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Retours vers les enfances méditerranéennes

 | 
Isabelle Dubois
, 
Françoise Haffner

II. Figures et paroles d’enfants du Moyen-Âge à l’Âge moderne

L’enfant dans la littérature narrative édifiante du XIIIème siècle

Paul Bretel

Texte intégral

  • 1 L’Enfant au Moyen Âge, CUERMA, Université d’Aix-en-Provence, 1999. J.-Ch. Payen, « L’Enfance occult (...)
  • 2 Op. cit., p. 190.

1Les historiens et les spécialistes de la littérature du Moyen Âge ont souvent soutenu que cette période ne s’est guère intéressée à l’enfant, qu’elle ne se représente habituellement guère autrement que comme un adulte en réduction ou en miniature. Dans le numéro 9 de Senefiance1, sous le titre « L’Enfance occultée », J.-Ch. Payen constate que l’enfant n’a guère sa place dans la chanson de geste et dans le roman, dont les univers sont des univers d’adultes, et que, n’étant « pas mûr pour devenir un protagoniste, ni un modèle », il ne saurait dans ces deux genres majeurs avoir la dimension d’un actant de premier plan, les héros passant directement de la plus petite enfance à l’âge viril. « Le Moyen Âge, ajoute le critique, a généralement passé sous silence le bonheur de l’enfance et la douceur trop quotidienne et prosaïque des babils, des premiers mots et des premiers jouets2 ». Il existe certes, surtout dans le genre épique, des récits d’« Enfances », mais il s’agit là d’un sous-genre qui ne se justifie en quelque sorte qu’a posteriori, en ce qu’il prépare et annonce le récit des exploits qui sont rapportés au cœur du cycle, et non d’une littérature de l’Enfance : Les Enfances Guillaume constituent ainsi un portique tardif au cycle du héros, qui fait pendant au Moniage Guillaume, chanson qui raconte sa fin édifiante et sa sanctification : entre les deux, au cœur du cycle, se situent les chansons proprement épiques de la maturité.

  • 3 Op. cit., p. 189.

2On ne suivra pas cependant J.-Ch. Payen jusqu’au bout de ses analyses, lorsqu’il s’étonne que « la méditation pieuse sur le mystère marial et sur l’Incarnation n’ait pas produit plus de textes et d’œuvres d’art exprimant devant la maternité de Marie et l’innocence de l’Enfant Dieu une tendresse plus affective et touchante, qui semble effectivement occultée par les auteurs et les imagiers3 ».

3Cette tendresse me paraît au contraire bien présente dans certains genres comme les contes édifiants ou les miracles de la Vierge, où nombreux sont les récits qui ont pour héros un enfant et qui font de la tendresse d’une mère pour son enfant ou de l’amour entre Marie et son divin fils un ressort dramatique particulièrement fort. Voici quelques-uns de ces textes, à propos desquels je tenterai de montrer pour quelle raison ils sont attentifs, plus effectivement que d’autres genres, à l’Enfance et aux enfants, et de dégager l’importance du modèle marial dans la relation mère-enfant.

I - La faiblesse de l’enfant

1 - La faiblesse psychologique et morale

4Les moralistes et les auteurs spirituels insistent volontiers sur la faiblesse psychologique de l’enfant, qui, « n’ayant pas parfaitement l’âge de la raison », prend facilement de mauvaises habitudes. On lit ainsi dans le Livre du gouvernement des princes :

Comme nous voyons que la cire, quand elle est molle, prend facilement l’empreinte et la figure du sceau, les enfants, qui sont mous et changeants, prennent aisément mauvaises mœurs et mauvaises manières.

5A l’inverse, pour Berthold de Ratisbone (Sermon 21),

Un pot garde toujours l’odeur de ce qu’on a mis dedans en premier […].
Si on leur apprend d’abord la vertu, les enfants en gardent toujours quelque chose.

  • 4 Nous abordons ici le corpus de textes sur lequel je vais m’appuyer et dont voici les principaux, av (...)

6Le prologue du conte II de la Vie des Pères (« Juitel »)4 s’appuie pour sa part sur le témoignage de Salomon pour affirmer que « celui qui épargne les verges à son enfant le hait sans le savoir » et ajoute :

L’on doit châtier les enfants par la discipline et par la crainte pour leur apprendre les bonnes mœurs […]. L’enfant qui agit selon sa volonté prépare longtemps à l’avance son malheur […]. C’est ainsi qu’il hait son fils et qu’il se désintéresse de la vie qu’il mènera, celui qui ne le châtie pas quand il est jeune.

7Ces principes d’éducation sont illustrés par le conte LXIV du recueil (« Enfant jureur »), qui emprunte son histoire aux Dialogues de saint Grégoire : un enfant d’environ cinq ans − qui ne pouvait être « mout sage », même s’il savait qu’il agissait mal − avait pris pour habitude de « jurer Dieu ».

Li peres sovent se rioit [s'amusait]
de ce que li enfes [enfant] juroit,
einsi con font pluseur encore
en ce tens ou nos sommes ore [Comme le font encore beaucoup à notre époque]
(v. 207026-207029)

8Jésus Christ cependant ne tardera pas à en prendre vengeance ; un jour, alors que, dans les bras de son père, l’enfant s’était mis à blasphémer, un diable se précipite sur lui et l’emporte en enfer :

  • 5 Jacques de Vitry, qui, comme Jean Gobi, raconte cette histoire, conclut que « son état d’enfance » (...)

La fu portez, la demora,
ilec en dampnement sera,
en martire et en la douleur
d’enfer, en l’orrible pueur [puanteur5]
(v. 27088-27091)

9Sans nier la responsabilité de l’enfant, qui reçoit le (juste ?) châtiment de sa faute, ce conte met surtout en évidence celle du père, qui favorisait cette dérive juvénile.

10Les récits où l’enfant reçoit le « guerredon » de son péché sont cependant exceptionnels dans nos recueils, qui mettent au contraire plus volontiers l’accent sur son innocence et sa pureté, sur sa faiblesse, qui font de lui la victime des méchants, des pécheurs et des forces du mal.

2 - L’enfant victime et l’enfant martyr

  • 6 Cf. par exemple VP LXXXII, « Enfant sauvé ».

11Si l’enfant est parfois à la merci des forces de la nature, comme on le voit, par exemple, dans l’histoire − présente dans plusieurs recueils − des enfants qui, partis ramasser des coquillages, sont surpris et noyés par la marée montante6, les agresseurs habituels des enfants sont les représentants traditionnels du mal.

  • 7 « Un hom trop hideuz/trop lez et trop espoantable, /croire devez que c’ert deable/qui en forme d’om (...)

12Plusieurs récits racontent l’histoire d’un enfant victime du diable : dans le conte IX des Miracles de Notre Dame de Chartres, l’« ennemi »7, en l’absence de la mère, met le feu à la maison où sont restés ses deux enfants, et dans le conte VP LXIX (« Fenêtre »), le diable, ici encore « en guise d’ome », entraîne, « ensi com fet a l’eingniel lous » (v. 29023), un enfant au dernier étage d’une haute maison et le précipite dans le vide.

  • 8 Treize miracles de Notre Dame tirés du ms. BN fr. 2094, éd. P. Kunstmann, Ottawa, 1981 (Mir. VII) ; (...)
  • 9 « Qu’il n’amoit mie Nostre Dame/Ne ne creoit que Dex en fame/se doignast onques aümber. » (Kunstman (...)
  • 10 Cf. par exemple JSQ, Dit L, « Le Dit du petit Juitel » ; Adgar, XIV, « Enfant juif de Bourges » ; V (...)

13Dans le paradigme des agresseurs figure évidemment en bonne place le Juif, réputé serviteur du démon, et à qui, à partir du XIIème siècle, l’on impute régulièrement la mort d’enfants chrétiens : plusieurs miracles8 racontent l’histoire d’un petit clerc qui, chantant d’une voix merveilleuse des chansons de Notre Dame, attirait autour de lui dans la rue un public toujours plus nombreux. Ne supportant plus d’entendre ces louanges9, un Juif l’attire chez lui par des promesses et des cadeaux, le tue et dissimule son cadavre. Mais c’est le miracle connu sous le titre générique de « Enfant juif » qui connaît au Moyen Âge la plus grande fortune10, histoire d’un petit Juif jeté dans un four où « li voirres boilloit » par son père verrier, pour avoir suivi ses camarades chrétiens à l’église et avoir communié avec eux à la messe de Pâques.

  • 11 Michel Zink a adapté ce miracle pour des enfants de six ans environ (Contes du Moyen Âge, Seuil, 20 (...)

14On rangera parmi les méchants le chevalier « fel et cruel » d’un des Miracles de Notre Dame de Chartres (Mir. IV, « De l’Enfant a cui Nostre Dame rendi la parole et la langue »), qui − afin « que jamés parler ne peüst » − tranche la langue d’un enfant « de petit aage » témoin de ses ébats avec la fille de son seigneur11 ; la jeune victime devra s’enfuir à Chartres, où elle en sera réduite à mendier son pain « comme povre et comme orphelin » (v. 63-64).

  • 12 On n’a pas rangé dans cette catégorie les versions du « Petit Juitel », où « le bourreau » est prob (...)

15Plus étonnants, mais assez nombreux, sont les textes où les enfants, plus particulièrement les nouveau-nés, sont victimes de leurs parents12, et principalement de leur mère. Ces récits peuvent être regroupés en deux ensembles : le cycle de l’enfant voué au diable et le cycle de la mère incestueuse.

16L’enfant voué au diable l’est généralement par sa mère qui, dans un mouvement de dépit, consacre par vœu à l’« ennemi » l’enfant qu’elle pourrait porter, soit qu’elle ait été contrainte par son époux à avoir des rapports sexuels − en rupture d’une promesse commune, ou encore lors d’une grande fête religieuse −, soit qu’elle ait imploré en vain le Seigneur de lui accorder une maternité. L’enfant qui naît après un tel vœu est habituellement la proie de forces diaboliques qui le poussent à faire le mal − comme on le voit, par exemple, dans les différentes versions de Robert le Diable −, à moins que le diable ne vienne réclamer son dû et tenter de s’emparer de son « bien » une fois que le garçon a grandi (comme dans JSQ, Dit W, « Vie de Saint Sauveur l’ermite »).

17Dans le cycle de l’inceste sont regroupés deux types de récits, attestés l’un et l’autre sous des versions variées dans les recueils de contes pieux et de miracles de la Vierge :

18− d’une part, l’histoire d’une dame qui, après la mort de son mari ou sa conversion à la vie religieuse, continuant à faire dormir son fils à ses côtés, finit par concevoir un enfant de lui (VP XXXVIII, « Inceste » ; JSQ, dit D, « Le dit de la bourgeoise de Rome », à quoi on ajoutera une très belle version de Vincent de Beauvais) ;

19− de l’autre, l’histoire d’une jeune orpheline, recueillie par son oncle, avec qui elle conçoit successivement trois enfants (JSQ, Dit Q, « Le dit de la pecheresse qui estrangla III. Enfans » ; VP XLVIII, « Infanticide »).

20Dans tous ces textes, pour cacher son péché, la mère tue ses enfants dès leur naissance et jette leurs corps − « la charogne », dit une version − dans une fosse d’aisance, ou les enfouit. Je ne saurais dire si la fortune de ces récits dans les recueils édifiants et la permanence du motif du meurtre du nouveau-né doivent s’interpréter comme le signe que de tels crimes n’étaient pas rares dans le monde médiéval, au point de devenir l’un des leitmotiv de la littérature édifiante, mais l’on est frappé, une fois l’horreur du geste oubliée, par la froide résolution avec laquelle agissent les héroïnes, et surtout peut-être par l’apparente indifférence du narrateur qui fait le plus souvent de ces événements terribles un récit totalement objectif, dans lequel ne transparaissent ni compassion pour les victimes, ni condamnation explicite de la meurtrière, alors même que l’expression du pathos est par ailleurs fréquente dans ces textes :

  • 13 Si compassion il y a, c’est d’ailleurs plus pour la mère, qualifiée de « chaitive et doleureuse » a (...)

Sil’estranlla isnelement [immédiatement] […]
dedenz une fosse privez
gieta le cors de l’enfançon.
(VP, XLVIII, v. 21364 ; 21367-21368)
Si tost con l’enfant pot tenir,
isnelement le fist morir,
onques un seul mot ne cria.
Après les autres le gieta
Dedens la fosse venimeuse.
(Ibid., v. 21620-21624)13

21Les auteurs sont-ils indifférents au sort de ces petits martyrs, qu’ils négligeraient au profit du miracle attendu, dont bénéficiera la mère ?

II - L’Enfant martyrisé mais sauvé

22Le sort de l’« enfant jureur », que le diable emporte pour l’éternité en enfer, est unique dans le corpus que j’ai consulté. Pour le reste, mis à part les nouveau-nés victimes de leur mère, dont nous reparlerons, les enfants que nous venons de voir maltraités ou martyrisés sont habituellement secourus ou sauvés miraculeusement, grâce en particulier à l’intervention de Notre Dame.

23Le secours miraculeux peut, tout d’abord, permettre à l’enfant de retrouver son intégrité physique ou d’échapper à la mort. C’est ce qui se passe pour l’enfant que le chevalier avait mutilé de la langue pour empêcher qu’il ne parle et qui s’était rendu à Chartres où son triste état et sa gentillesse avaient attiré la sympathie générale. Comme il a imploré, le jour de Pâques, le secours de Notre Dame, « la douce dame de pitié » lui rend la parole ; c’est ensuite « le roi de majesté » qui, afin d’édifier le peuple chrétien et de le rendre plus fort dans la foi, parachève ce premier miracle « a cel jor et a celle eure/que le seint esperit desore/ses doze apostres envoia » (v. 161-162) :

Que [Car] la langue a l’effant trenchiee
En celui jor, rentheringnee [reconstituée]
fu de char novele et entiere,
en tel point et (en) telle manière
com elle avoit onques esté.
(Miracles de Notre Dame de Chartres, Mir. IV, v. 175-179)

  • 14 « La mere demeira son duel, /el four vosist estre son wel/por mettre son cors a essil/Et por morir (...)

24Le miracle vient ici récompenser l’innocence de l’enfant et sa confiance en Notre Dame ; ce sont aussi ses bonnes dispositions et surtout sa conversion signifiée par la communion qu’il reçoit le jour de Pâques qui protègent le « petit juitel » de la fournaise dans laquelle son père l’a précipité. Lorsque, alertés par les cris de désespoir de la mère14, à qui son mari vient d’avouer son forfait, les voisins ouvrent le four :

l’enfant sain et riant troverent
qui az boillons ce desduisoit [qui s’amusait avec les bouillonnements]
del verre ki lez lui boilloit.
(VP II, v. 598-602)

  • 15 « Vez le ci : nel veez vos mie/Ou il me tient ci par la main ?/Je n’ai ne froit ne chalt ne fain/ai (...)
  • 16 Si tost cum ert el fur mis/vint la dame de paraïs, /Sainte Marie et aparut, /De tuz mals l’enfant s (...)
  • 17 L’enfant précipité dans le vide témoigne, s’adressant à sa mère : « Certes, ma dame, j’ai esté/en s (...)

25Dans cette version, comme dans celle de JSQ, l’enfant attribue le miracle à « celui » qu’il avait « mangié au matin » et dont il dit qu’il lui a tenu compagnie tout le temps qu’il se trouvait dans le four15, tandis que, dans d’autres versions, le petit miraculé dit avoir été sauvé par « la femme qui est assise sur un trône » et qui tient un petit enfant sur son sein : « C’est elle qui m’a couvert de son manteau pour empêcher le feu de me dévorer » (Vincent de Beauvais). Chez Adgar (XIV), le miracle, attribué à Notre Dame, est rapporté dans un récit sans modalisation, comme un événement dont la réalité n’est pas douteuse16. C’est d’un secours du même ordre que bénéficient le jeune héros précipité dans le vide par le diable (VP LXIX) et l’un des enfants surpris par la marée montante (VP LXXII ; Rosarius, XXXII), qui, à la différence du petit Juif, implorent la Vierge en récitant l’Ave Maria ou en s’écriant simplement « Aidiez, sainte Marie17 ». Un degré supplémentaire est franchi dans le VIIème des treize miracles édités en 1981 par P. Kunstmann, où Notre Dame ressuscite le petit clerc assassiné par un Juif qui ne supportait plus de le voir parcourir les rues en chantant des cantiques en son honneur. Inquiète de ne pas voir rentrer son enfant, la mère part à sa recherche, tout en implorant la mère de Dieu ; passant devant la maison du Juif qui avait attiré l’enfant chez lui,

Ele escouta : chanter oï
Son enfant ; mout s’an esjoï
et bien a la voiz le quenuit [reconnut]
(v. 75-77)

26On défonce la porte et l’on trouve le petit clerc sain et sauf, qui raconte :

Mes Nostre Dame m’a gardé
An si grant joie ou j’ai esté
que j’ai grant fein [j'aspire à] d’aller arrere.
Mes Nostre Dame de ma mere
ot té [telle] pitié que me remit
l’arme [l'âme] ou [dans le] cors ; chanter me fit
si que ma mere bien m’oï.
(v. 87-89)

  • 18 Cf. par exemple Miracles de Notre Dame de Chartres, VI, où une mère transporte au sanctuaire marial (...)

27Les miracles de guérison et de résurrection récompensent certes la foi naïve de l’enfant, mais, comme le dit clairement le texte précédent, c’est la mère qui apparaît comme le principal bénéficiaire de l’intervention de Notre Dame ; sa douleur en effet, toujours emphatisée, avec des accents affectifs à la fois forts et délicats18, dément l’hypothèse d’une prétendue indifférence − accoutumance, résignation… − du monde médiéval face à la mort des enfants ; l’inquiétude de la mère qui attend le retour de son enfant, son désespoir quand elle le sait ou le croit mort, le « duel » qu’elle « mène », ses cris, tout autant que l’émoi et la compassion des proches et des voisins montrent au contraire que la perte d’un enfant est vécue comme un drame terrible. La mort, réelle ou supposée, du petit enfant s’impose ainsi comme un des topoï majeurs de ces recueils et constitue un moment fort de la narration.

28On s’étonne dès lors de la distance que semble prendre le narrateur par rapport au meurtre des nouveau-nés fruits d’amours incestueuses ; au moment où l’histoire racontée est, plus qu’à tout autre moment, susceptible de se charger de pathos, celui-ci se trouve en effet comme étouffé par une écriture blanche et atone.

III - Le salut par la mort, ou la mort providentielle

  • 19 « D’un biau fiz en la place tantost se delivra./Mout fort se dementa quant ele tint l’enfant ;/L’an (...)

29Les récits du cycle de l’inceste ont pour héros les mères et non les enfants, à qui une existence éphémère interdit de jouer un rôle de premier plan – contrairement à ce qui se passe dans les autres histoires que nous avons évoquées ; le ressort dramatique de ces histoires est un schéma chute/ rédemption, qui illustre l’idée, sinon le dogme, selon laquelle il n’est pas de péché, si grave et si horrible, qui ne puisse être pardonné s’il est suivi d’un repentir sincère associé à un amour fervent pour la mère de Dieu. On comprend dans ces conditions que les auteurs aient évité de donner trop de relief aux crimes de la mère ; la plupart des versions en effet s’accordent à présenter celle-ci comme manipulée par le diable, qui se tient à ses côtés au moment où ils sont perpétrés19 − et parfois déjà au moment où est commis l’inceste. Mais peut-être y a-t-il à cet apparent désintérêt une explication d’ordre plus nettement religieux ou théologique : quoique morts sans avoir reçu le baptême, ces enfants n’étaient probablement pas promis à l’enfer, ni même au limbe − dont l’« invention » date à peu près de la même période −, lieu censé accueillir les enfants morts sans le sacrement du baptême, dans lequel, sans jouir de la félicité, ils n’enduraient pas les tourments éternels : en racontant le meurtre de ces nouveau-nés, les auteurs de miracles devaient avoir nécessairement à l’esprit le massacre des Saints Innocents − c’est-à-dire des enfants de moins de deux ans mis à mort à Bethléem sur l’ordre d’Hérode −, que l’Eglise honorait comme premiers martyrs, et dans la mort desquels elle voyait l’annonce et la préfiguration de la passion du Christ. L’Apocalypse de Jean montre d’ailleurs les Saints Innocents entourant, en raison de leur pureté, le trône de l’Agneau, et l’humaniste Nicolas de Clamanges dans son sermon De Sanctis Innocentibus invite les mères des petits martyrs à se consoler car leurs enfants sont bénis. Cette croyance en la valeur sotériologique du martyre n’excuse certes pas le crime des mères incestueuses de nos contes ; elle en atténue cependant la portée et rend moins incompréhensible, ou choquante, l’intervention de Notre Dame en faveur des meurtrières, après que, libérées de l’emprise du diable et animées d’un repentir sincère, elles s’en sont remises à la douce mère.

  • 20 « Il perdist s’ame et le son fils. », v. 24428 (Il aurait perdu son âme et celle de son fils).
  • 21 « Diex lor a fait biele bonté/de l’enfant qu’a son oés a priz » (v. 24439-24440).

30La mort prématurée de l’enfant peut, dans d’autres contextes, apparaître comme un effet de la providence et répondre à la volonté de Dieu. Ainsi, en VP LIII (« Ange et ermite »), un ermite, considérant que le « guerredon » de sa vie de pénitence tarde à venir et que Dieu ne récompense pas chacun selon ses mérites, décide de quitter son « recet » pour trouver quelqu’un qui puisse lui expliquer les jugements de Dieu ; il rencontre en chemin un « vallet », dont les agissements lui paraissent tout à fait paradoxaux et scandaleux : celui-ci vole en effet le hanap d’un ermite qui leur avait offert l’hospitalité et à l’inverse récompense, en lui offrant ce hanap, un usurier qui les avant condamnés à passer la nuit sous un porche ; il met le feu à une abbaye et surtout noie, en le précipitant du haut d’un pont, le fils d’un riche bourgeois qui leur avait généreusement ouvert sa maison. Cette dernière exaction persuade l’ermite d’exiger des explications de son compagnon, qui, après avoir révélé sa nature angélique, justifie ses actes : le bourgeois, qui avait longtemps prié Dieu de lui accorder une descendance, n’avait plus pour préoccupation que d’amasser des richesses pour laisser un héritage à son fils ; devenu usurier, il aurait perdu son âme et celle même de son fils20. Après le meurtre de son enfant, le père reprendra ainsi les œuvres de charité dont il s’était détourné ; quant à l’enfant, que le péché n’avait pas encore souillé, son âme est déjà au paradis21.

  • 22 Vincent de Beauvais ; dans la VP, c’est Notre Dame qui s’adresse à son fils pour lui demander « que (...)

31Sans que l’on ait à recourir à de telles extrémités, la mort sereine d’un enfant est dans certains contes une faveur divine, un signe d’élection, comme dans « L’enfant qui donna son pain à la statue de l’Enfant Jésus » (VP LIV ; Vincent de Beauvais), où l’on voit le petit héros, tandis que sa mère prie à l’écart, offrir un morceau du gâteau − ou du pain − qu’il est en train de manger à la statue de l’Enfant Jésus, qui lui dit : « Dans trois jours, tu mangeras avec moi22 ». On trouve aussi dans Adgar l’histoire d’une petite fille appelée « Muse » − dans d’autres versions « Musette » −, qui « pucele esteit et bien petite » (v. 4) : une nuit, cele « qui est mere Deu apelee » (v. 7) lui étant apparue « par avisiun », elle demande à être associée au « couvent » (à la communauté) des saintes « puceles » qui entourent la Mère de Dieu. Celle-ci lui demande de renoncer aux jeux et aux rires de son âge et lui promet qu’elle rejoindra sa compagnie dans trente jours. A l’approche de l’échéance, la fillette, qui a informé ses parents, est prise par la fièvre, et s’écrie au moment de sa mort :

Je vienc, dame, je vienc aneire [en hâte]
Vostre parole est seinte et veire [vraie].
(Mir. XXIII, v. 55-56).

  • 23 On retiendra, dans ce passage, un quiproquo porteur de sens : la mère du petit malade, entendant l’ (...)
  • 24 « Après menger en parti l’ame/qui ne fu pas trop esgaree, /car la roine coronee, /la mere Dieu, ent (...)

32La plus intéressante cependant des histoires de ce groupe de récits est probablement celle « De l’Enfant qui disoit Ave Maria » (VP LXIV, « Enfant pieux ») : des parents dévôts à Notre Dame amènent souvent à l’église leur enfant âgé de dix ans, pour qu’il voie les statues devant lesquelles la mère le fait s’agenouiller, et lui apprennent l’Ave Maria, que l’enfant prend l’habitude de réciter. Celui-ci, cependant, tombe gravement malade et pendant son sommeil s’entretient avec Notre Dame23, qui lui annonce qu’il sera dès le lendemain « avec (sa) dame en paradis », ce qui se passe effectivement24. Mais ce que l’on retiendra surtout de ces textes, c’est la réaction des parents à (l’annonce de) la mort de leur enfant ; si, dans le conte LIV (« Pain »), « A grant fieste et a grant hounour/fu dedenz l’eglise enfouïs » (v. 24681-24682), plus intéressante encore est la réaction du père dans le conte LXIV (« Enfant pieux ») :

Qui lors veïst plorer le pere
de joie et du departement
qu’il devait fere de l’enfant !
(v. 27845-27847)
(Ah ! Si vous aviez vu pleurer le père de joie et de la séparation d’avec son enfant qui lui était imposée !)

33Par la coordination quasi oxymorique entre la joie et la douleur de la séparation, qui réactive l’ambivalence du verbe « plorer », se trouve résolue − ou annulée − la contradiction entre les affections humaines et le sentiment religieux, entre l’histoire terrestre et la destinée célestielle. A l’assurance du salut et de la félicité éternelle s’ajoute, chez les parents, l’idée que leur enfant, entré dans la maison du Père, est accueilli dans le giron − « entre les bras » (v. 27859) − de la douce « mere Dieu ». La mort dédramatisée de l’enfant apparaît ainsi comme le passage bienheureux de la famille terrestre à la famille céleste.

34L’on sait que le Moyen Âge se représentait la cour céleste sur le modèle féodal ; ce mode de représentation semble aussi valable pour la famille, à moins que – et c’est plus probable –, renversant la perspective, il ne considère la famille terrestre que comme une projection du modèle céleste : l’idéal de la mère s’incarnant en Marie, il voit en toute mère l’image de Marie, à l’instar de R. Lulle invitant son fils à reconnaître la Vierge en la personne d’une humble femme portant son enfant.

IV - Le modèle marial

  • 25 « Tu iez et vierge et mere : /vierge enfantaz le fruit de vie, /Fille ton fil, mere ton pere » (Rut (...)

35Avec l’émergence, à partir du XIème siècle, de la dévotion à Marie et du culte marial, c’est non seulement la tonalité de la foi qui se trouve transformée et qui prend un caractère plus affectif, mais aussi la représentation du fils de Dieu. Au Christ en majesté de la période précédente, les XIIème et XIIIème siècles préfèrent l’image de l’enfant Jésus dans les bras ou sur les genoux de sa mère. La relation théologique complexe entre le Christ et Marie, à la fois mère et fille de son fils25, est certes rappelée de manière récurrente dans nos textes, mais, une fois ce mystère posé, c’est la relation proprement maternelle, transposable sur le plan humain, qui est privilégiée : relation de tendresse et d’amour partagé, mais aussi d’autorité. Le Christ, même enfant, détient certes le pouvoir de juger, de décider du sort des justes et des pécheurs, mais le XIème siècle met en place, dans la dramaturgie du salut, un nouvel actant, « celle qui le fil Dieu porta » (Mirilers. VI, v. 1356), qui est à la fois la conseillère de son fils et père, et la médiatrice ou l’avocate des pécheurs repentis et de ceux qui ont pour elle une dévotion et un amour sincères. Le Miracle 42 du premier recueil de Gautier de Coinci illustre bien cette situation nouvelle. Lors du jugement de l’âme d’un moine luxurieux mais sincèrement dévot à Notre Dame, les démons rappellent un principe qu’ils jugent intangible :

« Li vrais jugieres qui ne ment
Le jugement a pieç’a fait :
Car Diex dist que la jugera
Chascun ou il le trouvera
Ou soit en mal ou soit en bien. »
(v. 230-234)
(Le vrai juge qui ne ment pas a établi depuis longtemps cette justice : Dieu dit qu’il jugera chacun selon l’état dans lequel il le trouvera, que ce soit dans le bien ou dans le mal.)

36Mais Notre Dame intervient alors pour rappeler :

« Et ce dist Diex et l’escriture
Qu’en quelconque eure gemira
li pechieres que saus sera. »
(v. 322-325)
(Dieu et l’Ecriture ont dit que, quelle que soit l’heure où il gémira, le pécheur sera sauvé.)

  • 26 Cf. par exemple la version du Miracle de Théophile par Gautier de Coinci.
  • 27 « Tantot li anfes l’escondit ». (Aussitôt l’enfant s’y opposa ; Kunstmann, 1981, Mir. IX, v. 209)

37L’intervention de Notre Dame, « non solum rogans sed imperans, domina non ancilla » (Nicolas de Clairvaux), en faveur des pécheurs auprès de son fils s’impose comme un leitmotiv dans les recueils de Miracles de la Vierge et engendre parfois des scènes émouvantes, en particulier lorsque dans un premier temps l’enfant Jésus refuse d’accéder aux prières de sa mère26. Les différentes versions du miracle intitulé génériquement « Renieur » ou « Demi Renieur » en fournissent de très belles illustrations : le héros du conte est un écuyer − ou un chevalier − qui, ruiné, fait un pacte avec le diable pour retrouver la fortune ; le malin lui demande en contre-partie de renier « Dieu et sa mère » ; le reniement de Dieu est bien prononcé, mais le héros n’ayant pu se résoudre à renier la « douce Mère », le diable « s’esvanoï ». Conscient de la gravité de son péché, le héros, désespéré, s’en va implorer son pardon devant une statue de la Vierge, qui intercède aussitôt en sa faveur. Le Christ se montrant inflexible27, Notre Dame, selon un témoin de la scène, ouvre sa robe et, montrant ses seins à son enfant, lui dit :

« Biax fiz, aiez pitié de cele
qui t’alaita, virge pucele.
Biax tres doz fiz, un don me dones :
Ton mautalant cestui pardones. »
(Kunstmann, 1981, Mir. IX, v. 215-218)
(Cher fils, aie pitié de la vierge qui t’allaita. Très cher fils, accorde-moi un don : fais cesser ta colère à son égard.)

38Dans le conte XIX de la VP (« De l’escuier qui ne vout renoier Nostre Dame »), la même scène a, malgré l’absence de la référence à l’allaitement, une tonalité plus tendre encore et plus humaine ; le Christ ayant aussi refusé de pardonner le demi-reniement,

« Cher fils », lui dit sa mère, « jamais je ne vous ai vu aussi cruel, vous ne resterez pas plus longtemps sur mes genoux ; je vais tout aussitôt vous en faire descendre. » Elle a déposé l’enfant sur l’autel, mais celui-ci, en souriant, lui dit : « Mère, reprenez-moi ; je vous vois un peu courroucée contre moi. » Notre Dame dit : « Pardonnez à l’écuyer si vous voulez revenir dans mon giron. – Dame je vous accorde le don que vous m’avez demandé et lui pardonne, je n’ai plus contre lui ni colère ni rancœur ni ressentiment. – Je vous en remercie », dit sa mère, qui reprit alors son enfant et le replaça sur son sein, comme il s’y trouvait auparavant.
(traduction des vers 26355-26370)

39Des scènes de ce genre, qui invalident l’idée d’une prétendue indifférence du Moyen Âge par rapport à l’enfance, constituent de précieux témoignages sur l’imaginaire de la relation mère-enfant pendant cette période.

  • 28 Cf. Le Jongleur de Notre Dame, op. cit. ; cf. aussi, dans un contexte sensiblement différent, G de (...)
  • 29 Cf. par exemple la version de JSQ, Dit B (« Des Trois Chanoines ») : La douce Mere Dieu un oreillie (...)
  • 30 La Deuxième collection anglo-normande des Miracles de la Sainte Vierge, éd. H. Kjellman, Paris-Upsa (...)
  • 31 Présent chez Pierre Damien, ce motif se rencontre chez Everard de Gatelay (« Miracle du champ fleur (...)
  • 32 Ailleurs, c’est par son lait que Marie, souvent désignée métaphoriquement comme fontaine, dispense (...)

40Or ce sont des gestes de même tonalité que les auteurs de Miracles attribuent à Notre Dame lorsqu’il s’agit de traduire par des images concrètes ou sensibles le réconfort que la dispensatrice de toutes les grâces apporte à ses fidèles pour les récompenser ou quand ils sont dans la souffrance, dans la peine ou dans l’angoisse. On pense ici au motif de la « blanche toaille » (serviette) avec laquelle Notre Dame essuie − ou évente − le front de son jongleur épuisé par les sauts et les danses qu’il lui a offerts en spectacle28, ou celui d’une pauvre mourante (G de C, I Mir. 19) ; au motif de l’oreiller qu’elle glisse sous la tête de Félix, le « fou » qui mène à Besançon l’existence d’un ermite urbain29, ou sous celle du moine pris de boisson qu’elle raccompagne jusqu’à sa couche30 ; à celui, si fréquent, du manteau protecteur de la Vierge (cf. par exemple Rosarius, LI) et surtout à tous les récits de lactation31 : selon les versions, la Vierge allaite ses serviteurs en leur donnant son sein à sucer ou en versant dans leur bouche quelques gouttes de son lait, soit pour les guérir − par exemple d’un cancer de la bouche − soit pour leur rendre la mort plus douce32.

  • 33 La banalisation du syntagme « Notre Dame » par lequel est habituellement désignée la « mère de Dieu (...)
  • 34 Cf. par exemple G de C, I Mir. 21.
  • 35 C’est sur l’ambiguïté de l’apostrophe « Dame » que repose le quiproquo de VP LXIV (« Enfant pieux » (...)
  • 36 L’équivalence entre les deux syntagmes est manifestée sur le plan paradigmatique par leur permutati (...)

41Ce sont ainsi toujours les mêmes connotations maternelles qui s’attachent à ces gestes de tendresse et d’amour, si bien que nous ne nous « dévoyons » guère de notre sujet, alors même que les héros des récits que nous venons d’évoquer sont des adultes. L’apostrophe « Dame », par laquelle le peuple chrétien33 s’adresse à Marie, réfère à trois domaines : l’espace féodal − la Dame de la cour céleste est détentrice d’une autorité sur les/ses hommes −, l’espace courtois − Notre Dame est ici l’amie ou l’épouse34 céleste pour laquelle on délaisse les amours humaines −, et enfin l’espace familial35. Non contradictoire avec les deux premières, cette troisième isotopie, dans laquelle « Dame » a pour variante « Mere » ou « Douce Mère »36, s’impose largement dans nos recueils. La mère de Dieu est en effet aussi − pour l’éternité, comme elle l’est aussi pour son fils-père − mère des hommes :

Que notre bonne mère prie et supplie victorieusement pour nous, qu’elle demande et obtienne ce qui nous convient ! Qu’elle implore son fils pour ses fils, son fils unique pour ses enfants adoptifs, le Maître pour les serviteurs ! (Saint Anselme, Oratia LII, PL.158, 957A)

  • 37 – et elle appelle le bon Dieu. Mais c’est inutile, parce qu’il y a si tellement beaucoup de pauvres (...)

42Cette fraternité entre le fils par la chair et les fils spirituels de Marie modifie profondément le rapport au divin dans les derniers siècles du Moyen Âge : elle a en particulier pour effet d’estomper l’image vétérotestamentaire du Dieu sévère au profit de la figure bienveillante du Christ-enfant, frère des hommes, et de modifier l’idée que le Chrétien se fait de la justice divine. Dans les Miracles de la Vierge, dans la littérature mariale des XIIème et XIIIème siècles, Dieu siège moins sur le trône de gloire que sur les genoux de sa mère, d’où il rend des jugements miséricordieux sous le regard − on dirait volontiers le contrôle − vigilant de la Douce Dame. Ainsi la doctrine, sans cesse rappelée, selon laquelle, auprès de Marie, se confondent l’image du père et celle du fils repose certes sur une réflexion théologique, mais elle me paraît devoir sa fortune, dans la littérature narrative mariale, à sa dimension dans le domaine de l’imaginaire : l’homme médiéval, en effet, confronté à un monde souvent hostile et face aux dangers qui le menacent, semble voir dans la faiblesse et la vulnérabilité de l’enfant l’image même de la précarité de sa condition, ce qui explique probablement, dans les recueils de miracles, la proportion élevée de contes dont les héros-bénéficiaires de l’intervention de Notre Dame sont des enfants, ainsi que la diversité des situations périlleuses dans lesquelles ils se trouvent placés. La fraternité avec le Christ-Enfant et la protection jamais prise en défaut de la Douce Mère constituent les repères − ou l’une des réponses − que l’imaginaire médiéval oppose à l’angoisse de l’homme de se sentir comme « un nouveau-né abandonné pleurant sur une plage », selon la très belle comparaison de Lucrèce, que rappelait Joël Thomas, ou d’être confronté à la surdité d’un Dieu qui « se bouche les oreilles » pour ne pas entendre les plaintes de la vieille Délira Délivrance dans l’incipit de Gouverneur de la rosée, roman haïtien de Jacques Roumain37. A quoi répondent les exhortations de saint Bernard à servir Notre Dame, car

En la suivant, impossible de (s’) égarer ; en la priant, de (se) décourager ; en pensant à elle, d’errer. (La) main dans la sienne, pas de chute ; sous sa protection, pas de crainte ; sous sa conduite, pas de fatigue ; avec son appui, (on) touche au but. (Hom. III)

43Marie apparaît bien ainsi comme la consolatrice des hommes et comme la coadjutrice de son fils et père dans l’œuvre de la rédemption et du salut. Car c’est bien le salut qui est au cœur de tous les contes que nous avons évoqués et qui en constitue l’étymon spirituel : salut de l’enfant agressé ou martyrisé ; salut de l’enfant miraculé, qui rendra, tout au long de sa vie, grâce à Dieu et à la douce mère ; salut des parents, que leur enfant leur ait été miraculeusement rendu ou prématurément mais providentiellement enlevé ; salut même de la mère meurtrière ou du Juif bourreau de son enfant, qui finissent par se réconcilier avec Dieu ; salut enfin du lecteur ou de l’auditeur édifié par ces histoires exemplaires.

44Dans ces contes du salut, trop longtemps négligés, sinon méprisés, par les historiens de la littérature, les enfants, précisément en raison de leur faiblesse et de leur vulnérabilité, ont toute leur place : non pas comme actants secondaires ou comme des représentations miniaturisées de personnes adultes, mais comme héros de premier plan avec une vraie psychologie d’enfants. Par une sorte d’inversion des perspectives, on considèrera volontiers que ce sont leurs tribulations, leurs souffrances, leurs tourments mais aussi leurs joies et leurs fortunes sur le plan spirituel qui apparaissent emblématiques de la condition humaine.

Notes

1 L’Enfant au Moyen Âge, CUERMA, Université d’Aix-en-Provence, 1999. J.-Ch. Payen, « L’Enfance occultée : note sur un problème de typologie littéraire au Moyen Âge », p. 177-198.

2 Op. cit., p. 190.

3 Op. cit., p. 189.

4 Nous abordons ici le corpus de textes sur lequel je vais m’appuyer et dont voici les principaux, avec, entre parenthèses, les sigles par lesquels ils seront le plus souvent mentionnés : Adgar, Le Gracial, éd. P. Kunstmann, Ottawa, 1982 (Adgar) ; Jehan de Saint-Quentin, Dits en quatrains monorimes, éd. B. Munk-Olsen, Paris, 1978 (JSQ) ; Gautier de Coinci, Miracles de Nostre Dame, éd. F.V. Koenig, 4 vol., Genève, 1955-1970 (G de C) ; La Vie des Pères, éd. F. Lecoy, 3 vol., 1987-1999 (VP).

5 Jacques de Vitry, qui, comme Jean Gobi, raconte cette histoire, conclut que « son état d’enfance » (pueritia) ne l’excuse pas, « le mal ayant dominé l’âge ».

6 Cf. par exemple VP LXXXII, « Enfant sauvé ».

7 « Un hom trop hideuz/trop lez et trop espoantable, /croire devez que c’ert deable/qui en forme d’ome s’ert mis./Come home s’en vint l’ennemis […] (v. 24-28).

8 Treize miracles de Notre Dame tirés du ms. BN fr. 2094, éd. P. Kunstmann, Ottawa, 1981 (Mir. VII) ; G de C, « De l’enfant ressuscité qui chantoit Gaude Maria », II Mir. 13…

9 « Qu’il n’amoit mie Nostre Dame/Ne ne creoit que Dex en fame/se doignast onques aümber. » (Kunstmann, 1981, Mir. VII, v. 23-25 ; « car il n’aimait pas Notre Dame et ne croyait pas que Dieu ait jamais daigné s’incarner en une femme »).

10 Cf. par exemple JSQ, Dit L, « Le Dit du petit Juitel » ; Adgar, XIV, « Enfant juif de Bourges » ; VP II, « Del fil au juïf qui fu sauvez en la fornaise »…

11 Michel Zink a adapté ce miracle pour des enfants de six ans environ (Contes du Moyen Âge, Seuil, 2002), avec des détails, dans la scène de « voyeurisme », qui ne manqueront pas d’éveiller la curiosité de son jeune lectorat !

12 On n’a pas rangé dans cette catégorie les versions du « Petit Juitel », où « le bourreau » est probablement, dans l’esprit des auteurs, Juif avant même que d’être père.

13 Si compassion il y a, c’est d’ailleurs plus pour la mère, qualifiée de « chaitive et doleureuse » au vers suivant, que pour l’enfant.
Chez Vincent de Beauvais, cependant, la mère est traitée de « tigresse cruelle », mais le récit est ici aussi vide de tout affect : « En effet cette tigresse cruelle le saisit à peine né normalement, l’étouffa puis le condamna à une sépulture prématurée en le jetant au fond des latrines. Et voilà comment les gens ignorèrent son horrible forfait. »

14 « La mere demeira son duel, /el four vosist estre son wel/por mettre son cors a essil/Et por morir avec son fil./Come mere, Ki ne set feindre/la dolor qu’il li covient plaindre, /tant cria et fist dure fin/ qu’a son cri vindrent si voisin. » (VP II, v. 585-592)

15 « Vez le ci : nel veez vos mie/Ou il me tient ci par la main ?/Je n’ai ne froit ne chalt ne fain/ainz sui trop a ese, por voir. » (v. 610-613). Les sensations que décrit le petit Juif sont celles que, dans la littérature médiévale, ressentent tous les personnages − Perceval, par exemple, dans La Queste del Saint Graal − se trouvant en compagnie d’êtres célestes ou divins.

16 Si tost cum ert el fur mis/vint la dame de paraïs, /Sainte Marie et aparut, /De tuz mals l’enfant securut/Sil (et elle le) gari (protégea) del fur et del ardur/que puint (point) n’i senti de chalur. (v. 47-52)

17 L’enfant précipité dans le vide témoigne, s’adressant à sa mère : « Certes, ma dame, j’ai esté/en si haut lieu, en si grant joie/que je dire ne vous savroie./Une dame m’enveloppa/en son mantel et me garda, /et si me dist que c’estoit cele/qui enfanta virge pucele/et que li anges salua/et li dist Ave Maria. » (VP LXXII, v. 29791-29799).
Même tonalité dans le récit de VP LXIX : « La douce dame prist l’enfant/entre ses braz ; sainz et haitiez/le mist a terre sus ses piez/et puiz li ange l’en menerent/qui en la rue avec li erent. » (v. 29087- 29091 ; cf. aussi v. 29072-29074)

18 Cf. par exemple Miracles de Notre Dame de Chartres, VI, où une mère transporte au sanctuaire marial son enfant mort étouffé par un morceau de verre (« Virge pucele, pure et nete, /A vos comman ge ma fillete, /Douce Dame, Sainte Marie », v. 101-103) mais aussi le miracle VII du même recueil, ainsi que Miracles de Notre Dame de Chartres, VIII, XIX ; Miracles de Notre Dame par personnages, XIV, « Miracle d’un enfant que Nostre Dame ressuscita…

19 « D’un biau fiz en la place tantost se delivra./Mout fort se dementa quant ele tint l’enfant ;/L’anemi fu deléz (à côté), forment la va tentant : / « Lasse, dit la borjoise, que ferai maintenant ?/Je l’estrangleré ja : n’ira plus avant. » (Il ne vivra pas plus longtemps)/L’anemi fu moult pres, qui forment la hasta (pressa) : /L’enfant prist en ses mains, tantost le devora (mit à mort), /Et quant ele ot ce fet, a terre le bouta./ L’anemi ot grant joie, et celle s’en torna. » (JSQ, Dit D, v. 92-100)

20 « Il perdist s’ame et le son fils. », v. 24428 (Il aurait perdu son âme et celle de son fils).

21 « Diex lor a fait biele bonté/de l’enfant qu’a son oés a priz » (v. 24439-24440).

22 Vincent de Beauvais ; dans la VP, c’est Notre Dame qui s’adresse à son fils pour lui demander « quel loyer il veut lui donner pour son pain » et l’enfant Jésus répond : « Dans trois jours, l’enfant mangera en paradis. »

23 On retiendra, dans ce passage, un quiproquo porteur de sens : la mère du petit malade, entendant l’apostrophe « Dame » prononcée par son fils, croit qu’il s’adresse à elle, alors qu’il parle à la Vierge.

24 « Après menger en parti l’ame/qui ne fu pas trop esgaree, /car la roine coronee, /la mere Dieu, entre ses braz, /a grant joie et a grant solar (plaisir, réjouissance), /en paradis l’en a porter, /et Jhesucrist l’a coronee. » (v. 27857-27863)

25 « Tu iez et vierge et mere : /vierge enfantaz le fruit de vie, /Fille ton fil, mere ton pere » (Rute-beuf). Cf. aussi, par exemple, VP LIX, « Renieur », v. 26332-26338 […] Biaus pere/Tu iés mes fiex et je ta mere./Mes peres iés, tu me feïs ;/et char et sanc en moi preïs, /par coi tu ies mes fiex clamés. » Pour d’autres références et pour une étude du motif − encore bien incomplète −, je renvoie aux pages 139-141 de mon travail sur Le Jongleur de Notre Dame.

26 Cf. par exemple la version du Miracle de Théophile par Gautier de Coinci.

27 « Tantot li anfes l’escondit ». (Aussitôt l’enfant s’y opposa ; Kunstmann, 1981, Mir. IX, v. 209)

28 Cf. Le Jongleur de Notre Dame, op. cit. ; cf. aussi, dans un contexte sensiblement différent, G de C, II Mir. 3, « De un moigne de Chartrose », récit dont on trouvera une analyse dans l’introduction du Jongleur.

29 Cf. par exemple la version de JSQ, Dit B (« Des Trois Chanoines ») : La douce Mere Dieu un oreillier a pris/Desous le chief Felix moult doucement l’a mis./Felix ne le sot mie, qui estoit endormis/En depriant la Dame, a qu’il fu amis./Quant la Vierge Marie ot servi son sergant, /Es sains cieux remonta avec son dous enfant. (v. 269-274)

30 La Deuxième collection anglo-normande des Miracles de la Sainte Vierge, éd. H. Kjellman, Paris-Upsala, 1922, Mir. XLII (« Du sacristain gris qui fu assailli par le diable sous la figure d’un taureau, d’un chien et d’un lion, mais qui fut sauvé par la Sainte Vierge ») : « E ducement entre ces bras/Al lit le mene ignele pas (rapidement)./La pucele par grant amur/Li avale le covertur, /Si le chouche mult suavet (très délicatement)/E ens el lit les pez i met/Si le covere mult ducement […] Desuz le chef li mist l’oriler. » (v. 105-114).
Cf. aussi les versions de G de C (I Mir. 16) et d’Adgar, XVIII, v. 83-96.

31 Présent chez Pierre Damien, ce motif se rencontre chez Everard de Gatelay (« Miracle du champ fleuri ») et, dans notre corpus, chez Adgar XV (v. 223 sq. ; autre version, Deuxième Coll, LVIII), XXII (v. 85 sq. ; autre version Deuxième Coll. XXXIX, XXX (autre version Deuxième Coll. XXXVIII) ; dans G de C, I Mir. 40…

32 Ailleurs, c’est par son lait que Marie, souvent désignée métaphoriquement comme fontaine, dispense ses grâces, comme dans le miracle de la lactation de saint Bernard, à la suite duquel l’abbé de Clairvaux devint « l’orateur de Marie, mère de Dieu, le professeur du Christ son fils, le confesseur fidèle de la milice céleste et le chaste amant de Marie ».

33 La banalisation du syntagme « Notre Dame » par lequel est habituellement désignée la « mère de Dieu » tend à neutraliser la valeur du possessif, auquel il convient toutefois de restituer toute sa charge sémantique : c’est bien ici l’idée d’appartenance commune et de solidarité qui s’exprime par l’emploi de la personne quatre du déterminant.

34 Cf. par exemple G de C, I Mir. 21.

35 C’est sur l’ambiguïté de l’apostrophe « Dame » que repose le quiproquo de VP LXIV (« Enfant pieux ») ; cf. note 21.

36 L’équivalence entre les deux syntagmes est manifestée sur le plan paradigmatique par leur permutation d’un manuscrit à un autre, et sur le plan syntagmatique, par un rapport de juxtaposition redondante.

37 – et elle appelle le bon Dieu. Mais c’est inutile, parce qu’il y a si tellement beaucoup de pauvres créatures qui hèlent le bon Dieu de tout leur courage que ça fait un grand bruit ennuyant et le bon Dieu l’entend et il crie : « Quel est, foutre, tout ce bruit ? » Et il se bouche les oreilles. C’est la vérité et l’homme est abandonné.

Auteur

Université de Perpignan – Via Domitia
Paul BRETEL est Professeur de Langue et Littérature du Moyen Âge à l’Université de Perpignan – Via Domitia. Il a soutenu une thèse d’État, publiée dans la nouvelle Bibliothèque du Moyen Âge (Champion), sur Les Ermites et les Moines dans la littérature française du Moyen Âge (XIIe et XIIIe siècles). Ses recherches portent particulièrement sur la littérature édifiante du Moyen Âge (contes de la Vie des Pères, Miracles de la Vierge...), à laquelle il a consacré plusieurs articles publiés dans le cadre du VECT, dans la Revue des Langues Romanes, dans la Revue des Sciences Humaines..., et il a publié chez Champion une traduction du Jongleur de Notre Dame, augmentée d’un ensemble de notes destinées à accompagner la lecture de l’œuvre. Il prépare, pour la fin de 2011, un recueil d’études à paraître chez Champion sous le titre de Littérature et Edification au Moyen Âge.

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