Imaginaire du voyage : un parcours triangulaire inversé – Métamorphoses francophones –
p. 215-231
Texte intégral
« Le palmier lyre » orgueil des parcs arborés, évoque sous une forme adoucie la flore et la luxuriance du paysage tropical ; les palmes latéralement épanouies qui bruissent sous la caresse du moindre alizé, symbolisent l’expression lyrique et poétique ; la rosée retenue à la naissance de chaque pédoncule étanche la soif du marcheur : tel est « l’arbre du voyageur »1.
1En des temps où le structuralisme, la psychanalyse, la sociocritique, ou un engagement obligé des écrivains de la périphérie risquent de lasser, un souffle neuf apporte un retour à des données plus subjectives, et s’ouvre à la dimension de l’imaginaire. Alors que le courant de pensée auquel les travaux de Joël Thomas donnent un nouvel éclat, connaît une reconnaissance, certains écrits ont pris dès les années 1960 une relative ampleur confirmée à notre époque où la sensibilité et l’imaginaire retrouvent leur impact.
2Nous avons dit comment un renouvellement méthodologique auquel contribuent les travaux des CRI, coïncide avec un accès aux « nouvelles littératures » : « Enfin la mythocritique vint », peut-on lire dans Imaginaires francophones suivi de Imaginaire et recherches francophones II2. Un courant de pensée permet l’accueil sinon l’intégration de littératures dites de la périphérie ou « du grand Sud »3.
3Or la naissance de « Nouvelles littératures » en langue française dans les pays antérieurement colonisés s’inscrit dans une continuité particulière. Une bibliographie nombreuse recense les écrits des explorateurs, des conquérants, plus tard des missionnaires, au temps de l’Empire colonial. Est-ce la raison pour laquelle les récits ultérieurement rédigés par les autochtones s’organisent le plus souvent pour relier les pôles écartés que sont les anciens territoires dominés et l’ancienne métropole, entre le Sud et le Nord ? Lorsque les natifs prennent la parole, ils inscrivent dans les littératures francophones dès le déclin de l’ère coloniale et ensuite, les liens qu’une « nouvelle littérature » marquée au Sud, entretient avec le lieu d’origine de la langue d’écriture. Un va et vient entre l’ancienne métropole et le grand Sud s’inscrit dans des romans comme Un nègre à Paris, ou Rome La ville où nul ne meurt de Bernard Dadié4.
4Des précédents existent, dans l’héritage desquels se situent les nouveaux récits. Vinrent les récits des explorateurs des terres lointaines, et les récits des « grandes découvertes ». Vinrent les conquérants préparant ou accompagnant l’ère coloniale en des récits épiques ou céliniens. Notre époque eut ses grands reporters. Dans les mentalités, au mythe de Prométhée prédominant à l’époque de la conquête au XIXe puis de la colonisation, succède la prédominance du mythe d’Hermès, faisait observer Gilbert Durand5. Plus récemment, les séminaires qui rassemblèrent au Château de Grignan en Provence des chercheurs du Centre de Recherche sur la Littérature de Voyage, permirent de raviver ces souvenirs stimulants et instructifs6.
5 Dans les romans un contenu informatif demeure. Le récit intègre des données géographiques et humaines. La fiction a une fonction de médiation introduisant le lecteur au contexte visité. Un héritage exotique, les stéréotypes sont renouvelés par une créativité personnelle. L’imagination interfère avec la transcription d’une réalité tangible. Existe-t-il une spécificité du récit de voyage, une représentation de la mobilité géographique propre au roman francophone, une particularité significative qui met en jeu l’imaginaire ? Si nous observons un corpus appartenant aux littératures et cultures du Sud, pour « un comparatisme de grand large » selon les termes de Gilbert Durand, les récits de voyages entre données concrètes et imagination sont-ils marqués de manière spécifique et significative ?
6 Une liaison Nord/Sud-Sud/Nord – Le parcours littérairement reconstitué s’ordonne selon un double itinéraire inversé. Les romans rendent compte d’un déplacement vertical du Nord vers le Sud, celui des conquérants puis des colons, et du Sud vers le Nord celui des étudiants ou des migrants allant des pays dits de la périphérie à l’ex-métropole. Les chapitres consacrés à ces déplacements qui ne constituent pas encore la diaspora, sont un passage obligé dans les romans d’auteurs subsahariens. Un départ pour les études ou l’envoi de femmes qui seront domestiques ou prostituées, illustrent cette mobilité dans Le devoir de violence de Yambo Ouologuem en 19687.
7Un tropisme aligné sur les méridiens fonctionne dans deux sens. Bientôt à l’appel de l’Europe s’oppose le désir de retour au pays. L’authenticité – parodiée par l’écrivain Tchicaya U Tam’si en « régressivité » – incite les exilés temporaires à reprendre contact avec le sol natal. Le recentrement sur le lieu des origines ré-oriente les voyages. La racine unique s’oppose au rhizome, réseau pluriculturel revendiqué aux Antilles par Edouard Glissant. Le retour au pays suit en sens inverse les lignes symboliquement verticales qui joignent les tropiques aux pays tempérés.
8 Une médiation horizontale Sud-Sud – Cependant un autre axe se révèle déterminant, qui permettra à un passé atavique de ressurgir. Ces liens s’inscrivent dans les Lettres francophones de la région subsaharienne en un parcours qui se dessine en latitude. Les voyages relient deux pôles culturels excentrés, mais horizontalement. Le récit franchit les méridiens non sans les crispations et les tensions héritées de l’Histoire. Ainsi s’énonce la relation Afrique – Antilles qui figure encore aujourd’hui en toile de fond dans les récits romanesques. Le voyage décrit eut lieu d’abord de l’Est vers l’Ouest, en l’occurrence des côtes d’Afrique vers celles des Amériques et des Caraïbes.
9 Le maléfique voyage – Sous cet intitulé emprunté à l’écrivain ivoirien Ahmadou Kourouma, se range la littérature qui assume le passé de la traite et de l’esclavage. Les écrivains originaires du littoral par exemple au creux du golfe du Bénin en Afrique subsaharienne, gardent en mémoire l’obscur souvenir d’un voyage que subirent leurs ancêtres contraints au départ pour une diaspora première, au temps de la traite de Noirs. Au Congo les traces de cette mobilité d’un caractère particulier, ces voyages de sinistre mémoire sont évoqués dès la première décennie des Indépendances. Le poète Jean Baptiste Tati Loutard évoque au large de Pointe Noire d’où appareillaient les bateaux négriers, les traces du sinistre voyage. Le poète sait les corps des défunts rendus à la mer, l’ébène de rebut dans les grands fonds où l’océan charrie des ossements. Les restes des esclaves jetés par-dessus bord jonchent les fonds sous-marins au large des côtes où demeurent encore les ruines du warf de Loango d’où embarquaient les cargaisons humaines. La mer a rassemblé tous leurs os. L’écrivain imagine dans les hauts fonds les routes sous-marines pavées d’os8. « Les poètes du vent de la mer » issus de cette région reprendront ce thème. Un fond archétypal dans la mémoire collective, sert de fil directeur aux créations actuelles.
10Dans la même aire culturelle l’écrivain Tchicaya U tam’si dans son ultime roman : Les fruits si doux de l’arbre à pain9, décrit à l’intérieur des terres, dans la savane en direction du littoral, les rangées d’arbres qui marquent le passage des théories d’esclaves progressant vers le warf d’où ils embarquaient pour les Amériques. Au cours de leur acheminement, les prisonniers se nourrissaient des fruits sauvages cueillis en chemin et rejetaient les noyaux qui allaient ensemencer le sol et produire ces files de manguiers qui demeurent et jalonnent l’itinéraire ancien… .
11Cependant ce premier voyage tragique s’est vu de nos jours réinventé et réactualisé sous la forme littéraire d’une revanche.
12 Le voyage en ses métamorphoses - La mort pour renaître – Il semble que la ré-imprégnation mythique transforme des témoignages historiques en récits lyriques qui perpétuent l’héritage de la mémoire collective, pour une libération symbolique.
13La déportation en esclavage, réalité historique, réapparaît de manière insidieuse et sournoise, sous une perspective réévaluée, dans les narrations de la seconde moitié du XXe siècle, à l’époque post-coloniale. Le voyage restitué d’Est en Ouest, de l’Afrique aux Caraïbes s’inscrit en faux par rapport à l’ancienne déportation. L’itinéraire horizontal Sud - Sud prend le sens d’une revanche contre l’antique asservissement.
14Le voyage au départ de l’Afrique débouche sur des significations heureuses dans un roman francophone de la phratrie congolaise. Le titre d’un auteur de Brazzaville Sur l’autre rive10, ne fait point référence à la berge opposée du fleuve Congo, mais aux rivages océaniques. Le personnage romanesque refait le voyage de l’Afrique aux Antilles non comme marchandise et captif, mais pour renaître. Une jeune femme s’éloigne de l’Afrique pour se régénérer outr’Atlantique. Le roman suppose une mort symbolique au pays d’origine pour une renaissance dans les îles adossées à la côte Américaine. Marie-Eve-Awa, triple prénom aux résonnances mythiques, meurt à son pays natal pour renaître en Guadeloupe. Epouse brutalisée et empêchée de réaliser sa vocation artistique, elle brûle en secret ses effets et ses toiles de peintre débutante, simule une noyade dans le fleuve Congo au niveau des rapides du Djoué au Sud de Brazzaville, et le lecteur la retrouve vivante et active à Pointe à Pitre. La voyageuse a abandonné les contraintes familiales et ethniques qui l’opprimaient et reconquiert outr’Atlantique sa liberté et sa créativité. Et si d’aventure là-bas un voyageur prétend la reconnaître, elle se dira Mapassa c’est-à-dire une jumelle et se fera passer pour sa sœur Ngambu. Les faits de langue prennent ici toute leur importance et les prénoms permettent la dissimulation romanesque.
15 Le parcours de « l’élue » comporte dépouillement et mort symbolique sous la forme des toiles brûlées et d’un suicide déguisé au bord du fleuve, suivis d’un voyage non élucidé d’ailleurs, aboutissant à une forme de résurrection avec une nouvelle identité sous d’autres cieux. Après des épreuves vécues au pays d’origine, le désespoir et une disparition équivalent à une mort symbolique, grâce à une adaptation progressive à son statut antillais, l’héroïne pourra renaître en femme accomplie, une fois cette forme d’initiation achevée. A l’embarquement pour Cythère resté elliptique, succède un abordage dans l’île des promesses tenues.
16À la sujétion s’oppose la reconquête d’une vie indépendante, une activité créatrice au-delà des mers. Un affranchissement personnel réussi se superpose ou se substitue à l’évasion que tentaient les esclaves marrons ; il se crée une dynamique constructive. Un militantisme généreux couve sous les enchaînements poétiques.
17Roman initiatique, itinéraire d’un affranchissement, telle est la trame du roman qui consacre l’entrée dans les années 1990. Un décalage existe entre celle qui fuit, et le nouveau visage que la fugitive affecte dans son milieu d’adoption. Un trouble se glisse dans notre perception. L’implicite passe l’explicite. Le récit voile et dévoile simultanément et progresse par énigmes successives. Il se profile un personnage insaisissable. Entre ce que fut la jeune femme et son nouveau visage, une métamorphose a eu lieu.
18Ainsi l’ancien trajet maudit de l’Afrique aux Antilles, est restitué littérairement avec une signification positive : les épreuves aboutissent à la reconnaissance d’une personnalité féminine et africaine, à une résurrection « sur l’autre rive ». L’évadée se transforme en femme autonome et heureuse, métamorphosée aux yeux de ses anciens compatriotes. La mobilité a permis cette transgression.
19Cependant la ligne rectrice constituée par le trajet récurrent, se complexifie. Plus récemment dans l’œuvre du même auteur, le voyage comme inscrit dans l’inconscient collectif, demeure un motif habilement réactivé. Vingt ans après la trajectoire qui fonde la narration de 1992, un des trois personnages principaux du roman Une enfant de Potopoto11, l’Africaine Kamia relate ses voyages bénéfiques sur le continent américain au lendemain de la guerre froide. Au départ du pays, le récit dit qu’elle bénéficie d’une bourse pour effectuer des Etudes Supérieures aux Etats Unis où la talentueuse finalement fera carrière. L’itinéraire d’Est en Ouest, d’Afrique aux Amériques, connaît une réactualisation en forme de réhabilitation : la réussite professionnelle et personnelle au-delà de l’Atlantique.
20Dans ce roman de 2012, une variante est introduite : la ligne virtuelle reliant Afrique et Amériques persiste mais le déplacement s’accomplit dans les deux sens, sous la forme d’un motif présent avec insistance. Dans Une enfant de PotoPoto, le départ pour la diaspora alterne avec le désir de revenir périodiquement au pays des origines, les aller et retour entre Amérique et Afrique rythment le récit, retours justifiés par le décès du père ou la maladie mortelle de l’ami séducteur, autre personnage principal de l’aventure romanesque. C’est ce trajet du retour à l’Afrique qui est imaginé de manière insistante dans un certain nombre d’ouvrages de notre époque post-coloniale.
21 D’Ouest en Est, le retour – Les itinéraires Sud- Sud comprennent le trajet inversé d’Ouest en Est. Il existe plusieurs récits fondés sur ce voyage à rebours depuis les lieux de l’esclavage jusqu’au pays d’origine. Orientée en ce sens, la narration prend appui sur une réalité confirmée comme l’indique l’exposition Le passé à venir12. Les noms des capitales du littoral subsaharien comme FreeTown au Sierra Leone ou Libreville au Gabon, rappellent les retours de descendants d’esclaves affranchis après les lois abolitionnistes de 1848, 1870, 1945 encore. Dans l’ancien royaume d’Abomey, partie intégrante du Dahomey actuel Bénin, les descendants d’esclaves portent les noms de leurs anciens maîtres portugais comme D’Almeida, de Suza. Ces « revenants » se réinstallent, tentent de s’assimiler, par exemple à Porto Novo ce qui est une autre façon de régénérer leur lignée.
22Ce voyage inversé des Amériques vers l’Afrique, s’il structure certains ouvrages, ne se termine pas nécessairement par une transformation heureuse. La guadeloupéenne Maryse Condé, dans son roman Le dernier roi mage13, narre le retour au pays de descendants de fils de chefs, princes jadis écartés du pouvoir et vendus comme esclaves. Une fois affranchis, ils rejoignent le pays des origines, « le pays d’avant » comme le nomme l’Antillais Edouard Glissant. Le récit dit que l’ancien affranchi de retour sur la côte du Bénin, se montre désireux de retrouver le prestige de ses ancêtres et de réintégrer la branche de la famille royale dont il est issu. Mais Le dernier Roi mage, lointain descendant des rois d’Abomey, arrière-petit-fils du prince déchu, de retour au pays peine à se réhabiliter, insinue Maryse Condé, et désabusé devient plutôt une « fin de race » décevante.
23Au contraire, illustrant ce même itinéraire du retour, des poètes antillais viennent sur les Côtes de l’Afrique et du golfe du Bénin se régénérer ou du moins renouveler leurs sources littéraires. Le congrès contre l’apartheid organisé en 1987 à Brazzaville vit Aimé Césaire et ses pairs venir pleurer et puiser leur inspiration devant le puissant fleuve Congo. Les écrivains antillais émaillent leurs poèmes de termes spécifiques à l’Afrique et citent les paysages de savane ou les arbres tutélaires, ils évoquent les rituels, invoquent dieux et croyances. Alhassane Cisse en Côte d’Ivoire recense dans la poésie antillaise, les emprunts à la flore, à la faune ou au panthéon ouest-africain, en une recherche fructueuse14 (Université d’Abidjan Cocody). Edouard Glissant sait ce qu’il doit au pays d’avant, avons-nous rappelé. Ainsi les voyages d’Ouest en Est dans certains cas enrichissent les Lettres francophones.
24Dans ce contexte, il n’est pas jusqu’au voyage triangulaire qui ne soit réécrit dans sa globalité. Le parcours de sinistre mémoire caractérisant la traite et l’esclavage est restitué avec des variantes et des réadaptations lourdes de sens dans un récit inventif, un travail de virtuose proposé encore par l’écrivaine Guadeloupéenne Maryse Conde sous le titre violent de Célanire cou coupé.
25 Le voyage triangulaire redessiné. – Comme si l’écriture était prédéterminée par un atavisme, comme si l’artiste ne pouvait échapper au surgissement d’une mémoire ancestrale, les romans de la seconde moitié et jusqu’à la fin du XXe siècle, inspirés par le passé de la traite et de l’esclavage plusieurs fois abolis, proposent une manière de renaissance sous la forme de l’imaginaire littéraire. Un itinéraire redessine le funeste voyage de manière inverse, avec des conséquences nouvelles, voire positives, comme pour en annihiler les conséquences néfastes. Est-ce une forme de catharsis ou la tentative d’une réhabilitation des liens tissés outre-mer ?
26Le parcours reconstitué se situe rigoureusement dans l’itinéraire du voyage dit triangulaire. Les trois pôles sont fidèlement représentés, mais dans un ordre revu : le premier déplacement s’effectue de la Guadeloupe jusqu’en France, le second de la France en Côte d’Ivoire sur la côte africaine, le troisième de là vers la Guadeloupe à nouveau, pour une quête identitaire. Le voyage se déroule donc entre les trois sommets du triangle ancien mais dans un ordre perturbé : Antilles – France – Afrique – suivi d’une réintégration dans des conditions nouvelles aux Antilles.
27Le roman Célanire cou coupé15 démarque ainsi, même si parfois à rebours, l’itinéraire qui fut fatal aux ancêtres vendus. Un schéma biographique audacieux sert de fil directeur aux événements reconstitués : Célanire née aux Antilles, nouveau-né voué au sacrifice pour une cérémonie rituelle, mal décapitée, ce qui explique la marque qu’elle porte au col, fut sauvée par un médecin qui l’adopta et se chargea de l’élever. Le récit dit qu’elle termine son éducation en France dans une institution religieuse, ce qui lui permettra de rejoindre la Côte d’Ivoire comme oblat, directrice d’un foyer qui accueille les jeunes filles « indigènes », les femmes répudiées ou les veuves laissées à l’abandon. Elle fait le bien, accède à une notoriété, en même temps que secrètement elle s’émancipe et se dissipe, créature inquiétante comme il sera précisé plus avant. Enfin mariée à un fonctionnaire colonial, accédant à un statut reconnu, elle peut suivre son époux aux Antilles à la recherche de sa mère, identifiant les auteurs de ses maux et recueillant les traces de ses origines.
28Personnage ambivalent à l’intérieur de ce parcours d’exception, Célanire se transforme une première fois de dame de bienfaisance en séductrice, Calypso ou Circé ; femme fatale au profil dionysiaque16, elle réduit les hommes à sa merci. Elle exerce un envoûtement par son charme… La transformation tératologique mêle symboles nictomorphes et thériomorphes, actualise la « notion d’étrangeté » inhérente à l’archétype de la femme fatale17.
29Puis son désir personnel assouvi et son but atteint, Célanire modifie à nouveau sa propre image. Elle devient calme et aimante et sera maternelle, métamorphose gratifiante.
30Si un premier déplacement s’effectue à contre-sens des îles vers l’hexagone où l’adolescente future héroïne acquiert instruction et religion, autant d’atouts qui permettront sa métamorphose ultérieure. Une fois adulte, le transfert de France à Grand Bassam sur le littoral ivoirien autorise une seconde mutation ; l’oblat qui dirige un centre d’accueil pour les femmes battues ou abandonnées masque un second visage : diabolique et séductrice, elle bafoue les tabous, la bonne éducation et les bonnes mœurs, expérience de transformation individuelle ! Ce qui ne l’empêche pas de convoler en justes noces avec le gouverneur colonial qu’elle suit aux Antilles, ce qui lui permettra de revenir à ses sources, pour une quête identitaire, préoccupation que partagent bien des personnages initialement « expatriés ».
31Paradoxalement ce dernier transfert dans le sens ancien, a pour fin une reconquête personnelle. Une excursion au Pérou aidera les confidences, les aveux d’un ancien bagnard ayant connu le docteur salvateur éclairera l’enquête sur le passé et sur le geste sacrificiel. Le voyage de Côte d’Ivoire aux îles ne signifie point l’entrée en servitude mais l’identité retrouvée. Le triangle maudit inscrit dans l’imaginaire collectif, sert de fondement au récit d’une reconstruction de soi pour une juste cause.
32Au terme du retour aux îles s’accomplit le triomphe de l’itinérante, revanche sur la situation inférieure des peuples opprimés, sur la pauvreté qui incite les parents à vendre leur enfant pour un sacrifice censé garantir son pouvoir au gouverneur blanc. La réhabilitation de l’ancienne victime représente une victoire sur le mépris de la condition féminine puisque la fillette sacrifiée représente le deuxième sexe. Avec brio la jeune femme a retourné la situation, militante déguisée en séductrice puis en régénératrice de sa lignée maternelle. Au terme de son enquête aux Antilles natales, le récit dit qu’elle se sent prête à concevoir pour enfanter à son tour, retrouvant sa vocation première. Elle se réalisera dans sa plénitude.
33 Dans ce cas de figure triangulaire, l’écriture a semblé influencée par un atavisme ancré dans une culture aux motivations secrètes, pour une réhabilitation d’une descendante d’esclaves.
34Enfin l’itinéraire qui relie fût-ce avec des détours l’Afrique et les Antilles cède devant un autre parcours élargi, inscrit dans une vaste courbe qui s’ouvre et se referme, parcours en extension suivi d’un recentrement vers un omphalos mythique. Un voyage circulaire se crée, du point de départ originel au même point d’arrivée au terme d’un large détour par le monde.
35 Un ouroboros pluriculturel – Une transformation en forme de revanche sur l’enfermement et la condition imposée aux colonisés, structure désormais certains romans. Cette réhabilitation prend la forme d’un circuit autour du monde. La trame romanesque à la fois se dégage de l’attrait pour la métropole et se libère de l’afro-centrisme. Le roman Le lys et le flamboyant18 progresse à partir d’une pérégrination de contrée en contrée, de pays en pays, d’un continent à l’autre. Un éloignement progressif des Côtes africaines, conduit « l’héroïne » de l’autre côté du fleuve Congo, dans un pays alors propriété du roi des Belges, puis en Centr’Afrique, puis en France, en Europe, en Algérie pour le festival panafricain de 1969, aux USA aux temps de la guerre froide entre les puissances de l’Est et de l’Ouest, puis en Afrique du Sud au temps de l’apartheid, et brièvement en Chine. Les motivations politiques, matière à exploiter par les historiens, s’entrelacent avec les scènes sentimentales. Le parcours fatal aux ancêtres a cédé la place à un parcours personnel élargi qui entraîne une forme de rayonnement.
36La mobilité de l’héroïne indique la prise de possession symbolique du vaste univers. Dans ce parcours en extension les défenseurs d’une géo-critique voyaient « un désir de connaissance et de compréhension voire de possession de l’univers ». Militant pour une géo-critique qui compenserait l’approche historique, le critique retient pour objectif de « Mieux entendre le monde pour saisir – sans les accaparer – les espaces humains dans leur mouvance »19. Plus nuancée est cette ambition dans l’écriture congolaise d’Henri Lopes. La mobilité entre les pays et les continents, qui caractérise la trilogie Sur l’autre Rive, Le lys et le flamboyant, Une enfant de Potopoto, trahit-elle une véritable « métaphore obsédante » devenant « un mythe personnel » (dans le vocabulaire de Charles Mauron), caractérisant l’écrivain de Brazzaville ?20
37On ne peut éviter un rapprochement avec un roman contemporain de JMG Le Clézio Poisson d’or21 : itinéraire d’une sauvageonne partie du Sud Marocain pour la France, en province puis à Paris, puis aux USA avant un retour au village natal pour y retrouver son identité et assumer une promesse de fécondité. L’enfant devenu l’adolescente a vécu une transition à l’âge adulte, apprenant à ses dépens les comportements appropriés pour survivre dans le monde comme il va, ainsi initiée en quelque sorte, elle retrouvera son ethnie au village pour se ressourcer et concevoir à son tour.
38 Voyages initiatiques – Dans bien des cas sont restitués des voyages comportant départ, quêtes, épreuves, mort symbolique et renaissance22, et s’achevant par une promesse de vie (Le Clézio, Poisson d’or) ou de survie après la mort (Lopes, Les Flamboyants). La fascination pour les lieux et les cultures différents, est moins développée que l’intérêt pour les transformations individuelles23. On aura reconnu une progression pour atteindre la maturité. L’héroïne vit des expériences initiatiques.
39Le récit procède par une accumulation de segments narratifs dont chacun a sa structure : annonce, acmé ou temps fort, dénouement partiel, en des micro-séquences qui s’intègrent à un schéma global dans un rapport holiste. Une instance englobante, un grand temps se diffracte en séquences particulières qui rythment l’itinéraire. Un récit fragmentaire, succession de séquences brèves mises bout à bout composent une courbe générale : deux régimes en tension coexistent. Le récit par fragments, la ligne brisée désigne un régime schizomorphe. Cependant cette succession de séquences haletantes se love dans un contenant clos et circulaire du point de départ au retour, apparenté plutôt au régime mystique.
40 Si les séquences fragmentaires s’inscrivent dans un tracé global circulaire, un retour au point de départ après un détour par le vaste monde suggère une figure de l’oméga en quelque sorte, « un ouroboros pluriculturel » écrit plutôt Mme Rogliano-Desideri24. Le périple s’achève par le désir d’un ré-enracinement Un parcours en extension suivi d’un recentrement caractérisent l’itinéraire romanesque. Le mouvement d’extraversion précède la convergence vers un omphalos mythique, le lieu des origines.
41 Le tropisme des origines – Dans un sursaut de fidélité aux traditions et contre le danger de l’acculturation, un certain nombre de récits s’orientent en un retour vers la région natale. La pensée de la culture première guide le narrateur ou ses représentants fictifs. Un recentrement matriciel s’opère, le contact avec le lieu où après la parturition dans certaines coutumes, fut enterré le placenta ou arrière-faix, point symbolique. Le nouveau despote dans le second roman de Labou Tansi L’Etat honteux25, remonte au village de sa naissance effectuer des cérémonies au pied de l’arbre sous lequel gît son placenta, et secondairement pour en ramener en grand arroi vers la capitale du pays, sa mère Maman nationale. Au parcours extraverti, s’oppose la convergence vers le lieu ethnique, élan viscéral.
42La recherche d’une racine unique, différente du rhizome qui attribue au sujet une identité composée de plusieurs cultures et influences selon la théorie antillaise d’Edouard Glissant entraîne la régression vers un omphalos personnel. Venir toucher le sol natal s’avère un mouvement nécessaire à une carrière politique ambitieuse, prétexte à des scènes comiques exploitées par les romanciers satiriques comme Labou Tansi ou Mohamed Alioum Fantoure.
43Dans ces exemples un détail interpelle : l’itinéraire reconstruit est le plus souvent celui de personnages féminins. Ce sont les voies et les voix féminines de Mapassa (Sur l’Autre Rive), de Célanire (Célanire cou coupé), de Kolele dite Simone ou Monette (Le lys et le Flamboyant), de Kamia (Une enfant de Potopoto) qui sont le fil directeur de l’action romanesque. On ne saurait s’interdire de lier ce choix à la notion de fécondité. Picaresque dans le cas de Nour (Poisson d’or) et de Kolele (Le lys et le flamboyant), si le voyage forme le caractère comme on l’a dit de la jeunesse, dans les récits romanesques l’itinérance est un passage obligé vers la connaissance de soi et la gestation féconde. Chacune touche la terre de ses origines et repart, Hermès au pied léger, comme pour une nouvelle naissance à la vie26.
44Le voyage dans sa globalité sert de propédeutique à une gestation. Les personnages féminins en retrouvant leurs origines, retrouvent leur vocation première, puisque effectivement les ruptures transcendées conduisent à une promesse d’enfantement (Nour, Célanire), et aussi de renaissance par l’art (Mapassa). Le passage par le sol natal conduit à une fécondité révélée au terme du parcours dans les romans Poisson d’or, Célanire cou coupé. Dans le roman publié sous le signe du flamboyant tropical, le personnage féminin central Kolele – qui veut dire bonjour en lingala – renaît autrement et gagnera l’immortalité par son chant et sa légende, objet d’une transfiguration mythique.
45La mort pour renaître est le sens profond des démarches aventureuses énumérées. Lorsqu’à la fin du roman de 2012 Une enfant de Potopoto la mort est narrée, le nouveau départ de l’amie venue se recueillir près des cendres de celui qu’elle aima, suggère une renaissance grâce à un départ amorcé vers un ailleurs où elle a tissé sa toile. Il s’agit bien d’une revitalisation par la mobilité judicieusement réorientée.
46 La profondeur des apparences – Si le voyage est de préférence évoqué pour ses conséquences sur les « caractères », il se peut que le parcours narré se densifie par l’attention portée à la vie intérieure du personnage itinérant. Ceci se vérifie dans une longue nouvelle de R. Boudjedra Timimoun, dans un autre contexte27. Le cheminement se double d’une introspection ; le décor chaotique et agressif suscite un retour sur soi tumultueux, une introspection ou voyage intérieur. Pendant le trajet relativement court décrit entre la capitale algérienne dont un conducteur est heureux de s’éloigner pour échapper à la pression politique et aux attentats des années sanglantes, et l’Oasis plus au Sud, un récit introverti, une analyse autobiographique meublent le temps du parcours.
47 L’importance du voyage intérieur se révèle inversement proportionnelle à la distance parcourue, le trajet est relativement limité, tandis que l’épaisseur des personnages se révèle, attestant « la profondeur des apparences » pour reprendre les termes de C.G. Dubois28. L’évolution du conducteur est la conséquence de son passé qui ressurgit, durant le temps du parcours. « Extravagance » nom symboliquement donné à l’autocar, autorise la liberté laissée à l’imagination. La descente vers le Sud toujours plus profond se double d’une descente dans les profondeurs troubles de la psyché. Au gré de l’errance dans le désert, « le lieu où tous les repères s’effacent », les souvenirs récurrents affleurent. Le détail matériel du rétroviseur joue un rôle déterminant et symbolique.
48Le voyage crée les conditions favorables, à une métamorphose personnelle, la fonction implicite de l’itinérance étant de conférer expérience et maturité, la mobilité facilite une mutation intérieure. Rendu à son terme, le conducteur s’acceptera ambivalent, bilingue et amoureux selon une double attirance masculine et féminine, il acceptera la révélation de sa bisexualité, finalement réconcilié avec lui-même. Les littératures francophones fondées sur une ambiguïté linguistique, énoncées entre ce qui fut la métropole et la périphérie, accueillent tel récit de voyage vers de nouvelles « révélations ».
49 Lettres francophones et décor mythique – La référence implicite à des mythes fondamentaux transforme les témoignages en récits lyriques qui perpétuent l’héritage de la mémoire collective tout en la transformant. En adoptant l’écriture en langue française, les écrivains intègrent un fond archétypal ou mythique d’une double origine, héritage transmis par langue d’écriture ou acquis d’une culture authentiquement africaine ?
50Successivement sont réactualisés certains profils mythiques : Prométhée s’il dominait les mentalités au temps de la conquête et de la colonisation, cède devant Hermès le dieu des voyages et de la communication pour les héroïnes engagées dans un parcours extraverti autour du monde. Le retour au pays en quête des traditions ancestrales a pu être assimilé à l’appel entendu par Orphée : « Orphée Noir » évoqué par J.P. Sartre intitulant sa préface à l’Anthologie de la nouvelle poésie nègre et malgache réunie par L.S. Senghor en 194829.
51S’il s’agit symboliquement de mourir à ce que l’on fut pour s’affirmer libre, de se consumer pour renaître, si La fugitive ayant brûlé ses effets renaît symboliquement de ses cendres, la mention du feu et l’évocation des tableaux incinérés, renvoient au mythe du phénix. Lorsque l’auteur confirmé, dans son roman de 1997 clôt le parcours de son héroïne par un incendie ce qui équivaut à une sublimation par le feu, et précède une renaissance dans la mémoire collective par le chant et le mythe30, l’image du phénix se profile à nouveau.
52La cendre est un symbole fort et préfigure une résurgence. Cet élément hante une certaine poésie congolaise de langue française : Tchicaya U Tam’si intitule son avant-dernier dernier recueil Le pain et la cendre31. Un disciple titre son premier recueil Rêves sur cendres32. Le feu engendre la cendre qui féconde le sol, et par sa valeur symbolique suggère la régénérescence rejoignant ainsi l’image du Phénix. La récupération par le récit d’itinéraires maudits inscrits dans l’imaginaire collectif, sous-tend une forme de résilience, et prépare une résurgence.
53Du passé esclavagiste on pourrait dire qu’un substrat demeure sur lequel s’élabore la pensée en devenir. « Mort le passé reste sans intérêt, réactivé in charrie un souffle puissant » énonce Sun Chao-ying Durand33. Les données sous-jacentes affleurent à la conscience par l’acte d’écriture, dans un processus constructif.
54Quant à savoir si un arrière-plan mythique qui sous-tend les récits en langue française, est la conséquence d’une parenté entre l’Afrique et la Grèce Antique ou l’Égypte, cette question demeure. Est-ce le signe d’un substrat culturel commun entre ces civilisations antiques, ou la conséquence d’échanges culturels entre des civilisations prestigieuses, comme le soutiennent durant les premières années des Indépendances des pays africains, les spécialistes Cheik Anta Diop et Théophile Obenga ? Ou bien ces résurgences sont-elles l’effet d’une éducation classique dans les séminaires religieux des pays colonisés ou dans l’Université française ? Ou encore les arrière-plans mythiques ré-actualisés témoignent-ils d’un fond humain commun, étant les universaux qu’analysent l’ethnologue Geneviève Calame Griaule ou le comparatiste roumain Adrian Marino34 ?
55Du passé obscur revisité, transformé, naît une forme de résilience, un appel à la régénérescence. Le thème du voyage est porteur d’une dynamique qui s’ancre dans les profondeurs de la mémoire collective. Le récit réactive des configurations mythiques qui s’ancrent dans une symbolique des profondeurs confirme Alberto Felipe Araújo35.
56En résonance avec le contexte historique, ces métamorphoses inscrites dans les voyages proposés en langue française sont-elles fondatrices d’un avenir ? La séduction de l’imaginaire a-t-elle le pouvoir grâce au trajet anthropologique, de renouveler les mentalités de ceux qui furent asservis ou jugés mineurs ?
Notes de bas de page
1 Jean Baptiste T. Loutard, Le palmier lyre, éd. Présence africaine, 1988 cité par A. Chemain, in 50 ans d’indépendance des littératures francophones subsahariennes, Revue de l’Académie des Sciences d’Outre-mer, 2e semestre 2010.
2 A. Chemain, Imaginaires, Champ francophone, in J.J. Wunenburger, Variations sur l’imaginaire à partir de l’œuvre de Gilbert Durand, Transversales philosophiques, 2011.
3 Le recueil L’éternel retour en témoigne (Nice, éd. CRLP, 1993), puis Imaginaires francophones (Préface Gilbert Durand), éd. CRLP, 1995, suivi de Imaginaire et littératures - Recherches francophones II (id. 1998), L’impact des ouvrages de Joël Thomas sera décisif.
4 Bernard Dadié, Un nègre à Paris, Paris, éd. Présence Africaine, 1959 – La ville où nul ne meurt, id. 1968.
5 Conférence à l’Université de Nice, 1994.
6 Programme Imago Mundi, sous la direction de F. Moureau (CRLV – Univ. Paris IV), 2000- 2003.
7 Roger Chemain, in Cinquante ans de littérature subsaharienne de langue française, in Outremer Revue d’Histoire, 2010, n° 368-369 et Yambo Ouologuem, Le devoir de violence, Paris, Seuil, 1968.
8 Jean Baptiste Tati Loutard, Poèmes de la mer, Paris, Oswald, 1966, Racines congolaises, id. 1968.
9 Tchicaya U Tam’si, Les fruits si doux de l’arbre à pain, Paris, Seghers, 1987.
10 Henri Lopes, Sur l’autre rive, Paris, Seuil, 1992.
11 Henri Lopes, Une enfant de PotoPoto, Paris, Gallimard, collection Continents Noirs, 2012
12 Dossier Mémoire de l’esclavage au Bénin- Le passé à venir, Revue d’ » anthropologie et muséologie, n° 8, 2008, Musée du quai Branly
13 Maryse Condé, Les derniers rois mages, Paris, Mercure de France, 1992
14 Alhassane Cisse, Université d’Abidjan Cocody, « Poétique de l’imaginaire et créations mythiques dans les nouvelles poésies de Côte d’Ivoire et des Antilles », thèse de doctorat, Univ. Nice, 2006.
15 Maryse Conde, Célanire cou coupé, Paris, Mercure de France, 2000.
16 Nathalie Duclot Clément, Figures mythiques de femmes dédoublées, femmes absolues – Textes de Maryse Condé et de Tony Morrison colloque Eclipses et surgissements de constellations mythiques, Nice, 2001, Actes 2002.
17 Nathalie Duclot Clément, op. cit.
18 Henri Lopes, Le lys et le flamboyant, Paris, Seuil, 1998.
19 Bertrand Westphall, Keneth White, Atelier de géopoétique, Univ. Limoges, 2004.
20 Faut-il voir en cette insistance romanesque sur la mobilité des personnages, un mythe personnel en accord avec les missions diplomatiques qu’accomplit l’auteur auprès de nombreux pays cités ?
21 JMG Le Clézio, Poissson d’or, Paris, NRF, 1997.
22 Simone Vierne, le voyage initiatique, PUG, 1972, Magali Pettiti, Quête d’identité, processus initiatique, dimension mythique, article in Loxias, Nice 2004, et thèse Univ. Nice, 2004.
23 Michel Maffesoli, Du nomadisme, vagabondage initiatique, Paris, La table ronde, 1997.
24 A. Rogliano-Desideri, L’imaginaire du conte, un ouroboros pluriculturel, Univ. Nice, 2002, Comparatisme et autres vies - Imaginaires méditerranéens, à paraître, éd. L’harmattan.
25 Labou Tansi, L’État honteux, Paris, Seuil, 1981.
26 Michel Maffesoli, Nomadisme et vagabondage initiatique, Paris, La table ronde, 1997.
27 R. Boudjedra, Timimoun, Paris, Denoël, 1994.
28 C.G. Dubois, Le Baroque : profondeurs de l’apparence, Paris, Larousse, 1973.
29 L.S. Senghor, Anthologie de la nouvelle poésie nègre et malgache de langue française, 1948.
30 H. Lopes, Le lys et le flamboyant, éd. Seuil, 1998.
31 T U T Le pain et la cendre, éd. Présence africaine, 1978.
32 S.G. Ngoma Malanda, Rêves sur cendres, Ed. L’harmattan, 2012.
33 Su Chao-ying Durand, Une méthode directive de la naissance et de la disparition des choses : le livre des mutations in colloque Eclipses et surgissements de constellations mythiques, littératures et contextes culturels, champ francophone, Univ. Nice 2001.
34 A. Marino, Comparatisme et théories de la littérature, Paris, PUF, 1988.
35 Alberto Felipe Araújo, « L’image et le symbolisme de l’arbre dans la pensée pédagogique » dans Actes du Colloque Éclipses et surgissements de constellations mythiques, littératures et contextes culturels, champ francophone, Univ. Nice 2001, p. 333-345.
Auteur
-
Arlette Chemain
CTEL, Université de Nice-Sophia Antipolis.
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