URL originale : https://books.openedition.org/pupo/44525
Chapitre 3
« Vieilleries de Blancs » ! : l’inventaire patrimonial, un oríkì
p. 71-107
Note de l’auteur
« Vieilleries de Blancs » ! C’est ainsi que j’ai entendu qualifier plusieurs fois les bâtiments coloniaux, objets de l’attention de multiples projets de coopération patrimoniale, la logique de l’inventaire qui les précède, et la valorisation touristique qui la justifie. Il s’agit ici d’examiner, du point de vue des Porto-Noviens, l’attention des Yovo – les Blancs – pour le patrimoine historique bâti colonial et afro-brésiliens, les traces de leurs pères et de leurs pairs. Les Yovo adressent à leurs ruines leur panégyrique, la louange de leurs ancêtres. C’est ce qu’on appelle l’oríkì ou le mamlan. C’est donc comme oríkì que seront considérés les discours patrimoniaux et la multiplication des inventaires.
Texte intégral
1Avril 2014. Maman est venue nous visiter. Nous parcourons la ville en taxi-moto, qu’on appelle ici kèkènan ou, de plus en plus, zem, comme à Cotonou4. Du palais Gbèkon au lycée Béhanzin, le chemin se fait le long de « l’axe du pouvoir », avenue centrale surnommée ainsi par l’École du patrimoine africain. En quittant Gbèkon, nous entrons dans le quartier d’Akron, et le taxi-moto longe la termitière géante du temple Avessan, élevé en l’honneur de la divinité éponyme, un monstre à neuf têtes, non loin du « temple des trois chasseurs » qui, selon la légende racontée actuellement, fondent le premier royaume à suite de leur rencontre avec ce monstre, au pied d’une termitière. Sur le mur d’enceinte, une banderole invite les touristes à le visiter. Ces deux temples ne sont qu’à quelques centaines de mètres du lieu de la fondation tout aussi mythique de Xọ̀gbónù, le royaume Gún que Tè Agbanlin, venu de Alada, aurait établi en s’imposant sur les terres des Yorùbá. Encore quelques mètres au sud et nous serions sur le site de l’ancien débarcadère ou, selon le guide touristique de l’Office, on embarquait les esclaves choisis par les Européens. Mais nous voici déjà devant le palais Honmè, palais royal abandonné pour le « Palais d’été » lors de la colonisation et devenu musée national en 1966. À droite, c’est la rue qui mène au grand marché, ou tout se vend et tout s’achète : les wax multicolores en face de la Maison du patrimoine et du tourisme, les divers en plastique, les médicaments de rue, les denrées alimentaires, mais aussi, à proximité de la mosquée afro-brésilienne, les « canaris » (jarres de terre cuite), les cauris, les chatons vivants et les têtes de singes momifiées.
2Si l’on choisit de rester sur l’axe du pouvoir, le taxi-moto cahote sur les pavés tandis que nous longeons un immense cône de béton, le « temple mondial du Zàngbètọ´ », Vodún des milices nocturnes venues avec Tè Agbanlin, édifié en même temps que la « termitière ». Nous sommes à Avassa, quartier afro-brésilien. La résidence à étage de la famille Paterson abrite la plus vieille boulangerie du Bénin, fondée en 1925 et très réputée pour ses pains du ramadan. En face, la maison de Louis Hounkarin, premier militant anticolonial, n’en finit pas de s’effondrer. Mais qui veut se souvenir du fondateur de la Voix du Dahomey ? Il faut s’arrêter, car traverser le boulevard de l’unique pont de Porto-Novo pour rejoindre Oganla est, en taxi-moto, extrêmement périlleux : il faut éviter de se faire attraper par l’un des camions charriant les matériaux de construction de la nouvelle Assemblée nationale qui s’affaisse dans la lagune au rythme des étages qu’on lui ajoute. On risque également la glissade ou l’embourbement juste après la traversée : en saison des pluies, les rues d’Oganla ne sont plus que des tranchées. Mieux vaut opter pour un petit détour par le goudron et tourner à droite vers la place Bayol. On longe le musée Da Silva, officiellement dédié à l’histoire de l’esclavage comme le laissent supposer les bas-reliefs qui ornent ses murs, alors qu’à gauche se dresse l’imposante cathédrale édifiée sur le bois sacré de Hevieso. De l’autre côté de la place se trouve le temple Gbéloko et, derrière, la prison, le vieux marché, la papeterie et le tout nouveau musée privé consacré aux Vodún. Encore quelques minutes et nous sommes entrés dans le quartier colonial. L’ancien palais des Gouverneurs est devenu Assemblée nationale ; le Jardin des plantes et de la nature ainsi que l’hôpital se sont installés sur les terres du Migan, comme la gendarmerie, le lycée Béhanzin et ses résidences. Située au bord de la « Von » (Voie orientée Nord) de l’École normale, qu’on nomme plutôt localement « la von Le poisson » en l’honneur d’une célèbre buvette éponyme mais disparue, la maison où nous vivons borde l’immense emprise de ces institutions coloniales. Au bout cette von se trouve l’École du patrimoine africain et la monumentale Cour constitutionnelle. Un peu plus loin : trois places Vodún fraîchement restaurées. Il faudra une dizaine de minutes en zem pour rejoindre la place de l’Indépendance et sa statue de béton décrépie, esseulée au milieu de ce qui est devenu un terrain vague après que les petits commerces qui l’occupaient aient été déguerpis.
3Cet itinéraire urbain sur les voies goudronnées est l’expérience que vivent la plupart des coopérants en visite – souvent des universitaires : leurs hôtes considèrent qu’il serait malséant de les faire marcher ou pénétrer dans des rues de terre ou des collectivités peuplées de petites gens. Seuls les aguerris se déplacent en zem ; la plupart seront transportés dans le minibus de l’EPA, situé au cœur du quartier colonial. Ils emprunteront l’axe du pouvoir pour visiter le musée Honmé, si c’est leur première venue, ou pour accéder à la « visite découverte de terrain » – la grande mosquée, la Maison du patrimoine et le bâtiment à restaurer, s’il s’agit de coopération patrimoniale, avec déjeuner au Jardin des plantes situé derrière l’EPA. Ils ne seront jamais invités à s’aventurer du côté du conservatoire désormais totalement en friche. Ils continueront par des visites à la mairie ou dans différentes administrations, avant de dîner et dormir au centre Songaï, espace de production agricole créé par un prêtre américano-nigérian. Schéma type décliné pendant 3 ou 10 jours afin de décider de ce qu’il convient de protéger, restaurer, aménager. Tant que les « Yovo » suivent ce chemin balisé, ils sont assurés de ne rencontrer aucune résistance à la logique patrimoniale pour laquelle ils se sont déplacés, celle des « vieilleries de blancs ».
4De la part des organismes de coopération internationale qui se sont succédées au chevet des bâtiments en péril, on peut se demander ce qui a décidé, pendant des décennies, l’attention quasi unique pour le patrimoine colonial. S’agit-il, comme c’est le plus souvent présenté, de contribuer au développement du Bénin en général et de Porto-Novo en particulier, en préservant et valorisant « son » patrimoine ? S’agit-il de transmettre les mémoires du passé pour tisser les liens avec le présent ? S’agit-il de se soucier d’un bien d’altérité ou ou de conserver les traces du récit colonial – souvent malgré soi ? La réponse se trouve dans la question, largement déployée dans les pages qui précèdent. Dans ce chapitre, on se penchera plutôt sur l’évolution des objets de désir patrimonial, le rôle qu’y jouent les acteurs locaux, nationaux, internationaux et transnationaux, les appropriations, les résistances et les alternatives. Le plus étonnant n’est pas l’appétence des anciennes puissances coloniales pour leur patrimoine exotique, mais la méthode, la logique invoquée et les croyances qui les animent.
5En effet, en réexaminant les différents projets de coopération patrimoniale, je me suis aperçue qu’ils procédaient toujours selon les mêmes méthodes et justifications intellectuelles : il faut dresser un inventaire du patrimoine, nécessaire préalable à l’action de sauvegarde qui permettra, in fine, une « valorisation touristique » et, donc, du « développement » au « bénéfice des populations ». Or, comme on le verra, l’expérience vécue par les habitants est qu’il n’y a, pour eux, aucune perception d’un bénéfice engendré par un processus de patrimonialisation. Quelle logique intellectuelle permet donc aux instances de coopération de tisser des relations de causalité entre « inventaire », « sélection », « sauvegarde », « développement » et « bénéfice pour les populations », à l’encontre des pratiques et des représentations de ces dernières ? Comment expliquer la persistance des inventaires malgré les échecs successifs au regard des fins avancées ? Plutôt que de réitérer une enquête menée cent fois ailleurs par la science politique, et qui pourrait se résumer au principe que les promesses n’engagent que ceux qui y croient, on propose ici de partir d’une heuristique de l’échec patrimonial pour examiner ses objets, ses méthodes et ses fins, au prisme d’un autre rapport à la mémoire et à la transmission, à ses lieux et à ses héros : celui des panégyriques, des généalogies, des oríkì.
L’inventaire, une doctrine ?
6Je me suis longuement interrogée : allais-je, moi aussi, dresser le panégyrique des monuments et bâtiments remarquables, si bien repérés et étudiés par des générations d’historiens de l’art, d’urbanistes ou d’architectes ? Tant de maisons et de monuments décrits dans les « beaux livres » sur l’architecture coloniale, mais aussi pléthore de guides, de rapports, d’actes de colloques, de notes, et de mémoires d’étudiants ? Toute cette architecture remarquable que j’ai tant côtoyée et fait découvrir à de multiples invités… Cette ambiance de « saudade » contée par les guides et les articles sur le patrimoine, qui m’est si agréable et qui pourtant ne sont que litanies de « vieilleries de Blancs » ? Je ne présenterai donc pas ces si jolies maisons mais plutôt la pile vacillante, consacrée aux « projets » culturels et patrimoniaux à Porto-Novo, tant de brochures, dossiers, photocopies, rapports, notes internes. Cette littérature grise qui précède les sommes sur la question patrimoniale5, les beaux livres, les guides touristiques.
7C’est en lisant le mail d’une jeune stagiaire de Paris 1 Panthéon-Sorbonne alors mandatée pour réaliser des entretiens à Porto-Novo pour le compte d’un projet de webdoc, que je réalisai non seulement l’appétence occidentale pour l’inventaire, mais aussi la difficulté à échapper à cette logique. En effet, dans son courriel, elle m’expliquait qu’il était « indispensable de penser en termes d’inventaire » et qu’elle ne parvenait pas à comprendre la méthode d’un projet qui, justement ne voulait pas d’inventaire. Malgré mes tentatives d’explicitations de ce que pouvait être une autre logique, non systématique, son mémoire professionnel, très analytique et, pour tout dire, brillant, s’intitule « Repenser l’inventaire du patrimoine dans les pays du Sud »… Je me suis donc demandée ce que signifiait cette notion et cette chose qu’on appelle « un inventaire » ? Pourquoi paraissait-il à tant de gens un préalable « indispensable » ? Quel pouvait être l’imaginaire de l’inventaire ? Quelle était sa logique, sa symbolique ?
8Mais qu’est-ce donc qu’un « inventaire » ? C’est une sorte de liste – définition provisoire que je vais de suite complexifier. Une liste, donc, par exemple, la liste des programmes de coopération visant à inventorier les patrimoines de Porto-Novo depuis les années 1980. Je peux ainsi dresser l’inventaire des projets consacrés à la protection et à la valorisation du patrimoine de Porto-Novo. Cet inventaire des projets n’est pas immatériel ou abstrait : des piles de brochures, dossiers, photocopies, rapports, notes internes en relation avec ces projets encombrent mon bureau, mes placards, jonchent le sol. Ces rapports sont, per se, des objets patrimoniaux que je conserve pour en transmettre le contenu. En voici, ironiquement, l’inventaire :
9En reprenant la dizaine de projets dont j’ai suivi, parfois de très près, les prémisses, le déroulement, et le plus souvent l’échec – vis-à-vis des objectifs affirmés –, je réalisai donc à quel point cette chose qu’on appelle « l’inventaire » était au centre de la conception européenne de l’organisation du monde, ou, plutôt, de la formation de ses élites – culturelles, économiques, etc. Et à quel point cette chose qu’on appelle « inventaire » pouvait être étrange, et exotique, dès qu’on arrêtait de la considérer comme un « évident » préalable à toute action de préservation, de restauration ou de valorisation. En quoi un « inventaire » serait-il un préalable indispensable, « obligatoire », à la transmission d’une mémoire ou d’une histoire ? Bref, de quoi l’inventaire est-il le nom ?
Imaginaires de l’inventaire
10« Inventaire ». Quelles images, quels souvenirs viennent directement à la pensée d’une Française ayant passé la quarantaine ? Le « droit d’inventaire6 » invoqué par Lionel Jospin lors de sa candidature aux élections présidentielles de 1995 ; ma librairie de Saint-Denis « fermée pour cause d’inventaire » ; et puis aussi, souvenir d’enfance, l’inventaire à la Prévert. Le « droit d’inventaire », c’est le droit que revendique Lionel Jospin à trier entre les bonnes et les mauvaises réformes mises en œuvre par son parti au pouvoir, depuis l’élection de François Mitterrand en 1981 ; l’inventaire d’une librairie est le comptage annuel et exhaustif de tous les ouvrages présents afin notamment de répertorier les ouvrages disparus. Les trois libraires dionysiennes consacrent une semaine par an à cette activité jugée aussi fastidieuse et éreintante qu’indispensable. Un inventaire à la Prévert, c’est une liste d’éléments sans liens apparents. C’est le titre d’un poème de Prévert paru en 1946, une liste dont un seul des éléments est resté dans la mémoire collective : le raton laveur7. Celui-ci revient tel un refrain ou un mantra, seul ou à plusieurs, mais ce poème publié juste après-guerre est d’abord sans doute l’évocation d’un monde en ruine, où même la logique semble perdue exceptée celle de la destruction et de la mort. Malgré ou à cause des ratons-laveurs.
11Mais foin de poésie, car ce n’est plus là sans doute que se forment les imaginaires occidentaux. Selon l’encyclopédie en ligne Wikipédia, « l’inventaire (latin inventus) est une liste exhaustive d’entités considérées comme un patrimoine ou une somme de biens, matériels ou immatériels, afin d’en faciliter l’évaluation ou la gestion8 ». Voyons maintenant l’imagerie des inventaires. Si je tape « inventaire » dans l’onglet « image » du moteur de recherche Google, je découvre essentiellement des tableurs – par exemple celui de l’édition « Caprins Ovins Pâturage » qui permet de compter ses vaches en les triant par « code de travail », avec indication de leur nom, date de naissance, race, lot, n° des parents, date de mis bas, entrée, présence ou non de cornes, et aussi deux très euphémistiques colonnes : « à réformer » et « sortie »… La mise à mort s’appelle la « réforme » pour les vaches laitières et la « sortie » pour leurs veaux. Seule présence culturelle, l’inventaire du mobilier archéologique de la DRAC Alsace apparaît bien isolé… Cette présence incongrue peut indiquer une actualité brûlante, une très bonne capacité à faire « monter » son site dans les moteurs de recherche, ou au contraire, une incapacité à maîtriser ce qui doit être visible, ou non, par l’œil global. En bref, la culture et le patrimoine ne sont pas ce qui vient à l’esprit de Google lorsqu’on lui souffle le terme « inventaire » : entre les multiples tableurs Excel visant l’exemplarité, s’immiscent des affiches « fermé pour inventaire », des vues surplombantes de supermarchés alignant des milliers de linéaires, des clichés de jeunes cadres souriants et encravatés, des croquis de salariés en bleu de travail rouspétant et transpirant. En bref : l’imagerie numérique de l’inventaire promet des lignes de chiffres, des cadres heureux et des petites mains submergées. Prévert n’apparaît pas dans les cinq premières pages Google et ne fait pas ou plus partie de l’imagerie francophone en ligne. C’est dommage : son inventaire était sans doute plus proche des oríkì dont il sera question plus loin.
12Pourquoi observer des images Google et citer Wikipédia ? Parce que Google Images peut être perçu comme le réceptacle et le producteur de l’imagerie mondiale alimentée de et alimentant nos imaginaires9. Parce que Wikipédia – et derrière la free data base – est actuellement le recueil – l’inventaire – le plus exhaustif des savoirs et des imaginaires occidentaux masculins10. Donc, pour résumer, l’inventaire est une liste exhaustive de biens : un stock. On dresse cette liste pour pouvoir mieux gérer ses biens, les marchandises, le patrimoine mobilier ou immobilier de l’entreprise, de l’institution ou de la nation. Nous verrons un peu plus loin ce que dit cet imaginaire de nos relations post-coloniales, ou, plutôt, comment cet imaginaire du bien stocké inquiète.
13En rassemblant des informations sur les inventaires patrimoniaux menés à Porto-Novo, je dispose moi-même d’un stock de biens symboliques : la liste de matériaux qu’il me faut analyser pour les porter au marché du savoir, un inventaire des inventaires. Mais cet inventaire n’est pas qu’une archive constituée a posteriori. En effet, qu’il soit ténu, indirect ou extrêmement impliqué, j’ai tenu un rôle dans la plupart des projets culturels postérieurs à 2010 : recueil de témoignages de ses concepteurs, opérateurs ou maîtres d’œuvre (premiers inventaires EPA, BM et UE, PACTE, inventaire brésilien, projet Lokossa/La Cambre, place Agonsa Honto), membre du jury participant au travail des équipes et à leur sélection (Ateliers d’urbanisme), enquêtrice (programme Éclosions urbaines Cergy/Ouadada/EPA), experte (Porto-Novo ville verte, volet tourisme, AFD), tutrice d’une stagiaire étudiante à Paris 1 (Itinéraires Porto-Noviens). La question de l’inventaire a toujours été au cœur des discussions, soit comme objectif final, soit comme préalable jugé indispensable. La caractéristique des inventaires à Porto-Novo est qu’ils se sont longtemps concentrés sur les bâtiments issus de la colonisation, le dit « patrimoine colonial ».
L’objet du désir : le patrimoine colonial11
14Dans les années 1980, les Français commencent à s’intéresser à « leur » patrimoine colonial. Ainsi, en 1984, un collectif d’auteurs, dont Alain Sinou, rédige pour l’Agence française pour l’aménagement et le développement à l’étranger, un monumental rapport intitulé « Inventaire de l’expérience française sur les problèmes d’aménagement, d’habitat, de techniques du bâtiment dans les pays en développement avant 1960 ». Il est publié en 198912. Porto-Novo y est mentionnée dans un chapitre consacré aux comptoirs français qui s’étendent pour devenir des villes. Or, le marchand Adams la décrit ainsi en 1800 : « the most populous town (Benin excepted) of any that I have visited in Africa, and contains, probably, from seven to ten thousand inhabitants13 ». À la fin du xixe siècle, c’est donc l’une des plus grandes villes d’Afrique de l’Ouest. Mais, en 1984, le Porto-Novo d’avant 1960 est qualifié de « village africain », « non construit ». À la suite de ce rapport, Alain Sinou reprend les recherches et dirige un « Atlas historique de la ville » en 1985, partiellement publié en 1988 sous le titre Porto-Novo, ville d’Afrique noire, en collaboration avec Bachir Oloudé14. Ce dernier ouvrage, richement illustré, reste la référence en matière d’histoire de l’architecture de la ville. S’il relate dans ses premiers chapitres des éléments mythologiques, il est toujours centré sur l’architecture coloniale et afro-brésilienne de Porto-Novo, présentée comme un « comptoir » puis comme une « colonie ». Pourtant, à la différence d’autres villes en Afrique de l’Ouest comme Saint-Louis, Abidjan ou Dakar, Porto-Novo n’a jamais eu d’installations coloniales d’importance : pas de fort, une emprise coloniale modeste, installée aux marges d’une ville structurée autour de palais, d’un marché, d’une aristocratie locale et d’une bourgeoisie afro-brésilienne qui loue ses demeures aux colons. Dans cet ouvrage, la ville dite « pré-coloniale » de Xọ̀gbónù est évoquée à travers le projet de réhabilitation du palais Honmé, alors en cours, tandis que l’organisation traditionnelle des quartiers et le rôle des cultes ne sont traités que dans la partie historique. Bachir Oloudé et Alain Sinou insistent toutefois dans cette publication, comme dans celles qui suivront, sur l’écart qui subsiste entre la conception occidentale du patrimoine et les représentations que les Porto-Noviens ont de ce qui fait « leur » héritage. Si ce travail sur le patrimoine colonial et afro-brésilien est constamment cité, leur alerte sur le décalage entre des conceptions du patrimoine divergentes sera ignorée au moins jusqu’aux années 2010.
15Pour ce premier inventaire, et ceux qui le suivront les auteurs s’intéressent essentiellement à « l’expérience française », coloniale. Il s’agit de retrouver ses traces, un quart de siècle après les indépendances. C’est également ce modèle que les projets internationaux issus de la Banque mondiale et de l’Union européenne vont réactualiser dans les décennies suivantes, du moins dans leurs objectifs et intitulés initiaux. En 2001, l’École du patrimoine africain est mandatée pour réaliser un inventaire du patrimoine colonial, financé par la Banque mondiale pour le compte de l’État du Bénin15. Sise à Porto-Novo, l’École du patrimoine africain, à vocation internationale, est issue d’un programme de coopération initialement dédié aux musées16. Avec cette commande, elle va élargir son champ de compétence. De 2001 à 2003, Alain Godonou, son premier directeur, et deux de ses salariés, Victoire Adegbidi et Didier Houénoudé, vont réaliser cet inventaire en coopération avec l’École africaine des métiers de l’architecture et de l’urbanisme de Lomé. Au fil des enquêtes, ils intègrent de nouvelles « catégories » et complexifient ainsi la définition (post)coloniale des commanditaires occidentaux. Au final, l’inventaire identifie 597 éléments remarquables, classés en six catégories de patrimoine (royal, lignager ou concessionnaire, afro-brésilien, colonial, religieux, paysager17). Parmi ces 597 « éléments », 400 concernent le patrimoine afro-brésilien, 100 le patrimoine colonial. Le patrimoine « lignager ou concessionnaire » – ce qui importe localement – est réduit à portion congrue et sera rapidement rebaptisé par la coopération « patrimoine ou tissu vernaculaire », sans doute plus en adéquation avec l’imaginaire et les catégories occidentales. Les institutions françaises, internationales ou étatiques imposent donc une thématique « coloniale », et les auteurs et acteurs culturels y glissent de nouveaux éléments, de nouvelles catégories. Ce braconnage dans les terres du patrimoine colonial répond alors également à une première tentative de création d’un dossier d’inscription de la ville au patrimoine mondial. Colonial ou brésilien, il s’agit bien de repérer, de compter et de rétablir des monuments, c’est-à-dire de transmettre à la postérité une mémoire esthétisée, au fil de la description des balcons et des stucs. Une mémoire esthétisée, car le patrimoine dit brésilien, aguda ou afro-brésilien, est également, dans ses formes et dans son histoire, un patrimoine colonial : celui du Portugal au Brésil, initialement importé par les Portugais, les Brésiliens et les Africains affranchis revenus du Brésil. De l’histoire coloniale ou de celle de la traite, il n’est fait qu’allusion, parfois. Les auteurs préfèrent se concentrer sur les formes ou sur « l’ambiance » des quartiers anciens, « le charme désuet des villes coloniales » évoqué par le Guide du routard18.
16La différenciation formelle entre ce qui pourrait être qualifié de « patrimoine colonial français » d’un côté, et de « patrimoine colonial brésilien », de l’autre, ne recoupe pas l’histoire des bâtiments. En effet, dès avant la colonisation française, le style architectural « brésilien » s’impose comme une marque de distinction et de modernité. Les maisons identifiées comme « brésiliennes » n’appartiennent pas toutes aux familles issues de cette histoire, loin s’en faut ; ces marques architecturales n’ont donc pas, pour nombres d’entre elles, de significations identitaires19. L’un des premiers bâtiments à étage construit à Porto-Novo n’est ni l’œuvre d’un colon, ni celle d’un « Brésilien » : c’est la propriété d’un négociant originaire du pays Mahi. Il a donné son nom au quartier acheté à une famille princière : Kokoyé20. L’ingénieux dispositif de ventaux permet de supprimer la classique véranda coloniale, consommatrice d’espace et peu adaptée aux usages locaux. Les négociants vivaient dans des maisons dites « brésiliennes », et le roi Tofa 1er avait adopté ce style pour son palais comme nombre de notables et de princes locaux, ou encore des commerçants libanais arrivés à la fin du xixe siècle. D’un point de vue formel, le patrimoine brésilien est un patrimoine d’inspiration coloniale, mais il est essentiellement bâti par des locaux et occupé par l’ensemble de l’élite, quelle que soit son origine21.
17Le patrimoine identifié comme « colonial » relève moins de qualités formelles que de fonctions coloniales et post-coloniales. En effet, la plupart des bâtiments coloniaux spécifiquement construits par les Français sont investis par l’administration béninoise et en relatif bon état : c’est le cas de l’Assemblée nationale, du siège du médiateur de la République, de la Poste. Inventorier les bâtiments coloniaux et/ou de pouvoir, tout en procédant à des réhabilitations à moindre coût, c’était donc aussi entretenir les relations avec les institutions locales, leurs administrateurs et leurs politiques. La réhabilitation du tribunal Gbèkon participe de cette entente entre les pouvoirs, non pas du Palais qui n’en fut que le décor, mais des ambassadeurs – de France au Bénin, et du Bénin en France. Le destin du patrimoine dit brésilien est très différent sans doute pour cette raison : bien que repéré par plusieurs auteurs dès les années 1980, sa prise en considération dans les projets relève d’une sorte de braconnage, initié par les acteurs locaux devant le péril qui guettait alors – et toujours – ces maisons privées. Non seulement ces dernières sont plus complexes à protéger en raison de leur caractère privé, mais elles sont la marque d’une ancienne élite, à l’histoire ambivalente, entre victime et intermédiaire de la traite, constituée en caste fière de ses particularismes, avant d’être humiliée et déclassée par les colons, puis écartée du pouvoir par la nouvelle nation indépendante. Toutefois, comme le montre l’exemple des maisons Migan et Godonou-Dossou, deux familles de notables et princes locaux, la controverse patrimoniale n’est pas (seulement) liée à l’histoire des élites brésiliennes : la patrimonialisation est, en soi, un enjeu de conflit, et de pouvoir.
Le patrimoine « afro-brésilien » : les plaques de l’EPA
18Depuis le début des années 2000, les bâtiments coloniaux et « afro-brésiliens » inventoriés par l’École du patrimoine africain sont identifiés par l’apposition de petites plaques jaunes, qui, bien que de dimensions modestes, peuvent faire penser qu’il s’agit d’une inscription de type « Unesco » – c’est du moins ce que croient certains visiteurs ou habitants. L’apposition de ces plaques vise, pour leurs promoteurs, à donner reconnaissance de la valeur patrimoniale du bâtiment, afin que les propriétaires, conscientisés, en prennent soin. En revanche, sauf exception, il n’est prévu aucune subvention pour participer à la restauration des bâtiments ainsi distingués. En 2008, la municipalité prend deux arrêtés portant sur le « classement de quarante-deux sites du patrimoine historique de la ville » et des « mesures conservatoires relatives à la protection du centre historique »22. Mais, ainsi que me l’explique Didier Houénoudé, chercheur, ancien salarié de l’EPA devenu, en 2009, directeur du patrimoine de la ville, en charge du nouvel inventaire, les propriétaires ne prêtent aucune attention ni intérêt à ces plaques, ou les considèrent comme une menace. Il prend l’exemple des deux maisons Godonou-Dossou identifiées par l’EPA lors du premier inventaire, en 2000. Devant l’intérêt de l’EPA pour ses maisons, le propriétaire prend peur et fait démolir l’une d’elles, afin de s’assurer que son terrain ne sera pas spolié par la mairie. Puis il interdit l’accès de l’autre maison aux émissaires de l’EPA et de la mairie.
19Dans le cas de la maison Godonou-Dossou, comme pour toutes les maisons auxquelles j’ai pu accéder, cet inventaire intervient dans un contexte foncier tendu de propriété en indivision : chaque décision doit être approuvée par tous les membres de la famille. Les différentes branches sont en conflit sur sa gestion, sa location ou sa restauration, dans un contexte où il n’est pas rare qu’une maison soit mise en vente sans approbation. L’apposition de ces plaques est alors perçue comme une intrusion dans la gestion familiale du bien, un signe d’appropriation par la municipalité ou par les « Blancs ». La perception de l’inventaire par ceux qui sont inventoriés n’est donc pas celle d’une reconnaissance de la valeur patrimoniale de leur bien, mais celle d’un risque de dépossession. L’imaginaire de l’inventaire n’est pas celui du panégyrique ou de la distinction, mais celui d’un assujettissement à celui qui réalise l’inventaire et comptabilise les biens dont il va vous déposséder. Cette représentation n’est pas erronée : la valeur patrimoniale peut entraîner des obligations de conservation voire de restauration qui empêchent les propriétaires de transformer le bâti à leur guise. Surtout, rien dans l’expérience concrète des Porto-Noviens ne vient alors démontrer un apport positif de cet inventaire. En ce qui concerne la maison Godonou-Dossou, en 2008, l’arrêté municipal « classe » la maison restante, afin, selon Didier Houénoudé, de permettre de débloquer quelques financements pour la restauration. En 2010, les habitants restent très méfiants et veulent s’assurer que le visiteur n’a aucun lien avec la mairie avant de lui ouvrir la porte. L’une des jeunes habitantes m’explique que « les vieux qui décident », vivent à l’étranger et en ont interdit l’accès. Lors de mes visites successives, je peux voir le plafond qui lentement s’affaisse. La chambre du « vieux » est fermée depuis sa mort, et sa tombe se trouve dans la cour. Comme dans la plupart des maisons familiales, chaque branche de la famille a uniquement accès à « sa » chambre, et n’oserait pas pénétrer dans les autres. Les membres qui vivent dans les maisons n’en occupent souvent qu’une petite partie, le reste, dédié aux ancêtres et aux réunions familiales, n’est pas entretenu. Seuls les plus pauvres restent dans ces maisons ; ils la quittent dès qu’ils en ont les capacités. En 2015, un consensus a pu être trouvé avec la maison Godonou-Dossou : si elle n’a toujours pas été restaurée, les responsables municipaux et leurs invités peuvent, moyennant finance, la visiter – comme les autres visiteurs l’ont toujours fait. En 2018, la maison n’en finit pas de fondre même si les habitants sont parvenus à acheter quelques feuilles de tôles pour colmater les brèches du toit.
20Avec cet exemple, on peut voir que cette maison, repérée par les architectes et photographes dès les années 1980, présente dans tous les « beaux livres » sur la ville ou le Bénin, n’a en rien bénéficié du travail d’inventaire. Au contraire, l’inventaire a suscité une méfiance qui n’a été levée qu’après de longues négociations. Tout se passe comme si, initiés et financés dans le but de permettre la protection du patrimoine bâti, les inventaires successifs du patrimoine brésilien permettaient uniquement de documenter sa disparition.
La maison Migan du patrimoine et du tourisme
21À la suite des inventaires du début des années 2000, de l’échec des plaques et de la difficulté à associer les propriétaires, les notables et la « population », la coopération lyonnaise cherche à identifier un bâtiment susceptible de constituer un « exemple », tant en termes de méthode que de résultats : il faut convaincre de l’intérêt de la patrimonialisation. Après la Banque mondiale, une nouvelle série de bailleurs prend la suite en 2002 : la Ville de Lyon, la Communauté urbaine du Grand-Lyon, le projet « Villes unies contre la pauvreté » et le programme européen Culture 2000, intitulé « L’architecture coloniale, une identité à partager ». Les opérateurs imaginent une procédure qui se veut exemplaire : contracter avec la famille propriétaire un bail de réhabilitation de quinze ans. Une moitié du loyer sera versée au propriétaire, l’autre constituera la contribution de la famille à la rénovation. À l’issue de cette période, le propriétaire récupèrera son bien ou l’intégralité du bail. Après avoir envisagé plusieurs hypothèses, une maison de la famille Migan est retenue. Ce bâtiment a plusieurs qualités et est présenté comme une « synthèse » des différents acteurs concernés : situé dans le quartier central du marché, son style renvoie à l’histoire des Afro-Brésiliens à Porto-Novo, mais il s’agit de l’une des propriétés de la famille Migan – grands commerçants, membres de la cour royale, propriétaires de nombreuses autres maisons et d’un palais. Une famille dont les relations avec la traite et la colonisation sont longues et complexes comme on le verra dans les chapitres suivants. Initialement présenté comme un chantier/école, permettant la formation de jeunes artisans locaux, ce volet semble avoir disparu du processus en cours de route. L’édifice restauré par l’EPA est inauguré en mars 2008, en présence des élus de la Communauté urbaine de Lyon.
22D’un point de vue patrimonial, et comme pour le tribunal Gbèkon qui va suivre, le respect du bâti ancien pose question. Toutefois, à l’exception du propriétaire, assez fâché du résultat, comme il m’en témoigne en 2010, chacun fait mine d’ignorer ce détail, car le véritable problème est ailleurs : dans la destination du bâtiment. En effet, il s’agit d’y loger une administration, mais les positions de l’ambassade de France, de la Coopération française et allemande, et de la municipalité divergent alors sur les financements, les missions et la structure administrative susceptible d’investir et de faire vivre cet édifice. La municipalité hérite finalement de la maison, au sein de laquelle elle installe, plus d’un an plus tard, en juin 2009, la Mission du patrimoine et le bureau du coordonnateur de l’Office de Tourisme au premier étage, l’accueil touristique et une boutique d’artisanat d’art au rez-de-chaussée. Cette dernière doit financer la maison en reversant 25 % de ses bénéfices. Le démarrage est difficile : les coordonnateurs ne sont pas payés pendant plusieurs mois, la Mission du patrimoine n’a pas les moyens techniques pour travailler. Selon certains membres de la municipalité, le loyer n’est qu’épisodiquement versé au propriétaire ; selon ce dernier, il ne l’a jamais été. L’installation de la municipalité dans la maison Migan conforte les craintes des familles, la « maison du patrimoine » devient l’exemple de la spoliation23. À la suite de cette expérience, la ville de Lyon commande un audit et prend ses distances avec la coopération patrimoniale pour plusieurs années.
23En 2009, Didier Houénoudé devient donc directeur du patrimoine et s’installe à l’étage de la maison Migan. En partenariat avec une association de propriétaires privés portée par Achille Patterson, l’un des héritiers de la maison éponyme et plus vieille boulangerie du Bénin, il refait l’inventaire des maisons afro-brésiliennes et note la disparition de 33 maisons, la destruction partielle de 29 autres, le péril imminent pour 84 et, enfin, le mauvais état – « avec fissures menaçantes » pour 57 d’entre elles24. Alors que ce sont souvent les membres les plus précaires, occupant des lieux, qui sont accusés de ne pas avoir de « conscience patrimoniale » et de laisser les maisons s’effondrer, il révèle en 2016 la responsabilité de la diaspora vivant en Occident. Ainsi des membres d’une « famille dont la plupart sont des universitaires résidant en Europe et aux États-Unis se sont opposés au recensement de leur maison arguant qu’il serait dégradant pour eux de laisser la ville ou l’État restaurer leur bien alors qu’ils en avaient eux-mêmes les moyens25 ». La maison est tombée en ruine. Ou ces ayants-droits vivant en France qui, parce qu’ils surestiment leur bien, s’opposent ou retardent des projets de restauration ou de cession, jusqu’à la ruine.
De la rationalité touristique
24Le point commun entre le patrimoine colonial et afro-brésilien est de susciter de l’attention et des financements de la part des institutions et de la coopération internationale, de parler du pouvoir et d’en constituer un enjeu. Il est aussi d’être totalement ignoré par la population, qui n’y a pas accès. Il est enfin de constituer des ressources touristiques, en figurant dans les sites, les guides et les forums. En effet, la promotion touristique suit les images et les imaginaires produits par les inventaires qui se sont succédé et les catégories qu’ils ont imposées. La mise en tourisme qui doit résulter de ces inventaires est mise en avant comme un moyen de développement. Mais la logique de ce processus, qui paraît évidente à première vue, l’est-elle si l’on se penche sur sa réalisation concrète d’une part, et sur le sens qui lui est donné localement, d’autre part ?
25En 2005, la coopération lyonnaise conçoit une série de circuits touristiques dans l’Ouémé et édite des brochures à cet effet. Ces dernières ne seront jamais mises à la disposition du public. En 2007, Serge Ahouanvoedo, chef du service de la Prospective, du Développement et de la Coopération de la ville de Porto-Novo, présente le tourisme comme LE projet fédérateur des neuf communes26 du département de l’Ouémé : « Le Grand Lyon a accompagné le développement de l’intercommunalité entre les neuf communes. Dans le diagnostic qu’on a posé, on s’est dit qu’il fallait qu’on se rassemble et le thème fédérateur qu’on a trouvé, c’était le tourisme27. » Pour le département de l’Ouémé, le tourisme doit pouvoir permettre à chaque commune de s’imaginer lieu de destination, Porto-Novo en tête. Pour prouver la réussite de ce projet fédérateur d’intercommunalité sur le tourisme, Serge Ahouanvoedo cite la restauration et l’inauguration de la Maison Migan du patrimoine et du tourisme. Mais, après les élections municipales de 2008, le maire28 de Porto-Novo n’est plus, comme c’était le cas auparavant, le président de la Communauté de communes de l’Ouémé (CCO), désormais dirigée par le premier édile d’Adjara. Les conflits entraînent l’éviction de la CCO et la Mission tourisme est reprise par la municipalité de Porto-Novo.
26Après une dizaine d’années de coopération patrimoniale, l’apparent consensus politique autour d’une doctrine du patrimoine et du tourisme comme « facteur de développement29 », trouve ses limites dans l’évaluation que fait le Grand Lyon de l’organisation des services, de leur financement et des actions réellement menées, alors qu’il n’existe toujours aucune offre structurée à destination des touristes. Le rapport officiel d’évaluation reconnaît que : « la priorité première au niveau intercommunal n’est pas forcément le tourisme » et que, compte tenu des « relations (très tendues) entre les autorités de la ville de Porto-Novo et l’équipe dirigeante de la CCO, l’équipe d’évaluation estime qu’il est préférable de revenir aux origines de la coopération avec Porto-Novo » (patrimoine, gestion des déchets, propreté de la ville), tout en indiquant que
[…] pour capitaliser les actions menées dans le domaine du tourisme, il y a nécessité à apporter un soutien à la mission tourisme. Toutefois, il est nécessaire que les partenaires du Sud soient claires [sic] sur leurs engagements et les respectent et fassent également fonctionner les différents outils que la coopération a aidé à mettre en place, au niveau communal et intercommunal30.
27Les évaluateurs notent également que, « malgré les missions de l’Unesco et l’engagement du Grand Lyon, le dossier d’inscription (du site historique de Porto-Novo sur la liste du patrimoine mondial) n’a pas été inscrit par les services de la municipalité de Porto-Novo, ni par ceux de la Préfecture de l’Ouémé ou des ministères concernés31 ».
28Pour résumer, il est reproché à la municipalité de ne pas utiliser les « outils » mis à sa disposition, notamment la Maison du patrimoine et du tourisme, et l’expertise en matière d’inscription au patrimoine mondial. L’inventaire, la protection et la valorisation touristique du patrimoine sont présentés comme des mesures indispensables et « bonnes » pour la ville. La conception du patrimoine défendu par la ville de Lyon est alors restreinte au patrimoine historique bâti, l’architecture coloniale et les lieux de pouvoir. Cette focale interroge, surtout lorsque l’on connaît l’histoire longue qui unit Porto-Novo et Lyon32.
29En octobre 2010 de la même année se tiennent à Cotonou les premières « Assises franco-béninoises de la coopération décentralisée », qui identifient la culture et le tourisme comme « nouveaux domaines porteurs », en présence des instances de coopération de Lyon/Grand Lyon et de Cergy-Pontoise. Comme il est d’usage, les recommandations préconisent de « développer le tourisme au profit des Béninois (les jeunes) qui seront plus facilement des vecteurs de la destination Bénin ». Il est indiqué que « ce secteur à forte potentialité économique, est très peu investi par les communes béninoises qui ont besoin du soutien de leur partenaires français pour dynamiser ce secteur »33. Outre des considérations méthodologiques sur la synergie et le principe de réciprocité, la seule orientation thématique préconisée est « l’inscription du tourisme et du patrimoine comme nouveaux domaines d’intervention de la coopération décentralisée ». Aucun élément précis n’est évoqué.
Inventaire et oríkì
30Ces premiers inventaires, les discours et les actions qui les accompagnent sont une sorte de synthèse de deux conceptions qui, en France, sont clivées par leurs institutions respectives : le service de l’inventaire attaché à l’établissement de « séries », et celui des monuments historiques, centré sur l’identification d’éléments « remarquables ». À propos des institutions patrimoniales françaises, Nathalie Heinich34 montre que les valeurs d’ancienneté, d’authenticité, de rareté, de significativité ou de beauté sont autant de registres de valeurs et de régimes de qualification qui clivent les services de l’inventaire et ceux des monuments historiques. En revanche, les projets de coopération européennes menés à Porto-Novo permettent d’observer dans un espace-temps réduit, la succession et l’intrication de la logique de l’inventaire (exhaustivité, protection) et de celle de la patrimonialisation (sélection, valorisation).
31De plus, à la différence des logiques d’inventaires qui participent, en France, de la construction de l’État-nation comme des identités locales et se justifient par leur systématique, les inventaires ici étudiés proviennent d’institutions ou d’organismes de coopération internationale. Ils cherchent donc – officiellement en tous les cas – à valoriser le patrimoine des « autres ». C’est au nom d’une solidarité patrimoniale, d’un « partage d’expertise » que ces institutions, écoles, ONG vont identifier des objets, des sites, des éléments culturels, qui mériteraient être préservés de la destruction, de la transformation, de l’urbanisation. Pourtant, comme le souligne Élisabeth Dorier-Apprill, Cédric Tafuri et Koukpo Agossou :
Les projets successifs qui ont permis de réaliser les inventaires patrimoniaux et de définir des modalités de protection, de conservation et de restauration du bâti historique sont tous d’origine exogène. Depuis les années 1980, le Bénin est entièrement tributaire des bailleurs de fonds internationaux dans la définition de sa politique urbaine. Les priorités des plans d’urbanisme successifs, y compris en ce qui concerne le patrimoine, ont toujours été définies en étroite adéquation avec les normes et orientations internationales, sous le contrôle de la Banque mondiale et des assistances techniques occidentales impliquées, notamment l’assistance technique française : projet Plans d’urbanisme de la République populaire du Bénin (PUB), puis Projet de réhabilitation et de gestion urbaine (PRGU) lancé au lendemain de la Conférence nationale, relayé en 2000 par le Projet de gestion urbaine décentralisée (PGUD) qui concerne les trois circonscriptions urbaines à statut spécial (Cotonou, Porto-Novo et Parakou)35.
32Si la plupart des auteurs notent le désamour local pour le patrimoine historique bâti, c’est toujours pour le regretter36. Or, localement, parfois de manière explicite, mais jamais en présence des coopérants ou des acteurs culturels concernés, l’appétence patrimoniale des Occidentaux apparaît comme une volonté des « Blancs » de garder « leurs choses ». Les personnes qui m’expriment cette opinion n’en tirent nulle acrimonie, elles m’indiquent simplement qu’elles ne se sentent pas concernées. De plus, de mes nombreuses conversations avec les Porto-Noviens sur ce qui, pour eux, « faisait » patrimoine, il ressort que la conception manichéenne, matérialiste et esthétique du patrimoine n’est pas partagée localement. Ce qui fait patrimoine, c’est la transmission et la réactualisation, par la parole, les cérémonies familiales et les rites, les généalogies et la tradition.
33Dans le monde dit « Yorùbá », l’institution de transmission de l’histoire et de la mémoire n’est pas la ruine, ce sont les pratiques panégyriques de l’ìtàn et de l’oríkì. L’oríkì, le plus souvent récité par les mères, transmet l’ensemble des caractéristiques des lignages – paternels ou maternels, tandis que l’ìtàn en constitue une sélection laudative, maîtrisée et transmise par les hommes. Comme le note Karin Barber :
Because oríkì are crucial in making the relationships, human and spiritual, that constitute the Yorùbá world, they reveal connections and hidden faces in society that would not otherwise be accessible. By attending to what people say themselves, through the concentrated and oblique refractions of oríkì – and through what they say about oríkì – we learn how people constitue their society37.
34Si l’on remplace oríkì par inventaire, on réalise l’importance de cette opération pour le monde occidental, pour la représentation qu’il (se) donne de lui-même. Pour les inventaires patrimoniaux comme pour les oríkì, l’énoncé du patrimoine est performatif, quel que soit son destin : une fois identifié comme tel, qu’il soit à protéger, en péril ou bientôt disparu, le bien est déjà ou encore un patrimoine. Dans cette perspective, le patrimoine « remarquable », objet d’un intérêt particulier, serait l’ìtàn. Mais, dans un monde non organisé autour du discours manichéen, il n’y a pas un « bon » ou un « mauvais » inventaire, un « bon » ou « mauvais » patrimoine remarquable, il y a celui qui nous identifie et les autres, celui que l’on va mettre de son coté, utiliser à bon escient, et celui que l’on peut ou doit écarter, oublier : « Oriki not only are a form of social action, they also represent social action38. »
35Pour autant, depuis les choix qui président aux catégories de l’inventaire jusqu’à l’édification de monuments – utiles à la mémoire – les choses sont-elles si différentes ? Reprenons : la doctrine patrimoniale en contexte de coopération postule que l’inventaire et la préservation de bâtiments du passé permettent d’accéder au « développement » et à la « valorisation touristique », « au bénéfice des populations locales ». Si chacun peut en théorie acquiescer à l’idée qu’il faut conserver les traces du passé pour éclairer le présent et préparer l’avenir, tout dépend des traces en question. En effet : en quoi l’inventaire et la préservation de bâtiments rappelant les puissances coloniales et l’histoire de la traite permettraient-ils d’accéder au « développement », « au bénéfice des populations locales » ? En quoi cette remémoration serait-elle utile, voire « bénéfique » ? La mémoire ne semble pas perçue par tout le monde comme une qualité intrinsèque : « l’oubli, oui, le pardon, non ! ». J’ai souvent entendu cette phrase, également relevée par Gaetano Ciarcia à Ouidah39. En janvier 2018, alors que nous discutons du musée Gbèkon fermé depuis son ouverture, puis de l’esclavage, le roi Tofa 9 m’explique son point de vue :
Ils sont des menteurs ceux qui pensent que le pardon existe, alors que ça n’a jamais existé. Si quelqu’un te fait quelque chose et il voyage loin, loin, et qu’il revient. Le jour où tu le revois, tu reflètes le passé de tout ce qu’il a fait. Est-ce qu’il y a le pardon ? L’oubli peut servir, peut-être, à un pas vers le pardon, mais qui n’oublie jamais ne pardonne jamais !
36La seule issue du patrimoine colonial serait donc d’être oublié.
37La deuxième distinction, bien connue, tient à la conception matérialiste du patrimoine ici mise en œuvre. Dans les conceptions porto-noviennes du pouvoir, ce qui compte, c’est la transmission. Elle se fait par la parole, et ses pouvoirs sont considérés comme hautement performatifs, quelle que soit la religion revendiquée. Comme le note Karin Barber, l’oríkì ne peut se comprendre comme un texte : le rôle de la parole comme performance est essentiel dans la constitution des « big men » et la transmission de l’histoire des familles, des lignages et de la nation Yorùbá. Au risque de paraître iconoclaste vis-à-vis des anthropologues spécialistes des cultes du Sud du Bénin, je dois avouer que si j’ai croisé des dizaines d’initiés, d’adeptes, de prêtres et de prêtresses Vodún, je n’ai rencontré aucune fascination pour la matière, la matérialité, ses formes et ses esthétiques. Les ancêtres héros divinisés se fabriquent, se déplacent, se réfectionnent, s’abandonnent parfois. L’important est la parole portée, la relation instituée, les rites dédiés : le bâti peut avoir une fonction de signe, de prestige, mais les observateurs s’étonnaient déjà au début du xixe siècle de la modestie du palais royal, de son relatif abandon.
38L’oríkì se caractérise par son caractère intangible et la performativité de la transmission. Mais aussi, et c’est peut-être la différence la plus essentielle, par une modalité spécifique de relation à l’autre et au temps. À propos des oríkì des familles de Àjàṣẹ́, Machioudi Idriss Dissou écrit :
39En général, un individu peut avoir plusieurs « Oriki » ; cela tient au fait que l’« Oriki » varie suivant la nature des liens de parenté existant entre la personne qui adresse les salutations et l’individu à l’intention duquel l’« Oriki » est prononcé. Ainsi, une mère s’adressant à son enfant utilise les termes de l’« Oriki » de sa famille à elle. De même le père et toutes personnes du lignage paternel se servent de l’« Oriki » de leur lignage pour adresser des salutations au même enfant40.
40L’actualité de cette tradition m’a été confirmée à de multiples reprises. Les mères sont souvent détentrices d’une double ou d’une triple mémoire : celle de leurs lignages (maternel et/ou paternel) et celle du lignage de leur époux. Pour un enfant qui écoute l’histoire de sa famille, il n’y a donc pas un patrimoine, mais des patrimoines et des matrimoines. De plus, la relation à ces patrimoines et matrimoines, au temps et à la mémoire, est inversée : l’oriki est relatif à son destinataire, à la relation de parenté, d’affinité ou d’étrangeté. Chaque adelphie se constitue donc sa tradition, issue de l’assemblage des oríkì paternels et maternels, de ses patrimoines et de ses matrimoines. Le passé n’est plus la condition initiale de la relation, il en est la conséquence. Pour le dire autrement, à Porto-Novo, chacun n’acquiescera pas à l’idée qu’il faut conserver les traces du passé pour éclairer le présent et préparer l’avenir, car c’est plutôt de l’inverse dont il est question : le présent n’est pas une conséquence du passé, il en est l’une de ses conditions de possibilité. Pour garder la mémoire du passé, des terres, des dieux et des lignages, il faut performer l’avenir, transformer le présent. Or, il me semble que c’est aussi ainsi que l’on peut comprendre le désintérêt pour le patrimoine bâti et l’appétence pour toute édification moderne : cette dernière permet de refonder la tradition, d’écrire la mémoire et l’histoire des ancêtres fondateurs, des divinités et des relations entre les communautés.
La question du « développement »
41La question patrimoniale portée par la coopération advient dans un contexte où le sujet des conversations, débats et conflits qui animent les Porto-Noviens est le projet de « réhabilitation » de la ville. Initiée par un « conseil de réhabilitation de Porto-Novo » créé en 1993, l’idée est reprise par Mathieu Kérékou en 1996, sous le nom de « programme de réhabilitation de Porto-Novo », puis par Yayi Boni en 2007. Chaque fois, il s’agit d’emporter l’adhésion électorale des Porto-Noviens. Si certains défenseurs européens du patrimoine se fourvoient sur ce que signifie le terme de « réhabilitation », la réalisation de plusieurs bâtiments neufs et démesurés va rapidement lever le malentendu : pour les Porto-Noviens, les « vieilleries de Blancs » doivent disparaître au profit de réalisations jugées susceptibles de rétablir la grandeur de la ville. S’inscrivant dans un projet de modernisation exprimé dès l’indépendance, ce programme ne vise en effet pas à restaurer le bâti ancien, mais à le raser pour construire des bâtiments susceptibles notamment de « restaurer son statut de capitale ». Au début des années 2000, l’État détruit ainsi plusieurs bâtiments coloniaux pour édifier deux bâtiments démesurés (la Cour suprême – restée inoccupée pendant des années –, la Cellule de moralisation de la vie publique). Cette édification est alors soupçonnée d’être une manœuvre pour mettre en péril la candidature de Porto-Novo au patrimoine mondial41. Avant l’élection de Yayi Boni en 2007 puis les élections municipales de 2008, la question se repose avec de nouvelles destructions et édifications : la construction de l’Assemblée nationale, deux monuments et des hôtels.
42En 2005, un homme d’affaires local, Ataou Sofiano, président de la Chambre de Commerce du Bénin (CCB), finance42 la construction de deux monuments liés aux cultes traditionnels, conçus par l’architecte porto-novien Djossé Léobard Houénou spécialiste de l’architecture en terre. En 2007 s’élève le siège national du Zàngbètọ´, sous la forme d’un cône de raphia monumental reprenant la forme de Kpakliyaho (ancêtre des Zàngbètọ´, milice de Tè Agbanlin, fondateur du royaume gun) et, en 2008, une termitière géante qui vient se substituer à l’ancien temple dit « Avessan » (divinité Yorùbá fondatrice). Après l’élection de Yayi Boni, Ataou Sofiano devient « conseiller spécial du chef de l’État à la réhabilitation de Porto-Novo ». Ces bâtiments sont critiqués par les responsables du patrimoine qui considèrent qu’ils ne répondent ni aux préoccupations de conservation patrimoniale, ni aux critères de véracité historique. Ils ne sont pas « officiellement » inaugurés et, pendant plusieurs années, ne sont pas non plus référencés dans l’offre touristique municipale, qui ne mentionne que l’ancien temple, pourtant détruit, et les risques de dénaturation qu’il encourt. L’édification de ces deux bâtiments est en revanche présentée comme le témoignage de l’ouverture de l’entrepreneur Yorùbá Ataou Sofiano finançant aussi bien des monuments « Gun » que « Yorùbá »43. Alors que la confrérie du Zàngbètọ´ regroupe les ressortissants des différentes communautés revendiquées, et des membres se revendiquant des cultes musulmans et catholiques autant que traditionnels, nous verrons que la signification locale de ces lieux, les enjeux d’acculturation et la réalité des distinctions « ethniques » est un peu plus complexe. Quoiqu’il en soit, il s’agit bien d’élever les cultes traditionnels et de leur donner une place imposante dans le paysage urbain. Ce qui compte n’est pas la sauvegarde du bâti, mais le renforcement de la structure sociale du Zàngbètọ´ et l’installation de la divinité Yorùbá Avessan (ou Abory Messan) dans sa nouvelle demeure. Ou, pour le dire autrement : l’édification d’une renaissance de certains pouvoirs traditionnels. Le Kpakliyaho abrite des salles réservées aux initiés mais aussi un tribunal visant à régler les affaires qui n’ont pu l’être à l’échelle des quartiers. Plusieurs Porto-Noviens m’expliquent qu’il fallait que le Kpakliyaho domine les autres édifices religieux et en particulier la mosquée à l’architecture afro-brésilienne. Il sera toutefois dépassé par la nouvelle mosquée construite cinq ans plus tard. De son coté, la « termitière » abrite la divinité initiale, une sorte de petit musée et, selon l’architecte, un centre culturel Yorùbá.
43Ces temples sont intégrés dans les « grands sites touristiques » du projet de réhabilitation de la ville voulue par la présidence de la République en 2010, et de grandes banderoles invitent alors les visiteurs à entrer. L’objectif explicité sur le site internet de la CCB est de faire de Porto-Novo la « plaque tournante du tourisme mondiale [sic] dans la vénération du culte Vaudoun [sic]44 ». L’argument touristique permet également de se prémunir des accusations de « fétichisme »45. Pendant la même période sont construits plusieurs petits hôtels et centres de vacances le long de la lagune, ainsi qu’un gigantesque hôtel de luxe financé par Khadafi. Abandonné en raison de la guerre en Libye, cette ruine touristique s’élève toujours sur la lagune. Ces bâtiments s’adressent explicitement aux visiteurs nigérians.
44Riche en projets et événements divers liés au cinquantenaire de l’indépendance, l’année 2010 permet d’observer l’oscillation des discours locaux, entre revendication de modernité et exposition d’éléments de patrimoine et culture traditionnelle, religieuse ou royale. Ainsi l’affiche du Forum pour le développement de Porto-Novo consiste-t-il en un photo-montage où la grande mosquée afro-brésilienne de la ville s’inscrit dans un skyline. Les Twin Towers new-yorkaises côtoient la Maison du Patrimoine porto-novienne sur le bandeau d’accueil du site Internet du Forum. Outre la présentation des élus et de l’organigramme, le site officiel de la nouvelle municipalité est presque tout entier dédié aux questions de patrimoine, de tourisme et de culture, tandis que l’unique onglet consacré aux démarches administratives renvoie au site de l’ancien maire, également toujours présenté comme le site officiel et qui affiche en première page la photo de la Cour suprême se détachant dans la verdure46. Ce constat s’explique sans doute à la fois par le fait que le site Internet est conçu comme un outil de communication pour l’extérieur – les Occidentaux – plus que pour les administrés, et par le rôle actif qu’y joue alors la Mission du patrimoine.
45Le point commun de ces discours, images et projets apparemment contradictoires est le tourisme. Or, cette unanimité sur la question du tourisme est étonnante. Sans disposer de données quantitatives sur la fréquentation des infrastructures culturelles et touristiques, il est aisé de se rendre compte que les musées sont vides et que les touristes sont rares en ville, en tous les cas les « Yovos ». Outre les Porto-Noviens expatriés, on rencontre des Occidentaux voyageant dans le cadre de programmes de développement, d’associations humanitaires ou de tourisme solidaire, des expatriés en week-end, des hommes d’affaires venus de tous les continents, du Nigéria voisin à la Chine lointaine, des personnes originaires de Porto-Novo et qui y reviennent le temps d’une cérémonie, quelques Afro-Brésiliens initialement venus à Ouidah en quête de racines etc. En ce qui concerne les Européens, en 2010, les habitants se retournent encore sur mon passage et les enfants me saluent avec des chants coloniaux de bienvenue. En 2014, mes enfants et moi-même sommes systématiquement abordés d’un « bonjour Yovo », accompagné, dans la plupart des quartiers, du chant colonial. En 2018, lors du festival international de Porto-Novo, les touristes ne sont guère plus nombreux. En revanche, l’arrivée continue de coopérants depuis ces dix dernières années a amoindri la curiosité des habitants vis-à-vis des « Blancs ».
La bascule patrimoniale
46Après quelques décennies consacrées au patrimoine dit « colonial », on observe une transformation des intérêts patrimoniaux. En effet, au fil des années et des projets, les alertes de certains acteurs culturels locaux, l’action des artistes, les travaux universitaires et l’évolution de la coopération décentralisée vont déplacer le centre d’attention des projets culturels et diversifier l’attention patrimoniale. L’intérêt des universitaires pour les cultes et la ville est ancienne mais a longtemps été cantonnée à la sphère académique. Le passage de la sphère savante à la sphère institutionnelle va être réalisé par quelques intermédiaires qui sont à la fois informateurs pour les chercheurs, acteurs culturels pour les coopérants et guides touristiques. Ainsi, au début des années 2000, dans le cadre d’un programme de recherche international, des géographes dressent une cartographie des places et lieux religieux importants pour les différentes communautés vodún, musulmane et chrétienne, avec l’aide d’un jeune guide local. Grâce à la forme systématique du projet – son caractère d’inventaire – le travail des chercheurs permet à ce dernier de capitaliser ses connaissances empiriques et les réinvestir dans les projets ultérieurs, financés par la coopération. En parallèle, en 2005, s’appuyant sur les récits d’habitants issus de toutes les régions du Bénin, la première version du projet « Itinéraires porto-noviens » proposait la qualification de « ville cosmopolite », qualificatif repris par la municipalité, jusqu’aux affiches du Festival international de Porto-Novo. Au fil de ses publications, Alain Sinou, qui avait participé au premier inventaire, uniquement colonial, va lui aussi se pencher sur les autres patrimoines jusqu’à s’interroger sur la qualification de Porto-Novo comme « ville monde » dans une publication parue en 201247. Plus récemment encore, l’arrivée de projets culturels venus du Brésil fait apparaître un autre imaginaire du patrimoine, moins lié à l’Europe. Alors que la ville avait longtemps été considérée par les Français, en particulier les « ethnologues », comme une ville coloniale peuplée par des ressortissants « d’ethnie gun », et où vivraient quelques Yorùbá, il devient impossible d’ignorer sa diversité. Les instances de coopération décentralisée vont se saisir de cette question alors qu’ils se cherchent une « spécialité ». Ainsi les émissaires de Cergy-Pontoise se présentent-ils dès le début des années 2000 comme des acteurs de la coopération urbaine, issus d’une ville nouvelle et, donc, « non englués dans le fétichisme patrimonial » comme m’en témoigne l’un de ses protagonistes – petite pique à Lyon qui proposait alors ses services de ville labélisée « patrimoine mondial Unesco » pour aider Porto-Novo à monter son dossier de candidature48. Organisateurs d’ateliers d’urbanisme en Île-de-France rassemblant des équipes d’étudiants d’écoles de commerce, d’urbanisme, ou d’architecture, Cergy-Pontoise va initier ces mêmes ateliers à Porto-Novo de 2009 à 2011, en collaboration avec la municipalité. Dans ce cadre, un projet international d’aménagement de la lagune voit le jour en août 2009. Il est renouvelé en 2010 avec la création des « Ateliers ouest africains d’urbanisme ». Quatre jeunes équipes internationales présentent à Porto-Novo leur projet de développement du quartier de Lokpodji, situé en bord de lagune. Toutes ont prévu un volet « tourisme » ou « écotourisme », censé procurer des ressources économiques à un quartier qui, à ce moment-là, ne dispose d’aucune infrastructure minimale – accès à l’eau, voirie, gestion des déchets. En 2011, alors que les hôtels et l’assemblée se dressent – et s’enfoncent – dans la lagune, à rebours de toutes les préconisations issues de ces ateliers, une troisième session est organisée, cette fois consacrée à l’aménagement du centre-ville ouest de Porto-Novo. L’objectif explicite est de « valoriser le potentiel offert par l’ancien tissu urbain colonial, les grands équipements et le Jardin des plantes et de la nature, mémoire vivante de la forêt sacrée originelle ». Mais, contrairement aux projets de coopération précédents, l’objectif explicite est de concilier « tradition et modernité » : « Répondre aux attentes municipales en proposant un projet ambitieux de développement et de modernisation du centre-ville de la capitale du Bénin ; Valoriser les atouts et équipements existants en tirant profit des opportunité foncières ; Respecter le paysage urbain historique ; concevoir des espaces publics attractifs ; Proposer un aménagement pour une véritable entrée de ville au débouché du pont49 ». Comme pour les projets visant la restauration du patrimoine brésilien, ces études, inventaires et projets de la coopération ne dépassent pas le stade de la proposition, mais complexifient l’imaginaire du quartier colonial et de ce qu’il est possible d’y trouver ou d’y faire. Après l’expérience de 2011, la coopération contractualise avec le centre culturel Ouadada pour des projets plus concrets de restauration des places Vodún de la ville.
47L’évolution de ces programmes est notamment liée au degré de connaissance que les coopérants et les expatriés ont de la ville. Les programmes entre États ou par des institutions internationales sont le fruit de projets décidés ailleurs, pour lesquels il faut des lieux symboliques. Ils sont appliqués par des expatriés installés à Cotonou, qui ne passent souvent que quelques heures en ville et semblent cultiver la méfiance voire la défiance vis-à-vis des acteurs et des institutions locales. Les choses sont différentes dans le cadre des projets associant la coopération décentralisée, les universités et les instances locales : les coopérants sont pris en charge, hébergés, nourris, promenés, édifiés par les autorités locales – la municipalité ou, plus fréquemment dans le cas qui nous intéresse, l’École du patrimoine africain. Ils reviennent souvent tous les ans. Certains finissent par sortir des visites guidées/encadrées et se familiarisent petit à petit avec la ville, se font des amis, aiguisent leur regard. Entre 2005 et 2017, plus d’une quinzaine de programmes, de projets et d’ateliers sur la question de la culture et du patrimoine urbain ont ainsi lieu à Porto-Novo, notamment à l’initiative des villes de Lyon et Cergy-Pontoise, ainsi que de multiples écoles d’art, d’architecture et d’urbanisme. Des générations de stagiaires se succèdent, presque toujours des filles, le plus souvent habitées par une appétence « humanitaire » et un imaginaire de la solidarité et de la tradition « africaine ». Elles refont chaque année les mêmes inventaires, ignorant la plupart du temps qu’elles répètent les mêmes visites et s’engouffrent dans les mêmes stéréotypes. De même, chaque année, plusieurs groupes d’étudiants viennent d’Europe, concourir ou discourir dans le cadre de concours ou d’ateliers d’architecture et d’urbanisme.
48Années après années, les locaux commentent et comparent. Cette accumulation de rapports, de notes, de dossiers et de projets apparemment sans suite n’est toutefois pas sans conséquence : les chercheurs, les étudiantes stagiaires et les groupes d’ateliers mènent des enquêtes et mettent en forme les informations qui leur sont diffusées notamment par les intermédiaires locaux qui peuvent ensuite se les approprier. Peu à peu, des objets et sujets initialement absents des préoccupations des instances de coopération prennent la place du patrimoine colonial, puis du patrimoine dit « brésilien ». Au gré des projets qui se succèdent et de leurs réappropriations locales, les intermédiaires culturels sont ainsi parvenus à faire basculer la conception institutionnelle du patrimoine.
Les places semi-publiques de Porto-Novo
49En 2001, Gérard Ogouyèmi Bassalé et Élisabeth Dorier-Apprill établissent un premier inventaire des places dites « Vodún »50. Certaines font déjà l’objet de projets avec l’École du patrimoine africain. À partir de 2008, l’école d’architecture de l’ULB, l’Institut français, et la coopération décentralisée de Cergy-Pontoise se saisissent de la question des places et proposent des projets de restauration, avec des maîtres d’œuvre – et des succès divers. Si elles sont utilisées comme des places publiques, chacune de ces places est gérée par les collectivités dont elles relèvent. Les inventaires présupposent donc de rencontrer l’ensemble des responsables des collectivités, ainsi que les « chefs quartiers », institution locale très respectée. Lors du premier projet lié aux places, initié par l’École d’architecture de La Cambre et l’École du patrimoine africain, sur la place Lokossa, quartier des familles royales, les coopérants découvrent à quelques jours de l’inauguration de la restauration que les arbres ont été coupés et les commerces « déguerpis ». Quelques années plus tard, la place semble toujours en chantier. Six mois plus tard, la place Agonsa Honto est à son tour réhabilitée dans le cadre de « Liaisons urbaines », un programme de « requalification urbaine » lancé en 2012 par l’Institut français et la Cité de l’architecture et du patrimoine51. Le chantier fait l’objet d’un travail entre l’architecte, le scénographe (tous deux Français d’origine béninoise), les commerçantes, les artistes, sous l’égide de l’EPA. La coordination des travaux est assurée par Gérard Bassalé. L’intégration des commerçantes permet de pérenniser leur activité et de garder la diversité de ses usages, les temples sont réfectionnés et les artistes y apposent des bas-reliefs. À la suite de ces premières expériences, la coopération de Cergy-Pontoise reprend le principe de « Liaisons urbaines » et met en place un programme de restauration progressive d’une vingtaine de places, en partenariat avec Gérard Bassalé et son centre culturel Ouadada. J’ai participé à la première phase de rencontre avec les responsables de collectivités de ces places de janvier à avril 2014. Il s’agissait de présenter le projet et d’effectuer des relevés systématiques des bâtiments. Chaque fois, les réunions rassemblaient plusieurs dizaines de personnes, dont les chefs de collectivité, le chef quartier, et, selon les lieux de cultes présents, les prêtres (Vodún) ou les imams. Gérard Bassalé vient avec son équipe en général composée d’une jeune stagiaire française, d’un photographe, d’un « pisteur », parfois de quelques artistes de ses amis. En théorie, je suis là pour observer le déroulement de ces réunions, mais de manière quasi systématique, le directeur de Ouadada va me présenter comme « prof de la Sorbonne » impliquée dans le projet, sans doute pour renforcer sa légitimité et adresser une « carte de visite » considérée localement comme prestigieuse. A posteriori, je pense que ma présence dans ces réunions préliminaires fut contre-productive pour ce projet. En effet, la présence de Blancs et l’existence d’un « projet » est un signe qu’il y a de l’argent en circulation et qu’il faut donc pouvoir récupérer sa part – provoquant des conflits dont j’ai été l’une des nombreux protagonistes52. Si elles sont apparemment bien accueillies, ces réunions suscitent également de nombreuses inquiétudes et négociations. Sur plusieurs places, certains éléments, explicitement identifiés comme devant être restaurés dans le cadre du projet, sont détruits immédiatement après la manifestation d’intérêt que leur porte l’équipe. En 2014, je note ainsi dans mon journal de terrain que, à la suite de notre visite, « la cahute de bambou et de tôle a été détruite sur la place Dohami (MahiComè) » ou « place Bobataré, des travaux importants de réfection ont été engagés sur la mosquée, une partie de l’enceinte a été détruite pour construire une annexe en parpaing tandis que la mosquée elle-même est en train de prendre des couleurs plus que vives », ou encore « j’ai l’impression que les arbres disparaissent. Il faut vérifier combien et quels arbres ont été abattus depuis notre passage ». En 2015 et 2017, le projet « Éclosions urbaines » de Cergy/Ouadada reprend le principe de « Liaisons urbaines » et permet la réfection « patrimoniale » de trois places situées à quelques dizaines de mètres de la place Agonsa Honto : réfection du bâti extérieur et décoration par des artistes locaux. Les places sont « inaugurées » par les maires de Porto-Novo et de Cergy-Pontoise. En 2018, la municipalité entreprend de paver les places Zebukomè, Gùkomè et Sadognon, ainsi que certaines « vons ». Drainage de l’eau et pavés de ciment : il n’est plus question de réfection du banco.
50En parallèle, un grand programme d’aménagement des berges se déploie au fil d’ateliers d’urbanismes et d’études de l’AFD. Comme tous les projets patrimoniaux, il comporte un volet « inventaire » et un objectif de « valorisation touristique ».
51En quelques années, le discours du développement touristique s’est dissocié de la question du patrimoine colonial et « brésilien ». Pourtant, la logique intellectuelle des projets de coopération persiste. Quels que soient les initiateurs, les financeurs et les opérateurs, on peut identifier le même processus : inventaire, puis sélection ou édification d’un type d’objet, d’un site, un bâtiment, une place pour « donner l’exemple », le tout dans l’objectif explicite d’améliorer le bien-être des habitants, soit directement dans leurs conditions de vie quotidienne, soit dans la perspective d’aménagements futurs ou d’une « valorisation touristique ». L’inventaire doit toujours avoir pour objectif le « développement », sans que les destinataires concrets de ce « développement » soient précisément identifiés : ce sont les « populations locales ». Le moyen de ce développement permis par l’inventaire serait la mise en tourisme. Le salut viendrait donc d’une économie de l’altérité : par leur mise en tourisme, donc la mise en marché pour d’autres, les inventaires permettraient le « développement ».
52Cette valeur d’altérité transcende les questions d’ancienneté, d’authenticité, de rareté, de significativité ou de beauté, en prétendant les englober toutes. Pour le patrimoine colonial, il s’agit d’une altérité toute relative toutefois, puisque, d’un point de vue touristique, il s’agit de réactiver une nostalgie coloniale, qui relève plus de la quête identitaire que de la rencontre avec une « altérité ». La relation d’altérité se situe plutôt du côté des habitants présentés comme des « bénéficiaires ». En effet, pour les jeunes Porto-Noviens, le patrimoine colonial est un patrimoine de l’altérité. Comme m’en ont témoigné des jeunes à Porto-Novo , mais aussi à Dakar ou à Saint-Louis, cette altérité est peu désirable car elle renvoie à l’histoire humiliante de leur colonisation. Lorsqu’il n’est pas ignoré, le patrimoine dit « brésilien » renvoie à une histoire plus sombre encore, celle de la traite et de ses intermédiaires – histoire qui n’est jamais rappelée par ceux qui se penchent sur son architecture.
53Avec la transformation de ses objets d’inventaires, d’ateliers et de programmes de restauration, la coopération internationale est finalement entrée dans les cours de Xọ̀gbónù. Elle y est entrée avec son Gúbasa patrimonial, l’arme d’Ogú qui sert, entre autres, à marquer le chemin, défricher la forêt, civiliser, « développer ». Mais il y a plusieurs Gúbasa, et plusieurs Gou/Ògú/Ògún. La grandeur des maîtres de la terre, la réussite des entrepreneurs, l’authenticité des lignages et l’ancestralité des cultes ne s’expriment jamais dans une esthétique de l’ancien. En 2018, devant l’intérêt patrimonial pour ces placettes de terre rouge, la municipalité a entrepris de les paver.
Notes de bas de page
1 Jacques Prevert, « Inventaire », in Paroles, Paris, Le point du jour/Gallimard, 1949.
2 Karin Barber, I Could Speak Until Tomorrow: Oriki, Women, and the Past in a Yoruba Town, Édimbourg, Edinburgh University Press, 1991, p. 2 et 21.
3 Gérard Genette, L’Œuvre de l’art. La Relation esthétique, Paris, Éditions du Seuil, 1996, p. 18.
4 Le kèkènan (litt. en fon : « propriétaire du deux-roues ») est, initialement, un coursier à vélo qui transportaient sur son porte bagage les bonnes dames venant à Porto-Novo vendre les boules d’akasa. Pâte d’amidon de maïs fermentée enveloppée dans une feuille de thalia, l’akasa est un élément essentiel de l’alimentation au Sud-Bénin. À Porto-Novo, le terme kèkènan est de moins en moins usité pour héler le conducteur d’une moto-taxi, au profit des termes zem ou zemidjan (litt. en fon : « prends moi vite »).
5 Sur le patrimoine bâti de Porto-Novo, son histoire et ses enjeux, Christine Mengin et Alain Godonou ont publié un ouvrage rassemblant près de 50 auteurs. Cet ouvrage est, en soi, un inventaire analytique et critique de toutes les actions menées en matière de patrimoine historique bâti dans la capitale béninoise. Christine Mengin et Alain Godonou (dir.), Porto-Novo. Patrimoine et développement, Paris/Porto-Novo, Éditions de la Sorbonne/École du patrimoine africain, 2013.
6 « Pourquoi n’aurions-nous pas collectivement, et n’aurais-je pas moi, comme candidat à l’élection présidentielle, le droit d’inventaire ? N’est-ce pas cela l’attitude de la raison ? N’est-ce pas cela l’attitude de l’esprit critique et de l’esprit de progrès ? » Lionel Jospin, Meeting au Parc Floral de Vincennes, 9 avril 1995.
7 Jacques Prevert, Paroles, op. cit.
8 Voici la suite de l’article Wikipédia : « Le terme est souvent utilisé dans l’expression “faire l’inventaire” consistant à dénombrer le contenu d’un stock et effectué régulièrement (au moins annuellement) pour vérifier si la valeur du contenu des stocks est conforme à ce qui est comptabilisé lors du bilan. Il est généralement effectué à des moments particuliers : fin d’année ; début de bail (état des lieux) ; fin de vie (inventaire après décès), saisie immobilière, etc. Il peut aussi concerner un patrimoine naturel vivant (inventaires floristiques, faunistiques, mycologiques, écosystémiques…) ».
9 Sur la relation entre images, imaginaires et imagination, Arjun Appadurai, Après le colonialisme. Les conséquences culturelles de la globalisation, traduit par Françoise Bouillot, Paris, Payot, « Petite Bibliothèque Payot », 2005 ; Saskia Cousin, « Imaginaries and Imagination. French notes », in Tourism Imaginaries at the Disciplinary Crosswords: Place, Practice, Media, Nelson Graburn et Gravari-Barbas Maria (dir.), Londres/New York, Routledge, 2016, p. 35-47.
10 Savoirs occidentaux masculins. Ainsi selon un article de la revue Les Inrockuptibles, en 2015, 90 % des contributeurs de Wikipédia étaient des hommes ». Anne Donadini, « 90 % des contributeurs de Wikipédia sont des hommes », in Les Inrockuptibles, 9 mars 2015. Vincent Luccehese, « Wikipédia ou le monde sans femmes », in Usbek et Rica, 21 novembre 2016. Selon l’encyclopédie elle-même, le 10 octobre 2017, seules 16,41 % des biographies (soit 84 484 sur 514 748) portent sur des femmes pour l’encyclopédie francophone en WHGI Dev Team, « Gender by Wikipedia Language | WHGI », sur wigi.wmflabs.org (consulté le 8 octobre 2017). De même, il y a extrêmement peu d’Africains francophones. En revanche, les Chinois et les Sud-Américains sont très présents. Wikipédia existe en swahihili mais non en wolof ou en yoruba.
11 Une description détaillée des biens inventoriés se trouve dans « Extensions du domaine de la restauration. Porto-Novo capitale : entre vision patrimoniale, modernité Vodún et regard touristique », Saskia Cousin, in Porto-Novo. Patrimoine et développement, Christine Mengin et Alain Godonou (dir.), op. cit., p. 441-460.
12 Alain Sinou, Jacqueline Poinsot et Jaroslav Sternadel, Les Villes d’Afrique noire entre 1650 et 1960. Politiques et opérations d’urbanisme et d’habitat, Paris, La Documentation française, 1989.
13 John Adams, Remarks on the country extending from Cape Palmas to the River Congo: including observations on the manners and customs of the inhabitants, with an appendix containing an account of the European trade with the west coast of Africa, Londres, G. & W. B. Whittaker, 1823, p. 77.
14 Alain Sinou et Bachir Oloudé, Porto-Novo, ville d’Afrique Noire, Marseille, Parenthèses/ORSTOM-PUB, 1988.
15 Financée par la Banque mondiale, cette étude s’inscrit dans le PGUD et est réalisée pour le compte de l’État du Bénin. Le volet sur la réhabilitation de Porto-Novo est l’une des quinze études réalisées dans ce cadre.
16 Créée à la fin des années 1980 comme cycle de formation des professionnels africains à la « conservation préventive », le programme international PREMA (prévention dans les musées africains) devient pérenne avec, en 1998, la création, à Porto-Novo, de l’École du patrimoine africain (EPA). En principe, 40 % de son budget de fonctionnement est assuré par les intérêts d’un fonds créé par l’ICCROM, le reste provient de ses missions de formation et d’expertise.
17 Victoire Adegbidi, « L’étude pour la réhabilitation du patrimoine historique de de Porto-Novo (2001-2003) : inventaire et analyse de la législation sur le patrimoine », in Porto-Novo. Patrimoine et développement, Christine Mengin et Alain Godonou (dir.), op. cit., p. 201-214.
18 Guide du routard, www.routard.com, consulté le 11 novembre 2010.
19 À titre indicatif : sur environ 200 maisons identifiées par l’École du patrimoine africain comme relevant de l’architecture « afro-brésilienne », une petite dizaine seulement ont des propriétaires au nom à consonance portugaise. J’ai identifié trois autres maisons dont les propriétaires sont d’origine « brésilienne » par leur mère.
20 Luc Gnacadja, « Le Bénin », in Rives coloniales. Architectures, de Saint-Louis à Douala, Jacques Soulilou (dir.), Marseille, Parenthèses/ORSTOM, 1993, p. 228.
21 Alain Sinou, « Diversité des formes patrimoniales et complexité de la valorisation : l’exemple de la ville de Porto-Novo au Benin », in Les Villes africaines et leur patrimoine, Caroline Gaultier (dir.), Paris, Éditions Riveneuve, 2012, p. 81-144.
22 Didier Marcel Houénoudé, « Questions patrimoniales et droit foncier au Bénin : le cas de Porto-Novo », in Repenser les moyens d’une sécurisation foncière urbaine, le cas de l’Afrique francophone, Michel Max Raynaud, Djibril Diop et Claire Simonneau (dir.), Montréal, Trames, 2013, p. 95-178. Didier Houénoudé, « La protection du patrimoine à Porto-Novo : l’action de la Maison du patrimoine et du tourisme », in Porto-Novo. Patrimoine et développement, Christine Mengin et Alain Godonou (dir.), op. cit., p. 299-314.
23 Pendant plusieurs années, aucune information sur la ville, les hébergements ou les activités de la Maison du patrimoine n’est disponible dans la boutique qui propose de l’« artisanat » industriel identique à celui en vente dans les bazars chinois de Belleville. La boutique se trouve pourtant à quelques mètres du marché, où le visiteur peut trouver de nombreux objets de culte ou de vie quotidienne confectionnés par les vanniers, les potiers ou les ferblantiers locaux. Et ce pour des sommes infiniment plus modiques. En 2016, Youssouf Adekpejou installe sa boutique et son petit musée au rez-de-chaussée. Collecteur et vendeur d’art ancien depuis de nombreuses années, il organise des expositions au Brésil et propose dans sa boutique un artisanat local. En 2016, sans aucune relation avec l’un ou l’autre projet patrimonial, il installe son propre musée Orisa place Bayol, dans une ancienne administration coloniale. En matière de Vodún, les choses qu’il abrite et qu’il nourrit – il parle de refuge – rivalisent avec les plus grandes collections du monde. En 2020, il est contraint de fermer son musée.
24 « Remarques inventaire », document interne. Pour l’analyse de cet état des lieux : Didier Houénoudé, « La protection du patrimoine à Porto-Novo : l’action de la Maison du patrimoine et du tourisme », in Porto-Novo. Patrimoine et développement, Christine Mengin et Alain Godonou (dir.), op. cit., p. 299-314.
25 Didier Marcel Houénoudé, « Questions patrimoniales et droit foncier au Bénin : le cas de Porto-Novo », in Repenser les moyens d’une sécurisation foncière urbaine, le cas de l’Afrique francophone, Michel Max Raynaud, Djibril Diop et Claire Simonneau (dir.), op. cit., p. 95-178, p. 107.
26 Le terme de commune est plus proche de ce que l’on nommerait en France un arrondissement, puisqu’il s’agit d’un découpage territorial du département, chaque commune comportant un chef-lieu.
27 « Entretien avec M. Serge Ahouanvoedo, chef du Service de la Prospective, du Développement et de la Coopération de Porto-Novo, la capitale du Bénin », ekodafrik.net, consulté le 20 février 2010.
28 Il ne s’agit pas d’un changement de majorité municipale, puisque Porto-Novo est acquise au PRD, mais d’une règle implicite qui veut que se relaient à la tête de la ville Gun et Yorùbá, chrétiens et musulmans. On peut également observer ce principe au sein des services de la mairie, où presque chaque direction identifié comme relevant de l’une des communautés, auquel s’adjoint un directeur de l’autre communauté.
29 Saskia Cousin, « L’Unesco et la doctrine du tourisme culturel », in Civilisations, vol. 57, n° 1-2, 2008, p. 41-56.
30 Mamadou Sembene et Ousmane Orou-Toko, Étude d’évaluation sur le partenariat Porto-Novo/Grand Lyon – ville de Lyon, communauté urbaine de Lyon, Rapport général, Lyon, s. n., janvier 2010, p. 42.
31 Ibid., p. 59. D’autres notes, plus confidentielles, sont transmises à l’ambassade de France, accusant certains services locaux au mieux d’incompétence, au pire de détournement de fonds.
32 Si elle n’est formalisée que depuis 1999, la Coopération décentralisée entre Porto-Novo et Lyon fait suite au rôle particulier joué à Porto-Novo par la Société des missions africaines implantée à Lyon. Le Vodún est alors au centre de l’attention des missionnaires. Ainsi, pour le père Francis Aupiais (1877-1945), la figure la plus marquante des missions du Dahomey, le Vodún, « manifestait avec éclat une sorte de prédestination divine au christianisme ». Francis Aupiais passe près de vingt ans à Porto-Novo où il est notamment chargé de constituer une collection d’art dahoméen pour le Vatican. En 1925, il rentre en France avec de nombreuses caisses d’objets, qu’il va faire découvrir au public français lors d’expositions itinérantes. Proche d’anthropologues comme Paul Rivet, Lucien Lévy-Bruhl et Marcel Mauss, il fréquente l’Institut d’ethnologie et sera par la suite soutenu par Albert Kahn pour réaliser un film sur le Dahomey et la Côte d’Ivoire. Certains des objets rapportés par les missionnaires lyonnais sont aujourd’hui conservés au musée africain de la Société des missions africaines de Lyon, actuellement fermé. Martine Balard, Dahomey 1930 : mission catholique et culte vodun. L’œuvre de Francis Aupiais (1877-1945) missionnaire et ethnographe, Paris, L’Harmattan, 1999.
33 Issa Démonlè Moko et Ousmane Orou-Toko, Assises franco-béninoises de la coopération décentralisée. Rapport général, s. l. [Cotonou], Cités Unis/Association nationale des communes du Bénin, 2010, p. 20.
34 Nathalie Heinich, La Fabrique du patrimoine. De la cathédrale à la petite cuillère, Paris, Éditions de la MSH, 2009.
35 Élisabeth Dorier-Apprill, Cédric Tafuri et Noukpo Agossou, « Enjeux des dynamiques de patrimonialisation à l’heure de la décentralisation », in Porto-Novo. Patrimoine et développement, Christine Mengin et Alain Godonou (dir.), op. cit., p. 266.
36 Certains auteurs comme Alain Sinou ont toutefois changé de point de vue au cours de leurs publications. À l’origine des études et ouvrages les plus diffusés sur le patrimoine colonial, ses dernières publications interrogent directement les valeurs associées à la patrimonialisation du bâti colonial. Alain Sinou, « Diversité des formes patrimoniales et complexité de la valorisation : l’exemple de la ville de Porto-Novo au Bénin », in Les Villes africaines et leur patrimoine, Caroline Gaultier (dir.), op. cit., p. 81-144.
37 Karin Barber, I Could Speak Until Tomorrow: Oriki, Women, and the Past in a Yoruba Town, Édimbourg, Edinburgh University Press, 1991, p. 2.
38 Ibid., p. 3.
39 Gaetano Ciarcia, Le Revers de l’oubli. Mémoires et commémorations de l’esclavage, Paris, Karthala, 2016.
40 Machioudi Idris Dissou, « Essai de reconnaissance et de détermination de l’origine des principales familles Yoruba de Porto-Novo à partir de leur “Oriki” », in Études Dahoméennes-IFAN, n° 13, juin 1969, p. 84.
41 En 2012, je proposais plusieurs hypothèses : conflits entre services des ministères incapables de trouver une solution permettant aux deux projets de cohabiter, volonté de l’État de refuser à Porto-Novo une reconnaissance internationale embarrassante du point de vue des enjeux politiques nationaux ; désir local et/ou national de ne pas céder aux injonctions de protection du patrimoine colonial émises par les institutions internationales. Aujourd’hui, je m’interroge sur l’existence même d’un dossier d’inscription. Sur le site de l’Unesco, la ville de Porto-Novo figure bien sur la liste indicative des biens relevant de la stratégie « globale », au titre des « quartiers anciens et Palais Royal », la date indiquée de soumission est le 21/10/1996. Mais le document attaché comporte trois lignes. L’inscription sur la liste indicative ne signifie pas que le bien est « classé » ou « inscrit » mais, simplement, que le ministère de la Culture a déposé en 1996 ce texte de trois lignes : « Située a 35 km de Cotonou, dans le dept. de l’Ouémé – sud-est du Benin – a 235 km de la frontiere du Togo et a 30km de la frontière du Nigeria. Elle est bordée, au sud, par une importante lagune (35 km2) ». https://whc.unesco.org/fr/listesindicatives/871/ (consulté le 09/11/2023). Sur la question de l’inscription des sites africains et la stratégie globale de 1994, voir Saskia Cousin et Jean-Luc Martineau, « Le festival, le bois sacré et l’Unesco. Logiques politiques du tourisme culturel à Osogbo (Nigeria) », in Cahiers d’études africaines, n° 194, 2009, p. 337-364. Pour le Bénin : Ian Farrugia, Marrakech-Porto-Novo. La constitution du patrimoine, mémoire de DEA de géographie et pratique du développement, université Paris Nanterre, 2002, (dactyl.) ; Opêoluwa Blandine Agbaka, « Patrimoine et patrimonialisations au Bénin : entre politiques nationales et réalités communautaires », in Éthique publique. Revue internationale d’éthique sociétale et gouvernementale, vol. 19, n° 2, 20 novembre 2017.
42 Selon certaines sources, notamment Dorier-Apprill, il s’agit de ses deniers personnels, pour d’autres plus nombreuses, c’est avec le financement de la CCIB (Chambre de commerce et d’industrie du Bénin).
43 Élisabeth Dorier-Apprill, Cédric Tafuri et Noukpo Agossou, « Enjeux des dynamiques de patrimonialisation à l’heure de la décentralisation », in Porto-Novo. Patrimoine et Développement, Christine Mengin et Alain Godonou (dir.), op. cit., p. 109-136.
44 J. D. Ahigni, « Lancement des travaux de démarrage du site de la divinité Kpakliyaho », http://www.ccibenin.org, consulté le 15/03/2013.
45 Dans une interview relative à ses réalisations, l’architecte Léobard Djossê Houénou insiste sur le caractère séculier des bâtiments : « Loin d’être des ouvrages fétichistes, ces œuvres sont purement touristiques d’où l’intérêt que nous leur accordons. On va s’intéresser à ces deux réalisations du paysage urbain de la capitale du Bénin (Porto-Novo). Ces monuments sont des étapes obligatoires pour un visiteur de la capitale du Bénin. Rappelons que Design7 a réalisé l’église Sacré Cœur de Porto-Novo. » « L’architecte est d’une autre religion et la réalisation de ces monuments ne change rien à sa foi selon lui. L’architecte doit être au service de sa communauté, il a accepté d’apporter son expertise à un projet de conservation de patrimoine culturel » conclut le journaliste. Léobard Djossé Houénou, « Porto-Novo, héritage culturel et sites touristiques : Abessan Kakliyaou », article publié le 13 janvier 2014. http://archicaine.org/benin-porto-novo-heritage-culturels-sites-touristiques-abessan-kpakliyaou-par-design7/, consulté le 14/01/2018.
46 Adresse du forum sur le développement de Porto-Novo : http://www.forum-portonovo.com/ adresse de la municipalité en 2010 : http://www.villedeportonovo.com/, adresse de l’ancienne municipalité (2003-2008) : http://www.porto-novo.bj. En 2023, les sites du forum et de la municipalité 2003-2008 ne semblent plus référencés, le site villedeportonovo a été piraté et affiche des publicités en chinois. La fréquence de la disparition ou du piratage des sites béninois rend cruciale la question de l’archivage des publications numériques.
47 Alain Sinou, « Diversité des formes patrimoniales et complexité de la valorisation : l’exemple de la ville de Porto-Novo au Bénin », in Les Villes africaines et leur patrimoine, Caroline Gaultier (dir.), op. cit., p. 81-144.
48 Un petit scandale a eu lieu en 2017 lorsque, sollicité sur cette question, le ministère de la Culture du Bénin a affirmé avoir « égaré » le dossier, qui n’a jamais été déposé auprès de l’Icomos et du Comité du patrimoine mondial.
49 « Stratefy and urban projects for Porto-Novo’s city-centre? », ateliers de maitrise d’œuvre urbaine Porto-Novo 2011, consulté le 9 novembre 2023 : https://www.ateliers.org/fr/workshops/46/
50 Ce travail a donné lieu à un mémoire de maîtrise déposé en 2013 et soutenu en 2016. Gérard Ogouyèmi Bassalé, Enjeux des places Vodún dans l’évolution des villes du Sud-Bénin. Le cas de Porto-Novo, université d’Abomey-Calavi. Pour la version publiée : Gérard Ogouyèmi Bassalé, « Enjeux des places Vodún dans l’évolution de la ville de Porto-Novo », in Porto-Novo. Patrimoine et Développement, Christine Mengin et Alain Godonou (dir.), op. cit., p. 137-151 ; Élisabeth Dorier-Apprill, « Les échelles du pluralisme religieux en Afrique subsaharienne », in L’Information géographique, 2006/4, vol. 70, p. 46-65. DOI : 10.3917/lig.704.0046. URL : https://www.cairn.info/revue-l-information-geographique-2006-4-page-46.htm.
51 Franck Houndegla, Valérie Lesbros et Fiona Meadows (dir.), Liaisons urbaines. Transformation d’espaces publics de villes africaines, Paris, Presses du Réel/Après, 2016.
52 En ce qui me concerne, le véritable conflit a éclaté lorsque j’ai voulu mener un travail de recherche, c’est-à-dire ne pas me cantonner à cautionner par ma présence un programme de coopération, ne pas me contenter de la version et de la vision qui m’était délivrée. Il s’agissait de récolter les multiples versions des récits de fondations de collectivités, de cultes et de lignages. Il s’agissait également de mener un court projet d’anthropologie visuelle, avec un vidéaste professionnel afin de faire entendre des voix souvent inaudibles, en particulier celles des femmes vodunsi. Ce ne sont pas les habitants des places et ou les initiés aux cultes qui ont pris ombrage de ce petit projet, mais bien les intermédiaires. En cherchant à diversifier les sources et les contacts, j’ai outrepassé la place qui m’était assignée : pour être utile, je devais me contenter d’enregistrer les besoins matériels et de rédiger les textes de promotion, sans entrer directement en relation avec les protagonistes des collectivités concernées, ni chercher à recueillir leurs récits. En filmant ou tentant de filmer certaines cérémonies – moyennant finance et, bien sûr, avec l’autorisation des protagonistes – nous avons pris la place d’intermédiaires qui en tiraient pouvoir et revenus. Ont suivi des réactions d’intimidations et de violences physiques à l’encontre du vidéaste et de mon assistante tandis que je faisais l’objet de menaces et de diffusion de rumeurs diffamatoires. Cette anecdote, vécue par trois autres universitaires qui m’en témoignèrent personnellement, permet de mettre en lumière le rôle de la chaîne des intermédiaires dans la production de l’économie de l’altérité. De l’inventaire à la promotion touristique, chacun et chacune a une place assignée, et toute tentative de déplacement ou de distanciation est sanctionnée. Ceci met également en lumière le fait que le cœur du pouvoir est bien le savoir et sa transmission.
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Ògún et les matrimoines
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