URL originale : https://books.openedition.org/pupo/3128
Conclusion
p. 479-493
Texte intégral
1L’ambition était d’écrire une histoire comme les autres, en nous servant de l’abus de pouvoir comme moyen et non comme fin. Il est l’arête qui sépare la norme de la déviance, une ligne différente selon les individus et les groupes, parfois floue mais toujours instructive. Car l’abus agit comme un émetteur ; ses signaux, plus ou moins forts selon les périodes et les lieux, informent sur l’évolution des pratiques et des représentations administratives. Ils nous entraînent souvent hors d’Algérie et nous obligent à résister à « la tentation de l’invariant1 ». Même pour les abus coloniaux, le temps n’a rien d’immobile ; l’espace est à différencier localement et ne se limite pas à la colonie. C’est une histoire sans préalable, par le haut et par le bas, des bancs du Parlement aux gourbis indigènes. C’est aussi une histoire sans préjugé : nous avons rencontré l’autonomie des colonisés mais moins pour résister à la domination coloniale, entre 1880 et 1914, que pour préserver les moyens d’existence. Face à une situation pressentie comme durable, les indigènes développent des stratégies d’évitement, de dissimulation ou de participation, d’une grande complexité et d’une grande réactivité, que les notions de résistance ou de collaboration ne permettent pas de saisir. Bien sûr, l’historien fondateur des Subaltern Studies, Ranajit Guha, a raison : « notre accès à la conscience rebelle passe, pour ainsi dire, en territoire ennemi2 ». Mais ce territoire est suffisamment documenté, en Algérie dans les années 1890, pour préciser et contourner ce genre d’obstacles. Ceux-ci ne sont d’ailleurs pas spécifiques à l’archive coloniale, si tant est qu’elle puisse être définie comme telle. Pour retracer le quotidien des Parisiens au XVIIIe siècle, Arlette Farge dépend aussi de « la parole retenue [...] au cœur du système politique et policier [d’une monarchie absolue] [...] [qui] offre au regard la conséquence de son origine et n’existe [...] que parce qu’une pratique spécifique de pouvoir la fait naître3 ». L’originalité dans l’Algérie de la fin du XIXe siècle est que l’étau se desserre un moment, sans disparaître.
UNE FENÊTRE OUVERTE SUR LES ABUS
2Les années 1890 offrent en effet une visibilité croissante des abus dans la colonie. Ces « scandales algériens », débattus à la tribune du Parlement ou dans la presse nationale, peuvent toucher l’opinion métropolitaine. Ils donnent à voir des cas de fraude électorale, de corruption et de violence sur les indigènes. À l’époque, ils interrogent surtout le projet « civilisateur » de la République coloniale et participent à la crise politique du régime qui s’étire, sans répit, de l’épisode boulangiste (1887-1889) à l’affaire Dreyfus (1898-1902). La relation privilégiée unissant la métropole à l’Algérie, colonie de peuplement européen et pièce essentielle d’un empire en formation, est particulièrement exposée. C’est le procès du régime civil et de l’assimilation administrative.
3Bien que l’étau se desserre, l’information continue d’être filtrée et perçue à travers des prismes. Car l’abus est inséparable des représentations de l’époque et des conditions de sa découverte. Les principaux dénonciateurs sont des citoyens français d’Algérie. Ils disposent de tous les droits pour se plaindre et, comme leurs compatriotes de métropole, d’une grande liberté d’expression depuis 1881. Ce sont souvent des prétendants au pouvoir local, d’anciens clients déçus, des propriétaires ou entrepreneurs lésés dans leurs intérêts économiques. Ils accusent les maîtres des lieux : auxiliaires, fonctionnaires, élus. Les indigènes et les étrangers (européens ou maghrébins) sont rarement à l’origine des affaires. Outre la censure et l’incapacité légale à employer certaines voies de recours, la peur, le manque de confiance ou l’ignorance en dissuadent beaucoup. Néanmoins, les indices montrent une appropriation croissante des procédures contentieuses par le groupe tribal exproprié, le contribuable indigène aisé, le prétendant à un mandat municipal ou à un poste d’auxiliaire (occupé par le membre d’un soff rival). Sont alors mis à contribution les écrivains publics, avocats, hauts fonctionnaires ou parlementaires, mieux disposés à entendre ces doléances. Les dénonciateurs français peuvent aussi s’associer à des plaignants indigènes, mais selon des combinaisons variables qui vont de l’intérêt partagé à l’abus de confiance. Caractéristique des années 1890, la contagion dénonciatrice ne remet nullement en cause l’inégalité instituée entre les requérants. Mais l’espoir nouveau d’être entendus décide une proportion croissante de plaignants indigènes.
4Le Sénat commence à tendre l’oreille en 1891. Les manœuvres de Jules Ferry, héraut de la « mission civilisatrice », n’y sont pas étrangères. Il inaugure sa rentrée politique en proposant une commission d’enquête sur l’Algérie. Les critiques sénatoriales sont bientôt relayées à la Chambre par une opposition nouvelle (socialiste et nationaliste) et au sein même de la majorité (opportuniste et radicale). L’attention parlementaire portée à la colonie contraste avec le désintérêt marqué, sur ces mêmes bancs, dans les années 1880 mais le contournement de la discussion n’est plus possible avant de voter le budget. Le pays peine à sortir d’une crise économique mondiale qui limite sévèrement les crédits publics. Les tenants libéraux ou socialistes de la réforme de l’État trouvent alors matière à s’indigner en Algérie. Leurs positions prennent des directions opposées (dépenser moins, arguent les uns ; contrôler plus, insistent les autres) ou se rejoignent dans la défense des droits fondamentaux (contre les abus du régime de l’indigénat ou les expropriations foncières). Le discrédit qui affecte le régime parlementaire, pendant et après le scandale du Panama (1892-1893), joue aussi un rôle. Selon la couleur politique et le zèle des intervenants, la situation en Algérie est l’occasion de se racheter, au nom des grands principes, de détourner l’attention outre-mer ou d’entretenir l’indignation sur de nouveaux scandales.
5« Antichambre du Parlement4 », la presse nationale emboîte le pas. Les articles dénonciateurs des feuilles locales, au service des prétendants au pouvoir, sont repris et commentés. Des envoyés spéciaux visitent plus souvent la colonie dans les années 1890. Une presse parisienne, friande de « petit papiers », publie volontiers ceux qui lui parviennent d’Algérie pour reconquérir son lectorat après l’échec du boulangisme. L’affaire des phosphates algériens (1895) peut alors résonner jusque dans les campagnes de France. Elle est portée par les relais de distribution du Petit Journal ou du Petit Parisien, par la mobilisation exceptionnelle des conseils généraux et des syndicats agricoles. Cette puissance médiatique en métropole, née de la révolution industrielle et d’une politisation croissante des lecteurs-citoyens, exerce une pression redoutable sur le gouvernement pour qu’il déclenche les enquêtes.
6Elles sont avant tout administratives. Le Parlement français n’est pas celui de Grande-Bretagne avec ses pouvoirs d’investigation étendus. De même, le parquet général d’Alger est, comme tous ceux de métropole, aux ordres du ministère de la Justice. Celui-ci répugne aux instructions, susceptibles de mettre en cause des élus ou fonctionnaires. De son côté, l’inspection des finances manque de moyens ; ses missions s’alourdissent à cette époque ; les sollicitations des ministres se font attendre. Reste la voie disciplinaire : la plus souple, la moins coûteuse, souvent la plus rapide. Elle entre dans les attributions des préfectures, du GGA et du ministère de l’Intérieur, c’est-à-dire des institutions nommant la plupart des fonctionnaires de la colonie et qui exercent, en théorie, une tutelle sur les élus locaux. Si la volonté d’enquêter dépend du titulaire au ministère de l’Intérieur et du bon vouloir des patrons politiques (influents dans les préfectures), un gouverneur à poigne, Jules Cambon (1891-1897), force la décision.
7Les enquêtes sont alors confiées au personnel préfectoral, loi municipale oblige. Le choix est limité car ces conseillers de préfecture ou ces sous-préfets sont souvent des agents métropolitains en disgrâce, qui peinent à obtenir leur billet retour, ou des fonctionnaires formés sur place, en fin de carrière. Leur dépendance est grande à l’égard des élus locaux et les gêne souvent dans leurs enquêtes. Mais celles-ci peuvent être souhaitées par ces mêmes patrons contre un clan politique rival. De plus, les preuves abondent, après une décennie d’impunité, et sont difficiles à escamoter totalement. Une fois décidée, l’enquête agit comme un engrenage, incontrôlable, fuyant de toute part. Les conséquences politiques sont dévastatrices en Algérie et en métropole. En effet, les sanctions disciplinaires commencent à tomber et déstabilisent les clientèles au pouvoir depuis le début du régime civil (années 1870-1880). Elles encouragent, du même coup, la dénonciation.
8L’affaire des phosphates, nouveau « Panama colonial5 », aiguillonne alors les milieux nationalistes et antisémites parisiens. Dans la perspective des élections locales et nationales, Édouard Drumont et ses principaux lieutenants nouent des contacts sur place (1895-1897). Ils conseillent les antijuifs de la colonie, les financent, relaient leurs demandes d’enquêtes ou de sanctions dans les colonnes de La Libre Parole. Sur un corps électoral restreint, sensible au vote communautaire, le matraquage concerté sur les abus des « Juifs » ou des « judaïsants » fait merveille. Certains patrons s’empressent d’arborer l’étiquette antijuive pour mieux se faire obéir de leur clientèle. La violence de rue s’ajoute bientôt à la panoplie des antisémites pour s’emparer du pouvoir local (1897-1898). Elle n’a rien de spontané, téléguidée depuis Paris, Oran ou Alger, avec des casseurs rémunérés. Elle profite de l’inertie des forces de l’ordre, minées par le clientélisme, de l’abstention d’électeurs juifs effrayés, de l’adhésion d’un électorat populaire de petits fonctionnaires, employés et ouvriers des zones périurbaines.
9Cette déliquescence de l’État colonial ne doit pas masquer l’essentiel. L’armée occupe le terrain en Algérie ; à aucun moment, la domination n’est menacée ni remise en cause. Mais la peur d’une révolte indigène dans les milieux européens accrédite l’idée d’un plus grand désordre à venir, inacceptable. De plus, l’alliance entre les antisémites de France et d’Algérie, en pleine affaire Dreyfus, et la conquête par ces derniers des principales municipalités (Alger, Oran, Constantine), de la majorité dans les conseils généraux de la colonie, de 4 sièges sur6 aux législatives (1898), pressent le gouvernement d’en finir, au nom de la « défense républicaine ». Principal aliment à la crise depuis 1891, le flot d’informations sur les abus de pouvoir doit s’arrêter.
10Cette visibilité conjoncturelle est aussi très inégale (cf. cartes en annexe). L’importance de la compétition électorale dans le déclenchement des dénonciations limite les découvertes en commune mixte et plus encore en territoire militaire. En 1888, le sénateur Alexandre Isaac met en doute la supériorité du système de commune mixte, sous le prétexte que les indigènes s’y plaignent moins qu’en commune de plein exercice : « J’ai quelque raison de croire que si une enquête sérieuse pouvait être faite sur cette situation, on aurait à constater beaucoup de sujets de plainte qui [...] nous resteront probablement très longtemps inconnus 6. » La répugnance à y provoquer des enquêtes est une constante au GGA, alors que Jules Cambon force la décision en commune de plein exercice. La nostalgie du temps des officiers de bureaux arabes (dont les administrateurs sont les héritiers) joue un rôle, comme le souci du maintien de l’ordre dans ces vastes circonscriptions sous-administrées et peuplées presque exclusivement d’indigènes. Au moins les conflits de compétences entre juges de paix et administrateurs et leur appartenance aux clientèles politiques locales, permettent-ils, dans les années 1890, la levée partielle du voile. Il reste totalement baissé en territoire militaire. « On n’en parle jamais7 », peut s’indigner Eugène Étienne (1913), farouche défenseur du régime civil. Même plus nombreuses en commune de plein exercice, les révélations y sont aussi inégales : elles marquent plus les départements d’Alger et de Constantine que celui d’Oran (cf. cartes en annexe). Le gouverneur Cambon fournit un premier élément d’explication à propos du département de Constantine dont il a été le préfet (1878-1879) : « [Il] est très divisé, les passions y sont très vives8. » La tenue des clientèles nous semble effectivement le facteur décisif. Dans l’Oranais, l’influence d’Étienne est moins contestée ; il peut compter sur le vote des colons, plus nombreux ici, qui apprécient sa capacité à arracher les subventions au gouvernement. Le vote de la communauté juive, également mieux représentée, lui est acquis par l’emprise et le volontarisme de Simon Kanoui, inusable président du consistoire (1876-1916). Un tel patronage se répercute sur le choix des élus, fonctionnaires, employés ou auxiliaires : à la préfecture, au conseil général, dans les communes mixtes ou de plein exercice. La probabilité des dénonciations, enquêtes et sanctions diminue d’autant.
L’abus au cœur d’un système politique et administratif
11Une décennie de révélations met à nu le régime civil. Même exagérée par les réformateurs venus du nord (comme en Italie ou en Corse à la même époque), sa singularité est évidente. Elle doit beaucoup à la situation coloniale, mais cette Algérie des années 1880-1914 ressemble parfois plus aux États-Unis qu’à l’Inde britannique ou au Congo belge. Le système politique et administratif est par ailleurs original.
12Certes, le droit colonial permet beaucoup et, légitimés dans leur action, les agents de l’État se permettent souvent davantage. La manière de s’approprier le « code indigène », les droits foncier ou fiscal, le démontre aisément. Mais, dans le cas algérien, la présence d’une forte minorité européenne-citoyenne ou étrangère-complique la donne. Les principes politiques qui sous-tendent la production du droit ne sont pas les mêmes partout, pour toutes les catégories d’habitants, selon qu’ils visent à dominer les indigènes ou à se rapprocher du droit commun. Toute entreprise de codification paraît difficile dans ces conditions et de plus en plus avec le temps. Le gouvernement préfère y renoncer dès 1880. Les ministres et hauts fonctionnaires, pétris de culture juridique, s’efforcent de colmater les brèches, au cas par cas, à coups de circulaires, d’arrêtés ou de décrets, plus ou moins contradictoires. La difficulté à dire le droit en Algérie, vers 1900, génère aussi l’abus dans des proportions singulières et le sentiment d’impunité pousse à y recourir, en relation avec la faiblesse structurelle des institutions de contrôle. Comparées à celles de métropole, qui ne sont pas forcément des modèles d’efficacité à la fin du XIXe siècle, elles sont partout en sous-effectifs, chargées de circonscriptions beaucoup plus vastes, où les déplacements sont toujours plus lents à distance égale. Les modalités du recrutement et l’évolution des carrières des contrôleurs-à en juger d’après le seul personnel préfectoral de 1877 à 1914-aggravent la situation.
13L’impact du milieu sur les hommes transpire alors. Encore faut-il pouvoir extraire les perceptions des agents et des administrés du discours « civilisateur » ou de propos rapportés. Chez les responsables et observateurs français, un fossé semble se creuser entre les représentations métropolitaines et coloniales mais d’autres indices témoignent d’une réalité moins contrastée avec : la conversion progressive à l’impérialisme en France, l’étroitesse des liens entre les deux rives de la Méditerranée (par le biais des détachements de personnel ou des formations communes), l’introduction en Algérie de formes d’abus métropolitaines (telles le clientélisme politique, la fraude électorale ou la corruption sur les marchés publics). De même, le discours « civilisateur » insiste volontiers sur la tradition de l’abus chez les auxiliaires indigènes ; sans être totalement inventée9, celle-ci s’adapte au nouveau contexte institutionnel, économique et social de la fin du XIXe siècle. Elle peut prendre des formes étonnamment modernes : la fourrière publique comme substitut à la b‘chara, par exemple. De nouvelles complicités entre agents français et indigènes de l’État colonial s’y révèlent alors. Les indices sont plus ténus et moins directs pour approcher les représentations des administrés indigènes. Les sources seraient plus riches que leurs perceptions de l’abus nous échapperaient encore dans leur pluralité, leur complexité et leur évolution. Néanmoins, quelques récurrences émergent des enquêtes administratives des années 1890. L’empreinte du temps colonial paraît essentielle. À l’échelle locale, elle dépend de la répression subie en 1871, du mode d’administration, de la densité et de l’ancienneté de la présence européenne. Mais l’abus fait le plus souvent partie du quotidien et génère de grandes facultés d’adaptation. Il se contourne, dans la mesure du possible, et s’apprécie différemment selon qu’il asphyxie, gêne ou facilite la vie du douar, de la famille ou de l’individu. L’information circule rapidement et les réévaluations sont constantes pour profiter d’une meilleure écoute ou d’un service rare et précieux : location de terre, permis de voyage, immatriculation d’arme. À défaut, la dissimulation et l’autorégulation reprennent le dessus en attendant des jours meilleurs. Quelles que soient les représentations, vers 1900, l’abus paraît presque ordinaire dans la colonie.
14Par sa démesure, le chantier colonial multiplie encore les tentations entre 1871 et 1914. Contemporain du plan Freycinet en métropole, son financement public est 2,4 fois plus important à population égale, 18 fois plus si l’on se cantonne à ses destinataires européens. Ce sont les contribuables indigènes et métropolitains qui paient l’addition pour ne pas décourager l’implantation des Européens, exemptés de la plupart des charges. Les élus ou fonctionnaires français, qui initient ou supervisent ce grand chantier national, sont donc encouragés à dépenser l’argent des autres, sans compter. Des dérogations sont accordées sur la législation (pourtant très libérale) qui régit les marchés publics. Elles visent à pallier le manque de cadres et la faible rentabilité des travaux pour le grand capital. L’État est alors prêt à céder davantage malgré la crise économique des années 1880-1890 : les conventions ferroviaires sont conclues avec des forfaits de construction et d’exploitation ; les garanties d’intérêts sont supérieures à celles pratiquées en métropole. Les compagnies construisent donc à bas coût et négligent l’entretien des réseaux pour engranger un maximum de rente. L’irresponsabilité et la jouissance associées à cette manne publique sont encore flagrantes dans le mode de gestion municipale ou départementale. Les détournements sont légion ; la facilité et la faveur président aux distributions de chantiers ou d’emplois. De quoi aggraver les déséquilibres d’aménagements propres à une colonie de peuplement. Ainsi, vers 1900, et bien que privés d’industrie, les villes ou villages européens sont généralement mieux équipés que les localités de même taille en métropole, alors qu’en périphérie, l’état d’abandon se lit rapidement dans les paysages.
15C’est l’occasion pour les immigrés européens, venus réussir, de jouer de leur carte électorale ou de leur éligibilité, sitôt arrivés ou sitôt naturalisés. La ruée vers le politique en Algérie est un substitut à la ruée vers l’or au Canada ou en Afrique du Sud. Elle est alimentée par les exemples d’enrichissement personnel et par l’omnipotence de l’État dans la distribution des ressources : terres, emplois et secours. L’intégration à une clientèle est décisive et donne aux patrons locaux la notabilité qui leur faisait défaut. Les liens de dépendance personnelle se prolongent dans le monde indigène par l’intermédiaire des auxiliaires. Dominés et dominants, révocables et indispensables, ils sont les interfaces de l’abus dans un contexte de sous-administration. Selon leurs qualités personnelles, ces agents mal payés sont en mesure d’amortir la confrontation avec les autorités françaises, de servir celles-ci et de se servir eux-mêmes. L’enjeu des nominations d’emplois, des élections françaises ou indigènes, est donc considérable ; elles se monnaient fréquemment. Avant le scrutin, le maître des lieux a l’avantage : il peut distribuer les ressources pour s’assurer une majorité suffisante avec quelques dizaines de fidèles. L’Algérie cumule ainsi les records de longévité politique propres à générer de forts taux d’abstention. Mais l’étroitesse du corps électoral - et, plus encore, du nombre de votants-peut aussi inciter l’opposition à la surenchère clientéliste, à la violence politique ou à l’usage abusif des recours contentieux. Dans des circonscriptions toujours plus vastes et plus peuplées que la moyenne métropolitaine, les scrutins se jouent souvent à quelques voix d’écart. Solliciter un vote communautaire (des Juifs, des Français d’origine étrangère, des Français de souche) est donc beaucoup plus décisif qu’en France.
16Ce système politique et administratif montre surtout l’échec d’une colonie de peuplement, au vu de l’investissement consenti par l’État. Vers 1900, l’Algérie compte 600 000 Européens pour 4 millions d’indigènes. Le rapport est inversé au Canada où 5,1 millions d’Européens ont submergé les 100 000 Indiens restants, parqués dans des réserves10. La France n’est pas un pays d’émigration, contrairement à ses voisins européens. La croissance démographique et l’exode rural y sont plus faibles ; la misère ou l’intolérance religieuse moins prononcées. Les Italiens, qui fournissent le plus grand nombre d’émigrants internationaux entre 1891 et 1915 (7,4 millions), privilégient les pays industrialisés et tempérés : la France, la Suisse, mais surtout les États-Unis, l’Argentine ou le Brésil, beaucoup plus que l’Algérie11. Les provinces canadiennes de l’Ontario et du Québec connaissent encore un début d’industrialisation, à la fin du XIXe siècle. Les secteurs du textile, de l’agroalimentaire, de la pâte à papier ou des chemins de fer se développent. Ils sont placés dans l’orbite des marchés britannique et états-uniens et attirent les investisseurs privés. C’est aussi une question de survie économique, depuis la suppression des privilèges tarifaires (années 1840) et la concession de l’autonomie politique (1867) par la Grande-Bretagne, soucieuse d’alléger ses dépenses coloniales12. En comparaison, l’Algérie n’intéresse pas le grand capital et exporte essentiellement des denrées agricoles. La dépendance politique et commerciale de la métropole y est beaucoup plus forte. Le secteur public, principal dispensateur des ressources, joue donc un rôle essentiel dans l’ascension sociale des immigrés. Leur petit nombre favorise l’emprise clientéliste des élus locaux.
17Le diagnostic du système colonial franco-algérien est fait à la lueur des scandales dans les années 1890. Il nourrit un complexe d’infériorité vis-à-vis des impérialistes britanniques dont l’administration indirecte est constamment vantée par les libéraux. La « crise de la colonisation13 » française en Algérie conforte les thèses de Paul Leroy-Beaulieu14. Cette « seconde France » devient alors le contre-modèle, un concentré d’erreurs dans la manière de coloniser, loin des solutions administratives imaginées en Tunisie (1881), en Indochine (1897) ou au Maroc (1912). Confrontée au danger nationaliste, la République coloniale est surtout pressée d’éteindre les « scandales algériens », à n’importe quel prix.
En finir avec les scandales
18On ne plaisante pas avec le patriotisme dans la France de cette époque, obsédée par la perspective de « revanche » contre l’Allemagne. Aucun réformateur ni opposant au régime (surtout s’il est nationaliste) n’imagine un retrait d’Algérie ou l’extension des droits civiques à 4 millions d’indigènes. Dans ce contexte, les républicains de gouvernement attachent plus d’importance à la visibilité de l’abus qu’à la manière de lutter contre.
19L’amateurisme politique des nouveaux élus antijuifs les aide à rétablir l’ordre colonial. En effet, la manière d’accaparer ou de distribuer les deniers publics ne s’improvise pas à terme. Les parvenus de l’antisémitisme, éternels opposants, commettent des erreurs politiques grossières après 1898 : ils entretiennent la violence de rue dans les villes principales ; attisent le sentiment d’insécurité des colons en enrôlant des casseurs indigènes ; brandissent la menace du séparatisme européen (sans aucune volonté politique correspondante) ; se répandent en injures, à longueur de colonnes, contre les représentants du gouvernement. Les peurs accumulées et le patriotisme de la minorité française (majorité électorale) finissent par se retourner contre eux.
20Le gouvernement accélère le processus en conditionnant les distributions de crédits aux marques de loyalisme. Ce pacte républicain prend la forme des Délégations financières, une assemblée bientôt compétente pour voter un budget spécial à la colonie (1898-1900). Le compartimentage institutionnel favorise les colons ; les conditions d’électorat et d’éligibilité minent davantage l’assise sociologique des élus antijuifs, plutôt urbaine et populaire. Parallèlement, les sanctions disciplinaires ne frappent plus que les élus responsables de troubles à l’ordre public ou de propos séditieux, avant d’être définitivement abandonnées. La curiosité et l’écoute se réduisent au GGA et au ministère. Préparés par le gouverneur et la représentation coloniale, instaurés par décrets du gouvernement, les tribunaux répressifs (1902) contribuent à décourager un peu plus les plaignants indigènes. Ils témoignent d’une cohérence retrouvée au sein de l’État colonial, moins favorable à la dénonciation.
21Reste à convaincre le Parlement d’éviter les questions algériennes. Les « Sages » du Sénat, initiateurs du débat et des premières enquêtes en 1891, sont rapidement effrayés par les conséquences politiques. Le gouvernement républicain, qui dispose d’une solide majorité sur ces bancs, obtient facilement l’ajournement des discussions (1898). La partie est moins aisée à la Chambre, secouée par les remous de l’affaire Dreyfus. Les majorités y sont plus instables ; les oppositions conservatrice, socialiste et nationaliste redoutées. Une semaine seulement après son investiture, Waldeck-Rousseau obtient le renvoi du débat algérien sans engager sa responsabilité (juin 1899). De plus, les discussions budgétaires se prêtent moins à la critique après la concession de l’autonomie financière. Pour faire passer les projets de loi intéressant l’Algérie, les tactiques d’évitement du débat, bien connues du Parlement et des représentants de la colonie avant 1891, sont remises au goût du jour. Elles trouvent un renfort, après 1901, dans l’organisation partisane. Plus généralement, la docilité des parlementaires est due à leur conversion à l’impérialisme, y compris celle des radicaux parvenus au pouvoir. Des lobbies puissants se sont employés à obtenir ce résultat, depuis le début des années 1890, sous l’impulsion du député d’Oran, Eugène Étienne. La crise économique s’éloigne et, avec elle, la vigilance des années 1890 sur le budget algérien. Après la victoire du Bloc républicain aux législatives (1902) et jusqu’à la Première Guerre mondiale, d’autres sujets retiennent davantage l’attention des parlementaires : les questions religieuse, sociale ou marocaine (cette dernière vue sous l’angle d’une guerre possible avec l’Allemagne). C’est pourquoi l’affaire de l’Ouenza (1908-1913) n’a rien d’un nouveau « scandale algérien ». Le groupe socialiste à la Chambre condamne le capitalisme en général et la concession des « richesses nationales » aux fabricants de canons allemands. Le prisme métropolitain est beaucoup plus déformant que dans les années 1890.
22Les reportages pourraient donner à voir et à lire des réalités plus tangibles. Cette forme de journalisme se développe, à la même époque, aux États-Unis et en Grande-Bretagne. Ainsi la corruption politique dans les métropoles américaines (1902-1904)15 ou les crimes coloniaux au Congo belge (1903-1909)16 font l’objet d’enquêtes journalistiques qui provoquent des débats publics. Mais, en Algérie, la couverture du voyage présidentiel (1903) sonne le glas de la curiosité et des critiques de presse. Invités par les pouvoirs publics, les correspondants sont encadrés et priés de vanter les réussites coloniales. Ils s’extasient volontiers devant les spectacles patriotiques ou exotiques qui leur sont offerts. Doit-on conclure, comme l’agent du Tsar chargé de placer les emprunts russes en France, à l’« abominable vénalité17 » de la presse ? Patrick Éveno corrige cette représentation de l’époque en minimisant l’importance des recettes publicitaires ou des articles inspirés18. Néanmoins, les liens restent étroits entre le monde politique et les rédactions. La mise au pas ou l’autocensure peuvent être favorisées par la durée des majorités du Bloc républicain (1902-1909) qui rassemblent, tant bien que mal, libéraux, radicaux et socialistes19 ; par la ferveur patriotique qui accompagne la pénétration française au Maroc (1903-1912) et oblige la presse à ménager son public (à droite comme à gauche) ; par la conversion, enfin, des principaux rédacteurs à l’impérialisme, à l’instar de leurs commanditaires politiques ou économiques. L’enquête de Félicien Challaye sur l’exploitation des indigènes au Congo français (1905) est ainsi refusée par Le Temps. « Aucune revue d’alors n’eut accepté d’article sur ce sujet dangereux », se souvient l’ancien reporter socialiste. Son ami Charles Péguy se décide tout de même à la publier dans les Cahiers de la quinzaine (20 février 1906). Challaye lui rend alors hommage :
Lorsqu’on connaît la puissance des grandes compagnies concessionnaires congolaises et l’influence alors exercée par elles sur les hautes sphères politiques et journalistiques de la IIIe République, on peut apprécier le courage dont Péguy fit preuve20.
23Mais le tirage des Cahiers dépasse à peine le millier d’exemplaires ; la publication ne provoque pas de débat public et n’inspire pas d’autres reportages, ailleurs dans l’empire.
24L’entreprise de réduction de l’information réussit alors. Une décennie de « scandales algériens » est passée sous silence par l’historiographie coloniale. Après l’indépendance, l’événement est oublié ou retient faiblement l’attention des historiens21. Il passe aussi à la trappe du fait des conditions de fabrique de l’histoire. Cloisonnée entre spécialistes du XIXe siècle métropolitain et du fait colonial, depuis les années 1960, la discipline peut difficilement rendre compte de l’imbrication des échelles et de l’interdépendance des temps, de part et d’autre de la Méditerranée22. Le krach de l’Union générale (1882), Panama (1892-1893) ou l’affaire Dreyfus (1898-1900) trouvent facilement leurs historiens, pas les « scandales algériens ». Ils donnent pourtant beaucoup à voir et à comprendre de la République coloniale.
Notes de bas de page
1 . Huetz de Lemps Xavier, L’Archipel des épices, op. cit., p. 328-334.
2 . Guha Ranajit, Elementary Aspects of Peasant Insurgency in Colonial India, Durham, Duke University Press, 1999 (1re éd., 1983), p. 333.
3 . Farge Arlette, Le Goût de l’archive, Paris, Éditions du Seuil, 1989, p. 39.
4 . Albert Pierre, « La presse française de 1871 à 1940 », op. cit., p. 253.
5 . Drault Jean, Drumont, La France juive et La Libre Parole, op. cit., p. 234.
6 . JO, séance au Sénat, 22.06.1888.
7 . JO, séance à la Chambre, 23.12.1913.
8 . Ibid., 10. 11. 1896.
9 . Hobsbawn Eric et Ranger Terence (dir.), L’Invention de la tradition, Paris, Éditions Amsterdam, 2006 (1re éd. 2004).
10 . Evans Julie, Grimshaw Patricia, Philips David et Swain Shurlee, Equal Subjects, unequal righs. Indigeneous peoples in British settler colonies, 1830-1910, Manchester, Manchester University Press, 2003, p. 43-62.
11 . Bairoch Paul, Victoires et déboires. Histoire économique et sociale du monde du XVIe siècle à nos jours, Paris, Gallimard, t. 2, 1997, p. 171-185.
12 . Pomfret Richard, The Economic Development of Canada, Toronto, Methuen, 1981.
13 . Pour reprendre l’expression de Jules Ferry au Sénat, le 06. 03. 1891.
14 . Leroy-Beaulieu Paul, De la colonisation chez les peuples modernes, op. cit. ; du même auteur, L’Algérie et la Tunisie, op. cit.
15 . Steffens Lincoln, The Shame of the Cities, op. cit.
16 . Washington William G., « An Open Letter to His Serene Majesty Leopold II » (18. 07. 1890), Casement Roger, « The Congo Report » (daté du 11.12.1903), in Archives of Empire, op. cit. ; Doyle Arthur C., Le Crime du Congo belge, op. cit.
17 . Raffalovitch Arthur, L’Abominable vénalité de la presse française, d’après les documents des archives russes (1897-1917), op. cit.
18 . Éveno Patrick, L’Argent de la presse française des années 1820 à nos jours, op. cit., p. 57-75.
19 . Mayeur Jean-Marie, La Vie politique sous la IIIe République, 1870-1940, op. cit., p. 186-215.
20 . Challaye Félicien, Péguy socialiste, Paris, Amiot-Dumont, 1954, p. 149.
21 . Charles-Robert Ageron est le seul à relier entre elles différentes affaires, en insistant sur le moment Cambon (1891-1897), moins dans sa thèse monumentale, curieusement, qu’en 5 pages de son Histoire de l’Algérie contemporaine, Paris, PUF, t. 2, 1979, p. 52-56.
22 . Schaub Jean-Frédéric, « L’histoire coloniale en question », in Annales, Histoire, Sciences sociales, n ° 3, 2008, p. 625-646.
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L'abus de pouvoir dans l'Algérie coloniale (1880-1914)
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