1La notion de « marges et de confins » constituant la thématique de A l’ouvrage, notre exposé mettra en relief l’ère des Drogmans, une longue période historique qui s’étend du xv^e au xix^e siècle. Agents intermédiaires entre les représentants des Puissances européennes et les Ottomans, les Drogmans réussirent à jouer un rôle important dans la diplomatie de l’Occident avec le Levant, tout en franchissant des frontières géographiques politiques, sociales et culturelles.

2Avant de faire le parcours historique du Drogmanat, nous nous arrêterons sur le mot « drogman » ou « dragoman » dont les racines remontent au mot chaldaïque « targum », qui signifie « interprétation », et qui devient « tardjuman » en arabe et « dragomanos » dans la langue byzantine. Les mots de « truchement » ou « drogman », utilisés plus tard en Occident, sont notamment liés au sens d’« interprète », ce qui renvoie, selon Bernard Lewis, à Saint Paul : « En est-il qui parlent en langue, que deux ou trois au plus parlent, chacun à son tour, et que quelqu’un interprète ? » (Première épître aux Corinthiens, 14 : 27). Marie de Testa et Antoine Gautier, auteurs d’un ouvrage sur la diplomatie européenne, soulignent que « dans un texte du traité fait entre le roi de Tunis et la République de Gênes en 1250 apparaissent, entre autres, les gages qui sont payés aux drogmans1 ».

3Mais les premiers drogmans du Levant seront recrutés parmi des jeunes gens grecs et verront le jour à partir d’un fléau qui date du xv^e siècle, la Levée (Devshirmeh), ou Paidomazoma en grec : « un plan diabolique qui n’a point d’égal, au détriment des populations chrétiennes et au profit des musulmans, unique dans l’histoire du despotisme militaire des temps anciens et nouveaux2 ».

4Nous essayerons de suivre le chemin parcouru par les drogmans, mettant surtout l’accent sur les Phanariotes, leurs successeurs, qui « occupent une place considérable non seulement dans l’histoire de la Grèce moderne, mais aussi dans l’histoire culturelle de tout le sud-est européen ».

5En 1453, lorsque Constantinople fut envahie par les Turcs, la nation Grecque vécut un drame et ne pleura pas qu’un symbole. Capitale de l’orthodoxie et de l’Empire Byzantin, carrefour des voies asiatiques, européennes et africaines, cette ville qui avait connu trente siècles de rayonnement et de gloire, fut rebaptisée « Istanbul » et vit ses églises s’orner de minarets et leurs mosaïques se recouvrir de plâtre.

6Mais, les conséquences furent encore plus graves pour le peuple chrétien. Dans le but de recruter des soldats et d’assurer la création d’une armée bien disciplinée, Mourat imposa une « dîme de sang » (dekati tou aimatos), la Levée. Les garçons des familles grecques arrachés aux bras de leurs mères dès l’âge de cinq ans, contraints de se convertir à l’Islam, devenaient des serviteurs du grand Seigneur de l’Empire Ottoman.

7Les parents, par désespoir et afin de sauver leurs enfants, quittaient les villes pour se cacher dans la montagne, ou faisaient semblant de se convertir à l’Islam. À la moindre tentative de révolte, ils étaient exécutés sur place. Parfois ils rachetaient la liberté de leur fils, malgré les punitions qui pouvaient s’ensuivre dans ce cas-là. Les lignes suivantes sont bien caractéristiques : « Cette dîme si dure, tant elle est pénible pour les pères qui perdent leurs fils, tant elle est utile pour le grand seigneur qui l’impose3. »

8Au début, la Levée avait lieu tous les cinq ans. Les jeunes âgés de quinze à vingt ans, robustes et de mérite, étaient destinés à former le corps de janissaires. On les appelait « Acemî Oglan » et on les envoyait d’abord chez des seigneurs d’Asie Mineure qui les faisaient travailler dans les champs pour les endurcir. « On n’admettait dans ce corps des janissaires que l’élite des jeunes esclaves que l’on accoutumait de bonne heure à la plus exacte discipline4. »

9On choisissait ceux qui allaient remplir les postes hiérarchiques et administratifs parmi les plus petits, âgés de six à dix ans ; on les appelait « Is Oglan » et on les conduisait dans des Écoles des Palais d’Adrianoupolis et de Galata pour apprendre les langues en usage dans le Levant, le turc, l’arabe et le persan. On leur enseignait aussi les beaux-arts, la musique, le savoir-vivre, le coran et la sainte loi et on les initiait à l’administration et aux secrets militaires. Leur éducation s’accomplissait en quatorze ans. L’apprentissage de langues étrangères étant défendu aux Ottomans, les « Is Oglan » jouaient le rôle d’interprètes auprès des grands Seigneurs de la Sublime Porte.

10La Levée, une plaie ouverte pour la Nation Grecque, dura jusqu’à la moitié du xvii^e siècle. Vers la fin du xvi^e siècle, on avait déjà recensé un million d’enfants victimes. De toute l’histoire de l’humanité, on n’eût jamais assisté à une telle fusion de peuples, de religions et de cultures. L’Église Orthodoxe, les hommes de Lettres, ainsi que la Diaspora hellénique, firent de leur mieux pour sauvegarder l’héritage de la nation. Il était fréquent que de jeunes chrétiens, ayant gardé au fond d’eux-mêmes le souvenir de leur origine et de leur foi, aident leurs coreligionnaires. Comme le souligne Édouard Driault : « Plus ou moins fanatiques, plus ou moins fidèles, il est remarquable que l’empire ottoman ait été servi et défendu pendant presque toute sa durée par des fils des chrétiens5. »

11On prit l’habitude de réduire le rôle de drogman à celui d’interprète. Or, les Drogmans n’exerçaient pas simplement cette fonction-là. Au contraire, ils assistaient leurs supérieurs-l’Ambassadeur, le Ministre, ou le Consul-dans leurs missions et agissaient même en leur nom. Marghetitch, drogman lui-même, explique de façon bien claire leurs tâches : « Autour de l’Ambassadeur se groupent des autorités diverses. Son principal lieutenant est le drogman. Intermédiaire obligé de tous nos rapports avec les autorités musulmanes, dépositaire de tous nos secrets, le drogman est “le nerf des affaires” suivant l’expression de nos diplomates. Les ambassadeurs passent, le drogman reste et sert souvent à un ministre nouveau venu, d’éducateur et de conseil6. »

12En réalité, dès qu’un Souverain étranger arrivait à Constantinople, c’était au Drogman de prendre en charge les soins de la réception, d’assister aux négociations diplomatiques, de chercher des solutions et de rendre compte à son chef des démarches suivies. Pour cela, il devait savoir le latin, le grec, l’italien, le turc, l’arabe et le persan, « posséder l’histoire et la géographie et surtout connaître à fond les lois et les usages de la Turquie, la marche de son gouvernement ottoman et les formalités de son administration ». Il lui fallait aussi « un esprit de sagesse, de conciliation et de fermeté, un fond inaltérable de probité et de droiture7 ».

13Lorsqu’en 1535 la France signa des conventions (capitulations) avec l’Empire Ottoman, pour protéger ses intérêts dans le Levant, la tâche des Drogmans était de défendre les droits de leur pays dans les ambassades ou les consulats. « Pour remplir dûment ses fonctions, le Drogman, devait connaître à fond le droit international général et principalement les Capitulations, c’est-à-dire le droit international spécial, liant la Turquie aux Puissances chrétiennes8 ».

14Sans la présence du Drogman, « toutes les formalités de procédure », sans exception, étaient considérées comme nulles. « Si quelqu’un avait un différend avec un marchand français, continue Marghetitch, et qu’ils se portassent chez le Cadi, ce juge n’écoutera point leur procès, si le drogman ne se trouve présent ; et si cet interprète est occupé pour lors à quelque affaire pressante, on différera jusqu’à ce qu’il vienne [...]9 ».

15Durant les xvi^e et xvii^e siècles, les drogmans de France à Constantinople étaient recrutés dans les familles latines de Galata. Plus tard, ils furent remplacés par d’autres d’origine française. En 1669 et ayant saisi l’importance des drogmans, Colbert, décida que l’on envoie tous les trois ans, six jeunes Français de neuf à dix ans aux couvents des Capucins d’Istanbul et de Smyrne, pour y apprendre les langues orientales et obtenir un poste dans la diplomatie. On les appelait Jeunes de Langues. En 1700, Louis XIV décréta que douze jeunes chrétiens d’Orient viendraient étudier au collège Louis-le-Grand. Parmi les professeurs qui enseignaient l’arabe, le turc et le persan dans cette École, les plus célèbres étaient des Secrétaires-interprètes du Roi pour les langues orientales, dont Cardonne, Legrand et Ruffin.

16Le poste de drogman était très recherché par les familles locales de Constantinople, car mis à part le rang social élevé qu’il offrait, il conférait des privilèges (barat), par exemple des droits de douane réduits, et permettait d’échapper à l’impôt ottoman.

17Peu à peu les drogmans réussissent à tenir entre leurs mains la destinée de l’Empire et leur influence « s’étend, notamment au xviii^e siècle, jusqu’aux Principautés danubiennes par l’intermédiaire des hospodars ou voïvodes d’origine phanariote10 ».

18Les Phanariotes, appartenaient à la noblesse grecque du Phanar (Fener, en turc), quartier dans la région du Patriarcat, et constituèrent avec le clergé, les acteurs intellectuels, sociaux, et économiques du pays. Ayant suivi en Occident des études de médecine, de philosophie, ou de sciences humaines, ils trouvaient facilement, dès qu’ils rentraient à Constantinople, un poste au service du Souverain, soit comme médecins, soit comme Grands Drogmans et occupaient également le poste de Drogman de la flotte, point de liaison entre les Ottomans et les habitants des îles grecques, « ce qui fit dire à certains historiens que les sultans ne maintenaient leur pouvoir qu’en livrant le pays aux Grecs11 ».

19La Sublime Porte ayant besoin d’hommes qui la tiendraient au courant de la situation politique en Europe, les Phanariotes réussirent à gagner même les trônes princiers dans les principautés de Moldavie et de Valachie. En effet, ils gardaient toujours dans leur for intérieur, l’espoir de pouvoir reconstruire la nation et préparer à leur manière l’insurrection libératrice.

20Nous nous arrêterons sur certains noms de Grands Drogmans, de la dynastie Phanariote, dont le premier fut Panaghiotakis Nikoussios (1661-1673), directeur de la « Grande École de la Nation » dont il fit « le foyer culturel des peuples chrétiens des Balkans ». Érudit et philosophe, il avait une bibliothèque de grande renommée, si riche en manuscrits anciens et en livres historiques, que Colbert commanda à l’ambassadeur de France, Nointel, d’en acheter une grande partie au nom de la Bibliothèque Royale de Paris.

21Successeur de Nikoussios, Alexandre Mavrocordatos (1673-1709), Grand Drogman nommé au poste de secrétaire intime de l’Empire, c’est-à-dire Exaporite (ex aporriton), prit en main la direction de « la Grande École de la Nation » et créa à son tour des écoles grecques dans différentes villes de Turquie. Il essaya d’européaniser la diplomatie turque et d’améliorer les relations entre les Turcs et les pays européens. Ses ouvres philosophiques et historiques dont L’Histoire romaine et L’Histoire abrégée de l’Empire ottoman, sont tout à fait importants.

22Son fils, Nicolas Mavrocordatos, Grand Drogman de Moldavie pendant douze ans, fut le premier Phanariote qui obtint un trône dans les Principautés danubiennes et fonda des collèges en Valachie et Hongrie. Parmi ses ouvrages en latin et en turc on notera Le Traité sur l’Empire Ottoman, Sur les tâches du Grand Drogman, Théâtre Culturel, entre autres.

23Mais si nous avons mis l’accent sur les Mavrocordatos, nous ne pouvons pas omettre de citer d’autres Phanariotes, non moins remarquables, comme Alexandre Hypsilantis, Grand Drogman en 1774, et Prince de Valachie : admirateur de la culture française et des Encyclopédistes, il imposa la langue française dans les écoles de l’Empire Ottoman et fit aussi promouvoir l’enseignement Grec.

24– Nikolas Karatzàs, Grand Drogman de 1777 à 1782 et Prince de Valachie, rédigea La Grammaire Française, éditée à Vienne, et traduisit en grec Essai sur les mours et l’esprit des Nations de Voltaire, ainsi que L’Histoire de l’Empire Ottoman de Giovanni Sagredo ; il écrivit aussi L’Histoire générale de la Perse et Sur les coutumes et les mours de la Porte.

25– Constantin Hypsilantis, Grand Drogman de 1796 à 1799, traduisit du français en turc les Ouvres militaires de Vauban.

26– Jacques Argyropoulos (1812 à 1815), traduisit en grec Montesquieu, ainsi que L’Histoire de Russie, et composa une Géographie Universelle suivie d’un Atlas.

27– Démètre Catartzis, Prince dans les Principautés danubiennes, philosophe et encyclopédiste, considérait comme important que chaque peuple cultive sa langue maternelle et sa propre littérature. Dans ses Essais, « il se réfère à tous ceux qui ont la possibilité d’enrichir leur érudition, mais il ajoute que leur devoir principal est de devenir utiles à leur propre patrie, autrement, ils ne sont qu’un arbre sans fruits12 ».

28Grands Drogmans ou Princes, le nom des Phanariotes fut lié à des moments historiques, tels les traités de Karlovitz, de Kaïnartzi, ou d’Aixla-Chapelle. Les lettres manuscrites retrouvées témoignent de leur puissance et de l’estime dont ils jouissaient, autant que de l’amour qu’ils nourrissaient pour l’Europe. La lettre qui suit, datée du 30 novembre 1823 et adressée au Prince de Valachie, Jean Karatzas, en constitue un exemple13 :

Il faudrait par un premier miracle*, créer une Grèce qui n’existe jusqu’à présent que dans l’imagination de quelques centaines de Grecs civilisés perdus dans une foule de plusieurs Millions aussi barbares que les Turcs.
Il faudrait ensuite par un second miracle*, réunir les Grandes puissances Européennes malgré la différence évidente de leurs vues et de leurs intérêts, sur un plan commun et dont, jusqu’à présent, personne n’a fait connaître les premiers éléments, parce que personne n’a été assez habile pour le combiner seulement en forme d’hypothèse.
Enfin, par un troisième miracle*, il faudrait forcer la Porte à consentir à ce plan. [...] Et si jamais, [...] Mavrocordatos, qui me paraît aussi battu par toutes les tempêtes, revenait en Italie, je te proposerais très sérieusement de l’inviter à des conversations confidentielles ; car quelque exalté qu’il puisse être, c’est un homme d’esprit, de sens et de connaissances, qui nous éclairerait sur beaucoup de choses, et dont les erreurs mêmes répandraient au grand jour sur ces questions [...]14.

29Le Chevalier de Gentis, expéditeur de la lettre ci-dessus, dépeint le caractère des hommes éclairés qu’étaient les Phanariotes, dont Mavrocordatos, un des successeurs de la grande famille déjà citée, fut conseiller politique du prince Jean Karatzas et grand dirigeant de la Révolution de la Grèce en 1821. Mais ce qui est encore plus étonnant c’est que cette lettre exprime l’idée d’une Europe unie, où chaque pays garderait ses particularités.

30Protecteurs des lettres, traducteurs des ouvres de Voltaire et des Encyclopédistes, les Phanariotes, contribuèrent à faire connaître la pensée libérale. Ils n’encouragèrent pas moins les manifestations artistiques et le développement des troupes théâtrales et firent de Constantinople et de Smyrne des lieux de culture. Ayant saisi l’importance de l’éducation du peuple, ils consacraient leur fortune à fonder des écoles. Les lignes manuscrites qui suivent (datées du xvii^e siècle), le soulignent de façon remarquable :

Les institutions anciennes réunissaient le caractère religieux et le caractère politique. Par la dissemblance des besoins et des temps, les législations modernes ont su comprendre que si des lois suffisaient aux particuliers, il fallait des instituteurs aux gouvernements ; que si les unes protégeaient leurs droits, les autres seules garantissaient la durée ; et que presque toujours des instituteurs fortenaissait une bonne législation. Il est dans la destinée des mauvaises institutions de produire des fruits mortels15.

31Caractérisés comme des « despotes éclairés », « de vrais passeurs », Drogmans et Phanariotes, ouvrirent les chemins vers l’Europe des Lumières et des Libertés et construisirent des ponts entre l’Orient et l’Occident. Pas de marges pour eux, pas de limites qui séparent les civilisés et les barbares, les occupants et les colonisés. En réalité ce sont eux, les colonisés, qui réussirent à s’imposer, à dompter leurs occupants et même à les civiliser. Ils ne furent pas seulement « les bons ouvriers de la renaissance de la Grèce », mais ils firent de leur mieux pour enrichir la littérature turque et laisser aux Bibliothèques de l’Orient l’héritage précieux des ouvres occidentales.