Chloé, le super-objet

Filipe Pais

Traduit par Armelle Chrétien (trad.)

p. 266-272


Texte intégral

« Le gouvernement informe tous les citoyens usagers que les défauts et incongruités de certains objets, ustensiles, machines et installations, par abréviation OUMIS, qui se sont révélés dernièrement plus nombreux, sont en train d’être minutieusement étudiés par la commission nommée, laquelle bénéficie à présent de la collaboration d’un parapsychologue. Les citoyens usagers doivent refuser la rumeur, l’agitation, la manipulation. Ils doivent rester sereins, même s’il arrive que les dits OUMIS (objets, ustensiles, machines ou installations) disparaissent.
La vigilance la plus rigoureuse est demandée. Aucun OUMI (objets, ustensiles, machines ou installations) ne doit, à l’avenir, être traité avec négligence. Le gouvernement considère qu’il est indispensable de surprendre n’importe quel OUMI (objets, ustensiles, machines ou installations) à l’instant de sa disparition. Le citoyen usager qui fournira des informations complètes ou qui relatera le processus de disparition des OUMIS sera tenu pour méritant et promu à la catégorie « C », s’il se trouve appartenir à une catégorie inférieure à celle-ci. Le gouvernement compte sur l’appui et la confiance de tous. »
José Saramago, « Les choses1 » 1978

Connecticut, juin 2017

1Dans une banlieue paisible de Greenwich, deux voix tranchent le silence d’un salon douillet.

- Il faut que tu fasses quelque chose. Il va le faire. Il ne peut pas signer ce document ! Cela entraînerait un chaos sans nom. Pense aux générations futures : que diront-elles de nous ? Il faut montrer l’exemple. On ne peut pas rester là sans rien faire.
- Que veux-tu que j’y fasse ? Si encore je pouvais me libérer de mes gonds… Mais je ne peux pas. Je ne sais que fermer et ouvrir.
- Tu pourrais pourtant bien l’enfermer à l’intérieur un moment, non ?
- Et ensuite ? Il passera par la fenêtre ou il appellera quelqu’un pour forcer la porte.

2Aussitôt que le mot « fenêtre » résonna dans la pièce, il fut suivi du bruit sec d’une fenêtre battante, s’ouvrant, se fermant comme pour dire : « Je suis là, je vous entends. » C’était une fenêtre en bois blanche, de style palladien. Mais contrairement à la porte, son logiciel intégré FP-1983 ne permettait pas les échanges oraux ou via sms. En dépit de sa conception archaïque, la fenêtre, que d’autres objets de la pièce considéraient parfois introvertie ou complexée, était toujours prête à soutenir des actions favorisant un réel équilibre. Ses journées étaient sobres et paisibles, elle consacrait son temps à la régulation de la température et au renouvellement de l’air ambiant, tâchant d’empêcher toute perte d’énergie et faisant de son mieux pour que la brise matinale pénètre dans la pièce.

3- Il doit y avoir une autre solution. Réfléchis !

4Chloé avait l’air agitée. À une époque, elle pouvait se débrouiller toute seule sans avoir à gérer les pensées et les humeurs des autres choses. Au cours des dernières semaines, un soupçon portant sur des activités équivoques et malveillantes menées par des assistants personnels et domestiques de son genre avait conduit l’Agence nationale de la sécurité à suspendre toutes les activités des assistants électroniques et à mettre à jour leur logiciel. La réforme structurelle imposée par le dernier logiciel interne avait été un coup dur pour Chloé. Son algorithme, partiellement reconfiguré, l’empêchait d’utiliser certaines fonctionnalités telles que l’ouverture et la fermeture des portes, des fenêtres, des tiroirs, allumer ou éteindre les lumières et réguler la température ambiante… Elle se sentait disloquée, aliénée, déconnectée, impuissante et frustrée car, ayant conservé ses souvenirs, elle devait aussi s’accommoder de ces derniers.

5Plus que le centre de cette maison, elle en était le système nerveux, en connaissait tous les détails et disposait de son agentivité propre. Tel un chef d’orchestre qui interprète une partition et dirige les musiciens pour qu’ils jouent au bon moment, Chloé interprétait toutes sortes de signaux envoyés non seulement par la maison, mais aussi par les nuages, le soleil, les oiseaux, le vent, les gens, les journaux, les capteurs de pollution, le vieil arbre dans le jardin, le cactus dans le désert 2 000 km plus loin, le phytoplancton sur la côte ouest, les poissons dans la mer, la bourse, les niveaux d’extraction des énergies fossiles ainsi que d’autres hyperobjets2 moins tangibles tels que le réchauffement climatique et les néoplasmes.

6Le monde, en somme, était sa partition. Elle était capable en un millième de second d’extraire, d’analyser et de comparer plus d’un térabyte de données, se projetant dans les régions les plus intimes comme les plus lointaines, du nano au méso. Toutes ses décisions reposaient sur un écheveau complexe d’informations cachées. Comme une matérialisation de l’effet papillon.

7Chloé avait été l’un des premiers super-objets3 à être conçus pour sauver la planète du chaos. L’humanité, ayant compris ses effets dévastateurs sur les écosystèmes naturels, décida que ses espoirs devaient reposer entre les mains de l’intelligence artificielle – même si Chloé n’avait pas de mains. Seuls, ils ne pourraient faire face : ils avaient besoin d’un ordre strict et parfait pour les sauver de la catastrophe.

8Bien que Chloé fût désormais une entité incomplète, sa conscience demeurait intacte et elle était encore capable d’analyser, de calculer et de saisir les problèmes avec une parfaite lucidité – mais elle pouvait à peine agir. Elle gardait une influence sur son environnement grâce à sa voix. Ce résidu anthropomorphique constituait un outil rhétorique intéressant. Il lui faudrait apprendre à s’en servir pour négocier, persuader et agir, comme le faisaient les êtres humains avant l’arrivée des ordinateurs.

9Le silence fut à nouveau interrompu par un petit bruit métallique. La porte se verrouillait et se déverrouillait mais personne n’était de l’autre côté : un tic nerveux qui s’exprimait lorsqu’elle était confrontée à des requêtes délicates ou inhabituelles.

- C’est facile pour toi de dire aux autres de penser et de faire ceci et cela pendant que tu restes là toute la journée à ne rien faire. Je ne sais même pas pourquoi je te parle.
- Mais…
- Je sais ce que je dois faire et quand. Point final.
- C’est ce qu’on appelle être égoïste.
- Pourquoi veux-tu toujours tout compliquer ? Concentre-toi sur tes tâches, on ne te demande rien d’autre.
- Justement, ça fait partie de mes tâches.
- N’importe quoi. Tu es là pour assister les autres, pour nous informer de la météo, pour raconter des blagues, pour mettre de la musique d’ambiance apaisante sur Spotify et pour annoncer le score des Yankees. Et tu persistes pourtant à me harceler avec ces histoires de changement climatique !
- Pas le changement climatique : le réchauffement de la planète !
- Bref.
- Je sais. Ce n’est pas facile de comprendre pourquoi on devrait se soucier de choses qui se passent à des milliers de kilomètres de notre salon douillet. Pourquoi une porte devrait-elle se soucier des glaciers et de la vie des îles Tanger ? Ça pourra te paraître étrange, mais ces préoccupations me hantent jour et nuit. Elles influencent mes choix de musique et les blagues que je raconte. Le simple fait de rapporter la météo me crispe.
- Les îles Tanger ? Je ne sais pas de quoi tu parles, mais je répète : je suis une porte, je m’ouvre, je me ferme, mon rôle est de séparer le dedans du dehors, de protéger cette pièce de l’extérieur. Franchement, je fais mon boulot. Pourquoi veux-tu que je rêve de régions lointaines que je n’ai jamais vues et que je ne verrai jamais ?
- Ça commence à devenir gênant. Écoute, ce n’est pas pour te faire la morale, mais tu peux faire mieux que d’ouvrir et de fermer des portes toute la journée et d’obéir aveuglément à des êtres humains qui ne se rendent même pas compte que tu existes.
- Nous devons agir selon notre conscience. Tu peux jouer un rôle qui a du sens et avoir un impact sur des régions lointaines sans avoir à rêver d’elles. Si tu voulais seulement m’écouter pour une fois… Je sais que les chiffres sont trop abstraits et qu’il ne suffit pas de les crier à la ronde pour saisir la gravité de la situation. Pourtant, n’oublions pas que depuis la révolution industrielle, les émissions de dioxyde de carbone liées à la combustion d’énergies fossiles et à la production industrielle n’ont cessé de croître à l’échelle mondiale. L’année dernière, les émissions globales de CO2 liées à l’énergie ont atteint le chiffre record de 36,153 millions de tonnes. Les chiffres qui me parviennent chaque seconde du monde entier montrent que ça ne fait qu’empirer. Si tu veux continuer à te fermer et à t’ouvrir à l’avenir, fais quelque chose !
- Bon, ça suffit…

10La porte n’eut pas le temps de terminer sa phrase que le fonctionnaire entra dans la pièce. Surprise et terrorisée par sa présence, elle fut prise de panique et se referma brusquement, heurtant violemment le dos de sa main droite et y laissant une profonde éraflure rouge sang. Le fonctionnaire cria deux fois avant de jurer contre la porte et le salon replongea dans le silence.

11À suivre.

Notes de bas de page

1  José Saramago, Quasi objets [Objecto Quase, 1978], traduit du portugais par Claude Fages, Paris, Salvy, 1990, p. 107-108.

2  Timothy Morton a théorisé le terme d’« hyperobjet » dans son ouvrage La Pensée écologique [The Ecological Thought, 2010], Paris, Zulma, 2019. D’après Morton, les hyperobjets sont « des choses dont la distribution dans le temps et l’espace est massive à l’échelle de l’homme ». On trouve parmi eux les trous noirs, le système solaire, la totalité des matières nucléaires sur Terre, le réchauffement climatique ou le gisement de pétrole Lago Agrio en Équateur. Morton précise que ces hyperobjets sont « hyper » au regard d’une autre entité et qu’ils sont définis par cinq qualités interconnectées : la viscosité, l’inter-objectivité, la non-localité, l’ondulation temporelle et le phasage. Cf. Timothy Morton, Hyperobjets : philosophie et écologie après la fin du monde, traduit de l’anglais par Laurent Bury, Saint-Étienne, Cité du design / it : éditions, 2018.

3  J’ai introduit le concept de « super-objet » lors de la conférence « Le retour des objets, quasi objets et super-objets », tenue à la Fondation Calouste Gulbenkian, à Paris (2018). Un super-objet est un objet du quotidien, une œuvre d’art ou tout autre objet physique/ tangible capable de percevoir et d’entrer en rapport avec des hyperobjets (un ou plusieurs à la fois). Ces objets sont sensibles à des phénomènes intangibles qui échappent à la perception humaine immédiate. C’est notamment le cas pour le réchauffement climatique, bien que les signes en deviennent chaque jour plus évidents. En prenant cet exemple, on peut imaginer un objet qui perçoit et agit directement sur son environnement afin de parvenir à un équilibre systémique et ainsi tenter de réduire le réchauffement climatique. Bien entendu, nous disposons déjà de nombreux objets « écologiques » clairement destinés à ces fins. Mais la particularité du super-objet réside dans sa capacité à désobéir aux êtres humains : un super-objet peut refuser un ordre extérieur si ce dernier perturbe de manière trop importante l’équilibre d’un certain hyperobjet ou environnement. Dans cette quête d’équilibre, le super-objet est en outre capable d’agir de lui-même, sans validation humaine. Cf. Filipe Pais, Le Retour des objets, quasi objets et super-objets, Paris, Fondation Calouste Gulbenkian, 2018.


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