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Le Comportement des choses

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Emanuele Quinz

Le comportement et le dégoût

Sophia Gräfe
Traduction de Lise Thiollier

Texte intégral

  • 1  Aurel Kolnai, « Le dégoût » [1927], traduit de l’hongrois par Oliver Cossé, Paris, Agalma, 1997, p (...)

« L’objet dégoûtant ricane, nous regarde fixement, nous empeste. »
Aurel Kolnai 19271

  • 2  Rainer Maria Rilke, Les Carnets de Malte Laurids Brigge [1910], traduit de l’allemand par Claude P (...)

« Croira-t-on que de pareilles maisons existent ? […] Des maisons, mais pour être exact, c’étaient des maisons qui n’étaient plus là. Des maisons que l’on avait démolies de fond en comble. Ce qui était là c’étaient les autres maisons qui étaient à côté, les hautes maisons voisines […] tout un échafaudage de longs mâts goudronnés était arcbouté entre le sol du terrain vague et le mur dénudé. Je ne sais pas si j’ai dit que c’était de ce mur que je parlais. […] On en voyait la face intérieure. On voyait aux différents étages, des parois de pièces où étaient encore collés les papiers peints, ici et là le début, large comme la main, du plancher ou du plafond. À côté de ces parois restait encore tout au long du mur un espace d’un blanc sale traversé en des sinuosités indiciblement répugnantes, molles comme des vers, quasi digestives, par le tuyau rouillé et ouvert de la descente des cabinets d’aisance. Les chemins autrefois empruntés par le gaz d’éclairage avaient laissé des traces grises et poussiéreuses au bord des plafonds ; ici ou là, elles faisaient un coude tout à fait inattendu et s’enfonçaient dans le mur coloré, dans un trou noir brutalement arraché. Mais ce qu’il y avait de plus inoubliable, c’étaient les murs eux-mêmes. »
Rainer Maria Rilke21910

1Les êtres vivants ne sont pas les seuls à nous affecter, les choses inanimées le font aussi. Les objets, tout ce qui est matière, et même les impressions sensorielles dans leur état le plus pur, nous affectent de façon idiosyncrasique. Bien qu’ils soient inanimés, ces objets nous donnent l’impression d’avoir une activité propre, et cela nous fait hésiter, frémir ou nous émerveiller. Mais comment réagir devant leur comportement ?

  • 3  Ibid. p. 58.

2Dans le récit de Rilke, le protagoniste, Malte Laurids Brigge, vit lui aussi des expériences au cours desquelles des choses inanimées le prennent par surprise. Les promenades parisiennes décrites dans son journal prennent la forme de rencontres déplaisantes, qui l’épuisent. Parmi ces rencontres, il y a celle avec le conduit de la descente des toilettes qui s’insinue en spirales vermiculaires le long du mur d’une maison détruite. Les descriptions de Brigge témoignent d’une « esthétique du matériel » qui cherche dès le départ à garder la part de sa propre perception en dehors de la description, comme si les qualités du mur étaient les principales causes de son aversion. « Non, on dira que je falsifie. Cette fois pourtant, c’est la vérité, je n’omets rien, et naturellement je n’ajoute rien non plus3. »

  • 4  Ibid. p. 25.

3Il semble pourtant difficile de comprendre le potentiel d’affect des objets en partant de leur existence matérielle, étant donné que l’intentionnalité attribuée à ces objets résulte généralement de l’interprétation – voire de la projection de chacun. Pour Brigge, les comptes rendus d’expérience commencent par une remarque déterminante : « J’apprends à voir. Je ne sais pas à quoi cela tient, mais tout pénètre plus profondément en moi, et ne reste pas à l’endroit où, d’habitude, cela venait toujours s’achever4. »

  • 5  L’essai de Kolnai a été publié deux années plus tard par Edmund Husserl, dans Jahrbuch für Philoso (...)
  • 6  Kolnai, op. cit., p. 41.

4Cette réflexion nous invite à adopter une vision plutôt phénoménologique du concept provocateur de comportement chez les objets inanimés. La sphère du dégoût abordée par Rilke pourrait servir comme registre inhabituel pour développer une perspective phénoménologique de l’agentivité des choses non-vivantes. En 1927, le jeune philosophe Aurel Kolnai (1900-1973) soumet ce même sentiment de dégoût à une première analyse détaillée5, dans laquelle il décrit systématiquement le quasi-comportement des choses dégoûtantes : une odeur nauséabonde, la sensation d’un corps informe, la vision d’un estomac éventré. Mais aussi de la nourriture excessivement sucrée, des vers et une nuée d’insectes, toute la vermine en général. Les éléments du répertoire phénoménologique du dégoût que Kolnai décrit présentent des aspects aussi disparates que structurellement identiques : selon Kolnai, ce qui dégoûte se trouve dans un rapport de proximité inhabituel et désagréable pour le sujet6. Le dégoûtant est collant, il se jette sur nous, son odeur ou son goût sont agressifs, sa couleur est criarde. Il s’impose aux sens, il est flagrant quoi qu’il fasse et il domine le corps de celui qui le perçoit. Ignorer l’objet dégoûtant est impossible, car celui qui est submergé par le dégoût n’a pas le choix au départ.

  • 7  Ibid.

« […] Le dégoût naît en général sans aucune ambiguïté comme unique réaction possible, provoquée immédiatement par l’objet. Celui-ci se comporte de façon provocante, il s’approche et se presse contre nous plus près d’un objet de haine […] il semble presque que l’objet intentionne le sujet affecté7. »

  • 8  Le concept d’abjection développé par Julia Kristeva (Pouvoirs de l’horreur. Essai sur l’abjection, (...)
  • 9  Voir Jean-Paul Sartre, La Nausée, Paris, Gallimard, 1938.
  • 10  Les pensées de Kolnai sur le dégoût faisaient partie de son analyse de la répression lors des évén (...)

5Une surface de contact entre l’objet et le corps apparaît avec le dégoût, une surface de contact dont le principe est de s’étendre, d’occuper et de supprimer les différences entre le sujet et l’objet, le corps et l’environnement. La chose dégoûtante ne prend, par conséquent, jamais de forme, au contraire elle représente la dissolution de la forme, ou la menace d’une possible dissolution. Cette tension ne se limite pas seulement à l’objet qui suscite le dégoût, mais elle défie également le sujet concerné dans ses frontières extérieures, par ce qui le distingue de l’extérieur8. C’est la raison pour laquelle Kolnai, contrairement à Sartre, n’envisage pas le dégoût de soi-même9. Pour Kolnai, le dégoût de soi est toujours un dégoût de l’Autre que l’on a en soi. Ainsi, en se penchant sur le concept du dégoût, il est également possible d’entrer dans le domaine de l’éthique et de la politique10.

6Dans son texte, Kolnai décrit la matière autonome sous tous les angles, comme une effervescence de la vie. On pourrait dire que les choses dégoûtantes apparaissent comme des quasi-objets. Le dégoutant ne doit pas être compris comme quelque chose de passif, mais au contraire, comme quelque chose qui est transgressivement actif. Les choses dégoûtantes ne sont ni sourdes ni muettes. Bien que personne ne l’ait vu venir, le dégoûtant est bien là – une chose parasitaire qui annonce la présence de l’autre avant même que nous en prenions conscience.

  • 11  Michel Serres, Le Parasite, Paris, Hachette, 1997, p. 402-419.

7L’analyse développée dans l’essai de Kolnai permet de mettre en évidence les formes de servitude provoquées par le dégoûtant comme celles qui alimentent nos connaissances des choses dont l’information ne pourrait être obtenue sans le sentiment de dégoût. Mais cette étude est également utile en tant que perturbation simultanée et production de différence. Les idées de Michel Serres sur le parasite11 et le quasi-objet devraient donc représenter un fondement important pour une lecture du dégoût dans la perspective de la philosophie des médias.

  • 12  Ibid, p. 402.

8En examinant le métaphorique comportement des choses dans ce contexte, nous voyons bien qu’il représente précisément cette illusion de la perception d’un acteur inanimé dans laquelle se superposent le désir de délimiter et la fascination de la découverte : « Le furet pue un peu ; il pue comme un putois, auquel il est croisé souvent12. »

Notes

1  Aurel Kolnai, « Le dégoût » [1927], traduit de l’hongrois par Oliver Cossé, Paris, Agalma, 1997, p. 40, 41.

2  Rainer Maria Rilke, Les Carnets de Malte Laurids Brigge [1910], traduit de l’allemand par Claude Porcell, Paris, Flammarion, 1995, p. 58.

3  Ibid. p. 58.

4  Ibid. p. 25.

5  L’essai de Kolnai a été publié deux années plus tard par Edmund Husserl, dans Jahrbuch für Philosophie und phänomenologische Forschung, vol. 10, 1929, p. 515-569.

6  Kolnai, op. cit., p. 41.

7  Ibid.

8  Le concept d’abjection développé par Julia Kristeva (Pouvoirs de l’horreur. Essai sur l’abjection, Paris, Seuil, 1980) et celui de l’informe de George Bataille (« Informe », Documents, no 7, 1929, réédition, Paris, Jean-Michel Place, 1991, p. 382), qui traitent de l’étrange nature des frontières de démarcations, ébranlées, devraient aussi être mentionnés ici.

9  Voir Jean-Paul Sartre, La Nausée, Paris, Gallimard, 1938.

10  Les pensées de Kolnai sur le dégoût faisaient partie de son analyse de la répression lors des événements politiques qui ont eu lieu en Europe dans les années 1920. Les publications de l’auteur visaient surtout à une analyse et à une critique du totalitarisme, en particulier du national-socialisme, et se penchaient sur le communisme et même la pensée utopique. Voir par exemple Aurel Kolnai, The War against the West, New York, Viking Press, 1938 ou encore la collection d’essais de Francis Dunlop, Aurel Kolnai – The Utopian Mind and Other Papers, Londres, Athlone Press, 1995.

11  Michel Serres, Le Parasite, Paris, Hachette, 1997, p. 402-419.

12  Ibid, p. 402.

Auteur

Historienne des médias et de la culture et commissaire d’exposition indépendante. Elle a collaboré avec divers festivals d’art médiatique et de cinéma, tels que la Transmediale, le Werkleitz Festival et l’Internationale Kurzfilmtage Oberhausen, ainsi qu’avec des galeries et des studios d’artistes. Actuellement, elle est assistante de recherche à la Philipps-Universität Marburg et au Leibniz-Zentrum für Literatur- und Kulturforschung à Berlin. Elle vit et travaille à Berlin (Allemagne).

Lise Thiollier (Traducteur)

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