Épigraphe
p. 104-107
Texte intégral
1« Les tortues de Grey Walter sont des engins qui se meuvent librement et possèdent les attributs d’une vie propre. (Nous ne disons pas les attributs extérieurs de la vie auxquels s’est, assez naïvement, attachée la vieille technique des automates). Elles se nourrissent de lumière qu’elles recherchent et transforment en électricité. Ce courant charge un accumulateur. Quand leur ventre est plein (ou, si l’on préfère, leurs accus chargés), elles changent de comportement : elles ne désirent plus une vive lumière pour manger, mais une douce luminosité pour se reposer. Dans la recherche de ce repos, elles usent leurs forces (ou, si l’on préfère, vident leurs accus dans leur moteur). Alors, bientôt, elles ont faim et repartent en chasse. Ainsi, un animal partage-t-il sa vie entre la chasse et le repos. Mais ce schéma théorique d’existence artificiell condamnerait les pauvres tortues à dévorer le soleil duran des mois avant d’accumuler assez d’énergie pour vivre quelques instants. Aussi leur donne-t-on directement de l’électricité dans une niche très vivement éclairée ; là, au fond, tout contre l’ampoule qui les a fascinées, elles trouvent des contacts qui donnent à leurs accus le courant du secteur. Une étable au râtelier bien garni. Mais la lumièr n’est pas, à ces machines, un aimant absolu. Trois degrés de luminosité agissent différemment. À chacun d’eux, la tortue ne réagit pas de la même façon selon qu’elle a faim, moins faim, pas faim. Une lumière qui n’a pas donné la juste luminosité recherchée pour le repos, devient bientôt inintéressante. Et, comme, dans une pièce, se trouvent le plus souvent plusieurs sources lumineuses, les choses se compliquent encore. L’homme s’y perdrait s’il tentait de les calculer. La tortue, elle, pèse les pour et les contre, les non et les oui, les plus et les moins, et agit. Quand un meuble lui barre le passage, elle recule un peu, marche de côté, comme un crabe ; et bientôt, l’obstacle évité, elle reprend sa direction première.
Ainsi, elle se souvient du choc et fait passer la crainte d’un nouveau heurt avant l’attrait de la lumière ; puis, sortie du mauvais pas, elle se remémore son but. Mieux encore, alors qu’Elsie et Elmer, les ancêtres, ne savaient réagir qu’à la seule lumière, une de leurs descendantes apprit à répondre au sifflet de son maître, littéralement “apprit”, comme les chiens de Pavlov qui salivaient dès la cloche du repas ; un autre fut “éduqué” de telle façon qu’il s’arrêtait dès que son maître, par un claquement de mains, l’avertissait de la proximité d’un obstacle. L’assimilation avec des êtres vivants n’est pas que superficielle. La raison profonde de cette similitude de réactions, c’est que les tortues électroniques sont, comme des animaux, partagées entre des “sentiments” contraires. C’est dans leurs balancements entre des tendances diverses à la recherche de conditions favorables qu’est l’originalité profonde de tels mécanismes. Cette complexité donne aux tortues des comportements absolument imprévisibles. Bien mieux, elles sont d’humeur changeante. Un jour, elles vont et viennent, comme joyeuses, entre deux zones “optimales” ; une autre fois, elles se reposent béatement, ou bien, comme inquiètes, ne tiennent pas en place et, bientôt déchargées, courent à leur niche. Devant un obstacle, ou bien elles réagissent avec circonspection, prudentes, ou bien elles s’impatientent, nerveuses. D’un mauvais romancier, on dit que ses personnages sont “tout d’une pièce”, ne sont pas “vivants”. Les automates sont tout d’une pièce ; aussi n’ont-ils jamais prétendu à la vie. Elsie et Elmer osent prétendre l’approcher. »
1953
Pierre de Latil, La Pensée artificielle. Introduction à la cybernétique, Paris, Gallimard, 1954, p. 29-30.
2« Je doute que ce soit la nostalgie qui motive ce besoin urgent de créer à partir d’une machine. Après tout, il n’y a aucun intérêt à avoir une machine totalement autonome qui puisse prendre des décisions toute seule ; ce qui est intéressant c’est de créer un engin fabriqué sur mesure, que les créateurs utilisent en tant qu’outil ou instrument, et qui apporte son propre caractère et ses qualités poétiques à la création. Je pense que si ce besoin existe, c’est parce qu’il s’exprime dans le contexte de l’industrie assistée par ordinateur, auquel nous sommes de plus en plus confrontés dans le secteur de la création. Il existe également un intérêt à ce que la technologie soit ouverte et transparente plutôt que cachée derrière un miroir opaque et conçue comme un instrument magique. »
2016
Otto (Jürg Lehni), in Emanuele Quinz, WRITING MACHINES (MACHINES À ÉCRIRE), 5 ENTRETIENS : Le poète aveugle (Jean–Pierre Balpe), Psychique (Antoine Schmitt), Otto (Jürg Lehni), Bios (robotlab, Matthias Gommel, Martina Haitz, Jan Zappe), Enseigne (Samuel Bianchini), publié sur le site http://hauntedbyalgorithms.net, sous la direction de Gwenola Wagon et Jeff Guess.
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