1Dans une perspective technologique, les études menées sur les habiletés portent principalement sur la nature des habiletés et la caractérisation du degré d’expertise. Les résultats obtenus par ces études sont ici présentés afin qu’ils puissent être utilisés par les technologues au moment de l’interprétation anthropologique des traditions techniques.

2Les études sur la nature des habiletés se rapportent aux habiletés impliquées d’une part dans le tournage et le colombinage, d’autre part dans le modelage et le moulage. Si les habiletés impliquées dans les techniques de façonnage ont été plus étudiées que pour les autres étapes de la chaîne opératoire, c’est qu’elles requièrent un apprentissage progressif de conduites motrices et cognitives spécifiques. Il en résulte qu’elles sont un marqueur de niche, de réseaux et de filières d’apprentissage remarquable qui doit permettre de mieux caractériser tant les changements techniques que les groupes sociaux eux-mêmes. Pour exemples, des cas archéologiques indiquent que leur transmission a pu s’effectuer sur le temps long, permettant, dans les cas de continuité historique, d’identifier des groupes ethnolinguistiques par analogie avec les techniques d’ébauchage contemporaines1.

3Les recherches sur le thème de l’expertise portent sur l’expression des habiletés à travers des indices significatifs de réalisation difficile, de maladresses d’exécution ou encore d’habitudes motrices. L’objectif est d’utiliser ces indices pour évaluer le degré d’expertise des artisans et, indirectement, les taux de production, l’investissement relatif a la fabrication des récipients, ou encore l’organisation de la production et les acteurs impliqués.

Nature des habiletés

4En préalable à l’exposé des études sur les habiletés impliquées dans le façonnage céramique, rappelons tout d’abord la définition des habiletés techniques telle que proposée par les spécialistes du domaine, à savoir les chercheurs en psychologie expérimentale. Selon eux, les habiletés techniques s’expriment par l’action et peuvent être définies comme la capacité d’une personne à atteindre un but grâce à la régulation des contraintes mécaniques de la tâche technique au moyen de postures et de mouvements2. Elles correspondent à un comportement acquis par apprentissage3. Afin de caractériser les habiletés d’artisans désormais disparus, la procédure d’étude est la suivante. Tout d’abord, les objets anciens sont interprétés en termes de techniques de fabrication par référence à des études expérimentales (voir chapitre 2). Ensuite, les habiletés impliquées dans les techniques de fabrication sont étudiées en situation actualiste selon les principes des sciences du mouvement et de la cognition. Pour ce faire, on prend pour cas d’étude des techniques analogues, c’est-à-dire répondant aux mêmes principes physiques que les techniques anciennes, qui sont encore pratiquées de nos jours. L’acquisition des habiletés et leur nature est ensuite analysée selon un protocole permettant de mettre en évidence ce qui relève à la fois de particularismes culturels et d’un fonctionnement universel étant donné des contraintes bio-comportementales imposées par les techniques et par notre organisme4. C’est la référence à un fonctionnement universel qui permet de dégager des régularités et d’interpréter ainsi, par rétrodiction, les techniques de fabrication anciennes en termes d’habiletés.

5Les protocoles d’étude des habiletés sont menés dans le cadre d’expérimentations de terrain5 définies comme suit par B. Bril. Compromis entre l’expérimentation en laboratoire et l’observation de situations quotidiennes, l’expérimentation de terrain est basée sur la construction d’une situation expérimentale à partir des tâches et lieux familiers au sujet. La méthodologie utilisée doit permettre un contrôle rigoureux des paramètres en jeu tout en résolvant le dilemme que posent les études de laboratoire versus contexte naturel. Dans le premier cas, la question qui se pose est la suivante : dans quelle mesure peut-on généraliser les résultats obtenus à partir de tâches simples et dénuées de toute sémantique culturelle aux situations de la vie quotidienne ? Dans le second cas, les activités de la vie quotidienne sont caractérisées par une très grande diversité de facteurs en jeu, ce qui rend difficile, sinon impossible, à partir de la seule observation, d’individualiser les différents mécanismes sous-jacents à la réalisation de la tâche. D’où l’idée d’associer les avantages des deux types de situation (terrain et expérimentation), tout en essayant d’en minimiser les biais et inconvénients.

6Les principes méthodologiques généraux pour étudier les habiletés techniques sont les suivants :

7– d’une part, caractériser les habiletés impliquées dans la fabrication des objets exclut de s’appuyer sur un discours indigène qui raconterait les difficultés rencontrées, que ce soit le discours d’un potier ou d’un expérimentateur. Dans les deux cas, le récit est de type introspectif ; le sujet raconte ce qu’il pense des habiletés mises en jeu. Ces récits ont un intérêt emic quant à la perception de la tâche par les sujets, laquelle peut varier en fonction de l’expérience et du contexte dans laquelle elle est produite. En revanche, ils ne peuvent servir à caractériser les habiletés étudiées. La faiblesse du discours indigène dans l’étude scientifique d’un phénomène a été très largement mise en évidence au début du xx^e siècle. C’est à la suite de ce constat que s’est développée la psychologie expérimentale. En sciences humaines, cette prise de position ne fait pas nécessairement l’unanimité. Par exemple, selon les principes de l’ethnologie participative, l’implication de l’ethnologue dans les faits étudiés serait un gage d’une meilleure compréhension des faits. Cette démarche s’inscrit dans le cadre du post-modernisme et de l’herméneutique pour lesquels la validation des explications aux phénomènes étudiés ne passe pas nécessairement par leur vérification empirique6.

8– étudier l’apprentissage et la nature des habiletés techniques, de même que la relation entre stades d’apprentissage et développement de l’enfant, nécessite de collaborer avec les chercheurs travaillant dans ce domaine7. Il s’agit d’une nécessité épistémologique puisque les objets ne parlent pas d’eux-mêmes et que doivent être construites des régularités transculturelles où sont évaluées ce qui relève de la part culturelle (contexte d’observation) et de la part universelle (invariants). On s’étonnera que l’étude des gestes techniques fasse rarement l’objet de collaborations, ce qui a pour conséquence des résultats peu satisfaisants, souffrant généralement de l’absence d’un cadre méthodologique éprouvé8 ? Peu satisfaisants, en effet, aux yeux des chercheurs en sciences de la vie pour qui les observations ethnographiques seules ne sont en aucun cas suffisantes pour appréhender des phénomènes complexes comme celui de l’activité motrice en général, et de l’expertise technique en particulier. Cette insatisfaction n’est pas toujours comprise par les sciences humaines qui n’ont consacré que peu de travaux aux activités motrices humaines et moins encore à une réflexion méthodologique pourtant engagée depuis quelque temps9. En outre, lorsque cette question est abordée, l’analyse reste très en-deçà de ce que l’on pourrait attendre10, malgré les progrès conceptuels et méthodologiques qui ont été ceux des « sciences du mouvement » depuis les travaux pionniers de Marey. Pourtant, c’est à la suite de collaborations étroites entre sciences humaines et sciences de la vie qu’ont pu être compris les mécanismes expliquant les durées d’apprentissage d’activités techniques comme le tournage ou la taille de la pierre11. En particulier, elles ont rendu possible l’étude des gestes élémentaires, de leur enchaînement, et de l’importance de leur maîtrise dans l’expertise des artisans. Sans ces collaborations, seule la partie « cours d’action » (séquence de gestes) était observée, ce qui biaisait considérablement la compréhension des processus d’apprentissage puisque finalement il a été démontré que la maîtrise de la technique est avant tout une maîtrise de gestes élémentaires qui requiert de très nombreuses répétitions et de longues années d’apprentissage ; par contraste, la maîtrise du « cours d’action », et donc de la méthode, est rapide, directement subordonnée à celle des gestes élémentaires12.

Les habiletés impliquées dans le façonnage au tour

9L’étude des habiletés impliquées dans le façonnage au tour s’inscrit dans les nombreuses questions que soulèvent l’apparition de cette technique, son adoption, sa diffusion ou encore son refus d’emprunt. Elle a consisté à comprendre les différences de durée d’apprentissage entre les techniques utilisant l’ECR et les autres, environ 10 ans pour la première, 2 à 3 ans pour les secondes, ceci par une étude des capacités en jeu dans la maîtrise des contraintes mécaniques fonctionnelles propres à chaque famille de techniques. Ces contraintes se rapportent pour les premières à l’utilisation de l’ECR combinée aux pressions musculaires et se limitent pour les secondes à l’exercice de ces pressions (voir chapitre 1).

10Cette étude a impliqué une expérimentation de terrain. Elle a été menée en Inde en collaboration avec une chercheure en psychologie expérimentale13. Les deux techniques étudiées ont été le tournage et le colombinage. L’étude du tournage a compris d’une part une analyse descriptive des gestes mis en œuvre pour la production de la gamme de récipients apprise au cours de l’apprentissage ; d’autre part, des tests psycho-moteurs afin de tester les capacités techniques supposées nécessaires pour façonner un récipient à l’aide de l’ECR.

11Dans une première étape, le protocole d’enquête a consisté à demander à trente sujets potiers de la ville d’Uttam Nagar (New Delhi), enfants et adultes, répartis en cinq stades d’apprentissage (six sujets par stade), de fabriquer trois exemplaires des différents récipients connus à chaque stade d’apprentissage. Ce sont, pour les deux premiers stades, des vaisselles de petites dimensions, pour les deux stades suivants, des pots de fleurs successivement de 10 et 20 cm de haut, et pour le dernière stade des pots de fleurs de 30 cm de haut. L’ensemble de la production a été filmée en continu. L’objectif était de caractériser les stratégies bimanuelles développées à chaque stade grâce à une grille descriptive qui tenait compte des différentes phases de façonnage, du stade d’apprentissage, du type de pot et de l’organisation structurale et fonctionnelle des gestes (voir chapitre 1, figure 4.1). Tous les produits finis ont été conservés pour analyse dimensionnelle.

12Les résultats [figure 4.2] ont montré que les stades d’apprentissage 1 et 2 sont caractérisés à la fois par une activité symétrique des bras (les avant-bras sont en symétrie par rapport à l’axe de rotation du tour), par l’élaboration d’une complémentarité bimanuelle relativement aux rôles respectifs de chaque main ainsi que par le développement d’un contrôle bimanuel unilatéral (l’une des mains est en soutien tandis que l’autre main exerce des pressions d’amincissement pouce/index constantes). La difficulté soulevée par l’acquisition de la capacité à passer d’une pression locale pouce/index à une pression en mouvement marque le passage du premier au second stade. Les deux stades suivants (3 et 4) se caractérisent par l’élaboration d’une asymétrie des avant-bras par rapport à l’axe de rotation du tour, et par l’élaboration d’un contrôle bimanuel bilatéral : d’une part la main gauche développe une stabilité en participant, avec la main droite, au centrage, creusage et amincissement ; d’autre part, les deux mains doivent être en mesure de produire un déplacement lent et régulier à droite de l’axe de rotation du tour. Cette conduite asymétrique par rapport à l’axe du tour, avec les deux mains actives, constitue la principale difficulté pour passer du second au troisième stade. Le dernier stade n’est pas caractérisé par de nouvelles stratégies bimanuelles, mais par la capacité à produire des pressions en force (centrage de grosses mottes d’argile) et à les moduler en fonction de la dimension des pots et des opérations techniques.

13Dans une seconde étape, le protocole d’étude a consisté à évaluer la spécificité des conduites motrices développées au cours de l’apprentissage du tournage en menant des tests psycho-moteurs sur une population de potiers et de non potiers. Les potiers comptaient 30 sujets, enfants et adultes, répartis en cinq stades d’apprentissage. Les non potiers comptaient 30 sujets répartis selon cinq classes d’âge (8, 10, 12 et 14 ans, adultes).

14Quatre tests ont été élaborés qui mesurent les deux capacités motrices de base indispensables à la maîtrise de la technique du tournage, soit 1) le maintien des avant-bras dans une position stable et 2) la production et le maintien de pressions constantes [figure 4.3].

1. Test des pressions simultanées symétriques. Objectif : évaluer la capacité requise pour un centrage réussi, à savoir l’exercice simultané, de chaque côté de l’axe de rotation du tour, de pressions symétriques horizontales des deux bras. Descriptif : exercer des pressions sur des manomètres de jacquet de part et d’autre d’un mortier positionné sur le tour à l’arrêt.
2. Test des pointages simultanés symétriques. Objectif : évaluer la capacité nécessaire au façonnage avec ECR, soit maintenir simultanément les deux avant-bras stables de part et d’autre de l’axe de rotation du tour sans qu’ils soient entraînés par le mouvement de la motte. Descriptif : maintenir d’une main un feutre rouge et de l’autre un feutre noir sur une feuille de papier collée au centre du tour en rotation.
3. Test des pointages simultanés asymétriques. Objectif : évaluer la capacité nécessaire au creusage et à l’amincissement, à savoir le maintien d’une main ferme à une certaine distance de l’axe de rotation du tour et simultanément le déplacement latéral régulier de l’autre main partant du centre du tour et allant vers la main de maintien. Descriptif : sur une feuille de papier collée au centre du tour en rotation, maintenir d’une main un feutre rouge et déplacer de l’autre main un feutre noir partant du centre vers l’extérieur.
4. Test des pressions combinées au pointage. Objectif : évaluer la capacité à maintenir d’une main une position stable et de l’autre une pression constante, capacité nécessaire à l’amincissement de petites vaisselles et apprise lors du premier stade d’apprentissage. Descriptif : appliquer d’une main des pressions sur un manomètre de jacquet et de l’autre un feutre noir sur une feuille de papier collée au centre du tour en rotation.

Figure 4.1 Organisation structurale et fonctionnelle des gestes

Figure 4.2 Élaboration, au cours du premier stade d’apprentissage, d’une complémentarité bimanuelle relativement au rôle respectif de chaque main ; élaboration, au cours du deuxième stade d’apprentissage, d’une asymétrie des avant-bras par rapport à l’axe de rotation du tour (d’après Roux et Corbetta 1990, figure 1, 38).

Figure 4.3 Tests psycho-moteurs pour évaluer la spécificité des conduites motrices développées au cours de l’apprentissage du tournage.

15Sur la base des résultats obtenus chez les populations de potiers et non potiers [figure 4.4], il est apparu que les conduites acquises au cours de l’apprentissage du tournage sont spécifiques et ne sont pas maîtrisées par des populations qui ne pratiquent pas le tournage. Ces conduites se rapportent à la stabilité des avant-bras, la spécialisation des mains, la maîtrise des activités bimanuelles exercées en asymétrie par rapport à l’axe du corps et le contrôle des pressions combinées avec le mouvement de rotation. Il est apparu, d’autre part, que ces conduites sont nécessairement acquises progressivement et donc lentement, à l’instar de tout geste élémentaire dont la maîtrise, quelle que soit l’activité technique, est toujours beaucoup plus longue à acquérir que celle de la méthode de façonnage14. Cette nécessaire acquisition progressive des gestes élémentaires explique pourquoi il faut quasiment dix ans d’apprentissage pour maîtriser cette technique. Cette durée semble être une règle d’or que l’on trouve pour de nombreuses autres activités motrices et/ou cognitives15.

16Par ailleurs, une comparaison avec les conduites motrices développées pour la technique du colombin a mis en évidence que la maîtrise de pressions exercées sans l’aide de l’énergie cinétique rotative (ECR) est considérablement plus facile et rapidement acquise. En effet, les gestes sont organisés en fonction d’un seul paramètre, la main qui est en mouvement, alors que la poterie est immobile. En outre, ils s’apparentent à des gestes exécutés naturellement dès l’enfance pour de nombreuses activités domestiques [figure 4.5]. Dès lors, la difficulté ne réside pas dans l’acquisition des gestes, mais principalement dans la capacité à juxtaposer les colombins selon l’alignement voulu afin d’obtenir la forme recherchée. Autrement dit, les contraintes mécaniques fonctionnelles liées à la technique du colombin sont beaucoup moins complexes et fortes que celles liées au tournage. Il en résulte que les paramètres de régulation de ces contraintes sont plus faciles à contrôler. Cette plus grande facilité explique qu’il faille seulement deux à trois ans d’apprentissage pour le colombinage contre dix pour le tournage.

Figure 4.4 Exemple de résultats obtenus avec les tests psycho-moteurs : évolution de la stabilité du pointage de chaque main (moyennes et écarts types) en fonction du stade d’apprentissage pour les potiers (partie A) et en fonction de l’âge pour les non potiers (partie B) (d’après Roux et Corbetta 1990, figure 7, 72).

17Les résultats obtenus avec le tournage peuvent être généralisés à l’ensemble des techniques utilisant l’ECR comme, par exemple, le colombinage au tour. En effet, la difficulté à maîtriser le tournage tient principalement dans la maîtrise des contraintes mécaniques imposées par l’utilisation de l’ECR. Afin d’évaluer les différences d’habiletés entre le tournage et le colombinage au tour, une expérimentation de terrain a été menée en Espagne dans la province de Zamora avec des potières pratiquant le tournage et le colombin au tour16. Les résultats indiquent des conduites motrices communes à toutes les potières. Elles se rapportent à la maîtrise de l’amincissement et de la mise en forme à l’aide de l’ECR, soit à la maîtrise de capacités dont la durée d’apprentissage distingue entre façonnage avec ECR et sans ECR.

Figure 4.5 Jeunes filles du Nord de l’Inde apprenant la fabrication de foyers.

18En conclusion, les durées d’apprentissage nécessaires à la maîtrise du façonnage au tour et du colombinage sont radicalement distinctes, non pas en raison de facteurs culturels, mais en vertu de différences majeures dans les contraintes mécaniques en jeu dans chacune des techniques et auxquelles doivent satisfaire les potiers. Ce résultat est, par conséquent, généralisable et applicable aux situations anciennes.

19Il permet en premier lieu de considérer que, dans un assemblage archéologique, à type fonctionnel équivalent, les récipients produits avec et sans ECR correspondent à deux groupes d’artisans distincts ayant développé chacun des habiletés différentes.

20En second lieu, ce résultat permet de considérer que les assemblages composés de récipients façonnés à l’aide de l’ECR ont été fabriqués par des artisans spécialisés, soit des artisans dont la production dépasse leurs besoins domestiques. En effet, dans un contexte aux multiples tâches socio-économiques, les techniques impliquant un apprentissage long, ce qui est donc le cas des techniques basées sur la maîtrise de l’ECR, ne peuvent être pratiquées par l’ensemble des individus d’une communauté ; elles sont donc nécessairement spécialisées, c’est-à-dire pratiquées par un sous-groupe d’individus qui fabriquent des objets consommés par la communauté villageoise ou régionale17. Ce contexte se rencontre à partir des périodes néolithiques où la multiplicité des tâches pratiquées à l’échelle du groupe implique que chaque individu n’est pas en mesure de les apprendre et de les pratiquer toutes (tâches agricoles, de construction, artisanats multiples [pierre, céramique, bois, etc.]).

21Enfin, il s’ensuit que le passage du colombinage au façonnage au tour peut être considéré comme un indicateur de changement majeur, changement au sein de la société18 ou changement de populations19, étant donné la mise en œuvre d’habiletés radicalement différentes.

Les habiletés impliquées dans le modelage et le moulage

22Le modelage et le moulage sont deux techniques qui mettent en jeu des forces différentes, la première impliquant des forces en pression, la seconde des forces en percussion exercées avec ou sans outil (voir chapitre 1). Les habiletés impliquées dans ces deux techniques ont été étudiées par A. Gelbert [figure 4.6]. L’auteur cherchait à évaluer les difficultés de passage d’une technique à l’autre afin de mieux comprendre les facteurs ayant joué dans l’adoption du moulage par des potières pratiquant à l’origine la technique du modelage par étirement20.

23Dans ce but, une expérimentation de terrain a été menée au Sénégal portant sur les difficultés que posait le passage d’une chaîne opératoire intégrant le modelage par étirement à une chaîne opératoire intégrant le moulage.

24Dans un premier temps, les gestes de façonnage impliqués dans chacune des chaînes opératoires ont été comparés, afin d’évaluer les variations dans le répertoire des gestes des deux communautés de potières pratiquant respectivement le modelage et le moulage. Pour ce faire, sept potières utilisant respectivement le modelage par étirement (quatre) et le moulage (trois) ont fait l’objet d’un enregistrement vidéo. Chaque potière devait fabriquer trois séries de jarres de taille petite, moyenne et grande. La seule consigne était que les artisanes suivent en tout point leur procédure habituelle de façonnage. L’ensemble des gestes a été analysé selon la grille d’analyse technologique présentée dans le chapitre 1, à savoir selon la position des bras par rapport à l’axe du sujet, l’organisation fonctionnelle de la collaboration bimanuelle (activité combinée ou indifférenciée), les forces en jeu décrivant le sens et la direction des pressions, le type de pression exercé sur la pâte (continue ou discontinue). Les résultats montrent que les deux chaînes opératoires partagent un ensemble de gestes dont des gestes de façonnage et de finition : gestes de percussion (battage sur l’ébauche modelée à consistance cuir et percussion pour amincir l’ébauche humide moulée) et gestes de brossage, de rabotage et de lissage exécutés sur les préformes à l’état cuir. Les gestes spécifiques à chaque tradition touchent au placement des colombins qui servent au façonnage de la panse supérieure, à l’amincissement par raclage, à la finition des bords et à la décoration.

Figure 4.6 Techniques d’ébauchage dans la moyenne vallée du fleuve Sénégal

25Dans un second temps, une expérimentation a été faite avec quatre potières pratiquant le modelage par creusage afin d’évaluer leurs difficultés éventuelles à adopter le moulage. Chacune d’entre elles devait fabriquer deux jarres par moulage. Après avoir décrit les gestes élémentaires et présenté des photographies, les potières ont été guidées par des indications orales au fur et à mesure de la séquence. Aucune consigne n’a été donnée concernant la posture. Les huit séquences ont été filmées. Les difficultés motrices ont été évaluées durant l’exécution de la tâche et à partir du produit fini. Ces difficultés se révélaient soit par des accidents dans le déroulement du façonnage (effondrement des parois, fissurage...), soit par l’obtention d’un produit qui ne correspondait pas aux critères morphologiques habituels.

26Au final, les résultats ont montré que le passage à la technique du moulage sur forme convexe n’impliquait aucune difficulté motrice, les potières possédant les gestes de percussion et de finition impliqués dans le moulage. En revanche, des difficultés ont été rencontrées au niveau du montage de la panse au colombin, celui-ci impliquant des types de pression auxquels les potières n’étaient pas habituées.

27A. Gelbert en a conclu que la facilité d’acquisition des habiletés impliquées dans le moulage était l’un des traits qui avait participé au processus de l’adoption du moulage par des potières pratiquant auparavant le modelage par étirement.

Expertise

28Lorsque ce sont les produits finis qui sont étudiés en tant qu’expression matérialisée des habiletés techniques, il est alors question non pas d’évaluer la nature des habiletés acquises au cours du processus d’apprentissage, mais le degré d’expertise développé par les artisans ou encore leur capacité à réaliser des produits finis difficiles à réaliser, de qualité ou standardisés. L’évaluation du degré d’expertise des artisans doit permettre d’enrichir les interprétations sur l’organisation de la production et de l’apprentissage.

Contraintes mécaniques et expertise

29Selon les risques d’effondrement des récipients au cours de leur façonnage, il y aurait différents degrés de difficulté d’exécution21. Ces risques seraient directement liés aux formes et à la taille des récipients ; certains récipients seraient ainsi « faciles » ou au contraire « difficiles » à faire, le degré de difficulté témoignant alors du degré d’expertise de l’artisan. Comment toutefois mesurer les contraintes mécaniques dont témoignent les récipients ? Et comment évaluer la relation entre contraintes mécaniques et difficulté d’exécution d’un récipient ?

30Un indice proposé récemment pour mesurer les contraintes mécaniques caractéristiques des récipients produits est l’indice von Mises emprunté à la modélisation des systèmes mécaniques et dont E. Gandon montre, dans sa thèse, l’intérêt de son application pour évaluer la difficulté d’exécution des pots selon leur forme22.

31Dans la continuité d’un précédent travail qui proposait, à partir d’expérimentations de terrain, une classification des récipients tournés selon le niveau d’expertise des artisans (plus ou moins avancés dans l’apprentissage)23, une nouvelle étude a été menée avec pour objectif de fournir une mesure des difficultés de tournage qui prenne en compte la géométrie globale de l’objet, et qui puisse s’appliquer non seulement à des formes standards, mais à toutes les formes telles qu’on peut les rencontrer en archéologie24.

32Afin d’évaluer les variations des contraintes mécaniques en fonction des formes des récipients, de leur masse et des propriétés du matériau argileux, un modèle a été développé à partir de la méthode des éléments finis communément utilisée en mécanique pour prédire les risques d’effondrement de structures25. Trois éléments ont été pris en compte : la géométrie de l’objet (contour extérieur et épaisseur), les propriétés du matériau et la loi de comportement relative à la déformation de l’objet en fonction des contraintes imposées.

33La géométrie de l’objet a été mesurée sur les profils de récipients tournés sachant qu’ils sont théoriquement symétriques. Le matériau a été caractérisé en termes de densité (1.95 g/cm³). Le comportement de l’argile a été modélisé pour un état humide qui est celui nécessaire au tournage d’un pot. Les contraintes mécaniques (traction-compression radiale et axiale, cisaillement) auxquelles est soumis un récipient sous son propre poids à la fin du tournage ont été calculées puis synthétisées par l’indice von Mises, un indice classique utilisé dans le calcul de résistance de matériaux. Afin de connaitre l’indice von Mises pour un récipient donné, son profil externe et l’épaisseur de ses parois sont numérisés puis intégrés à un logiciel de calcul de structure par éléments finis qui calcule l’indice von Mises26.

34Pour tester ensuite la relation entre les contraintes mécaniques d’un récipient donné et la difficulté de sa réalisation, c’est-à-dire pour tester la validité de l’indice von Mises dans le but d’évaluer le niveau d’habiletés des artisans, des expérimentations ont été menées avec 11 potiers français. La consigne imposée a été de reproduire cinq exemplaires de quatre formes (cylindre, bol, sphère et vase conique) correspondant à des niveaux de difficulté différents selon la classification établie par V. Roux27. Chacune des quatre formes a été reproduite avec deux poids de terre (0,75 et 2,25 kg). Chaque potier a tourné ainsi un total de 40 pots pour huit conditions expérimentales distinctes. L’objectif était de comparer les distances entre les profils des modèles et des pièces expérimentales afin d’évaluer si ces distances dépendaient des contraintes mécaniques des pièces telles que calculées par l’indice von Mises et donc si ce dernier reflétait des difficultés d’exécution.

35L’ensemble des sessions expérimentales a été filmé, puis les images des récipients produits extraites aux fins de modélisation. L’épaisseur des récipients a été mesurée sur les pièces expérimentales découpées. L’analyse a pris en compte trois variables dépendantes décrivant les récipients : les dimensions absolues, les dimensions relatives (i.e. proportions) et l’indice von Mises. Les déviations aux modèles ont été calculées à la fois au niveau des dimensions relatives et au niveau des contraintes mécaniques. Dans les deux cas, les déviations aux modèles ont été calculées en prenant en compte la différence entre les reproductions et les modèles.

36Les résultats obtenus montrent que les pièces expérimentales présentent des différences par rapport aux modèles et que ces différences correspondent à une réduction des difficultés de tournage [figure 4.7].

37Les résultats obtenus avec l’indice von Mises confirment et affinent les analyses de difficulté de tournage basées sur la taxinomie techno-morphologique de V. Roux28. En intégrant à la fois la forme et la masse, l’indice von Mises permet une inter-classification des récipients tournés dans les huit conditions expérimentales. L’analyse mécanique des modèles indique que les grands cylindres sont plus difficiles à réaliser que les petits cylindres, mais moins difficiles que les petites sphères. La petite sphère est d’une difficulté comparable au petit bol. La grande sphère est plus difficile à réaliser que le petit bol, tandis que la difficulté de tournage de ce dernier est comparable à celle du petit vase. Le grand vase est la pièce la plus difficile à tourner. Les formes expérimentales présentent ainsi chacune un niveau différent de contrainte mécanique qui devrait induire des difficultés plus ou moins grandes au moment de leur reproduction. L’analyse mécanique des pièces expérimentales montrent des déviations systématiques des modèles en fonction de leurs contraintes mécaniques : elles vont toujours dans le sens d’une optimisation mécanique.

38L’ensemble des résultats permet de conclure d’une part que l’indice von Mises est un indice pertinent pour mesurer les contraintes mécaniques que subit un pot tourné sous l’effet de son propre poids, d’autre part que ces contraintes mécaniques entraînent des difficultés de tournage. Cette relation entre contraintes mécaniques et difficultés de tournage, démontrée par l’analyse des pièces expérimentales, dont la déviation aux modèles permet systématiquement de limiter les risques d’effondrement, permet dès lors de considérer que l’indice von Mises est un indice de difficulté de tournage. Appliqué à des assemblages archéologiques, il doit permettre d’évaluer le degré d’expertise développé par les artisans.

39L’indice von Mises est utilisable pour tous les récipients façonnés avec ECR, y compris ceux qui sont colombinés au tour. En effet, cette dernière technique suppose une homogénéisation des parois avec un apport d’eau comparable à celui que nécessite le tournage. Le récipient en fin de façonnage présente par conséquent les mêmes risques d’effondrement.

40Pour les récipients façonnés sans ECR, l’indice von Mises peut être utilisé, mais doit être pondéré. En effet, les parois sont alors nettement moins chargées en eau et les risques d’effondrement sont donc moins grands. En outre, ces risques peuvent être limités grâce à des phases intermédiaires de séchage.

41Dans le futur, d’autres paramètres pourraient être pris en compte pour avoir une vision plus complète de la difficulté d’exécution. S’il est clair que les risques d’effondrement (mesurés par les contraintes mécaniques) constituent un aspect essentiel, des facteurs comme l’exécution selon des gestes atypiques pourraient aussi jouer un rôle important, en particulier dans la réalisation de formes complexes.

Maladresses d’exécution

42Lorsque des assemblages céramiques révèlent une variabilité d’exécution, la question peut être posée de savoir si celle-ci révèle des pièces faites par des potiers maladroits, des sujets apprentis et/ou des enfants29.

Figure 4.7 Représentation graphique du modèle (en gris) et de la moyenne des dimensions des pièces expérimentales (en noir) pour chacune des quatre formes et des deux masses d’argile (échelle : mètre) (d’après Gandon et al. 2011, figure 4, 1085).

43L’un des critères incontestables pour identifier une fabrication par des enfants est la présence, sur des poteries présentant par ailleurs des maladresses de réalisation, d’empreintes dont la largeur des sillons permet de distinguer entre des enfants et des adultes30.

44Les autres critères se rapportent à la qualité d’une part de réalisation des pièces, d’autre part des décors31. Ces critères reviennent à la notation de défauts. Une liste d’observables a été établie par S. Budden32 pour l’analyse de céramiques façonnées sans ECR [Tableau 4.1]. Cette liste soulève la question de la distinction entre des productions réalisées par des artisans maladroits et des productions réalisées par des sujets en cours d’apprentissage. La réponse se trouve dans le contexte archéologique dans lequel les observations sont faites.

45Dans le cas d’un assemblage céramique où l’ensemble des pièces présente des défauts, ceux-ci ne pourront être attribués à des apprentis, mais à un savoir-faire peu maîtrisé par le groupe en question.

46Dans le cas où seules quelques catégories fonctionnelles présentent des défauts, selon ces catégories fonctionnelles et les défauts en question, il sera possible de les attribuer à des apprentis. Ces cas se rencontrent généralement sur de petites pièces, ou bien sur une catégorie d’observable comme les décors dont la qualité de réalisation peut être évaluée au regard de la maîtrise du tracé. Lorsqu’il y a disjonction dans la qualité de réalisation du façonnage et du décor, avec par exemple un façonnage très bien maîtrisé, et a contrario un tracé du décor maladroit, il est possible d’envisager des acteurs différents pour ces deux actions : des experts pour la première, des apprentis pour la seconde33. Cette interprétation sera toutefois à nuancer selon que le décor est fait sur l’ensemble des pièces ou sur un sous ensemble. Dans ce dernier cas, le manque de maîtrise du tracé peut être lié à un manque de pratique, quelle que soit par ailleurs l’expertise des artisans dans le façonnage de l’assemblage.

Notons un exemple d’étude où des répliques maladroites de céramiques funéraires, mais en réduction, ont été retrouvées associées à des inhumations d’enfants. La maladresse d’exécution associée à la taille des vaisselles ont conduit l’auteur à les interpréter comme faites par des enfants à l’occasion de l’évènement exceptionnel qu’ont dû représenter ces inhumations34.

47Enfin, sur l’axe diachronique, une étude fine des défauts et de leur corrélation avec les chaînes opératoires peut aboutir à la mise en évidence de manières de faire assorties de défauts transmis d’une génération sur l’autre et, par conséquent, de lignées de potiers en charge de la production.

C’est ainsi que K.D. Vitelli a examiné les premières céramiques de Franchti (Grèce)35. Cinq groupes techno-pétrographiques ont été établis sur la base des pâtes, des modalités de finition, des éléments de préhension, des bases, des bords et des modalités de cuisson (conduisant à divers états d’oxydation ou de réduction). Ces groupes techno-pétrographiques sont présents dans d’autres sites et perdurent sur plusieurs générations. Ils ne correspondent donc pas à une variabilité aléatoire, ce qui a permis à l’auteur d’envisager l’existence de lignées distinctes qui maintiennent et perpétuent, sur plusieurs générations, leurs propres façons de faire.

48Soulignons que, de manière générale, les assemblages présentent peu d’exemplaires révélateurs de défauts d’apprentis, ce qui peut s’expliquer par le recyclage possible des ratés, ainsi que par le processus de transmission qui fait preuve le plus souvent d’un contrôle de la manière dont le sujet doit apprendre à maîtriser progressivement les différentes tâches techniques36.

49En effet, des enquêtes sur des actions techniques différentes, dans des aires culturelles contrastées, ont amené à constater que ce sont des principes similaires qui régissent une sorte de calendrier de l’apprentissage des gestes techniques indépendamment du contexte socio-culturel dans lequel s’inscrit la tâche technique37. Ce calendrier de l’apprentissage a pour effet une visibilité moindre des pièces faites par les apprentis. Les principes sous-jacents à ce calendrier prennent en compte ce que l’enfant doit apprécier simultanément :

1. les propriétés du corps (celles-ci varient avec l’âge),
2. les propriétés de l’outil, mais aussi de l’objet sur lequel s’exerce l’activité motrice,
3. les propriétés de la tâche motrice qui met en interaction outil, objet et corps.

50La découverte de ces propriétés par l’apprenant est organisée en fonction de la difficulté de la tâche à accomplir. Les stades d’apprentissage sont, en effet, régis par une véritable organisation du travail qui conduit progressivement l’enfant à acquérir les capacités motrices nécessaires à la maîtrise de la tâche (comme décrit ci-dessus pour l’apprentissage du tournage).

51Le passage d’une étape d’apprentissage à l’autre est contrôlé, pourrait-on dire, au regard des produits finis qui révèlent les capacités développées par l’enfant et donc témoignent du but recherché. L’intervention des aînés dans l’organisation temporelle de l’apprentissage est implicite, mais suit toujours la même règle : la succession des activités proposées revêt une complexité croissante et le passage à un stade supérieur, marqué par la production de nouveaux objets ou de nouvelles opérations techniques, ne s’effectue qu’une fois maîtrisée la tâche propre au stade précédent.

52Cette règle, en contexte artisanal, permet à la production des apprenants d’avoir toujours une valeur marchande au même titre que les produits fabriqués par les experts. En effet, les apprenants ne sont jamais à l’origine d’une production qui ne pourrait trouver sa place dans les réseaux commerciaux. Ainsi, l’ensemble des petits lampions fabriqués en Inde tant par des adultes que par des enfants de 10 ans, ayant seulement 1 ou 2 ans de pratique, sont vendus lors de la fête des lumières (diwali) pour laquelle toute la population hindoue s’en procure, ce qui monte le nombre de lampions vendus dans une ville à plusieurs centaines de milliers. Autrement dit, les apprentis ne sont jamais dans une situation d’échec ayant des répercussions économiques et fabriquent des produits présentant des qualités « fonctionnelles » qui les rendent difficiles à distinguer des objets fabriqués par des sujets expérimentés.

53Des études approfondies devraient permettre, à l’avenir, de tester la généralité de cette manière dont un groupe social introduit sa descendance à un apprentissage progressif contrôlé et ajusté à son développement, d’une part, et à la survie économique du groupe, d’autre part.

Habitudes motrices et standardisation

54La standardisation morpho-métrique des récipients céramiques est un indice particulièrement significatif pour évaluer l’intensité des productions céramiques et, corrélativement, le degré de spécialisation des artisans38.

55La corrélation entre standardisation morpho-métrique et intensité de la production céramique a fait l’objet de plusieurs études ethnoarchéologiques qui ont posé la question des différents paramètres intervenant dans la variabilité morphométrique intra-type39.

56Il s’en est suivi des référentiels d’après lesquels le degré de standardisation permet de mesurer directement l’intensité de production40 et, indirectement, la spécialisation artisanale, sachant que l’intensité de production, d’une part joue sur les habitudes motrices et donc sur le degré de standardisation et, d’autre part peut être corrélée à divers degrés de spécialisation.

57La démarche pour obtenir l’un de ces référentiels a été la suivante. Des enquêtes ont été menées en Inde sur des terrains où il était possible de faire varier le paramètre taux de production, les techniques de fabrication et les catégories dimensionnelles étant par ailleurs identiques. Les lieux d’enquêtes ont été le sud (Andhra Pradesh) où les taux de production annuelle sont faibles avec environ 6000 récipients par potier, et par contraste le nord (Uttam Nagar, New Delhi) où, au contraire, les taux de production sont forts avec environ 15000 récipients par potier. Sur les deux terrains, les récipients sont tournés et ensuite battus. Les dimensions ont été relevées, pour le sud de l’Inde, sur un total de 437 récipients, répartis en trois catégories dimensionnelles, fabriqués par six potiers, et pour le nord de l’Inde, sur un total de 180 récipients de même taille fabriqués par six potiers. Les dimensions prises ont été la hauteur, le diamètre maximum, le diamètre à l’ouverture, la largeur de la lèvre, l’épaisseur de la lèvre et des parois. Leur variabilité a été analysée pour chaque production potière, l’hypothèse étant que si le taux de production affecte les habitudes motrices, alors les récipients fabriqués par les potiers au fort taux de production devraient être les plus standardisés. La variabilité des productions d’un potier à l’autre (variabilité inter-potier) a été calculée par une analyse de variance (ANOVA) dont les résultats ont fait l’objet de tests statistiques a posteriori. Ont été utilisés à cet effet les tests de Scheffé et Games-Howell qui sont des tests robustes utilisés pour des populations qui ne présentent pas une distribution normale et pour comparer des variances hétérogènes observées sur de petits échantillons. La variabilité de la production de chaque potier (variabilité intra-potier) a été calculée à l’aide du coefficient de variation (CV) qui est considéré comme un standard statistique et une excellente mesure de standardisation41.

Figure 4.8 Production en série dans le Nord de l’Inde.

58Les résultats montrent qu’il existe une variabilité inter-potiers dans les contextes aussi bien de faible que de forte production. En revanche, la variabilité intra-potier est plus élevée chez les potiers à faible production ; les CV y sont compris entre 5 et 9 %, les plus forts CV correspondant aux jarres de stockage, c’est-à-dire à celles qui sont le moins abondamment produites. Cette variabilité est nettement moins élevée chez les potiers à forte production ; les CV y sont inférieurs à 3 %.

59Ces résultats ont ensuite été comparés aux résultats obtenus dans des contextes culturels différents, afin d’évaluer le facteur emic dans la normalisation des caractères morpho-métriques céramiques, sachant qu’en Inde du Sud les potiers font varier les classes dimensionnelles en fonction de la taille des familles et qu’en Inde du Nord les potiers les font varier en fonction du marché. Les CV ont été comparés aux CV obtenus :

• sur des cruches faites par un potier espagnol tournant jusqu’à 14,000 pots par an et pour qui la standardisation est l’expression de son habileté42,
• sur des récipients colombinés et battus par des potiers philippins qui en norment la taille à partir d’une unité volumétrique (environ 100 ml), mais ceci dans trois contextes différents de production : domestique, à mi-temps et à plein-temps43.

60Les résultats confirment qu’une très forte intensité de production, comme en Inde du Nord et en Espagne, développe des habitudes motrices permettant d’obtenir des séries de récipients dont au moins deux dimensions offrent des CV inférieurs à 3 %. Dans le cas de productions de plus faible intensité, comme en Inde du Sud et aux Philippines chez les potiers à mi-temps et à plein-temps, les CV peuvent être compris entre 3 et 6 %, signalant ainsi de manière ambigüe des taux de production plus ou moins élevés. Les CV compris entre 6 % et 9 % signalent en revanche des productions moyennes [figure 4.9].

Figure 4.9 Coefficients de variation (CV) de productions constituées de moins de 10 séries.

61En situation archéologique, les CV sont plus élevés dès lors qu’ils ne portent pas sur un cas de production unique (cas exceptionnel que l’on peut avoir, par exemple, avec une production retrouvée dans un four), mais sur des cas de productions multiples (des productions réalisées sur plusieurs années). Ils sont dans tous les cas une mesure des habitudes motrices développées par les potiers et, de ce point de vue, une mesure pertinente pour évaluer l’intensité, forte ou faible, de la production.

Ces résultats ont été appliqués sur des bols mésopotamiens retrouvés à Tell Leilan et sur des sites du nord de la Mésopotamie datés d’environ 2200 avant J.-C.44. Dans le premier cas, des rejets de bols ont été retrouvés en piles et correspondent donc à un « évènement ». Vingt-sept de ces bols ont été examinés. Cinq dimensions ont été prises : le diamètre à l’ouverture, l’épaisseur des parois, la hauteur, le diamètre de la base et l’épaisseur de la base. Les CV obtenus sont inférieurs à 10 %. Si l’on compare maintenant ces résultats avec ceux qui ont été obtenus en contexte ethnographique, ces CV peuvent être considérés comme élevés et reflètent des taux de production plutôt faibles. L’hypothèse de faibles taux de production est concordante avec les CV obtenus par ailleurs sur une seconde séries de bols issus d’un contexte de rejets domestiques de sites voisins. Ces bols ont pu être produits sur une période couvrant environ 200 ans. Les CV sont de l’ordre de 18 %. Les auteurs ont interprété ces dernières valeurs en termes de production non centralisée. D’après le référentiel ethnographique, l’effet cumulatif de la variabilité intra et inter-groupe ne doit pas être sous-estimé : le CV de 18 % pourrait correspondre au CV de 9 % rencontré sur un cas de production unique. Les CV des deux séries de bols exprimeraient ainsi des taux de production comparables et en aucun cas des formes d’organisation de la production différentes.

Conclusion

62La caractérisation des céramiques archéologiques en termes d’habiletés est au cœur de l’analyse technologique : en effet, ces dernières sont des indicateurs directs des filières d’apprentissage au sein desquelles les tâches techniques ont été transmises. Leur caractérisation doit permettre par conséquent d’être au plus près des processus de transmission et de transformation à l’œuvre dans les traditions.

63L’étude des habiletés a donné lieu à la construction de référentiels dont la mobilisation permet d’ores et déjà d’enrichir l’interprétation des assemblages céramiques en termes de groupes sociaux, d’organisation de la production ou encore de changement dans la transmission des traditions. Toutefois, beaucoup reste encore à faire pour une approche technologique qui intègre l’analyse des gestes appris, inventés et transmis au cours des âges et des cultures.