1Les assemblages céramiques sont traditionnellement classés en types morphologiques, morpho-stylistiques, ou encore en types qui combinent formes et pétrofabriques. Ces classifications répondent au souci de construire des typologies à visée chrono-culturelle. Les types obtenus permettent en effet de caractériser les assemblages céramiques d’une période et d’un lieu et représentent alors des référentiels de choix pour établir des chronologies relatives, tracer des frontières entre groupes culturels et établir des relations entre groupes.

2La classification des assemblages selon le concept de chaîne opératoire est une démarche originale en ce que les artefacts ne sont plus classés en fonction des formes et/ou des pâtes, mais en fonction à la fois des processus techniques et des objets (formes et décors). L’objectif est de révéler les traditions techniques présentes dans l’assemblage et, par suite, les groupes sociaux à leur origine.

3Dans ce but, la classification est hiérarchisée et comprend trois tris successifs [figure 3.1] :

• un tri par groupes techniques ;
• un tri par groupes techno-pétrographiques, à savoir par groupes pétrographiques au sein de chaque groupe technique ;
• un tri par groupes techno-morphologiques et stylistiques, à savoir par types morphologiques et stylistiques au sein de chaque groupe techno-pétrographique.

4Les deux premiers tris révèlent les différentes chaînes opératoires présentes dans l’assemblage. Le dernier tri révèle l’intention du potier qui peut être précisée par une analyse fonctionnelle des récipients. L’analyse combinée des chaînes opératoires et de l’intention du potier doit permettre de caractériser les assemblages céramiques en termes de traditions techniques, c’est-à-dire en termes de manières de faire héritées pour fabriquer la gamme fonctionnelle en usage. Elle est un préalable pour ensuite évaluer la complexité sociologique sous-jacente à la variabilité techno-stylistique des assemblages.

Figure 3.1 Classification des assemblages céramiques selon le concept de chaîne opératoire.

5L’analyse intégrée des groupes techniques et des matériaux argileux, dans un cadre chrono-stratigraphique à haute résolution, doit permettre aussi d’utiliser comme indice chronologique particulièrement fiable les traditions techniques elles-mêmes, à savoir les manières de faire et le matériau argileux associé propre à une période donnée sachant que les matériaux constitutifs de l’environnement sont susceptibles de changements aux mêmes échelles de temps que les changements culturels1.

6La procédure classificatoire selon le concept de chaîne opératoire n’est pas sans poser certaines difficultés. Néanmoins, elle doit permettre d’établir dans tous les cas des groupes qui soient l’expression de traditions techniques, y compris lorsque la reconstitution détaillée des chaînes opératoires n’est pas faisable. Elle doit permettre ainsi de s’accommoder des problèmes méthodologiques inhérents aux assemblages archéologiques, à savoir qu’il n’est pas toujours possible de remonter l’ensemble des types de récipients ; qu’un récipient peut avoir été façonné selon différentes techniques et donc que la restitution de la chaîne opératoire nécessite néanmoins d’examiner les différentes parties du récipient ; que tout tesson céramique ne livre pas nécessairement les attributs diagnostiques permettant la restitution totale de la chaîne opératoire ; enfin, que certains assemblages sont constitués de milliers, voire de millions de tessons, ce qui rend impossible une analyse qui impliquerait d’analyser chaque tesson en termes de chaîne opératoire.

Classification par groupes techniques

7Le premier tri par groupe technique comprend trois opérations :

• la classification des céramiques selon les traces observables,
• l’organisation des classes selon un arbre technique hiérarchisé de type dendrogramme,
• l’identification des chaînes opératoires de façonnage ou post-façonnage dont les groupes techniques sont l’expression.

8La classification des céramiques par groupes techniques est faite en examinant à l’œil nu tous les tessons d’un assemblage préalablement étalés sur une table. Les groupes sont établis à partir de la combinaison des traces observables sur les faces internes et externes des tessons et de la récurrence de cette combinaison. En effet, seule cette récurrence est à même d’indiquer une manière de faire héritée, transmise et partagée au sein d’un groupe. Selon cette approche, un tesson ne peut appartenir qu’à un et un seul groupe ; les groupes techniques sont exclusifs l’un de l’autre. Lorsque des tessons présentent des macro-traces peu lisibles (ex. macrotraces oblitérées pour des raisons d’ordre taphonomique), ils constituent un groupe d’« indéfinis », à redistribuer éventuellement plus tard après ré-examen.

9Les premiers critères permettant d’ordonner la variabilité des macro-traces sont différents d’un assemblage à un autre, chaque assemblage étant, par définition, particulier. Selon les cas, ils peuvent se rapporter à des traces de façonnage, de traitement de surface, de finition ou de cuisson. Ainsi, il est des assemblages où le tri distinguera de prime abord entre des tessons cuits en atmosphère oxydante versus réductrice, ou entre des tessons façonnés avec ECR versus sans ECR, ou entre des tessons façonnés par moulage versus au colombin. Il est d’autres cas où seuls les finitions ou les traitements de surface permettront de faire des groupes.

10Une fois un premier tri réalisé, il faut examiner dans quelle mesure certains groupes ne sont pas des sous-groupes de groupes plus larges ou, au contraire, dans quelle mesure des sous-groupes sont à établir pour des classes que caractérise une grande variabilité de macro-traces. Par exemple, on peut avoir établi des groupes de tessons distinguant entre des tessons brunis et non brunis. Puis, on peut se rendre compte que les premiers font partie d’une classe plus large qui comprend des tessons engobés, par opposition à des tessons non engobés, classe appartenant elle-même à un groupe de récipients façonnés avec ECR par opposition à des récipients façonnés sans ECR. Ou bien on a établi deux classes : des récipients façonnés avec et sans ECR, puis au sein des premiers, il apert qu’il faut progressivement distinguer entre des tessons engobés ou non engobés et, au sein de ces derniers, entre des tessons brunis ou non brunis.

11La classification par groupes techniques est en effet progressive. Elle doit permettre au final de construire un arbre hiérarchisé dont les partitions sont emboîtées et dont les branches sont l’expression des chaînes opératoires. La constitution de cet arbre peut être faite soit selon le principe de subdivision, soit selon le principe de rassemblement. Dans le premier cas, des groupes sont constitués selon un critère qui rassemble en un premier temps le maximum de tessons, indépendamment de l’ordre de la chaîne opératoire. C’est à ce niveau-là que l’on trouve généralement les techniques d’ébauchage. Puis, ces groupes sont subdivisés selon des critères successifs jusqu’à descendre à un niveau où plus aucun critère ne peut diviser le groupe technique. Dans le second cas, les groupes techniques identifiés sont progressivement emboîtés selon des critères communs jusqu’à arriver à un critère qui rassemble le plus grand nombre de tessons. Quelle que soit la méthode de classification, le résultat est un arbre hiérarchisé dont les branches aboutissent à plusieurs groupes techniques. Il est une première focale des chaînes opératoires constitutives de l’assemblage, ou encore des traditions en présence. Par première focale, il est entendu que chaque groupe technique est emboîté dans un ensemble d’opérations techniques qui permet non pas de décrire précisément la chaîne opératoire, mais de caractériser les éléments qui la distinguent des autres. Il en découle qu’un groupe technique et la combinaison des critères décrivant la branche de l’arbre dont il fait partie, sont ainsi en mesure de caractériser des chaînes opératoires particulières.

12Autrement dit, une fois l’arbre technique d’un assemblage construit, ce n’est pas le nombre et/ou la nature des variables qui sont pertinents pour distinguer les chaînes opératoires entre elles, mais la démonstration, à travers l’arbre technique hiérarchisé, qu’un trait technique est la partie émergée d’une chaîne opératoire distincte d’une autre. Un seul trait technique permettra ainsi d’attribuer des tessons à des chaînes opératoires distinctes. Dans l’idéal, les arbres techniques sont élaborés selon les étapes successives qui organisent les chaînes opératoires de façonnage et finition, mais ce n’est pas une condition nécessaire.

13Un exemple d’arbre technique est donné dans la figure 3.2. Les tessons ont tout d’abord été répartis entre deux groupes techniques : les tessons préformés avec ou sans ECR. Puis au sein des « préformés sans ECR », ont été distingués les tessons dont les panses externes présentaient des traces soit de peignage (incisions concentriques sur pâte humide), soit de brunissage. Au sein des « préformés avec ECR », les tessons ont été répartis selon le traitement de surface : avec ou sans brunissage.

Figure 3.2 Exemple d’arbre technique. Il est constitué de quatre groupes techniques qui sont chacun la partie « émergée » d’une chaîne opératoire particulière.

14Lorsqu’une branche de l’arbre technique ne diffère d’une autre que par une opération, comme par exemple le traitement de surface, elle est l’expression d’une variante au sein d’une même tradition. C’est le cas par exemple, dans la figure 3.2, des céramiques brunies et non brunies ; elles sont des variantes d’une chaîne opératoire caractérisée par des techniques communes d’ébauchage et de préformage.

15Il ne faut pas craindre de « faire et défaire » les arbres techniques, de les « simplifier » en recherchant toujours l’étape technique qui est le plus grand dénominateur commun, de ne pas confondre arbre technique et chaîne opératoire et donc de ne pas trop les détailler, ceci pour arriver à dégager la logique culturelle sous-jacente à la variabilité de chaque assemblage. Autrement dit, il ne faut pas craindre des regroupements ou des divisions afin d’ordonner la variabilité des macro-traces selon des partitions emboîtées qui reflètent au mieux les différentes chaînes opératoires impliquées dans la fabrication des récipients céramiques.

16L’énorme avantage d’un premier tri par groupe technique est qu’il est fait à l’œil nu. Il doit permettre par conséquent de traiter rapidement d’énormes quantités de tessons tout en prenant en compte chacun d’entre eux, y compris des tessons de panse que l’on ne peut raccorder à une forme. En effet, une fois l’œil du chercheur entraîné aux macro-traces observables sur les tessons, et une fois les groupes techniques définis et emboîtés dans un arbre technique, chaque tesson doit rapidement pouvoir être distribué entre les différents groupes techniques, à la manière d’un jeu de cartes. À la fin de cette distribution, l’ensemble des tessons est réparti entre des groupes dont il est possible d’évaluer l’importance quantitative, que ce soit en nombre absolu (nombre de restes ou nombre minimum d’individus) ou relatif (pourcentage des uns par rapport aux autres).

17Précisons que souvent les groupes techniques se définissent à partir des opérations de finition, chaque tesson présentant en surface les traces des dernières opérations et ne portant pas nécessairement les stigmates de la technique d’ébauchage ou de préformage. C’est au fur et à mesure de la consultation de l’ensemble des tessons appartenant à un groupe qu’il sera possible de repérer des traits diagnostiques. En effet, leur visibilité est souvent le fait de maladresses dues à des gestes trop vite faits, un manque de soin, des oublis, des accidents. Ces maladresses sont salutaires. Ce sont elles qui sont le plus à même de nous renseigner sur les opérations antérieures aux opérations finales. On les trouve fréquemment sur la face peu visible aux yeux du potier (face interne pour les récipients fermés, face externe pour les récipients ouverts).

18Pour ces mêmes raisons, l’identification des chaînes opératoires n’est pas nécessairement réalisée au cours du tri des groupes techniques. Par exemple, on peut distinguer entre des tessons présentant des stries horizontales concentriques sur les deux faces et des tessons présentant des stries obliques sur les deux faces, sans être pour autant en mesure d’identifier les différentes techniques d’ébauchage liées à la fabrication des récipients appartenant à ces deux groupes. En effet, l’interprétation des chaînes opératoires peut arriver en dernière étape lorsque, une fois comprise la variabilité de l’assemblage, les tessons de chaque groupe technique sont examinés en détail et à fort grossissement, la combinaison de plusieurs échelles d’observation permettant d’identifier les opérations à l’origine des traces observées, d’informer sur leur enchaînement et, à terme, de reconstituer les chaînes opératoires (voir chapitre 2). Autrement dit, c’est de manière souvent différée, après la constitution des groupes techniques, que la chaîne opératoire est progressivement restituée de manière détaillée, sous réserve toutefois que les données le permettent. En effet, il est des cas où des groupes techniques peuvent être distingués sans néanmoins qu’il soit possible de reconstituer le détail de la chaîne de fabrication. Ces groupes techniques pourront néanmoins être considérés comme l’expression de manières de faire différentes dès lors qu’ils seront exclusifs l’un de l’autre, à types morpho-fonctionnels comparables.

19Comment, toutefois, considérer qu’un ensemble de tessons a été fait selon la même chaîne opératoire alors que seulement quelques-uns en portent les stigmates ? Face à un assemblage céramique archéologique, le postulat est que tous les tessons présentant les mêmes attributs ont été faits selon les mêmes modalités. En effet, si une même trace peut être produite par des techniques, méthodes ou outils différents, en revanche, dans un même assemblage, les groupes de tessons présentant des ensembles de traits analogues, face interne, externe et en section, font nécessairement référence à des actions techniques analogues étant donné des contraintes à la fois physiques et culturelles : d’une part, la même manière de faire sur un même type d’argile donne nécessairement lieu à des déformations et marques comparables ; d’autre part, le nombre de manières de faire sur un site est généralement en nombre limité. C’est ainsi que l’on peut légitimement passer de l’observation de quelques individus à une interprétation portant sur l’ensemble des tessons comparables à ces individus.

20Au final, deux écueils majeurs sont à éviter lorsque l’on classe les tessons par groupes techniques.

21Tout d’abord, il s’agit de ne pas se laisser « submerger » par les critères descriptifs dont le trop grand nombre ou la trop grande précision peut conduire à multiplier les groupes techniques alors même que la variabilité des traces équivaut à des variantes idiosyncrasiques. Les critères descriptifs doivent se rapporter avant tout à des stigmates techniques et inclure la possibilité de variantes dans les gestes, l’inclinaison de l’outil utilisé, la quantité d’eau utilisée, les effets de la cuisson sur la couleur, etc.

22Ensuite, l’examen doit porter sur les macro-traces des faces interne et externe de tous les tessons (col, panse, fond), chaque partie de récipient étant susceptible de faire l’objet de différentes opérations tout en appartenant au même groupe technique. Autrement dit, il s’agit de vérifier, une fois les groupes techniques établis, que certains ne sont pas propres à certaines parties du récipient, un fond pouvant présenter des traces différentes de la panse tout en appartenant à un même récipient, étant donné l’utilisation de techniques différentes selon la phase de façonnage ou finition. De manière générale, il est possible d’associer entre elles les différentes parties d’un récipient grâce à des tessons qui se composent de la base et de la panse, de la panse inférieure et supérieure, de la panse supérieure et du col. L’idéal est de remonter entièrement les récipients afin de prendre en compte l’ensemble des traces significatives de la chaîne opératoire.

Classification par groupe techno-pétrographique

23La classification techno-pétrographique vient ensuite. Elle s’appuie sur la classification des pétrofaciès préalablement réalisée (voir chapitre 2). D’un point de vue pratique, un classement exhaustif des pétrofaciès implique d’étudier l’ensemble du matériel céramique indépendamment de tout critère de taille, de forme, de style ou technique. Il aboutit à un référentiel de pétrofaciès documenté par une base de données sous forme de « chips » et de lames minces [figures 3.3 : a et 3.3 : b].

24Idéalement, cette étude s’inscrit dans le déroulement de la fouille ; il est alors possible au fur et à mesure du dégagement de l’ensemble des artefacts d’échantillonner chaque tesson afin de construire un référentiel exhaustif des pétrofaciès présents sur le site.

25Une fois le catalogue de pétrofaciès établi, les tessons appartenant aux différents groupes techniques sont ensuite examinés pour identifier la classe de pétrofaciès à laquelle ils appartiennent et caractériser leurs pétrofabriques. C’est à ce stade là que les modalités de préparation des pâtes sont étudiées et donc que l’ensemble de la chaîne opératoire est restituée, depuis l’extraction du matériau brut jusqu’à la cuisson.

26La figure 3.4 rappelle la démarche suivant laquelle les groupes techno-pétrographiques sont établis, quantifiés et validés à partir de différents échelles de grossissement, à la binoculaire dans un premier temps, puis au microscope pétrographique sur lames minces dans un second temps.

Procédure d’échantillonnage

27En théorie, tous les tessons compris dans un assemblage céramique devraient faire l’objet d’un tri techno-pétrographique sachant que la population initiale n’est pas connue et donc que plus le nombre de tessons examinés correspond à la population observable, plus la variabilité technologique de l’assemblage a une chance d’être enregistrée. Dans cette perspective, il est d’ailleurs souhaitable de prendre des assemblages issus de différents contextes fonctionnels (ex. habitat versus funéraire) afin de contrôler au mieux ce paramètre qui peut jouer sur les variabilités qualitative et quantitative.

Figure 3.3 a Exemple de classification par groupe techno-pétrographique « ouverte » (aucune classification de groupes distincts n’a pu être réalisée en raison d’une forte variabilité des matériaux argileux pour l’ensemble de l’assemblage céramique)

Figure 3.3 b Exemple de classification par groupe techno-pétrographique « fermée » (les céramiques ont pu être classées en groupes distincts correspondant à des matériaux argileux nettement différents)

Figure 3.4 Schématisation de la classification techno-pétrographique.

28Toutefois, lorsque les assemblages sont très importants, ou bien lorsque plusieurs assemblages équivalant à des tonnes de matériel doivent être comparés, ou bien lorsque la représentativité de l’assemblage par rapport à l’assemblage initial fouillé n’est pas connue (cas fréquent des collections anciennes entreposées dans les musées), il semble raisonnable de procéder à un échantillonnage selon une approche empirique, à savoir, non pas un échantillonnage statistique qui supposerait une distribution aléatoire, mais une sélection raisonnée au regard de l’objectif technologique qui est de caractériser quantitativement les traditions techniques en présence. Cette sélection raisonnée consiste à successivement examiner et classer des lots de tessons et à s’arrêter quand les proportions des différentes classes ne se modifient plus (ceci pour un contexte de fouille donné), que ces classes se rapportent aux groupes techniques ou aux groupes techno-pétrographiques. Un exemple est donné dans le tableau 3.1.

Tableau 3.1 : Principes de stabilisation d’une classification céramique. Au cours d’un temps tn, la proportion relative des tessons par classe se stabilise et peut être considérée comme représentative.

29Cette procédure de sélection permet de s’assurer de la représentativité de la population étudiée par rapport à la population observable. Autrement dit, elle permet de s’assurer que les groupes obtenus reflètent quantitativement les différentes pratiques techniques observables sur le site.

30La validité des classes techno-pétrographiques est dans la démonstration qu’elles sont l’expression de chaînes opératoires et de contextes de dépôt différents.

Classification par groupe morpho-stylistique

31Tous les tessons ou récipients appartenant à un groupe techno-pétrographique sont ensuite examinés du point de vue de leurs caractères morphologiques et décoratifs afin d’être en mesure de décrire les produits finis auxquels s’appliquent les chaînes opératoires. Autrement dit, la classification qui rend compte des types morphologiques et des décors, et qui traditionnellement organise le classement d’un assemblage, n’est faite qu’en dernière étape, après les opérations de classifications technique et pétrographique. Les classes obtenues illustrent les intentions du potier que révèlent donc à la fois le produit final et la manière de faire pour le réaliser.

32En examinant l’intention du potier, l’objectif est d’évaluer si la variabilité des chaînes opératoires est liée aux catégories fonctionnelles présentes au sein de l’assemblage ou à la présence de plusieurs groupes sociaux.

Classement des formes

33L’examen des formes est la première approche pour caractériser d’une part la gamme de récipients fabriqués par un groupe et ainsi sa conception des formes pour chaque catégorie de contenant, et d’autre part le répertoire morpho-fonctionnel de l’assemblage.

34La description des formes est faite à partir d’exemplaires aux profils complets. Elle fait appel à des codes qui, selon les auteurs, prennent en compte les volumes géométriques simples, les proportions, les profils, ou encore un nombre important de variables ayant trait à la géométrie de chaque partie du récipient2. Le résultat est une description en termes soit de catégories fonctionnelles (ex. jarres, marmites, bols, jattes, etc.), soit de formes géométriques, ce qui est souhaitable afin de distinguer clairement entre la description et l’interprétation (ex. récipients ouverts [O=DM] ou fermés [O<DM], à panse continue ou carénée, avec ou sans éléments rapportés, avec ou sans col, aux parois droites ou convexes divergentes, etc.). Pour une description des profils des récipients (col, panses inférieures et supérieures, pieds) selon des termes géométriques élémentaires, les propositions de J.-C. Gardin (1976) [figure 3.5] correspondent à des travaux pionniers préfigurant les typologies automatisées présentées ci-après.

Figure 3.5 Termes descriptifs des profils des différentes parties des récipients (d’après Gardin 1976, 81).

35La description des formes est le préalable indispensable à leur classification. Celle-ci peut être menée selon plusieurs procédures qui, dans tous les cas, prennent en compte de manière hiérarchisée un ensemble d’attributs3. La description des différentes procédures de classification est détaillée dans plusieurs manuels4. Un exemple de procédure simple de classification morpho-métrique arborescente est donné dans la figure 3.6. Les récipients y sont successivement classés selon qu’ils sont ouverts ou fermés, de grande ou petite taille, puis en fonction de variantes morphologiques spécifiques aux assemblages.

Figure 3.6 Exemple d’une classification qui prend en compte de manière hiérarchisée un ensemble d’attributs (d’après Lyonnet 1997, tableau VI, 59).

36Les procédures de classification ont fait l’objet de nombreux débats au regard à la fois du concept de « type » et de leur formalisation le plus souvent arbitraire (ainsi les débats sur la méthode de classification « type-variété » qui organise les types selon une approche inductive à partir de tessons diagnostiques partageant quelques attributs similaires récurrents). Dans une perspective de sériation, où l’on passe d’un ordre OI (ordre intrinsèque) à un ordre OI’, et comme préalable à une typologie où l’on passe d’un ordre OI à un ordre OX (classement selon des données extrinsèques pour établir des typologies chronologique, culturelle ou fonctionnelle), les dernières avancées dans le domaine émanent de recherches faites à partir de scans 2D et 3D5. Elles proposent, à partir de prises de vues numérisées, un dessin du profil du récipient – pour les vues en 3D, le tesson est préalablement positionné par rapport à l’axe de symétrie du récipient –, ainsi qu’un algorithme qui permet d’établir une classification automatique des formes basée sur une analyse du profil et non plus seulement sur quelques mesures absolues et relatives (dont principalement le diamètre à l’ouverture, de la base, le diamètre maximum, la hauteur, l’épaisseur et les rapports entre ces mesures). Cette nouvelle technologie a l’immense avantage de permettre de traiter un nombre considérable de tessons (500 tessons de bords numérisés par jour contre une vingtaine par jour si le dessin est fait manuellement), de positionner tous les tessons dont les bords font plus de 15° de la circonférence originale, et enfin de fournir des dessins numérisés, objectivement exacts, prêts à être imprimés et prêts à faire l’objet de calculs, ceci dans une perspective de classification morpho-métrique automatisée. Celle-ci est réalisée à l’aide d’algorithmes qui prennent en compte la distance entre les profils et qui aboutissent à une classification ascendante hiérarchique représentée par des arbres de type dendrogramme (arbres de clusters)6. Au terme de cette classification, il est possible d’avoir non seulement une image exacte des différentes classes morphologiques fabriquées par des artisans à un temps t, mais aussi une mesure de la variabilité morpho-métrique au sein de chaque classe qui prenne en compte l’ensemble des individus (et qui donne en même temps le Nombre Minimum d’Individus). La mesure de la variabilité métrique est une information précieuse pour ensuite évaluer le contexte de production (voir chapitre 4). Elle doit permettre également des comparaisons objectives à des échelles macro-régionales.

Classement des décors

37Une fois les formes classées, les décors sont décrits et classés pour chaque type morphologique. La classification comprend successivement la description des techniques décoratives (voir chapitre 2) et celle de la grammaire décorative, sachant que ces deux composantes du fait décoratif sont susceptibles d’évoluer selon des mécanismes différents, pouvant signaler des emprunts par contacts entre artisans (emprunt des techniques et des outils décoratifs) ou par circulation des objets (la grammaire décorative).

38Ce dernier terme fait référence à une approche structurale des décors développée depuis plusieurs décennies7.

39Selon cette approche, le classement des décors prend en compte successivement :

• la localisation du décor sur le vase ; le décor peut recouvrir l’ensemble du récipient ou bien seulement quelques parties constitutives d’un récipient, bord, lèvre, panse supérieure, panse inférieure, base et éléments rapportés (éléments de préhension, bec, pied).
• la structure générale du décor, à savoir les principales divisions de l’espace au sein duquel le décor est effectué ; cette structure générale est supposée être, au cours du processus de transmission et du temps, l’élément le plus stable8.
• la grammaire du décor donnée par sa décomposition en unité, motifs et thèmes9. L’idée est que les décors, à l’instar des langues naturelles, sont des systèmes conçus comme des ensembles d’éléments munis de règles qui en organisent les interactions10. D’où cette décomposition du décor pour retrouver l’unité décorative élémentaire et examiner ensuite comment cette unité est répétée et agencée de manière à créer des motifs, et comment, à leur tour, ces motifs sont répétés et agencés de manière à créer des thèmes.

40Les unités élémentaires sont composées par des éléments géométriques simples : le point, le trait, le demi-cercle, l’ovale, le carré, le losange, le rectangle, le triangle, etc., qui peuvent être orientés selon différentes directions (horizontale, verticale, oblique). Le motif est créé par la répétition et l’agencement d’une ou plusieurs unité(s). Trois principales catégories de motifs ont été reconnues : les motifs en tache (agencement d’éléments isolés), en ligne (ligne simple et ligne brisée) et en trame (entrecroisement ou superposition de séries parallèles d’éléments)11. Les thèmes peuvent être simples ou complexes selon l’agencement des motifs et leur répétition.

41De nombreux exemples de cette classification pourront être trouvés dans les applications qui en ont été faites, ceci dans des contextes chrono-culturels variés12 [figure 3.7].

Figure 3.7 Exemple de classification des décors en unités, motifs et thèmes (Shepard 1980, 272).

Arbres techno-stylistiques

42Au terme du processus de classification technique, techno-pétrographique et morpho-stylistique, des arbres techno-stylistiques sont obtenus [figure 3.8]. Ce sont des arbres qui décrivent à la fois les processus techniques (les chaînes opératoires) et les objets fabriqués selon ces processus. Ils offrent une image contrôlée des différentes traditions constitutives de l’assemblage céramique. Cette image est qualitative et quantitative, puisque l’on connaît alors les proportions relatives des tessons appartenant à chaque branche de l’arbre.

43Une caractérisation des traditions techniques selon une autre procédure classificatoire peut soulever des problèmes parfois difficiles à résoudre. Ainsi, si les classifications techniques, morphologiques ou pétrographiques sont menées en parallèle, il sera ensuite malaisé d’évaluer comment celles-ci s’articulent entre elles et donc malaisé de caractériser les traditions techniques.

44Une fois les arbres techno-stylistiques établis, il s’agit d’examiner en premier lieu si leur variabilité est liée à des facteurs fonctionnels ou sociologiques d’une part, et si la composition sociologique est simple ou complexe, d’autre part.

Figure 3.8 Exemple d’arbres techno-stylistiques obtenus suite à la classification d’un assemblage céramique selon le concept de chaîne opératoire. Sur la droite, l’arbre décrit les différents groupes techniques au sein des céramiques faites au colombin. À chaque groupe technique, sont associées pétrofabriques et formes. Sur la gauche, l’arbre techno-stylistique décrit les groupes techno-pétrographiques et techno-morphologiques au sein des céramiques modelées.

Variabilité fonctionnelle versus sociologique

45Il est possible de distinguer entre la variabilité fonctionnelle et la variabilité sociologique d’un assemblage en examinant la gamme de récipients fabriqués au sein de chaque groupe techno-pétrographique. Deux cas de figure se présentent : soit la fonction des récipients détermine la variabilité des chaînes opératoires ; soit, par défaut ce sont des facteurs sociaux qui la déterminent.

46Autrement dit, lorsqu’un groupe techno-pétrographique est associé à un seul type de récipient (ex. récipients culinaires) et lorsque la fonction du récipient explique la différence de chaîne opératoire, alors on est dans un cas de figure où la variabilité peut être interprétée en termes fonctionnels par opposition à une variabilité créée par des frontières sociales.

47Un exemple est donné dans la figure 3.8. L’arbre y est constitué de plusieurs chaînes opératoires. Les chaînes opératoires caractérisées par la technique du modelage regroupent deux groupes techno-pétrographiques qui sont distribués entre plusieurs catégories fonctionnelles. La variabilité techno-pétrographique peut être, dans ce cas, corrélée à la fonction des récipients. Les chaînes opératoires caractérisées par la technique du colombin incluent quatre groupes techno-pétrographiques qui sont distribués aussi entre différentes catégories fonctionnelles. La variabilité techno-pétrographique peut donc être de même corrélée à la fonction des récipients. En revanche, si l’on compare les productions faites au colombin et par modelage, on observe qu’elles appartiennent aux mêmes catégories fonctionnelles. On supposera par conséquent, que la variabilité des techniques d’ébauchage, modelage et colombin, est liée à des facteurs sociaux, tandis que la variabilité des chaînes opératoires au sein de chaque tradition est liée à des facteurs fonctionnels.

48La pertinence de la classification des assemblages selon le concept de chaîne opératoire pour fonder les interprétations sociologiques et fonctionnelles de la variabilité techno-stylistique est illustrée ci-après avec un exemple fictif : y sont comparés les résultats obtenus selon une classification qui porte sur les formes et les pâtes, et les résultats obtenus sur le même assemblage classé selon le concept de chaîne opératoire.

Imaginons un assemblage avec une gamme classique de types morpho-fonctionnels : des céramiques culinaires, de stockage et de consommation. Imaginons ensuite que certains spécimens ont fait l’objet d’une analyse pétrographique et que l’on observe, pour les céramiques culinaires, trois groupes pétrographiques A, B et C ; pour les jarres de stockage, deux groupes pétrographiques A et B ; et pour les céramiques de consommation, deux groupes pétrographiques B et C, les trois groupes A, B et C correspondant à des sources d’argile locales. Face à cette variabilité pétrographique qui ne présente pas de corrélation avec les formes, l’une des interprétations serait qu’il existe un groupe de potiers « A » fabriquant des récipients culinaires et des jarres, un groupe de potiers « B » fabriquant des récipients culinaires, des jarres et des céramiques de consommation, et un groupe de potiers « C » fabriquant des céramiques culinaires et des céramiques de consommation. À moins que ce ne soit le même groupe de potiers qui ait collecté le matériau argileux dans des lieux différents, de manière aléatoire ou différée dans le temps. Une autre hypothèse serait que deux groupes de potiers se partagent indifféremment trois sources d’argile… Difficile de choisir entre ces interprétations ! Et quel critère permettrait d’en décider ? Imaginons maintenant que l’on prenne en compte la chaîne opératoire selon laquelle ces récipients ont été fabriqués et que l’on observe trois chaînes opératoires : a) une première chaîne opératoire dévolue aux récipients culinaires et aux jarres faites avec la pâte A, b) une seconde chaîne opératoire dévolue aux récipients culinaires, aux jarres de stockage et aux céramiques de consommation, faites pour les premières avec la pâte A et pour les secondes avec la pâte B, c) une troisième chaîne opératoire dévolue aux céramiques culinaires et de consommation faites avec la pâte C. La première hypothèse sera que différentes chaînes opératoires ont été utilisées pour des types morpho-fonctionnels comparables et donc que la variabilité des chaînes opératoires ne dépend pas seulement de la fonction des récipients. La seconde hypothèse sera par conséquent que l’on est en présence de trois groupes de producteurs distincts qui ont différentes manières de faire. Enfin, la troisième hypothèse portera sur la variabilité des pâtes observée au sein du groupe utilisant la seconde chaîne opératoire ; celle-ci se décline en fonction des types morpho-fonctionnels. Elle sera donc à mettre en relation avec une variabilité d’ordre fonctionnel.

Fonction des récipients

49Comme souligné précédemment, identifier la fonction des récipients participe directement de la lecture sociologique des arbres techno-stylistiques. La fonction d’un récipient peut être analysée sous l’angle de la fonction d’usage qui se rapporte à la sphère pratique et/ou de la fonction de signe qui se rapporte à la sphère sociale et symbolique. Il faut distinguer également entre la fonction ayant guidé la fabrication du récipient (l’intention de l’artisan) et le fonctionnement effectif du récipient au cours de sa durée de vie. En première approche, et dans la perspective d’une analyse fonctionnelle versus sociologique de la variabilité techno-stylistique, il importe de retrouver l’intention du potier et donc la fonction première des récipients, que celle-ci soit d’usage ou de signe. Établir cette fonction implique de mener une analyse des attributs intrinsèques et extrinsèques des récipients. Les attributs intrinsèques se rapportent à l’ensemble des traits observables sur les récipients céramiques, en l’occurrence les propriétés des pâtes, les propriétés géométriques (forme, volume), les traitements de surface, les décors et les traces d’altération. Les traits extrinsèques se rapportent aux données contextuelles et/ou comparatives (historiques ou modernes) relatives au Temps, au Lieu et à la Fonction (dans le cas de données comparatives)13.

Formes et fonction

50Les propriétés géométriques des récipients sont une première approche de la fonction. Le volume de chaque classe morpho-métrique, représenté par un « prototype », est calculable de manière automatisée grâce à des logiciels libres d’accès14. Le calcul est effectué sur des profils complets. Il peut être fait également à partir de scans de dessins exécutés manuellement.

51Une première appréciation de la fonction des récipients est faisable par référence à des données ethnographiques. Celles-ci indiquent que le répertoire comprend théoriquement :

• des récipients dits de stockage (liquide ou solide) ;
• des récipients dits de transfert destinés au transport des liquides ou solides ;
• des récipients dits de consommation, appelés aussi vaisselles de table ;
• des récipients de présentation et de service ;
• des récipients dits culinaires comprenant les récipients destinés à la préparation de liquides et solides ;
• des récipients utilisés pour des activités techniques spécifiques (traitement de matériaux organiques et minéraux, activités métallurgiques, médicinales, récipients à sel, lampes, etc.) ;
• des ustensiles culinaires particuliers comme les couvercles, les louches, etc.

52L’utilisation de l’analogie ethnographique pour inférer la fonction d’un récipient suppose qu’il existe des traits géométriques présentant des relations univoques universelles avec la fonction des récipients. La démonstration de ces relations suppose soit de comparer les formes et fonctions de récipients appartenant à des contextes culturels différents et d’en dégager les traits morpho-métriques communs qui permettent de retrouver la fonction des récipients15, soit de mettre en évidence que certaines fonctions impliquent nécessairement la présence de certains traits morpho-métriques16. Plusieurs études ont été menées en ce sens. Il en ressort que l’analyse typométrique de la céramique permet d’identifier certaines grandes classes fonctionnelles. Trois mesures principales sont à mobiliser : la hauteur, le diamètre maximum et le diamètre à l’ouverture. Le rapport diamètre maximum/ diamètre à l’ouverture donne une meilleure ségrégation que le rapport diamètre maximum/hauteur17. Il permet en particulier de distinguer entre les récipients destinés à transporter du liquide et les récipients destinés à la cuisson (l’ouverture des premiers est plus étroite que celle des seconds).

Un exemple d’étude destinée à mettre en évidence des classes fonctionnelles transculturelles est celui de G. de Ceunink18 qui a comparé les assemblages céramiques de deux ethnies vivant au Mali, les Peuls et les Somono. Les premiers sont des éleveurs et leurs récipients se caractérisent par des formes simples, standardisées, à parois minces et à fond rond. Les seconds sont pêcheurs et leurs récipients se caractérisent par des formes variées, complexes, à pied et à parois épaisses. La partition fonctionnelle indigène, sanctionnée par une partition linguistique, indique que des formes différentes peuvent avoir la même fonction et porter ou non le même nom, et également que des formes identiques peuvent avoir des fonctions différentes et porter ou non le même nom. D’un point de vue méthodologique, afin de trouver des relations univoques entre un thème fonctionnel et une propriété morphologique, G. de Ceunink a recherché :
 – le dénominateur commun (de nature dimensionnelle) aux fonctions concurrentes pour un seul et même type morphologique de récipient ;
 – le dénominateur commun (de nature dimensionnelle) à des formes différentes pour un seul et même type de fonction.
Huit thèmes fonctionnels ont été pris en compte : cuire et servir les aliments, se laver ou faire ses ablutions, transporter l’eau, conserver l’eau, conserver l’huile, conserver le riz, conserver l’argile à modeler, conserver les jouets. Le corpus était constitué de 477 récipients. Les dimensions prises en compte ont été : le diamètre maximum externe, la hauteur externe et l’ouverture interne et externe. Les résultats montrent que 12 classes dimensionnelles ont pu être retenues, définies par un intervalle de grandeur au niveau du diamètre maximum, du diamètre interne à l’ouverture et de la hauteur. Cet intervalle permet de regrouper au sein d’une seule et même classe dimensionnelle aussi petite que possible des récipients de même fonction mais de morphologies différentes, les classes dimensionnelles rendant compte ainsi des classes fonctionnelles. Certaines classes sont toutefois équivoques et doivent être enrichies en prenant en compte des traits morphologiques pour en préciser la fonction.
La démarche inverse, consistant à déduire de la fonction des traits morphologiques, peut être illustrée par les études de Ph. Gouin sur la relation entre produits laitiers et formes des récipients19. Les hypothèses de départ sont les suivantes : d’une part les processus de préparation des produits laitiers sont « universaux » compte tenu des propriétés du lait ; d’autre part les caractères géométriques des ustensiles utilisés dans la chaîne opératoire laitière présentent des dénominateurs communs spécifiques à la conservation de chaque produit de la chaîne laitière (lait frais, lait caillé, beurre, babeurre, beurre clarifié, fromage frais, sec, etc.). Ces dénominateurs communs ont été mis en évidence en comparant des récipients utilisés actuellement dans la chaîne opératoire laitière en Orient et en Inde. Appliqués aux récipients de la période harappéenne (3^e millénaire avant J.-C.), qui s’inscrivent donc dans la même aire géographique, ils ont permis de faire des hypothèses sur un nombre conséquent de formes dont des récipients perforés. Ces derniers ont été interprétés comme des faisselles, hypothèse destinée ensuite à être testée par l’analyse des résidus organiques20.

Décors et fonction

53Le décor peut avoir une fonction d’usage et/ou de signe. Dans le premier cas, celle-ci est identifiable à partir de la morphologie de l’élément décoratif et de sa localisation sur le récipient. C’est ainsi que des éléments rapportés peuvent servir à la fois d’éléments de préhension et de décor, que des incisions sur le fond interne d’un récipient peuvent servir à la fois de râpe et de décor21.

54Dans le cas d’une fonction de signe, celle-ci peut répondre à une mode, un embellissement, une affirmation ou une marque individuelle, une valeur apotropaïque, une affiliation à un groupe, une transmission d’informations culturelles, une expression cosmologique, religieuse, un souci commercial, etc22. Un décor est, en effet, par essence, profondément polysémique. De ce point de vue, il semble illusoire de vouloir retrouver sur les récipients archéologiques l’intention « indigène », c’est-à-dire le pourquoi des décors et le pourquoi de l’action de décorer que l’on crut un temps pouvoir rapporter à de seules préoccupations de communication, d’affirmation identitaire ou d’expression du monde symbolique des sociétés23.

55Dans une perspective fonctionnelle, il est néanmoins possible de procéder à une analyse des décors qui aboutisse à la distinction, au sein de l’assemblage, entre des céramiques appartenant à des catégories fonctionnelles distinctes.

56C’est le pari, par exemple, d’A. Gallay24 qui propose des critères décoratifs, technologiques et spatiaux pour identifier les récipients de prestige définis comme des objets « soustraits au domaine économique et marchand pour s’intégrer dans les réseaux sociaux, politiques et religieux au sein desquels ils perdent leur valeur d’usage et acquièrent ainsi une valeur de signe25 ». Plus précisément, A. Gallay propose de prendre en compte non seulement les formes et les décors, mais également les chaînes opératoires et les zones de diffusion afin d’évaluer :

• tout d’abord, la variabilité des chaînes opératoires en fonction à la fois des formes et des décors ;
• ensuite, les zones de distribution, restreintes ou élargies, pour chaque groupe techno-stylistique, et la possible distinction, selon ces zones, entre les récipients décorés et les récipients non décorés ;
• enfin, la fonction « de prestige » des récipients décorés dès lors que, pour une zone de production donnée, ils se démarquent des autres récipients, non seulement par leurs formes et leurs chaînes opératoires, mais aussi par des circuits de distribution différents, une distribution restreinte indiquant des dons à l’occasion d’évènements exceptionnels comme les mariages.

Propriétés des pâtes, traitements de surface et fonction

57La composition des pâtes céramiques et les traitements de surface jouent directement sur les propriétés fonctionnelles des céramiques qui comprennent principalement les propriétés de résistance aux chocs mécaniques et thermiques, de conduction thermique et d’imperméabilité (voir chapitre 1). En ce sens, ces propriétés sont autant d’indices de l’intention du potier et, indirectement, de la fonction des récipients. Les traitements de surface liés à l’imperméabilisation peuvent être identifiés par des analyses physico-chimiques (voir encadré par M. Regert).

58Toutefois, l’analyse de la fonction d’un récipient à partir des propriétés des pâtes et des traitements de surface doit être attentive à resituer la « manière de faire » du potier dans son contexte culturel. En effet, cette manière de faire peut être guidée par des habitudes culturelles qui ne se rapportent qu’indirectement à la fonction du récipient. Ainsi, le brunissage d’un récipient ne signifie pas forcément que l’intention du potier est de diminuer la perméabilité des parois ; une pâte dégraissée avec des coquilles ne signifie pas obligatoirement que l’intention du potier est de fabriquer un récipient résistant au choc thermique. Autrement dit, les propriétés des récipients ne déterminent pas nécessairement leur fonction. Démontrer que la propriété i a été recherchée intentionnellement au regard de la fonction du récipient implique de le démontrer à partir d’une analyse globale de l’assemblage, tant sur l’axe synchronique que diachronique, afin de prendre en compte l’ancrage culturel des manières de faire et les modalités de leur évolution au regard de la production recherchée.

Traces d’altération et fonction

59L’examen des traces d’altération est une voie pour déterminer plus précisément les fonctions des récipients, qu’elles soient liées à des activités domestiques ou techniques (production de résines, sel, métal, etc.)26.

60Par altération, il est entendu tout changement affectant la céramique à la suite de processus physiques ou chimiques. Ces changements consistent en l’apport ou l’enlèvement de matière. Deux catégories de processus sont à l’origine de phénomènes d’altération : des processus non fonctionnels provoqués par des agents humains ou non humains (phénomènes post-dépositionnels, piétinement, gel…), des processus techno-fonctionnels provoqués par des activités humaines (cuisson, grillade, stockage, nettoyage, déplacement…). Ces derniers engendrent des traces d’altération produites par usure ou par apport de matières.

61L’analyse des traces d’altération par usure suit des principes comparables à ceux qui ont été développés par les études tracéologiques27. Les traces d’usure sont produites sous l’effet d’actions mécaniques (choc ou frottement) et/ou physico-chimiques (action du feu ou substances corrosives). Elles comprennent les ébréchures, les stries, les plages abrasées, les éclats, les cupules, les desquamations. D’après les études de J. Skibo28 menées sur des récipients ethnographiques collectés aux Philippines, les stries observées sur les faces externes des récipients sont principalement issues d’actions de nettoyage et ne sont donc pas, en l’occurrence, significatives de la fonction des pots. En revanche, des cupules thermiques en face interne permettent de reconnaître que des pots ont été placés près d’une source de chaleur alors que les parois étaient saturées en eau (cuisson du riz). Des ébréchures sur les bords des récipients indiquent une action où le contenant est remué à l’aide d’un ustensile.

Un exemple archéologique de traces d’altération par usure est donné par les études de J. Vieugué29 sur un corpus constitué de récipients et d’ustensiles issus du site néolithique de Kovačevo en Bulgarie. L’étude des stries d’usure a permis de caractériser des modes de suspension (enroulé et oblique), des durées d’utilisation variables, ainsi que certaines fonctions (broyage de substance, louches destinées à puiser).

62Les traces d’altération par apport de matières comprennent les dépôts de suie et les résidus.

63Les dépôts de suie sont présents sur des vaisselles ayant été sur le feu. Ils peuvent être décrits par leur localisation, leur forme, leur couleur, leur étendue. De manière générale, le processus de dépôt de suie sur les faces internes et externes dépend du combustible (type de bois), de l’humidité des parois externes, de la présence d’eau dans le récipient, ainsi que des modalités de placement du récipient par rapport aux flammes, à savoir principalement : au-dessus du feu, sur le feu, à côté du feu30. Selon les cas, la suie se déposera de manière différente sur les faces externes, à savoir soit sur la totalité de la base et sur les panses inférieures, soit sur les panses supérieures seulement31.

64Toutefois, les dépôts de suie peuvent facilement disparaître du fait de processus d’oxydation et post-dépositionnels32. Leur absence n’est donc pas nécessairement significative de récipients qui n’ont pas été sur le feu.

65L’analyse des résidus est présentée ci-après par M. Regert (encadré).

Les résidus organiques traceurs de la fonction des récipients céramiques

66Parmi les indices susceptibles de renseigner la fonction des récipients, il est des traces qui ont été observées de longue date mais qui n’ont pu être étudiées que relativement récemment car leur détermination nécessitait la mise en œuvre de méthodes développées dans le champ de la chimie analytique : il s’agit de résidus, visibles à la surface des céramiques, ou invisibles car piégés dans les parois poreuses des récipients33. Mentionnés dès la fin du xix^e siècle puis dans la première moitié du siècle dernier, ces résidus, le plus souvent organiques, ont fait l’objet de quelques tentatives d’identification avec les moyens de l’époque – observation, détermination du point de fusion, étude des solubilités, etc.34. Les premières études analytiques ont ensuite été initiées à la fin des années 1970 par chromatographie en phase gazeuse (CPG) afin de mettre en évidence la conservation de vin et d’huile dans des amphores antiques35. C’est à partir des années 1990 que des équipes scientifiques font de l’étude du contenu organique des poteries leur thème de recherche principal dans le domaine de l’archéologie moléculaire36. Fondés sur l’identification d’assemblages moléculaires permettant de caractériser le contenu des récipients, ces travaux sont rapidement complétés par des approches isotopiques37 puis par la caractérisation fine de certains constituants par des techniques d’ionisation douce en spectrométrie de masse38. Même si des articles témoignent de la recherche de micro-restes végétaux ou animaux39 ou encore de celle de protéines par des méthodes chimiques40, protéomiques41 ou immuno-chimiques42, force est de constater qu’à l’heure actuelle, ce sont essentiellement les lipides qui sont recherchés en raison de leur potentiel de conservation et de leur valeur chimio-taxinomique43. Il faut donc garder à l’esprit que des pans entiers de l’alimentation des populations du passé nous échappent ; les résidus des céréales, notamment, ne peuvent pas être détectés par les méthodes adaptées à la caractérisation des lipides.

67Actuellement, les matériaux organiques identifiés dans les céramiques anciennes sont liés aux pratiques alimentaires et culinaires (graisses animales, produits laitiers, ressources animales marines, huiles végétales, boissons fermentées, produits de la ruche), à la production de goudrons végétaux44, à des colorants45 ou encore à l’éclairage46.

Du terrain au laboratoire : approche méthodologique pour la détermination des résidus conservés dans les céramiques

68Même si des centaines d’articles rendent compte de la conservation de résidus lipidiques dans des milliers de récipients en céramique depuis la préhistoire47, il importe d’être conscient que le taux de conservation est en général relativement faible et qu’il n’est pas d’une grande utilité d’analyser un tesson isolé sous prétexte qu’il présente un résidu visible à sa surface, d’autant que les analyses sont destructives. Il n’est en effet pas rare que le taux de réponse des tessons soit inférieur à 10 % et seuls quelques contextes particuliers (sites lacustres, gelés ou chauds et secs, grottes, sédiments riches en argile) sont propices à la conservation, les lipides étant alors conservés dans la moitié, les deux tiers, voire les 4/5^e des vases étudiés48. En raison de leur intense utilisation mais aussi de leur conservation préférentielle, les graisses animales sont les substances les plus répandues dans les céramiques archéologiques49. Déterminer le contenu organique des poteries se doit de répondre à des problématiques préalablement clairement établies, discutées au sein d’une équipe interdisciplinaire afin de définir les séries à considérer et de ne pas étudier un faible nombre de tessons de façon aléatoire.

Quels résidus dans les céramiques ?

69Les résidus retrouvés dans les céramiques peuvent témoigner de différentes étapes du cycle de vie des céramiques50 [figure 3.9] : phases finales de fabrication (décor, imperméabilisation), utilisations (résidus culinaires ou relevant d’activités techniques) ou recyclage (adhésifs de réparation). Il est à noter que les matières organiques intégrées dans la pâte argileuse des récipients au moment de la fabrication ne sont en général pas conservées car elles ne résistent pas aux températures de cuisson des poteries. Nous concentrerons notre propos ici sur les vestiges témoignant de l’utilisation des céramiques qui présentent la plupart du temps deux aspects distincts liés à des usages différents :

• des encroûtements carbonisés noirs, friables, adhérant peu à la céramique, qui témoignent généralement de pratiques culinaires. Présents à l’intérieur des récipients, ils ne sont pas distribués aléatoirement sur le profil des céramiques en raison des mouvements de convection auxquels ils ont été soumis51. Dans certains cas, des coulures sont observées au niveau des bords lorsque le contenu a débordé52 ;
• des résidus bruns à noirs, relativement homogènes, adhérant fortement à la paroi des récipients, visibles sur les faces internes et parfois externes des récipients, liés à la transformation ou au stockage des exsudats et des goudrons végétaux53 [figure 3.9].

70Il importe, dès la découverte si possible, ou tout moins lors de l’étude et du remontage des récipients, d’observer ce type de résidus lorsqu’ils sont conservés, de les décrire, d’indiquer leur localisation sur les dessins des vases et de mettre en place une stratégie de conservation afin d’éviter leur dégradation, soit physique, soit chimique. En particulier, si le récipient doit être consolidé, recollé ou manipulé, il peut être judicieux de prélever les résidus visibles ou tout du moins une partie d’entre eux et de les stocker dans les règles de l’art (voir infra), afin de sauvegarder ces vestiges.

Comment prélever ?

71Les restes considérés ici étant de nature organique, ils sont très sensibles aux processus d’altération et aux phénomènes de contamination, que ce soit par la matrice sédimentaire au cours de l’enfouissement, par les manipulations à partir de la découverte, par les traitements des céramiques, ou par les préparations nécessaires à leur étude en laboratoire.

72Il semblerait cependant que la poterie soit un agent extrêmement protecteur du milieu sédimentaire et que les migrations des biomolécules de la matrice sédimentaire vers la céramique soient négligeables54. Cependant, il peut être utile, en cas de doute, de réaliser des prélèvements sédimentaires dans les couches archéologiques mais aussi au sein des niveaux stériles (quelques dizaines de grammes) et de les stocker au froid (à -40° C en congélateur) afin d’identifier le contenu organique de la matrice sédimentaire.

73En ce qui concerne les résidus visibles, ils sont, nous l’avons vu, généralement de deux types : les encroûtements carbonisés de type alimentaire et les adhésifs. Pour le premier cas, la matière est en partie carbonisée et le taux de conservation des lipides n’est donc pas obligatoirement optimal ; l’opération consiste alors à prélever, avec une lame de scalpel stérile, quelques dizaines à centaines de mg que l’on stocke dans un petit tube de verre (le plastique est à éviter car de nature organique : c’est un agent contaminant qui libère notamment des phtalates). Dans le cas de résidus d’adhésifs, une moindre quantité de matière suffit et on peut obtenir des résultats avec une tête d’épingle même si on travaille plus confortablement avec quelques milligrammes. Le stockage doit également se faire dans un petit tube de verre. Dans tous les cas, il est important d’indiquer la localisation du prélèvement sur le profil du vase.

74En ce qui concerne les tessons, seule source d’information sur le contenu si aucun résidu visible n’est conservé, il est nécessaire de disposer d’environ 2 g. Les premières études réalisées sur des tessons prélevés au niveau du bord, de la panse et du fond du vase ont montré que la concentration en lipides, dans les vases de cuisson, décroissait du sommet à la base du vase. Cela étant, les résidus au niveau du bord sont aussi plus dégradés et l’idéal est probablement de prélever un tesson au niveau de la panse. Dans bien des cas, si ces études interviennent après la fouille, il faut aussi prendre en considération les traitements post-fouille des récipients : consolidation par des polymères organiques, remontages avec de la colle, marquage avec encre et vernis, qui sont autant de zones à éviter. L’idéal est de travailler de concert avec les céramologues afin de décider avec eux de la localisation des prélèvements et de prélever un tesson au cours du remontage mais avant le collage pour disposer de l’information sur la localisation du tesson sans dépendre des produits de traitement.

Quelles stratégies analytiques ?

75Les protocoles analytiques sont décrits en détail par ailleurs55 et ont été récemment améliorés pour augmenter le taux d’extraction56. Nous en donnons ici les grandes lignes. Tout d’abord, il faut avoir à l’esprit qu’une stratégie analytique se conçoit dès la définition de la problématique. Elle comprend les phases de choix, de prélèvement et de préparation des échantillons puis d’analyse à proprement parler et de traitement et d’interprétation des données. Autre point important : les phases de préparation et d’analyse dépendent des familles chimiques recherchées. Autrement dit, on ne prépare pas et on n’analyse pas les échantillons avec les mêmes protocoles suivant que l’on recherche des lipides, des protéines, des résines ou des polysaccharides. Pour ce qui concerne la recherche des lipides contenus dans les récipients en céramique, le protocole se résume comme suit : broyage des échantillons après avoir nettoyé mécaniquement la surface pour ce qui concerne les tessons ; extraction par un solvant organique puis traitement chimique (dérivation) ; concentration et analyse par une méthode séparative (CPG). Cette technique permet de séparer les différents constituants moléculaires d’un mélange. Si nécessaire, l’échantillon est ensuite analysé en CPG couplée à la spectrométrie de masse (CPG/SM) afin que chaque constituant détecté en CPG soit analysé en spectrométrie de masse (obtention d’un spectre pour chaque composé qui correspond en quelque sorte à sa carte d’identité et qui permet de l’identifier). À partir d’un ensemble de composés moléculaires et de leur distribution et en se fondant sur des référentiels préalablement réalisés, il est alors possible de déterminer l’origine naturelle de ces constituants (biomarqueurs), leur transformation par l’Homme (marqueurs de transformation anthropique), leur degré d’altération (marqueurs d’altération) et leur niveau de contamination (marqueurs de contamination)57. Dans le cas de matières grasses très dégradées, seuls les acides gras majoritaires sont conservés (généralement les acides palmitique et stéarique). Ces composés étant particulièrement ubiquistes, leur structure moléculaire ne peut pas être reliée à une origine précise. Dans ce cas, la mesure des rapports isotopiques ¹³C/¹²C, sur chacun des acides gras, peut alors permettre, grâce aux référentiels réalisés ces vingt dernières années, de distinguer, au sein des espèces domestiques, entre matières grasses sous-cutanées de ruminants, de non ruminants et produits laitiers. Plus récemment, des groupes de recherche commencent à élaborer les référentiels pour certaines espèces sauvages58 et pour l’ichtyofaune59.

Les différentes substances organiques identifiées

76Les relations entre assemblages moléculaires / signatures isotopiques et l’origine naturelle reposent sur les principes suivants :

• Pour les assemblages moléculaires : les squelettes hydrogéno-carbonés (linéaires, cycliques, etc.) dépendent des processus biosynthétiques et donc des espèces qui les ont produits ; l’identification repose à la fois sur la nature des molécules identifiées, sur leur association et sur la distribution des marqueurs moléculaires60 ;
• Les signatures isotopiques¹³C sont liées aux sources de carbone à la base du réseau trophique des espèces considérées et au fractionnement isotopique61 qui se produit tout au long du processus de biosynthèse.

77Le tableau 3.2 présente les principales ressources naturelles qui ont à ce jour été identifiées dans des céramiques archéologiques et les critères utilisés pour les déterminer.

78Parmi l’ensemble de ces substances, notons que certaines sont largement ubiquistes telles que les matières grasses animales sous-cutanées, et, dans une moindre mesure, les produits laitiers62 et la cire d’abeille63. D’autres sont retrouvées plus ponctuellement : huiles végétales64 ; produits d’origine marine65 ; boissons fermentées66 ; cacao pour le continent américain67.

Du contenu à la fonction

79L’interprétation d’un contenu en termes de fonction du récipient est loin d’être triviale et la relation entre contenu et fonction n’est ni linéaire ni directe. En effet, le contenu n’est qu’un des critères permettant d’appréhender la fonction et il doit être combiné à l’ensemble des caractéristiques intrinsèques et extrinsèques du récipient afin de construire des hypothèses solides68.

80L’un des premiers articles sur une relation entre contenu et fonction a été publié en 199769 et concerne la caractérisation du contenu de récipients médiévaux présentant des morphologies différentes (Causeway Lane, Leicester, Royaume-Uni). Ces travaux ont permis de préciser que les récipients correspondant à des formes ouvertes et basses étaient destinés à récupérer les graisses de viande de porc rôtie tandis que seules des graisses de ruminants étaient utilisées comme combustible dans les lampes de forme conique.

81Plus récemment, c’est la question de la fonction des plus anciennes céramiques qui a été explorée. Les résultats obtenus par O. Craig et ses collaborateurs sur une centaine de récipients Jomon de treize sites de l’archipel japonais, datant de 15300-11200 BP, ont montré qu’ils avaient majoritairement été utilisés pour la préparation de matières grasses issues d’espèces aquatiques, provenant en particulier du littoral marin70.

82Parmi les poteries de morphologie particulière qui ont longtemps interrogé sur leur fonction, on trouve un ensemble de récipients percés de petits trous (2-3 mm de diamètre) qui apparaissent au Néolithique en Europe dès le 6^e millénaire avant notre ère71. Dans une étude récente, M. Salque et ses collaborateurs ont analysé chimiquement le contenu d’une série de 34 récipients percés, à partir de 50 tessons découverts dans des sites rubanés le long de la Vistule en Pologne, tout en prenant en considération d’autres formes de récipients. Il s’est avéré que parmi les récipients percés ayant livré des lipides (40 %), la quasi-totalité (11 sur 12) avait des caractéristiques moléculaires et isotopiques de produits laitiers permettant de démontrer pour la première fois sans ambigüité que ces céramiques étaient bien les témoins des plus anciennes fabrications de fromage à la fin du 6^e et au début du 5^e millénaires de notre ère72.

83Dans le cas de récipients coniques minoens (Crète, env. 1600-1450 avant J.-C.), la combinaison de la forme des récipients avec les traces de suie à leur surface et la présence de cire d’abeille a permis de montrer l’utilisation de cette dernière comme combustible dans des lampes73.

84Outre des récipients de forme très particulière (lampes, ruches, récipients percés), d’autres poteries, le plus souvent des récipients de cuisson, livrent de la cire d’abeille après analyse chimique. Le plus souvent, la cire est détectée mélangée à des matières grasses animales74. Le rôle de la cire dans ces récipients est alors difficile à déterminer avec certitude : il peut s’agir d’un témoin de l’utilisation de miel, qui aurait ainsi été un ingrédient des ragoûts néolithiques75 ; mais la cire peut aussi témoigner de l’imperméabilisation des récipients. Quoi qu’il en soit, la présence systématique de cire d’abeille dans des céramiques met en évidence l’exploitation des produits de la ruche dès les premiers temps du Néolithique.

85Enfin, des recherches récentes sur les sites néolithiques lacustres de Chalain et Clairvaux ont amené à distinguer différentes catégories de récipients en combinant caractères morpho-stylistiques, traces d’usage et contenu lipidique76. Elles ont montré que dans le cas de récipients liés au service ou à la consommation, des matières grasses pouvaient avoir été piégées en concentration suffisante pour pouvoir être identifiées. Elles ont aussi permis de distinguer, au sein des activités culinaires, des récipients ayant des fonctions bien différentes, y compris parmi des gammes similaires de formes par exemple, distinction entre récipients ayant servi à des préparations culinaires riches en graisses animales et ceux consacrés à l’extraction d’huiles végétales. Enfin, elles ont mis en évidence des relations étroites entre certains types de récipients (petits bols) et contenu (produits laitiers).

Conclusion

86S’il reste des progrès à faire dans la caractérisation de certaines substances potentiellement préparées, fabriquées ou consommées dans les céramiques, pour ce qui concerne les céréales, par exemple77, il n’en reste pas moins que les recherches à l’interface de la géochimie organique et de l’archéologie ont ouvert ces dernières années des voies de recherche insoupçonnées pour appréhender la fonction des poteries grâce à l’identification des bioressources qu’elles ont contenues. Majoritairement fondés sur la recherche de composants lipidiques, à partir de la détermination de leur composition moléculaire et des rapports des isotopes stables du carbone (d13C) et de l’azote (d15N), voire de l’hydrogène, ces travaux ont contribué à ouvrir de nouveaux horizons sur le rôle des produits laitiers dans le processus de domestication, en combinant données biogéochimiques et étude des restes fauniques78 et sur l’histoire longue des produits de la ruche qui commence au moins au 6e millénaire avant notre ère dans le monde méditerranéen79. Ils ont ainsi permis de mettre en évidence l’ancienneté de l’exploitation des produits laitiers et de la cire d’abeille, l’ubiquité des matières grasses animales sous-cutanées en distinguant les graisses de ruminants de celles issues de suidés, de déceler des indices de boissons fermentées et de déterminer la présence de ressources aquatiques dans les plus anciennes céramiques sur le continent asiatique.

87Les recherches à venir ont maintenant plusieurs défis à relever, qu’il s’agisse d’établir des corrélations entre contenu et caractères intrinsèques et extrinsèques des récipients pour en aborder plus systématiquement la fonction et les modes de fonctionnement ou encore de trouver de nouveaux indicateurs du contenu, tels que des micro-restes végétaux comme les phytolithes ou encore de nouveaux marqueurs isotopiques ou moléculaires.

Figure 3.9 Exemples de résidus organiques conservés en relation avec des céramiques

Variabilité sociologique simple versus complexe

88Lorsque la variabilité techno-stylistique des assemblages n’est pas déterminée par des facteurs d’ordre fonctionnel, elle signale une variabilité sociologique. Celle-ci peut être simple ou complexe, selon le nombre et la provenance des traditions. Évaluer ce degré de complexité doit permettre d’interpréter d’une part la fonction du site, d’autre part le paysage culturel d’une région et l’éventuelle complémentarité fonctionnelle des sites.

89Dans ce but, les assemblages céramiques sont analysés en termes d’homogénéité versus hétérogénéité techno-pétrographique. Théoriquement, on distingue deux catégories d’assemblages céramiques – les assemblages homogènes et les assemblages hétérogènes –, chaque catégorie comprenant un nombre plus ou moins important et diversifié de groupes techno-pétrographiques. Des assemblages mixtes peuvent exister dont l’interprétation sociologique dépendra des proportions entre la composante homogène et la composante hétérogène.

Les assemblages homogènes

90Les assemblages homogènes se définissent comme simples ou complexes.

Les assemblages homogènes simples

91Ce sont des assemblages caractérisés par des récipients réalisés selon une même tradition technique, à savoir une chaîne opératoire dont les variantes sont corrélées à n types fonctionnels. Les groupes pétrographiques sont homogènes et présentent une faible variabilité, indiquant que l’ensemble de la production céramique est réalisée à partir d’argiles locales dont les sources sont à proximité du site producteur, localisées dans les mêmes niches écologiques (ex. un même versant de vallée).

92Les assemblages homogènes simples caractérisent des sites occupés par des producteurs appartenant à un groupe social homogène, c’est-à-dire un groupe qui partage et transmet la même manière de faire aux individus qui le composent. Ce cas de figure est rencontré dans les habitats à une seule composante sociale (s’agissant des producteurs, ou des producteurs/consommateurs s’ils ne font qu’un).

93Les assemblages homogènes simples peuvent également caractériser des sites consommateurs alimentés par un producteur qui distribue sa production sur un ensemble de sites localisés dans une même zone.

94À l’échelle régionale, la juxtaposition d’ensembles distincts d’assemblages homogènes simples caractérise la mosaïque sociologique d’une région.

Un exemple est donné par « la ferme de Nonant », un habitat de l’âge du Bronze moyen dans le Calvados en France80. L’assemblage céramique provient de deux structures d’habitat pour lesquelles l’analyse stratigraphique a révélé une occupation de courte durée, de l’ordre de la génération, vraisemblablement par une ou deux familles. L’étude technologique révèle une seule tradition céramique caractérisée par des récipients dont la base est modelée et la panse et le col façonnés avec des colombins. L’homogénéité de la manière de faire se retrouve également dans les techniques de finition et dans l’amincissement des ébauches dont l’amplitude aboutit dans tous les cas à des épaisseurs de panse comprises entre 7 et 9 mm. Cette tradition unique, ne présentant aucune variante, y compris de l’ordre du fonctionnel, est l’expression de l’homogénéité sociologique d’un habitat rural du Bronze moyen en France81.
Un autre exemple d’homogénéité sociologique est donné par un site urbain, le site de Hamdallahi, ancienne capitale de l’Empire peul du Massina, au Mali, fondée en 1820/2182. Les habitations livrent de nombreuses poteries à parois fines plus ou moins intactes portant des marques internes, dues à un pilonnage au percuteur (martelage sur forme concave), ainsi que de très rares poteries entières décorées avec des impressions au peigne, dont une lampe et un bol à ablutions. Par analogie avec les traditions céramiques actuelles et compte tenu de la démonstration du lien dans la région entre tradition céramique et ethnie – notamment sur la base des techniques d’ébauchage –, et entre éventail céramique des concessions et ethnie des occupants, les céramiques archéologiques avec traces de martelage ont été interprétées comme appartenant à une même tradition, propre aux Peuls, reflétant ainsi l’homogénéité sociologique de la capitale. Quant aux quelques poteries entières décorées au peigne provenant des habitations, les décors évoquent l’ethnie Somono. Toutefois, d’après les données ethnographiques, les Somono ne diffusent pas leurs céramiques décorées sur les marchés mais les donnent à l’occasion de mariage ou d’évènement exceptionnel. Elles seraient donc des dons ou des cadeaux de la part de Somono83.
Enfin, dans une perspective régionale, un dernier exemple d’homogénéité sociologique est donné par l’analyse de vingt-trois assemblages céramiques du Néolithique récent dans le Centre-Ouest de la France84. En effet, ces assemblages pris isolément sont homogènes. Ils révèlent l’existence de huit traditions techniques, correspondant à huit chaînes opératoires distinctes, réparties entre Loire et Dordogne, et renvoyant à une variabilité chronologique (des manières de faire différentes entre le Matignon et la tradition qui lui succède, le Peu-Richard), fonctionnelle (une manière de faire différente pour les vases à sel85) et culturelle (différentes manières de faire des récipients de même catégorie morpho-fonctionnelle). Pour le Néolithique récent II (3400-2900 avant J.-C.), les traditions différencient clairement trois groupes culturels au vu de leur extension et de leur exclusivité territoriale. Il s’agit du Peu-Richard, du groupe du Seuil du Poitou, et du groupe Taizé, trois groupes qui connaîtront, par ailleurs, des dynamiques évolutives différentes avec, au Néolithique final, l’absorption du groupe du Seuil du Poitou par le groupe ayant succédé au Peu-Richard (l’Artenac) et, par contraste, la permanence du Taizé.

Les assemblages homogènes complexes

95Ce sont des assemblages caractérisés par des récipients réalisés selon n chaînes opératoires, les variantes au sein de chacune d’elles étant corrélées à n types fonctionnels. Les groupes pétrographiques sont homogènes, mais peuvent éventuellement présenter une forte variabilité. Ces traits suggèrent que la production céramique est faite à partir de matériaux argileux dont les sources sont multiples, mais néanmoins toutes situées aux alentours du site producteur, ou dans le rayon du territoire exploité.

96Les assemblages homogènes complexes caractérisent les sites où sont présents des producteurs appartenant à des groupes sociaux distincts, à savoir des sites à composantes sociales multiples. L’interprétation fonctionnelle du site dépendra des données pétrographiques, quantitatives et contextuelles, à savoir site urbain, portuaire, colonisé, d’exploitation économique (occupé temporairement à des fins économiques par des artisans issus de différentes origines), de refuge, site accueillant plusieurs castes, tribus, clans, etc.

Un exemple est donné par le site de Khao Sam Kaeo, site portuaire urbain localisé dans la partie la plus étroite de la péninsule Thaï-Malaise, bordée à l’ouest par la baie du Bengale et à l’est par la Mer de Chine, et occupé entre le iv^e et le ii^e siècle avant J.-C. La culture matérielle témoigne non seulement de nombreux échanges avec les mondes sud-est asiatique et indien, mais aussi d’une population à composantes sociales multiples86. C’est ainsi que l’assemblage céramique révèle une diversité des traditions céramiques caractérisée par des chaînes opératoires distinctes appliquées à des catégories morpho-stylistiques comparables et/ou différentes87. Ces traditions distinguent entre a) des récipients produits localement selon principalement deux chaînes opératoires témoignant de deux groupes sociaux d’origine différente venus s’installer successivement à Khao Sam Kaeo, b) des récipients produits localement mais avec des décors exogènes en réponse à une demande d’individus étrangers venus s’installer sur le site, c) des récipients fabriqués selon des chaînes opératoires entièrement exogènes, signalant des réseaux d’échanges avec les aires indiennes et chinoises.

Un autre exemple est celui d’un site rural du nord de la Mésopotamie, Tell Feres al-Sharqi, site occupé sur quasiment 1000 ans, entre 4700 et 3800 avant J.-C.88. L’approche technologique des assemblages céramiques fait ressortir qu’à l’Obeid récent cinq traditions techniques locales coexistaient. Elles se distinguent par les techniques d’ébauchage : martelage pour la tradition 1, creusage à la motte pour les traditions 2 et 3 (qui se différencient par les opérations de finitions), colombins épais pour la tradition 4 et colombin fins pour la tradition 5. Ces traditions sont associées à des gammes fonctionnelles comparables. Qui plus est, elles sont réparties entre les différents ateliers et fours de potiers mis à jour, ce qui argumente en faveur d’unités productrices distinctes caractérisées par des pratiques techniques différentes, signalant ainsi des groupes sociaux distincts. Le nombre de ces traditions décroissent en nombre sur la durée corrélativement à l’expansion de certains types de vaisselles et de pâtes, témoignant alors d’abandon de la poterie par plusieurs groupes, de leur prise en charge par un groupe dominant et donc de changements notables au niveau des structures socio-économiques.
Enfin, un dernier exemple est donné par l’étude de l’assemblage céramique néolithique du site de Rosmeer (Limbourg, Belgique)89. L’analyse de la variabilité des techniques de façonnage a permis la mise en évidence de deux traditions techniques distinctes. La première tradition, ROSI, est caractérisée par l’emploi de colombins montrant une configuration oblique alternée et la prédominance de grains poudreux utilisés comme dégraissant (interprétés comme de la chamotte). La seconde tradition, ROS2, englobe des vases façonnés à l’aide de colombins à chevauchement oblique externe, en majorité dégraissés à l’aide d’os pilé, éventuellement accompagné d’hématite ou de grains poudreux. L’association des deux traditions dans les mêmes structures révèle la possible contemporanéité de ces deux productions et suggère la coexistence dans le village de deux groupes de producteurs d’origine sociale différente.

Les assemblages hétérogènes

97Les assemblages hétérogènes se définissent comme simples ou complexes.

Les assemblages hétérogènes simples

98Ce sont des assemblages composés de n groupes techniques, non corrélés à des types fonctionnels et caractérisés par des groupes pétrographiques hétérogènes présentant une faible variabilité. L’hétérogénéité technique révèle diverses traditions. L’hétérogénéité pétrographique révèle une production céramique à l’échelle d’une méso-région, la faible variabilité de cette hétérogénéité permettant de circonscrire la région dans laquelle s’inscrivent les sources des matériaux argileux.

Les assemblages hétérogènes complexes

99Ce sont des assemblages constitués de n groupes techniques, non corrélés à des types fonctionnels et caractérisés par des groupes pétrographiques hétérogènes avec une forte variabilité. L’hétérogénéité technique révèle diverses traditions. L’hétérogénéité pétrographique, et une forte variabilité qui ne permet plus de circonscrire une seule région, révèlent des céramiques dont les lieux de production sont à rechercher à l’échelle d’une macro-région.

100Les assemblages hétérogènes simples et complexes signalent la présence de consommateurs originaires de la méso- ou macro-région dont fait partie le site. L’interprétation fonctionnelle du site dépendra des données pétrographiques, quantitatives et contextuelles, à savoir site de consommateurs important des récipients de divers lieux, site de marché, site de rassemblement ou d’agrégation, site cérémoniel.

Un exemple d’assemblage hétérogène simple est donné par Y. Goren. Celui-ci90 a étudié la composition des assemblages céramiques de trois lieux de culte chalcolithiques du Levant Sud (2^e moitié du 5^e millénaire avant J.-C.) dont la fonction avait été au préalable établie à partir de traits architecturaux et d’objets à caractère symbolique. L’objectif était de définir la sphère d’influence régionale de ces lieux. Pour ce faire, les récipients céramiques, reconnus comme des « offrandes » ou des « contenants d’offrandes », ont fait l’objet d’études pétrographiques. Après identification de leur provenance, il en est ressorti trois catégories de lieux de culte selon la taille de la zone d’influence : un centre local, En Gedi, caractérisé par des céramiques provenant des monts de Judée, un centre régional, Gilat, caractérisé par des céramiques provenant des régions du Nord Néguev et de Judée, et un lieu à caractère inter-régional, Nahal Mishmar, caractérisé par des céramiques provenant des régions du Nord Néguev, de Judée et de Transjordanie. Les résultats selon lesquels le sanctuaire d’En Gedi captait une population originaire des monts de Judée ont été argumentés par ailleurs. En effet, une analyse techno-pétrographique a révélé un assemblage hétérogène simple, constitué de récipients en provenance de lieux variés situés dans la sphère méso-régionale91.
Un exemple d’assemblage hétérogène complexe est donné par le site d’Abu Hamid, localisé dans la Moyenne vallée du Jourdain92. L’assemblage céramique des niveaux datés de 4300-3800 avant J.-C. se caractérise par une forte variabilité technique marquée en particulier par une très large diversité des traitements de surface. Cette diversité renvoie à celle que l’on trouve à l’échelle du Levant Sud sur des sites localisés dans des niches écologiques différentes et répondant à des fonctions différentes. La diversité pétrographique est également importante. Elle correspond à une forte variabilité géologique, non contrôlable, caractérisée par des matériaux argileux exogènes en provenance d’une macro-région. Plus précisément, on remarque :
 – l’impossibilité d’isoler un groupe dominant de pétrofaciès, et, par là-même, celle de repérer une production qui serait faite à l’échelle de l’entité régionale (la moyenne vallée du Jourdain et ses proches marges) ;
 – le nombre très important de types de pétrofaciès exogènes et d’origine macro-régionale. Ces différents types correspondent aux types dominants retrouvés sur les autres sites chalcolithiques du Levant Sud.
L’analyse techno-pétrographique de l’assemblage céramique d’Abu Hamid montre ainsi que l’ensemble des récipients provient des différents sites chalcolithiques du Levant Sud. À l’échelle macro-régionale, seul le site de Gilat, lieu de culte attesté comme tel par les traits architecturaux et les objets qui y ont été retrouvés, présente des artefacts caractérisés par une hétérogénéité aussi complexe que celle d’Abu Hamid, quoique dans une moindre mesure. Dans ce contexte culturel, l’interprétation a été celle d’un site de rassemblement.
Un autre exemple archéologique d’assemblage hétérogène complexe est celui des grottes de la culture des Duffaits, datée du Bronze moyen (1600-1300 avant J.-C.), et située dans le Centre-Ouest et une partie du Massif Central de la France93. Les sites sont essentiellement des grottes et abris du karst de La Roche-foucauld (Charente). Ils ont été interprétés comme des habitats pour les uns et des nécropoles pour les autres. L’étude technologique du matériel céramique des grottes des Perrats, des Duffaits et du Quéroy a permis de trancher entre ces deux interprétations en révélant une très forte diversité des traditions techniques, tant pour les grottes-habitats que les grottes-nécropoles (ainsi 12 chaînes opératoires pour la première occupation de la grotte des Perrats). Cette diversité a permis, en effet, d’argumenter en faveur de la participation d’un grand nombre d’individus à la fabrication du matériel et, par conséquent, en faveur de sites dont la fonction était celle de lieux de rassemblement.
Dans un autre contexte, les assemblages hétérogènes simples ou complexes peuvent indiquer des sites non producteurs ou bien des sites de marchés, pour lesquels les récipients proviennent de différents centres de production répartis à l’échelle d’une province. Un exemple ethnographique contemporain est donné au Pérou94. Dans la région de La Libertad (province de Otuzco), plusieurs sites consommateurs, non producteurs, ont des récipients utilitaires qui appartiennent jusqu’à quatre traditions distinctes95. La même hétérogénéité est observée sur les sites de marché où des pots de différentes traditions sont vendus les uns à côté des autres96.

Les assemblages mixtes

101Ce sont des assemblages qui sont constitués pour partie de récipients produits localement et pour partie de récipients produits à l’extérieur de la zone locale. L’interprétation sociologique du site dépendra de l’interprétation de chaque tradition technique en termes de modalités de production, de distribution et de circulation (voir chapitre 5).

Conclusion

102En guise de conclusion, précisons que pour optimiser la lecture des traditions céramiques, la procédure analytique doit être pragmatique et flexible, c’est-à-dire prendre en compte la spécificité des assemblages (larges ou restreints, fortement ou peu fragmentés, fortement ou peu érodés).

103Le tri successif par groupe technique, groupe techno-pétrographique et groupe techno-stylistique est possible sur des assemblages peu fragmentés. Dans le cas d’assemblages très érodés, ou très fragmentés, il sera souhaitable d’opérer une classification à partir des groupes pétrographiques. Dans le cas d’assemblages homogènes, présentant les mêmes attributs techno-pétrographiques, la classification sera, par défaut, morpho-stylistique. Mais la démarche restera la même : il s’agira avant tout d’opérer une analyse technologique dont les entrées classificatoires se déclineront en fonction des manières de faire.

104Sur un autre plan, il est des situations contingentes où l’analyse technologique ne peut être menée qu’après la classification morpho-stylistique de l’assemblage. Dans ce cas-là, il s’agira d’examiner, au sein de chaque classe morpho-stylistique, la variabilité des chaînes opératoires, pour reconstituer, a posteriori, l’arbre techno-stylistique.

105Il se peut également que l’assemblage ait fait l’objet d’une classification morpho-stylistique et d’une analyse pétrographique sans néanmoins que ces deux études aient pris en compte les chaînes opératoires de fabrication. Dans ce cas, il s’agira d’identifier, dans une première étape, les chaînes opératoires utilisées pour la fabrication des différentes classes morpho-métriques, puis de vérifier que les analyses pétrographiques ont été faites sur des échantillons représentatifs de ces chaînes opératoires pour ensuite, a posteriori, reconstituer les groupes techno-pétrographiques et l’arbre techno-stylistique.