La scène de première vue dans la comédie cornélienne : comment rire du coup de foudre ?
p. 157-172
Texte intégral
1se proposer d’étudier la scène de première vue dans des ouvres théâtrales du xviie siècle peut apparaître comme une gageure alors que Jean Rousset déclare dans l’introduction de Leurs yeux se rencontrèrent1 : « La première rencontre appartient pleinement au roman ». Le critique estime que la méthode de la dramaturgie classique s’y révèle peu favorable, la renvoie forcément au passé et consacre peu de mots à son évocation ; comme on pouvait s’y attendre, il cite alors Phèdre, mais aussi le petit opéra galant du Malade imaginaire. Il nous semble que, concernant les comédies de l’époque, la réflexion est trop rapide.
2Le genre comique semblait a priori mieux se prêter aux petits événements de la vie privée que la tragédie et ainsi pouvoir inclure le moment de la rencontre2. Toutefois chez Molière, les scènes de première vue sont bien renvoyées au passé et racontées, sans constituer d’ailleurs un élément fort hilarant-on exceptera toutefois à cet égard la rencontre d’Agnès et d’Horace dans L’École des femmes, telle que la conte la naïve jeune fille avec ses révérences qui n’en finissent pas de répondre à celles d’Horace. En effet, les jeunes gens de la comédie moliéresque, scène de dispute mise à part, appartiennent aux figure serie, sans masques dans la commedia all’improviso, et y évoquent leur rencontre avec un émerveillement naïf : « Un personnage de théâtre interprète une scène de première vue par référence au roman », note encore Rousset. Mais les comédies de Corneille ? Rousset en cite justement une, La Suite du Menteur, pour y trouver (IV, 1) dans la bouche d’une camériste un parallèle entre les conceptions de sa maîtresse et celles du grand roman de l’époque :
Lyse s’étonne que « une première vue, un moment d’entretien » aient suffi à convaincre Mélisse, qui répond : « Quand les ordres du ciel nous ont faits l’un pour l’autre/Lyse, c’est un accord bientôt fait que le nôtre ». C’est alors que Lyse cite le texte-phare de l’époque, L’Astrée3.
3On regrette que le critique ne remette pas en cause le lien privilégié qu’il perçoit entre première rencontre et roman alors que la comédie sollicitée fait justement voir une telle scène. Il ne précise pas non plus que la référence à L’Astrée est destinée à faire rire le spectateur d’une appréhension livresque de la vie.
4Devant la saillie spirituelle de Lyse le public n’est pas saisi de cette « convulsion nerveuse », ce « spasme involontaire comparable à l’éternuement et causé par la vue du malheur d’autrui4 » dont Baudelaire étudie le mécanisme : son rire léger ne fait qu’effleurer les personnages et s’accommode bien de l’originalité de la scène comique cornélienne. Corneille y introduit en effet « une peinture de la conversation des honnêtes gens5 », fier de faire rire sans personnages ridicules comme les « valets bouffons » et les « docteurs », qui caractérisent la comédie des Italiens mais grâce aux mœurs de jeunes aristocrates et à leur manière de vivre leurs aventures sentimentales.
5À quelles conditions la première vue a-t-elle droit de cité dans la comédie cornélienne alors qu’elle doit répondre à un double impératif :
6d’une part être drôle, d’autre part empêcher le rire d’écraser de la supériorité du rieur ceux qui en sont la cible ?
7La scène de première vue peut d’abord se trouver non pas élidée mais minimisée au profit du « rencontrer sans voir », dont Rousset estime qu’il constitue un écart par rapport à la norme romanesque6 et qui peut paraître plus susceptible de faire fuser le rire.
8Si l’auteur fait le choix de montrer la première rencontre et de lui donner une place importante dans la pièce, comment peut-elle à la fois rester amusante et présenter les caractéristiques extérieures du coup de foudre ? Il va de soi que la construction dramatique doit jouer là pleinement son rôle.
9L’échec de la première vue peut sembler davantage porteur de comique mais comment Corneille s’y prend-il pour que ses protagonistes ne se trouvent pas éclaboussés par trop de ridicule ?
De la vision anticipée à la première rencontre : plaisantes harmonies
10Dans le premier acte de La Galerie du Palais7, Dorimant, jeune noble cultivé, se trouve mis en condition de tomber amoureux puisque, dans une librairie de cette fameuse galerie du Palais de Justice de Paris, il se met à lire des poésies, dans la veine sensuelle du Cavalier Marin. Au moment où il s’exclame, tout plein de sa lecture : « Qu’il a de mignardise à décrire un visage ! », Hippolyte, venue pour emplettes dans la boutique d’une lingère, se présente à ses yeux. Commentaire immédiat de Dorimant au libraire : « Ce visage vaut mieux que toutes vos chansons ». Corneille donne malicieusement l’impression que, dans une sorte de ravissement candide, Dorimant passe de la fiction mariniste à la réalité, son cour se trouvant ainsi préparé à l’admiration et à l’émotion.
11La pré-rencontre est plus longue dans La Suite du Menteur8 où elle s’étend sur deux actes et demi alors que la vraie rencontre n’occupe qu’une cinquantaine de vers. Recevant, alors qu’il est en prison, argent et lettre d’amour d’une dame qui garde l’anonymat, Dorante imagine sa bienfaitrice et, devant son valet abasourdi, s’en déclare amoureux en idée9 :
C’est elle qui me charme et que je veux aimer.
[.] Cliton
Sans l’avoir vue ?
Dorante
Un si rare bienfait dans un besoin pressant
S’empare puissamment d’un cour reconnaissant
,Et comme de soi-même il marque un grand mérite
,Dessous cette couleur, il parle, il sollicite,
Peint l’objet aussi beau qu’on le voit généreux
.(v. 253-262)
12Rousset voit dans le portrait peint le substitut de la présence d’une personne mais il n’envisage pas le portrait dessiné et coloré par la seule imagination, avec lequel la rencontre est encore beaucoup plus curieuse10.
13La bienfaitrice n’a jamais vu Dorante non plus mais a voulu réparer le dommage que lui cause son frère, à la place duquel le jeune homme a été arrêté pour meurtre dans un duel. Après la première visite de sa camériste au prisonnier, Mélisse dispose des indications de cette dernière : « Madame, sa personne est encore plus galante :/Tout est charmant en lui, sa grâce, son maintien » (vers 388-389). À ces qualités physiques s’ajoute la galanterie de la lettre de remerciements de Dorante, jugée « excellente » par sa destinataire. À partir de là, et des données déjà fournies par son frère, Mélisse se déclare brusquement amoureuse ; à Lyse, qui s’amuse de ce que Dorante croit à l’amour que feint la lettre mystérieuse, elle répond aussitôt, corrigeant l’idée de fiction : « Cela pourrait bien être ». Cette symétrie du coup de foudre sans objet véritable réjouit le spectateur ; par ailleurs la camériste stupéfaite s’exprime dans les mêmes termes que Cliton, à un adverbe près. L’héroïne explique, comme Dorante l’avait fait, qu’elle est amoureuse du portrait élaboré dans son imagination, amour et création entretenant une sorte de relation dialectique :
Je m’en forme en idée une image si rare
Qu’elle pourrait gagner l’âme la plus barbare ;
L’amour en est le peintre, et ton rapport flatteur
En fournit les couleurs à ce doux enchanteur. (v. 427-430)
14Inspirée par le récit de son frère, la compassion préparait l’amour dans son cour. Mais Lyse évite une identification sentimentale du public à sa maîtresse et lui fait prendre du recul en imaginant avec humour la suite que les échanges pourraient prendre avec de telles prémices :
Il faut que votre amour plaisamment s’entretienne :
Il sera votre idée, et vous serez la sienne.
L’alliance est mignarde, et cette nouveauté,
Surtout dans une lettre, aura grande beauté,
Quand vous y souscrirez11 pour Dorante ou Mélisse :
« Votre très humble idée à vous rendre service ». (v. 435-440)
15L’effet produit sur Dorante par la lettre de Mélisse et par le secours envoyé reste puissant car, dans l’acte suivant, alors qu’il pourrait désormais se passer de l’aide matérielle de l’inconnue, son image idéale, stricto sensu, obsède le noble prisonnier : « Cliton, je la tiens belle et m’ose figurer/Qu’elle n’a rien en soi qu’on ne puisse adorer » (v. 657-658). Cependant on rit de cette exaltation qui contraste avec l’évocation moins encourageante de Cliton : « cette dame obligeante au visage inconnu/Qui s’empare des cours avec son revenu » !
16De l’autre côté, le frère de Mélisse, Cléandre, orne l’image que sa sour s’est formée du prisonnier de ces « cristallisations » stendhaliennes résultant de « l’opération de l’esprit qui tire de tout ce qui se présente la découverte que l’objet aimé a de nouvelles perfections12 » : il lui apprend en effet que Dorante est encore plus parfait que prévu car, ayant reconnu en ce frère de Mélisse le vrai coupable, il ne l’a pas dénoncé au prévôt, par générosité. Habilement Corneille ne montre pas directement la réaction de Mélisse mais confie à Lyse de la deviner et de l’approuver en considérant comme chose faite la disgrâce du soupirant Philiste :
Et la faveur du ciel vous a bien conservée
Si ces derniers discours ne vous ont achevée.
Le parti de Philiste a de quoi s’appuyer ;
Je n’en suis plus, Madame ; il n’est bon qu’à noyer
,Il ne valut jamais un cheveu de Dorante.
(v. 551-555)
17Ainsi le portrait fictif de Dorante s’enrichit à plaisir de traits de caractère tandis que l’imagination du jeune homme, stimulée par Lyse, qui dit être surpassée « en esprit, en beauté » par sa maîtresse, peut bientôt se nourrir du spectacle d’une miniature, que la camériste se fait intentionnellement dérober. Comme dans certains romans, « si le regard est comblé, le désir est frustré », d’autant plus que le prisonnier ne peut se lancer dans la quête : l’échange verbal, qui, dans les rencontres types du roman, succède à l’effet de vue, ne peut s’effectuer qu’avec le portrait ; aussi le jeune homme adresse-t-il des vœux à la miniature (III, 2) en improvisant des dizains, comme le prince du conte La Biche au bois, cité par Rousset, parlera au portrait de la princesse Désirée13. Mais que ce dialogue ait lieu devant un Cliton effaré, qui interrompt son maître pour prononcer une prière moins désintéressée (« Merveille qui m’as enchanté/Par tes douceurs14 et tes pistoles »), empêche d’adhérer à cet élan sentimental.
18La véritable rencontre se trouve savamment retardée. Quand, voilée, Mélisse entre enfin dans la prison avec Lyse, en se faisant passer pour sa sœur, elle ne se découvre qu’après que Dorante, comme elle l’espérait, a opposé une fin de non-recevoir à la camériste qui réclame le portrait : la vision refusée se substitue donc un temps à la vision imaginaire mais à l’insu du héros. On peut déduire du fait que Mélisse ôte son voile que le réel ne la déçoit pas (elle se reprochera ensuite « d’avoir si peu tardé »). Pour Dorante, c’est l’éblouissement : « Mes yeux, que vois-je ? Où suis-je ? Êtes-vous des flatteurs ? ». Le propos que tient ensuite le prisonnier-après avoir longtemps laissé Mélisse parler sans piper mot lui-même-constitue une didascalie qu’un comédien pourrait aisément exploiter pour faire rire :
Je demeure immobile, et pour vous répliquer
Je perds la liberté même de m’expliquer.
Surpris, charmé, confus d’une telle merveille,
Je ne sais si je dors, je ne sais si je veille [.
]. (v. 1059-1062)
19Si la scène de première vue peut ainsi amuser, c’est qu’au fond elle n’est soudaine ni pour le spectateur qui a suivi le cheminement des deux héros l’un vers l’autre, ni pour les protagonistes, qui se sont habitués à une présence dans l’absence grâce à la communication établie. La force de l’événement sur l’esprit du public s’en trouve très atténuée.
20Mélisse sort de la prison non seulement confortée dans ses propres sentiments (« Je l’adore ») mais assurée que Dorante l’aime et habitée par l’échange qui a eu lieu : son état devrait émouvoir les cours sensibles mais Lyse le met à distance en citant doctement la théorie des aimants dans L’Astrée.
21Ainsi il est piquant de constater que cette « apparition » romanesque ne survient qu’après une longue et amusante préparation qui la dédramatise. Quant aux autres rencontres visibles, elles paraissent dépourvues de cet élément que Rousset juge capital dans la rencontre du roman. Elles n’en sont pas moins fort distrayantes.
Agréments de la rencontre sans « apparition »
22Bien que le visage d’Hippolyte s’accorde à son imagination littéraire, le Dorimant de La Galerie du Palais, ne s’avoue guère son émotion et c’est la découverte de la puissance de son trouble qui amuse le spectateur. Bien qu’aucune didascalie ne le précise, la remarque du jeune homme au libraire, quand il voit arriver les deux clientes de la lingère, suggère que les regards de l’un et de l’autre sont tournés vers Hippolyte dans une sorte de complicité qui transcende les classes sociales. Pas d’autre commentaire de Dorimant mais Corneille fait deviner à ses gestes l’effet produit sur lui par l’arrivante : vite, il parle à l’oreille du libraire-on comprend à la réplique de ce dernier15 qu’il lui demande de qui il s’agit-puis à celle de son écuyer (on saura qu’il lui ordonne de suivre l’inconnue pour en connaître l’identité).
23La force du coup porté par cette première vue se mesure aussi à la patience montrée ensuite par Dorimant à attendre les informations de son écuyer et à la confidence faite à Lysandre, venu le rejoindre chez le libraire (v. 200-203) : « Tout proche on est venu prendre du point coupé [.]. Je n’ai rien vu d’égal ». Malgré le « on » destiné à minimiser l’importance de la rencontre, le spectateur, guidé par le sagace Lysandre, sait ne pas être dupe et prend plaisir à la taquinerie qui suit, sans toutefois pouvoir lire dans le cour de l’amateur de Marino : « Ami, le cour t’en dit. -Nullement, ou je meure ;/ Voyant je ne sais quoi de rare en sa beauté,/ J’ai voulu contenter ma curiosité16 » (v. 206-208).
24Lysandre, habile à déceler et révéler un trouble grâce à sa science des cours, empêche en même temps qu’on ne s’intéresse trop vivement à l’aventure en lui refusant toute singularité grâce à un passage du « tu » à « on » :
Ta curiosité deviendra bientôt flamme
.C’est par là que l’amour se glisse dans une âme.
À la première vue, un objet qui nous plaît
N’inspire qu’un désir de savoir quel il est ;
On en veut aussitôt apprendre davantage
,Voir si son entretien répond à son visage,
S’il est civil ou rude, importun ou charmeur.
(v. 209-215)
25À point nommé pour confirmer la justesse de l’approche, Corneille prête une fureur disproportionnée à Dorimant lorsqu’il apprend que son écuyer a perdu la trace d’Hippolyte. Et Lysandre d’éprouver encore sa science des cours, qui nous révèle, en mettant le phénomène à distance, comment son ami est en train de tomber amoureux sans s’en rendre compte :
Ce désir, à vrai dire, est un amour naissant
Qui ne sait où se prendre, et demeure impuissant ;
[.] Moins on l’a pu connaître, et plus on en présume ;
Notre ardeur curieuse en augmente le prix.
(v. 267-273)
26Dorimant capitule : « Que tu sais, cher ami, lire dans les esprits ! » Un autre regard extérieur confirme a posteriori l’amour naissant de Dorimant, celui de la suivante Florice qui commente pour Hippolyte la scène des boutiques, dans une sorte de didascalie interne :
Je le considérais tantôt chez ce libraire ;
Ses regards de sur vous ne pouvaient se distraire,
Et son maintien était dans une émotion
Qui m’instruisait assez de son affection,
Il voulait vous parler, et n’osait l’entreprendre
.(v. 297-301)
27Mais au cours de cette rencontre muette devant les étalages, la maîtresse de Florice a-t-elle seulement vu Dorimant ? Si l’apparition tarde plaisamment à entrer dans la conscience du jeune homme, elle ne s’est nullement produite pour Hippolyte, que le public sait éprise d’un autre dès la scène 1 ; c’est peut-être la raison pour laquelle l’amateur de poésie rechignait à reconnaître le trouble de son cœur….
28À défaut d’un tiers lucide pour apprécier la scène de rencontre, la manière de l’introduire dans l’action peut créer de bonnes conditions pour en rire.
29Dans Le Menteur17, Dorante et Clarice se rencontrent et engagent une conversation dans la promenade des Tuileries alors que le premier a justement envie d’une aventure sentimentale. Après des études de droit à Poitiers, il est arrivé la veille dans la capitale et a pris sous nos yeux des informations auprès de son valet sur la manière dont à Paris « on gouverne les dames » car il tient à ne pas apparaître comme un « écolier ». On assiste dans la scène 2 à la première rencontre avec Clarice et même à la première rencontre avec une Parisienne ! Aussi le public ne perçoit-il pas la cour que Dorante fait à la jeune fille comme l’expression d’un véritable mouvement intérieur mais comme une mise à l’épreuve de ses talents et de sa capacité de séduction.
30Détail plaisant : le jeune homme prétend que cette rencontre n’est pas la première car le reconnaître lui interdirait de donner toute sa mesure dans son discours galant alors que Clarice critique dans son propos la précocité de l’expression « cour amoureux ». Comme le nouveau Parisien se vante de l’avoir comblée d’anonymes hommages « depuis un an entier », le spectateur fixe son attention sur le mensonge et non pas sur ses prétendus sentiments d’autant plus que le héros prétend qu’avant cette campagne amoureuse, il guerroyait en Allemagne. Mais si les discours de Dorante sont réjouissants d’aplomb mensonger, le manège de Clarice, « faisant un faux pas et comme se laissant choir », selon la didascalie, révèle une sorte de rouerie symétrique.
31Le comique se renforce après la rencontre, éliminant tout romanesque de la résonance de cette première vue. Dorante paraît, certes, sincère lorsque, Clarice étant partie, il évoque à son valet ce que son « cour » lui dit. Cependant est-ce son cour qui parle alors ou son amour-propre ? Clarice ayant été vue aux Tuileries en compagnie d’une amie, Cliton rapporte à son maître les propos tenus par le cocher qu’il a interrogé à leur sujet : « La plus belle des deux, dit-il, est ma maîtresse,/Elle loge à la Place, et son nom est Lucrèce » (v. 198-199). Dorante de conclure aussitôt qu’il s’agit de celle qui lui « a parlé » ; il n’avait pourtant laissé échapper aucune exclamation d’admiration. Le valet estimant que l’autre est la plus belle, le spectateur s’esclaffe en entendant sa tirade misogyne, qui vante la beauté irrésistible de toute femme capable de se taire ; mais cette tirade révèle aussi le mécanisme de l’attirance chez son maître : Clarice a attiré Dorante parce que, lui parlant aimablement, elle lui a offert une image avantageuse de lui-même et de ses capacités de séduction. En effet, le novice parisien n’avait nullement distingué Clarice dans le trio des promeneuses, murmurant seulement à Cliton : « Et dis-moi seulement si tu connais ces dames ». Perçue par Dorante non pas pour elle-même mais comme l’emblème de toutes les Parisiennes, ce que sa compagne pouvait être aussi, Clarice ne semble pas éblouir Dorante, auquel il n’est pas donné non plus le temps de la regarder ; on vient immédiatement à « l’échange » en passant par-dessus « l’effet18 » ! Cette première rencontre semble donc manquer de gravité et les commentaires qu’elle suscite la dépoétisent. On pressent que Dorante, ne croyant que son goût, masque de son amour-propre, commet une erreur lourde de conséquences et que son histoire d’amour commence mal. Dans la comedia de Ruiz de Alarcón qu’imite Corneille ici, c’est une seule des dames d’un carrosse que le héros remarque et elle ne se laisse pas choir pour attirer l’attention : la rencontre est plus romanesque, mais la pièce d’Alarcón, à en considérer le dénouement, est moins franchement comique que son imitation française. On verra, à la suite que Corneille décide de lui donner dans sa comédie, si cette scène mérite jusqu’au bout d’être perçue comme une première rencontre. N’aurait-on pas affaire, malgré les apparences, à une rencontre ratée ?
Comique de la rencontre sans conjonction19
32L’indifférence peut assurément être montrée de manière à faire rire mais risque de dévaloriser les nobles, qui aiment à être distingués : aussi, le plus souvent, de telles scènes sont-elles chez Corneille ou bien dévolues aux valets quand il en introduit, ou bien reléguées dans le récit, voire les deux à la fois.
33La rencontre entre les serviteurs cornéliens est vouée à un plaisant échec, faute de sentiments réciproques ou de sentiments tout court, parce que quelque intérêt semble toujours motiver leur attirance. Ainsi, dans L’Illusion comique20, Lyse évoque en un éclair sa rencontre déjà ancienne avec le frère du geôlier de Clindor en la présentant comme une conséquence fatale de son irrésistible charme :
Ce voisinage
Au frère du concierge a fait voir mon visage ;
Et comme c’est tout un que me voir et m’aimer,
Le pauvre malheureux s’en est laissé charmer.
(v. 1065-1068)
34L’épithète qualifiant l’amant révèle qu’il a été le seul à succomber à un charme et comme c’est l’indifférente qui évoque la rencontre, le lecteur ne ressent aucune sympathie pour le malheureux foudroyé. Pire, à des fins utilitaires-pour délivrer Clindor emprisonné-Lyse feint plaisamment un effet différé sur elle-même :
Mais depuis quatre jours votre amant arrêté
A fait que l’allant voir je l’ai mieux écouté
.Des yeux et du discours flattant son espérance,
D’un mutuel amour j’ai formé l’apparence
.(v. 1071-1074)
35En effet, entre serviteurs, une rencontre semble avoir besoin de deux temps pour réussir, des considérations peu sentimentales qui ne la rendent que plus drôle prenant place entre eux. Ainsi dans la prison de Lyon, le valet Cliton de La Suite du Menteur fait volte-face : les vers 136- 164 révèlent sa méfiance spontanée à l’égard de la camériste de Mélisse : « Un fol espoir te trouble ;/ Il cajole des mieux mais il n’a pas le double » (v. 163-164) ; mais il succombe bientôt à un charme très particulier, digne de captiver aussi son maître, la conversation se poursuivant ainsi :
Lyse J
’en apporte pour lui.
Cliton
Pour lui ! Tu m’as dupé,
Et je doute sans toi si nous aurions soupé.
Lyse
Avec ce passeport suis-je la bienvenue ?
Cliton
Tu nous vas à tous deux donner dedans la vue.
(v. 160-168)
36La fascination de Cliton, non pas devant le visage de Lyse mais devant ce qu’elle porte dans ses mains, ne saurait verser l’émotion dans le cour du public bien que le propos se révèle un peu moins cynique après le départ de la camériste : « Cette fille est jolie, elle a l’esprit gaillard – J’en estime l’humeur, j’en aime le visage,/Mais plus que tous les deux j’adore son message » (v. 250-252).
37Si Cliton n’est sensible qu’aux espèces sonnantes, Lyse le lui rend bien et le valet a lieu d’être déçu par l’effet qu’il produit, non pas au premier coup d’œil mais quand il invite la camériste à l’examiner attentivement (« Contemple-moi »), dans une laborieuse tentative pour récupérer un coup de foudre qui ne s’est pas produit : « Ce front ?— Est un peu creux. -Cette tête ?— Un peu folle. /— Ce ton de voix enfin avec cette parole ?—Ah ! C’est là que mes sens demeurent étonnés :/Le ton de voix est rare, aussi bien que le nez21 » (v. 215-218).
38Toutefois les serviteurs ne sont pas les seuls à rater leur rencontre. Dans La Veuve22, la seconde comédie de Corneille, le jeune Florange ne paraît pas davantage irrésistible à Doris, noble parisienne. Pourtant, tous les ingrédients semblaient réunis pour réussir la scène idéale de première vue, la rencontre ayant lieu au bal. Dès que la mère de Doris sonde sa fille sur ses impressions, le spectateur comprend qu’il ne s’est produit pour elle aucun événement majeur : « Ce visage inconnu qu’on appelait Florange ? ». Assurément l’aspect physique du prétendant ne l’a pas frappée d’admiration mais Doris, en bonne précieuse, ne s’attarde guère sur ces considérations. C’est la conversation de Florange qui produit sur elle la plus fâcheuse impression. D’abord parce qu’elle s’est révélée inexistante :
Il m’épargna si bien, que ses plus longs propos
À peine en plus d’une heure étaient de quatre mots ;
Il me mena danser deux fois sans me rien dire
.(v. 191-193)
39Quand Florange se décide à l’engager enfin, son propos se fait au contraire surabondant, inintéressant et incohérent, de surcroît. Doris le cite en exploitant les effets de la parataxe pour conclure : « Je n’ai jamais connu d’homme qui lui ressemble,/Ni qui mêle en discours tant de diversités » (v. 218-219). Le flux de paroles se tarit néanmoins dès qu’elle répond (v. 207) : « Et pour toute réplique il se mit à sourire ».
40Les mimiques du jeune homme sont également évoquées par Doris, avec une précision si dure que la narration met en valeur sa propre insensibilité, bien qu’elle ait noté que le jeune homme tremblait :
Mon baladin muet se retranche en un coin,
Pour faire mieux jouer la prunelle de loin ;
Après m’avoir de là longtemps considérée
,Après m’avoir des yeux mille fois mesurée
.(v. 195-198)
41Au contraire de ce qui se passe dans le roman, où l’effet de la rencontre est dépeint soit à la première personne soit par un narrateur empathique, l’émoi causé en Florange par la vision de Doris est connu par le récit de l’indifférente et l’extériorité du regard empêche tout attendrissement devant cet effet. Au demeurant, Doris ne figure que comme objet dans le récit, sauf lorsqu’elle cite son commentaire ironique sur la parole enfin entendue, en précisant le ton qui l’accompagne : « Entendant ce haut style, aussitôt je seconde,/Et réponds brusquement, sans beaucoup m’émouvoir » (v. 202-203). Le rythme accéléré de l’évocation ne saurait par ailleurs passer pour celui d’une réminiscence émue.
42Le pauvre Florange, tellement insignifiant qu’il n’apparaît jamais, ne nous touche pas davantage dans la scène suivante quand Géron, évoquant les réactions de son fils, propose un point de vue plus favorable :
43« Il n’a point encore vu de miracles pareils :/Ses yeux à son avis sont autant de soleils » (v. 251-252). La mère de Doris souligne l’hyperbole du propos !
44Nous voilà loin de la brièveté de l’évocation de la première rencontre que Rousset prête à la dramaturgie classique. Le récit est même fort détaillé puisque Doris y mêle du discours directement rapporté. Peut-être la première rencontre ratée donne-t-elle droit aux détails en comédie ? Autant de sources de rire…
45La fâcheuse première rencontre peut encore faire rire des maîtres sans les ridiculiser si elle n’est qu’imaginaire.
46L’originalité extrême de leur tournure d’esprit fait que Dorante et Mélisse se rencontrent en rêve avec un ravissement que la première vue ne diminuera pas, mais le valet, méfiant, se figure, lui, la bienfaitrice « ou vieille ou laide/Peut-être l’une et l’autre » (v. 664-665) ; son maître accepte même un temps l’hypothèse et envisage, en cas d’apparition catastrophique, d’« envoyer et la dame et les amours au vent [.]/Quitte pour lui jeter son argent à la tête » (v. 669-671).
47Si le maître écarte un tel scénario dès qu’il est en possession de la miniature, Cliton, lui, s’opiniâtre dans ses figures picaresques et imagine pour les deux amants néo-platoniciens une apocalyptique scène de première vision :
Et, pour dernière adresse, une telle beauté
Ne se voit que de nuit et dans l’obscurité
,De peur qu’en un moment l’amour ne s’estropie
À voir l’original si loin de sa copie
.(v. 769-772)
48Cette rencontre fictive, qui nous plonge dans un univers burlesque, met en valeur la perfection de la scène de première vue entre Mélisse et Dorante. Notons que Cliton y assiste et que le spectateur est ainsi amené à confronter agréablement ce qu’il voit et ce que le valet avait imaginé.
49Dans la liste des premières rencontres ratées, il faut revenir sur la rencontre de Clarice et de Dorante dans Le Menteur. En effet, la scène se trouve a posteriori et brutalement dépouillée de tout son prestige :
J’ai vu tantôt vu passer cet objet si charmant
,Sa compagne, ou je meure ! a beaucoup d’agrément
.
Aujourd’hui que mes yeux l’ont mieux examinée,
De mon premier amour j’ai l’âme un peu gênée23.
(v. 1619-1622)
50Cette prise de conscience jette sur la scène de première vue une lumière peu avantageuse puisque le héros s’est trompé sur lui-même, qu’il n’a pas su voir celle qu’il devait voir.
51Pour conclure sur la forte présence de la première rencontre dans les comédies cornéliennes, nous mentionnerons une véritable « apparition », un coup de foudre réciproque. Il se produit dans la deuxième scène de Mélite 24, la première comédie de Corneille, entre Tircis et l’héroïne éponyme. Le public n’est pas privé de rire pour autant car, dans la scène 1, niant pouvoir être un jour épris mais prêt à épouser une laide par intérêt (« Son revenu pour moi tiendrait lieu de mérite »), Tircis se vantait de sa volubilité galante mais affirmait que « du vent et cela doivent être tout un ». Or, admiratif devant Mélite, autre insensible, il se met à pratiquer la brièveté et déclare croire désormais à l’amour. La défaite du cynique est consommée quand il déclare à Éraste : « Ayant vu tant et de tels appas. », et qu’à sa sœur Cloris il montre la joie inspirée par ce qu’il a « vu » et qu’il tient secret. Quand commence l’acte II, on comprend que bien d’autres entretiens ont suivi.
52La première rencontre a sa place au théâtre.
Notes de bas de page
1 . Rousset Jean, Leurs yeux se rencontrèrent. La scène de première vue dans le roman, Paris, José Corti, 1981, p. 10.
2 . Depuis la Renaissance, le schéma en était celui de la néa, la comédie grecque non politique, basée sur des intrigues à caractère familial, dans laquelle les enfants s’opposent aux parents, et les jeunes aux vieillards, schéma repris dans la dramaturgie latine par un auteur comme Térence.
3 . Rousset Jean, Leurs yeux se rencontrèrent, op. cit, p. 98.
4 . Baudelaire Charles, De l’essence du rire (1857), Paris, Le Seuil, « L’Intégrale », 1968, p. 372.
5 . Corneille précisant : « et l’humeur enjouée de gens d’une condition au-dessus de ceux qu’on voit dans les comédies de Plaute et de Térence, qui n’étaient que des marchands » (Examen de Mélite, 1660).
6 . Rousset Jean, Leurs yeux se rencontrèrent, op. cit., p. 149.
7 . Représentée vers 1632, publiée en 1637. Nous suivons l’édition d’André Stegmann (Corneille Pierre, Ouvres complètes, Le Seuil, « L’Intégrale », 1963, p. 101-125).
8 . Représentée fin 1643, publiée en 1645. Nous suivons l’édition de Liliane picciola, procurée dans la collection des Classiques Garnier, (Corneille Pierre, Théâtre complet, t. II, Dunod, 1996, p. 289-396).
9 . La comedia de Lope de Vega qu’imite Corneille s’intitulant d’ailleurs Amar sin saber a quién (Aimer sans savoir qui).
10 . Ibid., p. 149-154. Le type de rencontre sans vision cité par Rousset qui se rapproche le plus de celle-là est la rencontre de Psyché et Cupidon dans Serpentin vert de Madame d’Aulnoy (on pourrait aussi parler des Amours de Psyché et Cupidon de La Fontaine) car « le roi invisible avait tout ce qui pouvait plaire à l’esprit » (p. 175-176).
11 . Quand vous y signerez.
12 . Stendhal, De l’amour (1822), Crouzet Michel (éd.), Garnier-Flammarion, 1965, p. 39.
13 . « Il le mit dans son cabinet, il s’enfermait avec lui, et lui parlant comme s’il eût été sensible, qu’il eût pu l’entendre, il lui disait les choses du monde les plus passionnées » (Leurs yeux se rencontrèrent, op. cit., p. 153).
14 . Mélisse a fait apporter à Dorante des pâtes de fruits et des confitures, ce que l’on désignait sous le nom de « douceurs » : autre forme d’échange...
15 . « J’en vais subtilement prendre l’occasion/La connais-tu voisine ? »
16 . On notera que cette curiosité de Dorimant ne concerne pas seulement la demeure de la jeune fille, dans le souci de la revoir, mais des points qui révèlent un souci de mesurer si le jeu social en vaut la chandelle car l’amateur de livres entend connaître aussi le nom et le rang de la dame qu’il n’a pu qu’entrevoir.
17 . Jouée fin 1642, semble-t-il, et publiée en 1644. Nous suivons l’édition de Liliane Picciola (Corneille Pierre, Théâtre complet, t. II, op. cit., p. 199-288).
18 . On reprend là les termes du modèle de rencontre défini par Jean Rousset.
19 . On reprend encore ici un des aspects du modèle de rencontre romanesque défini par Jean Rousset.
20 . Représentée en 1636, publiée en 1639. Nous suivons l’édition d’André Stegmann (Corneille Pierre, Ouvres complètes, op. cit., p. 193-214).
21 . Le rôle de Cliton était écrit pour et interprété par Jodelet, le farceur de l’Hôtel de Bourgogne, dont la diction était particulièrement nasillarde.
22 . Représentée en 1631 ou 1632, publiée en 1634. Nous suivons l’édition d’André Stegmann (Corneille Pierre, Ouvres complètes, op. cit., p. 75-100).
23 . Torturée.
24 . Représentée en 1629, publiée en 1633. Nous suivons l’édition d’André Stegmann (Corneille Pierre, Œuvres complètes, op. cit., p. 27-51).
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