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Vie de bohème et petite presse du xixe siècle

 | 
Alain Vaillant
, 
Yoan Vérilhac

Solitaire, solidaire

« Un pour tous, tous pour un »

Sociabilités et réseaux du journal Le Mousquetaire

Sarah Mombert

Texte intégral

1Bohèmes artistiques, cafés littéraires, orgies de journalistes : les sociabilités littéraires du xixe siècle nourrissent quelques-uns des mythes de la vie parisienne les plus prégnants de notre imaginaire culturel. Les journaux de la petite presse, qui vivent des échos du boulevard et des foyers des théâtres bien plus que des grands événements de la vie nationale, deviennent au milieu du siècle les plus solides relais de cette mondanité en marge du grand monde dont les journalistes se font les chroniqueurs en même temps que les acteurs. Sous l’Empire autoritaire, la surveillance politique qui pèse sur la presse renforce la tendance des petits journaux à se nourrir de l’effervescence factice de leur propre esprit, comme l’a montré Marie-Ève Thérenty :

  • 1  Marie-Ève Thérenty, « Les “Boutiques d’esprit” : sociabilités journalistiques et production littér (...)

Le cautionnement à fournir, très lourd, décourage beaucoup de journaux de devenir politiques. Le régime des avertissements force les journalistes à l’autocensure. Le vaste domaine des sociabilités, de la vie mondaine, la chronique causotière et racontarde envahissent le journal1.

  • 2  Le Mousquetaire sous-titré « journal de M. Alexandre Dumas » est particulièrement inventif et inté (...)

2Les petites feuilles et les recueils d’anas et de souvenirs publiés par leurs rédacteurs constituent la première source de documentation sur les sociabilités journalistiques du temps, qu’ils contribuent immédiatement à mythifier. Bien qu’il soit difficile de faire la part de l’imaginaire et celle des pratiques sociales réelles dans les représentations de la vie journalistique contemporaine, une lecture croisée des petites feuilles finit par dessiner assez nettement certains aspects de la vie collective des rédactions. Je voudrais ici suivre quelques-unes des pistes qui convergent vers Le Mousquetaire, quotidien de la presse non politique – aussi appelée presse littéraire – des premières années du Second Empire2, fondé et dirigé par Alexandre Dumas. Consacré à la vie culturelle parisienne, spirituel sans être satirique ou parodique, ce petit journal occupe, grâce à la personnalité de son principal rédacteur, une place plus centrale dans les réseaux de la petite presse que ne pourraient le laisser penser ses médiocres tirages (en-dessous de 10 000 exemplaires) et la relative brièveté de sa durée de vie (1853-1857). Implanté au cœur du quartier de la presse parisienne, il entretient d’intenses relations avec toute une constellation de petites feuilles amies, avec lesquelles il vit en symbiose. Pris dans un dense réseau de solidarités professionnelles et politiques, le journal de Dumas offre un bon point d’observation des liens humains et textuels que tisse sans relâche la petite presse.

Le quartier général du Mousquetaire

3Pas de sociabilités sans lieux pour les accueillir. Cette évidence de la vie journalistique du xixe siècle se trouve largement occultée par la nature médiatique du journal, que nous tendons à voir comme un discours sur le monde contemporain bien plus que comme un objet social issu de la réalité, comme un espace textuel de communication plus que comme le produit d’un espace concret de sociabilités. Renversons donc temporairement le point de vue pour tenter de reconstituer les lieux où, en novembre 1853, Alexandre Dumas rassembla une hétéroclite et brillante équipe de rédaction pour composer l’un des tous premiers quotidiens entièrement consacrés à l’actualité culturelle.

  • 3  Voir sur ce point Patrick Eveno, Le Quartier de la presse à Paris, du Second Empire aux années 197 (...)
  • 4  Philibert Audebrand, Alexandre Dumas à la Maison d’Or, Paris, Calmann-Lévy, 1888, p. 127. Ce recue (...)

4Les bureaux du Mousquetaire, au 1 rue Laffitte, sont situés au cœur du quartier de la presse, à proximité de très nombreux journaux qui, délaissant la rive gauche et le quartier du Louvre, se sont rapprochés des imprimeries spécialisées3, de la poste centrale et des gares. L’atelier de l’imprimeur, où l’on va apporter de la copie en retard et relire des épreuves, fait office d’annexe industrielle du bureau de la rédaction, où les rédacteurs rencontrent les hommes chargés de la réalisation concrète de la feuille pour laquelle ils écrivent : les ouvriers, les compositeurs et le metteur en page. Chez Brière, premier imprimeur du Mousquetaire, installé au 55 rue Sainte-Anne, Philibert Audebrand, l’un des principaux rédacteurs et l’historien du journal, retrouve le secrétaire de rédaction Urbain Fages, comme lui fervent républicain, qui y surveille la composition4. Plus tard, lorsque Dumas cesse d’animer les bureaux du journal qui porte encore son nom, les rédacteurs d’occasion continuent de proposer leurs articles au metteur en page, toujours heureux de voir la copie arriver.

  • 5  Fondé le 20 octobre 1852 et interdit le 8 décembre 1853, le journal change de nom chaque jour de l (...)
  • 6  Philibert Audebrand, Alexandre Dumas à la Maison d’Or, op. cit., p. 33. La Maison dorée avait son (...)
  • 7  On commente par exemple avec stupéfaction la publication d’Homère en feuilletons dans Le Mousqueta (...)
  • 8  Ibid., p. 323

5Le journal de Dumas se situe ainsi au cœur d’un quartier où l’industrie journalistique se mêle à la vie littéraire moderne : près des grands boulevards où fleurit l’esprit parisien, près des foyers des théâtres où les feuilletonistes ont leurs entrées, près des cafés et des restaurants où journalistes et artistes communient dans le culte de la conversation et de la bonne chère. L’immeuble où Dumas a loué deux pièces du rez-de-chaussée est une adresse célèbre à la fois pour les journaux qui y ont successivement paru (L’Événement du clan Hugo, 1848-1851 ; le Paris5 du marquis de Villedeuil, dans lequel écrivent ses cousins les Goncourt) et pour le restaurant de La Maison dorée, dont le propriétaire, Verdier, voit dans l’activité bruyante des salles de rédaction « une chose avantageuse pour son établissement6 ». À quelques pas de là, au fameux café du Divan Lepelletier, assidûment fréquenté par les journalistes, on poursuit les discussions entamées à la rédaction du Mousquetaire7 et l’on recrute de nouveaux collaborateurs8.

6Les bureaux du journal sont commodément situés en-dessous du modeste logement où vit et travaille Alexandre Dumas, lorsqu’il n’est pas en route pour Bruxelles, et la cour de l’immeuble, commune aux bureaux et à l’appartement privé, accueille les nombreux visiteurs :

  • 9  Ibid., p. 38.

Dès le mois d’avril, quand les roses et les violettes reparaissaient dans les rues, on venait nous voir un peu de tous les côtés de Paris. Il est bien entendu que les visites étaient moins à l’adresse du journal qu’à celle de son rédacteur en chef. Mais, comme il fallait monter les marches de trois étages avant de pénétrer dans un cabinet étroit, sans air et presque sans siège, Alexandre Dumas demandait à descendre et se promenait alors en long et en large dans la cour avec ses amis9.

  • 10  Ibid., p. 25.
  • 11  Alfred Asseline, « Chronique d’hier et d’aujourd’hui. Comment fut fondé Le Mousquetaire », in L’Év (...)

7L’espace de la cour compense l’exiguïté de la salle de rédaction, que Philibert Audebrand décrit comme une « pièce lilliputienne » dans laquelle les rédacteurs du journal au complet se trouvent comme « vingt sardines empilées dans une boîte de zinc10 ». La salle de rédaction est sommairement meublée, aux antipodes des établissements toujours plus luxueux des grands journaux de l’époque : « Nous passions nos après-midis dans le local de la rédaction qui se composait de deux petites pièces au rez-de-chaussée de la Maison d’Or, dans le fond de la cour, rue Laffitte. La location de ce bureau, luxueusement garni d’une table ronde et de quelques chaises vertes, coûtait douze cents francs par an à Dumas. La portière faisait le ménage11. » Mais l’inconfort du local n’importe guère, car la salle de rédaction n’est qu’un lieu de rencontre, et non de travail :

  • 12  Philibert Audebrand, Alexandre Dumas à la Maison d’Or, op. cit., p. 35.

Pour tout meuble, on rencontrait dans cette salle une table ronde, recouverte d’un tapis vert d’une fraîcheur douteuse. Mais pourquoi une telle table en un tel lieu, puisqu’on n’y écrivait pas, puisqu’il n’est jamais venu à aucun de nous la pensée d’y faire une panse d’a ? Il faut bien supposer que c’était pour l’honneur. On composait ses articles chez soi, au coin du feu, et non au journal, ainsi que c’était le vieil et courageux usage des improvisateurs de l’ancien temps12.

8Les rédacteurs, dont la plume est engagée dans de multiples travaux, ne se rendent dans les bureaux du Mousquetaire que pour causer et fumer des cigares, suscitant l’étonnement de Michel, le jardinier du château de Monte-Cristo que Dumas a reconverti en caissier du journal :

  • Eh bien, monsieur, j’ai une histoire qui me chiffonne.

  • Quelle histoire donc, Michel ?

    • 13  Ibid., p. 59.

    Mon Dieu, c’est bien simple : c’est que monsieur a ici une dizaine de rédacteurs qui ne rédactent pas. Voilà ce que j’ai13.

  • 14  Alfred Asseline, « Chronique d’hier et d’aujourd’hui… », in Entre presse et littérature, op. cit.
  • 15  Philibert Audebrand, Alexandre Dumas à la Maison d’Or, op. cit., p. 31-32.

9Ouverts à tous les vents, les bureaux du Mousquetaire offrent aux journalistes un lieu où rencontrer leurs lecteurs, mais aussi les acteurs de la vie culturelle de l’époque, « toutes les illustrations d’alors, les hommes les plus spirituels et les plus élégantes reines de théâtre14 », qui s’arrêtent à la Maison d’Or comme ils le feraient dans un café : « Il se présentait fréquemment beaucoup de visiteurs ou d’oisifs, ce qui est absolument la même chose. Il y venait aussi des acteurs, des peintres, des sculpteurs, des curieux, la fleur de la bohème. Les intrus engageaient constamment avec nous des colloques colorés qui, commencés à midi, ne finissaient d’ordinaire qu’à six heures du soir15. »

10Le succès du Mousquetaire repose essentiellement sur le ton familier avec lequel Dumas entretient ses lecteurs dans ses « Causeries » et sur l’esprit dispensé à chaque colonne par les rédacteurs. Le ton affable et léger qui domine dans le texte du journal est au diapason des spirituelles et amicales conversations dont retentissent quotidiennement les bureaux et la cour où se rassemble la petite équipe animée par celui que Paul Bocage, l’une des chevilles ouvrières du journal, appelle plaisamment le « maestro ». Dans un journal sans ligne idéologique ou esthétique unique et qui, conformément à la législation qui s’applique à la petite presse, ne traite d’aucune matière « sérieuse », les sociabilités ne sont pas des à-côtés de l’écriture de presse, mais elles en constituent la matière même.

La troupe du Mousquetaire

  • 16  Bien que je n’en aie trouvé aucune preuve formelle, j’estime possible que Le Mousquetaire ait repr (...)

11L’équipe de rédaction du Mousquetaire se compose d’une vingtaine d’hommes – et de quelques femmes – de lettres de tout âge, d’opinions et d’écoles très diverses, réunis sans plan préconçu ni projet cohérent autour de la personnalité exubérante d’Alexandre Dumas. Le premier noyau est constitué des collaborateurs déjà présents au 1 rue Laffitte, dans les bureaux du journal Paris16. Plusieurs d’entre eux, croqués par la plume acérée de leurs confrères les Goncourt, donnent successivement des articles au Paris et au Mousquetaire :

  • 17  Il donne dix-neuf contributions au Mousquetaire.
  • 18  Trois contributions.
  • 19  Quatre contributions.
  • 20  L’un des plus fidèles rédacteurs du Mousquetaire, Léon Gatayes, y publie cent onze contributions, (...)
  • 21  Quarante-trois contributions au Mousquetaire.

Aurélien Scholl17 avec son lorgnon dans l’œil et ses ambitions de gagner, la semaine prochaine, cinquante mille francs par an avec des romans en vingt-cinq volumes ; Banville18 avec sa mine blafarde de pierrot, son fausset d’oiseau, ses fins paradoxes, les jolies silhouettes qu’il traçait des gens ; Karr19 avec sa tête rasée de forçat – accompagné de son inséparable Gatayes20, une tête de veau dans un pique-nique […] ; Beauvoir21 se répandait souvent dans les bureaux comme une mousse de champagne, pétillant, débordant […].

12Le reste de l’équipe se compose, au hasard des rencontres, d’amis et de collaborateurs du directeur, tel Gérard de Nerval, à qui Dumas passe commande de copies, ou de connaissances croisées dans des lieux de loisirs (courses, restaurants, boulevard) et embauchées sur la promesse de rétributions chimériques :

Un dimanche d’automne – je parle de plus de trente ans ! – je rencontrai Alexandre Dumas aux courses de la Marche. […] « Approchez, approchez donc. J’ai à vous parler. Je fonde cette semaine un journal littéraire, voulez-vous le faire avec moi ? » […] Il me mena dîner chez Philippe rue Montorgueil. Je me rappelle qu’il fit des folies. Il demanda une bouteille de vin de Chypre que je trouvais détestable et dont il ne but pas une goutte.

Au dessert, il tira de la poche de son pantalon quelques billets de banque qu’il s’amusait à remuer et à froisser dans ses mains, comme un jeune homme qui n’en aurait jamais tant vu.

  • 22  Alfred Asseline, « Chronique d’hier et d’aujourd’hui… », in Entre presse et littérature, op. cit.

– Vous comprenez, j’ai de l’argent ! Nous pouvons commencer cette semaine. Le journal s’appellera Le Mousquetaire, journal d’Alexandre Dumas. Après Les Trois Mousquetaires, le titre sera à lui seul un grand succès. [Il y aura] trois colonnes de mes Mémoires et en feuilleton un roman de moi qui est prêt. Vous ferez le reste avec quelques amis, et, s’il vient des jeunes gens frapper à notre porte, je les accueillerai avec plaisir22.

  • 23  Philibert Audebrand, Alexandre Dumas à la Maison d’Or, op. cit., p. 21.
  • 24  Ibid., p. 123.

13Dumas place aux postes techniques et administratifs de sa feuille des hommes sélectionnés selon des critères strictement non professionnels. Le premier administrateur, Martinet, a été embauché parce que Dumas l’a rencontré dans les bureaux du journal Le Siècle23. La caisse, toujours vide, est tenue par l’ancien jardinier du directeur, tandis que le secrétariat de rédaction est assuré par Urbain Fages, étudiant en droit, républicain et enragé romantique, dont la carrière d’acteur a tourné court : il devait faire son début sur la scène du Théâtre-Français dans La Jeunesse de Louis XIV de Dumas, lorsque la pièce est arrêtée par la censure. Philibert Audebrand raconte son embauche au Mousquetaire : « – Eh bien si vous ne pouvez pas jouer dans ma pièce, vous travaillerez dans mon journal, lui avait dit Alexandre Dumas. — Et il l’avait amené à la Maison d’Or où il était secrétaire de rédaction24. »

  • 25  Voir par exemple l’article sous forme épistolaire d’Octave Feuillet, « À M. Alexandre Dumas », in (...)

14Parmi les rédacteurs du premier Mousquetaire, beaucoup sont de jeunes écrivains qui placent leurs travaux de débutants sous l’égide de Dumas. L’atmosphère de liberté et de bienveillance que fait régner le maître sur sa petite équipe favorise les liens d’amitié entre les journalistes, qu’ils se soient rencontrés au journal, comme Philibert Audebrand et Urbain Fages, ou qu’ils y aient poursuivi des relations nouées antérieurement, par exemple au collège, comme Paul Bocage et Octave Feuillet25. La solidarité qui règne au sein de l’équipe, et le lien fraternel (ou paternel, selon les cas) que le directeur entretient avec chacun se lit à chaque ligne du journal dans le jeu d’identification aux héros du roman Les Trois Mousquetaires auquel se prêtent plusieurs des collaborateurs pendant la première année.

  • 26  Philibert Audebrand, Alexandre Dumas à la Maison d’Or, op. cit., p. 300.
  • 27  Ibid., p. 204.
  • 28  Ibid.
  • 29  Ibid., p. 310, 312. Hippolyte de Villemessant, directeur du Figaro, a comme Dumas beaucoup d’estim (...)
  • 30  Philibert Audebrand, Alexandre Dumas à la Maison d’Or, op. cit., p. 34.
  • 31  Ibid., p. 35.

15Mais, de même que le trio héroïque du roman s’élargit volontiers à un quatrième compagnon, l’équipe du Mousquetaire accueille aisément de nouveaux collaborateurs, même si leur bagage littéraire est léger, comme le montre le cas d’Hector de Saint-Maur (1808-1879). Ancien employé au ministère de l’Intérieur, section de l’imprimerie et de la librairie, il avait écrit anonymement pendant un séjour à la prison de Sainte-Pélagie, en 1832, un poème intitulé « L’Hirondelle », que Le Mousquetaire reproduit. Saint-Maur se fait connaître pour l’auteur du poème en lui donnant une suite qu’il envoie au journal ; venu remercier pour l’insertion, il se trouve immédiatement adopté par les rédacteurs26. Après la disparition du journal, il poursuivra une modeste carrière poétique, publiera dans L’Artiste, fréquentera les poètes, deviendra leur amphitryon et nouera une étroite amitié avec Barbey d’Aurevilly. La carrière poétique d’Hector de Saint-Maur, entièrement postérieure à sa rencontre avec les collaborateurs du Mousquetaire, montre la puissance des amitiés nouées dans la petite presse littéraire, capables de métamorphoser un fonctionnaire, resté pendant vingt ans poète en puissance, en un acteur de la vie littéraire. Parce qu’il est un « journal d’aventure, sans vétérance, sans caisse, presque sans police27 », Le Mousquetaire est ouvert à « ceux qui avaient à se faire un nom28 », quel que soit leur âge, et accueillant pour les gloires sur le retour, quel que soit leur sexe. La prévenance de Dumas envers la comtesse Dash, la seule avec le secrétaire de rédaction à être payée rubis sur l’ongle, montre combien sont respectées les femmes qui prouvent leurs talents littéraires et journalistiques. Malgré ses préjugés d’Ancien Régime, la comtesse Dash ne répugne pas à fréquenter les bureaux du journal pour y apporter ses articles, ou y causer avec ses confrères masculins29, contribuant à la liberté de ce « monde si divers et si peu bourgeois30 » du Mousquetaire : « Tous les sexes s’y saluaient, toutes les professions sociales s’y donnaient la main ; tous les idiomes s’y confondaient. Au point de vue de la politique et des écoles littéraires, c’était l’abomination de la désolation, la confusion perfectionnée, un chaos dans les règles31. »

16Sans rigueur industrielle ni doctrinaire, la petite feuille de Dumas a pour seule ambition d’amuser intelligemment son lecteur et pour seul principe professionnel d’occuper activement le terrain de la petite presse.

Les solidarités de la petite presse

  • 32  Antonio Watripon, « Notre siège est fait », in Le Moustiquaire, 9 mars 1854. Sur le journal Le Mou (...)

17Le décret-loi du 17 février 1852, qui impose l’autorisation préalable, le cautionnement et le timbre, distingue de façon radicale les rares organes de la grande presse autorisés à traiter de matières politiques, économiques et sociales, et la petite presse. Forcés de ne parler de politique que de biais, les petits journaux, quelles que soient les régions de l’opposition politique où ils se situent, développent des solidarités nouvelles, ancrées dans un même point de vue satirique sur la société impériale et dans une situation de marginalité partagée. Après l’efflorescence de la presse libre de la Deuxième République, le retour de la censure, du malthusianisme journalistique et de la surveillance politique suggère aux petites feuilles de se serrer les coudes pour survivre à l’isolement que leur impose le régime. Dans le cercle de la presse littéraire dans lequel gravite Le Mousquetaire, l’opposition entre petits et grands journaux prend volontiers les traits d’une petite guerre héroï-comique : « Nous le prédisons avec certitude, le jour où la presse littéraire, celle qui verse la vie et la pensée, sera sérieusement constituée à Paris, les journaux prétendus graves, qui énervent et endorment l’intelligence, disparaîtront comme les feuilles mortes balayées par le vent d’automne32. »

  • 33  Le Mousquetaire, 21 février 1853.
  • 34  J. Lovy, « Théâtre chronologique », in Journal pour rire, 11 février 1854.

18Dumas proteste contre la conspiration du silence dont il est victime au moment de la création de son journal : les seuls confrères à signaler la nouvelle parution sont La Chronique de France, Le Tintamarre, Le Charivari, et Le Journal pour rire33. Au cœur du réseau dessiné autour de son journal par Dumas, qui correspond grosso modo à celui de la petite presse libérale de 1853, se trouvent les journaux fondés par Philipon, dans lesquels le « grand Lama du Mousquetaire34 » est mentionné dans presque chaque numéro.

  • 35  Hippolyte de Villemessant, Mémoires d’un journaliste…, op. cit., p. 264.
  • 36  Rapport du ministère de l’Intérieur, 11 mai 1850, AN, F18-1738. Cité par Claude Schopp, « Document (...)

19À partir de 1854, le cercle s’élargit au Figaro, ressuscité par Hippolyte de Villemessant. Dans ses souvenirs35, ce dernier raconte que le financier et homme de presse Moïse Polydore Millaud, qui renfloue volontiers les entreprises de Dumas, lui demande un jour de reprendre en main les affaires du Mousquetaire, condamné à court terme par sa gestion erratique. Dumas connaît et apprécie Villemessant depuis sa collaboration à la Sylphide, dans les années 1840, mais, persuadé que sa fortune viendra du Mousquetaire, il refuse l’aide de son ami, qui fonde alors le Figaro. Les deux journaux sortent des presses du même imprimeur Dubuisson, 5 rue Coq-Héron, dont la maison est étroitement liée à celle de Boulé, propriétaire du Mousquetaire depuis 1854. Condamné pour délit de presse en 1848, Boulé est surveillé de près par le pouvoir bonapartiste, qui voit en lui « l’auxiliaire le plus puissant de la propagande détestable » des républicains36. Imprimeurs, journalistes et patrons de la presse libérale gravitent donc dans un même cercle, scellé par des affinités humaines et politiques.

  • 37  Le Pays, 7, 8 et 9 juillet 1854.

20Les solidarités politiques à l’intérieur de la petite presse libérale n’excluent cependant pas l’activation ponctuelle de liens avec des journaux proches du pouvoir, avec lesquels on a naguère collaboré ou chez lesquels travaillent encore certains amis. Et, malgré la guerre de l’esprit que mènent contre eux les petites feuilles, les grands journaux peuvent à l’occasion servir de relai pour aider leurs confrères que la loi cantonne à une matière et à un lectorat restreints. Dumas en fait l’expérience en 1854 lorsqu’il publie la série de ses « Causeries d’un voyageur37 » dans Le Pays, quotidien politique qui affiche le sous-titre césarien de « Journal des volontés de la France ». Après l’éviction de son directeur politique Lamartine, au moment du coup d’État, Le Pays s’est rallié au régime bonapartiste, sous l’influence de son directeur Arthur de la Guéronnière. En 1854, il est l’un des plus fidèles soutiens de l’Empire et Dumas ne peut lui donner de la copie sans se justifier de ce qui pourrait apparaître comme une double trahison de l’opposition libérale dans laquelle il se prétend solidement ancré et de la petite presse dans laquelle il a trouvé un refuge contre les persécutions du régime. Souhaitant « donner de la publicité à [une] pieuse spéculation » – il s’agit d’aider M. Gros, de Strasbourg, à vendre les œuvres de son beau-père le statuaire Landolin Ohmacht –, il en appelle à l’amitié qui le lie à l’ancien journal de Lamartine :

  • 38  « Causeries d’un voyageur », texte repris sous forme de plaquette, imprimerie de Morris, 1854, p.  (...)

Je me suis dit que notre pauvre Mousquetaire, enfant encore au maillot, était une bien faible trompette pour sonner la fanfare de la publicité, et j’ai pensé à mon vieil ami Le Pays et à ses vingt mille abonnés de Paris et de la province.
En conséquence de quoi je lui ai envoyé ces lignes, regrettant de ne pouvoir faire cette action au journal Le Mousquetaire, mais lui passant procuration pour cette fois38.

21Mais les liens entre petites feuilles d’opposition et grands journaux sous la coupe du pouvoir napoléonien ne peuvent qu’être ponctuels, tandis que les échanges à l’intérieur du réseau de la petite presse sont beaucoup plus étroits, car solidement ancrés dans les sociabilités journalistiques. Ainsi Le Mousquetaire, non content de partager avec le Paris une adresse et une partie de sa rédaction, hérite, au moment de la disparition de son confrère, de tout son fichier d’abonnés. Le 10 décembre 1853, le surlendemain de l’interdiction du journal de Villedeuil, on lit cet échange dans la section « Correspondance » du Mousquetaire :

Monsieur,
Le Journal Paris vient d’être supprimé. Nous avons d’abord songé à rembourser nos abonnés, mais nous avons pensé qu’il leur serait plus agréable de recevoir votre charmant et spirituel journal. Voulez-vous nous rendre ce service de confraternité ? Vous ferez plaisir à nos abonnés, qui trouveront chez vous une ample compensation au peu qu’ils perdent avec nous, et vous obligerez infiniment,
votre tout dévoué,
E. Le Barbier, propriétaire-gérant du journal Paris.

*

Paris, le 9 décembre 1853,
Nous ne dirons pas, avec bien du plaisir, car le coup qui frappe un de nos confrères, et surtout un confrère honorable, aura toujours son contrecoup en nous ; mais nous dirons : bien volontiers.
a. d.

*

  • 39  La caricature est probablement de Nadar.
  • 40  Le Tintamarre, 17 septembre 1854.

22Cependant, le partage d’un même lectorat n’est pas toujours vécu sur le mode d’une pacifique confraternité. Ainsi, bien qu’étroits, les liens entre Le Mousquetaire et Le Tintamarre sont teintés d’ambivalence. Souvent citée – et tout aussi souvent moquée –, la feuille de Dumas représente une rivale de poids pour le journal de Commerson qui fait, selon son mot d’ordre, la « satire des puffistes » par l’usage même de la publicité. Toujours prêt à sacrifier le bon goût pour concurrencer son rival et pour attirer les rieurs de son côté, Commerson n’hésite pas, par exemple, à faire appel ironiquement au racisme supposé des lecteurs qui hésiteraient à s’abonner au journal d’un écrivain de couleur. Le 17 septembre 1854, il publie une caricature de Dumas en zouave39 et commente cyniquement : « Il y a des personnes qui, en voyant cette figure, cette photographie de Dumas, s’abstiendront de s’abonner au Mousquetaire. Nous avons compté là-dessus. Tous les moyens sont bons quand on cherche des abonnés40. » Entre premier et second degré, entre dénigrement et publicité, la mention du Mousquetaire dans le journal de Commerson est caractéristique des échanges ambigus de « bons » procédés à l’intérieur des réseaux de la petite presse.

Parodie, reproduction, annonce

23Bien que Le Mousquetaire cite Le Tintamarre parmi les journaux amis de la première heure, il est lui-même presque toujours mentionné dans le journal de Commerson sur un mode parodique, où l’auto-dévalorisation se mêle à la moquerie. C’est le cas, par exemple, lorsque Commerson parodie les « Causeries avec mes lecteurs » de Dumas dans une « Causette avec mes idiots » :

  • 41  Le Tintamarre, 8 octobre 1854. La parodie de Commerson vise tout particulièrement la brève causeri (...)

Chers abonnés,
Notre causerie d’aujourd’hui n’a pour but que de vous annoncer la causerie de dimanche.
Je crois avoir trouvé le moyen assez original de vous donner de mes nouvelles et de celles de nos amis.
Loin de moi la pensée, grand Dieu ! d’imiter M. Alexandre Dumas (père) dans ses Causeries avec ses lecteurs. Il a des lecteurs, lui ; moi, je n’ai que des idiots.
Mais pendant que le Mousquetaire oublie de tailler sa plume – et des bavettes avec ses petits crétins – si nous lui volions quelques abonnés41 ?

24La moquerie vise large : elle cible prioritairement le directeur du Mousquetaire, mais atteint en passant ses lecteurs et ceux du Tintamarre, assimilés dans un même statut d’abonnés, c’est-à-dire de bêtes consommateurs. Mais en même temps, la parodie salue l’inventivité formelle du journal de Dumas, qui inaugure dans le même numéro à la fois la publication en fac-similé d’écriture manuscrite et la causerie vide, sans autre fonction que phatique.

  • 42  Le Mousquetaire, 12 novembre 1853.
  • 43  Comme Le Mousquetaire, La Lanterne indépendante est imprimée chez Brière. Le numéro prospectus, sa (...)
  • 44  Théâtre du Vaudeville, 17 mai 1853.
  • 45  Le Tintamarre, 5 février 1854. Le prospectus parodique est reproduit le 5 mars 1854 par L’Argus et (...)
  • 46  2 février-3 avril 1854 (33 numéros). Le Moustiquaire est disponible en ligne, avec les journaux de (...)

25Le prospectus du journal de Dumas, avec son mémorable « Dialogue entre moi et le premier venu42 », est lui aussi l’objet de plusieurs reprises, qui rendent hommage à son caractère novateur. Ainsi, l’hebdomadaire La Lanterne indépendante, journal du Don Quichotisme43, qui doit son titre au personnage du journaliste Desgenais, fondateur d’une Lanterne indépendante, journal de tout le monde dans la pièce Les Filles de Marbre de Théodore Barrière44, s’ouvre sur un programme dialogué, comme Le Mousquetaire, qui est d’ailleurs explicitement nommé dès les premières lignes. Dans un registre plus nettement parodique, Joseph Citrouillard, le personnage récurrent inventé par Commerson, signe le 5 février 1854, dans une pleine page du Tintamarre, le prospectus de son journal Le Moustiquaire45. Le titre parodique – qui rappelle évidemment la métaphore de la piqûre satirique des Guêpes d’Alphonse Karr – a déjà été utilisé dans le journal de Commerson le 20 novembre 1853, la veille de la parution du n° 2 du journal de Dumas ; de façon évidente, il fait la publicité du nouveau journal en même temps qu’il s’en moque. Cette double visée est reprise, avec le titre même du Moustiquaire, par Alfred Delvau et Antonio Watripon dans leur journal parodique du Mousquetaire46. Toléré, à défaut d’encouragé, par Dumas, le journal parodique Le Moustiquaire vit en symbiose avec son modèle, dont il se moque et assure la promotion tout à la fois. Cette ambivalence, emblématique des liens noués entre eux par les organes de la petite presse, ne cesse d’être mis en lumière par les rédacteurs du journal parodique :

  • 47  Alexandre Raymond, « Cancans », in Le Moustiquaire, 17 mars 1854.

Aujourd’hui, on nous annonce que M. Dumas doit nous attaquer parce que nous ne nous occupons plus de lui. Il fonde sa plainte sur ce considérant : « Le Moustiquaire a été fondé pour faire la contre-partie du Mousquetaire, et par le fait même a contribué au succès dudit Mousquetaire. Aujourd’hui que Le Moustiquaire ne s’en occupe plus, il lui retire les avantages résultant de cette publicité. » M. Dumas réclame donc au gérant du Moustiquaire 500 000 roubles de dommages-intérêts47.

26Lorsqu’ils n’adoptent pas le ton de la parodie, les échanges de bons procédés entre les organes de la petite presse consistent en des reproductions de textes, soit volés, selon l’habitude de certains journaux reproducteurs, soit négociés entre les directions dans un but publicitaire. Un journal en particulier, La Presse littéraire – titre synonyme, rappelons-le, de « petite presse » –, imprimé chez Brière comme le premier Mousquetaire, reproduit entre 1854 et 1857 des causeries de Dumas, des chroniques de Philibert Audebrand, Jules de Saint-Félix ou Georges Bell, et même les romans parus en feuilletons dans Le Mousquetaire, par exemple la traduction du Corps-Franc des Rifles du capitaine Mayne-Reid et François von Rosmaël d’Henry Conscience. La reproduction est si massive qu’elle répond nécessairement à un arrangement commercial préalable entre les deux journaux.

  • 48  Alexandre Dumas, « À nos confrères des départements », in Le Mousquetaire, 14 décembre 1853. L’inv (...)

27Lorsque les emprunts sont plus ponctuels, ils peuvent en revanche être la réponse spontanée à une invitation lancée par Dumas à ses confrères des départements, pour lutter ensemble contre les grands organes de la presse parisienne : « En attendant, chers confrères, à l’exception de nos romans et de nos Mémoires, vous pouvez puiser à pleines mains dans notre journal ; articles d’art, articles de fantaisie, bric-à-brac, revue de la semaine, littératures étrangères, tout ce qui est à nous est à vous48. »

28Quelques jours auparavant, Dumas avait pris la plume pour contacter personnellement les directeurs de journaux et leur faire des offres de service :

  • 49  Aut., Société des Amis d’Alexandre Dumas, fonds Glinel, R8 147. Reproduit dans Claude Schopp, « Do (...)

[Paris, 24 novembre 1853]
À N…
[…]
Je donne ordre de vous servir exactement le N° de chaque jour et je vous autorise à reproduire ce que bon vous semblera de mes articles courans [sic] – à l’exception, des romans et des Mémoires, qui appartiennent encore, mais qui bientôt, n’appartiendront plus à mes éditeurs.
En échange, je vous demande de publier le titre du Mousquetaire, dans les citations que vous ferez et je compte assez sur votre bienveillance, pour vous envoyer une annonce, que je serais heureux de lire dans vos colonnes, le jour où vous aurez besoin de remplissage.
Si je puis vous être utile de mon côté, je vous prie Monsieur et cher confrère, de compter sur votre dévoué camarade –
Alex Dumas49.

  • 50  La Presse littéraire annonce par exemple la parution prochaine des Âmes mortes de Gogol dans Le Mo (...)

29Les mentions croisées et les échanges de réclame50 témoignent de l’efficacité de cette campagne de promotion, qui permet à Dumas d’éviter pendant quelque temps de payer des annonces. Ainsi dans le Journal pour rire, Charles Philipon salue d’une réclame la parution de la nouvelle feuille :

  • 51  Charles Philipon, « Avis de la plus haute importance », in Journal pour rire, 31 décembre 1853.

Alexandre Dumas publie sous le titre du Mousquetaire un journal quotidien, qui obtient le plus grand et le plus légitime succès. Le Mousquetaire est un tour de force de verve, d’esprit et de facilité ; ce journal amuse comme un roman, – comme un roman d’Alexandre Dumas, c’est tout dire ; on l’attend le matin avec un impatience à laquelle les autres journaux n’habituent pas leurs abonnés ; il arrive, on le dévore toute affaire cessante ; l’a-t-on lu, on attend le numéro suivant et l’on compte les heures. Connaissez-vous beaucoup de publications qui produisent cet effet ?
Le prix d’abonnement est de 12 fr. par trimestre, le bureau, rue Laffitte, à la Maison - d’Or. Nos abonnés peuvent s’adresser à nous, nous leur servirons avec plaisir d’intermédiaire51.

  • 52  Alexandre Dumas, « Causerie avec mes lecteurs », in Le Mousquetaire, 4 août 1854.
  • 53  Selon Philibert Audebrand, Millaud aurait écrit à Dumas : « “Laissez-moi vous envoyer dix mille fr (...)

30L’échange bénévole de services entre journaux amis permet à Dumas de clamer hautement sa répugnance pour « l’éloge à 2 fr 50 la ligne52 ». De même qu’il prétend refuser les dons de livres et de billets de théâtre, son journal est censé trouver son public sans avoir recours à la publicité rédactionnelle tarifée. Mais les abonnements ne sont pas aussi nombreux qu’espérés et Dumas finit par se ranger à l’avis de son ami Millaud, qui lui offre une campagne publicitaire en bonne et due forme53. Dépassant cette fois les limites confraternelles des petites feuilles amies, cette campagne de réclames payées s’adresse aux lecteurs des grands journaux comme La Presse ou le Journal des Débats, dans lequel on lit :

  • 54  Journal des Débats, 18 février 1854. On lit une réclame quasiment identique dans La Presse le 25 f (...)

Le Mousquetaire, journal quotidien de M. Alexandre Dumas, œuvre purement littéraire, amuse et instruit en même temps. Le roman El Salteador, en ce moment en cours de publication, a pour objet de montrer l’Espagne telle qu’elle fut après la prise de Grenade et la découverte de l’Amérique. La différence des races joint le pittoresque à la vivacité de l’action dramatique. Après El Salteador viendront successivement Les Crimes invisibles, par Méry ; Les Roses bleues, par Alph. Karr ; Charlatans et tire-laine, par Georges Bell ; Placide-le-Flibustier, par Paul Bocage ; Le Maréchal ferrant, par Alexandre Dumas, sans compter les causeries, les Mémoires, les articles de critique et de genre, qui font de ce journal une œuvre si variée. Avec de pareils éléments, Le Mousquetaire peut nécessairement espérer un très grand succès. – F. Camus54.

31Aux antipodes des éloges piquants prodigués par les petits journaux, rivaux unis dans une lutte commune pour la survie, les réclames parues dans les organes politiques traduisent par leur caractère standard un pur rapport commercial entre l’annonceur et le journaliste qui endosse la réclame. Non que les deux sphères de la petite et de la grande presse soient étanches, mais dans l’une règnent les rapports interpersonnels, les échanges entre amis et les moqueries confraternelles, tandis que dans l’autre, la froideur de l’échange commercial domine les sociabilités.

32Le contraste entre les deux univers du journalisme du Second Empire souligne combien le pouvoir, en instituant des régimes légaux distincts – celui des journaux qui, en se soumettant à l’assujettissement fiscal et à la surveillance politique, achètent l’accès au grand public et ceux qui restent à la marge – a aussi instauré deux régimes de sociabilités distincts. Grands et petits journalistes peuvent bien fréquenter les mêmes cafés, se croiser dans les mêmes foyers de théâtre, il reste que, pour les premiers, les liens sociaux à l’intérieur de leur profession ne sont que les annexes d’une activité professionnelle stable et rémunératrice, tandis que pour les seconds, les liens amicaux noués dans les petites feuilles constituent l’essentiel de leur capital professionnel et la matière même de leur écriture.

33Le champ journalistique du Second Empire est donc plus nettement polarisé qu’on ne le croit aujourd’hui, dans un monde où le journalisme est un champ sinon homogène, du moins soumis à législation et à une organisation professionnelle uniques. Petite et grande presse de la seconde moitié du xixe siècle se distinguent non seulement par leur contenu et par leur ton, mais aussi par l’importance particulière que prennent les sociabilités dans les pratiques professionnelles des feuilles littéraires. Les grands journaux de cette époque inventent l’information moderne, mais ce sont les petites feuilles, condamnées à l’esprit et à la confraternité, qui mettent en pratique cette vie de journaliste dont notre imaginaire contemporain a hérité.

Notes

1  Marie-Ève Thérenty, « Les “Boutiques d’esprit” : sociabilités journalistiques et production littéraire (1830-1870) », in Revue d’histoire littéraire de la France, vol. 110, 2010/3, p. 597.

2  Le Mousquetaire sous-titré « journal de M. Alexandre Dumas » est particulièrement inventif et intéressant pendant sa première année de parution, du 12 novembre 1853 à fin octobre 1854. Au bout d’un an, les rédacteurs, las de ne pas toucher le prix de leur copie, démissionnent en masse et bientôt son fondateur lui-même s’en désintéresse au profit d’entreprises plus rémunératrices. Mon étude sera donc centrée sur la première année de la vie du journal. La collection quasi-complète des numéros du Mousquetaire peut être consultée en ligne sur le site alexandredumas.org.

3  Voir sur ce point Patrick Eveno, Le Quartier de la presse à Paris, du Second Empire aux années 1970, Paris, Éditions de la Sorbonne, « Être parisien, Mémoires publiés par la Fédération des sociétés historiques et archéologiques de Paris et de l’Île de France », t. 55, 2004, p. 126.

4  Philibert Audebrand, Alexandre Dumas à la Maison d’Or, Paris, Calmann-Lévy, 1888, p. 127. Ce recueil de souvenirs et d’anecdotes, bien que souvent imprécis, est l’un des témoignages les plus importants dont nous disposons sur la vie de la rédaction du Mousquetaire.

5  Fondé le 20 octobre 1852 et interdit le 8 décembre 1853, le journal change de nom chaque jour de la semaine : Paris-Lundi, Paris-Mardi, etc. Il publie tous les jours une planche de Gavarni.

6  Philibert Audebrand, Alexandre Dumas à la Maison d’Or, op. cit., p. 33. La Maison dorée avait son entrée principale au 20 boulevard des Italiens.

7  On commente par exemple avec stupéfaction la publication d’Homère en feuilletons dans Le Mousquetaire (Ibid., p. 125).

8  Ibid., p. 323

9  Ibid., p. 38.

10  Ibid., p. 25.

11  Alfred Asseline, « Chronique d’hier et d’aujourd’hui. Comment fut fondé Le Mousquetaire », in L’Événement, 20 juin 1885 (article signé « Tamaris »), cité par Claude Schopp, « Documents pour servir à l’histoire du Mousquetaire », in Entre presse et littérature. Le Mousquetaire, journal de M. Alexandre Dumas (1853-1857), Pascal Durand, Sarah Mombert (dir.) Liège, Bibliothèque de la faculté de philosophie et lettres de l’université de Liège, 2009, p. 238-240. Asseline, cousin de Mme Hugo, est l’un des piliers du Mousquetaire, auquel il donne 138 contributions.

12  Philibert Audebrand, Alexandre Dumas à la Maison d’Or, op. cit., p. 35.

13  Ibid., p. 59.

14  Alfred Asseline, « Chronique d’hier et d’aujourd’hui… », in Entre presse et littérature, op. cit.

15  Philibert Audebrand, Alexandre Dumas à la Maison d’Or, op. cit., p. 31-32.

16  Bien que je n’en aie trouvé aucune preuve formelle, j’estime possible que Le Mousquetaire ait repris les bureaux du Paris, suite au déménagement de celui-ci rue Bergère, au-dessus du journal L’Assemblée nationale (Jules de Goncourt, Edmond de Goncourt, Journal de la vie littéraire (1853), t. 1, Paris, Éditions Robert Laffont, « Bouquins », 1989). La collaboration de plusieurs des rédacteurs du Paris à la fondation du journal de Dumas est confirmée par l’article de Charles Desolme, « À propos du journal de M. Alexandre Dumas », qui annonce la création du « journal Le Mousquetaire, récemment fondé par M. Alexandre Dumas, et rédigé en partie par cet écrivain et quelques-uns des collaborateurs du Paris. » (in L’Europe-Artiste, n° 44, 4 décembre 1853).

17  Il donne dix-neuf contributions au Mousquetaire.

18  Trois contributions.

19  Quatre contributions.

20  L’un des plus fidèles rédacteurs du Mousquetaire, Léon Gatayes, y publie cent onze contributions, essentiellement des articles sur la musique. Il poursuit sa collaboration au journal après la démission collective des rédacteurs, en octobre 1854.

21  Quarante-trois contributions au Mousquetaire.

22  Alfred Asseline, « Chronique d’hier et d’aujourd’hui… », in Entre presse et littérature, op. cit.

23  Philibert Audebrand, Alexandre Dumas à la Maison d’Or, op. cit., p. 21.

24  Ibid., p. 123.

25  Voir par exemple l’article sous forme épistolaire d’Octave Feuillet, « À M. Alexandre Dumas », in Le Mousquetaire, 21 décembre 1853, p. 1-2.

26  Philibert Audebrand, Alexandre Dumas à la Maison d’Or, op. cit., p. 300.

27  Ibid., p. 204.

28  Ibid.

29  Ibid., p. 310, 312. Hippolyte de Villemessant, directeur du Figaro, a comme Dumas beaucoup d’estime pour la comtesse Dash, dont il brosse le portrait en travailleuse acharnée, passant huit à neuf heures par jour dans les bureaux du journal (Mémoires d’un journaliste. Souvenirs de jeunesse, Paris, E. Dentu, 1884, p. 106).

30  Philibert Audebrand, Alexandre Dumas à la Maison d’Or, op. cit., p. 34.

31  Ibid., p. 35.

32  Antonio Watripon, « Notre siège est fait », in Le Moustiquaire, 9 mars 1854. Sur le journal Le Moustiquaire, voir infra, p. 138.

33  Le Mousquetaire, 21 février 1853.

34  J. Lovy, « Théâtre chronologique », in Journal pour rire, 11 février 1854.

35  Hippolyte de Villemessant, Mémoires d’un journaliste…, op. cit., p. 264.

36  Rapport du ministère de l’Intérieur, 11 mai 1850, AN, F18-1738. Cité par Claude Schopp, « Documents pour servir à l’histoire du Mousquetaire », in Entre presse et littérature…, op. cit.

37  Le Pays, 7, 8 et 9 juillet 1854.

38  « Causeries d’un voyageur », texte repris sous forme de plaquette, imprimerie de Morris, 1854, p. 30.

39  La caricature est probablement de Nadar.

40  Le Tintamarre, 17 septembre 1854.

41  Le Tintamarre, 8 octobre 1854. La parodie de Commerson vise tout particulièrement la brève causerie dans laquelle Dumas annonçait, deux jours auparavant, la parution d’un supplément entièrement autographié du journal contenant un article de fantaisie ethnographique sur les Niams-Niams ou hommes à queue : « Chers lecteurs, / Notre causerie d’aujourd’hui n’a pour but que de vous annoncer la causerie de demain. / Je crois avoir trouvé un moyen assez original de vous donner de mes nouvelles et de celles de nos amis. / À demain donc, chers lecteurs. » (Le Mousquetaire, 6 octobre 1854).

42  Le Mousquetaire, 12 novembre 1853.

43  Comme Le Mousquetaire, La Lanterne indépendante est imprimée chez Brière. Le numéro prospectus, sans lieu ni date, est peut-être le seul numéro paru.

44  Théâtre du Vaudeville, 17 mai 1853.

45  Le Tintamarre, 5 février 1854. Le prospectus parodique est reproduit le 5 mars 1854 par L’Argus et le Vert-Vert réunis.

46  2 février-3 avril 1854 (33 numéros). Le Moustiquaire est disponible en ligne, avec les journaux de Dumas, sur alexandredumas.org.

47  Alexandre Raymond, « Cancans », in Le Moustiquaire, 17 mars 1854.

48  Alexandre Dumas, « À nos confrères des départements », in Le Mousquetaire, 14 décembre 1853. L’invitation, non dénuée de naïve prétention, a été dûment parodiée par Le Moustiquaire : « Tout journal – français ou belge – qui ne reproduira pas cet article sera poursuivi selon toute la rigueur des lois en vigueur ». Corbillard (Alfred Delvau), « Impressions de voyage », in Le Moustiquaire, 9 février 1854.

49  Aut., Société des Amis d’Alexandre Dumas, fonds Glinel, R8 147. Reproduit dans Claude Schopp, « Documents pour servir à l’histoire du Mousquetaire », in Entre presse et littérature…, op. cit.

50  La Presse littéraire annonce par exemple la parution prochaine des Âmes mortes de Gogol dans Le Mousquetaire, tandis que celui-ci reproduit la série d’articles « Rachel et le Nouveau monde », parue originellement dans Le Figaro et recueillie dans un livre pour lequel le journal de Dumas fait de la réclame.

51  Charles Philipon, « Avis de la plus haute importance », in Journal pour rire, 31 décembre 1853.

52  Alexandre Dumas, « Causerie avec mes lecteurs », in Le Mousquetaire, 4 août 1854.

53  Selon Philibert Audebrand, Millaud aurait écrit à Dumas : « “Laissez-moi vous envoyer dix mille francs. Avec cette somme vous annoncerez le journal, et aussitôt qu’il sera connu, il prospérera.” Suivant ses désirs, il y eut des annonces tout le long de la presse, et l’abonnement, ainsi sollicité, se mit à venir. » (Philibert Audebrand, Alexandre Dumas à la Maison d’Or, op. cit., p. 40).

54  Journal des Débats, 18 février 1854. On lit une réclame quasiment identique dans La Presse le 25 février 1854.

Auteur

Maîtresse de conférences en littérature française du xixe siècle à l’École normale supérieure de Lyon et membre de l’UMR 5317 IHRIM. Spécialiste du roman et de la presse au xixe siècle, elle a coordonné l’édition en ligne des journaux d’Alexandre Dumas (http://alexandredumas.org/). Elle a également codirigé le volume Entre presse et littérature. Le Mousquetaire, journal de M. Alexandre Dumas, sous la direction de Pascal Durand et Sarah Mombert (Librairie Droz, 2009).

© Presses universitaires de Paris Nanterre, 2018

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