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Rohmer en perspectives

 | 
Sylvie Robic
, 
Laurence Schifano

Les yeux d’hier

Les yeux d’hier

Laurence Schifano

Texte intégral

Cette manière particulière du cinéma de construire une histoire, de la mettre en action et en images, peut inquiéter la manière dont l’historien travaille avec le temps, travaille le temps.
Arlette Farge, 1998.

  • 1  Voir, sur cette question, dans ce recueil, l’étude de Jean-Pierre Bordier sur « Perceval, présence (...)

1Dans l’œuvre de Rohmer, à deux reprises, au terme du cycle des Contes moraux et au terme du cycle ultime des Contes des quatre saisons, des films en costumes introduisent une dimension et comme une ponctuation historiques. À des degrés divers, chacun de ces cinq films est stupéfiant d’audace créatrice et il se peut qu’on les découvre encore aujourd’hui dans cette « stupeur inquiète » qu’évoque Noël Herpe à propos de sa première vision de L’Anglaise et le Duc. Chaque fois Rohmer « invente » plus qu’il n’imite ou ne reconstitue le style d’une époque passée : le postclassicisme allemand de La Marquise d’O (1975), le Moyen Âge de Perceval le Gallois (1978), le Paris de la Terreur dans L’Anglaise et le Duc (2001), les années du Front populaire et du pacte germano-soviétique de Triple Agent (2003), le cadre pastoral des Amours d’Astrée et Céladon (2007) avec ses bergers et ses nymphes vêtues à l’antique. Si les anachronismes ne sautent pas toujours aux yeux1, les libertés prises avec les codes de représentation historique y sont la règle.

2Par leur couleur, leur atmosphère, la hauteur de leur registre littéraire, ces films « historiques » tranchent avec le quotidien des Contes. Jusqu’à quel point en sont-ils le contrepoint, voire le négatif ? à cette question Noël Herpe répond en situant le débat à un niveau moins historique ou idéologique que cinématographique et moral, où « la chute dans la parole » joue un rôle de différenciation majeur. Mais un principe commun règne ici comme ailleurs : la définition que Noël Herpe propose de L’Anglaise et le Duc, « portrait d’une vision », vaut pour tous les films de Rohmer, les événements relatés étant toujours filtrés chez lui à travers les yeux des personnages. Il s’agit de voir ou d’entrevoir le passé, non à travers les lunettes correctrices de l’Histoire, mais à travers « les yeux d’hier », tels que nous les transmettent les conteurs : Heinrich von Kleist, Chrétien de Troyes, Grace Elliott, Honoré d’Urfé, Rohmer…

  • 2  Rohmer note à propos de L’Anglaise et le Duc : « En dépit du titre original Journal of my life dur (...)

3Ces films volontairement placés sous le signe du romanesque ont-ils une portée historique ? Comme le rappelle l’historien du cinéma François Amy de la Bretèque, le pari « historique » de Rohmer est d’en appeler par préférence aux fables littéraires et picturales pour retrouver un passé vécu plus que pensé. Il s’agit pour lui d’inventer une temporalité à la fois ouverte (vivante) et fermée (accomplie) dans un cadre doté d’historicité, mais qui ne se donne pas pour historique. Les dispositifs créés par Rohmer, à la différence de celui, par exemple, qu’utilise Rossellini dans La Prise du pouvoir par Louis XIV (1966), maintiennent le spectateur dans un entre-deux où François de la Bretèque voit une position moins réactionnaire (non linéaire, cyclique) que dialectique, renvoyant à une histoire des regards2, des changements de perspectives qui affectent tout autant les visions de l’Histoire et du temps que leur représentation, leur autoreprésentation à des époques données. La réalisation de La Marquise d’O advient, ce n’est sans doute pas un hasard, la même année que celle de Moi, Pierre Rivière ayant égorgé ma mère, ma sœur et mon frère, né de la collaboration entre René Allio et Michel Foucault et de l’adaptation des pièces d’un procès et du Mémoire écrit après son acte par un jeune paysan normand, en 1835.

  • 3  Et aussi à Hitchcock : la hantise de la décapitation par exemple associe autant L’Anglaise et le D (...)
  • 4  Éric Rohmer, « Avant-Propos » à Grace Elliott, in Elliott Grace Dalrymple, Journal de ma vie duran (...)

4L’analyse précise du travail sur les décors dans L’Anglaise et le Duc permet à Marie-Laure Guétin de souligner et de confirmer la confluence singulière des éclairages poétiques et historiques. Dans la peinture que fait Rohmer de Paris sous la Terreur, le traitement des lieux et du hors champ renvoie autant à l’histoire du cinéma (aux incrustations des Deux Orphelines de Griffith3) qu’à l’histoire et à l’imaginaire de la Révolution. Le recours à des trucages aussi désuets que les transparences finit par imposer une vision intériorisée de cette réalité historique et vise à en dégager une dimension clairement métaphysique. Entrevu à travers le prisme des décors, de l’atmosphère, des toiles de fond fantomatiques, le Paris « révolutionné » du film devient une forme à la fois historique, poétique et spéculaire. Le projet revendiqué de Rohmer, faire voir la Terreur à travers les yeux de la belle aristocrate écossaise, travaille ainsi à la création d’une temporalité qui superpose l’historique et le fantasmatique et fournit au film « le ton, la couleur, teintant à la fois l’extérieur de la scène et l’intérieur du personnage, établissant entre les deux domaines cette relation précieuse à la quête de laquelle l’homme de cinéma ne cesse de courir quand il peut, comme il le peut4 ».

Notes

1  Voir, sur cette question, dans ce recueil, l’étude de Jean-Pierre Bordier sur « Perceval, présence et mystère ».

2  Rohmer note à propos de L’Anglaise et le Duc : « En dépit du titre original Journal of my life during the French Revolution, il y a là quelque chose de plus que le simple compte rendu des événements, ou même que la réaction de l’auteur à ceux-ci. Nous y avons l’histoire, non seulement des épreuves d’une femme, mais de son regard… » Éric Rohmer, « Avant-Propos » à Grace Elliott, in Elliott Grace Dalrymple, Journal de ma vie durant la Révolution française, Paris, les Éd. de Paris, 2001, p. 5.

3  Et aussi à Hitchcock : la hantise de la décapitation par exemple associe autant L’Anglaise et le Duc aux Amants du Capricorne (Under Capricorn, 1949) qu’à la Terreur.

4  Éric Rohmer, « Avant-Propos » à Grace Elliott, in Elliott Grace Dalrymple, Journal de ma vie durant la Révolution française, op. cit., p. 6-7.

Auteur

Professeur émérite d’études cinématographiques à l’École normale supérieure, où il a créé et dirigé jusqu’en 2012 le département d’histoire et théorie des arts. Il a dirigé aussi l’unité de recherche ARIAS (Atelier de recherche sur l’Intermédialité et les Arts du spectacle [CNRS-Paris 3-ENS]) jusqu’en 2013. Ses travaux et ses publications portent principalement sur le cinéma hollywoodien classique (Hollywood, la norme et la marge, Paris, Nathan, 1998 ; Paris, Armand Colin, 2005), sur les Européens à Hollywood (Hollywood, un rêve européen, Paris, Armand Colin, 2006), sur les rapports entre cinéma et peinture, entre cinéma et histoire (L’Histoire au cinéma : le passé retrouvé, Paris, Gallimard, 1992). Auteur de Fritz Lang, Ladykiller, Paris, PUF, 2009, et de Cecil B. DeMille, le gladiateur de Dieu, Paris, PUF, 2013, il a dirigé avec Jacqueline Nacache Le Classicisme hollywoodien, Rennes, Presses universitaires de Rennes, « Le Spectaculaire », 2009 et Cinématismes, Berne, Peter Lang, 2012.

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