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    Plan détaillé Texte intégral Diversité du paysage des sociétés savantes du xixe siècle Rôle des publications dans leur rayonnement Relations entre sociétés savantes et université : la mutation du xxe siècle Les sociétés savantes régionales et le défi d’Internet Un attachement persistant à l’imprimé, à diffuser sous forme numérique Des dispositifs de recherche participative Conclusion Notes de bas de page Auteurs

    Le web français de la Grande Guerre

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    Table des matières

    Les sociétés savantes, des revues au web

    Arnaud Dhermy et Valérie Tesnière

    p. 143-156

    Texte intégral Diversité du paysage des sociétés savantes du xixe siècle Rôle des publications dans leur rayonnement Relations entre sociétés savantes et université : la mutation du xxe siècle Les sociétés savantes régionales et le défi d’Internet Un attachement persistant à l’imprimé, à diffuser sous forme numérique Des dispositifs de recherche participative Conclusion Notes de bas de page Auteurs

    Texte intégral

    1L’importance des collectifs d’amateurs sur le web conduit à interroger leurs relations avec les sociétés savantes, dont ils sont souvent issus ou bien dont ils s’inspirent dans leur fonctionnement. Il s’agit au fond de voir comment ces sociétés, dont l’existence peut parfois remonter à l’Ancien Régime, et qui ont été l’expression des liens entre monde académique et sociabilités de savoir pendant longtemps, s’investissent ou non dans les technologies du web ou si elles continuent de privilégier d’autres outils de rayonnement.

    2Les sociétés savantes ne sont en effet pas à l’écart de la modernité du web, du moins les plus dynamiques d’entre elles. Les représentations qu’on peut avoir communément d’elles renvoient à des images poussiéreuses d’érudits locaux, intéressés surtout par l’histoire et le patrimoine. Une telle vision réductrice a été relayée au cours du xixe siècle par une université qui entendait s’imposer, notamment en province, au détriment de toute autre forme de légitimité académique. Le Comité des travaux historiques et scientifiques (CTHS), structure fédératrice et porte-parole d’un grand nombre de ces sociétés, ne rend pas suffisamment compte de l’étendue des activités de ces petites et grandes communautés de savoir et de la complexité de leurs relations avec l’autorité scientifique académique qu’est l’université. Voué à la promotion des sociétés, le discours d’autojustification qu’il porte n’appréhende pas toujours en effet l’ensemble du paysage des sociabilités savantes.

    3Il est sûr en revanche qu’entre le moment où ces sociétés s’épanouissent au long du xixe siècle et la période actuelle, où Internet leur permet de retrouver une vitalité, beaucoup d’entre elles ont connu une période d’essoufflement et de mise en veilleuse de leurs activités. Ces structures se caractérisent d’emblée par la constitution fédérée de savoirs, notamment par échanges et débats internes, par confrontation des hypothèses, par connaissances constituées, jalonnées et mutualisées. L’une des manifestations majeures est la publication périodique de leurs travaux. Un tableau préalable de la diversité de ces sociétés, de leur fonctionnement et un rappel de leur évolution tout au long des deux derniers siècles est ainsi nécessaire pour remettre dans une perspective historique longue les collectifs étudiés dans ce livre. Nous nous attarderons en particulier sur le phénomène singulier des revues, comme forme majeure de diffusion du savoir produit par les sociétés savantes. C’est à cette lumière, que nous étudierons dans un second temps la présence actuelle des sociétés savantes sur le web et la manière dont certaines ont su se saisir des nouvelles opportunités de diffusion du savoir qu’il offrait. Les forums en ligne ne seraient-il pas, finalement, des sociétés savantes comme les autres ?

    Diversité du paysage des sociétés savantes du xixe siècle

    4Les sociétés savantes du xixe siècle sont les héritières des académies d’Ancien Régime, étudiées par Daniel Roche1. Elles se développent avec l’ambition de constituer un réseau de collecte et d’établissement de données scientifiques et se donnent rapidement pour but de publier les résultats de leurs découvertes. Mais elles sont aussi plus largement encyclopédiques, attachées à faire fructifier l’héritage des Lumières. Dans ces cercles d’échanges, où l’érudition a toute sa place, le débat oral constitue au xviiie une forme d’activité aussi importante que la correspondance ou la publication imprimée, mais la donne change ensuite.

    5Passée la tourmente révolutionnaire et la période de mise en sommeil du Premier Empire, les sociétés s’épanouissent sous la Restauration, avec les encouragements des autorités politiques et économiques locales. Si certaines se réclament d’une ancienne tradition comme celle des jeux floraux ou des sociétés d’agriculture du xviiie, il y a aussi rupture pour nombre d’entre elles, qui naissent alors dans les départements – parfois avec la bénédiction du préfet qui s’en sert pour relayer des enquêtes de terrain afin d’asseoir les connaissances touchant au potentiel économique des différentes circonscriptions2. Beaucoup se donnent d’ailleurs alors le nom significatif de sociétés d’émulation. Le progrès économique passe par le progrès des connaissances dans tous les domaines du savoir. Pour cela, il convient de collecter des informations et de les publier, afin de pouvoir les confronter à d’autres et d’établir, sinon des lois scientifiques, du moins une forme de régime de vérité scientifique. Ce credo est très largement partagé dans le cadre de cette sociabilité des élites locales qui s’investissent dans la révolution industrielle et, il faut ajouter, agronomique et commerciale.

    6Les sociétés locales d’émulation ont une ambition encyclopédique, appliquée à un terrain circonscrit. On y traite donc aussi bien de questions de sciences naturelles, d’agronomie, d’archéologie, d’histoire, voire de lettres, que d’informations à caractère plus économique. Il est important de rappeler ce point de départ, directement hérité des Lumières, pour nuancer la vision romantique d’un retour, sous Guizot, à l’histoire nationale dominant les préoccupations des sociétés savantes provinciales : l’analyse des titres publiés par l’ensemble révèle que c’est loin d’être la réalité. Si le succès de titres littéraires et politiques de rayonnement national, comme la Revue des Deux-Mondes de François Buloz, fascine, le modèle au niveau des sociétés provinciales demeure largement savant. La démarche empirique règne on cherche à identifier les espèces du monde animal et végétal, on effectue des relevés météorologiques ou des relevés géologiques, on rend compte des découvertes des fouilles archéologiques et préhistoriques, etc. Ces données remontent aux sociétés nationales spécialisées dans le but d’une circulation efficace de l’information et d’une contribution au progrès des sciences et au bien social. Mais les sociétés locales demeurent aussi pratiques, attentives aux retombées sur le terrain, tout particulièrement dans l’agriculture, modèle économique dominant. La spécialisation sera progressive, plus rapide du côté médical que dans les autres domaines.

    Rôle des publications dans leur rayonnement

    7Le meilleur vecteur de pénétration de cette idéologie du progrès continu, soutenu par la méthode scientifique, est la publication périodique. L’activité des sociétés est de se réunir et de débattre mais l’objectif majeur, leur moteur devient la publication de leurs travaux et débats. Ceci, de façon régulière, à intervalles rapprochés, condition indispensable de la performance de l’échange savant3. Le fonctionnement du réseau dépasse le cercle de proximité de la communauté locale ou de la correspondance spécialisée entre savants. L’outil le plus adapté au bon fonctionnement de réseaux en voie d’élargissement est ce media nouveau, la revue, qui s’impose au cours de la seconde moitié du xixe siècle. La courbe de croissance des revues épouse ainsi la courbe d’activité des sociétés. Les titres se multiplient dès 1840, mais beaucoup ont du mal à se stabiliser. Si un grand nombre des créations de titres stables produits par les sociétés de province remonte au Second Empire, la courbe de croissance ne se dissocie pas du mouvement général de créations de revues, dont le pic s’inscrit entre 1870 et 1910, avec une accélération dans la décennie 1880 marquée par la loi sur la liberté de la presse du 27 juillet 18814. Le reflux est sensible entre les deux guerres, du fait de conditions économiques défavorables et surtout de la confirmation désormais avérée après 1918 du déport de la publication académique vers le monde universitaire. Il n’y aura pas de rebond après 1945.

    8Les publications imprimées émanant des collectifs savants recouvrent une typologie diversifiée, souvent flottante au départ5. Il peut s’agir de bulletins rendant compte des séances de travail et des résumés des communications présentées ou, de plus en plus souvent, de revues plus ambitieuses publiant les communications elles-mêmes et les travaux collectifs. Certaines sociétés ont aussi leurs collections d’ouvrages, surtout en histoire et en lettres, où l’on édite les textes du patrimoine littéraire ou historique. Il ne faut pas oublier enfin non plus, sur le plan local, le souci de diffuser au-delà des cercles de membres ou des pairs, qui se traduit par des échos dans les feuilles hebdomadaires d’information générale. Mais c’est la revue qui demeure le support privilégié, à l’instar de ce qui se pratique dans le monde académique. La majorité des sociétés vivent pour publier dans ce support.

    Relations entre sociétés savantes et université : la mutation du xxe siècle

    9Les relations des sociétés avec les instances universitaires sont plus complexes que ne laisse supposer une analyse hâtive. En France, c’est à partir de 1880, sous la Troisième République, que l’université s’impose comme la référence légitime en termes de formation supérieure ainsi que de recherche académique. C’est déjà la règle depuis longtemps pour la médecine et le droit, cela le devient pour les sciences et les lettres. Auparavant, les écoles d’ingénieurs, les écoles normales, les sociétés savantes ont rempli cette fonction pour la formation initiale et continue comme pour la recherche. Avant 1914, la cohabitation de l’université et des sociétés à vocation savante, désormais plus spécialisées, s’effectue en bonne intelligence, car on continue de privilégier une irrigation de la recherche scientifique par accumulation de données et d’informations, où l’ensemble des correspondants ont leur place, comme en témoigne l’organisation des comités scientifiques des revues.

    10La professionnalisation progressive de la recherche tend peu à peu à refouler au second plan la remontée d’informations par les cercles désormais dits amateurs. Mais les disciplines se différencient entre elles de ce point de vue : en sciences naturelles, en astronomie ou en archéologie, le modèle d’un fonctionnement en réseau mobilisant des correspondants de niveaux différents demeure une constante. Il tend à s’effacer, sans complètement disparaître, dans d’autres disciplines, comme la médecine ou l’histoire. En effet, un praticien de terrain qui signale et décrit un cas médical précis participe de la capitalisation des informations nécessaires à la recherche. En histoire, les archivistes maintiennent le dialogue entre l’université et les cercles amateurs locaux. Sous le Second Empire, les sociétés savantes sont rattachées aux rectorats d’académies en tant qu’auxiliaires des universités. La période 1865-1890 peut être considérée comme une sorte d’âge d’or dans ce contexte.

    11Le divorce est davantage prononcé dans d’autres domaines : la sociologie se définissant comme discipline universitaire au tournant du xxe siècle, ne s’inscrit pas dans un autre cadre que celui de la faculté. On pourrait étendre la liste à l’ensemble des disciplines définissant ainsi leur légitimité académique à cette période. Le divorce entre des cercles de professionnels de la recherche et les cercles « amateurs » correspond à un moment historique. Il n’est pas la règle pour toutes les disciplines : encore aujourd’hui les sciences d’observation s’appuient sur des réseaux de correspondants locaux d’horizons variés, professionnels et amateurs avertis.

    12La remontée d’informations et l’échange scientifique se définissant dans des cercles professionnels académiques, la sociabilité des sociétés savantes change de nature. Dans certains domaines, elle opère une mue, dont on peut dater les prémices peu avant 1914, notamment en sciences humaines. L’identification politique à un patrimoine local se teinte d’un fort régionalisme, illustré par une figure emblématique comme Maurice Barrès. Ce phénomène était beaucoup moins sensible précédemment, où la construction d’une identité nationale puisait pour s’affirmer dans les ressources de la science. C’est par ailleurs vers 1900 que les sociétés scientifiques nationales, intégrées dans les structures de l’enseignement supérieur et de la recherche, se tournent vers l’international avec la multiplication des congrès.

    13Sous l’effet conjugué d’une volonté de légitimation académique de spécialités universitaires nouvelles et de l’orientation divergente des horizons (régions versus international), les communautés d’intérêt des universités et des sociétés savantes se dissocient et ne se retrouvent, particulièrement dans les sciences humaines et sociales, qu’après 1968, à la faveur de l’autonomie des universités, dans un climat politique favorable à l’histoire ou aux langues et littératures régionales.

    14Le dynamisme des publications se déporte au cours de la première moitié du xxe siècle vers la recherche académique. Le paysage des sociétés savantes s’articule désormais autour de structures fédératives nationales qui s’intéressent surtout à la science, sont constituées de chercheurs professionnels et ont leurs circuits de publications académiques (Société française de physique, par exemple) auxquelles se rattachent des associations nationales d’amateurs avertis, des professionnels et des enseignants, où l’intérêt de l’accumulation de connaissances par remontée d’informations demeure indispensable (astronomie, botanique, sciences naturelles). Les autres sociétés locales ou régionales, en général à vocation historique ou littéraire, continuent de mobiliser des membres d’horizons variés, notabilités, archivistes, érudits. Ce deuxième type ne recoupe pas forcément d’autres cercles qui se sont épanouis avec Internet, notamment les forums d’érudits, particulièrement avertis dans certains domaines comme les militaria, mais qui n’avaient pas précédemment d’outils très performants de diffusion des informations collectées et échangées.

    Les sociétés savantes régionales et le défi d’Internet

    15Internet crée les conditions d’un renouvellement en permettant aux anciennes sociétés de décliner une palette variée de formats de diffusion, reflets de leurs activités. Il s’agit ici principalement des sociétés locales d’histoire ou de littérature. Aux bulletins et revues en ligne rendant compte des conférences et de la production scientifique des membres, s’ajoutent des forums, des archives numérisées, etc. En dépit d’une certaine diversité d’approches et de pratiques, l’activité des sociétés savantes sur Internet se révèle être une transposition en ligne de leurs rôles traditionnels, que ce soit en termes de production et de diffusion de connaissances, d’information des publics, de formalisation d’une certaine sociabilité, mais aussi de collégialité de la recherche et des savoirs. Entre ces différentes caractéristiques on peut même évoquer, dans ce que ces institutions donnent à voir en ligne, un rééquilibrage en cours par rapport à leur histoire au xxe siècle. Les sociétés savantes continuent à éditer des publications scientifiques et à organiser des conférences, des visites commentées et des sorties. Internet met à leur portée de nouvelles capacités de diffusion ; il leur permet aussi une bonne réactivité. Autrement dit, la production de contenus en ligne permet aux sociétés de s’adresser potentiellement à une plus large variété de publics.

    16Une enquête récente portant sur un échantillon de 260 sociétés savantes locales fondées avant 1940 et toujours actives permet d’en rendre compte6. Les sociétés diversifient à la fois directement et indirectement leur présence en ligne. Directement, une majorité dispose d’un site dédié ; en 2013, c’était le cas de 72 % de celles existant depuis plus de 100 ans, tandis que moins d’une dizaine disposait d’un profil sur le réseau Facebook. En 2016, sur le même échantillon, ce chiffre s’élève à 83 % de sociétés présentes sur site, et plus de 50 profils collectifs (soit presque un cinquième) sur Facebook. Plus ponctuellement, d’autres sociétés postent des extraits, notamment sur des plateformes de partage comme Calaméo ou Issuu, voire l’intégralité de leurs publications, comme l’Acadèmia Nissarda7. Indirectement, les sociétés sont relayées en ligne au niveau de la presse locale qui publie tribunes, actualités et avis de parution. Plus globalement, elles sont insérées dans le réseau de sites, de blogues, de pages Facebook consacrés à la culture et au patrimoine, comme ceux des fédérations régionales de sociétés savantes, ou encore des sites participatifs comme Wikimanche émanant à la fois de collectivités et de médias locaux. Inversement, un tiers des sites de sociétés proposaient en 2013 des liens sortant, notamment vers la presse et les collectivités locales. Indirectement, les sociétés apparaissent aussi sur Internet à travers la mise en ligne rétrospective de leurs revues sur les bibliothèques numériques gérées par des collectivités publiques. En 2013, 66 % des publications antérieures à 1945 étaient disponibles en ligne sur Gallica, 75 % en 2016. À partir de ces ressources documentaires disponibles, les sociétés apparaissent indirectement à travers des références ponctuelles, des citations postées sur d’autres sites et revues en ligne, notamment les bouquets de revues disponibles sur Persée qui en permet directement l’interrogation.

    17Internet donne une idée plus complexe des sociétés savantes que ne le font leurs publications imprimées. L’animation de pages en ligne constitue une expression complémentaire aux séries de bulletins parfois deux fois centenaires ; leur mise à jour est plus régulière que ne l’est une revue imprimée dont le rythme est au mieux trimestriel, plus rarement mensuel. Les pages en ligne libèrent la revue de certaines informations qui ne constituent pas son cœur de cible ou qui perdent de leur intérêt sur la durée. Relevant davantage de la feuille d’information – brèves, annonces sur le fonctionnement interne de l’association, sur les activités et manifestations à venir –, ces données trouvent sur le web une plus grande place que ce que l’imprimé pourrait lui laisser. Une présence en ligne permet également de constituer en direction d’un public plus distant des pages en forme de « cartes de visite ». 11 % des sociétés étudiées en 2013 ne publiaient qu’une page unique, présentant simplement la structure, ses membres et ses réalisations, et constituant de ce fait un outil de promotion plus visible.

    18Toutefois c’est l’interaction entre leurs membres et avec leurs publics qui constitue la principale caractéristique du renouvellement de l’image des sociétés sur Internet. Comme à l’âge d’or du xixe siècle, elles s’affirment à nouveau comme des communautés animées par des intérêts communs, qui expriment et manifestent cette relation privilégiée, éventuellement en vue de constituer un savoir partagé. On voit d’ailleurs de nombreux enseignants tant du secondaire que du supérieur s’y investir, comme en témoigne par exemple la vitalité des sociétés d’histoire du Nord de la France. La sociabilité se formalise en premier lieu à travers les chroniques de la vie interne, les comptes rendus des séances – attentives à la tenue scientifique de leur revue imprimée, les sociétés ont été tentées, au profit des travaux, études et sources publiés, de limiter cet aspect par ailleurs peu aisé à retranscrire. Pour les publics éloignés du lieu de rencontre et de production que représente la société, l’esprit de communauté se limite à sa seule expression écrite. Une présence en ligne permet de faire face au défi que constitue la retransmission des aspects concrets de cette sociabilité malgré la dispersion de ses membres, d’engager aussi une promotion plus ambitieuse des activités, notamment à travers des documents visuels et sonores, et enfin d’esquisser virtuellement de véritables actions collectives.

    19La disponibilité de supports que l’imprimé ne pouvait que faiblement ou pas du tout diffuser, conforte une autre caractéristique de la société savante : la mise à disposition des connaissances, la vulgarisation, la formation et la sensibilisation des personnes. En l’absence du texte des intervenants eux-mêmes, d’une reproduction des pièces exposées ou mises en scène, seuls des comptes rendus synthétiques permettaient de prendre connaissance des conférences publiques, des manifestations réalisées à l’attention du grand public. Or la diffusion du savoir est l’une des caractéristiques originelles d’une société savante, longtemps limitée du fait de ses emprises et de ses moyens. Les plateformes vidéo Youtube et Dailymotion constituent des espaces de plus en plus utilisés pour la diffusion des conférences, expositions virtuelles, et, en fonction des sociétés qui les postent, ces éléments peuvent être suivis au fil de l’eau via la fonction playlist. De nombreux documents sont également mis en ligne : en 2013 un tiers des sites proposait des fichiers attachés (pdf, mp3), diffusant parcours, albums. À l’origine de ces animations se trouvent beaucoup d’enseignants, qui proposent des familiarisations à la flore, à la faune ou à l’histoire locales, par exemple grâce à des animations flash, comme celle postée sur le site de la Société archéologique d’Eure-et-Loir, qui constitue un modèle du genre, évoquant l’évolution de l’emprise urbaine de Chartres à travers les âges.

    20Cette mise à disposition de savoirs s’effectue aussi en fonction des problématiques du moment, et donc sur la base de la réactivité à une certaine actualité. La souplesse des mises à jour sur le web rend possible cette adéquation et réinsère de manière visible les sociétés dans la vie locale : célébrations, commémorations notamment. Plusieurs sociétés proposent des éphémérides en rapport avec la Grande Guerre ou de la Seconde Guerre mondiale ; des clichés et des brèves sont diffusés au fil de l’eau et postés sur les pages Facebook le jour même. Plusieurs sociétés ont par ailleurs été labellisées au titre d’une coordination locale d’associations culturelles en vue de manifestations consacrées à la Grande Guerre et à son centenaire, ainsi les colloques « Les Gersois dans la Grande Guerre », « L’Oise en guerre », ou encore « Le centenaire de la mobilisation » dans l’Orne8.

    21À partir des expertises et des documentations accumulées, les sociétés sont aussi en mesure de profiler leurs communications en fonction des événements de la vie locale. Elles valorisent leur capacité de veille et adoptent parfois des démarches de sensibilisation à l’encontre des publics et des collectivités, y compris sur des sujets de débats ou de controverses. En cela, elles s’inscrivent pleinement dans les pratiques du web à travers la mobilisation de réseaux et dans les prises de position publiques. Ainsi les appels à la vigilance à destination des acteurs institutionnels, urbanistes, aménageurs et « amateurs éclairés » par rapport aux enjeux patrimoniaux des plans d’urbanisme ou des projets immobiliers. Plusieurs sociétés interviennent dans la presse locale, tout en constituant des dossiers complémentaires et documentés sur leur propre site. En 2013, la Société archéologique de Touraine a, quant à elle, déployé une campagne de mécénat relayée par la presse après l’acquisition par ses soins, dans le centre de Tours, d’une chapelle romane en 2011, puis le lancement d’un projet de restauration et de réhabilitation de ladite chapelle.

    22La participation à la vie publique, la réactivité par rapport à une certaine actualité ne viennent pas se surajouter à des caractéristiques traditionnelles. Par rapport à la production de travaux et de matériaux de recherche, de fait, la mise en valeur de la vie sociale des sociétés, la diffusion de savoirs et la sensibilisation des publics prennent sur Internet une importance inverse de ce que ces facettes occupent dans les publications imprimées traditionnelles. Ayant parfois été considérées en contradiction avec la production d’un savoir érudit, ce sont pourtant des composantes essentielles des sociétés au sujet desquelles le web constitue un marqueur du rééquilibrage actuel de leur écho comme de leurs publics.

    Un attachement persistant à l’imprimé, à diffuser sous forme numérique

    23La production scientifique demeure cependant encore attachée au support de prestige que constitue la publication imprimée ; elle représente même très majoritairement pour les sociétés savantes l’objet de l’adhésion de leurs membres, alors que l’édition électronique sur des plateformes demeure très ponctuelle de la part de structures toujours sensibles à leur identité et à une autonomie de diffusion. Très peu de sociétés sont par exemple présentes avec des carnets de recherche sur Hypothèses, et exclusivement des sociétés nationales, dont les membres comptent une proportion notable d’universitaires, sensibilisés aux pratiques des communautés qui publient dans les bouquets de revues électroniques comme Persée, Cairn ou Revues. org. De manière générale, quand ces sociétés comptent des universitaires parmi leurs membres, les pratiques numériques développées ont pour préoccupation de toucher le public étudiant. La présence de productions scientifiques sur les sites des sociétés se cantonne souvent derrière des accès réservés. Les pages qui leur sont consacrées, s’assimilent plutôt à des espaces « boutique » où se trouvent les sommaires, une présentation succincte des publications, illustrées par la couverture, parfois des extraits, ce qui, à l’échelle du site, demeure peu lisible et marginal.

    24Bien qu’elle soit numérisée et disponible en ligne librement via Gallica, la partie du patrimoine imprimé des sociétés savantes relevant aujourd’hui du domaine public reste elle-même paradoxalement peu relayée par les structures qui l’ont produite, en dépit d’une offre croissante en direction des séries publiées dans les années 1950-2000, suite aux cessions de droits négociés avec les sociétés elles-mêmes, ce qui concerne en 2016 plus d’un tiers parmi les structures ayant déjà publié avant la dernière guerre. En 2013, seules 17 % des sociétés relayaient leurs données numérisées sur Gallica, tandis que 63 % d’entre elles publiaient sommaires et tables de leurs publications sur les dix dernières années de parution, et 20 % certains de leurs fichiers numériques récents. La relative indifférence par rapport à ces ressources révèle en fait des structures dont les sujets de recherche se renouvellent, ainsi que les méthodologies, et vis-à-vis desquelles la production ancienne paraît moins exploitable. Ainsi, aux contenus traditionnels à base de recherche archivistique succèdent des éléments plus collaboratifs, mêlant sources et matériaux différents : témoignages directs pour l’histoire du xxe siècle, collections privées sur tous supports, généalogie, etc. Si l’enrichissement des sites en contenus scientifiques ne s’impose pas aux sociétés comme une option décisive, les productions textuelles qu’on trouve en ligne ne relèvent pas non plus seulement du produit de démonstration. C’est le signe que les sociétés savantes glissent d’une offre exclusivement imprimée vers une offre mixte, à la fois en ligne et imprimée, sur la base de nouveaux modèles qui se développent, donnant plutôt à voir le savoir-faire des sociétés, et une recherche collaborative en train de se formaliser. Ces modèles, certes, restent à consolider mais ils apparaissent déjà nettement comme complémentaires et non concurrents de la production imprimée.

    25Inversement, la publication papier tend elle-même à évoluer et à s’éloigner des types de contenus de plus en plus rencontrés en ligne. Elle s’écarte même parfois de la forme revue elle-même et propose une publication sur un sujet homogène ; elle fait aussi le choix de constituer des collections d’études aux thématiques porteuses, comme autour de la Grande Guerre ou de la Libération. Une telle mutation ne signifie pas l’abandon de l’article traditionnel, mais sa diffusion s’inscrit désormais, en fonction des publics visés, dans une économie assumée qui se répartit entre objet imprimé et disponibilité en ligne, entre objet de plaisir, beau livre, « monuments écrits » et banques de données, carnet de recherche. À partir de 2011, par exemple, la Société d’archéologie et d’histoire de la Mayenne a pris l’initiative de ne plus proposer qu’en ligne et librement La Mayenne, archéologie, histoire, sa revue d’études ; en revanche elle publie sous forme imprimée une collection de beaux livres et de brochures touristiques.

    Des dispositifs de recherche participative

    26Parmi les contenus en ligne les plus significatifs figurent les dispositifs de recherche participative. C’est par une production concertée, mais aussi à travers une confrontation entre pairs, que ces structures trouvent leur originalité et leur intérêt. Lors des séances publiques, elles permettent à chacun de leurs membres d’exposer leurs réflexions et hypothèses ; elles sont en mesure d’organiser et d’encadrer débats et controverses en vue d’amender ou de prolonger ces réflexions ; autrement dit, ces associations sont en puissance génératrices de constructions collégiales de savoirs. Une telle potentialité se trouve en adéquation avec les pratiques du web ; elle y voit même ses capacités augmenter, à partir des forums présents sur les sites comme sous des rubriques comme « le coin des chercheurs », les pages de présentation des recherches ou d’activités en cours, et bien sûr les réseaux sociaux dans lesquels s’impliquent de plus en plus ces structures, sans oublier les contributions apportées aux services d’archives et de bibliothèques dans l’identification de personnes ou de lieux dans les sources numérisées et mises en ligne. Pour affermir cette facette de leur activité, les sociétés savantes constituent en ligne des centres de ressources au service de leur propre communauté et plus largement des publics intéressés. Ces pages rassemblent des outils de travail, des ouvrages de première main, des bibliographies, des bases de données, ou encore des fiches de lecture autour de thématiques prioritaires. Elles se réapproprient aussi d’autres contenus en ligne, constituent notamment des compilations ciblées qui viennent compléter et prolonger leurs données, elles sélectionnent et organisent les matériaux, leur donnant une singularité au milieu du « bruit ». Ainsi la Société historique de Compiègne constitue une anthologie de la presse locale numérisée par les Archives municipales ; elle en propose plusieurs accès à partir de dossiers thématiques. Sans forcément les rediffuser elles-mêmes, les sociétés animent ces ressources par rebond, s’érigeant en observatoire, en média de veille et de décryptage du web, et par là même assoient sur le créneau virtuel qu’elles occupent une visibilité bien au-delà de leur traditionnelle sphère d’influence.

    27De tels ateliers de recherche ne se limitent pas à la mise à disposition d’outils de travail ; ils incluent aussi la prospection collaborative. Certains sites publient les bibliographies de leurs membres, leurs recherches en cours, ou encore, sur plusieurs sujets en particulier, la personne ressource susceptible d’accompagner une recherche ou d’assurer un service de renseignement à l’internaute. Dans le cadre de la commémoration du centenaire de la Grande Guerre, plusieurs sociétés ont lancé un appel inspiré de la Grande Collecte orchestrée par les services d’archives en direction des collections de particuliers, accompagné d’une aide pour l’identification de certains documents spécifiques en rapport avec la vie militaire ; il en va de même, plus généralement, pour tout ce qui concerne l’histoire contemporaine, où des éléments complémentaires de première importance sont espérés à partir d’archives privées ou de souvenirs personnels. Ce sont encore des rubriques en forme d’« appels à témoins », au sein desquelles des documents non identifiés, principalement iconographiques, sont soumis à l’analyse ou à la perspicacité du public. Cette facette de la recherche participative s’exprime de plus en plus exclusivement sur les réseaux sociaux. À partir d’un profil Facebook il est possible de s’abonner aux actualités et aux notifications d’une société, plus rarement de rejoindre un groupe, d’y échanger et d’y contribuer.

    28Structures associatives et éditrices donc, les sociétés savantes peuvent en outre se faire identifier sur le web comme acteurs culturels, en fonction d’un périmètre d’expertise ou d’intervention, voire, au-delà de leurs propres emprises virtuelles, être sollicitées ès-qualités pour s’exprimer ailleurs sur le web, via la tenue d’une émission régulière sur une radio locale, dont le podcast est ensuite rendu disponible.

    Conclusion

    29Le présent chapitre souhaitait remettre l’étude des forums en ligne dans l’histoire longue des sociétés savantes, afin d’y déceler ruptures et continuités. Il apparaît que l’arrivée du web n’a pas modifié en profondeur le fonctionnement de ces cercles de sociabilité, malgré un véritable effort de leur part pour se saisir de ce nouveau média. À distance de ce qui est observé du côté des collectifs amateurs nés sur le web pour le web, ces sociétés continuent à se rattacher à des réseaux anciens, consolidés dans la durée, aux formes d’adhésion contraignantes (cotisation). Le modèle principal de diffusion demeure par ailleurs une publication conçue dans l’économie de l’imprimé. Si Internet permet une visibilité nouvelle et le développement de nouvelles sociabilités, en particulier via les recherches participatives, les exemples cités ne témoignent pas encore d’une vraie mutation dans les manières de faire et d’interagir. Le web demeure un relais de ce qui se fait en dehors de lui. Il permet des initiatives ponctuelles, mais celles-ci n’ont pas d’impact en retour sur le dispositif sociotechnique, relativement figé, qui les rend visible. L’existence numérique des sociétés savantes demeure par conséquent proche du web 1.0.

    30Malgré ces limites, le web donne aux sociétés savantes une capacité inédite de créativité et de production, qui reste à structurer. Cette capacité repose notamment sur une communauté d’individus encore limitée, souvent distincte – parfois même en parfaite autonomie – de celle qui préside plus étroitement aux destinées des sociétés et qui continue à publier sous forme imprimée. De ce fait, cela reste fragile. Mais ces perspectives sont aussi susceptibles à terme de redynamiser le principe même de société savante en repartant notamment de ses caractéristiques originelles et, peut-être, dans la mesure où les fonctions traditionnelles de base sont rassemblées – production de connaissance, mise à disposition et information des publics, collégialité des savoirs, formalisation d’une sociabilité – y incorporer d’autres groupements actuellement en ligne qui ne relèvent pas de cette catégorie, notamment les forums et les listes de diffusion, à condition toutefois d’organiser et de structurer ces initiatives sur la durée alors que la diffusion sur le web les rend volatiles, et leurs usagers peu sensibilisés à leur pérennité.

    31Ce tableau des pratiques sur le web des sociétés savantes d’aujourd’hui concerne surtout les cercles locaux versés dans les sciences humaines et sociales, tout particulièrement l’histoire. Les correspondants locaux des observatoires astronomiques régionaux se sont en revanche davantage coulés dans le moule des publications académiques nationales de rayonnement international : cela ne les empêche nullement d’organiser des manifestations et des activités propres sur place, dont on trouve de multiples témoignages sur Internet. Sans nul doute, l’outil de communication en ligne réinsuffle une nouvelle vitalité à ces communautés, qui ne doit pas être idéalisée comme une renaissance, mais considérée comme la manifestation bien ancrée d’un intérêt constant pour une démarche d’ordre scientifique.

    Notes de bas de page

    1 Roche Daniel, Le Siècle des Lumières en province. Académies et académiciens provinciaux, 1680-1789, Paris, La Haye, Mouton, École des hautes études en sciences sociales, 1978. Les Républicains des lettres. Gens de culture et Lumières au xviiie siècle, Paris, Fayard, 1988 ; Chaline Jean-Pierre, Sociabilité et érudition. Les sociétés savantes en France, xixe-xxe siècles, Paris, Éditions du CTHS, 1998.

    2 Par exemple, voir le plan d’une « Statistique agricole et industrielle du département », dans Annales de la société d’agriculture de l’Allier, t. 1, 1822, Moulins.

    3 Bouquin Corinne et Tesnière Valérie, « Une morphologie des savoirs. La revue depuis 1800 », in Revue de synthèse, vol. 135, 6e série, n° 2-3, 2014, p. 175-202.

    4 Ibid. ; Geslot Jean-Charles et Hage Julien, « Recenser les revues », in La Belle Époque des revues. 1880-1914, Pluet-Despatin j., Leymarie m. & Mollierj.-y. (dir.), Paris, IMEC, 2002, p. 29-42.

    5 Dhermyarnaud, « Revues savantes et revues de sociétés savantes : une différence artificielle ? », in Études corses, n° 72, juin 2011, p. 9-18 ; « Les revues de sociétés savantes : une autre organisation des sciences ? », in Revues, sciences et techniques, projet européen E-pistemetec, Actes de la 6e journée de la revue, Bastia, 2012 ; « Une genèse des revues de patrimoine », in Strade, n° 23, 2014.

    6 Cette enquête, réalisée par Arnaud Dhermy, a été présentée lors de la journée d’information organisée à la BnF le 19 juin 2013 : « Les sociétés savantes aux défis du numérique et de la valorisation du patrimoine des territoires ».

    7 http://www.academia-nissarda.org [consulté le 18 juin 2018].

    8 http://centenaire.org/en/node/3229?nid=8920 ; http://centenaire.org/fr/espacescientifique/colloquesseminaires/1915-1917-loise-en-guerre ; http://www.orne.fr/agenda/centenaire-mobilisation-premi-re-guerre-mondiale-1914-1918 [consultés le 14 juin 2018].

    Auteurs

    • Arnaud Dhermy

      Docteur en histoire, est chef de projet « coopération documentaire et numérique thématique » au département de la Coopération de la Bibliothèque nationale de France.

    • Valérie Tesnière

      Conservateur général des bibliothèques, est directrice de La Contemporaine et directrice d’études à l’EHESS.

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    1 Roche Daniel, Le Siècle des Lumières en province. Académies et académiciens provinciaux, 1680-1789, Paris, La Haye, Mouton, École des hautes études en sciences sociales, 1978. Les Républicains des lettres. Gens de culture et Lumières au xviiie siècle, Paris, Fayard, 1988 ; Chaline Jean-Pierre, Sociabilité et érudition. Les sociétés savantes en France, xixe-xxe siècles, Paris, Éditions du CTHS, 1998.

    2 Par exemple, voir le plan d’une « Statistique agricole et industrielle du département », dans Annales de la société d’agriculture de l’Allier, t. 1, 1822, Moulins.

    3 Bouquin Corinne et Tesnière Valérie, « Une morphologie des savoirs. La revue depuis 1800 », in Revue de synthèse, vol. 135, 6e série, n° 2-3, 2014, p. 175-202.

    4 Ibid. ; Geslot Jean-Charles et Hage Julien, « Recenser les revues », in La Belle Époque des revues. 1880-1914, Pluet-Despatin j., Leymarie m. & Mollierj.-y. (dir.), Paris, IMEC, 2002, p. 29-42.

    5 Dhermyarnaud, « Revues savantes et revues de sociétés savantes : une différence artificielle ? », in Études corses, n° 72, juin 2011, p. 9-18 ; « Les revues de sociétés savantes : une autre organisation des sciences ? », in Revues, sciences et techniques, projet européen E-pistemetec, Actes de la 6e journée de la revue, Bastia, 2012 ; « Une genèse des revues de patrimoine », in Strade, n° 23, 2014.

    6 Cette enquête, réalisée par Arnaud Dhermy, a été présentée lors de la journée d’information organisée à la BnF le 19 juin 2013 : « Les sociétés savantes aux défis du numérique et de la valorisation du patrimoine des territoires ».

    7 http://www.academia-nissarda.org [consulté le 18 juin 2018].

    8 http://centenaire.org/en/node/3229?nid=8920 ; http://centenaire.org/fr/espacescientifique/colloquesseminaires/1915-1917-loise-en-guerre ; http://www.orne.fr/agenda/centenaire-mobilisation-premi-re-guerre-mondiale-1914-1918 [consultés le 14 juin 2018].

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    Dhermy, A., & Tesnière, V. (2018). Les sociétés savantes, des revues au web. In V. Beaudouin, P. Chevallier, & L. Maurel (éds.), Le web français de la Grande Guerre. Nanterre: Presses universitaires de Paris Nanterre. https://doi.org/10.4000/books.pupo.22452
    Dhermy, Arnaud, et Valérie Tesnière. « Les sociétés savantes, des revues au web ». In Le web français de la Grande Guerre, édité par Valérie Beaudouin, Philippe Chevallier, et Lionel Maurel. Nanterre: Presses universitaires de Paris Nanterre, 2018. doi:10.4000/books.pupo.22452.
    Dhermy, Arnaud, et Valérie Tesnière. « Les sociétés savantes, des revues au web ». Le web français de la Grande Guerre, édité par Valérie Beaudouin et al., Presses universitaires de Paris Nanterre, 2018, https://doi.org/10.4000/books.pupo.22452.

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    Beaudouin, V., Chevallier, P., & Maurel, L. (éds.). (2018). Le web français de la Grande Guerre. Nanterre: Presses universitaires de Paris Nanterre. https://doi.org/10.4000/books.pupo.22302
    Beaudouin, Valérie, Philippe Chevallier, et Lionel Maurel, éd. Le web français de la Grande Guerre. Nanterre: Presses universitaires de Paris Nanterre, 2018. doi:10.4000/books.pupo.22302.
    Beaudouin, Valérie, et al., éditeurs. Le web français de la Grande Guerre. Presses universitaires de Paris Nanterre, 2018, https://doi.org/10.4000/books.pupo.22302.
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