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    Plan détaillé Texte intégral le Christ, figure tutélaire d’un peintre missionnéLes Christs sans visage des immarcescibles icônes (1888-1898)Les visages de la perfection (1898-1915)Prendre la Face et lui ouvrir les yeux : les Christs de l’angoisse (1915-1943) Notes de bas de page Auteur

    Sainte Face, visage de Dieu, visage de l’homme dans l’art contemporain (xixe - xxie siècle)

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Le visage absent dans les Christs de Maurice Denis, ou la quête de la vision

    Laurence Danguy

    p. 73-88

    Texte intégral le Christ, figure tutélaire d’un peintre missionnéLes Christs sans visage des immarcescibles icônes (1888-1898)Les visages de la perfection (1898-1915)Prendre la Face et lui ouvrir les yeux : les Christs de l’angoisse (1915-1943) Notes de bas de page Auteur

    Texte intégral

    Tout passe, tout s’efface ; le plus cruel c’est que la mémoire s’affaiblit, comme mes yeux, je ne distingue plus dans mon passé. Rien ne demeure, nous ne gardons rien du bonheur enfui. Mais vous, Seigneur, vous êtes toujours le même et votre gloire… Dans quelle secrète partie de la réalité l’Être se tient-il caché ? Où le trouver ? Où est son domaine que nous ne voyons pas, où est ce domaine infini, éternel, que tout en nous appelle éperdument ? Paradis de la fixité ! Raison du monde ! Sous les voiles que nous ne pouvons soulever ! Un jour, de ce nuage est sorti, comme un éclair, la manifestation de Dieu, un Homme est né, une Lumière est venue dans le monde. Tout date de ce moment-là : avant, après. C’est Lui que nous pouvons du moins imaginer. Il est de la même réalité que nous : je puis le connaître. Je le connais par ses paroles. Aucune théologie, rien, presque rien ; ce rien dans la réalité est tout : aimer Dieu, aimer le prochain ; l’Évangile ne donne rien d’autre ; si, cependant : la filiation divine, sans quoi tout cela serait absurde. Et puis, de cet Évangile sans théologie, sans nuages, réaliste et net, tout d’un coup sort un autre éclair, l’affirmation eucharistique, qu’il faut bien prendre littéralement, qui dépasse tout, qui nous replonge dans le mystère. Étrange prolongement de la personnalité de Jésus, de sa vie terrestre, de ce qui nous le rendait fraternel et le mettait sur le même plan que nous1.

    1Qui cherche à se former une image des Christs de Maurice Denis, même en ayant longtemps et assidûment fréquenté son œuvre, se heurte à une sorte de voile posé sur leur face, à l’absence de trace mémorielle précise de visage. Un peu du reste comme pour beaucoup d’autres personnages de son œuvre, les Christs de Maurice Denis rendent un visage flou, comme pris dans un halo. Quelle chose étrange, pourtant, que de ne pas disposer spontanément d’une face christique de la part de celui que l’on considère comme « [l’]un des rares artistes de la période contemporaine que l’on puisse qualifier de “peintre catholique”2 ». La mémoire est un filtre précieux de la pensée : elle trompe et révèle. Elle trompe ici, car nombreux sont les Christs de Maurice Denis à posséder un visage ; elle révèle néanmoins car beaucoup d’entre eux sont dotés d’une tête quasi dépourvue de traits, mais surtout, il semble bien que la plupart n’aient pas de visage propre. Ce qu’enseignent le regard sur l’oeuvre et la lecture du Journal de Maurice Denis, et dans une moindre mesure celle de ses Théories, est que les Christs de Denis sont le reflet de sa vie, le réceptacle de ses joies, de ses doutes et de ses désespoirs, tout autant que le miroir de ses positions esthétiques. Ce sont des figures d’étayage et de symbiose qui portent le masque de l’identification.

    le Christ, figure tutélaire d’un peintre missionné

    2Parler des Christs de Maurice Denis équivaut à porter le regard sur une figure à la fois centrale et tutélaire dans l’œuvre particulièrement fécond d’un peintre qui très tôt s’engage en art comme on s’engage en religion, liant du reste l’un à l’autre. Le jeune Maurice Denis, qui se reconnaît une certaine vanité dont il voudrait bien qu’on l’absolve3, possède une conscience aiguë de sa mission. Il faut s’arrêter un instant sur la démarche d’un artiste qui commence à consigner ses pensées à l’âge de treize ans ; envisage très tôt une démarche à la Vasari de classification des maîtres4, jugeant du reste sévèrement la Vita du haut de ses quatorze ans en déplorant qu’elle ne soit qu’« une espèce de discours d’une érudition très insuffisante5 » ; rêve déjà de publier ses Théories6, ce qui sera chose faite à 22 ans ; et pose dès les premières pages de son Journal7 les bases des Ateliers d’art sacré qu’il fondera avec George Desvallières sur le modèle de la Schola Cantorum un demi-siècle plus tard, en 19198. À quatorze ans, Denis s’engage donc dans son Journal en faveur d’une peinture chrétienne : « Oui, il faut que je sois peintre chrétien, que je célèbre tous ces miracles du Christianisme, je sens qu’il le faut9 », et confirme un an plus tard, au début de l’année 1886, sa vocation :

    C’est à ce moment de l’évolution artistique qu’il faut tenter un effort, un grand effort pour ramener l’Art à son grand Maître qui est Dieu ; pour le courber de nouveau au service de Celui qui peut seul inspirer les grandes choses. Il faut un homme appelé par Dieu, un moine, un ascète, un mystique, un saint qui lève aux yeux du siècle l’étendard de la révolte contre l’impiété et l’impureté qui avilissent l’art, suivies de la médiocrité et de la décadence. Il faut que cet homme soulève des controverses, des attaques, des enthousiasmes, qu’il fasse une école et qu’il ait des successeurs. Que l’art rentre au cloître pour la plus grande gloire de Dieu […] Qui sera chargé par le Très-Haut de cette belle mission ? Que celui qui a des oreilles entende ! Une voix lui parlera dans le secret du coeur et lui dira : c’est toi10.

    3Qui peut douter que Maurice Denis, qui se place sous l’invocation jamais démentie de Fra Angelico11, terminant si souvent son journal par un « Dieu me protège », ajoutant du reste pour clore sa profession de foi aux accents lucaniens12 : « J’ai écrit ces lignes afin de savoir quelque jour quel espoir j’ai nourri quand j’avais quinze ans13 », n’ait dans l’idée d’incarner ce missionné ? Au centre de son apostolat, le peintre place Jésus, l’invoquant avec l’impatience d’un artiste qui n’a encore rien fait : « Que n’ai-je le temps, Jésus ! Je vous ferais une image de votre Cœur adorable, et j’y mettrais tout mon amour, tout mon art14. » Maurice Denis s’exprime par la suite régulièrement sur le Christ, sur son intention de le représenter, de l’imiter, lui demandant son aide, le traitant tour à tour comme un sujet, un objet, l’intériorisant ou l’objectivant. Il s’agit souvent de quelques lignes d’humeur et les propos longs ou très élaborés, comme ceux de 1931 dictés par l’effroi devant la fuite du temps et placés en exergue de cet article, sont chose rare. Denis reviendra, par contre, souvent sur l’engagement de ses quinze ans, à chaque période de doutes, quand il sentira la nécessité de justifier une orientation esthétique, instillant, installant l’idée d’un œuvre linéaire, tout au plus soumis à des réappréciations de la tradition. Force est pourtant de constater que la figuration du Christ par Maurice Denis ouvre sur plusieurs phases, étonnamment homogènes et distinctes. Celles-ci correspondent au mode de présence du Christ dans l’œuvre et dans la vie d’un peintre dont on a souvent mésestimé l’ambiguïté15, et sont déterminées15 par une organisation singulière des éléments sous-tendant l’ensemble de ses représentations christiques : une foi souvent menacée, une fascination devant le mystère de l’Incarnation, un rapport fluctuant à l’idée et au corps, des considérations autour du sujet et de l’objet, des hésitations à se soumettre à des formules comme à un canon ; très peu, à vrai dire, les très nombreux Christs qu’a aimés ou détestés ce grand curieux des autres16 ; et, plus que tout, un retour sur soi-même. De la priorité donnée à l’un ou l’autre de ces éléments dépendra le visage des Christs.

    Les Christs sans visage des immarcescibles icônes (1888-1898)

    4Tu disais [frère Angélique] : « Pour peindre les choses du Christ, il faut vivre avec le Christ. » C’est œuvre aisée dans l’assemblée des justes ; point ici. Quoi que je veuille, ma vie subira l’influence du milieu où elle passe ; et ma peinture l’influence de ma vie17.

    5Ses premières confrontations avec le milieu de l’atelier ont fait renoncer le jeune Denis à son vœu d’une imitation christique qui ne serait pas entachée de plaisirs terrestres. Pour Denis, qui a un idéal de soi particulièrement élevé, il s’agit là d’une blessure narcissique qui compromet ses certitudes tant en matière d’art que de foi, autant dire ses certitudes existentielles. Quelques mois plus tard, les doutes sur sa vocation d’artiste chrétien se font plus aigus. La crise signe le début d’une alternance de phases, au cours desquelles Denis se désespère de ses manquements ou se réjouit de sa foi retrouvée. Il se désole fréquemment de ne pas parvenir à lever les entraves qui l’empêchent de voir le Christ : « Est-ce que je serai jamais ce qu’il faut être pour l’esprit de Christ ; est-ce que je le verrai toujours à travers les formes qui passent, par les yeux de ma chair, par les enchantements de mes yeux18 ? » À l’aube de l’année 1889, qui ouvre sur les expérimentations nabies les plus audacieuses, il en appelle fermement à Jésus :

    Pour avoir retrouvé ma voie, je me réjouis et rends grâces à Notre-Seigneur Jésus-Christ. Voici que je reviens plus croyant et plus fort à ton dogme artistique, Maître de toute de toute candeur, Initiateur sacré, ô Frère angélique. Je crois que l’Art doit sanctifier la nature ; je crois que la Vision sans l’Esprit est vaine ; et que c’est la mission de l’esthète d’ériger les choses belles en immarcescibles icônes19.

    6Le début de la période nabie montre des Christs sans visage, d’une corporéité incertaine, qui, formellement, se distinguent à peine des autres figures de Denis. Celles-ci sont à cette époque évanescentes et dépourvues d’individualité, à l’exception du cercle de ses proches et de lui-même. Le Christ de La Montée au calvaire20 [Fig. 13, voir reproduction couleur en fin d’ouvrage], du Christ orange21 ou du Christ vert22, des œuvres retenues dans l’historiographie comme des manifestes picturaux et le marqueur de l’unique épisode abstrait de l’œuvre de Maurice Denis, présentent ainsi un visage absolument vide. Du Christ vert, on a souvent souligné la parenté avec Le Christ jaune de Gauguin23, prélude au fameux autoportrait du même nom24. De même, le visage christique d’une Cène plus méconnue de 188925, petite huile d’un format inhabituel pour le thème, est à peine figuré ; comme dans Le Calvaire, le Christ orange et le Christ vert, la figure christique s’y distingue des autres à travers la lumière et la couleur, selon une double position que théorisera une décennie plus tard Denis, en 1898, de hiérarchisation des figures par la couleur26 et, plus particulièrement « pour la peinture religieuse, [d’une] importance toute moderne de l’expression par la couleur – la Lumière27 ». Le visage christique de ces oeuvres est un masque opaque dont le voile ne peut être levé. Le peu d’individuation qui est progressivement conférée au Christ de ces années-là, du reste comme aux autres figures, réside dans l’opposition des valeurs clair/foncé, ainsi qu’on peut l’observer dans Jésus chez Marthe et Marie28, où Jésus partage néanmoins la lumière avec la Vierge, ou dans Les Pèlerins d’Emmaϋs29. Sa vie entière, le peintre garda près de lui cette dernière peinture, de très grand format, où le visage du Christ reçoit exceptionnellement quelques traits par contagion avec le reste de l’assemblée composée des familiers du peintre30, et par conséquent traités comme des portraits. Denis ne s’est pas davantage exprimé dans ses écrits sur le visage de ses portraiturés que sur celui d’un Christ qui reste à distance. Figures projectives où transparaît l’ambivalence, ces Christs « étrangers » sont essentiellement – c’est-à-dire de manière essentielle – le lieu des expérimentations de Denis, occupé à cette époque à réaliser ses synthèses définitives, à recouvrir la surface plane de couleurs « en un certain ordre assemblées31 », à entamer une réflexion sur la notion de sujet32. Il s’en expliquera dans ses Nouvelle théories :

    Moi, artiste chrétien, j’ai à traduire des sentiments chrétiens par des équivalents plastiques. Si je suis bien pénétré de cette théorie des correspondances, je puis librement étendre et varier mon vocabulaire, l’enrichir de tout ce que ma sensibilité m’apporte, y faire entrer toute la nature, et lui faire parler un langage chrétien33.

    7Ainsi s’expliquera la ressemblance entre le Christ du Noli me tangere34 de l’année 1896 et celui de l’arrière-plan de la Mâtinée de Pâques35, qui dénotent une même quasi-absence de corps et de visage, et on ne s’étonnera guère de l’application d’une formule analogue au reste des figures de cette deuxième composition, anges et femmes36, non seulement dotées de la même silhouette transparente mais offrant un visage à peine moins vide. L’on ne sera pas davantage surpris des parentés formelles37 entre La Messe38 et Le Christ orange, thématisant tous deux le mystère de l’Incarnation ainsi qu’une assimilation chrétienne du Christ à la croix, ou de voir Denis prêter indifféremment au Christ et à ses imitateurs une forme dénuée de corps et de visage dans les bois de L’Imitation de Jésus-Christ39, entamés en 189340. Il sera, par contre, plus difficile de trouver une quelconque exégèse pour éclairer les similarités entre le visage du Christ de la Vendange mystique41 et la tête de l’enfant d’À la fenêtre du train42 ; ceci alors que le Christ de la Vendange mystique, figure d’amour divin, reprend le visage de la première femme aimée par Maurice Denis, Jeanne la Douce43, celle qui lui inspirait la Vierge44, révélant que Jésus est à cette époque, comme à d’autres, le siège d’une émotion recherchée par Denis plus que toute autre chose. Un semblant de visage sera cependant prêté à un Sacré cœur crucifié45, une œuvre depuis longtemps projetée. Celle-ci ne répondra que partiellement au songe éveillé d’une nuit de l’année 1889 :

    Dans une nuit d’insomnie, je voyais l’église du siècle, dédiée à l’Amour de Dieu, au Pacificateur suprême, à Celui qui console, à Celui qui remplit les désirs du cœur […] Et au fond ; le Coeur saignant de l’Homme, sortant de sa poitrine en lueurs de cierges : point le masque royal des anciens Christs ; les cheveux rouges, les yeux profonds, le sourire pâle et doux, du Dieu qui s’est fait miséricordieux pour tous46.

    8Ce Christ n’aura pas reçu les yeux profonds qui lui avaient été promis. Ceci, ce sera pour plus tard.

    Les visages de la perfection (1898-1915)

    9Le Christ aux traits encore incertains et au corps malingre du Sacré cœur crucifié préfigure les Christs de la période suivante, tous empreints d’une beauté bien réglée :

    Enfin, je prêcherai la Beauté. La Beauté est un attribut de la Divinité. La beauté de la Nature est une preuve de Dieu. La beauté du corps humain donne à l’artiste l’idée du parfait. Jésus-Christ était beau : l’imaginer autrement, l’assimiler à saint Paul ou à saint François, c’est méconnaître sa divinité. Oui, l’Homme de douleurs, si douloureux soit-il, ne doit être ni un infirme ni un dégénéré47.

    10Comme souvent chez Denis, les propos et l’œuvre ne sont pas synchrones : la citation est extraite des dernières pages de ses Nouvelles théories et donc postérieure aux Christs de ce que l’on a coutume d’appeler le tournant classique, après la découverte de l’Italie en 189848. Le Christ de ces années-là gagne en consistance, d’une consistance que l’on pourrait dire canonique. Denis se revendique à présent classique et déclare qu’« Il n’y a pas d’abîme entre l’antiquité classique et le sentiment chrétien49. » Il ne croit plus que la définition de la surface plane puisse suffire. Il observe que chaque grand classique a plusieurs canons50 et ne s’interdit pas d’en faire de même. Il rapproche plus que jamais le Christ de Laissez venir à moi les petits enfants51 [Fig. 14, ci-dessous] de sa sphère intime, sans pour autant lui donner des traits aussi marqués qu’aux autres figures. Si Jésus donne ici l’impression d’une présence analogue aux autres personnages, c’est essentiellement par sa blancheur et sa clarté. Il faut en effet noter une dissonance entre son corps, plus dominant que celui de quiconque, du fait d’un vêtement au tissu très généreux le rapprochant de Marthe, l’épouse du peintre, et un visage bien moins signifié, à l’exception presque incongrue de l’auréole. Revenant sur cette œuvre dans son Journal, Denis s’attarde sur les contrastes et les valeurs qu’il faut donner à chaque élément :

    J’en arrive, par comparaison avec mon Christ aux enfants, à désirer une matière plus brillante – et aussi à penser qu’il ne faut pas craindre les contrastes, non pas seulement pour établir l’ensemble, mais aussi dans chaque partie ; composer par les valeurs jusqu’aux détails, avec des accents spéciaux pour chaque élément52.

    Fig. 14 : Maurice Denis, Laissez venir à moi les petits enfants, 1900, huile sur toile, 185 x 189 cm, Neuss, Clemens-Sels-Museum.

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    11Pas plus qu’au temps des belles icônes, le peintre ne s’exprime sur le visage du Christ. Il réitère par contre sa conviction d’une prévalence de la religion catholique53, convaincu qu’« Il n’y a pas d’autre religion que la chrétienne54. » Le Christ de cette période s’humanise, il entre de plain-pied dans le monde des hommes. Denis est dans une période sereine, il est plutôt confiant dans les temps qui arrivent. Prolongeant dans son Journal une de ses conférences sur l’art religieux, il prescrit un Christ de vérité, qui ne ressemble ni à un Apollon ni à un danseur, il ordonne un Christ qui doit être fait selon son cœur55. C’est le triomphe du Sacré Coeur, auquel Denis s’était promis de se consacrer dès ses quinze ans. Dans son Sacré Cœur en croix56 [Fig. 15, voir reproduction couleur en fin d’ouvrage], peint en 1916 à une époque charnière, l’amour l’emporte sur les souffrances du crucifié, laissant sur le visage christique une expression apaisée, semblable à celle de Madeleine ; celle-ci est jointe au Christ par l’inclinaison symétrique de sa tête et de son corps, tandis que Denis déplace la souffrance dans les mains de ses deux personnages, clouées chez l’un, nouées chez l’autre. Quelle que soit leur contextualisation, les Christs de cette époque possèdent ce visage bienveillant, un peu figé, qu’on peut retrouver dans une imagerie populaire que Denis exécrait pourtant57. Les Noces de Cana de 190258 montre le visage de cire du Laissez venir à moi les Petits enfants, selon ce traitement plutôt conventionnel auquel Maurice Denis, quoi qu’il en ait dit ou prescrit, se plie souvent pour ses décors d’église. Ce visage cireux sera aussi celui du Christ enfant de Nazareth59 de 1905, quoique très adouci ; Denis porte toute sa vie ce même regard tendre sur l’enfance. Tandis qu’en 1915, le Jésus déposé de sa Croix du Chemin de croix60 de la chapelle du Prieuré bascule déjà vers les Christs souffrants de la dernière période.

    12« L’artiste est à lui-même son véritable sujet61 », dit Maurice Denis en 1906 ; le visage christique de la période classique révèle un créateur maîtrisant ses émotions et sa peinture.

    Prendre la Face et lui ouvrir les yeux : les Christs de l’angoisse (1915-1943)

    Après la guerre et la mort de Marthe, qui a été la fin de beaucoup de choses heureuses, que le succès, la vie facile, certaines glorioles n’ont pas remplacées, j’ai porté dans l’art religieux, avec foi, certes, grâce à Dieu ! Les ambitions classiques, la facilité du décorateur qui invente avec abondance et connaît son métier. Les commandes affluent. Il y a des réussites comme le Chemin de Croix62.

    13Nous sommes en 1939. Maurice Denis, endossant ses habits de biographes, revient sur sa vie. Il en est à sa troisième guerre, lui qui est né en 1870. Il est épuisé, fatigué d’une guerre qu’il n’a jamais exaltée et dont il dénonçait dès le début du premier conflit mondial, au premier jour de mobilisation, « les malheurs63 », inquiet aussi des vacillements de sa foi. Denis situe la fin de son bonheur avec la mort de Marthe en 1919. Si l’on s’en tient à son Journal, son basculement vers l’inquiétude est pourtant antérieur. Ses Christs en portent l’empreinte. « Je commence mon Chemin de Croix. Qu’est-ce qui m’y a poussé ? Conversations avec Clouart ? La tristesse de la guerre64 ? » Le choix de l’objet en août 1914 n’est bien entendu pas neutre. Maurice Denis peint d’ailleurs en partie son Chemin de Croix aux armées, qu’il a lui même demandé à intégrer65. En 1943, le Chemin de Croix de la basilique de Thonon-les-Bains lui sera de la même manière un refuge lui permettant, selon ses dires, d’oublier tout le reste66. Parmi ses soucis et malheurs, la maladie de Marthe, la guerre, les deuils, les désillusions politiques, les amitiés déçues, les soucis financiers, les errances de sa foi, un tourment sournois et tenace surgit en 191667, qui ne le lâchera plus : ses yeux s’en vont. Chez le peintre fou de peinture, au point, dit-il, que ça en « devient une manie – sénile peut-être68 », la maladie génère une angoisse insupportable qui va donner une inflexion radicale à la figuration de ses Christs. Une mutation se produit : le visage prend l’apparence de Denis et surtout il offre les yeux ouverts de celui qui cherche la lumière. Ce sera le Christ de La Solitude du Christ69. Le visage levé vers les cieux montre les yeux profonds – ceux jadis promis au Sacré Cœur – et absorbe le visage de Denis, ainsi qu’en témoigne un rapprochement avec des clichés photographiques70. Il est du reste tout à fait probable que cet investissement massif soit la raison de l’effet puissant de l’œuvre, et non son caractère décoratif ou l’aspect singulier – en contre-plongée – de la composition71. La même chose se retrouve exactement dans La Fraction du pain de 192072, et l’on notera que cette œuvre, beaucoup moins ambitieuse que ne l’est La Solitude du Christ, paraît semblablement habitée par son personnage central. Cette face s’affiche également dans le Christ présidant L’Eucharistie de l’abside de l’église Saint-Martin de Vienne73, dans une organisation visuelle qui, il est vrai, s’y prête naturellement. Ce visage mangé par les yeux habite enfin la décoration du Bureau international du travail à Genève74, où il est donné à un Christ ouvrier, objet de longues transactions quant au règlement de son iconographie75, lequel ne prescrivait en rien un Christ dont ne peut manquer de remarquer la grandeur des yeux et l’étrangeté du regard. Parmi ses multiples considérations sur le sujet, traces d’une formation de la pensée auprès des philosophes allemands, Denis affirme dans ses Nouvelles Théories qu’« Il faut une certaine présence de l’objet dans le sujet76 » – et réciproquement, serait-on tenté de dire. Denis habite à cette époque littéralement des Christs, auxquels il donne son visage et dont il prend la face. L’autoportrait de 1938, dit Portrait de l’artiste77 [Fig. 16, voir reproduction couleur en fin d’ouvrage], est sans surprise conçu autour du Sacré Cœur crucifié de l’année 1916, l’année de la menace sur la vision. Denis entreprend alors une démarche similaire à celle de Gauguin lorsque celui-ci s’était peint devant son Christ jaune, générant une œuvre qui, semble-t-il, avait pour Denis une valeur talismanique78. Les mains du peintre y répondent aux bras du Christ, son visage aux yeux ouverts forme une sorte de pendant trinitaire aux têtes des personnages du tableau. Denis écrit son histoire :

    O Dieu qui avez voulu l’Incarnation du Verbe fils unique, parmi tant de raisons de foi et théologiques de vous glorifier dans le mystère de l’Incarnation, j’ose dire la part des peintres qui ne pouvaient, avant que Jésus eût pris l’apparence de l’homme, représenter Dieu… L’incarnation a permis aux peintres d’incarner Dieu79.

    14En 1942, un an avant sa mort, Denis met enfin des mots sur son désir d’incarnation.

    15Le Christ est chez Maurice Denis, qui ne disjoint sa peinture ni de lui-même ni de sa foi, une figure d’identification spéculaire de sa peinture, de ses démêlés avec la figuration, de ses émotions, amoureuses mais plus souvent anxieuses, de sa foi inquiète. Son visage reflète une relation au Christ qui est à la fois de nature projective et de nature intégrative. De fait, Denis traite le visage du Christ comme une Sainte Face, dont il ne parle dans ses écrits qu’à deux reprises, chaque fois en relation avec ses yeux, une première fois en 1889 pour se décrire furtivement en employant une rhétorique christique80, une seconde fois en 1931, alors qu’il est obsédé par la menace de cécité, pour qualifier la plénitude de l’oeuvre de Delacroix81. Dans son art, il accorde tour à tour à cette face, et parfois en même temps, des vertus d’apparition, de révélation et thaumaturges82, tourne et re-tourne « un objet de désir absolu pour toute iconographie religieuse : un impossible objet du désir pictural d’incarnation83 ». Essentiellement figure d’apparition au temps des nabis, avec les libertés que Denis s’autorise avec le Dogme, le Christ ne s’incarne vraiment qu’après le tournant classique ; une fois les yeux atteints, Denis, qui intègre le Christ jusqu’à en prendre le corps, confère alors à la face christique les pouvoirs thaumaturges d’un Jésus réputé pouvoir rendre la vue aux aveugles84. Au soir de sa vie, Denis dit une nouvelle fois : « Tout ce que je pense, tout ce que je souffre, tout ce que j’espère s’écrit dans ma peinture85. » Regarder les visages des Christs de Denis est aussi lire son œuvre, et les ouvertures dans le masque divin retiendront ou laisseront passer le regard de leur créateur selon sa peur ou son désir de voir l’amour, la mort, Dieu, le monde de Denis en somme. Le visage du Christ est chez Denis une figure de fuite qui permet d’approcher la complexité de ce grand peintre chrétien : c’est en ce sens que l’on peut parler d’un visage absent dans les Christs de Maurice Denis.

    Notes de bas de page

    1  Denis Maurice, Journal, tome III (1921-1943), Paris, La Colombe, 1959, p. 122, p. 146-147 (1931).

    2  Rinuy Paul-Louis, « Ambitions, doutes et paradoxes d’un peintre catholique à l’âge contemporain », in Maurice Denis (1870-1943), Bouillon Jean-Paul (dir.), Paris, Réunion des musées nationaux, 2006, p. 59.

    3  « Je confesse ici publiquement et à la postérité une faute, un vice que je commets toujours malgré mes efforts pour l’éviter, au nom de Dieu, de ma philosophie et de la raison [… .] Je suis vaniteux […] mes frères. Priez pour moi », in Denis Maurice, Journal, tome I (1884-1904), Paris, La Colombe, 1957, p. 31 (1884).

    4  « L’idée me vient de classer par écoles les principaux peintres anciens. Cela me servira beaucoup, principalement pour distinguer la manière d’une école », ibid., p. 15 (12 août 1884).

    5  Ibid., p. 42 (22 août 1885).

    6  Ibid., p. 56 (6 octobre 1885) : « Je voudrais avoir un ami intelligent qui se charge de déchiffrer mes idées dans mes notes, de les mettre en ordre et d’en tirer quelque chose. »

    7  Ibid., p. 30 (24 septembre 1884) : « C’est bien simple : une idée me prend la tête […] C’est la création d’un Musée de Peinture et de Sculpture contenant la copie de tous ou de beaucoup de chefs-d’œuvre, et où un maître très fort donnerait gratis des conseils aux élèves, absolument indépendants. »

    8  Maurice Denis a alors révisé sa position dans le sens d’une organisation selon le principe des ateliers pré-renaissants : Denis Maurice, Nouvelles théories sur l’art moderne, sur l’art sacré 1914-1921, Paris, Rouart et Watelin, 1922, p. 239 (« Les nouvelles directions de l’art chrétien », conférence de 1919).

    9  Denis Maurice, Journal, tome I (1884-1904), op. cit., p. 59 (22 mai 1885).

    10  Ibid., p. 64 (5 janvier 1886).

    11  Ibid., p. 59 (20 mai 1885) : « Angelico, prince des peintres chrétiens ne m’abandonnez pas, je vous en supplie, priez pour moi ! »

    12  En référence à LC, 3. 4-6.

    13  Denis Maurice, Journal, tome I (1884-1904), op. cit., p. 64 (5 janvier 1886).

    14  Ibid., p. 63 (décembre 1885). 15 Celle-ci est cependant soulignée par Paul-Louis Rinuy, « Ambitions, doutes et paradoxes d’un peintre catholique à l’âge contemporain », in Maurice Denis (1870-1943), op. cit.

    15  Ces phases ne correspondent pas tout à fait à la périodisation généralement faite de son œuvre, en particulier pour la césure médiane dont Jean-Paul Bouillon situe le début en 1919 dans le catalogue de 2006, prioritairement consacré à l’œuvre, et en 1913 dans Le Ciel et l’Arcadie, centré sur l’activité théorique de Denis. Maurice Denis (1870-1943), Bouillon Jean-Paul (dir.), Paris, Réunion des musées nationaux, 2006 ; Bouillon Jean-Paul, Le Ciel et l’Arcadie, Paris, Hermann, 1993.

    16  Maurice Denis, grand voyageur, note scrupuleusement et parfois commente dans son Journal les œuvres qu’il découvre. Souvent étonné par les figurations christiques, en particulier les sculptures espagnoles dont le réalisme l’impressionne, son admiration, conditionnée par la charge émotionnelle des œuvres, va d’une part à des statues anonymes, en raison d’une supposée humilité, de l’autre aux peintures de Fra Angelico, de Véronèse, de Delacroix, de Bellini, de Rembrandt et de Desvallières.

    17  Denis Maurice, Journal, tome I (1884-1904), op. cit., p. 69 (18 mars 1888).

    18  Ibid., p. 79 (janvier 1890).

    19  Ibid., p. 73 (janvier 1889).

    20  Denis Maurice, Le Calvaire (Montée au calvaire), 1889, huile sur toile, 41 x 32,5 cm, Paris, Musée d’Orsay.

    21  Denis Maurice, Christ (orange), vers 1890, huile sur carton, 24 x 19 cm, collection particulière.

    22  Denis Maurice, Christ (vert), vers 1890, huile sur carton, 21 x 15 cm, collection particulière.

    23  Gauguin Paul, Le Christ jaune, 1889, huile sur toile, 92 x 73 cm, Buffalo, Albright-Knox Art Gallery.

    24  Gauguin Paul, Portrait de l’artiste au Christ Jaune, 1890-1891, huile sur toile, 30 x 46 cm, Musée d’Orsay.

    25  Denis Maurice, Cène, 1889, huile sur carton, 18 x 11 cm, collection particulière.

    26  Denis Maurice, Journal, tome I (1884-1904), op. cit., p. 131 (26 janvier 1898) : « Que le rapport entre toutes les parties et entre chaque partie des parties […] doit être le même, un et exactement réalisé. Entre le dessin d’une main, d’un fruit et la structure d’un arbre, entre la forme d’une architecture et la couleur d’un personnage, etc. »

    27  Ibid., p. 144 (mars 1898).

    28  Denis Maurice, Jésus chez Marthe et Marie, 1896, huile sur toile, 77 x 116 cm, Saint-Pétersbourg, Musée national de l’Ermitage.

    29  Denis Maurice, Les Pèlerins d’Emmaϋs, vers 1895, huile sur toile, 177 x 278 cm, Saint-Germain-en-Laye, musée départemental Maurice Denis.

    30  Bouillon Jean-Paul (dir.), Maurice Denis (1870-1943), op. cit., p. 180.

    31  Denis Maurice, Théories 1890-1910, du symbolisme et de Gauguin vers un nouvel ordre classique, Paris, Rouart et Watelin, 1920, p. 1 (« Définition du néo-traditionnisme », in Art et critique, n° 65-66, août 1890).

    32  Denis Maurice, Journal, tome I (1884-1904), op. cit., p. 132 (26 janvier 1898) : « Savoir si le sujet peut motiver la formation d’un centre, ou si c’est le centre qui va faire naître le sujet. »

    33  Denis Maurice, Nouvelles Théories sur l’art moderne, sur l’art sacré 1914-1921, Paris, Rouart et Watelin, 1922, « Le symbolisme et l’art religieux moderne », conférence de 1918, p. 188-189.

    34  Denis Maurice, Noli me tangere, 1895-96, huile sur carton (pour un vitrail), Saint-Germain-en-Laye, musée départemental Maurice Denis.

    35  Denis Maurice, Mâtinée de Pâques (Saintes femmes au tombeau), 1894, huile sur toile, 74 x 100 cm, Saint-Germain-en-Laye, musée départemental Maurice Denis.

    36  Maurice Denis assimile de tout temps les anges à des femmes : « Les anges sont femmes qui me tiennent par la main. », Denis Maurice, Journal, tome I (1884-1904), op. cit., p. 82 (23 octobre 1890).

    37  Cette parenté a du reste été soulignée par Jean-Paul Bouillon qui place côte à côte les deux œuvres dans le catalogue de la rétrospective de 2006, leur attribuant une dimension théorique, in Maurice Denis (1870-1943), Bouillon Jean-Paul (dir.), op. cit., p. 23.

    38  Denis Maurice, La Messe, vers 1890, huile sur carton, 24 x 19 cm, collection particulière.

    39  Denis Maurice, L’Imitation de Jésus-Christ, à partir de 1893, bois gravé, collection particulière.

    40  Ils ne seront néanmoins publiés pour la première fois qu’en 1897 dans la revue Le Spectateur catholique et de manière définitive par Vollard en 1903 ; Bouillon Jean-Paul, Le Ciel et l’Arcadie, op. cit., p. 55-56 ; Maurice Denis (1870-1943), Bouillon Jean-Paul (dir.), op. cit., p. 288.

    41  Denis Maurice, La Vendange mystique, 1890, huile sur toile collée sur carton, 74 x 51 cm, Pays-Bas, Fondation Triton.

    42  Denis Maurice, À la fenêtre du train, 1890, huile sur bois, 14,8 x 14,3 cm, collection particulière.

    43  Maurice Denis (1870-1943), Bouillon Jean-Paul (dir.), op. cit., p. 120.

    44  Denismaurice, Journal, tome I, op. cit., p. 58 (12 mai 1885) : « Comment me représenter la Reine des Vierges si je ne songe plus à celle [Jeanne] que j’ai appelée le Reflet de Marie ? »

    45  Denis Maurice, Sacré cœur crucifié, 1894, huile sur toile, 131 x 61 cm, collection particulière.

    46  Denis Maurice, Journal, tome I (1884-1904), op. cit., p. 74 (mars 1889).

    47  Denis Maurice, Nouvelles Théories sur l’art moderne, sur l’art sacré, 1914-1921, op. cit., p. 284-285 (« Dernier état de l’art chrétien et l’école d’art sacré », sans date).

    48  Il s’agit du premier voyage à Rome ; Bouillon Jean-Paul, Le Ciel et l’Arcadie, op. cit., p. 51 et suiv.

    49  Denis Maurice, Théories 1890-1910, du symbolisme et de Gauguin vers un nouvel ordre classique, op. cit., p. 113 (« Les élèves d’Ingres », in L’Occident, juillet-août-septembre 1902).

    50  Denis Maurice, Journal, tome I (1884-1904), op. cit., p. 197 (15 avril 1903) : « Le classique ne se contente pas de l’apparence, de la nuée psychologique, et la définition de surface plane ne le satisfait pas […] : il est idéaliste, il a un canon, ce peut être un canon individuel, chaque grand classique en a plusieurs ».

    51  Denis Maurice, Laissez venir à moi les petits enfants, 1900, huile sur toile, 185 x 189 cm, Neuss, Clemens-Sels-Museum.

    52  Denis Maurice, Journal, tome I (1884-1904), op. cit., p. 167 (24 mars1901).

    53  Ibid., p. 115 (juillet-août 1896) : « Je m’attache fortement à l’idée que la religion catholique, au point de vue de l’évolution, est la seule possible et qu’il ne peut en venir une autre. »

    54  Ibid., p. 148 (Noël 1898).

    55  Denis Maurice, Journal, tome II (1905-1920), Paris, La Colombe, 1957, p. 171 (10- 11-12-13 août 1914) « Avec sincérité et humilité, vous parlerez le langage de vérité pour raconter les vérités de la foi […] Ne faites pas du Christ un danseur, et non plus un Apollon. Faites le Christ de votre cœur ».

    56  Denis Maurice, Sacré cœur en Croix, 1916, huile sur toile sur carton, 98 x 107 cm, Saint-Germain-en-Laye, musée départemental Maurice Denis.

    57  Denis ne cesse de répéter dans son Journal son exécration de ce qu’il appelle les images infâmes de Saint-Sulpice.

    58  Denis Maurice, Les Noces de Cana, 1901, peinture sur enduit et huile sur toile marouflée, Le Vésinet, église Sainte-Marguerite, chapelle de la Vierge.

    59  Denis Maurice, Nazareth, 1905, huile sur toile, 114 x 162 cm, Vatican, musée du Vatican.

    60  Denis Maurice, Jésus est déposé de la Croix, 1915, huile sur toile, Saint-Germain-en-Laye, chapelle du Prieuré (chemin de croix).

    61  Denis maurice, Théories 1890-1910 : du symbolisme et de Gauguin vers un nouvel ordre classique, op. cit., p. 215 (« Le renoncement de Carrière – La superstition du talent », 1906).

    62  Denis Maurice, Journal, tome III (1921-1943), Paris, La Colombe, 1959, p. 214 (31 décembre 1939).

    63  Denis Maurice, Journal, tome II (1905-1920), op. cit., p. 166 (2 août 1914).

    64  Ibid., p. 169 (10-11-12-13 août 1914).

    65  Ibid., p. 168 (10-11-12-13 août 1914).

    66  Denis Maurice, Journal, tome III (1921-1943), op. cit., p. 237 (septembre 1943).

    67  « Je suis pour la première fois gêné par le tremblotement de mon oeil, déjà remarqué d’ailleurs dans la lumière vive depuis quelque temps. » in Denis Maurice, Journal, tome II (1905-1920), op. cit., p. 185 (24 juin 1916).

    68  Denis Maurice, Journal, tome III (1921-1943), op. cit., p. 122 (1930).

    69  Denis Maurice, La Solitude du Christ, 1918, huile sur toile, 88 x 136 cm, collection part.

    70  Voir les différents clichés photographiques reproduits dans le catalogue de 2006 ainsi que dans la publication de la revue Beaux-arts de la même année ; Maurice Denis (1870-1943), Bouillon Jean-Paul (dir.), op. cit., et Maurice Denis, les couleurs intenses de la spiritualité, Lemoine Serge (dir.), Issy-les-Moulineaux, Beaux-arts, novembre 2006.

    71  Fabienne Stahl, auteur de la notice dans le catalogue de 2006, insiste sur le regard intense du Christ et revient sur l’état d’esprit de Denis, accablé par les épreuves personnelles, le climat de guerre et l’angoisse de la cécité ; La Solitude du Christ est alors celle d’un Denis trouvant sa force dans la foi ; voir Maurice Denis (1870-1943), Bouillon Jean-Paul (dir.), op. cit., p. 226.

    72  Denis Maurice, La Fraction du pain, 1920, huile sur toile, 101,5 x 133,5 cm, collection particulière.

    73  Denis Maurice, L’Eucharistie, 1933, huile sur toile marouflée, abside de l’église Saint-Martin de Vienne.

    74  Denis Maurice, Le Christ aux ouvriers, 1931, huile sur toile marouflée, Bureau international du travail à Genève (actuel siège de l’OMC).

    75  Denis Maurice, Journal, tome III (1921-1943), op. cit., p. 93 (1928).

    76  Denis Maurice, Nouvelles Théories sur l’art moderne, sur l’art sacré, 1914-1921, op. cit., « Le sentiment religieux dans l’art du Moyen Âge », conférence de 1913, p. 159.

    77  Denis Maurice, Portrait de l’artiste, 1938, huile sur carton, 55 x 40 cm, Saint-Germain-en-Laye, musée départemental Maurice Denis.

    78  Maurice Denis acquiert, en 1903, L’Autoportrait au christ Jaune de Gauguin (1889- 1890) qu’il garde toute sa vie, s’en servant pour soutenir son évolution vers le classicisme, Lelouche Denis, Maurice Denis et la Bretagne, Quimper, Palantines, 2009, p. 39.

    79  Denis Maurice, Journal, tome III (1921-1943), op. cit., p. 235 (1942).

    80  Denis Maurice, Journal, tome I (1884-1904), op. cit., p. 77 (octobre 1889) : « Et dans les glaces, en passant, ma face m’apparaissait moins vulgaire, comme rayonnant une spiritualité plus haute. Que mes yeux m’enseignent la paix des souffrances et à fuir le désir. »

    81  Denis Maurice, Journal, tome III (1921-1943), op. cit., p. 129 (1931) : « Et pourtant mes yeux s’en vont […] cette plénitude de l’art est comme une face de Dieu. Ce petit homme…, quand il se hausse au chef d’œuvre, il me révèle quelque chose du monde divin ».

    82  Ces trois vertus posées par la théologie sont rappelées par Georges Didi-Huberman, in Didi-huberman Georges, Devant l’image, Paris, Les Éditions de Minuit, 1990, p. 224-225.

    83  Ibid., p. 226.

    84  Ibid., p. 225.

    85  Denis Maurice, Journal, tome III (1921-1943), op. cit., p. 236 (1942).

    Auteur

    • Laurence Danguy

      Docteur de l’EHESS et de l’université de Constance (Allemagne). Elle est collaboratrice scientifique à l’université de Lausanne et chargée de conférences à l’EHESS. Sa thèse de doctorat a été publiée en 2009 aux éditions de la MSH, « Philia », sous le titre L’Ange de la jeunesse. La revue Jugend et le jugendstil munichois. Elle a également codirigé Caricature et photographie, Brest, Eiris, 2010, et est l’auteure d’articles sur la relation entre art et sacré, les revues illustrées et la caricature, les esthétiques fin de siècle et art nouveau. Ses recherches actuelles portent sur la revue suisse Der Nebelspalter (1875-1920) ainsi que sur la sécularisation de l’ange dans l’art.

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    1  Denis Maurice, Journal, tome III (1921-1943), Paris, La Colombe, 1959, p. 122, p. 146-147 (1931).

    2  Rinuy Paul-Louis, « Ambitions, doutes et paradoxes d’un peintre catholique à l’âge contemporain », in Maurice Denis (1870-1943), Bouillon Jean-Paul (dir.), Paris, Réunion des musées nationaux, 2006, p. 59.

    3  « Je confesse ici publiquement et à la postérité une faute, un vice que je commets toujours malgré mes efforts pour l’éviter, au nom de Dieu, de ma philosophie et de la raison [… .] Je suis vaniteux […] mes frères. Priez pour moi », in Denis Maurice, Journal, tome I (1884-1904), Paris, La Colombe, 1957, p. 31 (1884).

    4  « L’idée me vient de classer par écoles les principaux peintres anciens. Cela me servira beaucoup, principalement pour distinguer la manière d’une école », ibid., p. 15 (12 août 1884).

    5  Ibid., p. 42 (22 août 1885).

    6  Ibid., p. 56 (6 octobre 1885) : « Je voudrais avoir un ami intelligent qui se charge de déchiffrer mes idées dans mes notes, de les mettre en ordre et d’en tirer quelque chose. »

    7  Ibid., p. 30 (24 septembre 1884) : « C’est bien simple : une idée me prend la tête […] C’est la création d’un Musée de Peinture et de Sculpture contenant la copie de tous ou de beaucoup de chefs-d’œuvre, et où un maître très fort donnerait gratis des conseils aux élèves, absolument indépendants. »

    8  Maurice Denis a alors révisé sa position dans le sens d’une organisation selon le principe des ateliers pré-renaissants : Denis Maurice, Nouvelles théories sur l’art moderne, sur l’art sacré 1914-1921, Paris, Rouart et Watelin, 1922, p. 239 (« Les nouvelles directions de l’art chrétien », conférence de 1919).

    9  Denis Maurice, Journal, tome I (1884-1904), op. cit., p. 59 (22 mai 1885).

    10  Ibid., p. 64 (5 janvier 1886).

    11  Ibid., p. 59 (20 mai 1885) : « Angelico, prince des peintres chrétiens ne m’abandonnez pas, je vous en supplie, priez pour moi ! »

    12  En référence à LC, 3. 4-6.

    13  Denis Maurice, Journal, tome I (1884-1904), op. cit., p. 64 (5 janvier 1886).

    14  Ibid., p. 63 (décembre 1885). 15 Celle-ci est cependant soulignée par Paul-Louis Rinuy, « Ambitions, doutes et paradoxes d’un peintre catholique à l’âge contemporain », in Maurice Denis (1870-1943), op. cit.

    15  Ces phases ne correspondent pas tout à fait à la périodisation généralement faite de son œuvre, en particulier pour la césure médiane dont Jean-Paul Bouillon situe le début en 1919 dans le catalogue de 2006, prioritairement consacré à l’œuvre, et en 1913 dans Le Ciel et l’Arcadie, centré sur l’activité théorique de Denis. Maurice Denis (1870-1943), Bouillon Jean-Paul (dir.), Paris, Réunion des musées nationaux, 2006 ; Bouillon Jean-Paul, Le Ciel et l’Arcadie, Paris, Hermann, 1993.

    16  Maurice Denis, grand voyageur, note scrupuleusement et parfois commente dans son Journal les œuvres qu’il découvre. Souvent étonné par les figurations christiques, en particulier les sculptures espagnoles dont le réalisme l’impressionne, son admiration, conditionnée par la charge émotionnelle des œuvres, va d’une part à des statues anonymes, en raison d’une supposée humilité, de l’autre aux peintures de Fra Angelico, de Véronèse, de Delacroix, de Bellini, de Rembrandt et de Desvallières.

    17  Denis Maurice, Journal, tome I (1884-1904), op. cit., p. 69 (18 mars 1888).

    18  Ibid., p. 79 (janvier 1890).

    19  Ibid., p. 73 (janvier 1889).

    20  Denis Maurice, Le Calvaire (Montée au calvaire), 1889, huile sur toile, 41 x 32,5 cm, Paris, Musée d’Orsay.

    21  Denis Maurice, Christ (orange), vers 1890, huile sur carton, 24 x 19 cm, collection particulière.

    22  Denis Maurice, Christ (vert), vers 1890, huile sur carton, 21 x 15 cm, collection particulière.

    23  Gauguin Paul, Le Christ jaune, 1889, huile sur toile, 92 x 73 cm, Buffalo, Albright-Knox Art Gallery.

    24  Gauguin Paul, Portrait de l’artiste au Christ Jaune, 1890-1891, huile sur toile, 30 x 46 cm, Musée d’Orsay.

    25  Denis Maurice, Cène, 1889, huile sur carton, 18 x 11 cm, collection particulière.

    26  Denis Maurice, Journal, tome I (1884-1904), op. cit., p. 131 (26 janvier 1898) : « Que le rapport entre toutes les parties et entre chaque partie des parties […] doit être le même, un et exactement réalisé. Entre le dessin d’une main, d’un fruit et la structure d’un arbre, entre la forme d’une architecture et la couleur d’un personnage, etc. »

    27  Ibid., p. 144 (mars 1898).

    28  Denis Maurice, Jésus chez Marthe et Marie, 1896, huile sur toile, 77 x 116 cm, Saint-Pétersbourg, Musée national de l’Ermitage.

    29  Denis Maurice, Les Pèlerins d’Emmaϋs, vers 1895, huile sur toile, 177 x 278 cm, Saint-Germain-en-Laye, musée départemental Maurice Denis.

    30  Bouillon Jean-Paul (dir.), Maurice Denis (1870-1943), op. cit., p. 180.

    31  Denis Maurice, Théories 1890-1910, du symbolisme et de Gauguin vers un nouvel ordre classique, Paris, Rouart et Watelin, 1920, p. 1 (« Définition du néo-traditionnisme », in Art et critique, n° 65-66, août 1890).

    32  Denis Maurice, Journal, tome I (1884-1904), op. cit., p. 132 (26 janvier 1898) : « Savoir si le sujet peut motiver la formation d’un centre, ou si c’est le centre qui va faire naître le sujet. »

    33  Denis Maurice, Nouvelles Théories sur l’art moderne, sur l’art sacré 1914-1921, Paris, Rouart et Watelin, 1922, « Le symbolisme et l’art religieux moderne », conférence de 1918, p. 188-189.

    34  Denis Maurice, Noli me tangere, 1895-96, huile sur carton (pour un vitrail), Saint-Germain-en-Laye, musée départemental Maurice Denis.

    35  Denis Maurice, Mâtinée de Pâques (Saintes femmes au tombeau), 1894, huile sur toile, 74 x 100 cm, Saint-Germain-en-Laye, musée départemental Maurice Denis.

    36  Maurice Denis assimile de tout temps les anges à des femmes : « Les anges sont femmes qui me tiennent par la main. », Denis Maurice, Journal, tome I (1884-1904), op. cit., p. 82 (23 octobre 1890).

    37  Cette parenté a du reste été soulignée par Jean-Paul Bouillon qui place côte à côte les deux œuvres dans le catalogue de la rétrospective de 2006, leur attribuant une dimension théorique, in Maurice Denis (1870-1943), Bouillon Jean-Paul (dir.), op. cit., p. 23.

    38  Denis Maurice, La Messe, vers 1890, huile sur carton, 24 x 19 cm, collection particulière.

    39  Denis Maurice, L’Imitation de Jésus-Christ, à partir de 1893, bois gravé, collection particulière.

    40  Ils ne seront néanmoins publiés pour la première fois qu’en 1897 dans la revue Le Spectateur catholique et de manière définitive par Vollard en 1903 ; Bouillon Jean-Paul, Le Ciel et l’Arcadie, op. cit., p. 55-56 ; Maurice Denis (1870-1943), Bouillon Jean-Paul (dir.), op. cit., p. 288.

    41  Denis Maurice, La Vendange mystique, 1890, huile sur toile collée sur carton, 74 x 51 cm, Pays-Bas, Fondation Triton.

    42  Denis Maurice, À la fenêtre du train, 1890, huile sur bois, 14,8 x 14,3 cm, collection particulière.

    43  Maurice Denis (1870-1943), Bouillon Jean-Paul (dir.), op. cit., p. 120.

    44  Denismaurice, Journal, tome I, op. cit., p. 58 (12 mai 1885) : « Comment me représenter la Reine des Vierges si je ne songe plus à celle [Jeanne] que j’ai appelée le Reflet de Marie ? »

    45  Denis Maurice, Sacré cœur crucifié, 1894, huile sur toile, 131 x 61 cm, collection particulière.

    46  Denis Maurice, Journal, tome I (1884-1904), op. cit., p. 74 (mars 1889).

    47  Denis Maurice, Nouvelles Théories sur l’art moderne, sur l’art sacré, 1914-1921, op. cit., p. 284-285 (« Dernier état de l’art chrétien et l’école d’art sacré », sans date).

    48  Il s’agit du premier voyage à Rome ; Bouillon Jean-Paul, Le Ciel et l’Arcadie, op. cit., p. 51 et suiv.

    49  Denis Maurice, Théories 1890-1910, du symbolisme et de Gauguin vers un nouvel ordre classique, op. cit., p. 113 (« Les élèves d’Ingres », in L’Occident, juillet-août-septembre 1902).

    50  Denis Maurice, Journal, tome I (1884-1904), op. cit., p. 197 (15 avril 1903) : « Le classique ne se contente pas de l’apparence, de la nuée psychologique, et la définition de surface plane ne le satisfait pas […] : il est idéaliste, il a un canon, ce peut être un canon individuel, chaque grand classique en a plusieurs ».

    51  Denis Maurice, Laissez venir à moi les petits enfants, 1900, huile sur toile, 185 x 189 cm, Neuss, Clemens-Sels-Museum.

    52  Denis Maurice, Journal, tome I (1884-1904), op. cit., p. 167 (24 mars1901).

    53  Ibid., p. 115 (juillet-août 1896) : « Je m’attache fortement à l’idée que la religion catholique, au point de vue de l’évolution, est la seule possible et qu’il ne peut en venir une autre. »

    54  Ibid., p. 148 (Noël 1898).

    55  Denis Maurice, Journal, tome II (1905-1920), Paris, La Colombe, 1957, p. 171 (10- 11-12-13 août 1914) « Avec sincérité et humilité, vous parlerez le langage de vérité pour raconter les vérités de la foi […] Ne faites pas du Christ un danseur, et non plus un Apollon. Faites le Christ de votre cœur ».

    56  Denis Maurice, Sacré cœur en Croix, 1916, huile sur toile sur carton, 98 x 107 cm, Saint-Germain-en-Laye, musée départemental Maurice Denis.

    57  Denis ne cesse de répéter dans son Journal son exécration de ce qu’il appelle les images infâmes de Saint-Sulpice.

    58  Denis Maurice, Les Noces de Cana, 1901, peinture sur enduit et huile sur toile marouflée, Le Vésinet, église Sainte-Marguerite, chapelle de la Vierge.

    59  Denis Maurice, Nazareth, 1905, huile sur toile, 114 x 162 cm, Vatican, musée du Vatican.

    60  Denis Maurice, Jésus est déposé de la Croix, 1915, huile sur toile, Saint-Germain-en-Laye, chapelle du Prieuré (chemin de croix).

    61  Denis maurice, Théories 1890-1910 : du symbolisme et de Gauguin vers un nouvel ordre classique, op. cit., p. 215 (« Le renoncement de Carrière – La superstition du talent », 1906).

    62  Denis Maurice, Journal, tome III (1921-1943), Paris, La Colombe, 1959, p. 214 (31 décembre 1939).

    63  Denis Maurice, Journal, tome II (1905-1920), op. cit., p. 166 (2 août 1914).

    64  Ibid., p. 169 (10-11-12-13 août 1914).

    65  Ibid., p. 168 (10-11-12-13 août 1914).

    66  Denis Maurice, Journal, tome III (1921-1943), op. cit., p. 237 (septembre 1943).

    67  « Je suis pour la première fois gêné par le tremblotement de mon oeil, déjà remarqué d’ailleurs dans la lumière vive depuis quelque temps. » in Denis Maurice, Journal, tome II (1905-1920), op. cit., p. 185 (24 juin 1916).

    68  Denis Maurice, Journal, tome III (1921-1943), op. cit., p. 122 (1930).

    69  Denis Maurice, La Solitude du Christ, 1918, huile sur toile, 88 x 136 cm, collection part.

    70  Voir les différents clichés photographiques reproduits dans le catalogue de 2006 ainsi que dans la publication de la revue Beaux-arts de la même année ; Maurice Denis (1870-1943), Bouillon Jean-Paul (dir.), op. cit., et Maurice Denis, les couleurs intenses de la spiritualité, Lemoine Serge (dir.), Issy-les-Moulineaux, Beaux-arts, novembre 2006.

    71  Fabienne Stahl, auteur de la notice dans le catalogue de 2006, insiste sur le regard intense du Christ et revient sur l’état d’esprit de Denis, accablé par les épreuves personnelles, le climat de guerre et l’angoisse de la cécité ; La Solitude du Christ est alors celle d’un Denis trouvant sa force dans la foi ; voir Maurice Denis (1870-1943), Bouillon Jean-Paul (dir.), op. cit., p. 226.

    72  Denis Maurice, La Fraction du pain, 1920, huile sur toile, 101,5 x 133,5 cm, collection particulière.

    73  Denis Maurice, L’Eucharistie, 1933, huile sur toile marouflée, abside de l’église Saint-Martin de Vienne.

    74  Denis Maurice, Le Christ aux ouvriers, 1931, huile sur toile marouflée, Bureau international du travail à Genève (actuel siège de l’OMC).

    75  Denis Maurice, Journal, tome III (1921-1943), op. cit., p. 93 (1928).

    76  Denis Maurice, Nouvelles Théories sur l’art moderne, sur l’art sacré, 1914-1921, op. cit., « Le sentiment religieux dans l’art du Moyen Âge », conférence de 1913, p. 159.

    77  Denis Maurice, Portrait de l’artiste, 1938, huile sur carton, 55 x 40 cm, Saint-Germain-en-Laye, musée départemental Maurice Denis.

    78  Maurice Denis acquiert, en 1903, L’Autoportrait au christ Jaune de Gauguin (1889- 1890) qu’il garde toute sa vie, s’en servant pour soutenir son évolution vers le classicisme, Lelouche Denis, Maurice Denis et la Bretagne, Quimper, Palantines, 2009, p. 39.

    79  Denis Maurice, Journal, tome III (1921-1943), op. cit., p. 235 (1942).

    80  Denis Maurice, Journal, tome I (1884-1904), op. cit., p. 77 (octobre 1889) : « Et dans les glaces, en passant, ma face m’apparaissait moins vulgaire, comme rayonnant une spiritualité plus haute. Que mes yeux m’enseignent la paix des souffrances et à fuir le désir. »

    81  Denis Maurice, Journal, tome III (1921-1943), op. cit., p. 129 (1931) : « Et pourtant mes yeux s’en vont […] cette plénitude de l’art est comme une face de Dieu. Ce petit homme…, quand il se hausse au chef d’œuvre, il me révèle quelque chose du monde divin ».

    82  Ces trois vertus posées par la théologie sont rappelées par Georges Didi-Huberman, in Didi-huberman Georges, Devant l’image, Paris, Les Éditions de Minuit, 1990, p. 224-225.

    83  Ibid., p. 226.

    84  Ibid., p. 225.

    85  Denis Maurice, Journal, tome III (1921-1943), op. cit., p. 236 (1942).

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    Danguy, L. (2015). Le visage absent dans les Christs de Maurice Denis, ou la quête de la vision. In P.-L. Rinuy & I. Saint-Martin (éds.), Sainte Face, visage de Dieu, visage de l’homme dans l’art contemporain (xixe - xxie siècle). Nanterre: Presses universitaires de Paris Nanterre. https://doi.org/10.4000/books.pupo.20862
    Danguy, Laurence. « Le visage absent dans les Christs de Maurice Denis, ou la quête de la vision ». In Sainte Face, visage de Dieu, visage de l’homme dans l’art contemporain (xixe - xxie siècle), édité par Paul-Louis Rinuy et Isabelle Saint-Martin. Nanterre: Presses universitaires de Paris Nanterre, 2015. doi:10.4000/books.pupo.20862.
    Danguy, Laurence. « Le visage absent dans les Christs de Maurice Denis, ou la quête de la vision ». Sainte Face, visage de Dieu, visage de l’homme dans l’art contemporain (xixe - xxie siècle), édité par Paul-Louis Rinuy et Isabelle Saint-Martin, Presses universitaires de Paris Nanterre, 2015, https://doi.org/10.4000/books.pupo.20862.

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    Rinuy, P.-L., & Saint-Martin, I. (éds.). (2015). Sainte Face, visage de Dieu, visage de l’homme dans l’art contemporain (xixe - xxie siècle). Nanterre: Presses universitaires de Paris Nanterre. https://doi.org/10.4000/books.pupo.20777
    Rinuy, Paul-Louis, et Isabelle Saint-Martin, éd. Sainte Face, visage de Dieu, visage de l’homme dans l’art contemporain (xixe - xxie siècle). Nanterre: Presses universitaires de Paris Nanterre, 2015. doi:10.4000/books.pupo.20777.
    Rinuy, Paul-Louis, et Isabelle Saint-Martin, éditeurs. Sainte Face, visage de Dieu, visage de l’homme dans l’art contemporain (xixe - xxie siècle). Presses universitaires de Paris Nanterre, 2015, https://doi.org/10.4000/books.pupo.20777.
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