Ouverture
p. 11-14
Texte intégral
1Visage de l’homme, visage de Dieu, et plus précisément cette Sainte Face qui habite depuis deux mille ans notre imaginaire et a nourri tant de recherches, de rêves, de créations plastiques, a suscité de si nombreuses méditations dans les esprits, les matières, les formes artistiques. Lorsque nous nous sommes lancés dans l’aventure de ce colloque1 qui se transforme maintenant en un véritable livre, nous étions marqués par la diversité des visages du Dieu chrétien qui coexistent dans l’iconosphère d’aujourd’hui ; de fait, au sein du monde des images qui forme vraiment un système dépassant le cadre souvent trop étroit de l’art contemporain, la question de la représentation du divin à travers la figure du Christ, vrai Dieu et vrai homme, ne cesse de hanter, implicitement ou explicitement, l’homme du xxie siècle de Germaine Richier à Adel Abdessemed, d’Alberola à Picasso. Et nous voulions à la fois tenter de baliser ce très vaste domaine et rendre compte de la situation d’aujourd’hui à la lumière d’une approche transversale à plusieurs titres. Notre enquête réunit sur cet objet, capital et crucial, des regards et des analyses d’historiens de l’art, de théologiens, de philosophes, d’artistes, qui ont cherché à affiner leurs expériences et leurs concepts au contact les uns des autres. Il ne pouvait s’agir, bien sûr, d’une enquête exhaustive, mais nous avions la certitude que la question de ce visage « que nul n’élude », pour paraphraser Rimbaud, prend toute son envergure dans un cadrage relativement large. Notre regard s’étend des avant-gardes du xixe siècle jusqu’aux images ou aux œuvres actuelles, selon des lignes de force marquantes.
2Notre réflexion se donne d’abord pour objet la Sainte Face et les visages christiques, qu’il s’agit, avec Isabelle Saint-Martin, de définir et d’analyser d’un point de vue associant l’iconographie et l’historiographie, tout en retraçant les tensions suscitées par l’expression des marques de la Passion allant jusqu’à déformer cette face que certains voudraient toujours glorieuse. Et le visage du Christ peut ainsi se déployer comme un modèle, suscitant une recherche par essence infinie, dans l’aventure plastique de Rouault telle que la relate François Bœspflug. À l’inverse, le Christ sans visage constitue comme une absence fondatrice de sens chez Maurice Denis, tel que le comprend Laurence Danguy. Et Manessier fait de l’empreinte de la Face du Christ le point d’orgue de son intervention à la Biennale de Venise de 1962.
3Ce qui se joue là, dans l’art contemporain antérieur à 1960, et c’est notre second axe, s’est cristallisé dès le xixe siècle avec les représentations nombreuses de l’artiste à la fois en Christ et en Bouffon, dans la peinture du xixe siècle, qu’a rassemblées Alain Bonnet. Et le célèbre Autoportrait en Christ de Dürer, qui inaugure autour de 1500 la modernité occidentale, Ségolène le Men le retrouve réinterprété dans les autoportraits de Courbet tandis que Jérôme Cottin traque, avec un regard de théologien et d’historien de l’art, la persistance et la réinvention des figures d’artiste en Christ au fil du xxe siècle.
4Mais aujourd’hui, dans l’art des trois dernières décennies, le visage du Christ s’impose ou transparaît d’une façon tout autre, avec une violence nouvelle. Avec des moyens modernes, Sarkis, tel que le comprend Sylvie Barnay, est celui qui a su « mettre le doigt sur la réalité » même que Grünewald avait figurée dans son célèbre Retable conservé à Colmar, cette vérité de la souffrance et de la finitude de la chair qui vient féconder une expérience plastique singulière. D’une tout autre manière et avec des procédés fort différents, Arnulf Rainer multiplie les repentirs, et les ratures en retravaillant les représentations du Christ venues de l’héritage chrétien ; Paul-Louis Rinuy voit en ses images de véritables palimpsestes qui acquièrent une puissance nouvelle, où se mêlent le sacrilège et l’hommage. Un rapport aussi équivoque à la tradition anime Leif Elggren lorsqu’il invente, à partir de la célèbre gravure de la Sainte Face de Mellan, un équivalent acoustique qui métamorphose la ligne gravée par le burin en un sillon porteur d’une musique par essence inouïe : Caroline Levisse explore les dimensions multiples de cette performance aussi unique dans sa catégorie que l’est la gravure de Mellan, tracée d’un seul trait.
5Pour les hommes modernes, Emmanuel Levinas est sans doute celui qui a le plus intensément compris le visage dans sa fragilité originelle, dans sa blessure qui est à la fois ouverture et prière, voire commandement. « Il y a d’abord, écrit le philosophe dans Éthique et infini, la droiture même du visage, son exposition droite, sans défense. La peau du visage est celle qui reste la plus nue, la plus dénuée. La plus nue, bien que d’une nudité décente. La plus dénuée aussi : il y a dans le visage une pauvreté essentielle ; la preuve en est qu’on essaie de masquer cette pauvreté en se donnant des poses, une contenance. Le visage est exposé, menacé, comme nous invitant à un acte de violence. En même temps, le visage est ce qui nous interdit de tuer2. » Sur ces fulgurances, un artiste entre tous a voulu fonder sa recherche, Emmanuel Saulnier, qui par quelques mots d’une extrême densité, par son œuvre plastique surtout Tête, visage, révèle son désir irrépressible de « s’entêter et envisager encore et malgré tout », sans fin.
6Le Christ est par excellence ce visage du « Dieu sans visage de la tradition juive » sur lequel se focalise Itzhak Goldberg ; il ne cesse, par sa manière même d’excéder toute représentation, de s’imposer comme un défi et une gageure pour les artistes d’aujourd’hui, tel Denis Monfleur qui en fait le défi ultime dans son aventure héroïque avec le granit.
7Face à cette figure inscrite dans l’histoire de l’art occidental dès ses débuts, la photographie et le cinéma, quelque modernes qu’ils soient, se positionnent eux aussi à leur manière. Valentine Robert présente « La Sainte Face interdite de toile » et évoque les si nombreuses et fascinantes apparitions et disparitions du visage du Christ au cinéma, tandis que Philippe Kaenel concentre sa réflexion sur l’image de Véronique dans l’imaginaire photographique au xxe siècle. Ce visage de Dieu, ce portrait de Dieu est-il une énigme ou un mystère ? Comment s’est-il constitué pour susciter tant d’interprétations et se refuser à demeurer jamais fixé dans un canon contraignant, se demande et nous demande François Soulages, en étudiant comment le questionnement métaphysique sur l’homme et sa finitude essentielle se déploie d’une certaine manière davantage dans la création artistique et dans les regards qu’elle suscite que dans toute religion instituée. Si nul aujourd’hui n’oserait reprendre à son compte la formule de Lebrun analysant l’art comme une « théologie muette », l’artiste paraît, consciemment ou non, le seul à avoir autorité pour tutoyer la transcendance et tracer le portrait de Dieu, grandeur nature.
8Sur un sujet d’une telle envergure, notre livre voudrait davantage ouvrir quelques « perspectives », comme le suggère en postface Jean-Michel Leniaud, que dresser un bilan définitif et fermé, tant il est vrai que chaque œuvre d’art est plus une conversation, une main tendue, un sourire rayonnant que la représentation parfaite et figée d’un visage par essence énigmatique. Contempler un visage, comme le rappelle Yves Bonnefoy dès son premier recueil en 1953, Du mouvement et de l’immobilité de Douve, découvrir ce qu’il nomme « ton visage ce soir éclairé par la terre », tels sont sans doute le rêve et l’ambition de l’artiste, du poète d’aujourd’hui. Mais ce regard est nécessairement incomplet, et regarder, peindre, écrire, c’est faire l’expérience, sans cesse renouvelée pour l’écrivain comme pour le peintre, pour chacun d’entre nous sans doute, que « le mot visage n’a plus de sens » : on doit, à chaque génération sans doute, réinventer le visage de Dieu, fabriquer avec des moyens nouveaux le visage de l’homme, et créer ainsi une Sainte Face tellement fabriquée qu’elle en devient profondément authentique.
Notes de bas de page
Auteurs
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Paul-Louis Rinuy
Professeur d’histoire et de théorie de l’art contemporain à l’université Paris 8, président du Conseil artistique du site internet Narthex et directeur de la Revue de l’art. Il est également l’auteur de nombreux articles sur l’histoire de la sculpture contemporaine et sur l’art religieux au xxe et au xxie siècle et de plusieurs ouvrages, parmi lesquels, L’Art en France 1900-1939, Paris, Citadelles et Mazenod, 1996 ; Dodeigne, Paris/A. Biro, Saint-Rémy-lès-Chevreuse/Fondation de Coubertin, 2002 ; Alquin, Saint-Rémy-lès-Chevreuse, Fondation de Coubertin, 2005 ; Patrimoine sacré xxe-xxie siècle, Paris, éditions du Patrimoine, 2014. En préparation, Art contemporain et expérience du sacré.
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Isabelle Saint-Martin
Directrice d’études à l’EPHE et membre de l’équipe Histara, ses recherches portent sur les relations entre le christianisme et les arts visuels (xixe-xxie siècle). Elle a récemment fait paraître avec I. Genyk et M. Uhl, De l’ar (t) chitecture en milieu hospitalier : Buraglio, Pistoletto, Spalletti. Art contemporain, mort et spiritualité dans l’hôpital actuel, Presses universitaires de Paris Ouest, 2011 ; en codirection avec C. Béraud et F. Gugelot, Catholicisme en tensions, éditions de l’EHESS, 2012 ; avec F. Drugeon, L’Art actuel dans l’Église, de 1980 à nos jours, Ereme, 2012 ; et publié Art chrétien/art sacré. Regards du catholicisme sur l’art (France, xixe-xxie siècle), Presses universitaires de Rennes, 2014.
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Information, document, œuvre
Parcours de la photographie en Italie dans les années soixante et soixante-dix
Giuliano Sergio
2015
Sainte Face, visage de Dieu, visage de l’homme dans l’art contemporain (xixe - xxie siècle)
Paul-Louis Rinuy et Isabelle Saint-Martin (dir.)
2015
