Les personnages des albums et courts romans du corpus
p. 69-74
Texte intégral
1Dans la continuité des éléments précédents, ces critères vont être mis en regard avec les caractéristiques des héroïnes et des héros avec un handicap identifiés au sein d’un corpus de cent albums et courts romans de la décennie 1995-2005. Les critères d’inclusion qui ont présidé au choix des publications1 portent sur :
- La présence d’une héroïne ou d’un héros avec un handicap explicite (moteur, cécité, trisomie 21, autisme et surdité2).
- Un personnage humain ou anthropomorphe.
- Une publication récente (pas de réédition).
- Une écriture narrative.
- La présence d’illustrations.
- Un lectorat pressenti entre deux et dix ans environ.
- Une édition française ou italienne. Les livres sont pour moitié français et pour moitié italiens, ce qui est parfois signalé lorsqu’une remarque se réfère plus spécifiquement aux publications de l’un ou l’autre pays3.
2Au sein de cette première partie d’analyse des livres du corpus, les personnages sont appréhendés à partir de trois focus. Un premier temps décrit l’ensemble des cent quatorze personnages (certains livres mettant en scène plusieurs héroïnes ou héros) présents dans le corpus. Il vise à repérer les caractéristiques d’âge et de genre que les auteurs ont choisi de leur attribuer.
3 Suite à la présentation des personnages, une analyse textuelle s’intéresse à ce qui est dit dans les livres, avec une attention particulière à la sémantique entourant certains termes liés au handicap. L’analyse du texte montre que les ouvrages ne donnent pas une représentation unique des personnages, mais des représentations plurielles, qui diffèrent selon le type de handicap. Diversité présente dans les mots, mais également perceptible dans les grands traits du caractère et du comportement des personnages, avec des particularités propres à chaque type de handicap. C’est pourquoi les personnages sont présentés en fonction de leur handicap en suivant l’ordre décroissant du nombre de personnages dans les livres.
4Le troisième focus aborde la question de l’image. Il s’agit d’analyser ce que les illustratrices et illustrateurs donnent à voir, avec des images du handicap plus ou moins visibles selon les types de troubles et variables selon le sexe du personnage.
Plus d’enfants que d’adultes
5Au sein des livres du corpus, les héroïnes ou héros avec un handicap sont avant tout des enfants (quatre-vingts enfants), ce qui apparaît conforme aux personnages rencontrés par Barbara Baskin, Karen Harris (1984) et Françoise Boué (2000). Cette image enfantine coïncide par ailleurs avec la représentation repérée par Jean-Sébastien Morvan (1988, p. 155) qui associe handicap et enfance : « C’est l’image de l’enfant qui s’impose, qui est convoquée et “renvoyée” » mais se décline un peu différemment selon le handicap du personnage.
6L’image de l’enfance est plus prégnante pour les héroïnes et les héros avec un handicap intellectuel, et plus spécifiquement dans ce corpus celles et ceux avec une trisomie 21, lorsque les personnages adolescents sont décrits comme de grands bébés, de grands « petits enfants », ou de « vieux bébés4 ». La figure de l’enfance est encore plus accentuée en cas d’autisme, avec des livres caractérisés par une absence totale de personnages adolescents ou adultes. Il est possible d’y déceler une représentation de l’autisme décrite par René Pry et Charles Aussilloux (2002) comme le « trouble handicapant à vie », un immobilisme qui condamnerait les personnages à une éternelle enfance.
7L’avenir est en général peu évoqué pour les personnages avec un handicap intellectuel, même si de rares albums ou romans montrent en fin d’histoire un devenir possible. Il existe donc pour les héroïnes et héros avec une trisomie 21 une image qui serait de l’ordre de l’enfance immuable, l’idée d’un empêchement à grandir et à devenir adulte, même si physiquement le personnage acquiert une corpulence d’adulte. De la même façon, l’avenir adulte des personnages autistes n’est jamais mentionné : le futur proche peut être cité – souhait de scolarisation inclusive, par exemple – mais l’avenir à moyen ou à plus long terme n’est pas suggéré.
8Les images des personnages avec un handicap intellectuel ou autistique contrastent avec celles des autres héros, qui apparaissent parfois dans des rôles d’adultes, de conjoints, de parents ou de grands-parents. En effet, s’il est classique que de nombreux enfants jalonnent les récits de la littérature de jeunesse, dont l’âge des personnages correspond peu ou prou à l’âge du lectorat pressenti5, il peut néanmoins exister des héroïnes ou héros adultes dans les livres qui abordent le thème du handicap. Les personnages aveugles sont plus âgés (avec notamment des figures humaines ou animales d’adultes, de personnes âgées) que les autres personnages, ce qui concorde avec les études de René-Claude Lachal (1983) et Françoise Hache-Bissette (2006). Geneviève Arfeux-Vaucher (1994)6 énonce une hypothèse explicative sur la fréquence des personnages âgés aveugles, qui illustrerait « la valeur fantasmatique de cette mise en scène : montrer tant de vieux aveugles, n’est-ce pas une manière de représenter l’imaginaire adulte sur ce temps de vie : la vieillesse n’est que déchéance, impuissance. Comment le montrer mieux qu’à travers les hommes aveuglés par leur durée (trop longue ?) de vie ? » (p. 43). Ainsi, il peut y avoir dans la littérature de jeunesse une image de la cécité associée à la symbolisation de la mort et à l’avancée en âge. En effet, certains handicaps visuels sont habituellement liés à la représentation de la vieillesse ou un signe de celle-ci (dégénérescence maculaire liée à l’âge, glaucome, cataracte, etc.).
La gaieté des enfants, la mélancolie des adultes
9S’il existe une différence numérique dans l’âge des personnages mis en scène, il existe également une différence dans les sentiments exprimés dans les illustrations, selon l’âge de l’héroïne ou du héros. Les personnages particulièrement joyeux sont tous des enfants et il convient de remarquer le lien entre la jeunesse des personnages et leur représentation légère, insouciante, gaie, exprimée dans le rire ou le sourire.
10Par exemple, les personnages utilisateurs de fauteuil roulant manuel ou électrique arborent de larges sourires ou sont en train de rire. Il s’agit peut-être d’une façon de « compenser » l’inquiétude concernant le handicap ou sa sévérité, une volonté d’apaiser sur-le-champ la tension que pourrait susciter la vue du personnage : certes, l’héroïne ou le héros est porteur d’un handicap (connotation dysphorique) et son fauteuil roulant se voit, mais tout va bien quand même et il est heureux, il rit ou il sourit (connotation euphorique). Cette antinomie s’illustre particulièrement dans le dessin de couverture de Rotella7 qui montre une fillette à terre, tombée de son fauteuil roulant particulièrement imposant et menaçant, puisque la roue se situe au-dessus de sa tête, qui éclate de rire.
11Les adolescents ou adultes avec un handicap peuvent être, en revanche, nettement moins gais ou afficher une expression neutre. Les images peuvent donner à penser qu’après le temps de l’enfance insouciante et joyeuse, la mélancolie ou l’inquiétude « rattrapent » les héroïnes ou héros avec un handicap. Il semble que les illustrateurs se sentent davantage autorisés à représenter l’adulte sous des traits dysphoriques. En effet, parmi les quelques adultes mis en scène sur l’illustration de couverture, aucun n’affiche les mêmes expressions joyeuses ou heureuses des enfants ; le visage du Père Noël devenu sourd8, par exemple, exprime de la perplexité. Il s’agit peut-être du signe d’une inquiétude latente qui pèserait sur l’adolescence ou l’âge adulte des personnages avec un handicap. Les albums et courts romans du corpus montrent que les sensations de pesanteur, de tristesse et d’anxiété relevées dans les études par Jean-François Ravaud (1988), Isabelle Ville et Jean-François Ravaud (1992) existent toujours mais elles semblent déplacées : moins sensibles sur la représentation des enfants, elles demeurent bien présentes dans l’évocation du handicap d’un adulte.
12Globalement, il existe une concordance entre la connotation de l’image et les catégories sémantiques contenues dans le texte. Les héroïnes ou héros dessinés avec le sourire sont plutôt euphoriques dans les histoires. Celles et ceux qui paraissent soucieux à l’image sont également dysphoriques dans le texte. Dans ce contexte, texte et image sont dans une relation de redondance.
La double disqualification des personnages
13La voix narrative, qui s’exprime par le truchement du « je », appartient à dix personnages avec un handicap sur les cent quatorze héroïnes et héros des récits. Ce faible nombre de personnages qui parlent par leur propre voix contraste avec le nombre d’amis ou de membres de la famille qui parlent pour l’héroïne ou le héros avec un handicap (vingt-trois amis et onze membres de la famille).
14Or, dans toutes les histoires dans laquelle la voix narrative est celle d’un protagoniste ordinaire, l’héroïne ou le héros pourrait parfaitement s’exprimer par elle-même ou par lui-même, y compris lorsque la voix narrative est assumée par un ami ou un membre de la famille. Pour un héros qui n’a pas accès au langage, le trouble n’empêcherait pas le personnage de s’exprimer à l’aide du « je ». En effet, dans les livres pour enfants, et a fortiori dans la littérature, l’obstacle qui pourrait paraître « objectif » d’accès au langage pourrait ouvrir des procédés narratifs imaginatifs dépassant cette entrave. Car le trouble du langage n’équivaut pas à une absence de communication. Aussi l’utilisation du « je », faussement autobiographique, qui a pour fonction de créer un lien de proximité et une identification avec le lecteur, semble difficile à concevoir pour une héroïne ou un héros avec un handicap.
15Par ailleurs, la voix narrative de certains livres appartient à des enfants ordinaires proches du personnage avec un handicap, y compris lorsque ce dernier est plus âgé que l’enfant-narrateur. Il existe alors une double dépossession de la voix du personnage avec un handicap : un protagoniste ordinaire parle à sa place, un enfant parle à la place d’un adulte. Le personnage avec un handicap s’en trouve doublement disqualifié. À une exception près, aucun adulte avec un handicap n’est montré seul sur les illustrations de couverture, mais ils sont accompagnés d’un ou de plusieurs enfants. S’il peut sembler naturel que des livres pour enfants privilégient les illustrations de personnages à leur image, la juxtaposition quasi systématique d’un adulte avec un handicap avec un enfant ordinaire brouille la représentation d’un personnage « adulte ».
Plus de garçons que de filles
16S’ils sont le plus souvent des enfants, les personnages sont aussi en majorité de sexe masculin. De même, les personnages anthropomorphiques, comme les héros humains, sont majoritairement de jeunes animaux de sexe masculin9 (soixantequatorze personnages masculins pour quarante personnages féminins). L’absence de parité dans les livres du corpus s’accorde avec l’ensemble de la littérature de jeunesse, qui présente une asymétrie flagrante, encore plus accentuée dans les albums illustrés avec des animaux anthropomorphiques (Ferrez et Dafflon Novelle, 2003)10.
[S]ur l’ensemble de la littérature destinée aux enfants et aux adolescents, deux fois plus de livres racontent l’histoire d’un héros plutôt que d’une héroïne, et ces différences s’amplifient nettement dans le cas des albums illustrés11.
Dafflon Novelle, 2005, p. 9
17De la même manière, la sur-représentation des garçons est régulièrement repérée dans les recherches concernant le handicap en littérature de jeunesse (Baskin et Harris, 1977 ; Lachal, 1983 ; Ayala, 1999 ; Boué, 2000 ; Dyches, Prater et Cramer, 2001 ; Dyches et Prater, 2005). La prédominance de garçons est accentuée lorsque le héros est porteur d’autisme, qui peut être connu pour sa prévalence touchant davantage les garçons (Barreyre, Bouquet et Peintre, 2005).
18A contrario, les enfants (des livres français) avec une trisomie 21 sont majoritairement des fillettes. Il s’agit peut-être du signe d’une représentation de la fille, plus faible et plus passive et donc d’une collusion entre handicap intellectuel et faiblesse (les garçons seraient plus forts et ne pourraient donc pas être porteurs d’un handicap intellectuel). Par ailleurs, il existe une proportion légèrement plus importante d’héroïnes sourdes. Cette différence de genre peut être interprétée sous l’éclairage de la particularité du handicap. Il est possible que l’expression en langue des signes, la « danse du corps » (Poizat, 1996 ; Millet, 2003), puisse être davantage associée à la féminité. Par ailleurs, peut-être que les héroïnes avec un handicap peuvent être plus facilement représentées lorsque le handicap est invisible, pour mieux se conformer au modèle esthétique de la féminité.
19Dans les livres de jeunesse analysés par Françoise Boué (2000), l’origine du handicap moteur est rarement mentionnée (hormis l’accident). Françoise Boué explique l’absence de causes par la difficulté à exprimer le hasard incompréhensible de la survenue d’un handicap et par l’insoutenable pensée de l’irréversibilité. Dans la continuité de cette analyse, la moitié des livres du corpus n’évoquent pas l’origine du handicap. Pour ceux qui en parlent, que le handicap soit la conséquence d’une maladie, d’un accident, d’une agression, d’une origine mystique, les récits insistent sur l’absence de faute de celui qui en est porteur et sur l’absence de faute des parents.
Notes de bas de page
1 Pour des précisions sur le corpus, lire le protocole présenté en annexe.
2 Ceux-ci correspondent à la fois aux types de handicaps les plus fréquemment rencontrés dans la littérature de jeunesse et aux types de handicaps reconnus comme tels dans le contexte social de la France et de l’Italie durant la décennie étudiée (par exemple les troubles « dys », inscrits dans le champ du handicap en France par la loi de 2005, ne font pas partie de la sélection).
3 Dans ce cas, la mention (livres italiens) ou (livres français) est indiquée entre parenthèses.
4 Schneegans Nicole, Boiry, ill. Gaby mon copain, Paris, Bayard jeunesse, 1996.
5 L’innovation de la littérature de jeunesse de la seconde partie du xviiie siècle réside notamment dans la représentation des enfants : « Non plus des figures issues de la mythologie ou de l’histoire, comme par le passé, mais des enfants proches de la réalité contemporaine, situés dans leur univers quotidien, car l’objectif est d’offrir à l’enfant lecteur des figures qui lui ressemblent, auxquelles il peut s’identifier » (Renonciat, 2007).
6 La recherche concerne la vieillesse et la mort dans la littérature enfantine, effectuée à partir d’un corpus de neuf cents ouvrages scolaires et de loisirs, publiés de 1880 aux années 1990.
7 AQuilino, Sedini Vittorio, ill. Rotella [Roulette], Milan, Mondadori, 2001.
8 Bizet Jean, Macard Francis, ill. Le Père Noël est devenu sourd ! Villeurbanne, Golias, 2004.
9 Le corpus met en scène de jeunes animaux : poussins (personnages féminin et masculin), lapin (masculin), taupe (masculin), souris (masculin), oiseau (masculin), lapin (masculin), oiseau (féminin), souris (masculin). Les animaux adultes se déclinent en papillon (personnage féminin), chat (masculin), loup (masculin), chien (masculin), oiseau (féminin).
10 Eliane Ferrez et Anne Dafflon Novelle (2003) comptent un nombre de héros masculins dix fois plus élevé que d’héroïnes dans les histoires destinées aux enfants de zéro à trois ans. La recherche est effectuée sur la base de 102 albums mettant en scène des animaux anthropomorphiques, publiés en 2000, s’adressant à des enfants de zéro à six ans.
11 L’analyse est effectuée sur la base de quatre recherches : – albums illustrés pour les enfants de zéro à neuf ans, publiés en 1994 – ensemble de la littérature jeunesse, publiée en 1994 – ouvrages contenant un héros ou une héroïne récurrent, publiés en 1999 ou 2000 et destinés à des enfants de zéro à sept ans – albums illustrés publiés en 2000.
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