Apparition timide et démonstrative de l’enfant avec un handicap
p. 55-67
Texte intégral
1Les représentations symboliques se retrouvent dans la littérature émergente pour enfants dans un but d’édification de la jeunesse, éclairées par la mise en perspective historique de ces représentations dans les livres de jeunesse.
2Les premiers écrits littéraires pour les enfants1 en Europe se situent vers 1750 (Renonciat, 2007 ; Ottevaere-van Praag, 1987), entre l’époque des Lumières et celle de la Restauration.
Les origines de la littérature enfantine remontent à l’époque des Lumières, lorsque la naissance d’une nouvelle pédagogie plaça l’enfant au centre des intérêts des philosophes et qu’elle suscita la création d’ouvrages spécialement conçus en fonction de ce qu’on supposait être de ses besoins affectifs et de ses capacités intellectuelles .
Colin, 1992, p. 9
3Les productions sont d’abord consacrées aux ouvrages d’inspiration religieuse, puis d’inspiration pédagogique et didactique (romans d’aventure, vulgarisation scientifique et technique). Déjà dans les œuvres représentatives de la littérature destinée à la jeunesse2 au xxe siècle, la figure de l’héroïne ou du héros avec un handicap existe3. Ils sont de surcroît héroïnes ou héros d’œuvres phares, source d’inspiration et d’influence pour leurs successeurs.
4 Pour la littérature anglaise, Lois Keith (2001)4 estime que le personnage avec un handicap le plus célèbre des romans victoriens est sûrement Tiny Tim, héros du roman A chrismas carol5 de Charles Dickens, publié en 1843. Le propos n’est pas alors d’écrire des livres sur les enfants avec un handicap ni de montrer la vie de ces personnages. Le handicap et la maladie sont le plus souvent des métaphores pour faire évoluer l’histoire depuis une épreuve jusqu’à une fin heureuse (Keith, 2001). Ces romans peuvent cependant avoir un destin social.
S’il est une image archétypique du handicapé plus forte et obsédante encore que celle du sinistre senex avec sa bosse ou son crochet, c’est celle du pitoyable puer qu’incarne le petit garçon infirme à jamais juché sur l’épaule râpée de Bob Cratchit : « Hélas pour Tiny Tim, il portait une petite béquille et une attelle de fer lui maintenait les membres ». Pâle, microminiaturisé et vraisemblablement moribond, il ne menace personne, il ne réclame que notre compassion et notre aide, et prie Dieu pour qu’il bénisse chacun de nous, que nous réagissions ou non. Son image a présidé à la fondation d’institutions de bienfaisance pour l’aide aux « enfants infirmes » .
Fiedler, 1982/2015, p. 370
5Dans la littérature française, Un bon petit diable de la comtesse de Ségur, édité en 1865, met en scène le personnage de Juliette, fille aveugle. Celle-ci, grâce à la force, la douceur et la sagesse qui résultent de la souffrance, aura pour rôle de ramener un petit héros ordinaire dans le droit chemin (Hache-Bissette, 2006 ; Blezza Picherle, 2004). L’image du handicap dans la représentation picturale met en lumière une métaphore sociale. Les mendiants de Bruegel6, par exemple, peinture qui montre les personnages estropiés affublés des marques des groupes sociaux (une mitre, un bonnet de paysan, une coiffe de bourgeois, un chapeau princier), symbolisent la société défaillante et évoquent la métaphore du désordre (Stiker, 20067, 20038). C’est la faiblesse de la condition humaine et sociale qui est représentée. Les œuvres de Velazquez, Las Meninas9, Pablo de Valladolid ou, entre autres, le Nain au livre, marquent la métaphore de la désintégration et de la décomposition de la société. Les œuvres représentent la mise en scène sociale et les personnages avec un handicap défient et cassent l’ordre social. Les corps de la peinture de Velazquez renvoient au grotesque de la société, qui est en train de se désagréger. Cependant, les handicaps visibles des personnages des œuvres picturales ne sont pas connotés uniquement de façon négative.
Chez Bruegel abondent les corps contrefaits qui renvoient au grotesque de la société. Cependant, puisque Bruegel s’en sert pour dénoncer le ridicule de la société et montrer que les stigmates du corps infirme sont d’abord ceux de la société prétendument bien faite, il rétablit le corps infirme dans une forme de dignité .
Stiker, 2006, p. 104
6Dans Cuore10 d’Edmondo de Amicis, l’un des romans fondateurs de la littérature de jeunesse italienne publié en 188611, Nelli est un enfant bossu, souffre-douleur et objet des moqueries de ses camarades. Il sera protégé par un protagoniste ordinaire qui aura ainsi l’occasion de montrer ses qualités de cœur comme ses qualités physiques en se battant pour le défendre. La figure de l’enfant avec un handicap va perdurer dans les livres pour enfants qui suivent la publication de Cuore. Pino Boero (1997) remarque, dans un roman édité en 1905 : « Il y a enfin Nardi, sept ans, “petite chose déformée par une bosse énorme entre deux chétives petites épaules”, dont naturellement des garnements se moquent et secouru par un groupe de gentils garçons. Le personnage de Nelli, petit bossu de Cuore, doit avoir marqué les écrivains pour l’enfance » (p. 18).
7La thématique traitée dans Cuore est en effet suivie de nombreux avatars au sortir de l’unification italienne (1871) qui mettent en scène un personnage avec un handicap.
Dans les pages des romans édifiants et moralistes, on rencontre une foule nombreuse d’enfants et d’adultes malheureux et endoloris, pauvres en haillons, maltraités et malades, pour la plupart appartenant au milieu populaire. Il y a toute une prolifération de boiteux, de petits bossus, d’aveugles, de sourds-muets, de rachitiques, de paraplégiques, dont les infirmités sont souvent décrites avec minutie .
Blezza Picherle, 2004, p. 36
8 La littérature de jeunesse du xixe siècle se caractérise donc par la morale et la pédagogie (Poslaniec, 1992). Les livres sont didactiques et veulent montrer aux jeunes la voie pour devenir meilleurs et accéder aux rôles sociaux dévolus à chacun des sexes. Les enfants avec un handicap de ces romans sont bons, dévoués et prêts à se sacrifier, tellement parfaits qu’ils en deviennent invraisemblables (Ottevaere-van Praag, 1987).
9Au début du xxe siècle, l’instauration de l’école obligatoire et laïque amène à la littérature de jeunesse une masse de nouveaux lecteurs (Colin, 2005). Les premiers journaux illustrés apparaissent pour répondre à cette demande plus variée. Le livre de jeunesse se transforme et vise aussi davantage à divertir. La littérature de jeunesse devient moins religieuse, sentimentale et moralisatrice (Keith, 2001). Elle s’intéresse davantage aux explorations psychologiques auxquelles les jeunes lecteurs sont confrontés.
10Les livres continuent de mettre en scène des personnages avec un handicap. Toutefois, les représentations qui ont cours au xxe siècle ne disparaissent pas totalement au profit de nouvelles images : celles-ci s’estompent, s’atténuent ou se superposent et cohabitent.
11Au sein de la littérature de jeunesse du xxe siècle, les personnages avec un handicap sont en majorité des enfants ou des adolescents (Baskin et Harris, 198412 ; Boué, 200013). Seules deux études, dont le corpus est notamment constitué de personnages aveugles, notent un nombre plus important d’adultes dans les récits (Hache-Bissette, 200614 ; Lachal, 198315). La totalité des études qui mentionnent ce paramètre remarquent une sur-représentation de personnages masculins (Baskin et Harris, 197716 ; Lachal, 1983 ; Ayala, 1999 ; Boué, 2000 ; Dyches, Prater et Cramer, 200117 ; Dyches et Prater, 200518).
12Barbara Baskin et Karen Harris (1977) relèvent que, entre 1940 et 1975, près de la moitié des personnages avec un handicap présentent un handicap moteur (majoritairement dû à des séquelles de poliomyélite) ou visuel. Les autres héroïnes ou héros ont un trouble de santé mentale, un handicap intellectuel, un handicap auditif, ou un trouble du langage… Au fil du temps, le nombre de héros avec un handicap moteur tend à diminuer au profit d’un panel plus diversifié : en effet, avec des ouvrages publiés entre 1976 à 1981, la nouvelle étude de Barbara Baskin et Karen Harris (1984) montre que les personnages avec un handicap moteur représentent toujours la première catégorie (un quart des héros), mais ils sont moins nombreux (les personnages avec des séquelles de poliomyélite ont disparu, alors que des personnages avec des conséquences d’accidents ou de guerres sont mis en scène). Aux côtés des héros avec un handicap habituellement représentés en littérature de jeunesse, les livres publiés à partir des années 1980 commencent à mettre en scène d’autres héroïnes ou héros, porteurs de troubles multiples, séropositivité ou sida, asthme, leucémie, autisme, troubles de l’attention… (Ayala, 199919 ; Harrill et al., 199320) ou dépression, tendance suicidaire, anorexie… (Baskin et Harris, 1984).
13La cécité des personnages se remarque physiquement et particulièrement par leur façon de regarder : yeux écarquillés ou fermés, regard fixé trop haut ou tourné vers le bas. Presque tous les personnages utilisent une canne blanche ou un substitut de canne moins traditionnel (bâton, sabre). Les aides techniques sont présentes (machines à écrire, ordinateurs) comme les méthodes adaptées (braille) (Eisenegger, 199821). Dans certains albums, le handicap est clairement montré (aides techniques, prothèses). Ils mettent en scène la variété de modes de communications utilisés (langue des signes, lecture labiale) (Brittain, 200422).
14La description physique des personnages oscille entre le stéréotype de la beauté et celui de la laideur. La grande beauté des protagonistes peut être une « compensation » de leur handicap (Kendrick, 200423). La beauté du corps compense l’intellect défaillant : certains récits mettent une emphase particulière à décrire l’exceptionnelle beauté de la personne « stupide mais belle » (Quicke, 198524). Ou la beauté du visage compense le corps défaillant : dans la littérature de jeunesse italienne, certaines descriptions opposent « la beauté du visage à la disgrâce ou à l’anomalie plus ou moins accentuée d’autres parties du corps » (Lachal, 1983, p. 29). Certains personnages, principalement des femmes, ont une beauté diaphane, éthérée, fragile, qui traduit parfois l’intensité de la vie spirituelle (Lachal, 1983).
15L’image de la laideur est symétriquement associée au handicap intellectuel ou aux troubles de santé mentale (Quicke, 1985) ou à un état de grande dépendance des personnages avec un handicap moteur (Lachal, 1983).
16La dissemblance physique avec les membres de sa famille apparaît parfois comme le signe visible de la différence du héros : son physique s’oppose à celui des autres, comme son handicap intellectuel contraste avec l’intelligence de la famille (Kendrick, 2004).
Causes du handicap et guérison
17Cette présentation morale se prolonge dans l’usage des causes du handicap et des guérisons du personnage. Le « roman social » des écrivains romantiques donne à voir une image de l’enfance malheureuse, perdue, marginale et exclue. La figure de héros privé d’affection se concrétise notamment sous la plume de Charles Dickens (1812-1870) où le héros est une victime innocente, pâle et souffrante, que la société a abandonnée – les enfants malheureux sont le plus souvent orphelins (Bernardi, 199725). La présence de l’enfant malade et pauvre permet d’apprendre aux enfants de la bourgeoisie, à qui la littérature de jeunesse est destinée, les rôles dévolus à chacune des classes sociales.
Mille personnages de petits souffreteux […] s’offriront aux yeux émus du jeune lecteur bourgeois dans le livre pour l’enfance du xixe et du début du xxe siècle : les petits aveugles, les rachitiques et les estropiés qui se traînent dans les cours et les quartiers populaires, les créatures torturées par la phtisie ou consumées par une chétivité irrémédiable, qui languissent dans des chambres humides et gelées, les petits mendiants dont on exhibe la déficience dans les rues, les victimes précoces d’accident du travail, les malades usés par la faim et le manque de soins .
Lazzarato26, 1993, p. 17
18Le contraste richesse/pauvreté sera visible et intentionnel jusqu’aux années 1960. Maladie et misère s’entrelacent. Même si l’enfant riche éclairé pourvoit à l’amélioration des conditions matérielles du plus pauvre, la maladie ou le handicap de l’enfant miséreux ne disparaissent jamais totalement, ils restent le stigmate de la pauvreté présente ou passée du personnage. Lorsque (plus rarement) l’enfant riche est malade, un alter ego pauvre, mais solide et robuste, aguerri par une vie au grand air, peut l’aider à guérir. Dans ce cas, la maladie représente un symptôme d’une souffrance morale (mère morte, père absent…) qui est un prétexte pour délivrer un message à l’adulte. Et la manifestation de la maladie disparaît en même temps que l’entourage comble les besoins affectifs et moraux de l’enfant, qui guérira sans séquelles.
19La littérature pour enfants et adolescents du xixe siècle met en scène des enfants malades ou avec un handicap dont la cécité, la paraplégie ou le handicap intellectuel sont le plus souvent le résultat d’une négligence ou d’un comportement brutal d’un adulte. La pauvreté est parfois tenue pour responsable, mais l’accident est surtout provoqué par l’alcoolisme d’un parent ou d’un personnage extérieur à la famille (Davidson, Woodill et Bredberg, 199427). Certaines histoires lient explicitement le handicap à une punition pour un comportement immoral (Baskin et Harris, 1977). La carence se traduit par un manque de soins parentaux, une exploitation précoce dans le monde du travail, des maltraitances d’adultes peu scrupuleux. Fatalement, la maladie s’abat sur ces petits orphelins sans défense (Bernardi, 1997).
20Le handicap moteur du personnage (principalement des filles) est parfois la conséquence d’un accident dû à leur intrépidité, à leur trop grande curiosité ou à leur désobéissance. L’épreuve de l’accident est un moyen pour des enfants turbulents ou irréfléchis d’accéder à un monde spirituel, car ils ont le temps de penser et de changer. Les fillettes têtues sont domptées par la punition. Une métamorphose s’accomplit alors dans la personnalité du personnage : l’héroïne casse-cou se transforme en jeune fille qui apprend à être parfaitement bonne, qui saisit sa chance de devenir sage, utile et pieuse. Si le trouble est une souffrance, elle doit cependant être acceptée comme une manifestation d’une intention divine : ce qui ressemble à un malheur se révèlera positif pour la personne (Keith, 2001 ; Dowker, 200428 ; Blezza Picherle, 2004).
21D’autres histoires explorent le thème du rite de passage. Un protagoniste valide, particulièrement beau, brillant, sportif, est victime d’un accident ou d’une maladie qui le laisse le plus souvent paralysé. Le handicap est présenté comme une tragédie qu’il faut dépasser, même si le personnage éprouve au début de la colère ou du dégoût pour lui-même. C’est le moment pour lui de faire son autocritique, d’apprendre l’humilité et les « valeurs », l’amitié vraie… Ces livres explorent les thèmes de la modification de l’image de soi, de la perte de l’estime de soi, des relations familiales et amicales, des ajustements psychologiques pour faire face au handicap (Keith, 2001).
22Dans les romans du xixe siècle, les personnages trouveront une compensation à leur condition s’ils acceptent ce mystérieux dessein de Dieu et s’ils accèdent à la foi (Lachal, 1983 ; Davidson, Woodill et Bredberg, 1994). Une partie de ceux-ci n’atteignent pas l’âge adulte et décèdent encore jeunes (Keith, 2001 ; Dowker, 2004) ou ils bénéficient d’un miracle. Une foi inébranlable et une repentance sincère peuvent en effet aboutir à la guérison miraculeuse de l’héroïne ou du héros (Lachal, 1983 ; Keith, 2001 ; Dowker, 2004).
23Au cours du xxe siècle, les rémissions ou les guérisons miraculeuses ne disparaissent pas totalement des schémas narratifs. Les guérisons spontanées restent un procédé communément usité pour conclure un ouvrage de jeunesse. Tina Taylor Dyches, Mary Anne Prater et Jennifer Jenson (2006)29 relèvent l’irréalisme de certains ouvrages, notamment par le caractère provisoire des handicaps, qui disparaissent parfois de façon miraculeuse, y compris pour des personnages avec un handicap intellectuel. Dans les livres qui présentent des épilogues considérés comme plus réalistes, les héroïnes ou héros avec un trouble de santé mentale guériront grâce à un choc psychologique ou un traumatisme salutaire, qui constituent un remède et amènent à la disparition du trouble (Baskin et Harris, 1977).
24Si dans la seconde moitié du xxe siècle les auteurs tendent à davantage de réalisme, parfois « ils trouvent encore qu’il est difficile d’imaginer quelle sorte de vie il peut y avoir pour une personne handicapée » (Baskin et Harris, 1977, p. 197). En effet, Lois Keith (2001) constate que la mort de l’héroïne ou du héros avec un handicap est restée une option narrative prisée par les auteurs. Plusieurs histoires, racontées en flash-back par un personnage tiers après un décès, sont l’occasion d’une réflexion sur la vie du personnage avec un handicap et son souvenir.
25Françoise Boué (2000) remarque que parmi les rares livres qui parlent de l’origine du handicap, l’accident est la cause la plus fréquemment citée. Les conséquences de cet accident sont d’ailleurs parfois réversibles.
Quelques récits évoquent la naissance difficile, mais l’accident reste l’explication préférée des écrivains. Peut-être le choisissent-ils pour échapper à l’insupportable absence de raison de naître handicapé. Ils refusent en quelque sorte le défaut de nature et évitent l’aspect si effrayant d’irréversibilité du handicap. À force de rééducation et de courage, avec le soutien de leurs amis, ils font retrouver à leurs héros tout ou partie de leur bonne santé initiale. Inconsciemment, sans doute, involontairement, ils transmettent cette idée à leurs lecteurs. Le risque est de maintenir la confusion et de laisser croire à tort que le handicap est passager. […] Apparemment, être handicapé et le rester est une position intenable que les auteurs fuient .
p. 110
26Parfois, grâce à l’apparition du champ de la rééducation, de la médecine de réadaptation, de la kinésithérapie, de l’ergothérapie… le personnage parvient à une guérison partielle. La rééducation est décrite comme un « lent processus de grignotement de l’infirmité » (Lachal, 1983), fait de courage et de volonté, qui suppose de la part du personnage avec un handicap d’accepter une souffrance physique supplémentaire. Les récits montrent souvent une immense disproportion entre les efforts déployés et les résultats obtenus. Certaines histoires « insistent tout particulièrement sur la désespérante lenteur d’une rééducation se réduisant à une interminable et exténuante répétition d’efforts » (Lachal, 1983, p. 70). Pour les personnages sourds, les efforts sont récompensés par les interactions heureuses avec des protagonistes ordinaires après l’obtention d’appareils auditifs ou la pose d’implants cochléaires (Golos, Moses et Wolbers, 2012).
Les facettes de la représentation
Les victimes
27L’une des facettes de la représentation du personnage avec un handicap est la position de victime. Dans cette configuration, les héroïnes et héros cumulent les afflictions : l’un ou l’autre des parents est mort, si ce n’est les deux, l’enfant a été abandonné, l’un des parents, généralement le père, est alcoolique… (Boué, 2000).
28Même si la vulnérabilité provient d’un élément extérieur, famille désorganisée, conditions sociales précaires, le handicap est toujours un facteur de difficulté supplémentaire dans la vie du personnage. Celui-ci apparaît souvent dans le rôle du bouc émissaire : facilement identifiable, souvent impuissant, malhabile à résister à l’exploitation ou la manipulation (Baskin et Harris, 1977). Les attitudes désagréables telles que les moqueries ou les insultes foisonnent dans les récits (Davidson, Woodill et Bredberg, 1994 ; Dyches, Prater et Cramer, 2001 ; Dyches et Prater, 2005). Le personnage avec un handicap peut être maltraité, persécuté par les autres protagonistes, jusqu’à son désespoir le plus profond, son suicide ou son retrait de la société (Baskin et Harris, 1977), victime également de violences physiques (Dyches, Prater et Cramer, 2001 ; Dyches et Prater, 2005).
29Dans les années 2000, la représentation de la victime existe toujours, mais elle tend à diminuer. A contrario, le rôle de l’aidant, du protecteur, n’est quasiment jamais assumé par le personnage avec un handicap (Dyches, Prater et Cramer, 2001 ; Dyches et Prater, 2005).
Les petits saints
30Dans une certaine continuité avec l’image de la victime, des ouvrages du xixe et du début du xxe siècle représentent les personnages avec un handicap comme des modèles de vertu, toujours patients, dans de bonnes dispositions, courageux en toutes circonstances, sans jamais proférer une plainte (Baskin et Harris, 1977 ; Davidson, Woodill et Bredberg, 1994 ; Dowker, 2004). Ces « petits saints », gentils et charitables, ne sont pas spécialement actifs, créatifs ou intelligents (Quicke, 1985).
31Les filles, notamment, apprennent la discipline et leur rôle dans le social à travers leur souffrance : les petites « saintes handicapées », douces, passives et résignées, se doivent d’être utiles à leur famille, alors que les garçons développent leur courage (Dowker, 2004). Elles subissent humblement leur sort, certaines de se soumettre à la volonté de Dieu. Elles acceptent leur condition avec patience et héroïsme (Davidson, Woodill et Bredberg, 1994), ont souvent un destin tragique et meurent au cours de l’histoire, peut-être trop « saintes » pour vivre (Keith, 2001).
Les super-héros
32Le personnage avec un handicap commence à apparaître comme super-héros dans la littérature victorienne30 et dans une partie de la littérature du xxe siècle (Quicke, 1985). Dans les livres pour enfants, le handicap est plus souvent un signe positif (faveur, bonté) qu’un signe négatif (impuissance, rejet, mal) (Baskin et Harris, 1977, 1984). Le handicap est alors une valeur, un atout, qui permet de développer des qualités de compensation qui ne se seraient pas manifestées dans un corps ordinaire (Lachal, 1983 ; Lazzarato, 1993 ; Hache-Bissette, 2006).
33La vision « romantique » présente des super-héros qui accomplissent des exploits invraisemblables, manifestement impossibles à réaliser du fait de leur handicap (Baskin et Harris, 1977). Ainsi, un enfant autiste mélomane apprend à jouer le concerto de Brahms pour violon ou un enfant avec un handicap intellectuel devient subitement plus intelligent grâce à une crise (Quicke, 1985). Les capacités du personnage lui permettent de gagner le rang de héroïne ou héros, en élucidant des mystères ou accomplissant un exploit courageux et prestigieux (sauver des vies, par exemple) (Baskin et Harris, 1977). Ces exploits susciteront l’admiration d’autrui et le respect de leur entourage (Baskin et Harris, 1977 ; Lachal, 1983 ; Lazzarato, 1993 ; Hache-Bissette, 2006).
34Il n’est pas rare d’assister à l’inversion des rôles dans les récits d’aventure, où un personnage aveugle interagit avec un protagoniste ordinaire : face à un obstacle insurmontable pour l’enfant voyant, l’héroïne ou le héros aveugle lui sert de guide. L’avantage qu’il a sur les autres enfants de son âge de ne pas avoir peur du noir l’amène dans certains récits à diriger et à sauver ses camarades (Eisenegger, 1998 ; Hache-Bissette, 2006).
35Dans les récits qui mettent en scène des protagonistes super-héros, toujours enthousiastes, le handicap est généralement nié au profit d’un optimisme indéfectible et d’un sourire immuable (Lazzarato, 1993). L’image de l’héroïne ou du héros peut recouvrir une posture de déni qui minimise et sous-évalue les conséquences du handicap (il devient une simple gêne sans conséquences). Une manifestation du courage du personnage est de lutter chaque jour vaillamment contre les limites imposées par le handicap et de réussir malgré ces désavantages. Il est alors perçu comme une « courageuse petite âme » (Ayala, 1999).
36Dans quelques récits des années 1980, l’atteinte sévère des protagonistes constitue le sujet central des livres. La plupart des actions tournent autour du médical, de la réadaptation, de l’adaptation familiale, de l’adaptation des relations sociales, de l’image de soi… L’atteinte sévère est une caractéristique qui complique la vie, mais qui ne la limite pas au seul handicap (Baskin et Harris, 1984).
Les personnages autonomes et ordinaires
37Dans les publications des années 2000, les personnages avec un handicap manifestent un souhait d’autonomie plus affirmé (Dyches, Prater et Cramer, 2001). Environ trois quart des récits accentuent les forces plutôt que les faiblesses des personnages avec un handicap intellectuel ou un trouble autistique, mettent en valeur leurs contributions, placent les personnages en position d’actants et leur accordent une pleine citoyenneté dans la communauté ou dans leur famille. La personnalité du personnage avec un handicap est plutôt dynamique (Dyches et Prater, 2005) et complexe. Il cherche à être accepté, souhaite son indépendance, se fait des amis (Heim, 2005)31, manifeste un grand désir d’autonomie, met un point d’honneur à cacher sa souffrance si elle existe (Eisenegger, 1998).
38Les publications des années 2000 affichent la volonté de montrer des personnages avec un handicap dont les préoccupations sont similaires à celles des autres protagonistes (Hache-Bissette, 2006). Les livres montrent des enfants très ordinaires, mais avec un handicap, qui ont les plaisirs et les soucis de n’importe quel enfant. Les héroïnes et héros avec un handicap peuvent souffrir de solitude (elle est accentuée lorsqu’ils se rendent compte qu’ils ne pourront jamais faire ce que les autres enfants accomplissent sans y prêter attention : jouer au football, faire du vélo…), mais la solitude n’est pas imputable au seul handicap, même s’il y contribue (Moreau, 1989)32.
39La tonalité des livres est globalement réaliste, les héros avec un handicap sont des personnages parmi d’autres qui ne sont pas doués de vertus magiques ou de dons particuliers. Leur place n’est pas à part et le handicap n’est pas le thème principal des romans (Moreau, 1989 ; Harrill et al., 1993 ; Brittain, 2004).
40Cependant, Aline Eisenegger (1998) ajoute : « De ces situations décrites avec minutie, de ces réflexions parfois poignantes mais toujours relatées avec pudeur, il se dégage une impression de sérieux pour tenter de comprendre – et faire comprendre – le monde des aveugles » (p. 119). Isabel Brittain (2004) note également que les albums réalistes, plutôt sérieux, peu imaginatifs, un peu ennuyeux, ont une fonction didactique d’information sur le handicap.
41Ainsi, les représentations du personnage avec un handicap dans la littérature de jeunesse du xixe et du xxe siècle s’articulent autour de différentes facettes :
- La victime. Le personnage avec un handicap est dans un rôle de bouc émissaire, il est maltraité et subit moqueries et insultes (cette représentation diminue au cours du xxe siècle).
- Le vertueux. Ce sont des « petits saints » plutôt passifs, toujours patients et résignés (cette représentation diminue au cours du xxe siècle).
- Le super-héros. Le trouble est compensé par des pouvoirs, des qualités, inaccessibles aux protagonistes ordinaires. Le super-héros accomplit des exploits irréalistes (cette représentation du xixe perdure au xxe siècle).
- L’autonome. L’atteinte sévère du héros n’est pas un obstacle à son souhait d’autonomie (cette représentation apparaît au cours du xxe siècle).
- L’« ordinaire ». Il a les mêmes préoccupations que les protagonistes ordinaires, dans des récits réalistes et peu imaginatifs (cette représentation apparaît au cours du xxe siècle).
Notes de bas de page
1 L’état de la question spécifiquement consacrée à la littérature de jeunesse repose sur des études en langue anglaise, française ou italienne, dans les disciplines des sciences de l’éducation, sciences de l’information, psychologie, littérature de jeunesse ou lettres.
Les recherches s’appuient sur l’analyse de deux à trois cent cinquante sources (albums, romans, nouvelles, documentaires, biographies, bandes dessinées, poèmes…) et concernent tous les handicaps et les maladies chroniques ; le handicap moteur et les maladies chroniques ; le handicap moteur, auditif et l’épilepsie ; le handicap moteur et la cécité ; la cécité ; la surdité ; le handicap intellectuel et l’autisme ; le handicap intellectuel, l’autisme et les troubles de l’apprentissage ; le handicap intellectuel, l’autisme et le traumatisme crânien ; le handicap moteur.
Les recherches portent en majorité sur des héroïnes et des héros porteurs de tous types de handicaps, quelques-unes s’intéressent plus particulièrement à un handicap, deux handicaps ou trois.
2 En tant que genre littéraire spécifique, et non les œuvres écrites pour les adultes qui ont pu être « annexées » par les enfants, comme les contes de fées (Ottavaere-van Praag, 1987).
3 La présence remarquée de quelques héroïnes ou héros ne doit pas occulter la très faible proportion de personnages avec un handicap dans la littérature de jeunesse en général.
4 Étude de huit romans classiques de la littérature, écrits entre 1847 et 1915, destinés ou lus principalement par des adolescentes, par exemple Jane Eyre de Charlotte Brontë (1847) ou Pollyanna de Eleanor Porter (1913). Les romans présentent des personnages avec un handicap moteur ou une maladie chronique.
5 Traduit en français sous le titre : Un chant de Noël.
6 Pierre Bruegel l’Ancien (1515-1569), Les Mendiants (1568).
7 La recherche s’appuie sur l’œuvre d’une dizaine de peintres du xvie au xxe siècle, dont les peintures représentent des personnages avec un handicap moteur, visuel ou un trouble de santé mentale.
8 Analyse de l’œuvre de Bruegel (xvie siècle), de Velazquez (xviie siècle) et de Otto Dix (xxe siècle).
9 Diego Rodrigez de Silva y Vélasquez (1599-1660), Las Meninas (1656).
10 Traduit en français sous le titre : Le Livre cœur, Paris, Éditions rue d’Ulm/Presses de l’ENS, 2001-2005.
11 Cuore est un ouvrage dont la visée éducative est explicite dès sa publication. Son éditeur promeut à sa parution un « livre destiné à l’éducation du cœur ». Quelques mois plus tard, il salue ce best-seller mondial (demandes de traductions en dix-huit langues) « partout montré comme un modèle d’ouvrage éducatif ». Nelli le petit bossu fait partie d’une galerie de protagonistes « caractérisés par quelques traits vigoureusement appuyés, qui en dessinent le portrait physique ou psychologique : Garrone grand et bon, Derossi le premier de la classe, Garoffi le trafiquant ingénieux, […] Votini le vaniteux, Stardi le volontaire, Franti le méchant, “Muratorino” [le petit maçon] toujours gai et habillé avec les vêtements de son père maçon, etc. La vivacité de la première présentation est ensuite inlassablement reprise dans la narration, si bien que le trait originaire devient permanent » (Colin, 2005, p. 143). À noter la visite de l’un des enfants à deux institutions spécialisées : l’institut des enfants aveugles et l’institut des enfants sourds-muets.
12 L’étude se base sur environ trois cent cinquante romans et albums, publiés entre 1976 et 1981, présentant des héroïnes ou héros avec un handicap moteur ou une maladie chronique.
13 La recherche s’appuie sur vingt albums, romans et bandes dessinées, publiés entre 1979 et 1998, comprenant des héroïnes ou héros avec un handicap moteur.
14 L’étude est basée sur cent quatre-vingts documentaires, albums, romans, bandes dessinées, biographies… de 1865 à 2005, mettant en scène un personnage aveugle.
15 La recherche est issue de l’analyse de deux cent quarante-cinq contes, récits, romans, nouvelles et poèmes, publiés entre 1792 et 1976. Les personnages sont porteurs de handicap moteur ou visuel.
16 L’étude couvre la période de 1940 à 1975. Le corpus est composé d’environ trois cents romans et albums, avec des personnages présentant tous les types de handicaps ou des maladies chroniques. La grille d’analyse des ouvrages sélectionnés évoque le traitement du handicap mais également les qualités littéraires de l’ouvrage.
17 La recherche s’appuie sur douze albums et romans publiés en 1997 et 1998, mettant en scène des personnages avec un handicap intellectuel ou un trouble autistique.
La grille d’analyse est construite autour de quatre thèmes : caractéristiques et descriptions positives des personnages ; interactions entre personnages avec un handicap et personnages ordinaires ; transformations des personnages avec un handicap ; changements des protagonistes ordinaires.
18 La recherche est basée sur trente-quatre albums et romans, publiés entre 1999 et 2003, avec des personnages avec un handicap intellectuel ou un trouble autistique.
19 L’étude repose sur une soixantaine d’albums, de romans et de biographies, publiés entre 1974 et 1996. Les personnages sont porteurs de tous types de handicaps.
20 La recherche porte sur quarante-cinq romans publiés avant et après la loi de 1978 (Education for all handicapped children act, Public Law 94-142) sur l’inclusion scolaire (de 1962 à 1990). La grille d’analyse des livres présentant des héros porteurs de tous types de handicaps est composée de dix points : fréquence de la représentation ; variété de la représentation ; absence de stéréotypes ; restriction de l’environnement ; vocabulaire non discriminatoire ; interactions entre le personnage avec un handicap et les personnages ordinaires ; rôle approprié du personnage avec un handicap ; individualité de chacun des personnages ; utilité de la représentation ; réalisme des illustrations.
21 L’étude est basée sur dix romans publiés de 1972 à 1998, comportant un personnage aveugle.
22 L’étude analyse cinq albums, publiés entre 1977 et 1996, dont un personnage est sourd.
23 La recherche porte sur soixante romans et albums, publiés entre 1961 et 2003. Les personnages sont porteurs de handicaps intellectuels, de troubles autistiques et des apprentissages.
24 La recherche est basée sur une cinquantaine de romans et albums, publiés de 1954 à 1983, présentant des personnages porteurs de tous types de handicaps.
25 L’étude porte sur un roman et un conte publiés en 1837 (héros présentant un handicap moteur ou une maladie chronique).
26 L’étude est basée sur vingt-trois romans et contes publiés entre 1826 et 1990. Les héros présentent tous types de handicaps ou de maladie chronique.
27 Les trente romans publiés entre 1813 et 1899 présentent des personnages avec tous les types de handicaps. Les livres appartiennent à la Osborne collection of early children’s books de la bibliothèque municipale de Toronto (Canada), constituée d’un fonds de livres britanniques pour enfants et adolescents du xviiie au xxe siècle.
28 L’étude est basée sur vingt-cinq romans publiés entre 1841 et 1911, dont les personnages présentent tous les types de handicaps.
29 L’étude s’appuie sur onze albums publiés entre 1938 et 1999, récompensés par le prix Caldecott Medal. Les héros sont porteurs de tous les types de handicaps.
Le prix Caldecott Medal, créé aux États-Unis en 1938 en hommage à l’illustrateur Randolph Caldecott, récompense chaque année un illustrateur jeunesse. Sur les deux cent soixante-seize livres primés depuis la création en 1938 du Caldecott medal and honor, onze albums présentent une héroïne ou un héros avec un handicap. Si ces livres ne sont pas représentatifs de l’édition pour l’enfance, ils sont en revanche représentatifs des publications que le monde de l’édition promeut et valorise.
30 L’époque victorienne se situe sous le règne de la reine Victoria, entre 1837 et 1901. Cette littérature est encore largement présente dans l’univers des enfants, puisque « aujourd’hui encore la plupart des romans les plus lus […], où il est question de personnages physiquement handicapés, datent de l’époque victorienne » (Fiedler, 1982/2015).
31 L’étude repose sur dix-neuf romans publiés de 1993 à 2004. les personnages présentent un handicap intellectuel, un trouble autistique ou un traumatisme crânien.
32 L’étude est basée sur onze romans publiés entre 1980 et 1989. Les personnages présentent un handicap moteur, auditif, ou une épilepsie.
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