1Au cours du xvi^e siècle, l’espace vécu hispanique des Indes occidentales2 s’articule d’abord autour des villes, puis des diocèses, et enfin des royaumes ou provinces3. Ces derniers s’organisent autour d’une capitale régionale qui accueille progressivement les institutions souveraines castillanes et leurs agents comme le gouverneur-capitaine général, l’évêque, puis la Real Audiencia – cour suprême de justice disposant de prérogatives de gouvernement particulièrement étendues en Amérique. Dans ses nouvelles terres, le roi déploie les juridictions traditionnelles, afin de garantir les équilibres sociopolitiques et la paix dans le contexte houleux de la conquête. Il remplit ainsi sa fonction suprême de justicier suivant le modèle d’une société corporative, où chacun attend du souverain que lui soit attribué ce qui lui est dû4. Il choisit de la sorte la voie letrada – c’est-à-dire un système qui repose sur les diplômes, les compétences et la culture juridique des licenciés en droit des universités castillanes – comme modèle de gouvernement pour ses royaumes américains5. Il opte également pour un système politique de représentation en donnant la capacité aux Audiencias d’émettre des reales provisiones – des décrets royaux – et ainsi d’agir en parole et en écrit comme le monarque lui-même6.

2La fondation de la première Audiencia à Santo Domingo a lieu très tôt, dès 1511, et s’achève aussi rapidement à cause des conflits juridictionnels avec Diego Colomb, fils du premier Amiral des Indes. En Nouvelle-Espagne, une première Audiencia est créée en 1527, également supprimée et rétablie en 1531. Progressivement, avec la même valse-hésitation, des Audiencias sont fondées (parfois supprimées et rétablies) à Panamá, Guatemala, Lima, Santa Fe, Nouvelle-Galice, Charcas, Quito, Santiago du Chili, Manille, Buenos Aires, puis fin xviii^e siècle Cuzco et Caracas. Notons que la volonté de fonder des Audiencias en Amérique part très souvent des habitants qui sont entendus par le Conseil des Indes et le monarque7 : c’est le cas pour les Philippines qui obtiennent la création d’une Audiencia à la suite de l’envoi d’un membre de la communauté hispano-philippine à Madrid, le capitaine Gabriel de Ribera en 1581-1583 ; c’est la même communauté qui redemande la suppression de l’Audiencia en 1589 par la voix du jésuite Alonso Sánchez désigné procureur général des Philippines8.

3Ces tâtonnements sont symptomatiques des processus par lesquels la Couronne « équipe » les territoires d’institutions : les tentatives, les improvisations et les échecs, mais aussi la persévérance, alimentent l’expérience monarchique aux Indes. Celle-ci se configure autour de facteurs multiples, parfois contradictoires, qui conduisent souvent à des crises plus ou moins graves, comme les révoltes pizarristes des années 1540. Les Lois Nouvelles de 1542, surtout connues pour avoir supprimé (partiellement) l’encomienda à la demande de Bartolomé de Las Casas et entraîné un soulèvement mené par Gonzalo Pizarro contre le vice-roi du Pérou en 1544, donnaient aussi aux Audiencias des Indes le statut de cour suprême ayant la garde du sceau royal9. Elles sont dès lors chargées de la protection des Indiens, et leur arrivée entraîne amertume et opposition chez les encomenderos. Les magistrats de l’Audiencia, les oidores, disposent de manière honorifique du titre de membres des conseils royaux, ils font partie du corps du roi et peuvent rendre des sentences en son nom. Leur parole est par définition légitime et ordinairement inattaquable.

Antonio de Herrera y Tordesillas (1559-1625), « Descripcion de las Indias del Poniente ». Descripcion de la islas y tierra firme del mar oceano que llaman Indias Ocidentales. Por Iuan Flamenco, Madrid 1601.

4Dans mes recherches actuelles, je m’intéresse à la communication et aux configurations politiques aux confins de la monarchie catholique, dans l’une des conquêtes les plus éloignées des centres, Mexico et Madrid : les Philippines. La fondation de la première Audiencia de Manille et ses activités entre 1583 et 1590 fournissent un terrain d’étude permettant d’analyser la mise en place d’un diagramme souverain, en incluant la dimension sociale des interrelations des agents du pouvoir.

5L’apparition d’une Audiencia et de ses magistrats reconfigure l’espace juridictionnel pluriel qui caractérise les sociétés hispaniques d’Ancien régime, mais aussi l’espace social de la balbutiante conquête asiatique. La colonisation ne débute véritablement qu’à partir de 1571 avec la prise de Manille et sa transformation en centre régional hispanique de commerce. Les années 1570 sont particulièrement compliquées pour les Espagnols qui multiplient les expéditions punitives pour asseoir leur présence dans l’archipel. Ils sont notamment victimes d’une puissante attaque du pirate chinois Limahong (ou Lin Feng). L’embryon de société espagnole est déjà traversé de fortes tensions entre encomenderos, gouverneur et religieux10. Les quelques milliers de Castillans qui résident aux Philippines dans les années 1580 sont des soldats et des marins qui naviguent entre les deux rives du Pacifique. La population relativement stable, les vecinos de Manille et des autres villes, est très peu nombreuse et forme l’élite locale des marchands et des encomenderos de la première heure ou des nouveaux venus. Les ordres religieux, en particulier les Augustins, constituent un redoutable contre-pouvoir d’une société militaire avide de main-d’œuvre autochtone. Le premier évêque de Manille arrivé en 1581, le dominicain Domingo de Salazar, est à la fois un agent de la Couronne, dont les compétences sont régies par le Patronage royal, et un fervent défenseur de la cause indigène dans la lignée directe de Las Casas.

6La création d’un nouvel organe, aussi puissant et prestigieux qu’une Audiencia suscite nécessairement des tensions entre les principales autorités hispaniques présentes aux Philippines. Les affrontements surgissent très rapidement, quasiment constitutifs de la fondation de l’Audiencia, voire pendant le voyage. Il s’agit de prendre au sérieux ces affaires, non pas comme dysfonctionnement ni comme paradigme d’un modèle conflictuel d’administration du pouvoir aux Indes, mais bien comme une articulation entre institutions et règles juridiques, d’une part, et pratiques politiques et conduites sociales, d’autre part11. Le tout dans un contexte particulier de gouvernement monarchique à distance et de colonisation.

7Dans cette période initiale, le champ d’action des agents du pouvoir n’est pas clairement fixé par un règlement ou des normes précises : certes il existe des ordonnances, mais elles sont à 95 % les mêmes pour toutes les Audiencias de l’Amérique et n’entrent pas en détail dans la pratique12. La mission de chacun est définie de façon large : le gouvernement pour le gouverneur, la guerre pour le capitaine général, la justice pour l’Audiencia, la religion pour l’évêque, les finances pour les officiers de la Caisse royale. Le tout est chapeauté, à distance, par le vice-roi, surtout la guerre et les finances. De la sorte, c’est la coutume et la pratique des institutions qui fournit le modus vivendi. L’installation ou la création d’une Audiencia est un moment de définition des compétences, car cette coutume locale n’existe pas encore. Les conflits, prompts à apparaître, qui ressortent de cette phase initiale d’ajustement sont réglés par le Conseil des Indes, voire le roi qui ainsi rappelle son rôle de pacificateur et d’ultime recours aux magistrats distants : l’éloignement limite fortement cet arbitrage qui intervient après coup. À une échelle intermédiaire, les affrontements s’intègrent dans des jeux de pouvoir qui incluent la cour vice-royale de Mexico, son vice-roi, son archevêque, son inquisition et son Audiencia.

8Les conflits que j’étudie sont « classiques » : ils opposent le président et les magistrats de l’Audiencia13. Le président, un letrado, Santiago de Vera est aussi gouverneur et capitaine général : la limite entre ces trois casquettes est floue et fluide. Le gouverneur a un rôle éminemment politique (c’est l’autorité suprême dans sa juridiction), et à l’Audiencia incombe l’administration du gouvernement et de la justice. Les compétences militaires lui appartiennent, mais doit-il être seul à désigner les officiers ? N’est-ce pas aussi une affaire politique qui revient à l’Audiencia réunie avec son président-gouverneur en Real Acuerdo14 ? Le conflit porte in fine sur les ressources : les salaires et les charges, le pouvoir de nomination. En promouvant des affidés aux postes, il s’agit naturellement d’entretenir sa clientèle, mais surtout d’occuper le plus d’espaces politiques pour éliminer l’incertitude au moment de décider et de déployer son action.

9Les armes du conflit sont multiples : les témoignages de ces mêmes clients et la formulation théorique de délimitation des compétences. Toutefois, ces techniciens du droit s’éperonnent à coups de procédures : une véritable joute judiciaire se déroule à Manille où chacun tente de poser des jalons, de contrer l’autre jour après jour. Presque tous les coups sont permis, dans le cadre de la procédure judiciaire castillane et des conceptions de la justice qui ont cours à cette époque.

10De l’imposante historiographie sur les Audiencias indianas15, je retiendrai deux principaux courants qui avec la nouvelle histoire du droit (Grosso, Tómas y Valiente, Clavero, Hespanha) et sa réception par les historiens (Schaub, Gayol) tendent à une certaine intégration. Le premier correspondrait à l’histoire du droit, et au paradigme juridictionnel, représenté entre autres par Victor Tau Anzoátegui ou Carlos Garriga. Concernant l’Audiencia de Manille proprement dite, il existe trois ouvrages bien utiles, mais peu tournés vers les dynamiques sociales16. Le second courant est constitué par les historiens du social qui étudient les magistrats et leurs relations avec les élites locales (cabildo municipal, commerçants, religieux) à la recherche des structurations et mécanismes politiques des sociétés coloniales américaines : Thomas Calvo pour Guadalajara ou Tamar Herzog pour Quito17.

11Une approche combinant histoire du droit et histoire sociale est peut-être la plus pertinente. Bourdieu admettait l’existence d’un champ juridique autonome, où règne une profonde cohésion des habitus entre les magistrats18. Toutefois, le tribunal est également un lieu où se jouent des rapports de force entre juges d’une part, et entre magistrats, autres autorités et justiciables d’autre part ; où les acteurs du procès font appel à des ressources argumentatives pour se justifier. Je pense qu’il est nécessaire de prendre au sérieux les deux approches qui ne sont pas exclusives l’une de l’autre. D’autant plus que la casuistique régnante, très flexible, permet tous les accommodements, et le recours au roi très lointain est un faire-semblant très utile (d’ici que sa réponse revienne…).

12Ma démarche consistera à suivre les différentes étapes du procès, à relever les éléments de légitimation d’un pouvoir ou d’une domination et à souligner comment se dessinent des groupes d’intérêt et des réseaux de clientèles derrière les conflits. In fine on se posera la question du rôle et de l’efficacité de telles institutions dans le cadre de la colonisation des Philippines.

13S’agissant des sources, je croiserai les pièces du procès devant l’Audiencia qui oppose les magistrats et le président Vera, avec les lettres de ces mêmes personnes adressées au Conseil des Indes, et accessoirement à l’archevêque de Mexico, Pedro Moya de Contreras19. Ainsi, j’accéderai à deux sortes de discours et deux façons de mener et de gagner un conflit : la forme judiciaire et l’épistolaire. Il convient de signaler qu’il existe un biais important concernant les Philippines : nous ne conservons pas les archives de l’audience, et il ne reste que les dossiers envoyés en appel au Conseil des Indes.

La création de la Real Audiencia des Philippines et le profil des magistrats

Juridiction et territorialisation de l’espace sud-asiatique

14La conquête est une action militaire reposant sur la violence, mais aussi un processus d’appropriation de l’espace juridique, symbolique et cognitif. Cette territorialisation, passe par un « équipement » de la région : dans le cadre de la colonisation hispanique des Indes occidentales, la création d’une Audiencia et les étapes qui suivent appartiennent au déploiement d’un diagramme souverain avec ses symboles et ses principes. L’acte de fondation implique la délimitation d’une juridiction et joue sur différentes échelles et divers registres de pouvoir.

15Tout d’abord, un registre impérialiste et conquérant, car la juridiction inclut « l’île de Luçon et les autres îles philippines, de l’archipel de la Chine et de sa terre ferme, découvert et à découvrir20 ». Ensuite, un autre registre renvoie à la tradition romaine de miniaturisation, c’est-à-dire l’accès à la justice du roi pour les sujets en prévoyant que les oidores puissent connaître en première instance les litiges « qui surviendraient dans la cité, ville ou villes où ils résideraient à cinq lieues alentour21 ». Les cinq lieues correspondent à la distance parcourue en une journée et reposaient sur les « techniques de communication politico-administratives, qui basées sur l’oralité, exigeaient un contact personnel22 ». On relèvera ici l’extrême tension entre les distances de l’empire espagnol et les traditions médiévales de justice de proximité. Enfin, la délimitation d’une circonscription juridique est une façon d’affirmer les droits patrimoniaux de la Couronne sur un territoire.

Nomination et profil des magistrats

16Nous conservons l’avis du Conseil des Indes du 10 avril 1583, qui se réunit au complet à deux reprises, pour la nomination aux postes de présidents, magistrats (deux) et procureur (fiscal) de l’Audiencia de Manille23. Il est intéressant, car il recommande de choisir un président déjà en poste en Nouvelle-Espagne, plus proche donc plus vite arrivé et censé être meilleur connaisseur des problèmes philippins qu’un péninsulaire24.

17Pour l’Audiencia de Concepción (Chili) créée en 1565, une option identique avait été suivie en désignant un oidor de Lima comme président25. Aux Philippines, le choix n° 1 se porte sur l’expérimenté Santiago de Vera. Madrilène né vers 1540, il est issu d’une famille judéo-converse sévillane ; son père, Juan de Santiago, est médecin de la chambre du roi, signe d’une ascension au service du monarque26. Santiago de Vera passe aux Indes en 1568 comme oidor de l’Audiencia de Santo Domingo, passe à Guadalajara en 1572, puis à Mexico comme alcalde de crimen. Vera c’est le choix du letrado et de l’expérience assez conforme à la politique de nomination des années de réforme du Conseil des Indes : 15 ans aux Indes dans trois Audiencias de la vice-royauté de Mexico et un doctorat obtenu dans ces années à l’université de Mexico. Toutefois, un avis secret transmis à Philippe II par Mateo Vazquez, dont l’auteur est peut-être Juan de Ledesma, escribano de cámara du Conseil des Indes, montre moins d’enthousiasme en rappelant que Vera n’a aucun passé de commandement tant civil que militaire, une qualité pourtant requise dans les circonstances de conquête inachevée des Philippines27. L’auteur s’oppose purement et simplement à la création d’une Audiencia peu favorable à une entreprise militaire, comme celle en cours en Asie du Sud-Est.

18Pour les trois places d’oidor, le Conseil des Indes propose six noms : cinq péninsulaires et un vecino de Mexico, panachés d’universitaires (Gaspar de Yerro, Juan Fernandez de Mercado, Pedro de Rojas), d’avocats (Melchor Dávalos, Baltasar de Alamos y Barrientos) et d’un juge expérimenté (Francisco Bravo de Cabanas). Faut-il comprendre la présence du fameux Alamos y Barrientos, alors défenseur d’Antonio Pérez, comme une forme de bannissement28 ? Finalement sont nommés Dávalos (premier dans la liste), Rojas et le licencié Bravo. Dávalos est un profil intéressant, Estrémègne d’origine, il est depuis 1556 avocat auprès de l’Audiencia de Mexico, puis du tribunal de l’Inquisition et remplit d’autres missions comme alcalde de la Maison de la monnaie, procureur (fiscal) par intérim de l’Audiencia de Mexico en 1581-1583. Melchor Dávalos est bien intégré dans la société de Mexico : il peut solliciter l’archevêque Pedro Moya de Contreras ou Luis de Velasco (fils du vice-roi Velasco défunt) comme témoins dans une enquête (información) de 1581 pour établir ses services29. Il est à ce moment-là en quête d’une charge et cherche également à placer ses quatre fils dans des charges ecclésiastiques, militaires ou civiles30. Sur le licenciado Rojas, nous ne savons que peu de choses sinon qu’il est des Asturies et a été étudiant au collège San Pelayo de Salamanca en 1573 ; l’absence de source laisse penser qu’il n’a pas d’expérience au moment de sa nomination. Le licenciado Bravo, l’homme le plus expérimenté de la liste a été juge royal (justicia ou corregidor) de Calahorra (Navarre) et Ronda (Andalousie), mais il refuse la charge pour accepter en 1585 une place à Santo Domingo. Le refus est une possibilité, mais plutôt mal vu ; il démontre que dès le départ les Philippines peuvent être un repoussoir. Bravo n’est remplacé qu’au bout de deux ans.

19Enfin le Conseil des Indes propose les noms d’hommes d’expérience pour la charge de procureur de l’audience de Manille : Gaspar de Ayala, qui a fait ses études à Salamanque au collège San Pelayo, est lieutenant du gouverneur des Canaries et juge des comptes, et en deuxième Antonio Gallego, docteur en droit canon de Salamanque depuis 20 ans avec plusieurs expériences de gouvernement et de justice, notamment corregidor de Madrigal.

Des compétences larges, mais imprécises pour le gouverneur-président-capitaine général

20Le président de l’Audiencia est nommé dans la foulée gouverneur, capitaine général, autrement dit représentant suprême du roi aux Philippines : son titre de nomination invite tous les officiers (dont les oidores) et les habitants de l’« île de Luçon, et les autres îles appelées Philippines, qui correspond à l’archipel de la Chine », à le « laisser agir librement dans les affaires convenant au service du roi, à la défense, au bien, à la sécurité des dites îles. Et que pour ce faire et exercer lesdites charges, tous se conforment et obéissent à [ses] ordres et [lui] donnent et fassent donner toute la faveur et l’aide dont il a besoin31[…] ».

21Le roi va jusqu’à se prémunir d’une opposition à la reconnaissance du gouverneur à son arrivée en disposant : « Et nous vous donnons pouvoir et faculté pour utiliser et exercer [vos pouvoirs] comme il est dit, y compris si à cause de ceux-ci ou pour l’un d’eux vous n’êtes pas reçu [aux Philippines]32. » Le Conseil des Indes était peut-être échaudé par l’accueil réservé au gouverneur de Concepción en 1568, arrivé un an après les oidores et qui avait eu bien du mal à s’imposer, au point de supprimer l’audience dès 157133. Le 14 mai 1583, le roi, informant Santiago Vera de sa promotion insiste sur les difficultés à venir, principalement du fait de l’éloignement des Philippines : « il est nécessaire que les débuts soient un succès pour que tout aille bien ensuite, surtout dans une terre si neuve et distante, où les erreurs seraient plus dommageables et le remède plus difficile, parce qu’il devrait venir de très loin34 ». Malgré ses recommandations, les compétences larges et indéfinies de Santiago de Vera laissent place à toutes sortes de tensions et de conflits entre le gouverneur-président et l’Audiencia, et d’autres autorités comme l’évêque ou les officiers de finance.

Voyage et prise de fonction des membres de l’Audiencia des Philippines

22Le titre de nomination en poche, les magistrats Pedro de Rojas et Gaspar de Ayala quittent Séville avec leur maison (leur famille, leurs affidés et leurs serviteurs) pour la Nouvelle-Espagne en juin 1583. En septembre-octobre, ils sont à Mexico où Santiago de Vera et Melchor Dávalos s’enquièrent de leur nomination ; ils rencontrent le vice-roi. Malgré l’absence d’un document spécifique, il est clair que Santiago de Vera part avec un groupe important de parents et serviteurs : dans ses Annales, Chimalpahin note l’événement et relève que Vera amène quatre musiciens avec lui35. De là, le groupe se rend à Acapulco, d’où le galion largue les amarres le 9 mars 1584 et 78 jours plus tard arrive à Manille.

23L’entrée solennelle du sceau royal se déroule le 9 juin 1584 dans le cadre d’une procession et d’une cérémonie fastueuses : les échevins de la Ville baisent le sceau, le gouverneur s’agenouille devant lui et on le transporte jusqu’au « palais » du gouverneur sous un dais. Là, les magistrats prêtent serment de fidélité au roi la main posée sur le sceau, un crucifix et un missel, les ordonnances sont proclamées quelques jours plus tard, et la première audience publique se tient dans la maison octroyée à l’Audiencia le 25 juin36. Les problèmes peuvent commencer…

Principes, actions et conflits entre les magistrats de l’audience de Manille

24À partir de maintenant, je suis pas à pas les conflits entre le président et les membres de l’audience en relevant les atteintes au droit et les relations sociales actionnées.

Les indiscrétions : péché mortel du juge

25Le 23 mai 1585, Santiago de Vera lance une enquête (información) à l’encontre de Melchor Dávalos pour avoir rompu le secret dans le Real acuerdo, au sujet d’un procès entre le capitaine Aguirre et le lieutenant Amador de Arriaran. Dávalos avait informé Estebán de la Parra, écuyer de la femme d’Aguirre, de la façon de récuser Santiago de Vera comme magistrat. En effet, Vera aurait essayé de marier une nièce résidant à Mexico à Arriaran37. Ce début d’affaire met en exergue deux éléments classiques de discorde et une arme juridique redoutable : le secret, les alliances matrimoniales des juges et la récusation des magistrats. Le tout repose sur le grand principe qui guide l’image et le comportement des juges : l’isolement d’avec la société.

26L’isolement était justement garanti par l’acuerdo, une salle où l’on peut délibérer à huis clos. La Justice dépend justement du secret qui garantit la liberté de conscience et l’indépendance des magistrats et rend impossible toute contestation des parties sur les motifs (gardés secrets…) de la sentence. Le juge lors de la prise de possession fait le serment de garder le secret : le rompre dans une affaire grave est un délit « de pecado mortal38 ». L’une des stratégies répétées dans les conflits judiciaires est la récusation : une imputation presque systématiquement utilisée contre les juges, avec comme motif la rupture du secret de l’acuerdo. En effet, rompre le secret entame durement le crédit et l’image du juge impartial39.

27L’isolement d’avec la société était mis en œuvre au travers d’une série de décrets royaux. Dès 1549-1550, avec l’inspection (visita) de l’Audiencia de Mexico par Tello de Sandoval, l’oidor ne peut faire du commerce, être propriétaire dans la juridiction de l’Audiencia, ni recevoir un salaire. Mais la disposition phare date de 1575 avec l’interdiction, sauf licence royale, de se marier dans la juridiction, interdiction étendue aux enfants du juge40. Il est crucial de relever que ces interdictions ne valaient pas dans la Péninsule, il s’agit d’une spécificité indiana reposant sur le présupposé que « ceux qui voyagent aux Indes s’éloignent de leurs devoirs41 » d’après les mots de l’expérimenté Juan de Solórzano. Pour ce dernier, en Castille, la proximité du roi et des conseils parait aux dangers du compagnonnage et des alliances matrimoniales, au contraire « dans les régions lointaines, ceux qui sont d’un même pays s’unissent toujours beaucoup, et cela suffit à les rendre suspects42 ». Néanmoins, tant la doctrine que les magistrats eux-mêmes ne sont pas tous d’accord avec ces principes qui, 1/ vont à l’encontre du libre consentement au mariage (un droit divin et canonique, reconnu par Trente), 2/ entraîne une inégalité entre magistrats péninsulaires et indianos. Melchor Dávalos lui-même s’offusque de cette rigueur et se trouve accusé des mêmes torts que Vera…

28En effet, il est accusé de jouer le rôle de conseil dans des affaires le concernant et cherche ouvertement à placer ses parents ce qui lui vaut une dénonciation judiciaire de Gaspar de Acebo, secrétaire du gouverneur43. Avant Manille, Dávalos a été l’avocat de Miguel de Loarca auprès de l’Audiencia de Mexico dans un procès contre Estebán Rodríguez Figueroa à propos d’une encomienda. Arrivé aux Philippines, Dávalos marie sa fille à Rodríguez et le favorise dans ce même procès. Gaspar de Acebo comme tuteur de l’héritière de Loarca, Lucía de Loarca, se plaint donc de ce favoritisme. Dans un autre procès sur l’encomienda de Baratao, Melchor Dávalos avantage le propriétaire Bernardino de Sande (frère de l’ex-gouverneur Francisco de Sande) dans des procès dont il est juge, parce qu’il aurait voulu le marier à une de ses filles. Mais du moment que don Bernardino se marie avec une autre (la fille du capitaine Hernán Gutiérrez de Céspedes), Dávalos commence à le traiter comme un ennemi et à le dénoncer dans des procès.

29Dávalos fait l’objet de dénonciations politiques de ses collègues qui écrivent au Conseil des Indes pour révéler qu’il a marié ses enfants à des encomenderos des Philippines, lesquels font l’objet de procès devant l’Audiencia. Cela n’est pas sans soulever un problème d’administration de la justice44. Dávalos se justifie dans une lettre au Conseil des Indes en expliquant que le roi en lui donnant une licence pour venir avec ses enfants, admettait ouvertement qu’il était possible de les marier parce qu’« ils ne m’ont pas envoyé ici pour que mes fils ne deviennent des moines ni mes filles des religieuses (en terre de Maures)45 ». Et d’affirmer que si un procès concerne ses parents, il se retirera.

Vera, un clan en formation

30Les conflits et les actions judiciaires sont le théâtre de l’affrontement de clans, voire plutôt de familles tant leur emprise se limite à la maisonnée étendue des criados et serviteurs, dans la tradition méditerranéenne d’un pater familias46. Il convient de souligner la rapidité avec laquelle ces nouveaux arrivés tissent des liens avec une élite locale en formation. C’est sans doute que celle-ci n’est installée que depuis moins de 20 ans et s’inscrit dans le tissu social novohispanique.

31Ainsi, Vera mobilise ses alliés contre les oidores. Je ne vais pas ici dresser une liste exhaustive, mais prendre le cas de l’enquête du 28 septembre 1585 contre Dávalos47. Les témoins sont les suivants :

• le capitaine Pedro de Angulo, est un membre du clan Vera qui l’accompagne aux Philippines ;

• même profil pour le caporal general del campo Alonso de Molina et le sergent Juan Guillen de Lievana qui sont depuis peu aux Philippines ;

• le capitaine Pedro de Chaves, un des membres de l’expédition de Legazpi et encomendero de Filipinas. D’après Davalos, Santiago de Vera a marié une nièce à ce Pedro de Chaves48 ;

• Tome de la Isla en 1564 avait accompagné son père Juan de la Isla, capitaine de la patache San Juan, dans l’expédition de Legazpi. Le gouverneur le nomme à son arrivée en 1584 sergent-major.

32Dans une autre enquête du 13 mars 1586, Vera réussit à mobiliser des membres de la municipalité : Luis de Vivanco, Pedro Herrera, Juan de Argumedo, Hernan Gutiérrez Cespédes (beau-père de Bernardino de Sande) et les officiers de finance, comme Benito de Mendiola49. Le secretario de gobernación, Gaspar de Acebo, est omniprésent dans le conflit : il s’agit du frère de doña Ana Monterrey, encomendera très influente de Manille, veuve d’un des capitaines de la conquête, Mateo de Saz50. Ainsi, dès son arrivée, le gouverneur Vera s’entoure d’un groupe soudé et cohérent composé de membres de sa maison venus avec lui de la Nouvelle-Espagne, de conquérants de la première heure et d’élites municipales. En tissant des liens de patronage (qui vont de la collaboration au mariage avec une parente), Vera évite l’incertitude dans l’application de ses décisions. En plaçant ses hommes ou en intégrant tous les hommes disposant d’une parcelle de pouvoir dans son orbite, il limite les contradictions et les retardements…

Joute judiciaire

Entre le président et les auditeurs, il y a eu certaines concurrences sur la juridiction des litiges qui existaient entre les capitaines, lesquelles votre président voulait se saisir en tant que capitaine général et les auditeurs, comme juges de cour, affirmaient que cela leur revenait51.

33Les magistrats et le président se livrent une guerre de position serrée autour de la question des nominations : alors que les oidores sont en conflit les uns avec les autres, la charge du gouverneur les conduit à s’allier. Après les blâmes reçus, un témoin Benito de Mendiola, procurador de l’audience, raconte comment il a vu les oidores se réunir à leur domicile « ils s’échangent des compliments, et ils se fréquentent et ils traitent les enfants et les amis de l’un comme le frère de l’autre, […] et dès qu’il s’agit d’une affaire concernant le pouvoir dudit seigneur président, ils se retrouvent rapidement pour s’y opposer52 ».

34Le conflit ouvert porte sur la provision de l’alcaide de la forteresse de Cebu : la personne nommée par le gouverneur refuse de s’y rendre et l’audience reçoit en appel la demande d’annuler cette nomination. Vera met en demeure Rojas et Dávalos de « ne pas innover » et de ne pas entraver l’exécution des ordres et nominations du gouverneur. Pour l’alcaldía mayor de Balayan et Mindoro, le président et l’Audiencia se disputent le droit de nommer leur candidat. L’Audiencia dénonce les faveurs faites aux gens de la maison de Vera :

Le roi ordonne que les capitaines et les personnes qui ont servi à la pacification et au peuplement des îles Philippines soient préférés à d’autres pour les offices. Clemente Hurtado n’a pas servi Sa Majesté, et actuellement il réside dans la maison de Votre Seigneurie et répond à vos ordres53.

35Le procureur Ayala utilise un élément de procédure pour annuler les nominations en constatant que les corregidores et alcaldes mayores n’ont pas prêté serment avant de prendre possession de leur charge. Le président s’offusque de l’usage que les oidores font du sceau royal au détriment des titres de nomination pris par Santiago de Vera et « ils font cela seulement pour [le] tourmenter et exprimer leur haine et inimitié, et supprimer et diminuer l’autorité de sa personne et de ses offices54 ». Les manœuvres dilatoires étaient une arme bien connue des juges. S’ensuit une longue joute judiciaire en mars-avril 1586 entre le secretario de gobernación, Gaspar de Acebo, et le secretario de cámara de l’Audiencia, Alonso Beltrán, pour obtenir les notifications et enregistrements des mises en demeure du gouverneur que les oidores refusent de donner.

36Ce qui se joue c’est clairement le contrôle de la grâce royale et non du droit : les oidores ne présentent pas des arguments juridiques lorsqu’ils affirment qu’« il n’est pas juste qu’au lieu des soldats […] et personnes méritantes, […] tous les offices soient donnés aux serviteurs de [sa] Seigneurie et à des personnes qui hier seulement sont venues à cette terre55 ». Dans les lettres adressées à Madrid aussi, Pedro de Rojas dénonce le favoritisme du gouverneur dans la nomination aux alcaldías mayores de proches au détriment des beneméritos56 ; même constat pour Melchor Dávalos57.

Une guerre de positions à une échelle impériale : Manille-Mexico-Madrid

37Les querelles manilènes dépassent le cadre des Philippines : tant le président que les magistrats viennent d’arriver et leurs principaux appuis se trouvent à Mexico et à Madrid, des centres de pouvoir. Vera et Dávalos étaient tous deux bien intégrés à la société et à la politique de la cour vice-royale. Melchor Dávalos, anciennement avocat auprès de l’Audiencia et de l’Inquisition de Mexico écrit dès son arrivée aux inquisiteurs en juillet 1584 où il se plaint déjà du gouverneur et du procureur Ayala au sujet de sa proposition de prendre la tête d’une expédition militaire pour reprendre au roi de Ternate la forteresse portugaise de San Juan58. De son côté Santiago de Vera écrit deux lettres à Pedro Moya de Contreras, archevêque de Mexico, vice-roi intérimaire. Dans l’une, il se plaint des obstacles placés par l’évêque à son autorité59. L’autre est une longue charge virulente contre les oidores, qui file la métaphore animalière :

Mais la plus grande difficulté a été de dresser ces poulains que Sa Majesté m’a donnés : l’un [Melchor Dávalos], déjà vieux, a pris de mauvaises habitudes et est rétif à la selle et au mors. Le pire est que l’on n’est jamais en sécurité avec lui, et plus on le traite bien, s’il voit près de lui quelqu’un en selle, plus il ne cesse de ruer, et en cela il fait ce qu’il faisait là-bas [à Mexico] et même encore pire. Aucun moyen n’a été bon pour le corriger. L’autre [Pedro de Rojas], étant tout nouveau, regimbe et cabriole, de sorte qu’il a fallu et il faut adresse et patience au dresseur pour ne pas être désarçonné par eux [ces deux chevaux], et comme il est boiteux, il ne cesse de claudiquer et d’aller de travers60.

38Les travaux de Daniel Roche permettent de décrypter ce passage61. Depuis le Moyen Âge, le cheval désignait un statut, coïncidant avec la classe chevaleresque, qui tend à l’époque moderne et la mise en place d’une société de cour à devenir une classe équestre, correspondant à la noblesse : les nobles sont les maîtres des chevaux qu’ils ont le privilège de monter. Le roi de France, comme le roi d’Espagne, est fréquemment représenté à cheval (seul le monarque, exceptionnellement son favori/valido, et les vice-rois de Naples, peuvent être représentés à cheval, en majesté) : l’art de gouverner est comparé à l’art équestre, la monture incarnant la société que le roi domine et conduit. Le cavalier impassible et serein monte un cheval calme : or cette allure d’amble ne s’acquiert que difficilement par le dressage ; de même le Prince doit agir avec rectitude et souplesse.

39Vera en comparant ses collègues à de rustres chevaux, se pose en dresseur, certes malheureux, et en connaisseur des chevaux, attributs de la noblesse d’épée. Les Espagnols des Philippines cherchèrent rapidement à acheter aux marchands chinois et japonais des chevaux, qui « anoblissent la terre » selon Gaspar de Ayala, mais aussi des vaches62… Melchor Dávalos se déplace à cheval à Manille d’après le témoignage de Pedro de Angulo63 et aime aussi filer la comparaison équestre en qualifiant Ayala de « cheval crétin et qui ne savait même pas parler64 ». Pour en revenir à Vera, il se compare au garçon vacher, tandis que le roi passe pour le propriétaire qui doit rechercher les meilleurs vachers :

Il est admirable que le propriétaire d’un troupeau de vaches ou de bétail cherche le meilleur garçon vacher, alors que chaque jour il peut le voir et lui rendre visite ; et que pour une terre si éloignée de son propriétaire, où l’on entend peupler une ferme si grande et si profitable au service de Dieu et de Sa Majesté, on choisisse ces gens65.

40Dans L’Instruction du roi en l’exercice à monter à cheval (1625) de A. de Pluvinel, le roi choisit parmi les nobles ceux qui le serviront en fonction de leur talent équestre66. On en revient une fois de plus au point crucial de la nomination et du juste choix des agents de la Couronne. Dès lors, le lointain Conseil des Indes et le roi constituent, avec Mexico, l’autre cercle de relations à entretenir et maintenir : ils forment la grande référence lointaine, dont l’efficacité est donc réduite. La correspondance « administrative » est débordante de références aux relations et inimitiés de chacun67. Le procès étudié dans cet article est envoyé au Conseil des Indes pour qu’il tranche.

Les spécificités de la justice aux Indes et aux Philippines

41L’historien du droit Victor Tau distingue trois spécificités de l’administration de la justice aux Indes (par rapport à la péninsule Ibérique) à partir des témoignages des contemporains des xvi^e et xvii^e siècles : la distance (résoudre les problèmes de territoires éloignés conduisait à un décalage dans les réponses, une piètre information pour les résoudre qu’aggrave une méconnaissance des réalités locales), la mutabilité (la versatilité et les changements fréquents de contexte impliquant des réformes et des adaptations permanentes) et la diversité (la pluralité de la normativité indiana et la particularité de la tierra nueva indiana qui impliquent une connaissance du terrain et des règles propres, multiples et circonstancielles). Ces trois variables favorisèrent la casuistique dans le gouvernement et la justice aux Indes, donc la possibilité fréquemment avancée de déroger aux procédures et au droit pour répondre au plus près et au plus vite aux problèmes locaux et urgents68.

Éloignement entre la Cour, le siège du gouvernement monarchique des Conseils et les territoires indianos

42Aux Philippines, plus qu’ailleurs aux Indes, l’argument de la distance est fréquemment employé pour justifier des mesures spéciales et appeler l’action vigoureuse du monarque. Dans une des lettres du 20 juin 1585 au Conseil des Indes, Vera met en relation directe le degré d’autorité du gouverneur avec l’éloignement du Prince :

Et ainsi, je vous supplie d’ordonner de les réprimander, parce que comme tout ceci est à plus de 4000 lieues de votre personne royale, il est indispensable que le gouverneur et président soit obéi avec beaucoup de respect et de révérence69.

43Dans le domaine de la justice, Melchor Dávalos dénonce l’usage qui est fait de l’éloignement par les magistrats qui, au lieu de prendre une décision, préfèrent faire appel au Conseil des Indes et ainsi gagner du temps :

Et pour enjoindre [aux Indiens] ce qu’ils doivent respecter, et ce que nous devons ici juger, on envoie [les affaires] là-bas pour faire un tour de 10000 lieues aller-retour, et dans l’entre-temps les parties comme les juges avancent à l’aveugle70.

44Lors du procès qui oppose président-gouverneur et magistrats de Manille, l’argument de la distance est invoqué à plusieurs reprises. Gaspar de Acebo demande au gouverneur que son enquête soit enregistrée « compte tenu de la grande distance qu’il y a de ces îles à la personne du roi Don Philippe notre seigneur71 ». Dans sa mise en demeure de Rojas et Dávalos, Santiago de Vera s’offusque du favoritisme qui dessert les carrières des soldats éloignés de la personne royale72. Dávalos met en demeure Vera de montrer les instructions qu’il a reçues en arguant aussi de la distance du roi et du conseil73.

La nouveauté comme justification de la casuistique

45Chaque conquête des Espagnols s’accompagne d’un discours d’appropriation : description, mesure, délimitation, rite de prise de possession. Dans ce domaine, l’effet performatif du verbe est particulièrement puissant et l’idée de nouveauté justifie, y compris d’un point de vue juridique, la conquête (il existe un droit de conquête sur les terres vierges). Dans les années 1580, le discours sur la nouveauté aux Philippines permet la mise en place d’un nouvel ordre juridique, très souple avec les instructions royales. La nouveauté permet aux acteurs de justifier les contraventions à la loi, et même les excès. Santiago de Vera dédouane les soldats, qui en terre « très nouvelle » servent le roi à leurs frais74 : ils ne payent pas la dîme et n’ont pas relâché leurs esclaves, malgré leurs états d’âme parce que, d’après Vera, jamais avare d’une métaphore équestre, littéralement « en terre si nouvelle, les sangles de leur selle sont très serrées », autrement dit, ils se serrent la ceinture (« les aprieta mucho las cinchas en tierra tan nueva »). La nouveauté de la terre appelle aussi précaution et mesure : pour ne pas choquer les indigènes, l’Audiencia décide de renoncer à la juridiction royale au profit de celle l’évêque et d’éviter ainsi un conflit ouvert.

L’extrême mutabilité des situations

46C’est justement l’évêque Salazar qui trouve la meilleure formule pour expliquer l’incertitude dans laquelle se trouvent les Espagnols des Philippines :

Nous sommes tellement éloignés de Votre Majesté qu’entre deux lettres que nous écrivons, il y a tant de changement dans les choses, que beaucoup de fois il est nécessaire d’écrire le contraire de ce que nous écrivions d’abord. Non tant parce qu’alors nous écrivions une chose qui n’était pas vraie, mais parce que les choses changeant, il est inévitable de parler d’elles différemment de comment nous en avions parlé75.

47Dans l’affaire qui oppose les oidores au gouverneur, le Conseil des Indes et le roi répondent par une cédule royale du 23 juin 1587 à la lettre du 21 juin 1585 de Santiago de Vera76. Ils donnent raison au gouverneur en émettant un blâme à l’encontre de Ayala et Rojas. Toutefois, la distance-temps rend inefficaces les dispositions, car la lettre arrive dans le meilleur des cas en juin 1588, soit trois ans après le procès. À ce moment, les tensions au sein de l’Audiencia se sont tassées pour se déplacer sur l’évêque, qui devient la bête noire du gouverneur et des magistrats. Aussi l’Audiencia n’a plus longtemps à vivre, car un procureur général des Philippines désigné en 1586 s’est rendu à Madrid pour demander sa suppression. Néanmoins, en 1587, Madrid invite le gouverneur à éviter ces désagréments par lui-même, c’est à lui de résoudre lui-même ce type de problème et seulement en cas de grave problème faire appel au Conseil des Indes.

48Mutabilité des factions et des oppositions, mutabilité des institutions caractérisent la société mise en place par les Espagnols aux Philippines, dans ces temps incertains des débuts de la colonisation. La société espagnole de Manille est d’une part le prolongement des agencements sociaux de la Nouvelle-Espagne, avec l’arrivée des gouverneurs, magistrats et évêque avec leur propre entourage (ainsi que la forte dépendance au galion de Manille). D’autre part, elle se compose d’un groupe réduit et fragile d’élites locales en concurrence pour un nombre insuffisant de charges et qui, nécessité faisant loi, est rapidement inséré dans des luttes intestines pour le contrôle du pouvoir77.

***

49L’objectif n° 1 de la création d’une Real Audiencia à Manille était de limiter le pouvoir du gouverneur et d’asseoir fermement la justice royale avec la création de la plus haute institution ; les enjeux symboliques de légitimation d’un pouvoir hispanique en Asie – avec le sceau royal comme corps du roi – n’étaient pas absents. Le résultat est un échec. Les magistrats, sauf Melchor Dávalos, et toute l’élite espagnole aux Philippines demandent la suppression de l’Audiencia, dont les salaires coûtent trop cher. De plus, les conflits incessants limitent l’assise du pouvoir royal dans un espace colonial encore très fragile.

50Dans l’étude présentée, la dimension sociopolitique du procès est claire. On y trouve une société manilène en construction où deux camps se démarquent le temps du conflit : l’une autour du gouverneur Santiago de Vera, et celle des oidores. Ces nouveaux arrivés à Manille en 1584 viennent s’ancrer dans des clivages préexistants entre soldats, encomenderos, pobladores et religieux, tous à la recherche de rentes78. Le pouvoir de nomination est donc le nerf de la guerre, car il n’y a pas d’argent dans les caisses royales, et le pouvoir de grâce est au cœur des disputes entre le gouverneur et les oidores.

51Ce procès se produit à l’arrivée du gouverneur et de l’Audiencia, au moment où se définissent de nouvelles relations politiques, où les limites des juridictions sont encore floues et où chacun doit jouer des coudes pour imposer ses hommes aux postes clés et ainsi gouverner sereinement. Toutefois l’instabilité demeure et il n’existe pas de « factions » aux contours définis, mais des opportunités qui s’offrent à chacun. Rapidement les conflits se déplacent contre l’évêque ou entre Rojas et les officiers de finances.

52Il ne faut pas négliger les ambitions de chacun, la majorité des magistrats souhaitent partir au plus vite à la recherche d’une promotion. Au contraire, Dávalos ne cache pas son désir de s’installer, de faire souche en mariant ses enfants à des encomenderos : il se justifie ouvertement au Conseil des Indes sur ce point. Pour lui, les mariages font partie du processus de colonisation auquel il souhaite participer.

53Ces conflits entre juristes ne manquent pas de se dérouler dans un cadre judiciaire serré où le recours à la procédure et aux arguments de droit est la principale arme de chacun. Toutefois la justification ultime est d’ordre politique et moral79 : le bon usage de la grâce royale doit récompenser les beneméritos plutôt que les nouveaux arrivés du gouverneur. Les attaques personnelles, sur le caractère de chacun, se trouvent dans la correspondance sans concession des magistrats à l’attention des hommes de pouvoir à Mexico et Madrid : notons que les lettres à l’attention de Moya de Contreras à Mexico s’écrivent sur un ton plus libre.

54La distance-temps et la fragilité de la présence hispanique aux Philippines n’empêchent pas la répétition des conflits juridictionnels traditionnels entre les différents pouvoirs. Il en ressort une forte instabilité des institutions avec des orientations très différentes prises par Madrid en très peu de temps. Ces tâtonnements entre un gouvernement de paix et de justice et un gouvernement de guerre et militaire ne profitent naturellement pas à la stabilité de l’installation des Espagnols. Cet équilibre est davantage à chercher dans le commerce du Galion de Manille et l’abondance qui finit par se mettre en place au cours de ces années 1580 et résout nombre de conflits…