Des cadavres dangereux
Le cas de la première épidémie de choléra à Naples 1836-1837
p. 149-164
Texte intégral
1L’épidémie de COVID-19, qui a commencé à circuler en Europe en février 2020, a soudainement projeté les sociétés européennes dans un passé presque oublié. Un passé fait de contrôles sanitaires, de quarantaines, de médicaments miraculeux, de la crainte du contact, d’inhumations précipitées, ainsi que, plus récemment, de vaccinations de masse. Pendant la première vague de l’épidémie, l’un des phénomènes les plus frappants pour la population a été de ne plus pouvoir toucher les personnes qui leur étaient chères, en raison de l’application des protocoles de sécurité sanitaire. Recevoir par téléphone la nouvelle du décès et le transport immédiat des dépouilles au funérarium, ou au crématorium, dans un cercueil scellé a engendré un véritable traumatisme au sein des familles, amplifié et dramatisé par les médias. Le statut du défunt a rapidement évolué en même temps que la dimension quotidienne de la mort dans la mesure où aucune forme de préparation n’était possible. Cette expérience nous a conduit à enquêter sur les réactions des individus qui ont vécu des circonstances similaires dans les sociétés du passé.
2La pandémie de choléra qui a touché l’Europe à partir de la fin des années 1820 marque un tournant important dans la lutte contre les maladies contagieuses. Dès son apparition, plusieurs gouvernements du continent mettent en place des mesures traditionnelles déjà utilisées au cours de l’époque moderne pour contrôler l’épidémie de peste : isolement des populations, cordons sanitaires, quarantaines, bulletins de santé1. Toutes les précautions se révèlent pourtant inutiles, l’épidémiologie naissante ne permettant pas de comprendre le mécanisme de diffusion de la maladie. Aussi le paradigme hygiéniste, basé sur la possibilité de prévenir certaines maladies avec la création d’un système de santé publique, déçoit ses supporters2.
3Comme dans le cas des épidémies de peste, l’urgence modifie les gestes normalement pratiqués sur le corps mort. Par conséquent, le contexte épidémique engendre une situation d’anomie mortuaire. L’attention portée par les autorités à ces aspects au début du xixe siècle, en raison du développement de la police médicale, nous permet d’observer les différences entre les nouveaux et les anciens comportements des acteurs, notamment les réactions de la société, ainsi que les actions mises en œuvre pour gérer ou non ces réactions3. En outre, le choléra se développe au moment de la « transition funéraire » qui a modifié profondément les sociétés de l’Europe occidentale, en raison de la fermeture des sépultures intramuros et la création des cimetières publics en dehors de la ville4.
4Le cas de Naples est particulièrement intéressant : il s’agit d’une des villes les plus peuplées du continent, dotée d’une forte tradition funéraire basée sur un rapport de proximité entre les vivants et les morts5. L’adoption du cimetière extramuros dans le Royaume de Deux-Siciles a été très lente au cours des trente premières années du xixe siècle6. Les premières expériences sont mises en œuvre à partir de 1782, avec des résultats très faibles en raison du manque de financements et des résistances des élites urbaines7. Pendant la Décennie napoléonienne, Joachim Murat cherche à doter la capitale d’un cimetière extramuros en adoptant les principes du décret impérial sur les sépultures de 1804, mais la brièveté de son règne empêche l’achèvement de cette entreprise. Le 11 mars 1817, le gouvernement de la Restauration promulgue une nouvelle loi pour la création de cimetières extra-urbains à Naples et dans toutes les provinces, sauf la Sicile, avant 18208. La révolution de 1820 donne un coup d’arrêt à toutes les réalisations publiques dans le Royaume, y compris les cimetières. C’est seulement en 1828 que le nouveau souverain Francesco Ier émet un décret pour ordonner leur achèvement9. Toutefois, les travaux se poursuivent de manière discontinue et l’épidémie a finalement offert aux autorités l’occasion d’accélérer cette démarche.
La ville et le choléra
5La première épidémie de choléra qui a sévi à Naples s’est développée en deux vagues. La première, du 2 octobre 1836 au 8 mars 1837 (158 jours) a été suivie d’une seconde, du 13 avril au 24 octobre 1837 (195 jours). Cette dernière vague a été particulièrement dévastatrice, dépassant en nombre de victimes le total de l’ensemble des autres épidémies du siècle10. Selon les comptes du ministère de l’Intérieur du Royaume des Deux-Siciles la première vague frappe 10 361 personnes avec un taux de létalité de 54,7 % (5 669 morts) tandis que la seconde touche 21 784 personnes avec un taux de létalité de 63,3 % (13 810 morts)11. Si la létalité est comparable à celle d’autres villes européennes, la mortalité, en revanche, est très élevée : autour de 67,25 ‰ alors qu’en 1832, la mortalité est de 21,8 ‰ à Paris et de 22,4 à Marseille12. Selon Annalucia Forti Messina, cet écart s’explique non seulement par la topographie napolitaine, mais aussi par la distribution socio-économique de la population et le système d’adduction de l’eau potable.
6Naples est alors la troisième ville la plus peuplée d’Europe et s’étend sur un peu moins de 7 km2. Dans les années 1820 la surface urbanisée de Paris est de 13,5 km2, soit le double de celle de Naples. Cela signifie que la densité urbaine est à peu près similaire : on compte à Naples 526 habitants par hectare, 513 environ à Paris. Cependant, la population napolitaine ne se distribue pas de façon homogène : les trois quartiers de Porto, Pendino, et Mercato, situés dans la partie la plus ancienne de la ville, sur le front de mer, accueillent 120 000 habitants, c’est-à-dire un tiers de la population, parmi les plus pauvres de la capitale, sur une superficie qui ne dépasse pas 1 km2 (1 200 hab. par hectare)13. Ces trois quartiers sont ceux qui ont été les plus touchés lors de la première vague (58 % des cas). En revanche, au cours de la seconde, la distribution des malades est plus homogène14. Les conditions de vie dans ces trois quartiers étaient difficiles. Dans cette partie de la ville, un nombre considérable de rues sont des impasses où se dressent des maisons modestes (d’une ou deux pièces) où vivent et travaillent des familles d’artisans. La rue même est souvent très mal tenue. Les médecins napolitains sont alors sensibles à l’influence du paradigme hygiéniste provenant de France, ce qui explique la riche production d’articles scientifiques et de pamphlets dénonçant la situation précaire des quartiers d’artisans au cours des mêmes années15. Seules des transformations urbaines d’envergure auraient pu permettre d’améliorer la situation dans ces quartiers. L’État n’était toutefois pas en mesure de soutenir l’effort économique que cela aurait nécessité.
7Pour l’approvisionnement en eau, Naples dispose de deux aqueducs. Ces derniers ravitaillent deux tiers de la ville par un système de conduits souterrains qui aliment des fontaines (publiques et privées) et des puits situés dans les cours des bâtiments16. Dans le sous-sol, à côté des conduits et des puits de stockage, il existe un système parallèle d’égouts : plus de 180 km d’égouts qui évacuent les déchets en mer par le biais de 54 bouches d’écoulement situées le long du front de mer. En outre, plusieurs sources mentionnent le nombre considérable de fosses d’aisance situées dans les cours des bâtiments (certaines sources mentionnent 4 500 fosses)17. Les canaux des égouts, comme les citernes, sont creusés dans le tuf, dont le sous-sol napolitain est très riche, et se situent à proximité des conduits d’eau. Selon les règlements de la ville, qui remontent au xviie siècle, les fosses d’aisance doivent se trouver à plus de 2 mètres de distance des puits de stockage de l’eau potable18. Cependant, plusieurs témoignages font état de transformations abusives réalisées à l’intérieur des bâtiments, lesquelles engendrent un réel risque sanitaire. Cette configuration de l’espace urbain favorise le développement de l’épidémie de choléra19.
8Le Royaume des Deux-Siciles est le dernier pays du continent à être touché par l’épidémie et les premiers règlements promulgués par les autorités sanitaires européennes pour faire face au possible développement de la contagion datent de 183120. Ces premières prescriptions révèlent une connaissance encore très vague de la maladie. Les médecins s’accordent sur son mode de transmission, par contact, et craignent pour le maintien l’ordre public : la peur de la proximité avec les malades peut engendrer des phénomènes d’hystérie généralisée. Par conséquent, en cas d’épidémie confirmée, le gouvernement a confié aux intendances la tâche de coordonner les opérations de gestion des malades en dialoguant avec l’autorité sanitaire (le Supremo Magistrato di Salute), la police et les administrations municipales, à Naples comme dans les provinces.
9Le choléra frappe d’abord le Royaume des Deux-Siciles à la fin de l’été 1836 dans la région des Pouilles. Les intendants de Bari et de Foggia minimisent dans un premier temps l’importance de l’apparition des premiers malades, en accusant la population de sombrer dans la panique21. Reconnaitre la contagion signifiait par ailleurs avouer l’inefficacité des cordons sanitaires et mettre en péril tout échange commercial. Très tôt, la gravité de la situation conduit à l’isolement des Pouilles et à la mise en quarantaine de tous les navires provenant de cette région. Le 2 octobre 1836, le douanier napolitain Gennaro Maggio, en service au lazaret de Nisida, est rapidement emporté par une fièvre gastrique. Il décède dans sa maison située dans le quartier Porto. L’intendant de Naples autorise l’autopsie du corps, tandis que la famille Maggio est assignée à résidence et surveillée pendant 18 jours22.
10Au cours de la semaine qui suit, plusieurs personnes sont infectées et les autorités sanitaires mettent en place un protocole de mise à distance des malades, en permettant seulement aux médecins et aux prêtres d’entrer en contact avec eux. Dès le début de l’épidémie, l’administration suit de façon attentive les contrôles sanitaires, les soins et le transport des cadavres. Dans chaque quartier, les officiers de la municipalité collaborent avec la police pour établir la liste des malades et surveiller l’évolution de l’épidémie. De la même manière, les proches du patient sont contraints à une quarantaine de 18 jours dans leur maison, si les conditions le permettent, ou dans une « maison d’observation23 ». L’Intendance recueille les informations qu’elle synthétise sous forme de tableaux pour renseigner le gouvernement et les autorités sanitaires24.
11Une fois l’épidémie confirmée dans la capitale, le roi ordonna le transport sans exception de tous les malades dans les hôpitaux, décision qui engendre la résistance de la population : les pamphlets publiés après l’épidémie témoignent de cette résistance, motivée par l’assimilation de l’hôpital à un lieu de mendicité25. La peur d’être séparé de sa famille, renfermé dans un lieu qui accueille régulièrement des vagabonds et des criminels, exerça une force de dissuasion très puissante sur la population contre l’hospitalisation forcée. Le roi fut obligé de révoquer son ordre le 13 octobre, en promettant d’offrir une assistance gratuite à tous ceux qui souhaitaient être hospitalisés ; en revanche, l’assistance à domicile gratuite était réservée aux seuls pauvres26. Le traitement des cadavres a aussi posé des problèmes sanitaires.
Que faire des morts ?
12Face à la multiplication soudaine des morts, les médecins du gouvernement insistent pour une prise en charge rapide du traitement des corps, l’accroissement des vapeurs nuisibles favorisant la contagion. Par conséquent, le premier problème concerne l’inhumation : au début des années 1820, Naples n’est pas encore dotée d’un système de sépultures extra-urbaines. La ville compte 43 paroisses, dont trois appartiennent aux communautés étrangères les plus nombreuses. On y trouve également plus de 250 églises, des couvents, des confréries, etc. La majorité de ces lieux dispose de sépultures de formes et de dimensions différentes. Le cycle sépulcral ne s’arrête pas à l’ensevelissement des corps dans les églises. En raison de la fréquente saturation des fosses, les autorités imposent leur l’exhumation des restes aux frais des propriétaires et leur dépôt dans les grands ossuaires de la capitale : les grottes de S. Maria del Pianto, et les anciennes carrières de tuf des Fontanelle27.
13En 1755, lorsque la ville atteint 350 000 habitants, le roi Charles de Bourbon charge les autorités sanitaires de réaliser en dehors de la ville un grand cimetière destiné aux cadavres des hôpitaux. Cet établissement prit le nom de « camposanto » car il avait été construit sur le modèle du Camposanto de Pise. Dix ans plus tard, la structure est réalisée par l’architecte Ferdinando Fuga. L’édifice, qui existe toujours, présente une cour carrée délimitée sur trois côtés par un mur d’enceinte, et sur le quatrième par un édifice rectangulaire qui correspond à l’entrée, ainsi qu’à l’appartement du gardien, à la salle mortuaire et à la chapelle. Dans la cour, 360 fosses de 7 m de profondeur ont été creusées et couvertes de grosses pierres tombales (80 x 80 cm) gravées d’un numéro, disposées en rangées de 19 ; six autres se trouvent dans l’atrium, soit 366 au total, une pour chaque jour de l’année, y compris les années bissextiles28. Sur la base d’une année solaire, la fosse correspondant au numéro du jour est ouverte et on y jette les cadavres. Ensuite la masse des corps est recouverte de chaux vive pour favoriser la décomposition. La fosse est refermée et ne doit être ouverte qu’un an plus tard exactement, de manière à effectuer une véritable rotation des sépultures. Ce dispositif s’apparentait à une véritable machine funéraire de l’âge des Lumières. Il était pourtant très peu prisé par le peuple, en raison de l’éloignement du cimetière, et du contexte, si diffèrent de l’intérieur d’une église. Par ailleurs, ce cimetière accueillait seulement les pauvres décédés dans les hôpitaux de la ville.
14Le problème des sépultures se présenta à nouveau au moment de l’inclusion du Royaume de Naples dans le système impérial napoléonien. En 1807, le nouveau roi Joseph Bonaparte charge le ministre de l’Intérieur, André Miot, de construire un cimetière public extra-urbain29. L’ancien camposanto continue à accueillir les défunts des hôpitaux, mais il ne répond pas aux exigences du décret impérial sur les sépultures de 1804. On décide alors d’y envoyer les cadavres des pauvres de tous les dépôts de mendicité ainsi que les corps non réclamés trouvés dans les rues, dans l’attente d’une période économiquement plus favorable qui permettrait d’engager une réforme complète du système funéraire. Au début de l’année 1809, la question est abordée par le nouveau roi Joachim Murat. Le gouvernement décide de réaliser un établissement qui mélange des éléments du Camposanto de Pise, du Père-Lachaise parisien et du cimetière-jardin anglais. Le site choisi n’est pas trop loin de celui du vieux camposanto, sur la colline de Poggioreale. Les travaux débutent à l’été 1813. Pourtant, à la fin du règne de Murat, seules les fondations ont été réalisées. Le 11 mars 1817, le gouvernement promulgue une nouvelle loi pour la création de cimetières dans toutes les provinces, sauf en Sicile. Malgré le soutien des souverains, les retards et les remises en cause s’accumulent. Ainsi, au début de l’épidémie de choléra, le nouveau camposanto de Poggioreale n’est toujours pas terminé et le système de sépultures urbaines toujours en activité.
15Le 4 octobre, un jour après la mort du douanier Maggi, l’intendant de Naples, Antonio Sancio, écrit au surintendant général de la santé, le marquis Onofrio Garofalo, pour recueillir son avis sur la l’inhumation des corps en cas d’épidémie30. L’intendant fait état de la perplexité du maire et du conseil municipal, soucieux de trouver une solution qui ne contrarie pas trop la population :
Obliger tous les cadavres, sans aucune exception de condition [sic], d’être transportés au Camposanto pour l’inhumation […] pourrait produire un mécontentement parmi les familles, et rencontrer même des résistances […]. En effet on ne peut pas présumer que des familles distinguées et aisées, parmi lesquelles certaines possèdent des chapelles familiales, envisagent sereinement que les cadavres de leurs chers décédés de cholera soient ensevelis en vrac31.
16Une sépulture anonyme parmi les 366 fosses du vieux camposanto n’était pas jugée acceptable pour les couches sociales élevées. Dans sa réponse Garofalo n’indique aucun lieu, mais il souligne la nécessité d’enterrer les morts du choléra « hors de la ville32 ». Entretemps, les premiers cadavres, appartenant aux classes inférieures, sont envoyés au camposanto.
17Les réglementes sanitaires imposent de ne laisser à domicile aucun corps mort du choléra depuis plus de 12 heures mais d’attendre 24 heures avant de l’ensevelir. Pendant ce temps, personne ne doit rentrer en contact avec le défunt, enfermé dans le cercueil. Le transport ne peut être organisé qu’à partir de minuit, pour réduire la visibilité du cortège qui conduit en charriot des dizaines de corps au cimetière33. Il s’agit d’une préoccupation concrète, car le spectacle de la mort sous la forme des convois des fossoyeurs en mouvement suscite les protestations d’une population terrifiée34. En novembre 1836, les habitants du quartier Vicaria se plaignent des bruits provenant du dépôt des charriots funèbres, tandis que dans plusieurs rues de la ville des voix s’élèvent contre les cris des fossoyeurs et le fracas des corbillards35. Une fois arrivé sur le lieu de l’inhumation, le corps reçoit la bénédiction d’un prêtre avant d’être enseveli ; le cercueil et les vêtements sont alors brûlés.
18Après les premières semaines d’épidémie, les autorités se rendent compte de l’insuffisance des fosses du vieux camposanto pour accueillir un nombre si élevé de corps. Par conséquent, le ministre de l’Intérieur, Nicola Santangelo, décide, tout d’abord, d’occuper un terrain à côté du vieux cimetière, avant de se tourner vers un plus vaste espace situé à proximité, entouré par une muraille et doté d’une église. Ce nouveau terrain est rapidement surnommé le « cimetière des cholériques » : il a accueilli la majorité des victimes des deux vagues (env. 18 000 cadavres)36. Pour les personnes de rang élevé, les autorités choisissent un autre site : le jardin de l’église de S. Maria del Pianto situé près des grottes utilisées comme ossuaire de la capitale, à mi-chemin entre le vieux et le nouveau camposanto de Poggioreale où les travaux continuent pour répondre à l’urgence en cours37.
19Au milieu de la première vague, en novembre, l’intendant Sancio prend une décision radicale : en raison des infractions occasionnelles mais dangereuses qui ne respectent pas l’interdiction d’enterrer les corps dans les églises, toutes les sépultures intra-urbaines de la capitale sont fermées et scellées par les autorités de police38. Comme on le verra plus loin, il s’agit surtout d’une disposition destinée à annoncer l’ouverture prochaine du cimetière public : l’intendant a probablement voulu exploiter le contexte épidémique pour imposer à la population de nouvelles pratiques funéraires. Le 7 mars 1837, soit à la fin de la première vague, le nouveau camposanto accueille le premier enterrement. Selon les dispositions du ministère de l’intérieur, ce cimetière est toutefois réservé aux morts « ordinaires », tandis que les personnes décédées du choléra continuent d’être envoyées au cimetière des cholériques39.
Le traitement du cadavre
20Le choix du lieu de la sépulture constitue sans aucun doute un problème crucial à régler dans la gestion du corps mort pendant une conjoncture aussi particulière qu’une épidémie, mais il n’est pas le seul. Les règlements sanitaires limitent d’acteurs autorisés à interagir avec le cadavre ; parmi eux, les fossoyeurs sont les véritables protagonistes autour desquels se développe un ressentiment populaire, ancré dans par un préjugé culturel ancien, mais alimenté aussi par des épisodes réels dénoncés auprès des autorités40. Au milieu de la première vague, le 5 novembre 1836, 22 habitants du Porto, le quartier le plus touché par l’épidémie, adressent une lettre au surintendant de la santé Garofalo pour dénoncer l’état déplorable des transports funèbres. Selon les plaignants, les corps placés dans les cercueils sont entassés pendant la nuit sur la place de la douane, où ils restent « exposés à l’air libre […] presque jusqu’à l’aube, en laissant pour le reste du jour suivant une infection continue41 ». Les habitants dénoncent aussi les agissements de certains officiers de la municipalité qui exigeaient le paiement de 12 carlini en échange du transport des morts du choléra, et abandonnaient dans les maisons les corps de ceux dont les familles n’avaient pu s’acquitter de cette somme. Le jour même de la dénonciation, Garofalo envoie un rapport au ministre de l’Intérieur pour demander son intervention immédiate.
21Par ailleurs, le comportement des fossoyeurs fait l’objet d’autres plaintes qui émanent du pouvoir religieux. Le 7 novembre, l’un des membres du Supremo magistrato di salute, Vincenzo Caravita, rapporte la dénonciation du vicaire général du diocèse, monseigneur Giunti, concernant les fossoyeurs. Les prêtres en service au cimetière des cholériques reprochent aux opérateurs funéraires de dépouiller les cadavres pour vendre leurs vêtements avant de les jeter dans les fosses42. Des plaintes similaires sont déposées aussi lors la seconde vague ; elles alimentent une littérature spécifique sur la mémoire du choléra qui se diffuse immédiatement après la fin de l’épidémie43. Le cynisme et l’attitude brutale associés à l’image des fossoyeurs sont de véritables lieux communs de cette littérature. La narration est presque toujours organisée autour d’une série de récits brefs, chacun portant un titre qui évoque souvent un lieu (le cimetière des cholériques, l’hôpital, la prison, etc.) ou des personnages (les amoureux, la mère et la fille, le fossoyeur, le prêtre, etc.). Dans cette littérature, se distingue le jugement porté par Gennaro Maldacea sur les nécrophores. Dans Storia del Colera della Città di Napoli, il consacre deux pages à réfuter les récits et les fausses informations : « Il faut savoir – écrit-il – que ces fossoyeurs chargés de ce triste office étaient dirigés par les agents de la police, et les cadavres étaient enlevés en toute décence44 ». Lorsqu’il décrit le comportement des opérateurs dans le cimetière, l’auteur revient sur leur provenance sociale :
Dans tous les pays ils sont la classe inférieure du peuple, et cet office ne peut être fait par d’autres, et de fait ce sont les hommes les plus ignorants et les moins polis […] et pourtant on ne les a jamais vu chanter ou se délecter puisque dans les camposanti chaque nuit il y avait beaucoup de gens armés et la police qui dirigeait tout45.
22Peut-on considérer ces affirmations comme fiables ? La documentation institutionnelle semble confirmer la forte présence des autorités dans tous les moments cruciaux, du décès jusqu’à l’inhumation, et les épisodes concernant les fossoyeurs sont en effet peu nombreux46. Dans sa défense des nécrophores, Maldacea nous renseigne aussi sur ce qui se passe à l’entrée du cimetière des cholériques pendant l’épidémie :
Il y avait la nuit une population immense, laquelle y accourait pour le transport des cadavres, pour les derniers offices de charité aux amis et aux proches trépassés, il y avait des prêtres et des religieux, et enfin une grande foule de curieux, dont la société ne manque jamais47.
23Dès le début de l’épidémie, le gouvernement avait interdit le déroulement de cortèges funèbres pour les victimes de la maladie, notamment parce que le transport au cimetière devait se dérouler après minuit, et que la multiplication de cortèges nocturnes pouvait susciter des réactions imprévisibles de la part de la population48. Cependant, dans ce cas aussi, les autorités durent faire face à l’indiscipline des corps sociaux, car les confréries et les entrepreneurs de pompes funèbres n’étaient pas encore dotés d’un service de transport et, usant de litières, s’adressaient par conséquent à des loueurs de carrosses49. Au milieu de la première vague, le 6 novembre 1836, la confrérie des domestiques est ainsi signalée à la magistrature sanitaire parce qu’elle célèbre des obsèques payantes pour les personnes décédées du choléra, en gardant les corps dans l’église de la confrérie jusqu’à minuit, avant de les envoyer au cimetière dans un carrosse loué50. Le surintendant Garofalo condamne cette conduite qu’il juge très dangereuse pour la santé publique, les carrosses loués n’étant soumis à aucune procédure d’hygiène.
24Le transfert du cadavre au cimetière ouvre une deuxième séquence, de l’église au cimetière, associée à de nouveaux moyens de transport. Encore une fois, Maldacea nous fournit des informations précieuses sur les hiérarchies sociales qui se reproduisent dans ces cortèges :
Les morts étaient transportés par des charriots bâtis à cet effet, et ceux-ci […] prélevaient les défunts pour les amener au lieu de destination : mais seules les personnes pauvres étaient enterrées de cette manière tandis que le reste de la population transportait ses morts dans des caisses de peuplier fermées qui étaient dotés sur leurs bords de deux à six lumières allumées et gardées par des vitrages ; ces caisses étaient plus ou moins élégantes selon l’état des familles […] les riches et les personnes de rang élevé transportaient leur morts en carrosse, où on déposait la caisse funéraire avec un ou deux prêtres, et celle-ci était suivie par plusieurs prêtres et domestique en deuil et portant des cierges allumés des cierges allumés51.
25Cette organisation des cortèges vers le cimetière pour les cholériques se prolonge aussi pendant la seconde vague. Pourtant les critiques venues des autorités ne manquent pas : le préfet de Police, Gennaro Piscopo, demande ainsi d’interdire les lumières et les litanies qui attiraient l’attention de la population, en associant ces formes de dévotions à des superstitions52. La requête n’est pourtant pas bien accueillie par le gouvernement, probablement parce qu’elle pouvait être mal reçue par la population dans un moment si traumatisant.
26À la fin de l’épidémie, les décrets qui interdisent provisoirement l’inhumation dans les églises ne sont pas abrogés. Les corps des malades et des pauvres continuent d’être destinés au vieux camposanto, tandis que les morts ordinaires sont destinés au nouvel établissement de Poggioreale. Après une année tragique pour la majorité de la population, les sépultures intramuros disparaissent complètement à Naples. Cet éloignement rapide des morts favorise une intense reviviscence du culte du purgatoire, notamment dans l’ancien ossuaire de la capitale, les caves des Fontanelle. Dès 1838, les habitants de ce quartier demandent au gouvernement l’autorisation d’ériger un lieu de culte à proximité des caves53. L’inhumation directe au cimetière et l’absence d’un cadre chargé symboliquement, comme l’église et les cryptes funéraires, ont peut-être incité de nombreux fidèles à chercher un retour à la tradition. Cette volonté semble avoir été comprise par le clergé local, toujours impliqué dans les suppliques adressées aux autorités.
27La coutume séculaire de l’enterrement dans les églises donne aux membres de la famille un endroit où aller prier près du corps, dont on sait qu’il est placé dans un endroit fondamental pour la communauté. La vidange du sépulcre n’a lieu que lorsque la situation est devenue intenable, probablement longtemps après le temps du deuil. Après la fermeture et l’abandon des sépultures urbaines en 1836, l’ossuaire de Fontanelle restait donc le seul endroit de la ville où il était possible de reproduire la proximité traditionnelle entre les vivants et les morts.
28Sur la base des informations disponibles, il ne semble pas que les carrières aient été utilisées comme lieu de dévotion avant les années 1870. Par la suite, avec l’accord des autorités laïques et ecclésiastiques, le prêtre Gaetano Barbati a supervisé en 1872 la création d’une église consacrée aux âmes du Purgatoire et au développement d’un pèlerinage local centré sur les restes humains présents dans l’ossuaire54. Le culte des morts renouvelé à l’ossuaire de Fontanelle se présente comme la dernière variante d’une pratique chrétienne vieille de plusieurs siècles de médiation entre les fidèles et les restes corporels des ancêtres55.
Naples en 1853, Pianta della città di Napoli, Napoli, Reale officio tipografico, 1853.

1 : Camposanto vecchio, 2. Cimetière des colériques, 3. Cimetière de Poggioreale
La partie en gris sombre correspond aux quartiers de Porto, Pendino et Mercato.
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Notes de bas de page
1Pour la France, la meilleure synthèse sur l’histoire de cette pandémie reste toujours Patrice Bourdelais, Jean-Yves Raulot, Une peur bleue : Histoire du choléra en France, 1832-1854, Paris, Payot, 1986. Après la fin des grandes épidémies de peste au cours des premières décennies du xviiie siècle, le choléra devient le nouveau visage de l’effroi épidémique dans l’Europe du xixe siècle.
2Cf. Stéphane Frioux, Patrick Fournier, Sophie Chauveau, Hygiène et santé en Europe , de la fin du xviii e siècle aux lendemains de la première Guerre Mondiale, Paris, SEDES, 2012, p. 72. Voir aussi Gérard Jorland, Une société à soigner. Hygiène et salubrité publiques en France au xix e siècle, Paris, Gallimard, 2010.
3Cf. Christian Hick, « Arracher les armes des mains des enfants : La doctrine de la police médicale chez Johann Peter Frank et sa fortune littéraire en France », dans Patrice Bourdelais, dir., Les Hygiénistes : enjeux, modèles et pratiques (xviiie-xxe siècles), Paris, Belin, 2001, p. 41‑59.
4Je reprends l’expression « transition funéraire » de Régis Betrand, « La transition funéraire en France, une rapide synthèse », dans Mort et mémoire. Provence, xviiie‑xix e siècles. Une approche d’historien, La Thune, Marseille 2011, p. 21-56. Voir aussi Régis Bertrand, Anne Carol, dir., Aux origines des cimetières contemporains. Les réformes funéraires de l’Europe occidentale, xviii e-xix e siècle, Aix-en-Provence, Presses Universitaires de Provence, 2016.
5Cf. Diego Carnevale, L’affare dei morti. Mercato funerario, politica e gestione della sepoltura a Napoli (secoli xvii-xix), Rome, École française de Rome, 2014.
6Il s’agissait du plus grand état de la péninsule italienne, comprenant tous les territoires à sud des états pontificaux ainsi que la Sicile. À partir de 1734, la dynastie des Bourbon gouvernait les deux royaumes de Naples et Sicile en comptant seulement deux interruptions : en 1799, à la suite de la révolution napolitaine, durée seulement quelques mois, et entre 1806 et 1815, en raison de la conquête napoléonienne du royaume de Naples. Dans les deux cas, la famille royale s’était réfugiée en Sicile sous la protection de la Grand Bretagne. Après la restauration, dans le cadre d’une vision politique visant à centraliser le pouvoir dans les mains du souverain, en 1816, le roi Ferdinand IV de Naples (Ferdinand III de Sicile) proclame l’unification des deux couronnes en adoptant le nom de Ferdinand Ier des Deux-Siciles. La Sicile perd ainsi son autonomie et la constitution libérale que le roi lui avait accordée en 1812.
7Cf. Diego Carnevale et Brigitte Marin, « Naples, une réforme difficile », dans Bertrand et Carol, Aux origines des cimetières…, op. cit., p. 323-342, p. 334‑335.
8Ibid., p. 338.
9Ibid., p. 340.
10Anna Lucia Forti Messina, « Il colera a Napoli nel 1836-1837. Gli aspetti demografici », dans Mélanges de l’École française de Rome. Moyen-Âge, Temps modernes, t. 88, no 1, 1976, p. 319‑366.
11Ces chiffres sont confirmés aussi par les recensements menés avant et après l’épidémie : au 1er janvier 1836, la population de Naples s’élève à 357 283 habitants, au 1er janvier 1838 les citadins sont 336 302, la différence d’environ 20 000 personnes étant liée à l’impact de l’épidémie sur le taux de natalité, cf. ibid.
12On a des cas comparables dans le nord de l’Italie (Brescia, Udine) et à Palerme, cf. Annalucia Forti Messina, Società ed epidemia. Il colera a Napoli nel 1836, Milano, FrancoAngeli, p. 22.
13Ibid., p. 23.
14Ibid., p. 27.
15Ibid., p. 60‑70.
16Sur les origines de ce système d’approvisionnement voir Giuseppe Fiengo, L’acquedotto di Carmignano e lo sviluppo di Napoli in età barocca, Firenze, Olschki, 1990. Les conduits sont fabriqués en terre cuite tandis que les puits prennent l’eau de citernes sous‑terraines.
17Cf. Eugenio Fazio, La epidemia colerica e le condizioni sanitarie di Napoli, Napoli, tipografia dell’Unione, 1884, p. 36.
18Cf. Lorenzo Giustiniani, Nuova Collezione delle Prammatiche del Regno di Napoli, vol. II, Napoli, 1803, p. 274‑275.
19C’est seulement après l’unité de l’Italie, à l’occasion d’une autre épidémie de choléra, au cours des années 1880, que la ville fut l’objet d’aménagements majeurs qui ont modifié la topographie de la plupart des quartiers historiques.
20Forti Messina, Società ed epidemia…, op. cit., p. 15.
21Cf. Archivio di Stato di Napoli (dorénavant ASNa), Supremo magistrato di salute pubblica (dorénavant SMSP), 218, où on trouve plusieurs rapports des intendants au cours du mois de septembre.
22Ibid., dos. 61, 19 octobre 1836.
23Ibid., dos. 59, 16 octobre 1836.
24On fait la même chose dans les provinces, et les tableaux sont aussi envoyés à Naples.
25Cf. infra, note 49 et Forti Messina, Società ed epidemia…, op. cit., p. 67.
26Ibid. Selon les sources disponibles, 20 % environ des malades recevaient assistance dans les hôpitaux.
27Sur le cycle sépulcral de la ville pendant l’ancien régime voir Carnevale, L’affare dei morti…, op. cit., p. 17‑86.
28Pour une analyse typologique du cimetière de Fuga, cf. Laura Bertolaccini, Città e cimiteri. Dall’eredità medievale alla codificazione ottocentesca, Roma, Kappa, 2004.
29Cf. Carnevale et Marin, « Naples, une réforme difficile », op. cit., p. 323‑342.
30Cf. ASNa, SMSP, 218, dos. 14.
31Ibid.
32Ibid., lettre de 7 octobre 1836.
33Ibid., dos. 14, 9 octobre 1836.
34Au milieu de la seconde vague, fin juin 1837, quand les décès dépassent 350 par jour, le gouvernement prend soin de cacher d’autres scènes funèbres. Le 27 juin 1837, on ordonne à tous les travailleurs du secteur du bois de la ville de construire les cercueils à l’intérieur de leur atelier, et non à l’extérieur comme d’habitude, de manière à ne pas donner l’impression d’une augmentation du nombre des morts, ce qui était effectivement le cas (ASNa, Prefettura di polizia, dos. 67, 27 juin 1837).
35Forti Messina, Società ed epidemia…, op. cit., p. 100.
36Sur ce cimetière, voir Fabio Mangone (a cura di), Cimiteri napoletani: storia, arte, cultura, Napoli, Massa, 2004.
37Cf. Gennaro Maldacea, Storia del Colera della Città di Napoli, Napoli, tipografia del Guttemberg, 1839, p. 41.
38Forti Messina, Società ed epidemia…, op. cit., p. 163, n. 5. Les décrets sont datés du 14 et 22 novembre 1836.
39Pendant la seconde vague le gouvernement est forcé d’élargir ce champ de sépulture, cf. ibid., p. 100.
40À ce propos, cf. Diego Carnevale, « Storia di un mestiere qualunque. L’arte dei beccamorti a Napoli in età moderna », Quaderni storici, 141, 2012, p. 825‑856.
41ASNa, SMSP, 220, dos. 34.
42ASNa, SMSP, 220, f. 50. Ce problème est signalé aussi par le commissaire de police du quartier où se trouvait le cimetière des cholériques ; cf. Forti Messina, Società ed epidemia…, op. cit., p. 164, no 16.
43Nous ne disposons pas d’un recensement de cette littérature. Pour cet article j’ai consulté les ouvrages publiés immédiatement après la fin de l’épidémie, en 1837 : AA.VV., 1837. Scene del cholera di Napoli, Napoli, De Marco, 1837 , Cesare De Sterlich, Quadri storici del cholera di Napoli, Napoli, tipografia Flautina, 1837 , Giovanni Emanuele Bidera, Gli ultimi 90 giorni del 1836 ossia il colera in Napoli. Racconti, Napoli, De Stefano, 1837 ; Id., I 120 giorni del 1837 ossia il riprodotto colera in Napoli. Nuovi racconti, Napoli, Perretti, 1837 ; Lorenzo Borsini, Viaggio sentimentale al camposanto colerico di Napoli, Napoli, Stamperia del Fibreno, 1837.
44Maldacea, Storia del Colera, op. cit., p. 50.
45Ibid., p. 51.
46Cf. ASNa, Ministero dell’interno, II inv., 2451 , Intendenza di Napoli, 8691 , Prefettura di polizia, 67.
47Maldacea, Storia del Colera, op. cit., p. 51.
48Cf. ASNa, SMSP, 218, dos. 17.
49Sur la réalisation d’un service public de transports funéraires cf. Diego Carnevale, « Dynamiques du marché funéraire dans la ville de Naples entre l’âge napoléonien et la Restauration. La naissance d’un service public », dans Histoire & Mesure, XXVII, 2012, 1, p. 29‑58. Les personnes aisées pouvaient utiliser leur propre voiture : cf. Forti Messina, Società ed epidemia…, op. cit., p. 100.
50ASNa, SMSP, 220, dos. 50.
51Maldacea, Storia del Colera, op. cit., p. 41‑42.
52Forti Messina, Società ed epidemia…, op. cit., p. 164, no 11.
53Cf. Diego Carnevale, « Within, Beneath and Outside the City: The Space of the Dead in Early Modern Naples (Seventeenth to Nineteenth Centuries) », dans Silvia Cavicchioli, Luigi Provero, eds., Public Uses of Human Remains and Relics in History, New York and London, Routledge, 2019, p. 130‑147.
54Ibid., p. 143.
55Cf. Michel Vovelle, Les âmes du purgatoire, ou le travail du deuil, Paris, Gallimard, 1996.
Auteur
-
Diego Carnevale
Université de Naples Federico II, Naples, Italie
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