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    Plan détaillé Texte intégral Figures de l’effroi Le défi de l’identification et des ensevelissements Réparer le chaos ? Notes de bas de page Auteur

    Des morts qui dérogent

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Découvrir, identifier, ensevelir les cadavres des combattants en 1870‑1871

    Odile Roynette

    p. 107-124

    Texte intégral Figures de l’effroi Le défi de l’identification et des ensevelissements Réparer le chaos ? Notes de bas de page Auteur

    Texte intégral

    1D’août 1870 à mars 1871, la guerre franco-allemande laissa au cœur de l’Europe occidentale un large sillon sanglant. Côté allemand, 32 000 hommes environ périrent des suites directes du combat1, tandis que l’armée française laissait derrière elle 138 871 hommes, dont une partie succomba sur le champ de bataille ou dans les ambulances et les hôpitaux situés à proximité2. Certains affrontements, comme ceux du mois d’août 1870 en Alsace et en Lorraine, celui de Sedan, le 1er septembre, ou encore le premier siège de Paris (septembre 1870-janvier 1871) furent particulièrement meurtriers, confrontant les vivants à des scènes de désolation qui heurtaient désormais profondément les sensibilités.

    2Or, le traitement accordé à ces morts a en partie échappé aux interrogations des historiens de la guerre qui se sont intéressés au traitement des cadavres issus des grands affrontements contemporains. S’ils se sont penchés sur la question de l’inhumation des combattants du Premier Empire3, ils ont surtout travaillé sur l’émergence après 1871, puis avec la Première et la Seconde Guerres mondiales, d’un nouveau régime funéraire fondé sur le traitement individualisé des dépouilles et la constitution des grandes nécropoles nationales en Occident4. Mais le rôle charnière joué par la guerre de 1870‑1871 dans l’émergence de ce nouveau régime funéraire appliqué aux combattants est resté dans l’ombre et nécessite un examen5.

    3Il faut souligner qu’un souci des morts à la guerre s’était affirmé au cours du xixe siècle, parallèlement à la transformation du combat à partir du début des années 1860. La guerre de Sécession (1861-1866) qui fit plus de 600 000 morts6, puis la guerre austro-prussienne de 1866 avec la montée en puissance de la létalité des armes nouvelles, l’augmentation des effectifs mobilisés et la durée prolongée des affrontements, constituèrent un tournant. La mort immédiate, ou quasi-immédiate, sur le champ de bataille devint désormais plus fréquente. Elle fut aussi beaucoup mieux documentée. L’émergence du reportage de guerre en Crimée7, les photographies des cadavres jonchant les champs de bataille américains, comme celle réalisée par Timothy O’Sullivan, Une Moisson de morts [A Harvest of Death] après la bataille de Gettysburg en 18638, marquèrent des opinions publiques occidentales au sein desquelles s’accentuait la répulsion suscitée par la vue des cadavres9.

    4La question fut débattue à Paris, en 1867, lors de la Conférence internationale des sociétés de secours aux blessés militaires, à l’instigation des délégués prussiens et autrichiens marqués par le fiasco de la guerre de 1866. En effet, avec un nombre important de disparus et des inhumations précipitées dans d’immenses fosses communes10, l’échec des États à prendre soin de leurs morts soulevait des questions cruciales touchant à l’éthique, à la dignité nouvelle conférée au corps du défunt, notamment au besoin d’identification, aux impératifs hygiéniques liés au méphitisme des champs de bataille et enfin à la valeur d’armées désormais plus proches de la nation, dans des pays qui, comme la Prusse, la France ou le royaume d’Italie, recouraient déjà à la conscription. Plusieurs dispositions adoptées en 1867 témoignaient de ce désir croissant de régulation, notamment l’article 8 conférant à l’armée victorieuse le devoir de veiller sur les cadavres des combattants après la bataille, de les identifier « grâce à un signe uniforme et obligatoire » et de les ensevelir « en se conformant strictement aux prescriptions sanitaires11 ». L’article 13 prévoyait également la participation des sociétés de secours à l’assainissement du champ de bataille12.

    5Pour toutes ces raisons, la guerre franco-allemande constitue pour l’historien des sensibilités funéraires un observatoire privilégié. La capacité des sociétés en guerre à prendre soin de leurs morts est devenue une question d’intérêt public et a soulevé d’importants débats qui permettent de saisir les efforts déployés pour adapter les normes de la « transition funéraire13  » propres au temps de paix au monde des soldats morts pour leur patrie, non sans d’importantes difficultés comme on va le voir.

    Figures de l’effroi

    6Dès les premiers combats du mois d’août, le spectacle des cadavres humains – et animaux – jonchant le sol du champ de bataille, alimente un topos du récit de guerre14 qui se déploie alors tous azimuts, particulièrement dans la presse écrite. Ce sont non seulement les journalistes et les dessinateurs, transformés en correspondants de guerre, qui relatent les sanglants affrontements des premières semaines, mais aussi les nombreux bénévoles, médecins, brancardiers, aumôniers enrôlés dans les ambulances organisées par les sociétés de secours aux blessés, qui participent à l’intense publicisation du conflit15. Les témoignages des combattants eux-mêmes sont alors fort rares, surtout pendant la guerre de mouvement, car les survivants quittent rapidement le champ de bataille, laissant derrière eux les morts et les blessés qu’ils n’ont pas le temps de voir. Après la bataille de Frœschwiller-Wœrth du 6 août 1870 par exemple, les morts, nombreux des deux côtés16, sont confiés aux soins des services sanitaires débordés, des bénévoles et des troupes allemandes gardées en réserve qui prennent possession des lieux et découvrent le carnage. Cinq semaines après avoir participé à la bataille de Saint-Privat-Gravelotte (18 août 1870), c’est au souvenir éprouvant « d’avoir été chargé de chercher les morts et de les enterrer » que le soldat prussien Ernst Hoster fait une allusion rapide dans une lettre à sa femme17.

    7Toutefois, la plupart des récits publiés pendant la guerre sont ceux des correspondants de guerre et des volontaires des sociétés de secours qui traduisent le sentiment de transgression éprouvé par ces civils – soigneusement mis en scène pour susciter l’émotion18 – devant les charniers dévoilés sous leurs yeux. L’écrivain et journaliste Jules Claretie, correspondant de guerre pour plusieurs journaux, notamment pour la Revue des deux mondes, a laissé de sa découverte du champ de bataille de Sedan, le 2 septembre, un récit halluciné, qui place le cadavre du combattant au cœur d’une stratégie de dramatisation d’autant plus marquée que la défaite est imminente : « J’étais écœuré, brisé par les émotions d’un tel spectacle19 », confesse-t-il. Dans ce récit, comme dans beaucoup de textes écrits par ces témoins extérieurs au monde militaire, c’est d’une part la soudaineté de la mort provoquée par la puissance d’armes à feu qui arrêtent la vie en figeant les corps dans l’action, d’autre part leur accumulation au sol et le travail possiblement insurmontable d’identification et d’inhumation, qui suscitent l’effroi. Dans son récit, indigné, des souffrances constatées sur le champ de bataille de Sedan, l’écrivain belge Camille Lemonnier s’efforce d’ailleurs de redonner une part de leur identité aux morts, en ramassant les lettres répandues autour de leurs corps. Il en publie des extraits dans son ouvrage, Sedan, rebaptisé Les Charniers en 188120.

    8L’anxiété provoquée par la mort anonyme et par un usage de la fosse commune qui va à l’encontre du besoin d’individualisation et de dignité qui s’affirme alors dans la société civile21, s’exprime également graphiquement22. Dans le sillage d’un pionnier comme Alexandre Protais (1826-1890), qui avait réalisé des dessins de cadavres abandonnés pendant la guerre de Crimée23, Auguste Lançon (1836-1885), volontaire dans la 2e ambulance de la Presse24, s’efforce de représenter l’après-coup, par exemple dans ce dessin, d’abord publié en croquis dans L’Illustration du 17 septembre 1870 (fig. 1)25. On y voit sept cadavres étendus sur le sol, figés dans des positions rigides, encore recouverts de leurs uniformes, tandis qu’à l’arrière-plan des fourgons attelés et montés par des artilleurs prussiens se préparent à enlever les corps. Au loin, le village de Bazeilles, près de Sedan, théâtre de violents affrontements, est en flammes. Quelques semaines plus tard, Auguste Lançon et le Britannique Burn Smeeton (vers 1815/1817‑1890) montrent une fosse commune, creusée après la bataille meurtrière de Champigny, près de Paris les 29 novembre et 2 décembre 1870. Des bénévoles des sociétés de secours et des membres du clergé unissent leurs efforts pour transporter les cadavres des fourgons jusqu’à une tranchée, au fond de laquelle on distingue des bras et des têtes, amoncelés dans un chaos terrifiant (fig. 2)26. Le réalisme de ces scènes, livrées dans la presse, souligne l’intensité du désordre que la mort de masse, brutale et anonyme, inflige à des sociétés soucieuses de la mettre à distance et de l’humaniser. Cette médiatisation met en lumière l’inadéquation alors ressentie entre les exigences qui s’imposent dans la vie civile et l’anomie profonde qui caractérise encore le traitement des cadavres des combattants.

    Figure 1

    « Derrière le parc du haut de la route de Balan. Bazeilles, 1er septembre 1870, 10 heures du soir », gravure d’Auguste Lançon dans Eugène Véron, La Troisième invasion, t. 1, Paris, Ballue éditeur, 1876, p. 277

    © Gallica, BnF.

    Figure 2

    « Champigny. La grande fosse », gravure d’Auguste Lançon dans Eugène Véron, La Troisième invasion, t. 2, Paris, Ballue éditeur, 1877, p. 261

    © Gallica, BnF.

    Le défi de l’identification et des ensevelissements

    9La première difficulté pour les vivants consiste à localiser, puis à identifier les morts à l’issue d’une bataille ou d’un engagement. La tâche s’avère particulièrement complexe dans l’armée française, qui compte beaucoup plus de tués et dans laquelle les soldats ne portent pas de plaque d’identité. Introduit pour la première fois pendant la guerre de Sécession, ce moyen d’identification – une carte en parchemin suspendue au cou par un cordon – a été adopté en 1869 dans l’armée prussienne mais pas dans les autres contingents, sous la forme d’un petit carré de fer blanc, portant le numéro du régiment, de la compagnie, ainsi que le numéro matricule27. Dans l’armée française en revanche subsistent les moyens en vigueur avant le conflit. Chaque soldat a dans son sac un livret militaire et sur son uniforme et son équipement figure son numéro matricule, qui permettent, tous deux, de l’identifier en cas de décès. Du moins en théorie, car si le corps n’est pas localisé très vite, les risques de le retrouver dépouillé par les maraudeurs sont immenses, comme après la bataille de Borny (14 août 1870) près de Metz, où le médecin Léon Le Fort, chargé du service de ramassage des tués constate : « que les morts ont été dévalisés, que les sacs ont été enlevés par les pillards qui suivent toutes les armées et trop souvent par les gens du pays, [et qu’on] ne peut établir les bulletins nominatifs des pertes et les fiches d’état civil28 », laissant les familles des disparus dans l’angoisse.

    10Au fil de la guerre, des solutions sont recherchées par certains chefs de corps, plus soucieux que d’autres du sort de leurs hommes. Ainsi, pendant le siège de Paris, Théodore Pein, jeune médecin militaire stagiaire, raconte comment il parvient à identifier deux soldats du 118e de ligne, grâce à la précaution imposée par le colonel de ce régiment de coudre sur la doublure des capotes un petit morceau de toile indiquant le numéro de l’unité, le numéro matricule et l’état civil du soldat : « Les morceaux de toile que nous avons pu nous procurer tombaient en lambeaux ; depuis un mois que les soldats étaient morts, il n’est pas étonnant que l’humidité ait presque effacé l’écriture qui les recouvrait. Néanmoins nous avons pu les lire29 ». Son récit des circonstances de cette identification est aussi très précieux, car il révèle le souci des combattants, dès lors qu’une trêve le permet, de récupérer leurs morts, ici en négociant avec l’ennemi, qui, en raison du froid propice à la conservation des corps, n’avait pas pris la peine de les enterrer :

    À trois reprises différentes, sur l’ordre de mon colonel, M. Le Mains, commandant le 128e de ligne, je parlementai avec les Wurtembergeois que nous avions devant nous, afin d’enterrer ces malheureux. Chaque fois la réponse fut négative : « Ils ne nous incommodent pas, répondaient-ils, à cause du froid ». La gelée, en effet, persistait depuis longtemps, et une légère couche de neige couvrait la terre. Après un mois de tentatives infructueuses, la veille de la capitulation de Paris, les Bavarois, qui avaient remplacé les Wurtembergeois, furent, non pas plus humains, puisqu’ils ne les enterraient pas eux-mêmes, mais plus complaisants, car ils consentirent à me les rendre. Il est vrai qu’il ne faut attribuer qu’à la fin des hostilités ce semblant d’humanité30.

    11Certaines habitudes répandues dans les troupes, compliquent encore cet effort d’identification, comme le souligne à nouveau le témoignage des soignants. Dans l’armée française, mais peut-être aussi du côté allemand, les soldats sont amenés à changer de vêtements en campagne à cause du froid et en récupèrent de moins abîmés au gré des occasions. Il est donc impossible de se fier seulement à l’uniforme pour identifier un homme, comme dans le cas de ce lieutenant français évoqué par Léon Le Fort qui, à Metz, avait revêtu la capote d’un simple soldat pour aller au combat et dont le cadavre, réclamé par les Français, ne put être identifié visuellement, après son exhumation, que par un de ses camarades.

    12Si quelques combattants, en raison de leur grade ou d’une accalmie relative entre deux combats, peuvent être arrachés à la mort anonyme, la plupart des disparus n’ont pas cette chance. Après la bataille, le vainqueur ne constate souvent l’identité que de manière très imparfaite, car le temps presse. Il faut non seulement dérober les cadavres à la vue des combattants pour éviter la démoralisation, mais aussi prévenir la formation de foyers épidémiques, à cause de la chaleur et du nombre considérable de carcasses d’animaux abandonnés sur le champ de bataille. La priorité est donc à l’inhumation dans l’urgence.

    13Lors des grandes hécatombes d’août et septembre 1870, la tâche est titanesque. Le pasteur de la commune de Frœschwiller, Karl Klein, a laissé un récit publié en allemand en 1876, Frœschwiller Chronik, qui donne un aperçu du chaos auquel les troupes et les habitants font alors face. C’est à son initiative, raconte-t-il, qu’il rencontre le général bavarois Ludwig von der Tann et obtient, le 7 août, l’aide de deux subdivisions de pionniers (des soldats du génie) pour débuter les ensevelissements. Les deux premières fosses reçoivent des soldats de toutes les nationalités, empilés sur deux couches formées de 30 à 40 corps chacune, soit environ 200 soldats ensevelis pendant la matinée. Une croix est alors posée sur la tombe, accompagnée d’une bénédiction31. Mais l’urgence est au transport des blessés (15 700), répartis dans toutes les communes environnantes, si bien que la plupart des morts attendent quelques jours encore avant que l’ordre soit donné aux habitants, « après menace de canonner le village32 », d’ensevelir les corps. Il faudra huit à dix jours, « certainement les plus douloureux de toute notre vie33 » précise Klein, pour venir à bout de cette macabre besogne. Huit cents fosses au total sont creusées par les habitants de tous les villages environnants qui recueillent, selon Klein, environ 9 600 morts sur le champ de bataille ou dans les ambulances, auxquels s’ajoutent les morts retrouvés plusieurs semaines, voire plusieurs mois après34.

    14Ces « inhumations de catastrophe35 », que l’on retrouve à Metz, à Sedan et à Paris où soldats et gardes nationaux se mêlent aux civils morts de maladie36, sont réalisées dans des conditions particulièrement défavorables, surtout lorsqu’elles font appel à des civils transformés en fossoyeurs, qui n’accomplissent cette tâche qu’avec la plus extrême réticence. À Sedan, les habitants de la région « fuient la corvée37 », non seulement en raison de l’immensité de la tâche et du manque de moyens matériels, mais aussi parce qu’elle les contraint à un contact visuel, olfactif et tactile avec les cadavres que l’évolution des sensibilités réprouve. L’abbé Domenech, volontaire dans la 2e ambulance de la Presse avec Auguste Lançon, s’occupe, à la demande du général Hugo von Graf, de l’inhumation de plusieurs officiers bavarois morts à Sedan. La description, dramatisée à l’envi dans ce texte par ailleurs très anti-allemand, montre quatre hommes du corps des fossoyeurs, creusant une tombe large « mais peu profonde », dans laquelle « les cadavres sanglants, à moitié dépouillés, étaient amenés, entassés, pressés dans ce trou, les uns contre les autres et la face tournée vers la patrie38 ». L’abattement profond exprimé par l’auteur, qui évoque son « état indescriptible d’affaissement moral et physique39 », tient bien sûr à la défaite française, mais aussi à cette scène lugubre et à celles qui s’accumulent tout au long de la journée.

    15Pourtant, ces informations montrent que l’inhumation a pu se dérouler dans des conditions relativement favorables, particulièrement lorsqu’il s’agissait d’officiers. La largeur de la fosse – le détail retient l’attention de Domenech – semble indiquer que les corps ont été juxtaposés, et non empilés, conformément aux recommandations hygiéniques, mais aussi en signe de respect dû à la dépouille de ces gradés que l’on s’efforce de doter d’un espace délimité à l’intérieur d’une même tombe. À Noisseville, près de Metz, des fouilles archéologiques effectuées en 1991 montrent que la même précaution a été prise pour les corps de 14 fantassins, soldats et sous-officiers prussiens, tombés lors de la bataille de Borny et enterrés côte à côte le 15 août par leurs camarades40. Elles révèlent aussi que les corps ont été fouillés avant leur inhumation, soit par les fossoyeurs soit par des civils pendant la nuit du 14, et les objets personnels (couteaux, pipes, argent, bagues et médailles) enlevés41.

    16Lorsque l’inhumation est faite dans l’urgence et concerne un grand nombre de cadavres, les corps sont entassés les uns sur les autres dans des fosses qui n’ont pas la profondeur requise. Avant 1870, les médecins militaires s’étaient peu à peu accordés sur des conditions d’inhumation respectueuses de l’hygiène. Elles concernaient la couche de terre recouvrant les cadavres qui ne devait pas être inférieure à deux mètres, l’emploi de produits désinfectants comme la chaux vive et l’ensemencement des tumuli avec des plantes fourragères propres à accélérer la décomposition. Mais ces normes n’étaient pas impératives et leur mise en œuvre dépendait beaucoup des conditions du combat et du nombre de cadavres à traiter. En 1870, elles sont rarement respectées, si bien que beaucoup de charniers militaires deviennent des foyers d’infection à ciel ouvert. La situation est critique à Paris où le baron Hippolyte Larrey, revenu dans la capitale pour diriger les services sanitaires, tire la sonnette d’alarme après le siège :

    L’inhumation des combattants morts sous les murs de Paris n’a pas été faite avec les précautions nécessaires pour assurer l’ensevelissement complet des corps. De là résultent sur certains emplacements du terrain des champs de bataille, des effets de décomposition organique, ou de putréfaction, dus à l’issue libre, ou à la saillie extérieure de diverses parties de cadavres ; ici la tête, là un côté du tronc, ailleurs une main ou un bras, soit nu, soit sans enveloppe, et tout autour, des débris de vêtements ou d’uniformes servant d’indice à cette insuffisante sépulture42.

    17Dans la capitale, l’inhumation des fédérés à l’intérieur de l’enceinte43, constitue un motif d’inquiétude supplémentaire, note cette éminente figure de la médecine militaire44. À Sedan, la situation n’est guère meilleure. Les tumuli de fortune, éparpillés dans les villages alentour, laissent apparaître des morceaux de corps qui affleurent en raison de l’insuffisante couche de terre qui les recouvrent. La désinvolture de certains propriétaires dont les champs ont été transformés en cimetières est aussi en cause. Soucieux de reprendre au plus vite leur exploitation, certains abattent les tumuli, livrant les restes humains aux injures du climat ou à la convoitise des animaux qui les découvrent. À Balan, entre Sedan et Bazeilles, une fosse contenant des Bavarois est ainsi découverte en avril 1871 au milieu d’un champ de blé :

    On voyait une touffe d’un vert plus foncé qui tranchait sur le reste. C’était une fosse de soldats bavarois dont le tumulus avait été abattu par le laboureur. Les extrémités décharnées des cadavres étaient au-dessus du sol, et une très légère couche de terre recouvrait le reste. Le blé y avait trouvé une fumure plus riche et plus abondante qu’ailleurs45.

    18Difficile de dire ici si l’indifférence de l’exploitant, suggérée par ce médecin, s’applique exclusivement à la dépouille de l’ennemi ou si elle recouvre indifféremment le sort de toutes les victimes, quelle que soit leur nationalité. Il est toutefois probable que cet habitant a dû éprouver d’autant moins de scrupules à agir ainsi qu’il s’agissait d’une tombe de Bavarois. À Sedan, comme sur différents points du territoire touchés par les combats, la situation des charniers militaires est donc devenue rapidement préoccupante, entraînant une intervention qui cherche à normaliser ce désastre.

    Réparer le chaos ?

    19Plus que les impératifs moraux, ce sont les considérations sanitaires qui contraignent les pouvoirs publics à intervenir au plus vite pour assainir les champs de bataille. Cette question devient un enjeu de santé publique avant la fin du conflit et préoccupe les autorités des différents pays concernés. La tâche est en effet considérable, notamment sur certains points du territoire comme à Sedan où l’infection menace la Belgique voisine, en raison des effluves cadavériques et des restes humains et animaux charriés par la Meuse. Autour de ce lieu de la mort de masse46, se concentre en effet une série de problèmes qui le constituent en observatoire privilégié des difficultés rencontrées lors de la bataille de l’assainissement et des questions éthiques soulevées par celle-ci.

    20Le risque épidémique élevé provoque l’organisation, début mars 1871, d’un comité de secours belge, soutenu par les autorités française et allemande. Composé de médecins, de chimistes, d’ingénieurs et d’un juriste, financés par de nombreux dons de personnalités47, il dépêche une mission à Sedan afin de mettre un terme à cette anomie dans l’anomie. Au total, sur la rive gauche, 330 fosses contenant 8 000 à 9 000 chevaux, 1 500 bêtes à cornes et 300 hommes sont repérées. Rive droite, les fosses sont plus nombreuses. Le médecin Hippolyte Guillery, arrivé sur place le 16 mars, évoque la découverte de 3 213 fosses, dont 1986 renfermaient des cadavres humains et 1 227 des cadavres animaux48. Après la bataille, il semblerait, même si les sources demeurent ambigües sur ce point, que l’enfouissement des cadavres animaux ait été systématiquement séparé de celui des cadavres humains, signe d’une tentative de « normalisation » après-coup.

    21Soucieux d’éviter le danger des exhumations qui multiplient les risques de contagion épidémique, les équipes dépêchées sur place à la fin de l’hiver 1871 avec des ouvriers sous le contrôle des membres de la mission belge, ont privilégié deux méthodes. La première a consisté à remanier les tumuli mal édifiés, à répandre de la chaux vive, puis à remblayer jusqu’à une hauteur suffisante avec de la terre plantée. La seconde, privilégiée par le pharmacien belge Louis Créteur49, a consisté à incinérer les fosses défectueuses. Pour cela, il fallait découvrir la couche superficielle de terre jusqu’à la partie directement en contact avec les corps, les arroser de désinfectants (eau phéniquée et chlorure de chaux principalement), puis infiltrer à l’intérieur de chaque trou du goudron liquide avant d’y mettre le feu, ce qui comportait un danger pour les fossoyeurs exposés au risque d’explosion des obus et des cartouches enterrés avec les cadavres.

    22L’incinération avait déjà été employée par les Prussiens sur des cadavres français au lendemain de la bataille de Paris du 30 mars 181450, mais le procédé n’est pas sans soulever, en 1871, des critiques liées à sa radicalité même. S’il présente, du point de vue hygiénique, une indéniable efficacité en détruisant les foyers d’infection, il empêche toute possibilité pour les familles de retrouver le cadavre de leur défunt et de procéder à un éventuel transfert, puis à une ré-inhumation en bonne et due forme. Or, ce besoin est exprimé à Sedan par des familles allemandes qui se manifestent par courrier afin de récupérer leur mort, suscitant au passage la cupidité de « misérables brocanteurs, gens sans aveu » venus d’Allemagne qui vont fouiller les fosses afin d’en « arracher souvent le premier venu pour l’expédier dans un double cercueil de zinc soudé et de bois51 ». L’hostilité vis-à-vis de la crémation, notamment chez les Bavarois à majorité catholique, est si forte que l’autorité militaire allemande décide de suspendre les incinérations le 25 avril, laissant aux équipes sur place la possibilité d’incinérer seulement les fosses recelant des restes animaux. Le travail d’assainissement par la réfection des tumuli existant se poursuit ensuite jusqu’en juin.

    23De vifs débats concernant le bien-fondé de l’incinération ont animé les principaux acteurs de cette nouvelle bataille. Ils s’inscrivent dans un contexte plus large marqué, comme l’a montré Thomas W. Laqueur, par les discussions sur le bien-fondé de la crémation qui prennent de l’ampleur au début des années 187052. Pendant la guerre, elles opposent ceux qui défendent le principe de la crémation comme le choix le plus rationnel et le plus hygiénique en situation de crise et ceux qui y sont hostiles. Parmi les crématistes, influencés par une vision matérialiste et laïcisée de la mort, le médecin militaire Georges Morache, par exemple, déplore après-guerre que l’incinération ne soit « malheureusement pas encore entrée dans les mœurs53 ». Pour lui, peu importe la forme prise par la destruction du cadavre : « Que les éléments dont notre corps se compose soient jetés dans la grande circulation, à la suite d’une décomposition lente comme la putréfaction, ou d’une oxydation plus rapide comme la combustion, qu’importe ?54 » affirme-t-il en direction, principalement, des partisans, catholiques, de la conservation de l’enveloppe corporelle. Le sous-préfet de l’arrondissement de Sedan, Albert Brun, est également de l’avis de Morache et signale, dans un rapport daté du 10 juin 1871, combien le procédé, « radical et coûteux, il est vrai, mais certain » mis en œuvre par Louis Créteur, reçoit l’assentiment de « tous les hommes compétents55 ». Toutefois cette position ne semble pas majoritaire face à celle des partisans de l’inhumation, mus par le respect des formes traditionnelles de sépulture, comme le médecin militaire belge M. Lante, qui propose de réserver l’incinération aux cadavres des chevaux56. Ailleurs qu’à Sedan, la crémation est ainsi restée exceptionnelle, sauf autour de Paris57 ou, intra muros, sur les corps de certains combattants de la Commune58.

    24L’assainissement du champ de bataille de Sedan apporte une autre information sur l’anomie profonde qui régna dans les heures qui suivirent la bataille. Dans la Meuse furent jetés de nombreux cadavres d’animaux, principalement des chevaux, volumineux et lourds dont la putréfaction pouvait être particulièrement dangereuse, et qu’on éventrait pour éviter que les gaz de l’abdomen ne puissent faciliter la remontée du corps vers la surface de l’eau. Mais, plusieurs sources évoquent l’usage d’un tel procédé sur des cadavres humains dont on se serait débarrassé au plus vite, en s’assurant ainsi qu’ils resteraient au fond de la rivière. Les responsables de la mission belge, Hippolyte Guillery en particulier, mais le fait est aussi indiqué après-guerre par Georges Morache, rapportent le témoignage d’habitants interrogés sur ce point :

    Des cadavres d’hommes ont-ils été jetés dans la Meuse ? On me répond : Oui. – Et à cette objection que la décomposition doit les avoir ballonnés et ramenés à la surface de l’eau, on me répond : Le fait était prévu, et les cadavres jetés à l’eau ont été éventrés. Le champ de bataille de Sedan est-il le seul qui puisse menacer notre pays ? On me répond : Non, celui de Beaumont le menace tout autant59.

    25À Sedan, la désinfection du fleuve aurait ramené 23 cadavres ainsi mutilés post mortem, puis incinérés60. La transgression liée à cette mutilation du cadavre suscite une gêne considérable chez les rares témoins qui la rapporte. Hippolyte Guillery conclut son récit en soulignant qu’il s’agit « d’un fait tellement exceptionnel que je ne crois plus devoir m’en occuper61 ». Georges Morache, quant à lui, pose, implicitement, la question de l’identité des auteurs de tels actes :

    […] à Sedan la Meuse avait reçu un assez grand nombre [de cadavres humains] que l’on (?) avait éventré pour les empêcher de remonter à la surface62.

    26Son interrogation reste sans réponse au lendemain du conflit, mais elle témoigne de l’urgence alors ressentie, au moins au sein des milieux scientifiques et des autorités civiles et militaires, d’une gestion toute différente des restes de ceux qui sont morts pour la patrie et dont il importe d’honorer la mémoire.

    27Pour mieux comprendre les transformations qui ont affecté la prise en charge des dépouilles des soldats en Occident après 1871, il faut tenir compte des immenses difficultés auxquelles ont eu à faire face les différents acteurs de la guerre franco-allemande lors de cette séquence temporelle brève, mais décisive. La spectacularisation de la mort militaire, permise par le développement des moyens d’information et l’émergence de l’action humanitaire, a révélé l’écart, parfois abyssal, entre les nouvelles exigences de la société civile vis-à-vis du traitement du cadavre et les conséquences d’une expérience combattante marquée par la mort de masse. Les transgressions constatées pendant ces quelques mois induisent l’émergence de pratiques qui s’accordent avec l’évolution des sensibilités funéraires. L’engagement pris par les autorités françaises et allemandes dans le traité de Francfort du 10 mai 1871 de protéger les tombes des militaires63, la généralisation de la plaque d’identité, adoptée dans l’armée française en 1881, la promotion de la sépulture individuelle pour le combattant, l’organisation de vastes cimetières militaires et d’ossuaires contenant les restes des disparus, ainsi que l’érection de monuments commémoratifs64, se veulent des réponses au risque de la mort anonyme, du corps abandonné, mutilé ou absent, et finalement de l’oubli, dont les guerres du xxe et du xxie siècles montrent qu’il n’a toujours pas disparu.

    Notes de bas de page

    128 282 tués pendant le combat et 4 009 disparus. Il faut y ajouter 10 406 décès par maladies, soit un total de 44 890 morts, d’après les travaux du directeur du bureau de la statistique prussienne, le docteur Engel, publiés en 1872 et cités par le médecin militaire français Georges Morache, « Les pertes de l’armée allemande pendant la guerre de 1870‑1871 », Recueil de mémoires de médecine militaire, 3e série, t. XXIX, 1873, p. 543.

    2L’évaluation des morts, côté français, demeura beaucoup plus imprécise. Ce chiffre comprend les prisonniers morts en captivité en Allemagne (17 240), mais ne différencie pas les morts par le feu et les morts de maladie. Voir docteur Jean-Charles Chenu, Rapport au conseil de la Société française de secours aux blessés des armées de terre et de mer, sur le service médico-chirurgical des ambulances et des hôpitaux pendant la guerre de 1870‑1871, Paris, Imprimerie J. Dumaine, 1874, t. 1, p. LXXV. Notons qu’il ne s’agit là que de la mortalité militaire, l’ensemble des pertes militaires et civiles relatives à cette guerre, qui comprend aussi celles de la Commune, étant estimée à 570 000 décès.

    3Voir notamment Jacques Hantraye, Les Cosaques aux Champs-Élysées. L’occupation de La France après la chute de Napoléon, Paris, Belin, 2005, p. 245‑256.

    4La bibliographie sur cette question est immense. Citons ici deux synthèses récentes : Luc Capdevila et Danièle Voldman, Nos morts. Les sociétés occidentales face aux tués de la guerre (xix e-xx e siècle), Paris, Payot, 2002 et Bruno Cabanes, « Que faire des morts ? », Bruno Cabanes et al., dir., Une histoire de la guerre du xixe siècle à nos jours, Paris, Seuil, 2018, p. 423‑425.

    5Notons toutefois une exception : Stéphane Tison, Comment sortir de la guerre ? Deuil, mémoire et traumatisme (1870‑1940), Rennes, PUR, 2011, p. 209‑212.

    6Drew Gilphin Faust, The Republic of Suffering : Death and the American Civil War, New York, Alfred A. Knopf, 2008.

    7Ulrich Keller, The Ultimate Spectacle: A Visual History of the Crimean War, Amsterdam, Gordon and Breach, 2001.

    8Matthias Miller, « Photographier la guerre en 1870-1871 », Mathilde Benoistel et al., France-Allemagne 1870-1871. La guerre, La Commune, les mémoires, Paris, Gallimard‑Musée de l’Armée, 2017, p. 98.

    9Alain Corbin, « Douleurs, souffrances et misères du corps », Alain Corbin, dir., Histoire du corps, vol. 2, De la Révolution à la Grande Guerre, Paris, Seuil, 2005, p. 238‑243.

    10Conférences internationales des sociétés de secours aux blessés militaires des armées de terre et de mer tenues à Paris en 1867, 2e partie, Paris, J. -B. Baillière et fils, 1867, p. 91 et p. 135. Voir aussi Véronique Harouel-Bureloup, « Identifier les corps des militaires morts au combat », Revue historique de droit français et étranger, vol. 95, no 3, juillet-septembre 2017, p. 373‑392.

    11Conférences internationales des sociétés de secours…, op. cit., p. 143.

    12Ibid., p. 177.

    13Sur cette notion centrale qui désigne le dépôt des corps dans un espace clos, salubre et séparé des vivants, voir le travail de Régis Bertrand, Mort et mémoire. Provence, xviiie‑xxe siècles. Une approche d’historien, Marseille, La Thune, 2011, plus particulièrement « La transition funéraire en France ? Une rapide synthèse », p. 21-56.

    14Voir Bruno Cabanes, « Que faire des morts ? », Bruno Cabanes et al., dir., Une histoire de la guerre…, op. cit., p. 423‑425.

    15Voir Odile Roynette, « Blessés et soignants face à la violence du combat en 1870‑1871 : un tournant sensible ? », Revue d’histoire du xixe siècle, 60, 2020/1, p. 145‑162.

    1611 000 tués et blessés côté français, ainsi que 6 000 disparus et 1 493 tués, 1 442 disparus côté allemand. Voir docteur Jean-Charles Chenu, op. cit., p. 4.

    17Lettre du soldat Ernst Hoster à sa femme. Jouy-aux-Arches, le 23 septembre 1870 dans, Lettres à Élise. Une histoire de la guerre de 1870-1871 à travers la correspondance de soldats prussiens, Jean-Louis Spieser et Thierry Fuchslock, dir., Paris, Éditions Pierre de Taillac, 2020, p. 51.

    18Voir Bertrand Taithe, « Empathies, soins, compassions : les émotions humanitaires », Jean-Jacques Courtine, dir., Histoire des émotions, vol. 3, Paris, Seuil, 2017, p. 364‑381 et du même auteur « L’humanitaire spectacle ? La presse et le reportage de souffrance durant les sièges de Paris », Revue d’histoire du xixe siècle, 60, 2020/1, p. 177‑190.

    19Jules Claretie, Le champ de bataille de Sedan (1er septembre 1870), Paris, Alphonse Lemerre, 1871, p. 52. Le récit est achevé le 1er janvier 1871 et publié en juin.

    20Camille Lemonnier, Sedan ou Les Charniers, Bruxelles, Éditions Labor [1871], 2002, p. 193‑198.

    21Notamment depuis le décret du 23 prairial an XII qui pose le principe de la tombe individuelle. Voir Aux origines des cimetières contemporains. Les réformes funéraires de l’Europe occidentale xviiie-xixe siècle, Régis Bertrand, Anne Carol, dir., Aix-en-Provence, PUP, 2016, plus particulièrement la première partie : « Le décret du 23 prairial an XII. Antécédents et postérité en France », p. 13‑222.

    22Il ne semble pas qu’il existe de photographies de cadavres tombés sur les champs de bataille de 1870-1871 comparables à celles qui furent réalisées pendant la guerre de Sécession.

    23Notamment des cadavres russes dans l’aqueduc d’Inkerman. Voir Alexandre Protais, Album de dessins réalisés en Crimée, en Italie et à Metz, 1854-1870, Musée de l’armée, Paris, in Sylvie Le Ray-Burimi, Antony Petiteau, Monica Maffioli, dir., Naissance d'une nation. Napoléon III et l'’Italie 1848-1870, catalogue de l’exposition au Musée de l’Armée, Paris, Éditions Nicolas Chaudun, 2011, p. 139 et p. 188.

    24Les ambulances de la Presse, formées à Paris à l’instigation de cinq journaux, sont composées de bénévoles, qui portent assistance aux blessés. Celle de Lançon, se rend d’abord à Metz, puis est faite prisonnière en Allemagne avant de revenir en France pour suivre l’armée de Châlons jusqu’à Sedan. Après Sedan, Lançon s’engage dans la garde nationale parisienne, participe à la Commune et est arrêté puis acquitté par la justice militaire. Voir Auguste Lançon. Dessinateur, illustrateur et peintre, musée de Nuits-Saint-Georges, 2018, p. 11 et Bertrand Tillier, La Commune de Paris, révolution sans image ? Politique et représentation de la France républicaine (1871-1914), Seyssel, Champ Vallon, 2013, p. 106‑107 et 147‑148.

    25Il est initialement publié sous le titre : Un coin du champ de bataille de Bazeilles. Effet d’un coup de canon, puis repris avec le sous-titre « Derrière le parc du haut de la route de Balan. Bazeilles, 1er septembre 1870, 10 heures du soir », dans Eugène Véron, La Troisième invasion, t. 1, Paris, A. Ballue éditeur, 1876, p. 277.

    26Il s’agit du détail d’un dessin publié dans l’illustration le 17 décembre 1870 avec le titre « Siège de Paris. Enlèvement des morts tués dans les journées du 29 novembre au 2 décembre, à l’angle formé par la route de Villiers et le chemin du Tremblay, près de Champigny. Ce détail est reproduit dans Eugène Véron, op. cit., t. 2, Paris, Ballue éditeur, 1877, p. 261.

    27Voir Georges Morache, « Hygiène militaire », Dictionnaire encyclopédique des sciences médicales, 2e série, t. 8, Paris, G. Masson et P. Asselin, 1873, p. 42-43. Cette plaque rectangulaire est appelée plaque de reconnaissance dans l’armée prussienne (Rekognitionmarke).

    28Léon Le Fort, La Chirurgie militaire et les sociétés de secours de France et à l’étranger, Paris, Librairie G. Baillière, 1872, p. 129. Chirurgien à l’hôpital Cochin avant-guerre, Léon Le Fort s’engage dans la 1re ambulance de la Société de secours aux blessés qui rejoint Metz au début du conflit.

    29Théodore Pein, Essai sur l’hygiène des champs de bataille, thèse de médecine soutenue le 23 juin 1873, Paris, A. Parent, 1873, p. 72‑73.

    30Ibid., p. 23.

    31Karl Klein, La Chronique de Frœschwiller. Scènes vécues, traduit de l’allemand par A. Delachaux, 2e éd, 1914 [1911], Neuchâtel, Delachaux et Niestlé, p. 203.

    32Ibid, p. 247.

    33Ibid.

    34Ibid., p. 248.

    35Sur cette notion et ce qu’elle recouvre voir Catherine Rigeade, Les Sépultures de catastrophe. Approche anthropologique des sites d’inhumation en relation avec les épidémies de peste, des massacres de population et des charniers militaires, BAR International Series 1965, 2007.

    36Voir Stéphanie Sauget, « Enterrer les morts pendant le double siège de Paris (1870-1871), Revue historique, 2015, t. CCCIVII/3, no 675, p. 557‑585.

    37Théodore Pein, op. cit., p. 7.

    38Emmanuel Domenech, Histoire de la campagne de 1870-1871 et de la deuxième ambulance dite de la presse française, Lyon, Imprimerie du salut public, 1871, p. 230‑231.

    39Ibid., p. 232.

    40Frédéric Adam, « La sépulture multiple de Noisseville, un témoin inédit de la guerre de 1870 », Les ombres de l’Empire. Approches anthropologiques, archéologiques et historiques de la Grande Armée, Cahiers d’études et de recherches du musée de l’Armée, hors-série no 5, 2009, p. 129‑145.

    41Ibid, p. 142.

    42Rapport cité par Théodore Pein, op. cit., p. 15.

    43Voir Stéphanie Sauget, art. cit., p. 573‑578.

    44Théodore Pein, op. cit., p. 15.

    45Ibid., p. 53-54.

    46Côté allemand, les chiffres font état de 9 032 tués par le feu. Voir Georges Morache, « Les pertes de l’armée allemande pendant la guerre de 1870-1871 », art. cit., p. 542. Nous ne disposons pas d’une évaluation équivalente du côté français. Georges Morache évoque le chiffre de 3 000 tués et 14 000 blessés, dont une partie est décédée des suites de ses blessures.

    47Voir Docteur Hippolyte Guillery, Compte rendu raisonné de l’assainissement du champ de bataille de Sedan et de la partie de la Meuse qui le traverse, Bruxelles, Imprimerie & Lithographie de E. Guyot, 1871, p. 9-13. L’auteur est professeur à la faculté et chirurgien à l’hôpital Saint-Pierre de Bruxelles. Il est aussi conseiller provincial du Brabant.

    48Ibid., p. 39.

    49Louis Créteur, L’hygiène sur les champs de bataille, Paris, Germer Baillière, 1871.

    504 000 cadavres français furent ainsi brûlés sur des grands foyers. Voir Théodore Pein, op. cit., p. 62.

    51Ibid., p. 54. Sur la ré-inhumation des corps des soldats de la Grande Guerre et le rôle des intermédiaires, voir Beatrix Pau, Le ballet des morts. État, armée, familles : s’occuper des corps de la Grande Guerre, Paris, Vuibert, 2016.

    52Thomas W. Laqueur, Le Travail des morts. Une histoire culturelle des dépouilles mortelles, Paris, Gallimard [2015] 2018, p. 647-715.

    53Georges Morache, « Hygiène militaire », art. cit., p. 42.

    54Ibid.

    55Voir Docteur Hippolyte Guillery, op. cit., p. 56.

    56Théodore Pein, op. cit., p. 63.

    57Georges Morache, « Hygiène militaire », art. cit., p. 41.

    58Stéphane Sauget, art. cit., p. 577.

    59Docteur Hippolyte Guillery, op. cit., p. 25-26. Beaumont, théâtre de violents combats le 30 août, se trouve en amont de Sedan et à proximité de la Meuse.

    60Ibid., p. 39. D’autres sont également retrouvés, inhumés à la hâte dans le lit du fleuve asséché au moment de la bataille, et emportés par le cours de la rivière dès que le niveau de l’eau est remonté.

    61Ibid., p. 47.

    62Georges Morache, « Hygiène militaire », art. cit., p. 41.

    63Rappelé par Bruno Cabanes, art. cit., p. 425. Il se traduit par l’adoption de la loi du 4 avril 1873 relative aux tombes des militaires morts pendant la guerre de 1870.

    64Sur ces points voir notamment Annette Becker, « Monuments aux morts après la guerre de Sécession et la guerre de 1870-1871 », Guerres mondiales et conflits contemporains, no 167, 1992, p. 23-40 ; Luc Capdevila et Danièle Voldman, Nos morts. Les sociétés occidentales face aux tués de la guerre, xixe-xxe siècles, op. cit., et Antoine Prost, « Les morts », Jay Winter, dir., La Première Guerre mondiale, vol. III, Sociétés, Paris, Fayard, 2014, p. 599‑623.

    Auteur

    • Odile Roynette

      Université de Bourgogne, CNRS, LIR3S, Dijon, France

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    128 282 tués pendant le combat et 4 009 disparus. Il faut y ajouter 10 406 décès par maladies, soit un total de 44 890 morts, d’après les travaux du directeur du bureau de la statistique prussienne, le docteur Engel, publiés en 1872 et cités par le médecin militaire français Georges Morache, « Les pertes de l’armée allemande pendant la guerre de 1870‑1871 », Recueil de mémoires de médecine militaire, 3e série, t. XXIX, 1873, p. 543.

    2L’évaluation des morts, côté français, demeura beaucoup plus imprécise. Ce chiffre comprend les prisonniers morts en captivité en Allemagne (17 240), mais ne différencie pas les morts par le feu et les morts de maladie. Voir docteur Jean-Charles Chenu, Rapport au conseil de la Société française de secours aux blessés des armées de terre et de mer, sur le service médico-chirurgical des ambulances et des hôpitaux pendant la guerre de 1870‑1871, Paris, Imprimerie J. Dumaine, 1874, t. 1, p. LXXV. Notons qu’il ne s’agit là que de la mortalité militaire, l’ensemble des pertes militaires et civiles relatives à cette guerre, qui comprend aussi celles de la Commune, étant estimée à 570 000 décès.

    3Voir notamment Jacques Hantraye, Les Cosaques aux Champs-Élysées. L’occupation de La France après la chute de Napoléon, Paris, Belin, 2005, p. 245‑256.

    4La bibliographie sur cette question est immense. Citons ici deux synthèses récentes : Luc Capdevila et Danièle Voldman, Nos morts. Les sociétés occidentales face aux tués de la guerre (xix e-xx e siècle), Paris, Payot, 2002 et Bruno Cabanes, « Que faire des morts ? », Bruno Cabanes et al., dir., Une histoire de la guerre du xixe siècle à nos jours, Paris, Seuil, 2018, p. 423‑425.

    5Notons toutefois une exception : Stéphane Tison, Comment sortir de la guerre ? Deuil, mémoire et traumatisme (1870‑1940), Rennes, PUR, 2011, p. 209‑212.

    6Drew Gilphin Faust, The Republic of Suffering : Death and the American Civil War, New York, Alfred A. Knopf, 2008.

    7Ulrich Keller, The Ultimate Spectacle: A Visual History of the Crimean War, Amsterdam, Gordon and Breach, 2001.

    8Matthias Miller, « Photographier la guerre en 1870-1871 », Mathilde Benoistel et al., France-Allemagne 1870-1871. La guerre, La Commune, les mémoires, Paris, Gallimard‑Musée de l’Armée, 2017, p. 98.

    9Alain Corbin, « Douleurs, souffrances et misères du corps », Alain Corbin, dir., Histoire du corps, vol. 2, De la Révolution à la Grande Guerre, Paris, Seuil, 2005, p. 238‑243.

    10Conférences internationales des sociétés de secours aux blessés militaires des armées de terre et de mer tenues à Paris en 1867, 2e partie, Paris, J. -B. Baillière et fils, 1867, p. 91 et p. 135. Voir aussi Véronique Harouel-Bureloup, « Identifier les corps des militaires morts au combat », Revue historique de droit français et étranger, vol. 95, no 3, juillet-septembre 2017, p. 373‑392.

    11Conférences internationales des sociétés de secours…, op. cit., p. 143.

    12Ibid., p. 177.

    13Sur cette notion centrale qui désigne le dépôt des corps dans un espace clos, salubre et séparé des vivants, voir le travail de Régis Bertrand, Mort et mémoire. Provence, xviiie‑xxe siècles. Une approche d’historien, Marseille, La Thune, 2011, plus particulièrement « La transition funéraire en France ? Une rapide synthèse », p. 21-56.

    14Voir Bruno Cabanes, « Que faire des morts ? », Bruno Cabanes et al., dir., Une histoire de la guerre…, op. cit., p. 423‑425.

    15Voir Odile Roynette, « Blessés et soignants face à la violence du combat en 1870‑1871 : un tournant sensible ? », Revue d’histoire du xixe siècle, 60, 2020/1, p. 145‑162.

    1611 000 tués et blessés côté français, ainsi que 6 000 disparus et 1 493 tués, 1 442 disparus côté allemand. Voir docteur Jean-Charles Chenu, op. cit., p. 4.

    17Lettre du soldat Ernst Hoster à sa femme. Jouy-aux-Arches, le 23 septembre 1870 dans, Lettres à Élise. Une histoire de la guerre de 1870-1871 à travers la correspondance de soldats prussiens, Jean-Louis Spieser et Thierry Fuchslock, dir., Paris, Éditions Pierre de Taillac, 2020, p. 51.

    18Voir Bertrand Taithe, « Empathies, soins, compassions : les émotions humanitaires », Jean-Jacques Courtine, dir., Histoire des émotions, vol. 3, Paris, Seuil, 2017, p. 364‑381 et du même auteur « L’humanitaire spectacle ? La presse et le reportage de souffrance durant les sièges de Paris », Revue d’histoire du xixe siècle, 60, 2020/1, p. 177‑190.

    19Jules Claretie, Le champ de bataille de Sedan (1er septembre 1870), Paris, Alphonse Lemerre, 1871, p. 52. Le récit est achevé le 1er janvier 1871 et publié en juin.

    20Camille Lemonnier, Sedan ou Les Charniers, Bruxelles, Éditions Labor [1871], 2002, p. 193‑198.

    21Notamment depuis le décret du 23 prairial an XII qui pose le principe de la tombe individuelle. Voir Aux origines des cimetières contemporains. Les réformes funéraires de l’Europe occidentale xviiie-xixe siècle, Régis Bertrand, Anne Carol, dir., Aix-en-Provence, PUP, 2016, plus particulièrement la première partie : « Le décret du 23 prairial an XII. Antécédents et postérité en France », p. 13‑222.

    22Il ne semble pas qu’il existe de photographies de cadavres tombés sur les champs de bataille de 1870-1871 comparables à celles qui furent réalisées pendant la guerre de Sécession.

    23Notamment des cadavres russes dans l’aqueduc d’Inkerman. Voir Alexandre Protais, Album de dessins réalisés en Crimée, en Italie et à Metz, 1854-1870, Musée de l’armée, Paris, in Sylvie Le Ray-Burimi, Antony Petiteau, Monica Maffioli, dir., Naissance d'une nation. Napoléon III et l'’Italie 1848-1870, catalogue de l’exposition au Musée de l’Armée, Paris, Éditions Nicolas Chaudun, 2011, p. 139 et p. 188.

    24Les ambulances de la Presse, formées à Paris à l’instigation de cinq journaux, sont composées de bénévoles, qui portent assistance aux blessés. Celle de Lançon, se rend d’abord à Metz, puis est faite prisonnière en Allemagne avant de revenir en France pour suivre l’armée de Châlons jusqu’à Sedan. Après Sedan, Lançon s’engage dans la garde nationale parisienne, participe à la Commune et est arrêté puis acquitté par la justice militaire. Voir Auguste Lançon. Dessinateur, illustrateur et peintre, musée de Nuits-Saint-Georges, 2018, p. 11 et Bertrand Tillier, La Commune de Paris, révolution sans image ? Politique et représentation de la France républicaine (1871-1914), Seyssel, Champ Vallon, 2013, p. 106‑107 et 147‑148.

    25Il est initialement publié sous le titre : Un coin du champ de bataille de Bazeilles. Effet d’un coup de canon, puis repris avec le sous-titre « Derrière le parc du haut de la route de Balan. Bazeilles, 1er septembre 1870, 10 heures du soir », dans Eugène Véron, La Troisième invasion, t. 1, Paris, A. Ballue éditeur, 1876, p. 277.

    26Il s’agit du détail d’un dessin publié dans l’illustration le 17 décembre 1870 avec le titre « Siège de Paris. Enlèvement des morts tués dans les journées du 29 novembre au 2 décembre, à l’angle formé par la route de Villiers et le chemin du Tremblay, près de Champigny. Ce détail est reproduit dans Eugène Véron, op. cit., t. 2, Paris, Ballue éditeur, 1877, p. 261.

    27Voir Georges Morache, « Hygiène militaire », Dictionnaire encyclopédique des sciences médicales, 2e série, t. 8, Paris, G. Masson et P. Asselin, 1873, p. 42-43. Cette plaque rectangulaire est appelée plaque de reconnaissance dans l’armée prussienne (Rekognitionmarke).

    28Léon Le Fort, La Chirurgie militaire et les sociétés de secours de France et à l’étranger, Paris, Librairie G. Baillière, 1872, p. 129. Chirurgien à l’hôpital Cochin avant-guerre, Léon Le Fort s’engage dans la 1re ambulance de la Société de secours aux blessés qui rejoint Metz au début du conflit.

    29Théodore Pein, Essai sur l’hygiène des champs de bataille, thèse de médecine soutenue le 23 juin 1873, Paris, A. Parent, 1873, p. 72‑73.

    30Ibid., p. 23.

    31Karl Klein, La Chronique de Frœschwiller. Scènes vécues, traduit de l’allemand par A. Delachaux, 2e éd, 1914 [1911], Neuchâtel, Delachaux et Niestlé, p. 203.

    32Ibid, p. 247.

    33Ibid.

    34Ibid., p. 248.

    35Sur cette notion et ce qu’elle recouvre voir Catherine Rigeade, Les Sépultures de catastrophe. Approche anthropologique des sites d’inhumation en relation avec les épidémies de peste, des massacres de population et des charniers militaires, BAR International Series 1965, 2007.

    36Voir Stéphanie Sauget, « Enterrer les morts pendant le double siège de Paris (1870-1871), Revue historique, 2015, t. CCCIVII/3, no 675, p. 557‑585.

    37Théodore Pein, op. cit., p. 7.

    38Emmanuel Domenech, Histoire de la campagne de 1870-1871 et de la deuxième ambulance dite de la presse française, Lyon, Imprimerie du salut public, 1871, p. 230‑231.

    39Ibid., p. 232.

    40Frédéric Adam, « La sépulture multiple de Noisseville, un témoin inédit de la guerre de 1870 », Les ombres de l’Empire. Approches anthropologiques, archéologiques et historiques de la Grande Armée, Cahiers d’études et de recherches du musée de l’Armée, hors-série no 5, 2009, p. 129‑145.

    41Ibid, p. 142.

    42Rapport cité par Théodore Pein, op. cit., p. 15.

    43Voir Stéphanie Sauget, art. cit., p. 573‑578.

    44Théodore Pein, op. cit., p. 15.

    45Ibid., p. 53-54.

    46Côté allemand, les chiffres font état de 9 032 tués par le feu. Voir Georges Morache, « Les pertes de l’armée allemande pendant la guerre de 1870-1871 », art. cit., p. 542. Nous ne disposons pas d’une évaluation équivalente du côté français. Georges Morache évoque le chiffre de 3 000 tués et 14 000 blessés, dont une partie est décédée des suites de ses blessures.

    47Voir Docteur Hippolyte Guillery, Compte rendu raisonné de l’assainissement du champ de bataille de Sedan et de la partie de la Meuse qui le traverse, Bruxelles, Imprimerie & Lithographie de E. Guyot, 1871, p. 9-13. L’auteur est professeur à la faculté et chirurgien à l’hôpital Saint-Pierre de Bruxelles. Il est aussi conseiller provincial du Brabant.

    48Ibid., p. 39.

    49Louis Créteur, L’hygiène sur les champs de bataille, Paris, Germer Baillière, 1871.

    504 000 cadavres français furent ainsi brûlés sur des grands foyers. Voir Théodore Pein, op. cit., p. 62.

    51Ibid., p. 54. Sur la ré-inhumation des corps des soldats de la Grande Guerre et le rôle des intermédiaires, voir Beatrix Pau, Le ballet des morts. État, armée, familles : s’occuper des corps de la Grande Guerre, Paris, Vuibert, 2016.

    52Thomas W. Laqueur, Le Travail des morts. Une histoire culturelle des dépouilles mortelles, Paris, Gallimard [2015] 2018, p. 647-715.

    53Georges Morache, « Hygiène militaire », art. cit., p. 42.

    54Ibid.

    55Voir Docteur Hippolyte Guillery, op. cit., p. 56.

    56Théodore Pein, op. cit., p. 63.

    57Georges Morache, « Hygiène militaire », art. cit., p. 41.

    58Stéphane Sauget, art. cit., p. 577.

    59Docteur Hippolyte Guillery, op. cit., p. 25-26. Beaumont, théâtre de violents combats le 30 août, se trouve en amont de Sedan et à proximité de la Meuse.

    60Ibid., p. 39. D’autres sont également retrouvés, inhumés à la hâte dans le lit du fleuve asséché au moment de la bataille, et emportés par le cours de la rivière dès que le niveau de l’eau est remonté.

    61Ibid., p. 47.

    62Georges Morache, « Hygiène militaire », art. cit., p. 41.

    63Rappelé par Bruno Cabanes, art. cit., p. 425. Il se traduit par l’adoption de la loi du 4 avril 1873 relative aux tombes des militaires morts pendant la guerre de 1870.

    64Sur ces points voir notamment Annette Becker, « Monuments aux morts après la guerre de Sécession et la guerre de 1870-1871 », Guerres mondiales et conflits contemporains, no 167, 1992, p. 23-40 ; Luc Capdevila et Danièle Voldman, Nos morts. Les sociétés occidentales face aux tués de la guerre, xixe-xxe siècles, op. cit., et Antoine Prost, « Les morts », Jay Winter, dir., La Première Guerre mondiale, vol. III, Sociétés, Paris, Fayard, 2014, p. 599‑623.

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