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    Plan

    Plan détaillé Texte intégral Les modalités anomiques du traitement des corps Le destin du corps à la Morgue L’émotion publique Un adoucissement de l’anomie mortuaire
    à partir de la fin du siècle ?
    La solitude des morts Notes de bas de page Auteur

    Des morts qui dérogent

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    Table des matières

    L’anomie mortuaire de la Morgue Paris, xixe siècle

    Caractéristiques, limites, évolutions

    Bruno Bertherat

    p. 45-66

    Texte intégral Les modalités anomiques du traitement des corps L’identification par l’exposition des corps Le corps sujet d’expérimentation et d’expertise Le destin du corps à la Morgue Une prise en compte sensible du corps L’implication des personnels de la Morgue Les reconnaissants et la réintégration sociale des corps L’émotion publique Un adoucissement de l’anomie mortuaire
    à partir de la fin du siècle ?
    Des évolutions convergentes Corps cachés, corps respectés ? La solitude des morts Notes de bas de page Auteur

    Texte intégral

    1« Les rapports de pouvoir passent à l’intérieur des corps » selon Michel Foucault1. Le philosophe s’est surtout intéressé aux individus vivants. Mais il existe aussi un « thanatopouvoir2 » qui est particulièrement visible pour les cadavres des morgues ou instituts médico-légaux contemporains, lieux emblématiques de l’anomie mortuaire. Dévolus à l’accueil et à la gestion des corps non identifiés ou non réclamés, et aussi aux expertises médico-légales, ces asiles de la mort peuvent apparaître comme des « institutions totales3 » tant leur mainmise sur ces individus est forte, d’autant plus que ceux-ci n’ont même pas pu négocier a priori leur propre mort4. En outre, ces institutions sont censées réintégrer les corps dans une norme mortuaire, caractérisée par l’établissement d’une identité et d’un acte de décès, voire un processus funéraire5. La question est de savoir quelles sont les modalités de ce retour à la norme, et plus précisément quelle est la part d’anomie dans le traitement de ces corps, quelles sont leurs limites et leurs évolutions.

    2La Morgue de Paris au xixe siècle offre un terrain d’études propice par le lieu et la temporalité dans lesquels elle s’inscrit6. Située dans l’île de la Cité depuis 1804, quai du Marché Neuf, puis depuis 1864 à sa pointe orientale derrière le chevet de Notre-Dame, quai de l’Archevêché, elle accueille en un siècle, entre 1804 et 1914, un grand nombre de corps, environ 67 000, dont la majorité est constituée de corps non identifiés. Cette population est bien sûr marginale par rapport à l’ensemble des habitants du ressort de la Préfecture de police dont dépend la Morgue et qui est leur bassin de recrutement7, mais elle donne un effet de masse par rapport aux autres villes françaises, qui fait de Paris la capitale des morts sans nom. Malgré son ancienneté8, la Morgue symbolise en outre une double modernité, celle de l’essor de la culture de l’état civil et celle de la médicalisation. Elle devient en quelque sorte un modèle en innovant à la fois sur l’identification des corps, sur leur conservation et leur expertise9.

    3L’étude de cette institution au xixe siècle incite à ne pas se limiter à la seule étude des mécanismes froids d’une sorte de discipline des corps sans visage, et à ses techniques et discours, mais à l’élargir aux populations qui la composent, aux interactions qu’elle suscite, des vivants avec les morts, des vivants entre eux, en son sein et au-delà, car l’institution doit être replacée dans un contexte plus global. Dans cette perspective, les émotions et les imaginaires ont une place aussi grande que les gestes. Cette approche ouverte permet ainsi de mieux saisir les ambivalences du traitement des corps de la Morgue. Les propos qui suivent partiront donc de l’institution pour aller vers les individus et les regards qu’ils portent sur elle. Seront présentées dans un premier temps les modalités anomiques du traitement des corps, puis les multiples signes d’une prise en compte sensible de ces corps. On évoquera pour finir l’évolution à la fois réelle et limitée de la Morgue vers une norme mortuaire, voire funéraire à partir de la fin du xixe siècle.

    Les modalités anomiques du traitement des corps

    4La réintégration des corps de la Morgue dans une norme mortuaire passe par des modalités anomiques, aussi bien dans le processus d’identification que dans leur traitement médical, que l’on retrouve dans leur trajet dans la Morgue jusqu’à leur sortie.

    L’identification par l’exposition des corps

    5L’exposition publique des corps inconnus apparaît comme la forme la plus forte de l’anomie mortuaire et la plus ancienne, car elle remonte aux origines de la Morgue sous l’Ancien Régime qui était installée dans une des cellules du Grand Châtelet sur la rive droite10. Elle se distingue de l’exposition funéraire au domicile (voire devant celui-ci), qui correspond à la bonne mort, par son dispositif : les corps sont exposés généralement nus et visibles du public au travers d’une lucarne. Ce dispositif est modernisé à partir de 1804, date à laquelle la Morgue s’installe dans un établissement autonome. Les corps sont alors exposés dans une vitrine qui fait face à une salle réservée au public, ces deux salles formant le cœur de la Morgue, et disposés sur deux rangées de dalles11 individuelles, inclinées vers celui-ci, les parties sexuelles recouvertes d’une sorte de tablier de cuir. Ils sont en outre mis en valeur par un éclairage zénithal naturel dans le but de faire ressortir les moindres particularités physiques. Amplifié en 1864, ce dispositif fait de la Morgue un établissement panoptique12. Si le modèle de la vitrine renvoie au monde des passages, des grands magasins et des musées, il a ici une dimension disciplinaire que l’on retrouve dans les portraits des morts exposés semblables aux photographies d’identité judiciaires qui se généralisent et se normalisent dans le dernier tiers du siècle13. La réintégration des corps dans l’état civil est l’objectif premier que résume l’auteur d’une étude à la fin du siècle : « La Morgue est le complément indispensable de l’état civil, elle est aussi utile que lui ; c’est le contrôle des sorties irrégulières »14.

    6On peut toutefois parler de panoptisme archaïque, car la surveillance sociale des corps est exercée par les visiteurs de la Morgue et non seulement par les autorités15. En maintenant la publicité de l’exposition, sans limite d’âge et de sexe, du matin jusqu’au soir et toute l’année, celles-ci cherchent à augmenter les chances d’identification. La foule est donc conviée à l’exposition des corps16. Au cours du siècle, le nombre annuel des visiteurs peut être estimé à une centaine de milliers au moins, avec des pics de fréquentation lors des grandes affaires criminelles, des émeutes ou des catastrophes, qui sont comptabilisés dans le dernier tiers du siècle. Ainsi, pour l’exposition en novembre-décembre 1876 d’une femme assassinée, les rapports quotidiens de la police conservés dénombrent plus de 130 000 visiteurs en deux semaines17. Cette foule populaire, mais ouverte à toutes les classes sociales, n’est pas une foule de funérailles, mais ce n’est pas non plus une foule dangereuse, parce qu’il y a un autocontrôle induit par la présence policière et la proximité des lieux de pouvoir. La Morgue fait tout à la fois partie des lieux emblématiques de l’« essaimage des mécanismes disciplinaires18 » et des spectacles de curiosité, fréquentés par les habitants de Paris, mais aussi par les provinciaux et de plus en plus par les étrangers19. À l’ère de l’essor d’un tourisme international pour qui Paris est un pôle d’attraction majeur, la Morgue fait partie des lieux à voir, comme les cimetières, mais sans leur dimension funéraire. Si l’anomie mortuaire s’exprime par cette surexposition des corps, on la retrouve aussi dans la mainmise médicale.

    Le corps sujet d’expérimentation et d’expertise

    7Le pouvoir médical est matérialisé par la création de la fonction de médecin-inspecteur en 1829 qui est confiée à des médecins reconnus, Alphonse Devergie, puis Paul Brouardel à la mort du précédent en 1879, faisant office de directeur de la Morgue20, la gestion quotidienne étant assurée par le greffier. Cette nouvelle place de la médecine à la Morgue correspond au rôle que lui accordent la société et les autorités en particulier dans le monde urbain, qui s’inscrit dans une dynamique de longue durée et connaît une accélération à l’époque des Lumières et au xixe siècle et qu’on appelle l’hygiène publique21. L’enjeu est en effet d’abord sanitaire. Il s’agit de conserver des cadavres de façon à ce qu’ils soient reconnaissables le plus longtemps possible, tout en évitant la propagation des maladies. Ce qui implique diverses expérimentations pour les conserver. Ce n’est pas l’embaumement qui est choisi, pratique funéraire à la mode22, coûteuse et contraire à la pratique médico-légale, sauf exceptions, mais d’autres méthodes qui ont fait leur preuve pour la conservation des viandes animales : l’utilisation de l’eau courante, avec un système d’arrosage fixe placé à la tête des dalles, et à laquelle est ajoutée de l’acide phénique, puis la congélation des corps grâce à une machine frigorifique à partir de 1882. La première, en ralentissant la putréfaction, permet d’allonger la durée de conservation des corps ; la seconde, en la stoppant, permet une conservation indéfinie des corps dans des cases frigorifiques. Les finalités d’utilisation du corps l’emportent donc sur les normes funéraires de l’époque.

    8L’autre exploitation médicale du corps est l’expertise médico-légale23 qui se caractérise par l’autopsie dans un espace dédié, pratique violente, puisqu’elle consiste dans l’ouverture des trois cavités, crâne, thorax, abdomen. Mais pratique légitime à laquelle le corps ne peut échapper et qui appartient aux meilleurs experts parisiens mandatés par la justice, desquels se détache au milieu du siècle la figure d’Ambroise Tardieu. Elle est même publicisée par la presse à grand tirage dans le cadre des gros faits divers au début de l’enquête et au moment du procès, non sans un certain voyeurisme parfois lorsqu’il s’agit d’un corps féminin. Rien n’est dit en revanche sur les soins réparateurs apportés aux corps après l’autopsie, mais on peut se douter qu’il n’y en a généralement pas, quand on voit ce que subissent les corps dans les hôpitaux et les facultés à la même époque24. Cette mainmise médicale sur les corps de la Morgue ne se limite pas au cadre de l’expertise. Des autopsies sont pratiquées en dehors du cadre juridique, et parfois à fin d’enseignement dans les années 1830 et à partir de la fin du siècle25. Les corps sont donc des objets d’études scientifiques. Celles-ci concernent notamment les noyés, qui forment la majorité des corps déposés, pour déterminer la durée écoulée depuis la mort et mettre en évidence les étapes de la putréfaction26. Il est possible aussi que certains corps subissent des prélèvements d’organes27. Les corps visés par ces pratiques sont sans doute prioritairement ceux qui sont non identifiés ou non réclamés, mais rien n’indique que les corps réclamés aient été épargnés et les familles averties de certaines de ces pratiques28.

    Le destin du corps à la Morgue

    9Le parcours du corps dans la Morgue échappe aux proches et ce n’est pas un parcours funéraire. Les proches sont sollicités pour reconnaître le corps ou les vêtements que celui-ci portait, lorsque le corps est méconnaissable ou déjà inhumé, confrontation pénible, traumatique parfois sans doute, puis pour le réclamer. Il n’y a d’ailleurs ni espace qui pourrait ressembler à une chambre mortuaire ni signe funéraire, voire religieux. L’établissement est totalement laïque, à la différence des hôpitaux. La salle réservée aux corps connus ou reconnus, qui conserve en outre les corps trop abîmés pour être exposés29, ou encore la salle d’autopsie ne sont pas des lieux de recueillement. Leur fonction, la présence d’autres corps et l’odeur en font des lieux répulsifs qui contribuent à accentuer la peine des familles. C’est seulement au moment de sa sortie que le corps peut réintégrer un circuit funéraire, s’il est réclamé, ce qui passe par une prise en charge par les pompes funèbres avec au moins le corbillard du pauvre ou le petit cercueil porté sur un brancard pour les enfants, qui effectuent le transport du corps jusqu’au cimetière. On peut supposer que les morts de la Morgue rejoignent alors l’immense cohorte des funérailles gratuites ou celles des classes les moins chères30. La Morgue de 1804 est trop petite pour accueillir un espace pour le départ des corps. Dans celle de 1864, il y a un hangar d’où partent les convois, à l’abri des regards et où les familles peuvent éventuellement rendre hommage aux corps. Mais la Morgue n’est jamais tendue de noir à cette époque31. Encore faut-il que les familles réclament le corps.

    10L’oubli des liens familiaux, voire l’égoïsme des vivants, souvent dénoncé, sont une des causes de cette non-réclamation, de même qu’une forme de reniement ou de honte sociale concernant certaines morts anomiques, comme le suicide. Cependant, l’éloignement des familles joue sans doute un rôle important, certaines apprenant la mort après l’inhumation du corps pour des raisons sanitaires, et aussi leurs difficultés économiques qui peuvent empêcher leur venue à Paris et son rapatriement dans le cimetière familial. Semblables à ceux des inconnus, les corps non réclamés ont un traitement à part, pris en charge par la Morgue32. Ils sont transportés dans un fourgon jusque dans les espaces de relégation des cimetières parisiens (comme à Ivry à la fin du xixe siècle) réservés notamment aux corps des hôpitaux, voire aux guillotinés, sans doute dans des tranchées comme les corps des pauvres, malgré le décret du 12 juin 1804, censées être vidées tous les cinq ans en application de ce même décret33. À Ivry, la partie du cimetière où ils sont enterrés est surnommée le « Champ des navets »34. Même si tous les corps de la Morgue se retrouvent au cimetière, à la différence de certains corps sous l’Ancien Régime, comme ceux des noyés dépourvus de signe chrétien découverts sur les rivages35, une forme de discrimination est bien présente dans les lieux et modes d’inhumation. Leur traitement est donc anomique, anomie parfois accentuée par les actes délictueux dont ils sont victimes à la Morgue même : les sources font allusion à des vols commis par le personnel. Les corps de la Morgue sont-ils pour autant considérés seulement comme des « corps vils36 » ?

    Une prise en compte sensible du corps

    11Un mouvement contraire se dessine qui se caractérise par une prise en compte sensible des corps de la Morgue, ce qui est une manière de les rattacher à une forme de norme mortuaire, voire funéraire. Elle implique trois types d’acteurs : les personnels, les reconnaissants et le public.

    L’implication des personnels de la Morgue

    12La première forme d’implication est la volonté de faire son travail et de résoudre l’énigme posée par le corps, de lui donner un nom, de trouver la cause de la mort. C’est le travail du greffier et du personnel, dont le nombre augmente au cours du siècle, et aussi celui du médecin légiste. Donner un nom à un corps, c’est permettre sa réintégration sociale et lui redonner une dignité37. Trouver les causes de la mort, c’est lui rendre justice en contribuant à faire condamner le coupable. Cette exigence morale est évoquée dans le discours médico-légal. Elle renvoie au statut des experts eux-mêmes, membres d’une élite scientifique qui légitiment ainsi leur travail. Les motivations réelles du personnel de la Morgue ont laissé beaucoup moins de traces, sinon indirectes, via la presse à grand tirage plus attirée par le pittoresque que par la saisie sociologique d’une expérience. Celle-ci s’est particulièrement intéressée à deux greffiers de la fin de la période, Clovis Pierre et Louis Gaud38. En soulignant leur conscience professionnelle, elle donne une vision positive d’une profession sujette par ailleurs aux fantasmes, qui rejoint celle des médecins eux-mêmes louant leurs compétences39. Les archives enfin permettent de faire apparaître un souci des morts, lorsque par exemple la Morgue permet en 1869 la réclamation et l’inhumation d’un corps, pourtant non identifié, par le consistoire israélite40. Le personnel a dû jouer ici un rôle en informant les autorités religieuses, tout comme il doit jouer un rôle dans les présentations funéraires de corps aux familles, avec ou sans la collaboration des pompes funèbres41.

    13L’implication émotionnelle apparaît tout à la fois comme la conséquence du professionnalisme des travailleurs de la Morgue et comme son revers42. Les experts ne le disent pas à cette époque, car le discours officiel est celui de la distanciation, de l’insensibilité scientifique et la salle d’autopsie de la Morgue, à la différence des assises, est un espace où peut s’exprimer leur savoir sans ingérence extérieure43. L’émotion est différente du dégoût par rapport à l’état du corps, en ce sens qu’elle touche à l’individu que représente le mort, et elle affleure rarement dans les récits des experts. Quant au personnel de la Morgue, elle apparaît parfois au détour des pages des registres, lorsque par exemple en 1836 le greffier Jean Fourtet écrit à propos d’une jeune femme déposée à la Morgue, en précisant la cause de la mort, comme s’il voulait en souligner la violence : « tuée par son mari à coups de talons de bottes »44. À la fin du siècle, la presse se fait parfois l’écho de réactions du personnel, comme au sujet d’une jeune fille que son père aurait refusé de réclamer pour ne pas avoir à payer les funérailles. Le Figaro évoque l’indignation du personnel qui aurait écrit au préfet de Police « une lettre collective » pour fustiger l’attitude des parents et en particulier celle du père qui n’aurait montré aucune émotion face au corps de sa fille45. La gestion de la mort de masse dans le cadre de catastrophes ou d’émeutes est une expérience particulièrement éprouvante46, tout comme les réactions des proches lors des reconnaissances. « Voyez-vous, les années de Morgue devraient compter double », fait dire au greffier Gaud un journal au moment de son départ à la retraite47.

    Les reconnaissants et la réintégration sociale des corps

    14Le groupe des reconnaissants quant à lui, issu des visiteurs et de la population en général, est beaucoup plus vaste et se caractérise par le fait qu’ils établissent un lien, supposé ou réel, avec le corps et peuvent contribuer à sa réintégration sociale48. Plusieurs motivations animent ce groupe hétéroclite. Le souci de l’autre d’abord qui suppose une implication émotionnelle liée à une proximité avec l’individu que l’on recherche. L’épouse de César Birotteau, le héros du roman éponyme de Balzac, inquiète de la disparition de son mari, finit par envoyer son oncle à la Morgue pour vérifier que son corps ne s’y trouve pas49. Cette inquiétude des proches est récurrente dans les récits et confine à une forme de panique à la suite d’une émeute ou d’une catastrophe. Seuls les registres des disparus tenus à la Morgue pourraient se prêter à une statistique de l’angoisse à l’échelle de la ville50. Pour d’autres reconnaissants, les motivations tiennent plus à une forme de curiosité, à un goût de l’enquête ou à l’expression d’un devoir civique, comme le montrent les dépositions des douze témoins qui permettent d’identifier la femme assassinée déposée en novembre 1876 sous le nom de Jeanne Marie Le Manach51. Ceux-ci faisaient partie de son voisinage, sans être proches d’elle, sa famille étant localisée en Bretagne et au Mans52. Quant au moment de la reconnaissance officielle par les proches53, il est surtout caractérisé par l’explosion d’une souffrance racontée par d’autres le plus souvent, qui mettent en scène principalement les femmes, épouses ou mères, dans une dichotomie genrée des comportements propres aux perceptions du temps.

    15La réclamation des corps est l’aboutissement de leur réintégration sociale qui débouche sur des funérailles prises en charge par les pompes funèbres, quel que soit le statut social des familles, et une inhumation dans l’espace bénit du cimetière, lorsqu’il s’agit de catholiques, ou dans ceux dévolus aux autres religions, avant la laïcisation des cimetières en 1881. Les registres de la Morgue permettent d’étayer54 ce qui peut sembler une évidence : la famille occupe une place prépondérante parmi les réclamants, auxquels s’ajoutent les amis, qui apparaissent comme son prolongement quand celle-ci est déficiente, et le monde professionnel, la distinction entre les deux étant parfois difficile, comme pour le corps de Gérard de Nerval réclamé en 1855 par ses amis de la Société des gens de lettres dont il faisait partie55 ou pour celui de ce garçon de magasin réclamé en 1846 par son patron, ce qui laisse supposer des liens qui outrepassent la simple relation professionnelle56. Sont avérés aussi le rôle des sociétés de secours mutuels, dont la tradition d’assistance peut impliquer la prise en charge des funérailles57, tout comme celui des organisations juives (le consistoire et les sociétés de secours mutuels) qui se doivent d’inhumer leurs coreligionnaires dans des concessions si possible perpétuelles58. Ce que le phénomène de la reconnaissance et de la réclamation des corps fait donc apparaître, c’est tout un monde de sociabilités qui permet leur réintégration dans le corps social, signe d’une intégration préalable. A contrario, la non-réclamation du corps de Jeanne Marie Le Manach montre l’échec final de l’intégration d’une migrante de fraîche date, malgré son statut de victime59.

    L’émotion publique

    16Reste le paradoxe de l’ouverture de la Morgue au public. Celle-ci fait de lui un acteur docile du processus d’identification, mais qui échappe au contrôle des autorités par le jeu des émotions, variant de l’accoutumance au choc quasi traumatique60. À la différence de la prison ou de l’asile, la Morgue n’est donc pas vraiment à cette époque une « institution totale » en raison même de cette ouverture sur ce monde extérieur, celui de la sociabilité urbaine et de l’opinion publique. Certes, l’émotion n’est pas forcément contradictoire avec l’identification des corps, car elle peut motiver une implication des visiteurs dont certains deviennent des maillons de la chaîne identificatoire évoquée précédemment. Cependant, sa richesse dépasse le rôle que peuvent lui attribuer les autorités et révèle toute une culture de la mort, dont les sources sont partielles et biaisées, parce qu’elles émanent essentiellement des élites et donnent une vision souvent négative de la masse populaire des visiteurs face à un spectacle dont elles ont tendance à s’extraire alors qu’elles y participent elles aussi61. Quoi qu’il en soit, la multiplication et la diversification des sources, avec en particulier l’essor de la presse à grand tirage, qui s’inscrivent dans ce qu’on appellera plus tard la culture de masse62, permet d’avoir un corpus important qui décrit ces émotions et constitue en même temps une caisse de résonance, car aux visiteurs s’ajoute la masse grandissante des lecteurs. Il n’est pas exagéré de voir à l’occasion de certains grands faits divers l’apparition d’une sorte de « communauté émotionnelle63 » qui intègre les corps de la Morgue dans une norme funéraire.

    17Certes, cette norme funéraire coexiste avec des visions transgressives qui renvoient à une mort-tabou, qu’il s’agisse de l’horreur provoquée par l’état du corps et plus rarement par son odeur, ou d’une fascination presque érotique, fascination essentiellement masculine pour des corps féminins, voire au contraire à des formes de distanciation64. Le détournement funéraire, quant à lui, réintègre le corps dans un rituel plus sécurisant, du lit funéraire, théâtre de la veillée, au tombeau, prélude au culte du souvenir qui caractérise si fortement le xixe siècle. Le corps est parfois comparé à une statue, semblable aux gisants que l’on retrouve dans les cimetières et qui n’ont plus rien du caractère macabre de ceux de la fin du Moyen Âge et de la Renaissance65. Le corps est aussi comparé à un défunt sur son lit de mort, semblant dormir. On retrouve tout l’imaginaire de la « belle mort », d’inspiration chrétienne et romantique, mais largement laïcisée66. Ce détournement funéraire est particulièrement fort dans le cas des expositions d’enfants, plus spécialement lorsqu’ils sont victimes d’un crime, tel l’« Enfant de la Villette », qui fut embaumé et exposé habillé de mars à mai, voire juin 184067, ou la petite Jeanne Moyaux, photographiée et exposée habillée sur une chaise en février 1877, dispositif qui rappelle certaines photographies funéraires68. Les sources décrivent l’émotion du public, et plus spécialement celle des femmes. Cette sensibilité commune se nourrit de variantes culturelles et individuelles, comme celle qu’exprime une source anglo-américaine de 1855 dont la description d’un enfant semble s’inspirer tout à la fois d’Ophélie, l’héroïne shakespearienne, et de la vie de l’autrice69.

    Un adoucissement de l’anomie mortuaire
    à partir de la fin du siècle ?

    18Cette dernière partie, chronologique, pose la question d’un adoucissement de l’anomie mortuaire à la Morgue, signe d’un plus grand respect des morts, à partir de la fin du siècle. On en verra les indices, mais aussi les limites liées à l’institution et à la société elle-même.

    Des évolutions convergentes

    19Elles touchent la Morgue, mais renvoient aussi à un ensemble d’évolutions au sein de la société du temps. À partir des années 1870, les critiques se multiplient dans une partie de la presse pour condamner le principe de l’exposition publique au nom du respect du corps et de la protection de la moralité publique, car cette exposition est jugée obscène : elle pervertit le peuple70. Elle apparaît aussi comme une remise en cause du culte des morts : l’égalité des morts dans la vitrine est même assimilée à une sorte de néant social. Enfin, les conditions d’accueil des familles à la Morgue sont critiquées, y compris par les autorités, qu’il s’agisse de Brouardel lui-même ou du magistrat Adolphe Guillot, auteur d’un livre sur l’histoire d’un établissement qu’il connaît bien pour y être intervenu dans le cadre de ses fonctions71. D’où le projet de créer une nouvelle Morgue, plus grande, plus moderne et aussi plus funéraire. Cette tendance qui vise à intégrer le corps anomique n’est pas propre à la Morgue ; elle se retrouve dans de multiples débats portés sous la Troisième République dans le champ politique et dans l’espace médiatique comme ceux sur la peine de mort (pour la fin de sa publicité, voire sa suppression même, pour un meilleur traitement du corps du supplicié), sur l’utilisation médicale des corps dans les hôpitaux, sur les funérailles, libéralisées en 1887 (funérailles civiles, crémation, don du corps), sur l’attention portée aux personnes jugées vulnérables et aux victimes de violences, en particulier les enfants, y compris celles commises par leurs propres parents72. La fin du siècle est donc marquée par une prise de conscience.

    20Quelles en sont les conséquences concrètes ? La première mesure, adoptée en 1877, consiste à mettre fin à la quasi-nudité des corps exposés, qui sont désormais recouverts de leurs habits qui étaient suspendus au fond de la vitrine auparavant. La raison n’est pas explicitement liée à la décence ou au respect des morts, mais à la volonté de permettre de faciliter leur identification, argumentation déjà employée pour justifier leur dénudement. Quoi qu’il en soit, cette nouvelle modalité se rapproche d’une mise en scène funéraire. Par ailleurs, les pompes funèbres finissent par prendre en charge le transport de l’ensemble des corps à partir de la fin du siècle, notamment les corps inconnus et non réclamés vers le cimetière (1884) et ceux devant être autopsiés à la Morgue (1886)73. Enfin, la mesure la plus spectaculaire survient le 15 mars 1907 lorsqu’un arrêté du préfet de Police met fin à l’exposition publique des corps pour empêcher les personnes de venir par simple curiosité. Toutefois, la Morgue n’assume pas encore sa dimension funéraire, même si à l’occasion des funérailles de trois victimes non identifiées de l’incendie du bazar de la Charité en 1897, elle est en partie tendue de noir74. Il faut attendre la construction d’un nouvel établissement, retardée par la Première Guerre mondiale, et qui est inauguré en 1923 quai de la Rapée, pour voir cette dimension funéraire intégrée au dispositif architectural75. Celui-ci comprend deux salles d’exposition des corps et deux salles d’attente destinées aux familles pour le départ des convois. Si les fonctions initiales demeurent, elles coexistent désormais avec une fonction funéraire. La question est de savoir jusqu’à quel point.

    Corps cachés, corps respectés ?

    21Il faut d’abord évoquer les ambiguïtés des raisons de la fermeture de l’exposition des corps au public. Celle-ci survient alors que le taux d’identification a connu une augmentation par rapport au début de la période, confirmant l’efficacité de l’établissement76. Or, une statistique établie dans le dernier tiers du siècle souligne le rôle marginal de l’exposition publique pour identifier les corps, loin derrière les renseignements recueillis par le personnel et les policiers, dans un contexte où la Morgue reçoit en outre un nombre croissant de corps déjà identifié, qui deviennent même majoritaires à partir de 190577. Tout se passe comme si on assistait à l’émergence d’une culture de l’état civil dans laquelle l’identité de papier prenait une place déterminante. Ainsi, la suppression de l’exposition publique n’obéit pas seulement à des considérations morales, mais aussi à des considérations pragmatiques, parce qu’elle n’est sans doute plus jugée assez efficace par les autorités elles-mêmes, ce qui n’était pas le cas dans les décennies précédentes. Cette logique d’efficacité demeure centrale et la plupart des critiques de la fin du siècle consistent à souligner la vétusté et surtout l’inadaptation d’un édifice face à la hausse du nombre de corps, qui atteint au début du xxe siècle le double de celui de 1864, année de l’ouverture du bâtiment du quai de l’Archevêché78, et au développement de ses différentes fonctions. Finalement, la suppression de l’exposition publique marque un double paradoxe : elle coupe les corps de la Morgue de ce contact sensible avec le public qui pouvait les voir dans la vitrine et elle ne signifie pas forcément la disparition de l’anomie mortuaire au sein de l’institution.

    22Les années qui précèdent la fermeture sont en effet marquées par des évolutions qui accentuent une mainmise technico-scientifique sur les corps qui échappent à la vue du public. L’installation de machines et de cases frigorifiques en est l’exemple le plus fort tant il bouleverse, outre l’espace intérieur de la Morgue79, le traitement des corps qui sont littéralement congelés. Par ailleurs, la création officielle en 1877 d’un enseignement pratique de médecine légale, complémentaire de l’enseignement théorique localisé à la Faculté de médecine, fait de la Morgue une annexe de celle-ci, d’autant plus que le titulaire de ces enseignements est Brouardel, nommé maître de conférences en 1877, puis professeur en 1879 en remplacement de Tardieu décédé. La Morgue s’impose à l’époque en France et même en Europe comme l’un des pôles de l’enseignement et de la recherche en médecine légale et prendra logiquement le nom d’Institut médico-légal en 1923. Une photographie de 1908 représentant Victor Balthazard, futur professeur de médecine légale et directeur de l’établissement du quai de la Rapée, dans sa salle d’autopsie, illustre bien cette approche utilitariste du corps : il prend la pose devant un cadavre dénudé dont le visage n’est pas masqué comme s’il allait l’ouvrir80. Enfin, l’établissement est le théâtre de l’intervention d’Alphonse Bertillon dans les années 1880 qui applique sa logique classificatoire aux morts inconnus par la photographie, mais aussi par l’anthropométrie, utilisée habituellement pour les délinquants, comme si ces corps étaient ceux de récidivistes81.

    La solitude des morts

    23Par ailleurs, la diffusion de la culture de l’état civil et du nécronominalisme dans les cimetières82 mettent-il pour autant fin à l’anomie mortuaire ? Oui, si l’on considère que l’établissement d’un acte de décès complet permet de réintégrer ces individus dans le cadre des « sorties régulières » qui font qu’un état civil est bien tenu. Les bons résultats de la Morgue semblent faire écho au fantasme identificatoire tel qu’il est porté par Bertillon et la presse de la fin du siècle : permettre une identification certaine de tous les individus83. La grande question demeure celle de la réclamation des corps, synonyme d’une réintégration sociale aboutie qui ne prend pas d’ailleurs complètement fin avec les funérailles. Le culte des morts semble en effet prolonger indéfiniment ces liens à la fois affectifs et matériels : la concession perpétuelle et le tombeau familial correspondent à un idéal social porté par les classes supérieures, et les registres des cimetières sont censés contenir tous les noms des défunts qu’ils renferment, y compris les noms de ceux majoritaires à Paris qui n’ont droit qu’au terrain commun dans les nouveaux cimetières extra muros et dont les restes exhumés au bout de cinq années se perdent dans les archives du sol84. Toutes les classes sociales se retrouvent autour du culte du souvenir de leurs morts, sans que disparaissent pour autant les inégalités dans le traitement matériel de ces morts. L’identification qui permet l’établissement de l’acte de décès n’est donc que le prologue de la réintégration sociale des morts. Elle ne met pas forcément fin à l’anomie sociale des corps, autrement dit à leur solitude.

    24Celle-ci prend différentes formes, dont l’anonymat définitif semble être la plus extrême, puisqu’elle correspond à la négation de l’être social. Mais le cas de l’inconnu inhumé par le consistoire en 1869 montre qu’une réintégration dans une communauté reste possible. Par ailleurs, il faut imaginer pour de nombreux inhumés sans nom l’attente sans fin des familles angoissées. La non-réclamation est aussi un signe négatif, mais les causes sont diverses, comme on l’a vu, et ne signifient pas forcément un abandon choisi par la famille. Dans d’autres cas, en revanche, la volonté d’abandonner le corps est évidente, surtout lorsque les vêtements sont réclamés, comme cela arrive pour des soldats ou des pensionnaires d’hospices85. Enfin, la réclamation des corps, des funérailles payantes, une concession, voire le caveau de famille, autrement dit le respect des conventions sociales, mettent-ils pour autant fin à la solitude des morts ? La question dépasse très largement le cas de la Morgue. Le duc de Choiseul-Praslin, qui se suicide en 1847 après avoir tué sa femme, évite la « promiscuité des cendres86 » grâce à son inhumation dans une concession perpétuelle à Montparnasse, due à son statut, mais celle-ci est individuelle : il reste seul pour l’éternité87. La solitude fait partie de l’histoire de la vie privée ; elle est sa part la plus intime et parfois l’expression d’un choix de celles et de ceux qui imposent leur mort. Ainsi, ce jeune homme retrouvé suicidé en 1889 dans un garni à Saint-Denis, et que la Morgue n’a pu identifier avec certitude, parce qu’il avait donné sans doute un faux nom, a peut-être gagné la part d’oubli et de liberté qu’il souhaitait88.

    25L’évolution tracée ici n’est pas linéaire. Il y eut en effet un projet de Morgue funéraire publié en l’an XIII (1804 ou 1805)89. C’était une grandiose construction de style néo-antique dont l’installation était prévue à la pointe de la Cité, au niveau du Pont-Neuf, et qui correspondait à la fois au goût funéraire et aux utopies du temps90, une sorte de symétrique du Panthéon rendant hommage non pas aux grands hommes, mais aux hommes sans nom, à celles et ceux qui étaient en bas de la hiérarchie sociale. En installant la Morgue la même année quai du Marché-Neuf dans une ancienne boucherie, c’est finalement un choix d’économie et d’efficacité qui a été fait par les autorités, loin de l’utopie funéraire de cette architecture de papier.

    26Un tel sujet pose finalement la question du statut accordé à la mort anonyme en temps de paix dans un pays fondé sur les principes de 1789 et un état civil censé matérialiser l’égalité entre tous les individus, y compris les oubliés et les réprouvés. Le traitement de ces corps anomiques dit beaucoup sur une société et sur la place et le statut qu’elle leur réserve. Des questions similaires se posent pour la gestion des corps en système hospitalier et universitaire. Il faudrait associer bien sûr à ce questionnement les cimetières qui sont le prolongement ultime91 du parcours des corps. Comme les cimetières, les morgues, quand elles existent, sont un indicateur du niveau d’intégration des populations marginales, indicateur valable pour tous les pays et pour tous les temps92.

    Notes de bas de page

    1Michel Foucault, Dits et écrits, 1954-1988, Paris, Gallimard, 1994, vol. III, no 197, p. 228-236. La citation renvoie au titre de l’entretien avec le philosophe publié dans La Quinzaine littéraire, 1er-15 janvier 1977, à propos de son histoire de la sexualité, s’inspirant d’un passage de cet entretien : « Ce que je cherche, c’est essayer de montrer comment les rapports de pouvoir peuvent passer matériellement dans l’épaisseur même des corps sans avoir à être relayés par la représentation des sujets »).

    2« Le thanatopouvoir : politiques de la mort », Quaderni, no 62, hiver 2006-2007 et Emmanuel Taïeb, « Avant-propos : du biopouvoir au thanatopouvoir », p. 5-15.

    3Erving Goffman, Asiles. Études sur la condition sociale des malades mentaux, Paris, Les Éditions de Minuit, 1968 [1961].

    4Mathilde Rossigneux-Méheust, « Négocier sa mort. Le combat des vieillards en institution à Paris au xixe siècle », Revue d’histoire moderne et contemporaine, no 61-3, 2014/3, p. 98-123.

    5Sur la mort à l’époque contemporaine et la définition d’une norme mortuaire, on renvoie évidemment aux deux ouvrages pionniers de Philippe Ariès et Michel Vovelle (Philippe Ariès, L’Homme devant la mort, Paris, Seuil, 1977 ; Michel Vovelle, La Mort et l’Occident de 1300 à nos jours, Paris, Gallimard, 1983 [réédition en 2000]). Sur la question de l’identification, on renvoie en particulier à Gérard Noiriel, dir., L’Identification. Genèse d’un travail d’État, Paris, Belin, 2007, Vincent Denis, Une Histoire de l’identité. France, 1715-1815, Seyssel, Champ Vallon, 2008 (p. 333-382 pour l’identification des morts) et Ilsen About, Vincent Denis, Histoire de l’identification des personnes, Paris, La Découverte, 2010.

    6Bruno Bertherat, La Morgue de Paris au xixe siècle (1804-1907) : les origines de l’institut médico-légal ou les métamorphoses de la machine, thèse d’histoire, Université Paris I, 2002. Sauf indication complémentaire, on renvoie à ce travail pour le détail de ce qui suit et pour l’iconographie (une partie de celle-ci figure dans Bruno Bertherat, « La mort en vitrine à la Morgue à Paris au xixe siècle (1804-1907) », dans Régis Bertrand, Anne Carol, Jean-Noël Pelen, dir., Les Narrations de la mort, Aix-en-Provence, PUP, 2005, p. 181-196). Les archives de la Morgue se trouvent principalement aux Archives de la Préfecture de police (désormais : APP), notamment les registres des corps. Mes remerciements au personnel et en particulier à Charly Biotteau.

    7Sa compétence territoriale s’étend au département de la Seine, plus quelques communes dans celui de Seine-et-Oise, dont Saint-Cloud.

    8Le mot vient du verbe « morguer » qui signifie : regarder avec hauteur. Dès le xvie siècle, le mot désigne l’endroit à l’entrée d’une prison où les guichetiers regardent fixement les prisonniers afin de les reconnaître. À partir de la fin du xviie siècle, l’usage donne à la morgue son deuxième sens et finit par désigner le lieu à Paris où sont exposés les cadavres pour y être identifiés. D’où sa majuscule, même si au cours du xixe siècle le nom finit par désigner les déclinaisons du modèle parisien dans les villes de province (« Morgue », dans Nouveau Dictionnaire de l’Académie françoise, dédié au Roy, Genève, Slatkine, 1994 [1718], t. 2, p. 99 ; « Morgue », dans Alain Rey, dir., Dictionnaire historique de la langue française, Paris, Le Robert, 1992, vol. 2, p. 1273).

    9Outre notre thèse, on renvoie sur ce point à l’article pionnier d’Allan Mitchell, « The Paris Morgue as a social institution in the nineteenth century », Francia, vol. 4, 1976, p. 581-596 et 992-993.

    10Sur la basse-geôle, voir Richard Cobb, La Mort est dans Paris. Enquête sur le suicide, le meurtre et autres morts subites à Paris au lendemain de la Terreur, Octobre 1795-septembre 1801, vendémiaire an IV-fructidor an IX, Paris, Le Chemin vert, 1985 [1978].

    11C’est le terme le plus souvent employé : ce sont en fait des sortes de tables de dissection. À la fin du siècle, les dalles fixes sont remplacées par des tables en tôle émaillée pourvues de roulettes, qui s’inspirent sans doute du modèle hospitalier.

    12Jeremy Bentham, Le Panoptique, Paris, Belfond, 1977 [1791] ; Michel Foucault, Surveiller et punir. Naissance de la prison, Paris, Gallimard, 1975, dont nous appliquons les analyses à la Morgue.

    13Ces photographies sont intégrées dans les registres et affichés à l’entrée de la Morgue. Voir Christian Phéline, L’Image accusatrice, Brax, Association de critique contemporaine en photographie, 1985 ; Bruno Bertherat, « L’identification sans Bertillon ? Le cas de la Morgue de Paris », dans Pierre Piazza, dir., Aux origines de la police scientifique. Alphonse Bertillon, précurseur de la science du crime, Paris, Karthala, 2011, p. 210-229.

    14Docteur J.-C. Gavinzel, Étude sur la Morgue au point de vue administratif et médical, Paris, J.-B. Baillière et fils, 1882, p. 46.

    15L’exposition publique des cadavres à des fins d’identification précède l’existence de la Morgue. Ainsi, au xive siècle, dans la juridiction seigneuriale de Saint-Martin-des-Champs, lorsqu’un corps est trouvé dans la rue, il est transporté sous un orme, où il reste exposé quelques jours. L’orme symbolise ici un lieu repérable, où l’on rend justice en public (Simone Roux, Paris au Moyen Âge, Paris, Hachette littératures, 2003, p. 61 et notes 35 et 36, p. 290). On procède sans doute de manière similaire dans les campagnes.

    16Bruno Bertherat, « Visiter les morts. La Morgue (Paris, xixe siècle) », Hypothèses, 2016/1, no 19, p. 377-390.

    17Affluence étudiée par Allan Mitchell, « The Paris Morgue as a social institution… », art. cit., p. 590-595, puis Bruno Bertherat, « Visiter les morts… », p. 383-385.

    18Michel Foucault, Surveiller et Punir…, op. cit., p. 213-214 , Quentin Deluermoz, Les policiers en tenue dans l’espace parisien (1854-1913) : la construction d’un ordre public, thèse de doctorat d’histoire, Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, 2006, p. 246-249 (thèse publiée).

    19Voir notamment Alain Corbin, dir., L’Avènement des loisirs, 1850-1960, Paris, Flammarion, 1995 (en particulier, la contribution de Julia Csergo, « Extension et mutation du loisir citadin, Paris xixe-début xxe siècle », p. 121-168), Vanessa Schwartz, Spectacular Realities. Early Mass Culture in Fin-de-Siècle Paris, Berkeley, University of California Press, 1999 et Joanne Vajda, Paris : rendez-vous cosmopolite. Du voyage élitaire à l’industrie touristique, 1855-1937, thèse de doctorat d’histoire et civilisations, Paris, EHESS, 2005.

    20Brouardel reste en poste jusqu’à sa mort en 1906. Il est remplacé par Léon Thoinot jusqu’à la mort de celui-ci en 1915.

    21On renvoie notamment aux travaux de Jacques Léonard, d’Olivier Faure, à l’ouvrage Alain Corbin, Le Miasme et la jonquille. L’odorat et l’imaginaire social, 18e-19e siècles, Paris, Aubier, 1982 et à celui de Gérard Jorland, Hygiène et salubrité publiques au xixe siècle en France, Paris, Gallimard 2010.

    22Anne Carol, L’Embaumement. Une passion romantique, xixe siècle, Ceyzerieu, Champ Vallon, 2015.

    23Voir la synthèse de Frédéric Chauvaud, Les Experts du crime. La médecine légale en France au xixe siècle, Paris, Aubier, 2000.

    24Sur le sujet, voir notamment Pierre Collin, Le Droit à l’autopsie. Étude Historique, Médico-Légale et Administrative, Paris, A. Legrand, 1927, p. 60-88 ; David Le Breton, La Chair à vif. Usages médicaux et mondains du corps humain, Paris, A. M. Métailié, 1993, p. 113-168 ; Anne Carol, Les Médecins et la mort, xixe-xxe siècle, Paris, Aubier, 2004, p. 255-269.

    25Devergie dit avoir assuré entre 1834 et 1836 des cours pratiques qui n’avaient aucun caractère officiel.

    26Recherches notamment menées par Devergie (« Recherches sur les noyés, comprenant les moyens à l’aide desquels on peut arriver à déterminer depuis combien de temps un individu a été noyé ; et quelques notions générales sur les phénomènes de putréfaction dans l’eau », Annales d’hygiène publique et de médecine légale, t. 2, première série, 1829, p. 160-196 et Médecine légale, théorique et pratique, Paris, Germer-Baillière, 1836, t. 1, p. 88-102 et 164-234), mais aussi par Mathieu Orfila, l’un des grands experts de la première moitié du siècle, non sans polémiques entre l’un et l’autre.

    27Ainsi Tardieu n’aurait pas hésité pas à fournir à Claude Bernard le foie d’un homme assassiné, peut-être prélevé à la Morgue, en 1850 ou 1851 (Mirko D. Grmek, Le Legs de Claude Bernard, Paris, Fayard, 1997, p. 278). Cette pratique est difficile à documenter et il est impossible d’évaluer son importance.

    28On notera au passage que, dans son traité de médecine légale réédité à plusieurs reprises, Devergie donne souvent l’identité des corps sur lesquels portent ses observations scientifiques.

    29Ils sont difficilement identifiables, surtout en l’absence de vêtements.

    30Sur les pompes funèbres parisiennes, voir Bruno Bertherat et Christian Chevandier, Paris dernier voyage : histoire des pompes funèbres (xixe-xxe siècles), Paris, La Découverte, 2008.

    31En août 1822, le gardien aurait permis à une famille sans doute aisée de décorer la façade de la Morgue avec des tentures funéraires, mais il aurait été l’objet d’une réprimande de la part du préfet de police. Voir La Ville de Paris, 22 juillet 1883, p. 2 et Adolphe Guillot, Paris qui souffre. La basse-geôle du Grand-Châtelet et les morgues modernes, Paris, Rouquette, 1888 [1887], p. 176. On n’a retrouvé aucune trace de cette affaire dans les Archives de la Préfecture de police. Le corps évoqué est peut-être celui‑ci : APP, Registre de la Morgue, 1822, no 221, 16 août.

    32Jusqu’à la Révolution, les sœurs de Sainte-Catherine, les « catherinettes » (des religieuses de l’ordre de Saint-Augustin, un ordre hospitalier, dépendant de l’hôpital Sainte-Catherine, situé rue Saint-Denis) étaient chargées de l’ensevelissement des individus morts sur la voie publique et dans les prisons. Il y a donc un recul dans la prise en charge funéraire des corps.

    33Décret fondamental qui règlemente les funérailles et les cimetières durant tout le siècle et au-delà. Pour une mise en perspective historique, voir Régis Bertrand, Anne Carol, dir., Aux origines des cimetières contemporains. Les réformes funéraires de l’Europe occidentale, xviiie-xixe siècle, Aix-en-Provence, PUP, 2016. Voir aussi Madeleine Lassère, Villes et cimetières en France de l’Ancien Régime à nos jours. Le territoire des morts, Paris, L’Harmattan, 1997 et Régis Bertrand, Guénola Groud, dir., Cimetières et tombeaux. Patrimoine funéraire français, Paris, Éditions du patrimoine, 2016.

    34Voir par exemple Maxime Du Camp, Paris, ses organes, ses fonctions et sa vie dans la seconde moitié du xixe siècle, Paris, L. Hachette et Cie, 1875 (5e édition), t. 3, p. 301.

    35Jacques Péret, « Dépouillés, inhumés ou ensablés : les noyés sur les côtes saintongeaises au xviiie siècle », dans Frédéric Chauvaud, dir., Corps submergés, corps engloutis. Une histoire des noyés et de la noyade de l’Antiquité à nos jours, Paris, Créaphis, 2007, p. 139-148. Pour une vision plus globale, voir notamment Régis Bertrand, « Le cimetière ancien : les morts parmi les vivants », dans Régis Bertrand, Anne Carol, dir., Aux origines des cimetières contemporains…, op. cit., p. 13-38.

    36Grégoire Chamayou, Les Corps vils. Expérimenter sur les êtres humains aux xviiie et xixe siècles, Paris, Éditions la Découverte, 2008.

    37Le greffier a « la passion de l’identité », dit de lui Maxime Du Camp (Paris, ses organes…, op. cit., t. 1, p. 334).

    38Le premier est greffier de 1879 à 1893, le second de 1893 à 1908. L’un et l’autre ont exercé au préalable des fonctions subalternes dans l’établissement.

    39Ces compétences sont aussi soulignées par Richard Cobb, La Mort est dans Paris…, op. cit., p. 29-30.

    40APP, Registre de la Morgue, 1869, no 308, 15 mai.

    41En préparant et en rhabillant le corps avant de le mettre en bière par exemple. À l’occasion du départ de la Morgue du corps de Marthe Erbelding, la petite victime de Soleilland, pour ses funérailles en 1907, Le Petit Parisien décrit avec un luxe de détails vraisemblables à défaut d’être vérifiables le corps habillé reposant dans la bière (15 février 1907, p. 1).

    42Une comparaison avec l’approche anthropologique : Julien Bernard, Croquemort. Une anthropologie des émotions, Paris, Éditions Métailié, 2009.

    43Bruno Bertherat, « Le médecin légiste face au cadavre (France, xixe siècle). Contribution à une histoire des sensibilités », dans Hervé Guy et al., dir., Rencontre autour du cadavre, Marseille, GAAF, 2012, p. 51-61.

    44APP, Registre de la Morgue, 1836, 20 mai, no 120. Fourtet précise que celle-ci l’avait « quitté pour habiter avec son amant ». Se peut-il qu’il légitime au contraire les violences commises ? Nous ne le pensons pas.

    45Le Figaro, 14 mars 1877, p. 5 ; APP, Registre de la Morgue, 1877, no 31, 22 janvier. Nous n’avons pas trouvé trace de cette lettre dans les archives.

    46Un point de comparaison avec l’actualité : Bérangère Tarka, « Du travail technique au travail émotionnel. Les professionnels de l’identification de victimes face aux attentats de novembre 2015 à Paris, entre proximité et mise à distance », Urbanités, 15, juin 2021 [en ligne].

    47Le Journal, 16 février 1908, p. 2.

    48Des personnes parfois se trompent, tandis que d’autres qui pourraient permettre une reconnaissance ne le font pas. Les travaux sur le phénomène de la reconnaissance portent essentiellement sur le xviiie siècle et le tout début du xixe siècle (Richard Cobb, La Mort est dans Paris…, op. cit., p. 44 et p. 85-103 ; Daniel Roche, Le Peuple de Paris. Essai sur la culture populaire au xviiie siècle, Paris, Fayard, 1998 [1981], p. 321-329 ; Catherine Desaguiller, Les Levées de cadavres d’après les archives de la Maréchaussée des environs de Paris et les registres des Médecins et Chirurgiens de la morgue du Châtelet, 1758-1780, maîtrise d’histoire, Université de Paris I, 1981 ; Arlette Farge, La Vie fragile. Violence, pouvoirs et solidarités à Paris au xviiie siècle, Paris, Hachette, 1986, p. 242-245 ; Vincent Denis, Une Histoire de l’identité…, op. cit.). Voir aussi pour la première moitié du xixe siècle, Barrie M. Ratcliffe, Christine Piette, Vivre la ville. Les classes populaires à Paris (1re moitié du xixe siècle), Paris, La Boutique de l’Histoire, 2007, p. 495-531.

    49Honoré de Balzac, Histoire de la grandeur et de la décadence de César Birotteau, La Comédie humaine, t. V, Paris, Gallimard, 1952 [1838 pour le roman], p. 530.

    50APP, Registre des disparus, 1836 à 1908, 21 vol. Ils contiennent les noms des déclarant et ceux des disparus, dont une partie seulement se retrouve à la Morgue. Les procès-verbaux des commissaires de police contiennent également des déclarations de disparition, mais ils ne sont conservés que pour le début du xixe siècle, et de manière incomplète.

    51On se limite ici exclusivement aux témoins qui se sont rendus à la Morgue et ont reconnu la morte (ou sa figure de cire qui remplace le corps trop abîmé au bout de quelques jours) exposée. Il y a eu en effet des reconnaissances à distance à partir de la photographie du cadavre. Le dossier d’instruction est la source capitale : Archives de Paris (désormais : AP), D2U8 59, dossier Billoir Sébastien, 15 mars 1877 (homicide).

    52L’émotion des témoins n’apparaît en tous cas pas dans les dépositions, car les autorités qui les rédigent sont focalisées sur l’identification du corps. Un oncle de la victime, qui habite à Paris et l’a reçue très brièvement à son arrivée, dit ne pas l’avoir reconnue à la Morgue (AP, D2U8 59, dossier Billoir Sébastien, 15 mars 1877 (homicide), pièce 389).

    53Les procès-verbaux de reconnaissance des corps n’ont pas été conservés, sauf pour le début du xixe siècle et quelques affaires. Les registres de la main courante conservés à partir de la fin du siècle donnent l’identité de celles et ceux qui effectuent la reconnaissance officielle.

    54Le report des informations semble toutefois moins précis et systématique que ce qui concerne l’identification proprement dite. Les registres indiquent généralement s’il y a eu réclamation ou non, mais la mention des réclamants se limite à l’indication de la parenté ou du statut et, à partir du milieu du siècle, cette mention disparaît.

    55APP, Registre de la Morgue, 1855, no 21, 26 janvier ; Arsène Houssaye, « Souvenirs d’Arsène Houssaye », dans Jean Richer (textes réunis et présentés par), Nerval par les témoins de sa vie, Paris, Lettres modernes, 1970, p. 326‑327 ; Claude Pichois, Michel Brix, Gérard de Nerval, Paris, Fayard, 1995, p. 368‑374.

    56APP, Registre de la Morgue, 1846, no 83, 20 mars.

    57APP, Registre de la Morgue, 4 juin 1815 au 31 octobre 1821, no 360, 13 septembre 1806, Registre de la Morgue, 1856, no 107, 22 mars (pour les sociétés de secours mutuels). Sur ce sujet voir, Maurice Agulhon, « Classe ouvrière et sociabilité avant 1848 », Histoire vagabonde, t. 1, Ethnologie et politique dans la France contemporaine, Paris, Gallimard, 1988, p. 72-75 et Fabrice Laroulandie, Les Ouvriers de Paris au
    xixe siècle, Paris, Christian, 1997, p. 150-151.

    58APP, Registre de la Morgue, 1846, no 50, 23 février ; no 87, 25 mars ; no 115, 20 avril ; no 369, 20 avril ; Registre de la Morgue, 1856, no 107, 25 mai. Sur le sujet, on se reportera à Léon Kahn, Les Sociétés de secours mutuels philanthropiques et de prévoyance, Paris, A. Durlacher, 1887, notamment p. 18 et 30. Sur le thème plus vaste des pratiques funéraires, l’ouvrage de référence est : Patricia Hidiroglou, Rites funéraires et pratiques de deuil chez les juifs en France, xixe-xxe siècles, Paris, Les Belles Lettres, 1999, p. 47‑100 et p. 137-168.

    59Par ailleurs, le registre des disparus n’indique aucune déclaration la concernant. Voir Bruno Bertherat, « Jeanne Marie Le Manach, une Bretonne à Paris (1875-1876) », dans Claude Gauvard, Jean-Louis Robert, dir., Être Parisien. Actes du colloque international organisé par l’École doctorale d’histoire de l’Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne et la Fédération des Sociétés historiques et archéologiques de Paris-Île-de-France (26-28 septembre 2002), Paris, Publications de la Sorbonne, Fédération des Sociétés historiques et archéologiques de Paris et d’Île-de-France, 2004, p. 563-586.

    60Bruno Bertherat, « Le kaléisdoscope des émotions. L’exposition publique des cadavres à la morgue à Paris au xixe siècle », dans Anne-Claude Ambroise-Rendu, Anne-Emmanuelle Demartini, Hélène Eck, Nicole Edelman, dir., Émotions contemporaines, xixe-xxie siècles, Paris, Armand Colin, 2014, p. 139-153. Pour une mise en perspective, voir l’introduction et la première partie de cet ouvrage.

    61Ces réflexions rejoignent celles des spécialistes de l’exécution capitale sur la foule qui vient assister à ce spectacle judiciaire (notamment Arlette Farge, La Vie fragile. Violence, pouvoirs et solidarités à Paris au xviiie siècle, Paris, Seuil, 1992, p. 211-228 ; Laurence Guignard, Le Bruit et le sang. Les supplices publics à Paris de 1815 à 1870, maîtrise d’histoire, Université de Paris I, 1991, p. 209-236 ; Emmanuel Taïeb, La Guillotine au secret. Les exécutions publiques en France, 1870-1939, Paris, Belin, 2011).

    62On renvoie ici aux travaux de Dominique Kalifa, notamment L’Encre et le sang. Récits de crimes et société à la Belle Époque, Paris, Fayard, 1995 et La Culture de masse en France. 1 : 1860-1930, Paris, La Découverte, 2001 et à ceux d’Anne-Claude Ambroise-Rendu, en particulier Petits récits des désordres ordinaires. Les faits divers dans la presse française des débuts de la IIIe République à la Grande Guerre, Paris, Seli Arslan, 2004.

    63Nous reprenons ici le concept forgé par la médiéviste Barbara H. Rosenwein (voir Damien Boquet, « Le concept de communauté émotionnelle selon B. H. Rosenwein », Bulletin du centre d’études médiévales d’Auxerre, H-S no 5, 2013 [en ligne]). Et il faut bien sûr inscrire cette émotion dans la durée. On renvoie sur ce point aux travaux de Maurice Halbwachs.

    64Bruno Bertherat, « La mort en vitrine… », art. cit., p. 189-191 ; Bruno Bertherat, « Le kaléidoscope des émotions… », art. cit.

    65Antoinette Le Normand-Romain, Mémoire de marbre. La sculpture funéraire en France, 1804-1914, Paris, Bibliothèque historique de la Ville de Paris, 1995, p. 183-227 (pour les gisants) ; Régis Bertrand, Guénola Groud, dir., Cimetières et tombeaux. Patrimoine funéraire français, op. cit. (la dernière partie de l’ouvrage).

    66Voir les développements de Philippe Ariès, L’Homme devant la mort, op. cit., p. 403‑467.

    67APP, Registre de la Morgue, 1840, no 63, 17 mars ; A. Fouquier, Causes célèbres de tous les peuples, Paris, Lebrun et Cie, 1858-1867, t. 3, « L’Enfant de la Villette – Éliçabide (1840). Meurtre de Marie Anizat, et de ses deux enfants », p. 1-2. La date de la fin de l’exposition est incertaine ; on sait seulement que le corps quitte la Morgue le 2 juin.

    68Bruno Bertherat, « Dernière tenue. Portrait de la petite morte en habits (1877) », Modes pratiques, no 4, décembre 2020, p. 157-167.

    69Julie de Marguerittes, The Ins and Outs of Paris , or, Paris by Day and Night, Philadelphia, W. Smith, 1855, p. 269-274 ; Bruno Bertherat, « Ophélie à la Morgue : singularités et variantes dans les représentations du cadavre au xixe siècle », dans Anne Carol, Isabelle Renaudet, dir., La Mort à l’œuvre. Usages et représentations du cadavre dans l’art, Aix-en-Provence, PUP, 2013, p. 39-56.

    70Bruno Bertherat, « La mort en vitrine… », art. cit., p. 191-195.

    71Paul Brouardel, « Projet de déplacement de la Morgue. Rapport adressé à M. le Préfet de Police », Annales d’hygiène publique et de médecine légale, t. 8, 3e série, 1882, p. 402‑409 ; Adolphe Guillot, Paris qui souffre…, op. cit., 1888 [1887].

    72Voir par exemple, Emmanuel Taïeb, La Guillotine au secret…, op. cit. et les travaux d’Anne Carol sur le corps du guillotiné , Anne Carol, Les Médecins et la mort…, op. cit., p. 255-269 ; Anne-Claude Ambroise-Rendu, Petits récits…, op. cit. ; Annie Stora-Lamarre, La République des faibles. Les origines intellectuelles du droit républicain, 1870-1914, Paris, Armand Colin, 2005.

    73Conseil général de la Seine, Procès-verbaux. 4e, 5e et 6e sessions de 1884. 1re partie, Paris, Imprimerie municipale, 1885, p. 282-284 ; APP, DB 210, dossier Envoi de cadavres…, Lettre du procureur de la République au commissaire de police, 27 juin 1885, et Circulaire du Parquet du tribunal de la Seine au commissaire de police, 12 août 1885. L’un des parents du défunt est autorisé à prendre place dans le coupé du fourgon, sauf avis contraire des autorités. Question : ces deux dispositions sont-elles systématiquement appliquées ?

    74APP, BA 1313, dossier de presse et dossier Obsèques des victimes et cérémonies en leur honneur, Rapport du greffier de la Morgue à Monsieur le Préfet de Police, 10 juin 1897 (no 322 à 324) et Procès-verbal, 9 juin 1897 ; BA 1314, dossier de presse. Concrètement, sont tendues de noir les petites portes de la salle réservée aux magistrats et les grandes portes de l’aile gauche de la Morgue, où sont exposés les cercueils. Le statut social supposé des victimes explique ce dispositif funéraire exceptionnel.

    75Victor Balthazard, « L’Institut médico-légal de l’Université de Paris », Annales de médecine légale, de criminologie et de police scientifique, t. 3, 1923, p. 323-345.

    76D’après les statistiques établies pour la période 1874-1907 par Louis Dausset et Georges Lemarchand, conseillers généraux du département de la Seine, auteurs d’un rapport important sur la Morgue (Rapport sur la reconstruction de la Morgue et la création d’un Institut médico-légal, Paris, Imprimerie municipale, 1908, p. 44) et nos statistiques établies sur les registres de 1806 à 1906. Le taux atteint 89 % environ en 1906 (en excluant les débris, les fœtus et les nouveau-nés). Les taux les plus faibles (67 % environ) sont situés en 1816 et 1826. À titre de comparaison, au xviiie siècle, il semble que la majorité des corps déposés à la basse-geôle restent anonymes (Vincent Denis, Une Histoire de l'identité..., op. cit., p. 378-379).

    77Soit comme non réclamés, soit comme devant subir une autopsie suite à la loi de 1898 sur les accidents du travail (la loi ouvre la possibilité d’une autopsie médico-légale dans les cas de morts causées par un accident du travail).

    78607 entrées en 1864 ; 1 260 en 1914. Le nombre de corps déposés dépasse les 800 au début des années 1880. Cette hausse avait été très importante aussi à l’époque de la Morgue du quai du Marché-Neuf.

    79Qui limite la surface de la salle d’exposition et le nombre de corps exposés à 10 (Louis Dausset, Georges Lemarchand, Rapport…, op. cit., p. 14-15).

    80Louis Dausset et Georges Lemarchand, Rapport…, op. cit., fig. 48. Cette mise en scène fait penser aux pratiques parfois transgressives des étudiants en médecine, même si la dimension grotesque est, à notre connaissance, absente à la Morgue (outre les travaux des historiens de la médecine, voir Emmanuelle Godeau, L’« Esprit de corps ». Sexe et mort dans la formation des internes en médecine, Paris, Éditions de la Maison des sciences de l’homme, 2007).

    81Bruno Bertherat, « L’identification sans Bertillon ?… », art. cit. Sur Bertillon, voir aussi l’ensemble de l’ouvrage dirigé par Pierre Piazza duquel est extrait notre contribution et ses réalisations sur la plateforme Criminocorpus.

    82Thomas W. Laqueur, Le Travail des morts. Une histoire culturelle des dépouilles mortelles, Paris, Gallimard, 2018 [1997].

    83Bruno Bertherat, « L’identification sans Bertillon ?… », art. cit.

    84Que l’archéologie permet parfois d’étudier (voir Anne Richier, « Au-delà de la sépulture : les ossuaires dans les cimetières modernes et contemporains (xvie‑xixe siècle) », dans Michel Lauwers, Aurélie Zemour, dir., Qu’est-ce qu’une sépulture ? Humanités et systèmes funéraires de la Préhistoire à nos jours, Antibes, Éditions APDCA, 2016, p. 261-277). Les nouveaux cimetières parisiens extra-muros créés à partir du Second Empire sont réservées aux concessions temporaires et aux inhumations gratuites, tandis que les cimetières intra-muros n’acceptent que des concessions perpétuelles. Quant aux ossuaires officiels, à l’exception de ceux des premiers cimetières militaires, ils apparaissent progressivement dans le courant du xxe siècle.

    85Par exemple, ce jeune homme de 26 ans, originaire du département du Nord, fusilier au 25e de ligne à la caserne du Temple, qui s’est suicidé à la suite d’un vol (APP, Registre de la Morgue, 1846, no 6, 8 janvier). Son cadavre n’est réclamé ni par sa famille, qu’on suppose établie dans son département d’origine (l’éloignement géographique a donc pu jouer un rôle), ni par son régiment, qui en revanche réclame et obtient ses vêtements.

    86Nous reprenons l’expression à Victor Hugo qui l’emploie à l’égard de Fantine, enterrée en terrain commun (Les Misérables, Œuvres complètes. Roman II, Paris, Robert Laffont, 1985 [1862], p. 237).

    87Conservation du cimetière de Montparnasse, Dossier de concession no 5706, 27 août 1847.

    88APP, Registre de la Morgue, 1889, 22 mars, no 160.

    89P. Giraud, Projet d’une Morgue pour le département de la Seine Composé en l’an XI et publié en l’an XIII, Paris, chez l’auteur [et] Méquignon, [an XIII ; 1804 ou 1805].

    90Pascal Hintermeyer, Politiques de la mort tirées du concours de l’Institut, germinal an VII-vendémiaire an VIII, Paris, Payot, 1981 ; Annie Jourdan, Les Monuments de la Révolution, 1770-1880 : une histoire de représentation, Paris, H. Champion, 1997.

    91Mais plus unique depuis la possibilité accordée en 1976 en France de disperser les cendres d’un défunt dans la nature.

    92Les échos contemporains sont nombreux. On pense au travail du Collectif Les Morts de la rue, créé en 2003 à Paris (voir la thèse de Lucas Guffanti, Pleurer les morts, gueuler la mort : disposer des défunts « indigents », thèse de science politique, Institut d’études politiques de Paris, 2010), qui semble reprendre deux siècles plus tard quoique de manière différente le travail des sœurs de Sainte-Catherine, et à la mort en contexte migratoire, notamment en Europe, lié à la crise actuelle, désormais largement étudiée (entre autres dans des revues comme la Revue européenne des migrations internationales ou Diasporas), ou dans des périodes plus anciennes, comme pour la Retirada (nous renvoyons aux recherches que nous menons avec Isabelle Renaudet sur ce sujet).

    Auteur

    • Bruno Bertherat

      Université d’Avignon, Centre Norbert Elias, Avignon, France

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    1Michel Foucault, Dits et écrits, 1954-1988, Paris, Gallimard, 1994, vol. III, no 197, p. 228-236. La citation renvoie au titre de l’entretien avec le philosophe publié dans La Quinzaine littéraire, 1er-15 janvier 1977, à propos de son histoire de la sexualité, s’inspirant d’un passage de cet entretien : « Ce que je cherche, c’est essayer de montrer comment les rapports de pouvoir peuvent passer matériellement dans l’épaisseur même des corps sans avoir à être relayés par la représentation des sujets »).

    2« Le thanatopouvoir : politiques de la mort », Quaderni, no 62, hiver 2006-2007 et Emmanuel Taïeb, « Avant-propos : du biopouvoir au thanatopouvoir », p. 5-15.

    3Erving Goffman, Asiles. Études sur la condition sociale des malades mentaux, Paris, Les Éditions de Minuit, 1968 [1961].

    4Mathilde Rossigneux-Méheust, « Négocier sa mort. Le combat des vieillards en institution à Paris au xixe siècle », Revue d’histoire moderne et contemporaine, no 61-3, 2014/3, p. 98-123.

    5Sur la mort à l’époque contemporaine et la définition d’une norme mortuaire, on renvoie évidemment aux deux ouvrages pionniers de Philippe Ariès et Michel Vovelle (Philippe Ariès, L’Homme devant la mort, Paris, Seuil, 1977 ; Michel Vovelle, La Mort et l’Occident de 1300 à nos jours, Paris, Gallimard, 1983 [réédition en 2000]). Sur la question de l’identification, on renvoie en particulier à Gérard Noiriel, dir., L’Identification. Genèse d’un travail d’État, Paris, Belin, 2007, Vincent Denis, Une Histoire de l’identité. France, 1715-1815, Seyssel, Champ Vallon, 2008 (p. 333-382 pour l’identification des morts) et Ilsen About, Vincent Denis, Histoire de l’identification des personnes, Paris, La Découverte, 2010.

    6Bruno Bertherat, La Morgue de Paris au xixe siècle (1804-1907) : les origines de l’institut médico-légal ou les métamorphoses de la machine, thèse d’histoire, Université Paris I, 2002. Sauf indication complémentaire, on renvoie à ce travail pour le détail de ce qui suit et pour l’iconographie (une partie de celle-ci figure dans Bruno Bertherat, « La mort en vitrine à la Morgue à Paris au xixe siècle (1804-1907) », dans Régis Bertrand, Anne Carol, Jean-Noël Pelen, dir., Les Narrations de la mort, Aix-en-Provence, PUP, 2005, p. 181-196). Les archives de la Morgue se trouvent principalement aux Archives de la Préfecture de police (désormais : APP), notamment les registres des corps. Mes remerciements au personnel et en particulier à Charly Biotteau.

    7Sa compétence territoriale s’étend au département de la Seine, plus quelques communes dans celui de Seine-et-Oise, dont Saint-Cloud.

    8Le mot vient du verbe « morguer » qui signifie : regarder avec hauteur. Dès le xvie siècle, le mot désigne l’endroit à l’entrée d’une prison où les guichetiers regardent fixement les prisonniers afin de les reconnaître. À partir de la fin du xviie siècle, l’usage donne à la morgue son deuxième sens et finit par désigner le lieu à Paris où sont exposés les cadavres pour y être identifiés. D’où sa majuscule, même si au cours du xixe siècle le nom finit par désigner les déclinaisons du modèle parisien dans les villes de province (« Morgue », dans Nouveau Dictionnaire de l’Académie françoise, dédié au Roy, Genève, Slatkine, 1994 [1718], t. 2, p. 99 ; « Morgue », dans Alain Rey, dir., Dictionnaire historique de la langue française, Paris, Le Robert, 1992, vol. 2, p. 1273).

    9Outre notre thèse, on renvoie sur ce point à l’article pionnier d’Allan Mitchell, « The Paris Morgue as a social institution in the nineteenth century », Francia, vol. 4, 1976, p. 581-596 et 992-993.

    10Sur la basse-geôle, voir Richard Cobb, La Mort est dans Paris. Enquête sur le suicide, le meurtre et autres morts subites à Paris au lendemain de la Terreur, Octobre 1795-septembre 1801, vendémiaire an IV-fructidor an IX, Paris, Le Chemin vert, 1985 [1978].

    11C’est le terme le plus souvent employé : ce sont en fait des sortes de tables de dissection. À la fin du siècle, les dalles fixes sont remplacées par des tables en tôle émaillée pourvues de roulettes, qui s’inspirent sans doute du modèle hospitalier.

    12Jeremy Bentham, Le Panoptique, Paris, Belfond, 1977 [1791] ; Michel Foucault, Surveiller et punir. Naissance de la prison, Paris, Gallimard, 1975, dont nous appliquons les analyses à la Morgue.

    13Ces photographies sont intégrées dans les registres et affichés à l’entrée de la Morgue. Voir Christian Phéline, L’Image accusatrice, Brax, Association de critique contemporaine en photographie, 1985 ; Bruno Bertherat, « L’identification sans Bertillon ? Le cas de la Morgue de Paris », dans Pierre Piazza, dir., Aux origines de la police scientifique. Alphonse Bertillon, précurseur de la science du crime, Paris, Karthala, 2011, p. 210-229.

    14Docteur J.-C. Gavinzel, Étude sur la Morgue au point de vue administratif et médical, Paris, J.-B. Baillière et fils, 1882, p. 46.

    15L’exposition publique des cadavres à des fins d’identification précède l’existence de la Morgue. Ainsi, au xive siècle, dans la juridiction seigneuriale de Saint-Martin-des-Champs, lorsqu’un corps est trouvé dans la rue, il est transporté sous un orme, où il reste exposé quelques jours. L’orme symbolise ici un lieu repérable, où l’on rend justice en public (Simone Roux, Paris au Moyen Âge, Paris, Hachette littératures, 2003, p. 61 et notes 35 et 36, p. 290). On procède sans doute de manière similaire dans les campagnes.

    16Bruno Bertherat, « Visiter les morts. La Morgue (Paris, xixe siècle) », Hypothèses, 2016/1, no 19, p. 377-390.

    17Affluence étudiée par Allan Mitchell, « The Paris Morgue as a social institution… », art. cit., p. 590-595, puis Bruno Bertherat, « Visiter les morts… », p. 383-385.

    18Michel Foucault, Surveiller et Punir…, op. cit., p. 213-214 , Quentin Deluermoz, Les policiers en tenue dans l’espace parisien (1854-1913) : la construction d’un ordre public, thèse de doctorat d’histoire, Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, 2006, p. 246-249 (thèse publiée).

    19Voir notamment Alain Corbin, dir., L’Avènement des loisirs, 1850-1960, Paris, Flammarion, 1995 (en particulier, la contribution de Julia Csergo, « Extension et mutation du loisir citadin, Paris xixe-début xxe siècle », p. 121-168), Vanessa Schwartz, Spectacular Realities. Early Mass Culture in Fin-de-Siècle Paris, Berkeley, University of California Press, 1999 et Joanne Vajda, Paris : rendez-vous cosmopolite. Du voyage élitaire à l’industrie touristique, 1855-1937, thèse de doctorat d’histoire et civilisations, Paris, EHESS, 2005.

    20Brouardel reste en poste jusqu’à sa mort en 1906. Il est remplacé par Léon Thoinot jusqu’à la mort de celui-ci en 1915.

    21On renvoie notamment aux travaux de Jacques Léonard, d’Olivier Faure, à l’ouvrage Alain Corbin, Le Miasme et la jonquille. L’odorat et l’imaginaire social, 18e-19e siècles, Paris, Aubier, 1982 et à celui de Gérard Jorland, Hygiène et salubrité publiques au xixe siècle en France, Paris, Gallimard 2010.

    22Anne Carol, L’Embaumement. Une passion romantique, xixe siècle, Ceyzerieu, Champ Vallon, 2015.

    23Voir la synthèse de Frédéric Chauvaud, Les Experts du crime. La médecine légale en France au xixe siècle, Paris, Aubier, 2000.

    24Sur le sujet, voir notamment Pierre Collin, Le Droit à l’autopsie. Étude Historique, Médico-Légale et Administrative, Paris, A. Legrand, 1927, p. 60-88 ; David Le Breton, La Chair à vif. Usages médicaux et mondains du corps humain, Paris, A. M. Métailié, 1993, p. 113-168 ; Anne Carol, Les Médecins et la mort, xixe-xxe siècle, Paris, Aubier, 2004, p. 255-269.

    25Devergie dit avoir assuré entre 1834 et 1836 des cours pratiques qui n’avaient aucun caractère officiel.

    26Recherches notamment menées par Devergie (« Recherches sur les noyés, comprenant les moyens à l’aide desquels on peut arriver à déterminer depuis combien de temps un individu a été noyé ; et quelques notions générales sur les phénomènes de putréfaction dans l’eau », Annales d’hygiène publique et de médecine légale, t. 2, première série, 1829, p. 160-196 et Médecine légale, théorique et pratique, Paris, Germer-Baillière, 1836, t. 1, p. 88-102 et 164-234), mais aussi par Mathieu Orfila, l’un des grands experts de la première moitié du siècle, non sans polémiques entre l’un et l’autre.

    27Ainsi Tardieu n’aurait pas hésité pas à fournir à Claude Bernard le foie d’un homme assassiné, peut-être prélevé à la Morgue, en 1850 ou 1851 (Mirko D. Grmek, Le Legs de Claude Bernard, Paris, Fayard, 1997, p. 278). Cette pratique est difficile à documenter et il est impossible d’évaluer son importance.

    28On notera au passage que, dans son traité de médecine légale réédité à plusieurs reprises, Devergie donne souvent l’identité des corps sur lesquels portent ses observations scientifiques.

    29Ils sont difficilement identifiables, surtout en l’absence de vêtements.

    30Sur les pompes funèbres parisiennes, voir Bruno Bertherat et Christian Chevandier, Paris dernier voyage : histoire des pompes funèbres (xixe-xxe siècles), Paris, La Découverte, 2008.

    31En août 1822, le gardien aurait permis à une famille sans doute aisée de décorer la façade de la Morgue avec des tentures funéraires, mais il aurait été l’objet d’une réprimande de la part du préfet de police. Voir La Ville de Paris, 22 juillet 1883, p. 2 et Adolphe Guillot, Paris qui souffre. La basse-geôle du Grand-Châtelet et les morgues modernes, Paris, Rouquette, 1888 [1887], p. 176. On n’a retrouvé aucune trace de cette affaire dans les Archives de la Préfecture de police. Le corps évoqué est peut-être celui‑ci : APP, Registre de la Morgue, 1822, no 221, 16 août.

    32Jusqu’à la Révolution, les sœurs de Sainte-Catherine, les « catherinettes » (des religieuses de l’ordre de Saint-Augustin, un ordre hospitalier, dépendant de l’hôpital Sainte-Catherine, situé rue Saint-Denis) étaient chargées de l’ensevelissement des individus morts sur la voie publique et dans les prisons. Il y a donc un recul dans la prise en charge funéraire des corps.

    33Décret fondamental qui règlemente les funérailles et les cimetières durant tout le siècle et au-delà. Pour une mise en perspective historique, voir Régis Bertrand, Anne Carol, dir., Aux origines des cimetières contemporains. Les réformes funéraires de l’Europe occidentale, xviiie-xixe siècle, Aix-en-Provence, PUP, 2016. Voir aussi Madeleine Lassère, Villes et cimetières en France de l’Ancien Régime à nos jours. Le territoire des morts, Paris, L’Harmattan, 1997 et Régis Bertrand, Guénola Groud, dir., Cimetières et tombeaux. Patrimoine funéraire français, Paris, Éditions du patrimoine, 2016.

    34Voir par exemple Maxime Du Camp, Paris, ses organes, ses fonctions et sa vie dans la seconde moitié du xixe siècle, Paris, L. Hachette et Cie, 1875 (5e édition), t. 3, p. 301.

    35Jacques Péret, « Dépouillés, inhumés ou ensablés : les noyés sur les côtes saintongeaises au xviiie siècle », dans Frédéric Chauvaud, dir., Corps submergés, corps engloutis. Une histoire des noyés et de la noyade de l’Antiquité à nos jours, Paris, Créaphis, 2007, p. 139-148. Pour une vision plus globale, voir notamment Régis Bertrand, « Le cimetière ancien : les morts parmi les vivants », dans Régis Bertrand, Anne Carol, dir., Aux origines des cimetières contemporains…, op. cit., p. 13-38.

    36Grégoire Chamayou, Les Corps vils. Expérimenter sur les êtres humains aux xviiie et xixe siècles, Paris, Éditions la Découverte, 2008.

    37Le greffier a « la passion de l’identité », dit de lui Maxime Du Camp (Paris, ses organes…, op. cit., t. 1, p. 334).

    38Le premier est greffier de 1879 à 1893, le second de 1893 à 1908. L’un et l’autre ont exercé au préalable des fonctions subalternes dans l’établissement.

    39Ces compétences sont aussi soulignées par Richard Cobb, La Mort est dans Paris…, op. cit., p. 29-30.

    40APP, Registre de la Morgue, 1869, no 308, 15 mai.

    41En préparant et en rhabillant le corps avant de le mettre en bière par exemple. À l’occasion du départ de la Morgue du corps de Marthe Erbelding, la petite victime de Soleilland, pour ses funérailles en 1907, Le Petit Parisien décrit avec un luxe de détails vraisemblables à défaut d’être vérifiables le corps habillé reposant dans la bière (15 février 1907, p. 1).

    42Une comparaison avec l’approche anthropologique : Julien Bernard, Croquemort. Une anthropologie des émotions, Paris, Éditions Métailié, 2009.

    43Bruno Bertherat, « Le médecin légiste face au cadavre (France, xixe siècle). Contribution à une histoire des sensibilités », dans Hervé Guy et al., dir., Rencontre autour du cadavre, Marseille, GAAF, 2012, p. 51-61.

    44APP, Registre de la Morgue, 1836, 20 mai, no 120. Fourtet précise que celle-ci l’avait « quitté pour habiter avec son amant ». Se peut-il qu’il légitime au contraire les violences commises ? Nous ne le pensons pas.

    45Le Figaro, 14 mars 1877, p. 5 ; APP, Registre de la Morgue, 1877, no 31, 22 janvier. Nous n’avons pas trouvé trace de cette lettre dans les archives.

    46Un point de comparaison avec l’actualité : Bérangère Tarka, « Du travail technique au travail émotionnel. Les professionnels de l’identification de victimes face aux attentats de novembre 2015 à Paris, entre proximité et mise à distance », Urbanités, 15, juin 2021 [en ligne].

    47Le Journal, 16 février 1908, p. 2.

    48Des personnes parfois se trompent, tandis que d’autres qui pourraient permettre une reconnaissance ne le font pas. Les travaux sur le phénomène de la reconnaissance portent essentiellement sur le xviiie siècle et le tout début du xixe siècle (Richard Cobb, La Mort est dans Paris…, op. cit., p. 44 et p. 85-103 ; Daniel Roche, Le Peuple de Paris. Essai sur la culture populaire au xviiie siècle, Paris, Fayard, 1998 [1981], p. 321-329 ; Catherine Desaguiller, Les Levées de cadavres d’après les archives de la Maréchaussée des environs de Paris et les registres des Médecins et Chirurgiens de la morgue du Châtelet, 1758-1780, maîtrise d’histoire, Université de Paris I, 1981 ; Arlette Farge, La Vie fragile. Violence, pouvoirs et solidarités à Paris au xviiie siècle, Paris, Hachette, 1986, p. 242-245 ; Vincent Denis, Une Histoire de l’identité…, op. cit.). Voir aussi pour la première moitié du xixe siècle, Barrie M. Ratcliffe, Christine Piette, Vivre la ville. Les classes populaires à Paris (1re moitié du xixe siècle), Paris, La Boutique de l’Histoire, 2007, p. 495-531.

    49Honoré de Balzac, Histoire de la grandeur et de la décadence de César Birotteau, La Comédie humaine, t. V, Paris, Gallimard, 1952 [1838 pour le roman], p. 530.

    50APP, Registre des disparus, 1836 à 1908, 21 vol. Ils contiennent les noms des déclarant et ceux des disparus, dont une partie seulement se retrouve à la Morgue. Les procès-verbaux des commissaires de police contiennent également des déclarations de disparition, mais ils ne sont conservés que pour le début du xixe siècle, et de manière incomplète.

    51On se limite ici exclusivement aux témoins qui se sont rendus à la Morgue et ont reconnu la morte (ou sa figure de cire qui remplace le corps trop abîmé au bout de quelques jours) exposée. Il y a eu en effet des reconnaissances à distance à partir de la photographie du cadavre. Le dossier d’instruction est la source capitale : Archives de Paris (désormais : AP), D2U8 59, dossier Billoir Sébastien, 15 mars 1877 (homicide).

    52L’émotion des témoins n’apparaît en tous cas pas dans les dépositions, car les autorités qui les rédigent sont focalisées sur l’identification du corps. Un oncle de la victime, qui habite à Paris et l’a reçue très brièvement à son arrivée, dit ne pas l’avoir reconnue à la Morgue (AP, D2U8 59, dossier Billoir Sébastien, 15 mars 1877 (homicide), pièce 389).

    53Les procès-verbaux de reconnaissance des corps n’ont pas été conservés, sauf pour le début du xixe siècle et quelques affaires. Les registres de la main courante conservés à partir de la fin du siècle donnent l’identité de celles et ceux qui effectuent la reconnaissance officielle.

    54Le report des informations semble toutefois moins précis et systématique que ce qui concerne l’identification proprement dite. Les registres indiquent généralement s’il y a eu réclamation ou non, mais la mention des réclamants se limite à l’indication de la parenté ou du statut et, à partir du milieu du siècle, cette mention disparaît.

    55APP, Registre de la Morgue, 1855, no 21, 26 janvier ; Arsène Houssaye, « Souvenirs d’Arsène Houssaye », dans Jean Richer (textes réunis et présentés par), Nerval par les témoins de sa vie, Paris, Lettres modernes, 1970, p. 326‑327 ; Claude Pichois, Michel Brix, Gérard de Nerval, Paris, Fayard, 1995, p. 368‑374.

    56APP, Registre de la Morgue, 1846, no 83, 20 mars.

    57APP, Registre de la Morgue, 4 juin 1815 au 31 octobre 1821, no 360, 13 septembre 1806, Registre de la Morgue, 1856, no 107, 22 mars (pour les sociétés de secours mutuels). Sur ce sujet voir, Maurice Agulhon, « Classe ouvrière et sociabilité avant 1848 », Histoire vagabonde, t. 1, Ethnologie et politique dans la France contemporaine, Paris, Gallimard, 1988, p. 72-75 et Fabrice Laroulandie, Les Ouvriers de Paris au
    xixe siècle, Paris, Christian, 1997, p. 150-151.

    58APP, Registre de la Morgue, 1846, no 50, 23 février ; no 87, 25 mars ; no 115, 20 avril ; no 369, 20 avril ; Registre de la Morgue, 1856, no 107, 25 mai. Sur le sujet, on se reportera à Léon Kahn, Les Sociétés de secours mutuels philanthropiques et de prévoyance, Paris, A. Durlacher, 1887, notamment p. 18 et 30. Sur le thème plus vaste des pratiques funéraires, l’ouvrage de référence est : Patricia Hidiroglou, Rites funéraires et pratiques de deuil chez les juifs en France, xixe-xxe siècles, Paris, Les Belles Lettres, 1999, p. 47‑100 et p. 137-168.

    59Par ailleurs, le registre des disparus n’indique aucune déclaration la concernant. Voir Bruno Bertherat, « Jeanne Marie Le Manach, une Bretonne à Paris (1875-1876) », dans Claude Gauvard, Jean-Louis Robert, dir., Être Parisien. Actes du colloque international organisé par l’École doctorale d’histoire de l’Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne et la Fédération des Sociétés historiques et archéologiques de Paris-Île-de-France (26-28 septembre 2002), Paris, Publications de la Sorbonne, Fédération des Sociétés historiques et archéologiques de Paris et d’Île-de-France, 2004, p. 563-586.

    60Bruno Bertherat, « Le kaléisdoscope des émotions. L’exposition publique des cadavres à la morgue à Paris au xixe siècle », dans Anne-Claude Ambroise-Rendu, Anne-Emmanuelle Demartini, Hélène Eck, Nicole Edelman, dir., Émotions contemporaines, xixe-xxie siècles, Paris, Armand Colin, 2014, p. 139-153. Pour une mise en perspective, voir l’introduction et la première partie de cet ouvrage.

    61Ces réflexions rejoignent celles des spécialistes de l’exécution capitale sur la foule qui vient assister à ce spectacle judiciaire (notamment Arlette Farge, La Vie fragile. Violence, pouvoirs et solidarités à Paris au xviiie siècle, Paris, Seuil, 1992, p. 211-228 ; Laurence Guignard, Le Bruit et le sang. Les supplices publics à Paris de 1815 à 1870, maîtrise d’histoire, Université de Paris I, 1991, p. 209-236 ; Emmanuel Taïeb, La Guillotine au secret. Les exécutions publiques en France, 1870-1939, Paris, Belin, 2011).

    62On renvoie ici aux travaux de Dominique Kalifa, notamment L’Encre et le sang. Récits de crimes et société à la Belle Époque, Paris, Fayard, 1995 et La Culture de masse en France. 1 : 1860-1930, Paris, La Découverte, 2001 et à ceux d’Anne-Claude Ambroise-Rendu, en particulier Petits récits des désordres ordinaires. Les faits divers dans la presse française des débuts de la IIIe République à la Grande Guerre, Paris, Seli Arslan, 2004.

    63Nous reprenons ici le concept forgé par la médiéviste Barbara H. Rosenwein (voir Damien Boquet, « Le concept de communauté émotionnelle selon B. H. Rosenwein », Bulletin du centre d’études médiévales d’Auxerre, H-S no 5, 2013 [en ligne]). Et il faut bien sûr inscrire cette émotion dans la durée. On renvoie sur ce point aux travaux de Maurice Halbwachs.

    64Bruno Bertherat, « La mort en vitrine… », art. cit., p. 189-191 ; Bruno Bertherat, « Le kaléidoscope des émotions… », art. cit.

    65Antoinette Le Normand-Romain, Mémoire de marbre. La sculpture funéraire en France, 1804-1914, Paris, Bibliothèque historique de la Ville de Paris, 1995, p. 183-227 (pour les gisants) ; Régis Bertrand, Guénola Groud, dir., Cimetières et tombeaux. Patrimoine funéraire français, op. cit. (la dernière partie de l’ouvrage).

    66Voir les développements de Philippe Ariès, L’Homme devant la mort, op. cit., p. 403‑467.

    67APP, Registre de la Morgue, 1840, no 63, 17 mars ; A. Fouquier, Causes célèbres de tous les peuples, Paris, Lebrun et Cie, 1858-1867, t. 3, « L’Enfant de la Villette – Éliçabide (1840). Meurtre de Marie Anizat, et de ses deux enfants », p. 1-2. La date de la fin de l’exposition est incertaine ; on sait seulement que le corps quitte la Morgue le 2 juin.

    68Bruno Bertherat, « Dernière tenue. Portrait de la petite morte en habits (1877) », Modes pratiques, no 4, décembre 2020, p. 157-167.

    69Julie de Marguerittes, The Ins and Outs of Paris , or, Paris by Day and Night, Philadelphia, W. Smith, 1855, p. 269-274 ; Bruno Bertherat, « Ophélie à la Morgue : singularités et variantes dans les représentations du cadavre au xixe siècle », dans Anne Carol, Isabelle Renaudet, dir., La Mort à l’œuvre. Usages et représentations du cadavre dans l’art, Aix-en-Provence, PUP, 2013, p. 39-56.

    70Bruno Bertherat, « La mort en vitrine… », art. cit., p. 191-195.

    71Paul Brouardel, « Projet de déplacement de la Morgue. Rapport adressé à M. le Préfet de Police », Annales d’hygiène publique et de médecine légale, t. 8, 3e série, 1882, p. 402‑409 ; Adolphe Guillot, Paris qui souffre…, op. cit., 1888 [1887].

    72Voir par exemple, Emmanuel Taïeb, La Guillotine au secret…, op. cit. et les travaux d’Anne Carol sur le corps du guillotiné , Anne Carol, Les Médecins et la mort…, op. cit., p. 255-269 ; Anne-Claude Ambroise-Rendu, Petits récits…, op. cit. ; Annie Stora-Lamarre, La République des faibles. Les origines intellectuelles du droit républicain, 1870-1914, Paris, Armand Colin, 2005.

    73Conseil général de la Seine, Procès-verbaux. 4e, 5e et 6e sessions de 1884. 1re partie, Paris, Imprimerie municipale, 1885, p. 282-284 ; APP, DB 210, dossier Envoi de cadavres…, Lettre du procureur de la République au commissaire de police, 27 juin 1885, et Circulaire du Parquet du tribunal de la Seine au commissaire de police, 12 août 1885. L’un des parents du défunt est autorisé à prendre place dans le coupé du fourgon, sauf avis contraire des autorités. Question : ces deux dispositions sont-elles systématiquement appliquées ?

    74APP, BA 1313, dossier de presse et dossier Obsèques des victimes et cérémonies en leur honneur, Rapport du greffier de la Morgue à Monsieur le Préfet de Police, 10 juin 1897 (no 322 à 324) et Procès-verbal, 9 juin 1897 ; BA 1314, dossier de presse. Concrètement, sont tendues de noir les petites portes de la salle réservée aux magistrats et les grandes portes de l’aile gauche de la Morgue, où sont exposés les cercueils. Le statut social supposé des victimes explique ce dispositif funéraire exceptionnel.

    75Victor Balthazard, « L’Institut médico-légal de l’Université de Paris », Annales de médecine légale, de criminologie et de police scientifique, t. 3, 1923, p. 323-345.

    76D’après les statistiques établies pour la période 1874-1907 par Louis Dausset et Georges Lemarchand, conseillers généraux du département de la Seine, auteurs d’un rapport important sur la Morgue (Rapport sur la reconstruction de la Morgue et la création d’un Institut médico-légal, Paris, Imprimerie municipale, 1908, p. 44) et nos statistiques établies sur les registres de 1806 à 1906. Le taux atteint 89 % environ en 1906 (en excluant les débris, les fœtus et les nouveau-nés). Les taux les plus faibles (67 % environ) sont situés en 1816 et 1826. À titre de comparaison, au xviiie siècle, il semble que la majorité des corps déposés à la basse-geôle restent anonymes (Vincent Denis, Une Histoire de l'identité..., op. cit., p. 378-379).

    77Soit comme non réclamés, soit comme devant subir une autopsie suite à la loi de 1898 sur les accidents du travail (la loi ouvre la possibilité d’une autopsie médico-légale dans les cas de morts causées par un accident du travail).

    78607 entrées en 1864 ; 1 260 en 1914. Le nombre de corps déposés dépasse les 800 au début des années 1880. Cette hausse avait été très importante aussi à l’époque de la Morgue du quai du Marché-Neuf.

    79Qui limite la surface de la salle d’exposition et le nombre de corps exposés à 10 (Louis Dausset, Georges Lemarchand, Rapport…, op. cit., p. 14-15).

    80Louis Dausset et Georges Lemarchand, Rapport…, op. cit., fig. 48. Cette mise en scène fait penser aux pratiques parfois transgressives des étudiants en médecine, même si la dimension grotesque est, à notre connaissance, absente à la Morgue (outre les travaux des historiens de la médecine, voir Emmanuelle Godeau, L’« Esprit de corps ». Sexe et mort dans la formation des internes en médecine, Paris, Éditions de la Maison des sciences de l’homme, 2007).

    81Bruno Bertherat, « L’identification sans Bertillon ?… », art. cit. Sur Bertillon, voir aussi l’ensemble de l’ouvrage dirigé par Pierre Piazza duquel est extrait notre contribution et ses réalisations sur la plateforme Criminocorpus.

    82Thomas W. Laqueur, Le Travail des morts. Une histoire culturelle des dépouilles mortelles, Paris, Gallimard, 2018 [1997].

    83Bruno Bertherat, « L’identification sans Bertillon ?… », art. cit.

    84Que l’archéologie permet parfois d’étudier (voir Anne Richier, « Au-delà de la sépulture : les ossuaires dans les cimetières modernes et contemporains (xvie‑xixe siècle) », dans Michel Lauwers, Aurélie Zemour, dir., Qu’est-ce qu’une sépulture ? Humanités et systèmes funéraires de la Préhistoire à nos jours, Antibes, Éditions APDCA, 2016, p. 261-277). Les nouveaux cimetières parisiens extra-muros créés à partir du Second Empire sont réservées aux concessions temporaires et aux inhumations gratuites, tandis que les cimetières intra-muros n’acceptent que des concessions perpétuelles. Quant aux ossuaires officiels, à l’exception de ceux des premiers cimetières militaires, ils apparaissent progressivement dans le courant du xxe siècle.

    85Par exemple, ce jeune homme de 26 ans, originaire du département du Nord, fusilier au 25e de ligne à la caserne du Temple, qui s’est suicidé à la suite d’un vol (APP, Registre de la Morgue, 1846, no 6, 8 janvier). Son cadavre n’est réclamé ni par sa famille, qu’on suppose établie dans son département d’origine (l’éloignement géographique a donc pu jouer un rôle), ni par son régiment, qui en revanche réclame et obtient ses vêtements.

    86Nous reprenons l’expression à Victor Hugo qui l’emploie à l’égard de Fantine, enterrée en terrain commun (Les Misérables, Œuvres complètes. Roman II, Paris, Robert Laffont, 1985 [1862], p. 237).

    87Conservation du cimetière de Montparnasse, Dossier de concession no 5706, 27 août 1847.

    88APP, Registre de la Morgue, 1889, 22 mars, no 160.

    89P. Giraud, Projet d’une Morgue pour le département de la Seine Composé en l’an XI et publié en l’an XIII, Paris, chez l’auteur [et] Méquignon, [an XIII ; 1804 ou 1805].

    90Pascal Hintermeyer, Politiques de la mort tirées du concours de l’Institut, germinal an VII-vendémiaire an VIII, Paris, Payot, 1981 ; Annie Jourdan, Les Monuments de la Révolution, 1770-1880 : une histoire de représentation, Paris, H. Champion, 1997.

    91Mais plus unique depuis la possibilité accordée en 1976 en France de disperser les cendres d’un défunt dans la nature.

    92Les échos contemporains sont nombreux. On pense au travail du Collectif Les Morts de la rue, créé en 2003 à Paris (voir la thèse de Lucas Guffanti, Pleurer les morts, gueuler la mort : disposer des défunts « indigents », thèse de science politique, Institut d’études politiques de Paris, 2010), qui semble reprendre deux siècles plus tard quoique de manière différente le travail des sœurs de Sainte-Catherine, et à la mort en contexte migratoire, notamment en Europe, lié à la crise actuelle, désormais largement étudiée (entre autres dans des revues comme la Revue européenne des migrations internationales ou Diasporas), ou dans des périodes plus anciennes, comme pour la Retirada (nous renvoyons aux recherches que nous menons avec Isabelle Renaudet sur ce sujet).

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    Bertherat, B. (2023). L’anomie mortuaire de la Morgue Paris, xixe siècle. In A. Carol & I. Renaudet (éds.), Des morts qui dérogent. Aix-en-Provence: Presses universitaires de Provence. https://doi.org/10.4000/15bpp
    Bertherat, Bruno. « L’anomie mortuaire de la Morgue Paris, xixe siècle ». In Des morts qui dérogent, édité par Anne Carol et Isabelle Renaudet. Aix-en-Provence: Presses universitaires de Provence, 2023. doi:10.4000/15bpp.
    Bertherat, Bruno. « L’anomie mortuaire de la Morgue Paris, xixe siècle ». Des morts qui dérogent, édité par Anne Carol et Isabelle Renaudet, Presses universitaires de Provence, 2023, https://doi.org/10.4000/15bpp.

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    Carol, A., & Renaudet, I. (éds.). (2023). Des morts qui dérogent. Aix-en-Provence: Presses universitaires de Provence. https://doi.org/10.4000/15bq3
    Carol, Anne, et Isabelle Renaudet, éd. Des morts qui dérogent. Aix-en-Provence: Presses universitaires de Provence, 2023. doi:10.4000/15bq3.
    Carol, Anne, et Isabelle Renaudet, éditeurs. Des morts qui dérogent. Presses universitaires de Provence, 2023, https://doi.org/10.4000/15bq3.
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