La « Maison des Morts » de Dja’de : un exemple de bâtiment en terre à vocation funéraire (PPNB, Syrie)
The “House of the Dead” in Dja’de: an example of an earthen funerary building (Syria, PPNB)
p. 19-38
Résumés
Le site de Dja'de el-Mughara, situé sur la rive gauche de l'Euphrate en Syrie, occupé entre le PPNA tardif et le PPNB ancien (9310-8290 av. n. è.), est le seul site ayant livré une stratigraphie continue pour ces périodes. Il se distingue également, d'un point de vue architectural, par la présence d'un vaste bâtiment circulaire orné de décors géométriques polychromes et par la présence de bâtiments brûlés. Parmi les vestiges remarquables du site, un bâtiment à fonction funéraire, communément appelé « Maison des Morts », atteste la présence d'un lieu pérenne qui a accueilli 9 dépôts funéraires successifs, pour un total de 80 individus. Ce texte se veut une synthèse préliminaire en attendant la publication de la monographie du site qui est en cours de rédaction.
Après avoir présenté les caractéristiques architecturales et funéraires du site, nous évoquerons ce bâtiment, reconstruit sept fois au même endroit, Ensuite, en synthétisant les données funéraires, nous mettrons en évidence la spécificité de cette structure. L'ensemble conduira à une réflexion sur la manière dont les pratiques funéraires peuvent indirectement documenter les pratiques architecturales dans un tel contexte.
The site of Dja'de el-Mughara, located on the left bank of the Euphrates in Syria and occupied between the Late PPNA and Early PPNB (9310-8290 BCE), is the only site which has yielded an uninterrupted stratigraphy for these periods. In addition, from an architectural perspective the site is remarkable for the presence of a large circular building decorated with polychrome geometric designs and for the presence of burnt buildings. Among the outstanding remains of the site, a funerary building, commonly referred to as the “House of the Dead”, attests to the presence of this site, used over a long period with nine successive funerary deposits housing a total of 80 individuals. The aim of this paper is to provide a preliminary overview while we await the publication of the site’s monograph, the writing of which is currently in progress.
Firstly, the architectural and funerary features of the site will be presented. Secondly, this building, which was rebuilt seven times in the same location, will be analysed. Lastly, the specificity of this structure will be highlighted based on an overview of the funerary data. The whole leads to a reflection about the way in which the funerary practices make it possible to indirectly document architectural practices in such a context.
Entrées d’index
Mots-clés : Néolithique précéramique, architecture, funéraire, construction de terre, technique de construction, monument funéraire, sépulture collective, Syrie, archéothanatologie
Keywords : Pre-Pottery Neolithic, architecture, funerary practices, earth construction, building technique, funerary monument, collective burial, Syria, archaeothanatology
Note de l’éditeur
English version of the texts translated by Karoline Mazurié de Keroualin (LINARKEO).
Texte intégral
The “House of the Dead” in Dja’de: an example of an earthen funerary building (Syria, PPNB) – abridged version
1The site of Dja’de el-Mughara in Northern Syria (see fig. 1) was excavated between 1991 and 2010 under the direction of Danielle Stordeur (CNRS, Archéorient, UMR 5133) followed by Éric Coqueugniot (CNRS, Archéorient, UMR 5133) and thanks to funding by the French Ministry of Europe and Foreign Affairs (MEAE). The site is of major interest in that it documents, among other things, the end of the process that witnessed the transition from a foraging economy to a production economy. Despite the current political context and the abandonment of the excavation work, reflection on the occupation of the site is still ongoing and several contributions intended for a broader public are in preparation. In addition, thanks to funding by The Shelby White and Leon Levy Program for Archaeological Publications since 2022, our team is preparing a monographic publication codirected by Marie-Laure Chambrade (CNRS, CEPAM, UMR 7264) and Bérénice Chamel (IFPO –Beirut, MEAE). The work presented here therefore claims to be a short and preliminary overview of the ongoing research. The aspects we are concerned with are assigned to the Pre-Pottery Neolithic (PPN), which at this site is characterised by an uninterrupted occupation ranging from the Final PPNA (9310-8830 cal. BCE; Coqueugniot et al. 2000) to the end of the Early PPNB (8540-8290 cal. BCE; Coqueugniot1).
2We are interested here mainly in data connecting the funerary practices with the architectural traditions, in particular during the latest Neolithic phase of the site.
1. The architectural and funerary data of the site
3The site is characterised by rather homogeneous construction methods given that most of the structures were built with earthen walls reinforced with stones alternating with thick layers of construction earth and layers of stones in single or double courses (see fig. 4). The architectural structures are based on foundations built from pebble beds and the walls are coated either with smoothed earthen plasters or with painted coatings exhibiting geometric polychrome designs. These plasters are currently the most ancient ones known for built structures (Coqueugniot 2016). The site provided a variety of architectural types, in particular as regards the earliest levels, which yielded a large communal building (“House of Paintings”), and a so-called cyclopean wall (ST 673). Nonetheless, as early as the PPNB the buildings were likely to have had a rectangular plan and the structures were sometimes rebuilt in the same place as is the case for those of the preceding periods. These smaller buildings are often monocellular although several examples provide evidence for internal partitions (Douché 2018).
4The site has yielded a minimum number of 116 individuals of all ages distributed over 34 burial deposits, which could be primary or secondary burials and individual or collective burials. These deposits show a very strong connection with the architectural buildings. The dead were inhumed beneath the floors or outside the buildings but in some cases the tombs were also directly incorporated into the architecture as possible foundation burials or closure deposits.
5Only a few deposits were recorded for phase DJ I and these are mainly secondary deposits of skulls. Phase DJ II (beginning of the Early PPNB) heralds the emergence of multiple burials at Dja’de, in most cases related to the buildings. Lastly, phase DJ III (end of the Early PPNB) yielded the largest number of deposits related to the construction and use of the “House of the Dead”.
2. The “House of the Dead”
6This rectangular building measuring 4 m by 3.50 m contained multiple burials in the inner part as well as several other deposits placed outside against its walls (see fig. 10). It can be compared to another funerary complex, the “Skull Building” of Çayönü, which is dated to the same period (Özdoğan 1999; Yilmaz 2010). The excavation of this building made it possible to identify seven architectural phases during which the structure preserved its funerary function while undergoing some variations regarding its internal organisation. The building, which was reused over a long period of time (250 - 300 years) has a rectangular plan, the size and orientation of which varied only very little (Chamel 2014). First, the building was monocellular. It was then subdivided at a later date into two parts with a north-south partition, and the northern cell was again subdivided into smaller cells. Antae seemingly indicate the entrance and in a final stage the structure was sealed by a pebble bed, deposited shortly after the last funerary deposits. The study of the funerary deposits made it possible to define several phases of use of the building. A first phase groups together several construction stages as well as a multiple burial consisting of fourteen individuals (adult and immature individuals) and it was associated with primary deposits, some of which were disturbed and others undisturbed. During a second phase several inhumations were deposited inside the cells as well as outside the house. Two are collective burials and one is a secondary burial. This phase consists of the collective burial 180 (six adult individuals and seven immature individuals), which is composed of disturbed primary deposits and of secondary deposits, in particular a row of skulls arranged along the wall of the cell room. On top this deposit was later sealed by a layer of small pebbles. Lastly, another cell related to this phase has yielded a secondary deposit composed of long bones, mainly the bundled lower limbs of five individuals, which were perhaps bagged or wrapped in a mat. The second collective burial (SP 179) was located outside structure 155 (at least three adult individuals, nine immature individuals). This burial contained, among others, an immature individual who was probably deposited wrapped in a mat and a figurine made from chalk featuring the torso and the arm of a human figure.
7Lastly, as regards phase 3 of the “House of the Dead”, burial 108 (two adult individuals and fourteen immature individuals), which again combines primary and secondary deposits, also yielded skulls arranged along the wall. Shortly prior to the definite closure of the building, a kind of staging can be identified with a group composed of four complete or partial individuals.
Conclusion
8Like other Neolithic sites in the Euphrates valley (Tell Mureybet, Jerf el-Ahmar or Tell ‘Abr), Dja’de establishes an obvious link between architectural traditions and funerary practices which is quite usual for that period. In general, the deceased are closely connected with the domestic space (Chamel 2020). Although identical techniques were used, it can be stated that the “House of the Dead” has a monocellular or multicellular shape that mirrors the standard observed at the site during the transition from the PPNA to the Early PPNB (Coqueugniot et al. 2010). In the same way certain redundant funerary actions, such as the arrangement of skulls, inhumations that are preferentially placed in the northern cell or the staging of certain corpses, are indicative of certain surviving processes the spread of which may have occurred over a long period of time.
9Such continuity, regardless of whether this is a functional or an architectural level, highlights a strong connection between the funerary, domestic and social domains, which is in accordance with the observations made on a general Near-Eastern scale at the start of the Neolithic. This connection will progressively be weakened as early as the Early PPNB with the emergence of dedicated funerary spaces (such as the “House of the Dead”) followed by the emergence of separated burial areas (Chamel 2020).
⁂
10Le site de Dja’de el-Mughara se situe en Syrie du nord, sur la rive gauche de l’Euphrate, à environ 30 km de la frontière turque (fig. 1). Il se trouve à la jonction de la plaine alluviale de l’Euphrate et des steppes de la Djézireh. Découvert en 1988 lors de prospections, il a été fouillé ensuite entre 1991 et 2010 sous la direction de Danielle Stordeur (CNRS, Archéorient, UMR 5133) puis d’Éric Coqueugniot (CNRS, Archéorient, UMR 5133) avec la participation du ministère de l’Europe et des Affaires étrangères (MEAE) et du CNRS2. Malgré le contexte politique qui ne permet pas de retourner sur le terrain, le travail sur le site et son occupation est encore mené et des publications récentes font le point sur l’avancée des différentes recherches disciplinaires ou transdisciplinaires. Un site internet à destination du grand public est en préparation dans le cadre du projet GSA3 et, depuis 2020, grâce à l’obtention d’un financement de The Shelby White and Leon Levy Program for Archaeological Publications, notre équipe travaille sur la monographie du site sous la codirection de Marie-Laure Chambrade (CNRS, CEPAM, UMR 7264) et de Bérénice Chamel (IFPO – antenne de Beyrouth, MEAE). Les données concernant l’occupation, qui documentent entre autres les pratiques sociales, permettent de porter un regard croisé sur le lien entre les pratiques funéraires et les pratiques architecturales. Ainsi, la présence d’un édifice employé sur un temps long à des fins funéraires interroge notamment les notions de sédentarité ou de semi-sédentarité, de permanence des pratiques funéraires, dans le contexte d’un site qui semble tendre vers une forme de standardisation de techniques constructives (murs de terre à armatures de pierres, présence de radiers en galets) et, dans une moindre mesure, dans la morphologie des bâtiments (grande représentation du plan rectangulaire mono ou pluricellulaire à partir du PPNB). De fait, la nuance entre continuité et permanence est un élément important dans la compréhension de l’occupation. Dans le cadre de cette publication préliminaire, qui vise à étudier conjointement structures funéraires et architecture de terre, nous nous concentrons sur une structure dénommée « Maison des Morts », l’ensemble des volets funéraires et architecturaux devant être publiés dans la monographie.
1. Localisation du site.

(Mission archéologique de Dja’de el-Mughara.)
1. Location of the site (Mission archéologique de Dja’de el-Mughara).
1. L’occupation pré-céramique du site de Dja’de
11Le site est daté principalement du Néolithique pré-céramique (Pre-Pottery Neolithic ou PPN), et une occupation continue couvre l’intégralité du 9e millénaire av. n. è.), du PPNA final (9310-8830 cal. BC ; Coqueugniot et al. 2000) à la fin du PPNB ancien (8540-8290 cal. BC ; Coqueugniot 1998 ; 2016b), période de changements fondamentaux, avec notamment une transition entre une économie de prédation et de production. Abandonné à la fin du 9e millénaire, le site est ensuite réoccupé pendant une courte période au Néolithique céramique (début du 7e millénaire av. n. è. ; période pré-Halaf). Il est de nouveau abandonné jusqu’à l’âge du Bronze Ancien (BA III/IV ; au milieu du 3e millénaire av. n. è) qui voit sa dernière occupation, cette fois en tant que nécropole. Pour le Néolithique pré-céramique, le site est divisé en trois phases principales d’occupations (DJI, DJII, DJIII ; Coqueugniot 2010).
12Dja’de est caractérisé par la présence de certains vestiges remarquables parmi lesquels nous pouvons citer un vaste bâtiment circulaire de 7,5 m de diamètre qui est semi-enterré (fig. 2), la « Maison aux peintures ». Les massifs de ce bâtiment, qui se rattache aux « bâtiments communautaires » connus à Tell Mureybet (Cauvin, 1978), à Tell Abr (Yartah, 2005) ou encore à Jerf el-Ahmar (Stordeur 2015b), sont ici ornés de peintures géométriques polychromes qui apparaissent comme les plus vieux enduits peints connus sur une structure bâtie (fig. 3, Coqueugniot 2014 ; 2016a). La « Maison aux peintures » est rattachée à l’occupation la plus ancienne du site (PPNA final ; DJI).
2. Plan de la « Maison aux peintures » dans son état de fouille en 2010 avec la SP661.

(C. Douché.)
2. Plan of the “House of Paintings” during excavation in 2010 including burial SP 661 (C. Douché).
Fig. 3. Massif 668 de la « Maison aux peintures ».

(É. Coqueugniot.)
3. Wall block 668 of the “House of Paintings” (É. Coqueugniot).
13Les niveaux les plus anciens du PPNB (8800-8500 cal. BC ; DJ II), qui ne seront pas détaillés ici, sont remarquables sur plusieurs points, avec notamment un ensemble architectural brûlé qui a livré une grande quantité de fragments de toiture, ainsi que de poteaux très bien conservés4. Ce bâtiment semble correspondre à un niveau de destruction observable dans d’autres parties du site sur lequel le travail est en cours. Enfin, la 3e phase (DJ III ; 8540-8290 cal. BC) et dernière occupation du village néolithique, est aussi celle ayant livré le plus de dépôts funéraires, dont la grande majorité est située dans la « Maison des Morts ».
1.1. L’architecture de Dja’de
14Les modes de construction se caractérisent par une certaine homogénéité à l’échelle du site puisque les structures architecturales sont composées de terre à bâtir avec des armatures en pierres (fig.4). Les pierres peuvent être sur une ou deux rangées, en lits successifs qui alternent avec des pans de terre à bâtir. Le matériau de construction se compose à chaque fois d’une terre à bâtir avec une matrice qui, à l’échelle macroscopique, ne contient pas une grande quantité de dégraissant visible. Les structures architecturales reposent sur des radiers de galets (fig. 5) issus de l’Euphrate qui est à proximité du site. On sait que les parois pouvaient être enduites avec des enduits de terre lissés (une structure porte des empreintes digitées très claires) et au moins une structure5, la « Maison aux peintures », est enduite et décorée de motifs polychromes géométriques (fig. 3). Concernant les couvertures, tout semble indiquer qu’elles étaient plates et clayonnées avec des poutres porteuses et probablement des poteaux de soutènement à l’intérieur des bâtiments. L’ensemble de ces caractéristiques techniques (mur de terre à armatures de pierres, radier de galets) s’observe pour la majorité des bâtiments et ce, qu‘ils soient en élévation ou semi-enterrés, ainsi que pour certains aménagements tels que les grill-plans (fig. 6). Les grill-plans sont composés de séries de murets bas, parallèles et faiblement espacés (entre 20 à 50 cm) qui sont enduit avec un enduit de terre, y compris sur les surfaces sommitales des murets. Implantés à proximité des bâtiments, ils sont posés sur des radiers de galets. Souvent reconstruits aux mêmes emplacements, des traces de réfection sont parfois visibles sur les enduits (Coqueugniot 1998, Coqueugniot et al. 2012). Ils sont attestés dès DJII mais se multiplient surtout au cours de la phase DJIII. À Dja’de el-Mughara, une des hypothèses envisage ces grill-plans comme des structures de séchage, les murets servant de structure porteuse pour une plateforme légère en matériaux périssables6 (Coqueugniot 1998 ; Coqueugniot et al. 2000).
4. Détail du démontage d’un mur en terre à armature de pierres.

(É. Coqueugniot.)
4. Close-up view of the dismantling of an earthen wall reinforced with stones (É. Coqueugniot).
5. Exemple de radiers de galets.

(É. Coqueugniot.)
5. Examples of foundations made by pebble beds (É. Coqueugniot).
6. Vue aérienne d’un grill-plan.

(É. Coqueugniot).
6. Aerial view of a grill-plan (É. Coqueugniot).
15Enfin, le site présente une variété de formes architecturales notamment pour les niveaux les plus anciens (DJI, PPNA) qui ont livré un grand bâtiment communautaire circulaire avec des massifs intérieurs, la “Maison aux peintures” déjà évoquée (fig. 2). Si la morphologie circulaire, typique des bâtiments communautaires, est remarquable, on constate cependant que la structure des murs reprend en partie le mode de construction employé à l’échelle du site avec quelques variations. En effet, le démontage des parois excavées et d’un des massifs peints montre une armature de pierre avec des niveaux de petits blocs pour les parois (fig. 7) et des niveaux de grosses dalles et de blocs à plat pour le massif. Enfin, une structure imposante et atypique dite « mur cyclopéen » (fig. 8), ou encore des aménagements faits de gros blocs de pierre, qui pourraient correspondre à des pavages (ST 685), ont été trouvés dans le secteur ST. Le travail actuellement mené, qui reprend l’intégralité de la documentation de fouille, essaie de compiler l’ensemble des données concernant ces structures atypiques à l’échelle du site et propose des pistes de réflexion concernant leur fonction. Cependant, la taille réduite de la fenêtre de fouille dans le secteur ST, où se situent les structures actuellement désignées comme le mur cyclopéen et le dallage, limite les interprétations à ce stade.
7. Détail du démontage de la paroi excavée de la « Maison aux peintures ».

(É. Coqueugniot.)
7. Close-up view of the dismantling of the excavated wall of the “House of Paintings” (É. Coqueugniot).
8. Détail du mur « cyclopéen » (secteur ST).

(É. Coqueugniot.)
8. Close-up view of the “cyclopean” wall (sector ST). (É. Coqueugniot.)
16Une certaine uniformisation s’observe finalement dès le PPNB et les bâtiments adoptent alors préférentiellement une forme rectangulaire avec parfois des partitions internes.
17« L’occupation de la deuxième moitié du PPNB ancien se place dans la continuité de la phase précédente puisque plusieurs structures sont reconstruites au même emplacement. Au cours de cette phase, les unités architecturales sont de petites dimensions, et le plus souvent unicellulaire » (Douché 2018, p. 74)
1.2. Le funéraire à l’échelle du site pour la période du Néolithique pré-céramique
18Le site de Dja’de a livré en tout un Nombre Minimum de 116 individus, de tous âges en 34 dépôts funéraires qui correspondent aussi bien à des sépultures primaires que secondaires, individuelles que plurielles. Ces dépôts présentent un lien très fort avec l’architecture et on retrouve ainsi des morts sous les bâtiments, à l’extérieur mais aussi parfois intégrés directement dans l’architecture, comme possible dépôts de fondation ou de clôture.
19Dès la première phase (DJI), 5 individus ont été découverts parmi lesquels plusieurs dépôts de crânes à l’intérieur des bâtiments (fig. 9). Dans la « Maison aux peintures », un individu adulte (SP 661) a été déposé directement sur le sol, sans fosse, puis a ensuite été recouvert des fragments de la toiture issus de l’effondrement du bâtiment. Bien que les données soient lacunaires, il apparaît que ce corps était en position hypercontractée sur le côté gauche (Chamel 2014). Ce dépôt évoque le bâtiment communautaire EA30 (PPNA récent) du site voisin de Jerf el-Ahmar (entre 9500 et 8700 cal BC). Les deux bâtiments présentent en effet des caractéristiques architecturales similaires à savoir une morphologie circulaire, une construction excavée et la présence d’un individu sur le sol avant destruction du bâtiment. Il existe cependant une différence dans le fait qu’à Jerf el-Ahmar, le bâtiment a été incendié. En outre, la tête osseuse de l’individu de Jerf a été prélevée, alors qu’il n’y a pas eu de réintervention sur la sépulture 661 de Dja’de. Se pose alors la question du lien entre les pratiques rituelles liées aux sacrifices humains (Stordeur 2015a) et l’architecture, point qui est encore à l’étude actuellement.
9. Détail d’un dépôt de crâne.

(É. Coqueugniot.)
9. Close-up view of a skull deposit (É. Coqueugniot).
20La phase suivante (DJII), qui correspond au début du PPNB ancien, voit l’apparition des sépultures plurielles à Dja’de, le plus souvent en relation avec les bâtiments. Cette phase a livré 13 dépôts funéraires, et de nombreux ossements isolés sont également présents, retrouvés sur les sols intérieurs. Dans certains cas, l’hypothèse de dépôt de fondation a été formulée. Ainsi, nous pouvons citer l’exemple de la SP 483 qui a livré le squelette d’un individu immature décédé entre 1 et 2 ans. Il se trouvait à l’intérieur d’une structure rectangulaire, contre un mur, à proximité de restes de faune, sans qu’une fosse n’ait été détectée à la fouille (Chamel 2014). D’autres ossements humains et fauniques ont été retrouvés en dehors de toute structure architecturale dans le même secteur et l’étude menée a déterminé un nombre minimum de trois individus (un adulte et deux immatures de moins de 4 ans). L’absence de fosse détectée à la fouille et la présence d’aires de rejet de faune dans ce secteur amènent à se demander si ces dépôts de restes humains sont intentionnels. Cependant la présence d’une figurine anthropomorphique adjacente aux restes humains et fauniques permet de ne pas exclure l’hypothèse d’un geste volontaire. Cette phase est aussi caractérisée par un niveau d’incendie qui semble s’observer dans plusieurs sondages7. La « Maison brûlée » (Coqueugniot 2012) qui se rattache à cet horizon stratigraphique a notamment livré le crâne d’un adulte qui a été trouvé dans l’angle nord-est de la pièce (dépôt 677) sous des fragments de toiture effondrée. L’hypothèse d’un dépôt hors fosse, qui n’est pas exclue (Chamel 2014), rejoint les questionnements sur la destruction volontaire de certains bâtiments liée à des pratiques rituelles déjà mentionnées. Cette piste de réflexion est à questionner au regard de l’hypothèse d’une phase d’incendie, peut-être à l’échelle du site, et dont il faudrait déterminer si elle est volontaire ou accidentelle.
21Enfin, la phase III du village de Dja’de (fin du PPNB ancien) est celle qui a livré le plus de sépultures. Ainsi, une structure rectangulaire composée de deux cellules de tailles similaires (structure 117) contient plusieurs dépôts funéraires et pose une fois encore la question de dépôts de fondation. En effet, un individu décédé en période périnatale a été trouvé lors du démontage du mur nord de la structure 117 en 2002. L‘étude des ossements indique un dépôt primaire, le squelette étant pris dans la terre à bâtir et reposant sur une pierre. De plus, la sépulture primaire 259, qui appartient à une phase antérieure au dépôt de fondation évoqué, a été réouverte après décomposition des chairs pour prélever le bloc cranio-facial de l’individu. Dans ce cas, l’individu est décédé entre 12 et 18 ans et a été inhumé en position hypercontractée probablement avec une sorte de lien. C’est également cette phase du site qui a connu l’établissement et l’utilisation de la « Maison des Morts ».
2. La « Maison des Morts »
2.1 Les caractéristiques architecturales
22Ce bâtiment rectangulaire de 4 x 3.50 m (fig. 10), a été fouillé entre 1995 et 2000 sous la responsabilité de V. Desmeulles. Cette structure abritait à l’intérieur des sépultures plurielles et plusieurs autres dépôts individuels et collectifs à l’extérieur, le long des murs.
23La fouille du bâtiment a abouti à la distinction de sept phases architecturales au cours desquelles la structure conserve sa fonction funéraire tout en connaissant quelques variations de son organisation interne. Nous pouvons ainsi synthétiser l’évolution du bâtiment, qui été réemployé sur une longue période de 250 à 300 ans tout en conservant son plan extérieur et son orientation (Chamel 2014).
10. Vue aérienne de la « Maison des Morts ».

(É. Coqueugniot.)
10. Aerial view of the “House of the Dead” (É. Coqueugniot).
24La première phase architecturale (ST 294) n’est pas entièrement connue et son plan est lacunaire. Elle semble cependant se caractériser par une structure rectangulaire monocellulaire dont l’assise des murs, très arrasée, a pu servir de fondation pour la phase suivante (ST 282). Une fine couche cendreuse a été observée entre les deux phases architecturales. Durant cette seconde phase, le bâtiment a été divisé en deux cellules, une au nord et une au sud. La cellule nord est elle-même divisée dans l’axe nord-sud par un double muret formant ainsi deux petits casiers. La troisième phase (ST 222) conserve le plan de la phase précédente mais l’ensemble de la structure est de taille plus réduite. Un changement s’observe aussi dans le mode de mise en œuvre puisque l’armature de pierres des murs extérieurs se compose alors d’une double rangée de blocs là où les phases antérieures n’en avaient qu’une (Desmeulles 2001 citée dans Chamel 2014). Le quatrième état (ST 209) conserve le plan de la ST 222 et les murs prennent appui sur l’assise interne des murs sous-jacents. Ainsi, la superficie globale du bâtiment est encore réduite. Un radier est alors installé dans les cellules à l’exception de l’ouest de la cellule nord. La structure ST 209 a pu être modifiée au cours de son utilisation par l’ajout de murets pour diviser la cellule nord. Par la suite, le bâtiment (ST 155) conserve la bipartition nord-sud et les subdivisions en casiers. Pour cette phase, il semble qu’il y ait une volonté d’ensevelir les défunts dans la partie nord-ouest, visible à travers les dépôts 180 et 180 inf., montrant ainsi le souhait de pérenniser une localisation spécifique (Chamel 2014) avant qu’un basculement au nord-est ne se fasse. D’une manière globale, on notera que la partie nord du bâtiment semble avoir été préférée pour les dépôts funéraires. La structure suivante, ST 150, conserve certains murs de la ST 155 ainsi que le plan bipartite nord-sud. Enfin le dernier état de la « Maison des Morts » (ST 27- 28) suit le même plan que ST 155 avant que la cellule nord ne soit elle-même divisée en deux parties égales par l’ajout d’un muret perpendiculaire. La présence d’antes a été relevée, indiquant peut-être l’entrée du bâtiment (Desmeulles 2001 citée dans Chamel 2014). La structure a finalement été scellée par un radier qui a été déposé peu de temps après les dépôts funéraires.
2.2. Les données funéraires
25L’étude des dépôts funéraires de la « Maison des Morts » a permis de mettre en évidence plusieurs phases sépulcrales.
26La phase 1 de la « Maison des Morts » regroupe les 4 premiers bâtiments, et la sépulture plurielle 180 inférieure qui regroupe 14 individus, 8 adultes et 6 immatures, parmi lesquels un individu décédé en période périnatale. Les ensembles les plus anciens sont composés de squelettes partiels, avec quelques connexions préservées, indiquant des sépultures primaires perturbées, sans doute par les dépôts postérieurs. Les dépôts primaires les plus récents, en revanche, ne sont pas perturbés.
27La phase 2 regroupe les structures 155 et 150 et a livré plusieurs sépultures, à l’intérieur des casiers issus des partitions évoquées plus tôt, comme à l’extérieur de la maison. Deux sont des sépultures collectives, et l’une est une sépulture secondaire.
28La sépulture 180 (fig. 11) prend place au-dessus de la sépulture 180 inférieure de la phase 1. Elle regroupe 13 individus, 6 adultes et 7 immatures dont un périnatal, et montre une combinaison de dépôts primaires perturbés et de dépôts secondaires, avec notamment une rangée de crânes disposés le long de la paroi du casier. Le haut de ce dépôt est ensuite fermé par un lit de petits galets.
11. Relevé de la SP 180.

(B. Chamel.)
11. Drawing of burial SP 180 (B. Chamel).
29Pour cette phase 2 de l’utilisation de la « Maison des Morts », un dépôt secondaire (181) contenant les restes de 5 individus a été mis au jour dans un des casiers. Il s’agit d’os longs, surtout des membres inférieurs, arrangés en fagot (fig. 12), et qui étaient peut-être contenus dans un sac ou dans une natte.
12. Vue zénithale de la SP 180.

(É. Coqueugniot.)
12. Zenithal view of burial SP 180 (É. Coqueugniot).
30Enfin la sépulture collective 179 est située à l’extérieur de la structure 155, contre le mur nord, sans qu’aucune fosse n’ait pu être mise en évidence. Son ampleur n’est pas connue mais on peut estimer un Nombre Minimum de 12 individus (3 adultes, 9 immatures dont 3 individus décédés en période périnatale). Cette sépulture multiple semble mêler des dépôts primaires et secondaires. Des traces de phytolithes au-dessus et en dessous d’un des individus décédés en période périnatale suggèrent la présence d’une natte autour du corps. Cette sépulture a aussi livré une statuette en craie représentant le buste et les bras d’un personnage (Desmeulles 2001 citée dans Chamel 2014).
31Pour finir, la structure 27-28, qui constitue la phase 3 de la « Maison des Morts » a livré la sépulture 108, avec 16 individus, deux adultes et 14 immatures. Les dépôts inférieurs de cette sépulture présentent encore une fois une combinaison de dépôts primaires et secondaires, avec un rangement de crânes le long de la paroi (fig. 13). Lors de la dernière phase de 108, juste avant la fermeture définitive de ce bâtiment par un niveau de petits galets, une certaine forme de mise en scène peut être reconnue, avec un ensemble de 4 individus, complets ou partiels (fig. 14 et 15).
13. Relevé de la SP 108.

(B. Chamel.)
13. Drawing of burial SP 108 (B. Chamel).
14. Relevé de la SP 108.

(B. Chamel.)
14. Drawing of burial SP 108 (B. Chamel).
15. SP 108.

(É. Coqueugniot.)
15. Burial SP 108 (É. Coqueugniot).
32La « Maison des Morts » de Dja’de peut être comparée avec d’autres ensembles funéraires d’époques contemporaines, tels le skull building de Çayönü (Özdoğan 1999 ; Yilmaz 2010) ou le puits 23 de Shillourokombos (Le Mort 2011). Si le puits de Shillourokombos documente trois sépultures individuelles et une sépulture collective d’une vingtaine d’individus, déposés en inter-stratification avec des niveaux de rejet (Guilaine et al. 2002 ; Crubézy et al. 2003 cités dans Le Mort 2007) il n’y a dans ces deux exemples que le Skull building de Çayönü qui corresponde aussi à une structure funéraire, et qui ne semble pas avoir eu d’autre fonction.
33Le recrutement funéraire pour notre ensemble montre une fréquence légèrement plus élevée du nombre d’immatures par rapport au nombre d’adultes, alors que pour les inhumations de la même période situées en dehors de la structure, il s’agit de l’inverse. Ce ratio est à pondérer par la faible présence de sépultures en dehors des structures architecturales. L’ensemble se caractérise aussi par l’absence de matériel archéologique autre que les ossements ce qui diffère d’avec les pratiques de la période. On s'étonne notamment de ne pas trouver de mobilier funéraire, à l’exemple de certaines sépultures du site de Tell Aswad notamment (PPNB ancien), où des éléments de parure ont été déposés dans des sépultures. L’un de ces colliers, fait de perles en pierre verte, a par ailleurs été trouvé in situ autour et en avant du cou du sujet adulte (796-1). Les marques d’usure sur cet élément de parure indiquent une longue utilisation (Khawam 2015). Cette absence soulève la possibilité de phases de nettoyage du bâtiment ou encore simplement d’un choix de ne pas inhumer les individus avec du mobilier et de la parure. La présence récurrente de dépôts de mandibules, parfois à proximité des antes, pourrait être liée à des dépôts de fondation et documente là-encore un aspect des pratiques rituelles.
34Enfin, la redondance de gestes funéraires tels que le rangement des crânes, les inhumations prenant place préférentiellement dans la cellule nord, ou la mise en scène de certains corps sont des indices d’une survivance de gestes dont la transmission a pu se faire sur une longue période. Cette continuité des pratiques s’accompagne d’une gestion de l’espace funéraire (réouverture et réarrangement des ossements comme la SP 181) ainsi que de pratiques funéraires en plusieurs temps avec, entre autres, le prélèvement de crânes (SP 259 par exemple).
Conclusion
35A Dja’de, à l’instar d’autres sites néolithiques de la vallée de l’Euphrate (Tell Mureybet, Jerf el-Ahmar ou encore Tell ‘Abr), nous pouvons établir un lien évident entre pratiques architecturales et pratiques funéraires. La phase du PPNA final se distingue par un bâtiment remarquable, d'un point de vue architectural, la « Maison aux peintures » qui suggère, dès cette période, le lien entre ces pratiques par la présence d’un dépôt funéraire sur le sol du bâtiment. En effet, la relation entre la clôture et la destruction du bâtiment et l’hypothèse de pratiques rituelles associées peut être envisagée tel que nous le montre le parallèle du site de Jerf el-Ahmar8. Sur ce site, comme à Dja’de, deux squelettes indiquent qu’un dépôt funéraire a été volontairement fait avant que le bâtiment ne soit détruit. Dans le cas de Jerf el-Ahmar, on sait par ailleurs que la destruction du bâtiment a été occasionnée par un incendie et qu’une réouverture postérieure à cet événement a été réalisée pour prélever le crâne de l’individu. À ce jour, seuls les deux bâtiments communautaires de Dja’de et de Jerf el-Ahmar disposent d’éléments qui documentent les rites de clôture de ces édifices.
36D’une manière plus globale, Dja’de suit ce qui est connu régionalement pour cette période des débuts de la néolithisation avec des défunts étroitement liés à l’espace domestique (Chamel 2020). Au PPNB ancien, nous constatons un changement de paradigme à l’échelle du site. Si les techniques de mise en œuvre restent identiques, on constate que la « Maison des Morts », va pérenniser une forme rectangulaire mono ou pluricellulaire qui fait écho au standard qui s’observe sur le site dès la phase DJII, lors de la transition du PPNA au PPNB ancien (Coqueugniot et al. 2010 cités dans Douché 2018). Cette volonté de pérenniser des bâtiments s’observe sur d’autres structures du PPNB ancien sur le site (Douché 2018). Ainsi, la reconstruction de bâtiments selon un même plan, questionne le geste et éventuellement la saisonnalité des pratiques. Il semble clair que la volonté de faire perdurer la fonction de ce bâtiment sur une longue période interroge la temporalité et la motivation des phases de reconstruction. Il est ainsi légitime de se demander si les différentes phases de la « Maison des Morts » répondent à des questions sociales (cérémonies par exemple), techniques (gestion de l’espace) ou encore sont liées au mode d’occupation du site. Par ailleurs, la saisonnalité des pratiques s’inscrit dans un questionnement plus large sur la saisonnalité des occupations (Coqueugniot 2016) que nous ne développons pas ici mais qui sera évoqué dans la monographie à venir. S’il faut bien distinguer les notions de continuité et de permanence, il n’en reste pas moins que cette « Maison des Morts » est un bâtiment dont la fonction est clairement funéraire et qui semble marquer une volonté de pérenniser un lieu ainsi que des pratiques établissant un lien fort entre architecture et pratiques sociales. L'absence de mobilier archéologique, chose notablement peu courante pour la période, au sein de cette structure vient alimenter la réflexion en questionnant l’absence de passage périodique dans le bâtiment ou encore la possibilité de nettoyages réguliers du lieu. Bien entendu, concernant la pérennisation de la localisation, de la morphologie et des techniques constructives du bâtiment, il faut signaler que nous ne sommes peut-être pas en mesure de documenter tous les niveaux des autres bâtiments pour des raisons de conservation ou du fait de leur localisation au sein de la fenêtre de fouille. Enfin, le schéma brièvement mis en évidence à travers l’exemple de Dja’de semble correspondre à ce qui s’observe à l’échelle du Proche-Orient, à savoir un lien fort entre les sphères funéraires, domestiques et sociales au début du Néolithique comme l’attestent les inhumations dans les maisons ou les bâtiments communautaires9. Ce lien va progressivement se distendre dès le PPNB ancien. Si les inhumations au sein des maisons seront toujours attestées, on voit apparaître des espaces spécifiques (comme la « Maison des Morts ») puis des aires funéraires distinctes (Chamel 2020). Pour conclure, nous pouvons donc voir que s’il s’inscrit dans une certaine dynamique régionale pour la période, le site de Dja’de el-Mughara présente toutefois certaines spécificités qui en font un élément remarquable dans la compréhension globale des pratiques sociales et des techniques constructives.
Bibliographie
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Notes de bas de page
1This period is subdivided into three main phases (DJ I, DJ II, and DJ III; Coqueugniot 2010).
2Les auteurs remercient le Ministère de l'Europe et des Affaires étrangères qui a financé les campagnes de fouille, la Direction Générale des Antiquités et des Musées de Syrie, qui nous a donné toutes les facilités pour travailler sur le terrain, ainsi que “The Shelby White and Leon Levy program for archaeological publications” qui finance la publication de la monographie.
3Le projet Grands sites archéologiques est piloté par le ministère de la Culture en collaboration avec des archéologues. Il a pour finalité la valorisation du patrimoine archéologique à travers une diffusion au grand public. [https://archeologie.culture.gouv.fr/fr/le-village-de-djade-el-mughara]
4Cette structure est mentionnée sous le nom de Maison brûlée.
5La reprise des cahiers de fouille par A. Gaulon et J. Gerez, qui se fait dans le cadre de la monographie, a permis d’identifier d’autres fragments d’enduit peints polychromes, en position secondaire, dans le secteur ST. Il est donc possible qu’il existât d’autres bâtiments avec des peintures.
6La fonction des grill-plans reste à déterminer. Une autre hypothèse les envisage comme des structures de couchage (Coqueugniot 1998).
7Le travail conjoint sur la stratigraphie (B. Chamel et M.-L. Chambrade) et l’architecture (J. Gerez et A. Gaulon), notamment sur les liens entre les différents secteurs, est en cours dans le cadre de la monographie. Dans l’état actuel de ce travail, ce niveau brûlé se retrouve dans au moins deux secteurs de fouille (le secteur E et le sondage ST).
8Dans sa phase ancienne, le bâtiment communautaire de Jerf el-Ahmar a été volontairement incendié avant que la fosse ne soit nettoyée et qu’un bâtiment soit reconstruit, presque à l’identique au même emplacement. Ce bâtiment se caractérise, au cours de ses phases d’occupation, par des dépôts de crânes (dépôt de fondation ou de consécration ?) et pour sa phase récente par le dépôt d’un corps féminin dont la position semble indiquer qu’elle a été jetée dans le bâtiment depuis le toit. Son corps a ensuite brûlé avec l’incendie du bâtiment puis le crâne a été prélevé. (Stordeur 2015b).
9À ce sujet, il semblerait que les bâtiments communautaires de Dja’de el-Mughara et de Jerf el-Ahmar soient les seuls liés à des pratiques funéraires.
Auteurs
-
Julie Gerez
Éducation nationale, chercheuse associée ASM, UMR 5140 (France)
-
Bérénice Chamel
IFPO – antenne de Beyrouth, MEAE (Liban)
-
Alain Gaulon
Chercheur indépendant (France)
-
Marie-Laure Chambrade
CNRS, CEPAM, UMR 7264 (France)
-
Éric Coqueugniot
CNRS, Archéorient, UMR 5133 (France)
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Fonctions, utilisations et représentations de l’espace dans les sépultures monumentales du Néolithique européen
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