Hamlet
p. 153-158
Texte intégral
1Hamlet est la plus célèbre des pièces de Shakespeare. La tragédie qu’on associe presque toujours à l’image d’un jeune homme méditatif penché sur un crâne a été inspirée par un récit du xiie siècle écrit par un moine danois qui s’appelait Saxo Grammaticus. Tout le monde connaît les mots « Être ou ne pas être, là est la question » et la trame de cette histoire qui doit une nouvelle notoriété moderne au célèbre film de Walt Disney, Le Roi Lion. Un roi valeureux, Hamlet, est tué par son odieux frère, Claudius. Son fantôme quitte alors le purgatoire où il séjourne et revient parmi les vivants pour révéler la vérité à son fils. Il l’enjoint de le venger. Dans la tragédie de Shakespeare la mère du prince de Danemark, Gertrude, épouse l’assassin de son mari dont elle ne sait pas qu’il est un traître et un assassin. Quant à Ophélie, la fille de Polonius, fidèle serviteur du roi et « inconsistant bouffon d’âge1 », elle assiste impuissante à l’éloignement du prince qui était son amant et qu’elle aime toujours. Hamlet porte le même nom que son défunt géniteur. Il est revenu en hâte de Wittenberg pour assister à l’enterrement de son père et au mariage de sa mère. Trop embourbé dans son devoir de vengeance et les marécages du doute, il ne peut plus se consacrer à celle à qui il écrivait, jadis, des sonnets d’amour enflammés. Il sombre dans une folie ambiguë à propos de laquelle Thomas Stearns Eliot dit très habilement qu’elle est « plus que simulée mais moins que vraie2 ». Bien qu’il confie aux spectateurs qu’il va jouer au fou afin de pouvoir mener à bien son enquête, la pièce jette le doute sur son aptitude à maîtriser ce rôle. Le détective en herbe semble vraiment sombrer dans la démence. En d’autres termes, il devient peut-être ce qu’il joue. Hamlet est le récit d’une série de dépossessions. Le Danemark a perdu son roi, le jeune prince son père et peut-être la raison, Gertrude son mari et Ophélie l’amour. Quelque chose manque à Elseneur et cette carence semble affecter la pièce en tant qu’objet dramatique. L’histoire conte les errements du héros qui peine à honorer l’engagement pris avec le fantôme de son père. Son projet de vengeance s’étiole, il pourrit. Il en vient à douter de l’apparition qui s’est produite sur les remparts du château, de sa capacité à agir, de la nature du devoir à accomplir et il transforme le meurtre qu’il a promis de commettre sans attendre en une logorrhée qui semble neutraliser le temps. La pièce elle-même semble douter. L’arrivée de comédiens à la cour d’Elseneur est l’événement qui va paradoxalement permettre à Hamlet de se replacer dans le fil de l’action véritable qu’il n’arrive pas à engager. En leur faisant jouer une pièce de théâtre dans laquelle un homme tue son oncle devant le roi fratricide, il parvient à réenclencher un processus que la vie réelle avait neutralisé. Quand le personnage du neveu du roi, Lucianus, apparaît sur la scène pour tuer le souverain endormi en versant un poison pestilentiel dans son oreille, le roi dans le monde réel se lève, interrompt la représentation et demande de la lumière avant de s’enfuir. Il vient de voir, dans le même geste d’acteur, le meurtre qu’il a commis et celui qu’Hamlet, son propre neveu, pourrait commettre pour venger son père. Bien qu’il ne prouve rien, le comportement du souverain suffit à convaincre le jeune homme du bien-fondé du projet qu’il redoute de réaliser.
2L’image du jeune prince tenant un crâne à la main est très souvent associée, à tort, à la tirade « Être ou ne pas être ». Ces deux scènes correspondent pourtant à des moments distincts de la pièce. Les mots sont prononcés à la scène 1 de l’acte 33 et ils présentent un personnage qui hésite entre la vie de tourments qui est désormais la sienne et le repos que la mort pourrait lui apporter. La scène qui le montre tenant le crâne se situe vers la fin de la pièce, alors que le prince revient de son voyage avorté pour l’Angleterre (5.1). En rentrant au pays, il traverse un cimetière dans lequel un fossoyeur est en train de creuser la tombe d’Ophélie, la jeune fille qu’il a aimée et dont il apprend qu’elle s’est noyée. Terrassée par la folie que la perte de l’amour ne manque pas de provoquer dans le théâtre élisabéthain, elle s’est aventurée dans une rivière qui l’a entraînée vers ses profondeurs.
3Quand j’ai décidé de représenter Hamlet j’ai immédiatement pensé au crâne que lui tend le fossoyeur. Ce dernier est un personnage comique qui manie la plaisanterie comme on se servirait d’un sortilège visant à neutraliser les effets dévastateurs de la promiscuité avec la mort. Le fossoyeur est un boute-en-train. Pourtant le rôle de l’amuseur professionnel est plutôt celui du fou de Cour dont le métier consiste à divertir son maître. Ce sont justement les restes de Yorick, le défunt fou du roi Hamlet, que le fossoyeur trouve dans la fosse qu’il est en train de creuser et qu’il offre au prince. Le crâne que tient le jeune homme est donc celui de son ancien compagnon de jeu dont il confie qu’il a si souvent baisé les lèvres. Hamlet est saisi par l’émotion que suscite en lui la réapparition de ce visage absent qu’il doit reconstituer mentalement en regardant la face osseuse. Dans Hamlet, pièce de la dépossession, c’est Yorick qui a perdu le plus de choses. Mais il a conservé intact l’amour du jeune prince. Quant au fantôme du roi, notons qu’il revient du pays inconnu d’où l’on ne revient pas4 et s’impose comme personnage dans la tragédie. Il est à sa manière lui aussi la présence d’une absence car il se situe au seuil de l’être et du non être.
Hamlet. Hamlet et Yorick

4Yorick, lui, n’est plus qu’un objet, un os qu’on déterre et qui rappelle des souvenirs de joie enfouis eux aussi. Il n’est même pas un personnage de la pièce. Hamlet joue les ventriloques avec cet interlocuteur silencieux qu’il invite à aller rendre visite aux belles qui lui ressembleront un jour.
5J’ai décidé de ressusciter Yorick. Il se tient derrière Hamlet et montre son propre crâne au spectateur de l’image. Sa main gauche posée sur l’épaule du jeune prince indique que c’est à lui qu’est destiné l’objet qu’il tient dans sa main. On comprend alors que la scène se déroule dans un miroir et qu’elle est un reflet. Les personnages nous regardent en se regardant. Yorick vient de surgir au cœur du miroir dans lequel Hamlet s’observait pour lui révéler ce que la mort lui réserve. C’est le prince qui reçoit la visite qu’il destine aux coquettes dans la pièce de Shakespeare. Le crâne est donc à la fois celui du bouffon au costume d’apparat et celui du jeune homme. Il est une présence et l’annonce du pourrissement de la chair.
6Les vêtements d’Hamlet comportent des éléments mentionnés dans le texte. On peut y voir une baleine, un miroir, un E majuscule pour Elseneur, une flûte, un poignard, un dromadaire, un soleil. Son habit rappelle donc visuellement des éléments lexicaux. La forme de son gilet m’a été inspirée par celle d’un personnage élégant qui apparaît dans une fresque de Luca Signorelli5. J’ai conservé la pose du personnage dont j’ai toutefois rectifié la position du coude gauche6. Quant au costume du fou de Cour, je me suis contenté de le parer du damier traditionnel. Les volumes placés sur son épaule droite lui donnent un aspect futuriste qui fait écho au jeu temporel contenu dans l’image du crâne7. J’ai donné à Yorick les traits de Chet Baker, le trompettiste américain que l’alcool a dépossédé de sa beauté, et qui, tel Adam dans Comme il vous plaira, a aussi perdu ses dents (1.1.65). Hamlet se regarde, mais en même temps il regarde Yorick qui le regarde et il observe le spectateur de l’image qui se trouve de l’autre côté du miroir. J’ai inclus la phrase : « Alas, poor Yorick. Here hung those lips that I have kissed I know not how oft8 ». Le mot « Here » renvoie aux lèvres de chair absentes de Yorick qui couvraient jadis la mâchoire osseuse du crâne. Il renvoie aussi au baiser du miroir sur laquelle le reflet de la scène s’est déposé.
7Si Hamlet est dépossédé de son père par Claudius et ainsi de l’amour paternel, c’est lui qui reprend à Ophélie l’amour qu’il lui avait donné. La cruauté de son indifférence à son endroit la précipite dans la folie. La jeune femme sert docilement les desseins de son père. Sa mort solitaire a inspiré de nombreux peintres et le tableau de John Everett Millais9 représentant la jeune femme en train de se noyer est un chef-d’œuvre qui allie subtilement l’éclat de fleurs champêtres et la peur de l’inéluctable. La surface de la rivière y est tantôt très sombre, tantôt éclairée de filets d’algues vives. Peut-être que « toutes les eaux sont couleurs de noyade », comme l’affirme Cioran10. Dans mon illustration, l’eau de la rivière a cédé la place à des profondeurs obscures. Il ne s’agit plus d’une rivière mais d’une eau profonde comme l’enfer11. La longue jupe bleue de la jeune fille l’attire vers le bas et elle se laisse engloutir sans réagir. Sa ceinture de soie dessine des volutes. Elle se tient bras écartés non loin de la surface qu’elle vient de quitter. Ses longs cheveux blonds donnent à sa tête l’apparence d’une dangereuse anémone de mer. Son visage paisible est éclairé par les rayons de lumière. Ophélie est en suspens entre deux eaux. Elle semble flotter. Seule sa lourde robe dont les plis s’enfoncent dans la nuit froide indique qu’elle est attirée vers les profondeurs. Ce naufrage est celui de l’obéissance et de la douceur.
Hamlet. Ophélie

Notes de bas de page
1 Stéphane Mallarmé, Crayonné au théâtre, op. cit., p. 189.
2 « For Shakespeare it is less than madness and more than feigned », in Hamlet and his Problems, http://web.mnstate.edu/gracyk/courses/web%20publishing/Eiliot_Hamlet.htm.
3 « To be, or not to be, that is he question », 3.1.56.
4 « The undiscover’d country, from whose bourn / No traveller returns », 3.1.79-80.
5 Actes de l’Antéchrist, Capella Nova de la cathédrale d’Orvieto.
6 Le coude du personnage de Signorelli est placé trop bas et beaucoup trop loin du corps, ce qui fausse les proportions.
7 Le crâne est en effet la trace dans l’instant d’une existence passée et l’annonce du destin de tous les hommes.
8 « Hélas, pauvre Yorick. Ici se trouvaient ses lèvres que j’ai embrassées je ne sais combien de fois », 5.1.182-183.
9 John Everett Millais, Ophelia, 1850-1851, London, Tate Britain.
10 Emil Cioran, Syllogismes de l’amertume, op. cit., p. 58.
11 « A pond as deep as hell », Mesure pour mesure, 3.1.93.
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