Coriolan
p. 143-146
Texte intégral
1Le vrai nom de Coriolan est Caius Martius. Mais après que le grand guerrier romain s’est retrouvé seul dans la ville de Corioles que son armée assiégeait, et qu’il a affronté seul les ennemis pendant trois heures avant de réapparaître le visage recouvert d’un masque de sang, ses compatriotes admiratifs l’ont appelé Coriolan. L’affrontement fut terrible : on eût dit qu’une planète avait percuté la cité, dit Cominius1. La pièce romaine que Shakespeare a écrite en 1608 raconte l’histoire d’un chef de guerre romain intrépide capable de conquérir une cité à lui seul. Sa force et son courage semblent surhumains mais il n’est pas moins homme. Cette pièce démontre que celui qu’aucun adversaire ne peut vaincre peut être terrassé par de simples regards. Il semble animé par une humble démesure.
2Le parcours tragique du héros romain débute quand il ambitionne de devenir consul. Pour occuper cette fonction, la coutume veut qu’il soit désigné par le Sénat puis qu’il se présente devant le peuple afin d’obtenir son assentiment. La première étape ne pose aucun problème, sa valeur et son mérite étant reconnus par les membres de cette institution. La seconde est plus problématique : la meilleure manière d’obtenir la caution populaire est de s’adresser publiquement à la plèbe et de la flatter. En ce qui concerne Coriolan, il serait bienvenu qu’il exhibe devant elle les blessures qu’il a reçues en combattant pour défendre Rome et accroître la grandeur de la cité. Son nom et ses cicatrices sont les témoins silencieux de ses hauts-faits. Il se plie aux exigences de la coutume mais sa résilience est limitée. Il faut dire que le guerrier intrépide déteste le peuple poltron qu’il estime indigne de sa grandeur. Il n’a jamais eu l’intention de demander l’aumône à des pauvres, dit-il (2.3.69-70). Brutus lui fait remarquer qu’il s’adresse au peuple comme s’il était un dieu punisseur plutôt qu’un simple être humain (3.1.85-86). Son attitude mêle humilité et suffisance. Terrassé par une forme de pudeur, il exprime un mépris sans borne à l’endroit de la plèbe. Il semble appartenir à une autre dimension à laquelle la multitude ignorante n’a aucun accès : « Sa nature est trop noble pour le monde2 », dit Menenius.
3Le peuple donne son accord. Puis il revient sur sa décision et décide de rejeter le noble guerrier. « On piétine avidement ce que l’on a trop craint3 », commente Lucrèce. Il faut dire que les arguments de Brutus et Sicinius, deux tribuns qui agissent en coulisse, ont réussi à convaincre le peuple de Rome de l’hypocrisie de celui qui prétend les représenter alors qu’il les déteste. Meurtri par l’ingratitude et la versatilité de la populace, Coriolan rejoint l’armée ennemie des Volsques. Leur chef, Aufidius, le redoutable lion que Coriolan a toujours été fier de traquer4, l’accueille comme un amant. C’est une véritable déclaration d’amour qu’il lui adresse : « Sachez tout d’abord que j’aimais la jeune fille que j’ai épousée. Jamais aucun homme n’a parlé plus vrai. Mais quand je te vois ici, toi noble sujet, mon cœur enivré danse avec plus de volupté que le jour où j’ai vu celle qui devint ma femme franchir le seuil de ma demeure pour la première fois5 ». Au terme de son parcours, loin de la ville éternelle dont il s’est extirpé, ni les suppliques de son épouse, ni les larmes de son fils ne peuvent le faire renoncer à son projet de conquête de la cité qui l’a poussé à l’exil. Mais quand sa mère, Volumnia, se dresse devant lui pour lui barrer la route, telle Jocaste s’interposant entre les armées ennemies de ses fils6, il pose les armes.
4Les scènes au cours desquelles Coriolan se présente devant le peuple de Rome sont des moments de grande intensité dramatique. Les regards des spectateurs dans le théâtre fusionnent alors avec ceux, dévorants et avides, de la multitude à laquelle le héros refuse de livrer ses cicatrices en pâture. Coriolan se tient debout, désarmé, et il demande à la plèbe de lui accorder ce qu’il estime mériter. Le guerrier habitué à vaincre doit convaincre et pour y parvenir il lui faut séduire. Non seulement il doit utiliser des mots d’amour, comme les filles ingrates du Roi Lear, mais il doit aussi rassasier des regards. Cet aspect de Coriolan peut faire penser à un jeu érotique. La monstration des blessures est l’attitude qui pourrait, par sa réverbération immédiate7, faire basculer l’action et permettre à Coriolan de devenir un tribun de Rome. Le peuple veut voir mais le héros lui refuse l’orgasme immobile et silencieux8 qu’il espère. Les blessures du guerrier sont l’objet du désir de la plèbe qui ne se satisfait ni de mots ni de promesses. Alors, trop pudique pour se dénuder devant elle, Coriolan promet un spectacle privé à l’un de ses interlocuteurs. Pourtant la séance de déshabillage qu’il lui laisse espérer n’aura jamais lieu.
5Les cicatrices sont les témoins silencieux, bien qu’éloquents, de sa fureur guerrière. Ils sont « obscènes », au sens étymologique du terme qui renvoie à ce qui demeure « hors scène » (ob‑scenus) et hors de portée du grand public. Lorsqu’il s’avance devant le peuple de Rome, le valeureux soldat peut faire penser à une prostituée qui doit gagner les bonnes grâces des hommes qui la désirent en exhibant des parties secrètes de son corps. Cette interprétation de la scène pourrait être confirmée par le propos du héros qui dit que la toge qu’il porte fait de lui une femme (2.3.115). Il emprunte alors leurs traits à Bellone, la déesse de la guerre, à Pénélope, l’épouse d’Ulysse qui découd la nuit la promesse qu’elle fait le jour et à Messaline, l’épouse lascive de l’empereur Claude. Coriolan ne veut pas, dit-il, se tenir nu (2.2.138) devant la foule indigne. La nudité en question est celle que ressent le valeureux guerrier face à cette meute qu’il méprise dans un costume qu’il estime dégradant. Bien qu’il refuse de prostituer ses blessures, Coriolan finit par obtenir l’assentiment du peuple. Mais cette embellie est de courte durée car la multitude fait volte-face et rejette la requête de cet homme qui les méprise. Dans un accès de colère, Coriolan déverse un flot d’injures sur les tribuns hypocrites et les mendiants serviles avant de quitter Rome. « Il y a un monde ailleurs9 », lance-t-il en guise d’adieu à la foule dont l’haleine putride le remplit de haine et qu’il bannit en s’exilant.
6Le personnage que j’ai dessiné est torse nu. Sa musculature est impressionnante. Une fois encore, j’ai utilisé une photographie représentant un culturiste. Coriolan porte un casque de soldat romain qui laisse à peine voir ses yeux. La partie inférieure de son visage barbu semble grimaçante. Ses dents serrées apparaissent entre les joues de son heaume. On voit des clous briller sur sa jupe, le long des lanières de cuir verdâtres qui disparaissent dans l’obscurité. Il semble prêt à en découdre. Il ne porte pas la toge de femme dans laquelle il se présentera devant la foule. De sa main gauche, il abaisse la ceinture qui retient sa jupe et révèle à l’observateur de l’image ce qu’il refuse de montrer à la plèbe. Coriolan a proposé à un Romain de lui faire voir ses blessures en privé : j’ai représenté cette scène qu’il n’a jamais eu l’occasion de jouer devant lui mais qu’il réserve au spectateur de l’image. Ce dernier peut assister à l’effeuillage pudique que le guerrier intrépide n’aurait pas pu exécuter sans ressentir une honte insupportable (2.2.146-147). Coriolan est légèrement déhanché et il montre les cicatrices qui courent le long de sa taille, ces témoins de sa valeur guerrière gravés sur son corps par les glaives ennemis. J’ai représenté le moment privé que la représentation refuse aux regards de la foule des spectateurs dans le théâtre : c’est une scène intime dévoilée aux seuls spectateurs de l’image ; c’est une confidence, un secret.
Coriolan

Notes de bas de page
1 « [He] with a sudden enforcement struck / Corioles like a planet », 2.2.113‑114.
2 « His nature is too noble for the world », 3.1.255.
3 Lucrèce, De la nature / De Rerum Natura, Paris, Garnier Flammarion, 1993, p. 377.
4 « He is a lion / I am proud to hunt », 1.1.235.
5 « Know thou first, / I loved the maid I married; never man / sighed truer breath. But that I see thee here, / Thou noble thing, more dances my rapt heart / Than when I first my weeded mistress saw / Bestride my threshold », 5.5.114‑119.
6 Sénèque, Les Phéniciennes II, 443-643.
7 Voir Jean Baudrillard, De la séduction, op. cit., p. 106.
8 Formulation de Jean Baudrillard, ibid., p. 107.
9 « There is a world elsewhere », 3.3.139.
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