Introduction

1Désaffecté en 2010, l’ancien hôpital de l’Hôtel-Dieu de Lyon, implanté au cœur de la ville depuis plusieurs siècles, a été l’objet d’une vaste campagne de reconversion et de restauration (figure 1).

Fig. 1

2Ces grands travaux d’aménagement ont engendré une série de diagnostics et de fouilles, menés souvent conjointement aux travaux par le service archéologique de la ville de Lyon et répartis en plusieurs tranches entre 2011 et 2017. Outre des occupations domestiques antiques, médiévales et modernes qui ont pu être caractérisées, ces opérations ont permis d’aborder largement les espaces funéraires qui occupaient l’emprise de l’ancien hôpital. C’est dans ce contexte qu’une fouille a été conduite fin 2016 dans la cave de l’aile occidentale de l’hôpital xvii^e (bâtiments O et Q), dit « Hôpital des Quatre-Rangs » (figure 2).

3Malgré le morcellement des données, inhérents à la densité des constructions et des aménagements qui se sont succédés dans le temps, ces cimetières, connus également par les données d’archives, ont pu être replacés, parfois seulement partiellement, dans leur succession chronologique et spatiale.

Fig. 2

4La fouille de la cave du bâtiment Q a mis au jour un corpus de 100 individus en situation primaire¹, décliné en inhumations individuelles ou multiples² s’étalant sur au moins trois états d’occupation et deux zones géographiques, nord et sud.

5Au sud, l’espace correspond à l’extrême partie nord du cimetière de l’hôpital. Le premier état observé correspond à une phase d’inhumations individuelles et multiples, dont le nombre d’individus est faible (entre deux et quatre individus). Le deuxième état exprime ensuite une crise de surmortalité sans qu’aucune trace de violence interpersonnelle ou atteintes osseuses n’ait été observée sur les ossements. Les inhumations se caractérisent par de très grandes fosses pouvant accueillir jusqu’à quinze individus déposés simultanément. Le recrutement y est sélectif, puisque seuls des individus masculins et des enfants de plus de 5 ans sont enterrés dans ces fosses. Le troisième état se caractérise enfin par des sépultures individuelles ou doubles, illustrant par de nombreux recoupements une occupation intensive du cimetière. Elles complèteront vraisemblablement le corpus mis au jour dans l’actuelle cour du Cloître et correspondant au cimetière de l’hôpital³.

6Au nord, un autre épisode de surmortalité très probablement contemporain du deuxième état entraîne l’installation d’au moins quatre fosses contenant un grand nombre d’individus inhumés simultanément⁴. Les gestes funéraires diffèrent de ceux des fosses mises au jour au sud, mais illustrent néanmoins une gestion raisonnée des cadavres. Les individus inhumés ne se distinguent pas par un regroupement selon le sexe ou l’âge, sauf pour les enfants de plus d’un mois et jusqu’à 5 ans qui sont sous-représentés, voire absents pour les 1 à 4 ans dans les corpus osseux mis au jour. En revanche ce corpus présente un recrutement tout à fait particulier puisque plus de la moitié des individus présentaient des lésions osseuses identifiées comme infectieuses, notamment au niveau des membres inférieurs. En outre, pour huit d’entre eux, le diagnostic d’une syphilis tertiaire a été posé et trois individus présentaient les traces d’une syphilis congénitale. En dépit du caractère lacunaire des fosses, incomplètes, ce recrutement inhabituel et récurrent, puisqu’il ne concerne pas moins de quatre fosses multiples, se distingue particulièrement du corpus étudié. L’étude archéo-anthropologique présentée ici a donc pour objectif de caractériser cet ensemble funéraire, tant du point de vue des gestes et des modalités d’inhumation que de celui de son recrutement à partir de divers paramètres biologiques. Les sources historiques inventoriées et défrichées par Cyrille Ducourthial⁵ ont apportées un atout supplémentaire à cette étude.

Contexte de découverte et datation

7Les vestiges mis au jour pour la période moderne dans la cave du bâtiment O appartiennent à un quartier d’habitation situé à l’ouest de l’ancienne rue de la Blancherie (figure 3).

Fig. 3

8Le rachat de ces maisons par les recteurs de l’Hôtel-Dieu est conclu dans le dernier quart du xvi^e siècle (en 1574 et 1579) et entraîne l’abandon puis la destruction de celles-ci dans les premières années du xvii^e, en 1605. L’espace est ensuite dévolu à l’usage funéraire et représenté par un ensemble de quatorze fosses sépulcrales multiples, mises au jour dans l’emprise de la fouille. Trois d’entre elles sont creusées dans l’extrémité nord de la cave actuelle de l’hôpital tandis que les dix autres ont été mises au jour en limite sud. Une autre sépulture est située dans le quart ouest de l’emprise, entre les deux zones d’ensevelissement. Ces fosses sont creusées dans le terrain naturel en place (gravier du Rhône) et ont été très arasées et recoupées par la construction, en 1630, du mur de l’aile ouest des Quatre-Rangs du nouvel établissement hospitalier. Il est donc important de préciser qu’aucune de ces structures funéraires n’était complète, laissant dans l’ombre les informations sur les dimensions planimétriques et leur profondeur totale.

9Selon toute vraisemblance, et d’après les différentes hypothèses étayées par les données d’archives croisées avec les données archéologiques, les fosses méridionales seraient à rattacher au cimetière de l’hôpital situé dans l’actuelle cour du Cloître de l’Hôtel-Dieu⁶. En revanche, les sépultures creusées dans la partie nord de l’emprise de fouille (SP 21, 22 et 48) ne semblent pas trouver leur pendant dans la cour de la Pharmacie qui jouxte au nord le bâtiment Q⁷. Le mobilier céramique⁸ présent dans le comblement des sépultures semble confirmer que ces deux espaces funéraires n’ont pas fonctionné avant 1550. Ainsi, le regroupement des éléments archéologiques, des sources écrites et des datations au radiocarbone permettent de proposer une période d’installation de ces fosses, comprise entre 1574 et 1630, soit un intervalle de temps relativement réduit, d’environ quatre-vingt ans (tableau 1). Cet intervalle corrobore l’hypothèse que les deux espaces ont fonctionné simultanément, mais géographiquement séparés ; peut-être par une limite physique qui a disparu dans l’arasement généré par la construction du bâtiment des Quatre-Rangs. Seuls les fonds de fosses, implantés plus en profondeur, auraient été préservés, l’espace entre les deux ensembles formant de ce fait une sorte de « couloir » dénué de vestiges où le terrain naturel affleurait directement sous la dalle de sol de cave.

10S’il paraît vraisemblable que les fosses sud s’inscrivent dans la continuité des sépultures du premier cimetière de l’hôpital installé dans la cour du Cloître, déterminer avec certitude le statut des fosses de l’espace au nord reste délicat. En effet, le mode d’inhumation, le recrutement spécifique lié aux infectieux (voir infra) et sa spatialité, comme montré ci-dessus, semblent converger vers l’hypothèse d’un espace différent de celui situé au sud et sans prolongement vers le nord (à l’exclusion bien sûr de la continuité nord des fosses, détruites par le mur).

Matériel et méthodes

11La zone nord a mis au jour quarante-et-un individus en situation primaire et répartis dans quatre tombes multiples. En raison des recoupements des sépultures et des perturbations provoquées par des aménagements postérieurs, les squelettes sont incomplets, limitant grandement les diagnostics paléopathologiques. La conservation générale des os est globalement bonne. Des ossements en situation secondaire ont été retrouvés dans les fosses de cette zone mais ne sont pas issus de la perturbation de sépultures sous-jacentes et correspondent au recoupement des sépultures lors de l’aménagement du mur des quatre rangs.

12La première étape de cette étude a consisté à identifier les modes d’inhumation, les gestes funéraires⁹, et à déterminer le caractère simultané ou successif des sépultures plurielles¹⁰. Ensuite, l’étude biologique des individus mis au jour s’est orientée sur les données destinées à analyser le recrutement selon le sexe¹¹ et l’âge au décès des individus adultes¹² et immatures¹³. Les sujets immatures ont ensuite été répartis dans les classes types de la démographie historique de Sully Ledermann¹⁴ afin de comparer le profil de mortalité du corpus à celles des tables-types de mortalité pour en discuter le recrutement. Les individus adultes sont inclus dans de plus larges classes.

13Un examen macroscopique de l’ensemble des restes osseux a été entrepris lors de l’étude en laboratoire. Il a permis de recenser un grand nombre de lésions imputables à des atteintes infectieuses dont une majorité a pu être diagnostiquée comme appartenant à la syphilis. Plusieurs formes d’atteintes syphilitiques ont été observées : la forme acquise chez les adultes (syphilis vénérienne) et la forme congénitale, c’est-à-dire transmise au fœtus in utero, déclinée sous sa forme précoce chez les nouveaux nés et sous sa forme tardive.

14La syphilis vénérienne possède trois stades de développement dont les deux premiers sont caractérisés par des lésions cutanées et des symptômes physiologiques (fièvre, fatigue, etc.). Les lésions observables sur les restes ostéo-archéologiques sont celles intervenant au stade tertiaire de la maladie¹⁵. Elles sont de deux types : ostéolytique (destructive du tissu osseux) et ostéoplastique (formatrice de tissu osseux). Pour notre corpus, le diagnostic de cette atteinte a été principalement établi d’après la présence d’ostéite gommeuse sur le crâne (frontal et pariétal majoritairement) appelée carie sèche¹⁶. Cette dernière se développe sur la table externe et provoque une dépression érosive dont l’extension et la cicatrisation radiaire sont très caractéristiques. Lorsque le crâne n’était pas observable ou qu’il ne présentait aucune lésion, ce sont les périostoses générées sur la face antérieure des tibias qui ont servie de critère de diagnostic¹⁷. Celles-ci se regroupent sur la crête tibiale et donnent à l’os une morphologie typique dite « en lame de sabre ». Les périostoses peuvent se développer sur d’autres os longs (radius, ulna, fémur, etc.) mais leur seule observation ne suffit pas au diagnostic de la syphilis.

15La syphilis congénitale tardive a été confirmée grâce à l’observation de déformations dentaires. Parmi elles, le syndrome de Hutchinson défini par la présence d’entailles en croissant de lune sur les incisives médiales (généralement du maxillaire), les « mulberry molars » conférant aux premières molaires (inférieures et supérieures) une morphologie atypique en mûre ou les hypoplasies crénelées de Moon¹⁸. En outre, parmi certaines caractéristiques du syndrome de Hutchinson, la forme « en tournevis » des incisives, déterminée par le rétrécissement du bord libre, semble être associée à un traitement prolongé au mercure¹⁹.

16L’établissement du diagnostic de syphilis congénitale précoce a été plus délicat. En effet, si les deux formes précédentes se caractérisent par des critères pathognomoniques facilement identifiables, pour la forme précoce les lésions sont macroscopiquement très similaires à celles d’autres maladies telles que le rachitisme ou le scorbut. Nous avons retenu la périostose des os longs (bilatérale et symétrique) ainsi que l’existence d’hyperostose ou d’ostéite nécrotique au niveau du crâne²⁰, et avons fait le choix de les imputer à la syphilis au vu du pourcentage d’atteinte des autres sujets et de la fonction évidente de ces fosses d’inhumation.

Modes d’inhumation et gestion des cadavres

17Les limites des fosses ont été très nettement perçues lors de la fouille. Les individus inhumés sont orientés selon un axe est-ouest, la plupart du temps tête-bêche et allongés sur le dos (figure 4).

Fig. 4

18Un grand nombre d’entre eux reposaient en appui sur leur côté droit ou gauche, le dos souvent plaqué contre les parois de la fosse. La position des avant-bras est variable et les membres inférieurs sont en grande majorité en rectitude.

19Les squelettes sont déposés sur quatre ou cinq niveaux. Ils ne sont pas systématiquement en contact direct et quelques centimètres de sédiment séparent certains individus. La simultanéité des dépôts est néanmoins attestée²¹ par l’analyse archéo-anthropologique. Les squelettes expriment pour la plupart des indices de décomposition des cadavres en espace colmaté²² (figure 5).

Fig. 5

20Les dépôts successifs sont soit interrompus par des pelletées de terre, soit installés dans un laps de temps pouvant être de l’ordre de quelques jours ou semaines et qui nécessiterait un recouvrement des cadavres déjà installés. Quoi qu’il en soit, le temps d’inhumation entre les individus est de courte durée. La présence d’architecture en matériaux périssables n’est pas argumentée et tout indique que, au contraire, les individus ont été déposés à même la fosse, dont ils épousent la morphologie, puis recouverts de sédiment.

21L’ensemble des trois fosses, coupées par le mur, présente des caractéristiques très similaires qui suggèrent une contemporanéité entre elles. Leur extension vers le nord est fortement probable puisque les tombes ont été recoupées par le mur nord du bras ouest du bâtiment des Quatre-Rangs. Les fosses n’ont cependant pas été atteintes lors de la fouille de la cour de la Pharmacie adjacente.

22Au sud-ouest de ces structures, une quatrième fosse contenant les restes de cinq individus a également été mise au jour. Si sa relation avec les trois autres fosses n’est que supposée, sa proximité avec les trois sépultures de la zone nord, la similarité des gestes funéraires et la présence de pathologies infectieuses sur les ossements des individus rattachent cette fosse à celles de la zone nord.

Paleoépidémiologie de la population étudiée

23Sur les 41 individus inhumés en zone nord, 25 présentaient des lésions de type infectieuses, soit 60,9 % de la population de ce corpus (tableau 2). Parmi ces individus nous avons pu diagnostiquer 13 cas de syphilis d’après les critères établis ci-dessus.

248 sujets présentaient des lésions caractéristiques de syphilis acquise. Le diagnostic s’est fait pour 6 d’entre eux grâce à l’observation de lésions crâniennes présentent sous différents stades évolutifs (figure 6).

25Les 2 cas restant ont été diagnostiqués grâce aux périostoses des tibias « en lame de sabre » (figure 7).

26L’ensemble de ces sujets présentait également des appositions périostées hétérogènes, plus ou moins étendues, sur les fibulas, les os des avant-bras et, plus rarement, sur les fémurs.

273 cas de syphilis congénitale tardive ont été diagnostiqués grâce à la présence de « mulberry molars » et d’hypoplasies crénelées de Moon. Parmi eux, un cas, particulièrement évolué, présente en plus d’importantes lésions crâniennes et une périostose très développée sur l’ensemble des os longs.

Fig. 6

Fig. 7

282 cas de syphilis congénitale précoce ont été identifiés sur de très jeunes immatures. Le premier affichait des appositions périostées sur les deux humérus, le second sur la face externe du crâne.

29En ce qui concerne les 12 autres individus présentant des atteintes infectieuses non spécifiques, le type de lésions, observées notamment sur les membres inférieurs, est identique à celles rencontrées chez les individus atteints de syphilis vénérienne. Il se caractérise par des appositions périostées de grande ampleur, accompagnées d’ostéolyse et de déformations importantes. Si le diagnostic de la syphilis n’a pas été posé en raison de l’absence de lésion pathognomonique, il est très probable qu’une partie d’entre eux ait été atteints par le même agent pathogène. En outre, il n’est pas impossible que les 26 individus ne présentant pas de lésions infectieuses furent eux-mêmes atteints de syphilis mais décédés avant d’avoir développé une atteinte osseuse.

30Lors de l’analyse des déformations dentaires un individu à particulièrement retenu notre attention. Il présente un type particulier d’hypoplasies sur les incisives, appelé incisives en « tournevis » (figure 8) et caractéristique du syndrome de Hutchinson.

Fig. 8

31Or, le traitement au mercure est attesté dans la littérature médicale pour soigner les sujets atteints de syphilis²³. À l’Hôtel-Dieu de Lyon, ce traitement est mentionné dans les sources écrites des médecins des xviii^e et xix^e siècles²⁴. Dans son livre Nouvelles formules de medecine latines et francoises, pour le Grand-Hôtel-Dieu de Lyon, Pierre Garnier, médecin à l’Hôtel-Dieu, mentionne avoir traité et guéri plus de 200 patients atteints de la vérole par des « flux de bouche » au mercure. La posologie est indiquée selon l’âge du patient, sa physionomie et son degré de sévérité de la maladie. Pour cette étude et la période des xvi^e et xvii^e, en revanche, les sources historiques de l’hôpital ne font pas état de la nature des traitements administrés²⁵.

Recrutement de l’ensemble funéraire²⁶

32Les 41 individus mis au jour sont répartis en 14 immatures et 27 adultes (tableau 3). Parmi la population adulte sont comptabilisés 8 sujets féminins, 8 sujets masculins et 11 indéterminés. 2 individus, dont l’âge au décès a été estimé entre 15 et 19 ans, peuvent être déterminés comme masculin. Le rapport de masculinité est de 1,25 avec 10 hommes, 8 femmes et 12 indéterminés. Le résultat, un peu élevé, semble toutefois indiquer qu’il n’y a pas de sélection selon le sexe des individus adultes au sein des fosses multiples, la petite taille de l’échantillon augmentant artificiellement le rapport. Les données biologiques indiquent une proportion assez importante de jeunes adultes (entre 20 et 29 ans) puisqu’elle représente 37,03 % de la population adulte²⁷. En outre, aucun individu ne présente un âge au décès supérieur à 50 ans.

33Les sujets immatures représentent, quant à eux, 34,15 % du corpus de l’ensemble funéraire, ce qui ne correspond pas à une proportion d’adultes/immatures théorique²⁸.

34Ici, le profil de mortalité de la population inhumée au sein des fosses (figure 9) semble traduire un déficit des sujets décédés entre 1 et 9 ans et de plus de 50 ans. Le corpus des individus décédés avant l’âge de 1 an indique également que cette catégorie se caractérise majoritairement par des sujets périnatals. Le corpus des individus immatures se compose donc essentiellement d’individus décédés autour du premier mois de la naissance et de sujets de plus de 15 ans tandis que les jeunes adultes représentent une part importante de la population adulte inhumée dans ces fosses.

Fig. 9

Discussion et hypothèses d’interprétation : l’apport des sources écrites

35Cette grande proportion d’individus présentant des lésions infectieuses, notamment caractéristiques de la syphilis, conduit à envisager l’hypothèse d’un recrutement des individus non pas en raison de leurs âge ou sexe, mais plutôt en raison de la maladie dont ils sont atteints. Ceci expliquerait la raison de ce regroupement, mais n’apporte pas de réponses concernant la nature de l’élément déclencheur de la crise de sur-mortalité. En effet, la syphilis étant une pathologie dont la mortalité s’observe sur le long terme (surtout lorsqu’elle atteint le squelette), l’hypothèse d’une crise de surmortalité induite par cet agent ne semble pas pertinente dans ce contexte de découverte qui se caractérise par des inhumations simultanées. Si la nature de la crise n’a pas été démontrée, l’absence d’atteintes sur les os témoignant de violences interpersonnelles conduit les hypothèses vers une épidémie ou une famine. Les sources écrites disponibles pour l’Hôtel-Dieu font état, en 1581 et 1582, d’un épisode de peste entraînant la fermeture de l’hôpital qui concorde avec l’intervalle chronologique de cet ensemble. Une interprétation définitive de l’épidémie responsable des décès ne pourra être proposée qu’à partir de recherches complémentaires, notamment par des analyses en paléobiochimie moléculaires permettant l’identification de germes bien spécifiques. En outre, les investigations concernant les traitements au mercure administrés aux patients syphilitiques doivent être poursuivies. En 2017, trente échantillons osseux (des individus atteints de syphilis, des individus sains et d’autres portant les signes d’atteintes infectieuses) de notre corpus ont été analysés par Alice Lafarge, sous la direction de V. Balter et E. Albalat à l’ENS de Lyon²⁹ afin de vérifier les taux de mercure et d’arsenic dans les ossements. Cette analyse a confirmé la présence de mercure, à des taux variables, sur les individus syphilitiques, mais également sur des sujets ne présentant aucune lésion osseuse. Cette distorsion est-elle révélatrice d’incertitudes entachant le diagnostic de la maladie à traiter ? Est-ce un traitement préventif ? Les sujets sont-ils morts avant d’avoir développé les lésions osseuses ? En effet, les traitements administrés ont pu être utilisés sur les lésions cutanées sans que le malade n’ait atteint la troisième phase de la maladie.

36Quoi qu’il en soit, pour cet ensemble, la simultanéité des dépôts illustre manifestement le regroupement de ces derniers dans un même endroit, ici l’hôpital, ou dans un lieu géré par l’Hôtel-Dieu. La surmortalité d’une population bien spécifique et son regroupement au sein de plusieurs fosses traduisent une « spatialisation » des malades et il est très probable que ces fosses expriment un espace, à l’intérieur ou à l’extérieur de l’hôpital, où ces individus étaient regroupés (bâtiment spécialisé de l’hôpital ? résidence annexe ?). La population malade ne semble pas sélectionnée sur l’âge puisqu’adultes et enfants sont mélangés, mais comporte néanmoins un certain nombre d’anomalies populationnelles puisque les enfants après le premier mois de naissance et jusqu’à 9 ans sont en faibles effectifs, voire absents du corpus étudié, tandis que les jeunes adultes sont surreprésentés. Cet effet est non conforme au schéma « classique » d’une population naturelle préjénnerienne mais concorde avec la population de syphilitiques prise en charge, d’après les sources historiques³⁰, par les chirurgiens de la ville. En effet, au sein de la population adulte plus d’hommes que de femmes sont décomptés ainsi que peu d’enfants, en dehors des nourrissons qui n’étaient pas séparés de leur mère. En outre, le déficit des enfants entre 1 et 9 ans semble également avoir été identifié lors d’études similaires, au sein des hôpitaux, à l’époque moderne³¹.

Conclusion

37Le regroupement des analyses archéologiques, archivistiques et radiocarbone a permis de dater l’inhumation de ces individus entre 1574 et 1622 et d’apporter un certain nombre d’informations concordantes avec cet ensemble. D’après les archives, pendant cette période, l’épidémie grandissante de la syphilis à Lyon a conduit l’hôpital à exclure ces individus du bâtiment officiel et à les prendre en charge à l’extérieur, au domicile du chirurgien barbier, tout en payant les soins³². Cependant, quoique soignés en ville, les syphilitiques décédés au cours de leur traitement étaient en temps ordinaire inhumés dans le cimetière de l’hôpital. Si ceux-ci ont fait l’objet d’un traitement particulier, c’est peut-être en raison de l’agent infectieux (avéré ou suspecté) qui les a décimés. La simple suspicion d’un mal contagieux a pu, en effet, conduire les recteurs à préférer utiliser un terrain de l’Hôtel-Dieu proche de l’hôpital, mais en dehors de celui-ci, pour inhumer ces morts qui restaient à leur charge³³. C’est dans ce même endroit qu’à compter de 1600 l’espace est dévolu, d’après les sources écrites, à l’inhumation des protestants.

38Il semblerait que ces individus ont été inhumés en dehors du cimetière de l’hôpital (situé dans l’actuelle cour du Cloître), mais bien pris en charge par l’Hôtel-Dieu puisque la parcelle appartenait à l’hôpital à partir de 1574. Par ailleurs, les gestes funéraires et ce regroupement particulier d’individus diffèrent des inhumations situées au sein du cimetière, que ce soit en termes d’orientation, de recrutement par âge et par sexe, et de positionnement au sein de la tombe. En outre, si un seul individu présentait une syphilis tertiaire, aucun des sujets inhumés étudiés ne portaient de lésions infectieuses.

39Ici, ces inhumations expriment un recrutement différentiel (en l’occurrence des individus atteints de syphilis et autres maladies infectieuses) qui semble attester d’une spatialisation des malades.

40Aucune fosse de cette nature n’a pour le moment été observée au sein de la cour de la Pharmacie³⁴, ces niveaux n’ayant pas été atteints en fouille ou ayant été perturbés par des inhumations postérieures. En outre, les différentes opérations de fouilles préventives menées sur les espaces funéraires de l’Hôtel‑Dieu n’offrent pas de similitudes avec le cas présenté ici et très peu d’individus observés au sein du corpus archéologique mis au jour (environ 2 200 individus) ne portent d’atteintes osseuses correspondant au stade d’une syphilis tertiaire³⁵.

41D’autres investigations mériteraient d’être menées, notamment à l’échelle du cimetière de l’hôpital occupé avant la construction des Quatre-Rangs, mais aussi à l’échelle du site lui-même. Les données des autres fouilles seront essentielles à l’approche générale des espaces sépulcraux de l’hôpital. La présente découverte illustre en tout cas l’un des rares cas mettant en évidence une probable sectorisation en fonction du type de maladies en contexte hospitalier à l’époque moderne ; cela n’ayant manifestement été rendue possible qu’en raison d’une sur-mortalité soudaine, « figeant » d’une certaine manière, à travers ces inhumations, une prise en charge différentielle des individus atteints de syphilis.