Cette étude a été réalisée avec le soutien de la fondation russe pour la Recherche fondamentale et le Centre national pour la recherche scientifique (CNRS) dans le cadre du programme du Laboratoire international associé (LIA) franco-russe « Coévolution Homme et environnement en Sibérie »
(Projet n^o 12-04-093 106).

Introduction

1Dans le cadre du colloque consacré aux Villes, sociétés urbaines et syphilis en Méditerranée et au delà (xvi^e-xxi^e siècle) cette participation se situe dans l’« au-delà » évoqué dans le titre, en Sibérie centrale sur les rives du Yeniseï, fleuve dont les eaux déjà paisibles ont plusieurs milliers de kilomètres à parcourir avant de se perdre dans la mer de Kara et l’océan Arctique. La naissance et le développement de la ville de Krasnoïarsk servent de cadre à cette étude par squelettes interposés exhumés des différents lieux de sépulture de la ville en expansion. Le cadre est nettement défini géographiquement mais le contenu est en étroite relation avec l’évolution de la société au cours des trois siècles de l’histoire de Krasnoïarsk, société en devenir associant populations locales, militaires, migrants (volontaires ou non) et colons qui sont autant de constituants des divers groupes sociaux ou s’y intégrant.

2Mais il est question de syphilis, maladie qui occupe une place à part dans la longue liste des maladies infectieuses qui ont frappé l’Humanité. Avec la peste et le choléra, la variole ou la grippe, à des degrés divers, tout est rapide, violent et collectivement partagé. « À l’inverse, le mal vénérien est un fléau échu à la société en partage pour être affronté individuellement¹ ». La maladie prend son temps et évolue à un rythme qui s’inscrit dans la durée, cachée car honteuse, « spécifique », en langage codé et, il y a un siècle, révélée par le BW².

3L’approche paléopathologique est ouverte aux causes de mortalité (et/ou de morbidité) révélées par les lésions osseuses, lorsque possible, la biologie moléculaire³. Dans tous les cas, pour la syphilis cette approche est loin des manifestations cliniques, loin des stades primaire et secondaire de la maladie, de la prise en charge médicale et des registres des établissements spécialisés, dispensaires, institutions, hôpitaux et des données de prévalence ou d’incidence. Seules les localisations osseuses du stade tertiaire sont accessibles. Les squelettes ont une histoire qui ne peut qu’être une partie de celle des vivants. Quelle fut leur place dans les débats qui ont animé le corps médical russe au xix^e siècle ? La maladie est à la fois du domaine privé personnel et secret et du domaine public : elle évolue selon deux modèles épidémiologiques et sociaux impliquant l’opposition de la vertu rurale et du vice urbain. Pour certains, dans le monde rural, la maladie est une maladie de la communauté (non individuelle), endémique par contagion, non vénérienne, passive au sein de la famille et des relations sociales. La prostitution est censée ne jouer aucun rôle à la campagne en raison de l’intégrité morale du paysan et de son épouse et la présence de la maladie est supportée par une transmission indirecte du quotidien. À l’opposé, la maladie urbaine est individuelle en relation avec la prostitution et susceptible d’engendrer au sein du foyer familial la « syphilis de l’innocente ». Mais l’urbanisation et l’industrialisation, le commerce et les voyages vont perturber l’ordre établi et faire perdre au monde rural son caractère originel, en particulier à proximité des grandes voies de communication dont le chemin de fer à la fin du xix^e siècle⁴. La question restera sans réponse mais les conditions sont remplies pour la propagation d’une maladie, fruit de la colonisation et de l’urbanisation, venant alourdir la liste des maladies infectieuses présentes et à venir, et devenue maladie sociale et problème national.

Brève histoire de la ville de Krasnoïarsk

4Fondé en 1628 sur la rive gauche du fleuve Yénisseï pour assurer la bonne collecte de l’impôt (le yasak, sous la forme de fourrures de zibelines) et la protection des collecteurs, Fort Krasnoïarsk, contrairement à d’autres villes sibériennes (comme Tyumen, Tobolsk, Yeniseik) qui se sont développées simultanément en lieux de concentration militaire et centres d’activités agricole et artisanale, est resté pendant presque un siècle un camp militaire (une forteresse) dans un environnement hostile. En effet les Kirghizes, une population locale, n’ont voulu partager ni leur pouvoir ni le yasak avec le « Tsar Blanc⁵ », situation devenue source de conflits meurtriers⁶. Ce n’est qu’au début du xviii^e siècle que les Kirghizes vaincus ont prêté allégeance au « Tsar Blanc⁷ ».

5Les militaires ont donc été les premiers et, de longue date, les seuls habitants de Fort Krasnoïarsk, représentant 92 % de la population en 1671 et encore 80 % au début du xviii^e siècle qui voit augmenter le nombre d’artisans, marchands, commerçants et paysans⁸. En 1720 la forteresse a perdu de son importance militaire et Krasnoïarsk se transforme en un grand village avec une augmentation des artisans et des agriculteurs. La population dans la région de Krasnoïarsk est, aux côtés des militaires et des divers groupes ethniques de la population autochtone, composée de migrants volontaires ou non (désignés par le Tsar) et d’exilés originaires de plusieurs régions⁹. Les squelettes des xvii^e et xviii^e siècles du cimetière Pokrovskiy présentent des caractéristiques physiques attestant de leur origine des régions ouest, centrale et nord de la Russie¹⁰.

6Pendant le xviii^e siècle le nombre de paysans ne cesse d’augmenter. La nature agricole de l’économie locale et son éloignement des centres commerciaux et industriels ont entraîné le développement d’une vaste économie domestique, et la ville est devenue une ville de commerce et d’artisanat impliquant de multiples corps de métier.

7Les voies de communication ont toujours été l’élément moteur du développement d’un pays, d’une région ou d’une ville. Pour la région de Krasnoïarsk, le fleuve Yénisseï, navigable ou gelé, a été utilisé comme voie fluviale. La Grande Route Sibérienne, dont la construction a débuté en 1733, est arrivée à Krasnoïarsk en 1734. Sa réalisation vers Krasnoïarsk est devenue possible après la mise en sécurité des lieux par la déportation des Kirghizes au sud du Yénisseï et la colonisation partielle des lieux par des paysans russes. La Grande Route Sibérienne de Moscou a été la plus longue des routes terrestres mondiales tout en étant le plus court chemin reliant la périphérie orientale de la Russie à sa partie centrale. Tout le flux du trafic commercial, Ouest-Est et Est-Ouest, entre la Russie, la Sibérie et la Chine est passé par Krasnoïarsk, entraînant l’essor du commerce et contribuant au développement de l’économie de la région¹¹.

8À la fin du xix^e siècle, la Grande Route Sibérienne ne pouvait plus répondre aux besoins de transport de l’économie russe, ce qui a conduit à la construction du chemin de fer transsibérien. Après le premier lien à Omsk en 1892, la ligne arrive au fleuve Ob en 1893, puis à Krasnoïarsk en 1897, à Irkoutsk en 1898 et progresse vers le lac Baïkal. Le chemin de fer a entraîné de profondes modifications des régions traversées. Toutes les villes situées le long de la ligne du Transsibérien ont connu un développement rapide. La colonisation a provoqué un changement dans la composition ethnique de la population accompagnant une croissance importante de la population urbaine et le développement économique. Krasnoïarsk est devenu le point central de la voie ferrée de la Sibérie centrale. La ville a créé les plus grandes entreprises sibériennes de l’époque dont les principaux ateliers ferroviaires. En 1898, 2 000 ouvriers y travaillent. Les ouvriers et les employés, en nombre croissant, vivent à Krasnoïarsk. La ville est en continuelle expansion et de nouvelles zones urbaines se développent face à l’afflux de migrants facilité par le chemin de fer. Vers le milieu du xix^e siècle, avec près de 10 000 habitants, Krasnoïarsk fait partie des huit villes les plus peuplées de Sibérie¹². La population va évoluer rapidement et, à la fin du siècle, la ville compte 26 700 habitants, 64 900 en 1920, pour atteindre le million au début du xxi^e siècle.

9À la fin du xix^e siècle sont accomplies colonisation, urbanisation et industrialisation, étapes qui deviendront ce que l’histoire pourra qualifier de passé pré-révolutionnaire¹³, mais tout cela est déjà une autre  histoire.

Matériel

10Les collections ostéologiques de cette étude résultent de fouilles réalisées dans les cimetières de Krasnoïarsk couvrant la période datant de 1628, année de la fondation de Fort Krasnoïarsk, au début des années 1900. Ces cimetières sont associés à des édifices religieux (églises ou cathédrale), tous disparus, édifiés sur la rive gauche du fleuve Yenisséï dans les différents quartiers de la ville au cours de son expansion géographique et de l’accroissement de sa population (un million d’habitants au début de xxi^e siècle).

11Les données historiques et archéologiques ont permis de préciser les dates de création et de fonctionnement des différents édifices : cimetière de l’église Pokrovskaya de 1630-1640 à la fin du xviii^e siècle¹⁴ ; cimetière de l’église Preobrazhenskaya, xvii^e siècle ; cimetière de l’église Vsekhsvyatskaya de 1773 à la deuxième moitié du xix^e siècle¹⁵ ; cimetière de la cathédrale Voskresenskiy de la fin du xviii^e siècle aux années 1920¹⁶. Le matériel retrouvé lors des prospections et des fouilles de sauvegarde dans la zone de la « petite ville » du Fort Krasnoïarsk suggère que le cimetière Preobrazhenskiy, cimetière éponyme de la première église de Krasnoïarsk (1628‑?), contient les tombes des premiers immigrants inhumés dans la forteresse pendant les premières décades de la ville.

12Les collections ostéologiques sont réparties en trois study-bases correspondant aux cimetières de Pokrovskiy (Pok, 1628-fin xviii^e siècle), Voskresensko-Preobrazhenskiy (Vos-Preo, fin xviii^e-1920 ; 1628-?) et Vsekhsvyatskiy (Vse, 1773-mi-xix^e siècle). Un total de 908 squelettes a été étudié, 500 sujets non-adultes dont la répartition par âge, study-base et maladie infectieuse est présentée dans le tableau 1 et 408 sujets adultes (227 sujets masculins et 181 sujets féminins), répartition par study-base et maladie infectieuse des sujets adultes dans le tableau 2.

13Les différentes collections sont conservées dans le département de paléoanthropologie de l’Institut médical de santé et des sports, de l’université médicale d’État de Krasnoïarsk.

Méthodes

14Les méthodes de détermination de l’âge et du sexe, les critères pour l’interprétation des lésions, ont été décrits dans une publication antérieure¹⁷. La méthode utilisée pour l’analyse des study-bases est celle décrite par Ortner¹⁸. Tous les squelettes ont fait l’objet d’une étude complète des lésions osseuses des diverses origines : traumatiques, dégénératives, tumorales, métaboliques, infectieuses spécifiques (tuberculose, syphilis, etc.) et non spécifiques¹⁹. Les lésions plus particulièrement attribuables à la syphilis ont été interprétées selon les critères proposés par différents auteurs²⁰. Les lésions sont indissociables de l’évolution de la maladie ; une brève présentation de la maladie clinique, qui a fait l’objet d’abondantes et riches descriptions aux xix^e et xx^e siècles, est proposée ci‑dessous²¹.

15La syphilis est une maladie infectieuse, contagieuse, sexuellement transmise (IST), provoquée par une bactérie Treponema pallidum (tréponème pâle en raison de son aspect à l’examen au microscope à fond noir). Chez l’adulte les lésions osseuses de la syphilis surviennent au cours de l’évolution de la phase tertiaire de la maladie ayant été précédée de deux phases de durée et d’importance variables. Au terme d’une incubation de quelques semaines après la contamination, la maladie évolue en plusieurs phases : la syphilis primaire est définie classiquement par le chancre au point d’inoculation (et le ganglion satellite) évoluant spontanément vers une guérison en quatre à six semaines ; suivie par la phase secondaire, débutant dans les deux mois après le contage, caractérisé, après dissémination des tréponèmes par voie sanguine et lymphatique, par des lésions très contagieuses, cutanées et muqueuses disparaissant spontanément en un à deux ans (avec parfois d’exceptionnelles lésions osseuses) et commence alors pour une durée indéterminée ; une période de latence, de plusieurs années ou parfois de plusieurs dizaines années, au cours de laquelle la maladie est asymptomatique et non contagieuse, période qui chez certains malades évolue vers la syphilis tertiaire et ses lésions aux multiples localisations, en particulier cardio-vasculaires, neurologiques, cutanées et osseuses²²).

16Cette maladie aux multiples facettes cliniques a été qualifiée, avant la maîtrise du diagnostic sérologique et les traitements spécifiques, de « grande simulatrice » au cours de son évolution naturelle. Les lésions osseuses, par leur multiplicité et leur « spécificité » crâniennes et squelettiques, offrent un vaste champ d’études dans le domaine de la paléopathologie. Cette dernière ne dispose pas encore pleinement des outils de la biologie moléculaire mais leur application à l’ADN ancien des agents pathogènes des tréponamatoses semble riche de promesses dans leur identification et le diagnostic à partir des lésions osseuses, mais aussi dans une approche de l’histoire et de l’évolution des pathogènes²³. Il convient de souligner que le nombre de squelettes porteurs de lésions spécifiques ne représente qu’une faible fraction des sujets atteints de la maladie dans une population.

17La syphilis congénitale (dite aussi « héréditaire »), conséquence de l’évolution de la maladie récente chez la femme enceinte, résulte de l’infection du fœtus par le passage transplacentaire de l’agent pathogène. Les conséquences de l’infection pour le fœtus sont toujours graves, variables selon l’avancement de la grossesse et la phase d’évolution de la maladie chez la mère : avortement, enfant mort-né, mortalité périnatale, survie avec manifestations cliniques de syphilis congénitale soit précoce, soit tardive²⁴. Dans la forme précoce, avant deux ans et le plus souvent dans les six premiers mois, les lésions d’ostéochondrite sont généralisées et bilatérales, plus fréquentes que les ostéites et les périostites. Le nourrisson peut présenter une maladie acquise par transmission lors de l’allaitement par une nourrice (elle-même ayant pu être contaminée en allaitant un cas de syphilis congénitale) et son évolution mime celle acquise de l’adulte²⁵.

18Dans la syphilis congénitale tardive, au terme de l’évolution de la forme précoce, après l’âge de 2 ans jusqu’au-delà de la puberté (30 ans), les manifestations cliniques sont pour certaines proches de celles de la syphilis acquise de l’adulte, avec des particularités chez le sujet jeune. Les lésions sont localisées aux dents (incisives, molaires), aux os longs, crâne, maxillaire (bourgeon incisif devenu l’os incisif ou os prémaxillaire). Les lésions osseuses sont multiples, réaction périostée et ostéomyélite sur os plats et os longs (dont le typique tibia en lame de sabre), sur os courts (dactylite) et au niveau du crâne (nez en selle par destruction des parties osseuses et cartilagineuses du nez, bosses frontales, gommes de la voûte du crâne, caries sicca). Les principales lésions dentaires sont localisées sur les dents permanentes, incisives médianes supérieures (encoches du bord libre, échancrure semi-lunaire du bord libre, en tournevis, dent de Hutchinson associée en clinique à une kératite et une surdité), premières molaires (dents en mûre, surface occlusale réduite, etc.)²⁶.

19Dans une communication à la Société française de dermatologie et syphiligraphie²⁷, Chompret, en 1896, décrit une atteinte des alvéoles des incisives supérieures enchâssées dans l’os intermaxillaire ou une atteinte de l’os lui-même. Nicolas , Massia et Dupasquier²⁸ observent chez l’adulte au cours de l’évolution de la phase tertiaire de la syphilis acquise et au cours de l’évolution de la syphilis congénitale tardive (sujets adultes et non adultes) des lésions des os maxillaires avec une prédilection pour l’os incisif sous forme d’une ostéite gommeuse pouvant se fistuliser vers les fosses nasales, la voûte palatine ou le sillon gengivo-labial avec chute des incisives et élimination de l’os nécrosé (nécrose syphilitique de l’os incisif, syphilis alvéolo-dentaire) qu’ils nomment « Syndrome syphilitique du bourgeon incisif²⁹ ».

20L’intérêt du bourgeon incisif (devenu chez l’adulte os incisif ou os prémaxillaire) et de son atteinte, parfois unilatérale dans le cadre de la syphilis, a été souligné ou évoqué par différents auteurs³⁰. L’indépendance lésionnelle est en relation avec l’origine embryologique de l’os incisif³¹ expliquant l’atteinte des incisives mais épargnant les canines.

Résultats, les lésions observées dans les différentes study-bases

Syphilis congénitale, précoce et tardive

21Des lésions de syphilis congénitale ont été observées sur deux squelettes des cimetières Voskresensko-Preobrazhenskiy, xvii^e-début xx^e siècle, pour l’un de syphilis congénitale précoce et l’autre de la forme tardive (tableau 1). Le squelette KGMA 13-03 est celui d’un sujet d’un an, dont les os longs présentent une néo-formation osseuse circonférentielle apparemment bilatérale et symétrique évoquant une ostéochondrite, lésions observées lors de forme précoce de syphilis congénitale (figure 1).

Fig. 1

22Le squelette KGMA 15-082, d’un sujet d’âge estimé de 14-15 ans, est en bon état de conservation, cependant certaines pièces sont manquantes : la partie basilaire et planum nucal de l’os occipital, les vertèbres lombaires et les trois dernières vertèbres thoraciques, l’extrémité distale des tibias et les pieds. Le sujet présente une perte ante mortem des incisives maxillaires résultant d’une destruction complète et résorption des alvéoles prémaxillaires en cours de cicatrisation. La suture incisive (ou prémaxillaire) est partiellement visible limitant avec le foramen incisif le reliquat de l’os incisif (os prémaxillaire). Les canines, indépendantes de l’os incisif, sont présentes et les molaires M1 et M2 ne présentent pas de modifications notables. L’épine nasale antérieure est intacte et la surface de la face inférieure du processus palatin est irrégulière, creusée de multiples orifices (ou pitting) (figures 2 et 3).

Fig. 2

Fig. 3

23Au niveau du maxillaire les lésions évoquent celles décrites en clinique dans le syndrome syphilitique du bourgeon incisif par Nicolas, Gate, Cuilleret, Massia et Dupasquier³². De plus des lésions de la diaphyse tibiale droite (tiers supérieur et moyen telles que l’épaississement, la courbure en lame de sabre), les plaques avec striation sur les humérus et les lésions lytiques épiphysaires sont évocatrices de syphilis.

Syphilis tertiaire, acquise, de l’adulte

24Des lésions évocatrices de syphilis tertiaire ont été observées sur 29 squelettes de sujets adultes (prévalence globale : 7,10 % ; 29/408), 15 masculins (6,6 % ; 15/227) et 14 féminins (7,7 % ; 14/181) (Chi2, p = 0,682). Ils sont présents dans les trois study-bases (tableau 2). La fréquence la plus élevée est celle de la study-bases Vsekhsvyatskiy (9,5 % ; 18/189), la plus basse est celle de Pokrovskiy (4 % ; 5/122) (Test de Fisher, p = 0,07). Il en est de même de la fréquence chez les sujets masculins de Vsekhsvyatskiy (9,3 % ; 10/107) et de Pokrovskiy (1,6 % ; 1/61) (Test de Fisher, p = 0,057).

25L’âge des sujets présentant des lésions attribuées à la syphilis est compris entre 20‑25 ans et 40‑60 ans pour les sujets masculins et entre 25‑30 ans et 40‑50 ans pour les sujets féminins. Sur les squelettes les lésions ont de multiples localisations d’aspect variable selon leur localisation et le stade d’évolution. Les lésions sont observées sur deux à dix éléments du squelette. Les diverses localisations osseuses et leur distribution selon le sexe sont présentées dans la figure 4. Il n’y a pas de différence significative dans la fréquence des localisations entre les deux sexes. Les atteintes du tibia³³ (89,6 % ; 26/29 des sujets) sont les plus fréquentes. Les lésions de fibula, ulna, crâne et fémur concernent plus de 20 % des sujets.

Fig. 4

26Les lésions des os longs sont semblables à celles retenues par Hackett³⁴ comme critères de diagnostic. Leur diversité, sur les os longs formations nodulaires à surface lisse ou rugueuse, vermiculée, avec striation et lésions lytiques (caries sicca à différents stades d’évolution) des os du crâne, est partiellement illustrée dans les figures 5 à 9.

Fig. 5

Fig. 6

Fig. 7

Fig. 8

Fig. 9

Discussion

27Les maladies infectieuses ont joué, à des degrés divers, un rôle important dans l’histoire et l’évolution du genre humain et ont accompagné l’Homme dans le temps, l’espace et les cultures. Au cours de l’histoire, les périodes de découvertes, de conquêtes et de colonisation ont été autant de périodes favorables à la diffusion d’agents pathogènes et à l’émergence de maladies infectieuses accompagnant dans leur progression militaires, colons, explorateurs, colonisateurs et missionnaires. L’introduction de nouveaux pathogènes dans des « populations vierges », comme lors de la découverte et la conquête du Nouveau Monde, a provoqué de graves catastrophes sanitaires de façon durable³⁵.

28La population européenne du xvii^e siècle souffrait de nombreuses maladies infectieuses endémiques et épidémiques (peste, variole, choléra, dysenterie, typhus, influenza, lèpre, tuberculose, syphilis, etc.)³⁶. La situation à l’Est des Monts Oural avant et pendant la conquête de la Sibérie (fin xvi^e-début xvii^e siècle) est peu documentée tant par les documents historiques que par les études paléopathologiques³⁷. L’impact de la colonisation russe a pu être considérée, en termes d’évolution sanitaire, comme similaire à celui de la colonisation européenne du Nouveau Monde³⁸. De nombreuses épidémies ont affecté les différents peuples sibériens (variole, rougeole, influenza, typhus et autres) s’ajoutant aux maladies déjà présentes et n’épargnant pas les nouveaux arrivants.

29La variole (petite vérole), maladie la plus meurtrière de l’histoire humaine, endémo-épidémique à taux de mortalité élevé, est considérée comme inconnue en Sibérie avant l’arrivée des Russes. Des cas de variole y sont mentionnés dès 1610 puis les premières épidémies surviennent en Sibérie de l’Ouest en 1630-1634 et en Sibérie centrale quelques années plus tard³⁹. Au cours des étapes successives de la conquête, introduites par les nouveaux arrivants, les épidémies de variole ont touché les peuples des différentes régions de Sibérie et se sont répandues dans les populations locales⁴⁰, ne mettant personne à l’abri de la maladie, tant les populations locales que les nouveaux arrivants, et aux xvii-xix^e siècles la variole serait devenue la maladie la plus fréquente en Sibérie. L’inoculation (variolisation) est réalisée à la Cour de Russie dans la deuxième moitié du xviii^e siècle ; après Jenner, la vaccination va être plus largement pratiquée pendant le siècle suivant⁴¹.

30La présence de la variole en Sibérie centrale dans la région du Yenisseï entre Yeniseysk et Krasnoïarsk dans les années 1660 suggère que les habitants de Fort Krasnoïarsk puis de la ville de Krasnoïarsk ont vécu les épidémies successives⁴². L’étude des squelettes ne permet pas d’évaluer la prévalence de la maladie en raison de la rareté des lésions osseuses (osteomyelitis variolosa) chez l’enfant et des séquelles chez l’adulte⁴³. Dans aucun des cimetières de Krasnoïarsk il n’a été rencontré de sépultures ou de rituel funéraire pouvant évoquer une crise de mortalité par épidémie. Dans le Nord-Est sibérien, en Yakoutie (République Sakha, capitale Yakoutsk fondée en 1632, Fédération de Russie), la maladie est présente et l’ADN du poxvirus de la variole a été mis en évidence dans des lésions pulmonaires hémorragiques de l’un des cinq corps gelés d’une tombe collective datée de fin xvii^e-début xviii^e siècle⁴⁴.

31Les habitants de la ville de Krasnoïarsk n’ont pas été épargnés par la tuberculose et plusieurs squelettes portent des lésions très évocatrices, chez des non adultes (n = 4) (tableau 1) et des adultes (n = 6) (tableau 2), les atteintes vertébrales (mal de Pott) étant les plus fréquentes. La fréquence des lésions osseuses ne donne qu’un pâle reflet de la réalité de la maladie dans la population. En effet, selon les données antérieures à l’ère des antibiotiques spécifiques et du BCG, les localisations osseuses surviennent dans moins de 5 % des cas de tuberculose⁴⁵.

32La maladie, peste blanche et tueuse silencieuse, est en lien avec la pauvreté et les mauvaises conditions de vie⁴⁶. La propagation de la maladie peut s’expliquer par (i) des changements du mode de vie entraînant la réactivation d’une infection tuberculeuse latente, (ii) la venue dans une population d’un adulte souffrant d’une tuberculose pulmonaire chronique avec lésions ouvertes (cavernes) qui permettent la dissémination de l’agent pathogène (Mycobacterium tuberculosis) par voie aérienne chez le sujet jeune (primo-infection puis tuberculose) ou chez l’adulte (ré‑infection)⁴⁷.

33Dans le contexte sibérien, cette dernière hypothèse est la plus plausible et la maladie s’est installée et s’est propagée avec l’évolution de la population et les migrations russes⁴⁸. La recherche et l’étude de l’ADN ancien de Mycobacterium tuberculosis sur le squelette des sujets de Krasnoïarsk n’ont pas été réalisées. Plus à l’Est en Sibérie, en Yakoutie, longtemps isolée des populations européennes, les premiers contacts avec les Russes ont eu lieu au début du xvii^e siècle (Yakoustk, l’actuelle capitale, fut fondée en 1632). Les fouilles réalisées dans trois régions de Yakoutie ont permis l’étude de 140 corps gelés (inhumés dans le permafrost) datés des xvi-xix^e siècles. La tuberculose est présente au cours des xvii^e et xviii^e siècles dans les différentes régions explorées avec une courbe de distribution de la prévalence au cours du temps proche de celle attendue lors de l’émergence de la maladie dans une population. L’étude paléomicrobiologique a confirmé, dans des lésions osseuses, la présence d’ADN de Mycobacterium tuberculosis et l’appartenance des souches au groupe (cluster) PGG2‑SCG‑5 d’origine européenne⁴⁹. Cette situation conforte l’hypothèse de l’introduction et de l’évolution de la maladie lors de l’exploration de la Sibérie et de la colonisation russe⁵⁰.

34La syphilis occupe une place à part en paléopathologie. En effet, la phase tertiaire de la maladie, survenant à distance notable de la phase primaire, est celle des lésions osseuses dont il convient de souligner l’importance, la diversité et les localisations le plus souvent multiples dans les deux sexes. C’est la plus fréquente des maladies infectieuses avec lésions osseuses ayant atteint les sujets inhumés dans les différents cimetières de Krasnoyarsk.

35Les cas de syphilis congénitale sont peu fréquemment observés en paléopathologie. Leur prévalence en clinique est rarement précisée mais son impact sur la natalité n’a pas été sans graves conséquences sur la démographie, faisant de la maladie un fléau national dans les pays les plus touchés ou selon les époques. La mortalité périnatale et la mortalité précoce, l’état de conservation des squelettes des plus jeunes enfants, d’éventuels problèmes de diagnostic différentiel sont autant de difficultés pour l’étude des squelettes concernés ou l’appréciation de l’impact de la maladie sur la natalité (50 % des sujets non adultes des study-bases ont moins de six mois). Les cas de syphilis congénitale attestent, parmi les tréponématoses, de la maladie dite « vénérienne⁵¹ ». Les lésions du « syndrome syphilitique du bourgeon incisif » ou « nécrose syphilitique de l’os incisif » ou « syphilis alvéolo-dentaire » sont observées chez l’adulte au cours de l’évolution de la phase tertiaire de la syphilis acquise⁵² et lors de syphilis congénitale tardive⁵³. Le cas sibérien de syphilis congénitale tardive illustre une situation rarement décrite en clinique⁵⁴ ou évoquée en paléopathologie⁵⁵.

36Il n’y a pas lieu de discuter des origines de la maladie et de sa présence en Europe mentionnée dans les sources historiques fin du xv^e-début du xvi^e siècle, ni de son origine post colombienne⁵⁶. Des lésions de syphilis ont été observées sur des squelettes de l’Est de l’Europe du début du xvi^e siècle et en Russie d’Europe depuis le milieu du xvi^e57. Dans la compilation de Miller et Tatischev de 1735-1738, la syphilis est, avec la variole, la jaunisse et la rougeole, dans la liste des maladies affectant les habitants de Krasnoïarsk⁵⁸ Cette IST est l’une des maladies affectant les populations urbaines et militaires évoluant vers l’Est avec la colonisation. En 1896 au congrès des syphiligraphes à Saint-Pétersburg, V.M. Krutovskiy (président) déclare qu’«  il est nécessaire d’admettre le fait de l’importante dissémination de la syphilis dans la population locale⁵⁹ », illustrant la place prise par la maladie lors de la colonisation et de l’urbanisation. La maladie dans les populations locales à la fin du xix^e siècle fait partie, avec l’alcoolisme, des maladies sociales⁶⁰. En France en cette même fin de siècle, les autorités médicales et gouvernementales dénonçaient le trio terrible, association des trois fléaux alcoolisme, syphilis, tuberculose, et ses conséquences sur le bien-être moral et physique de la population⁶¹.

37Chez l’adulte au stade de syphilis tertiaire, les localisations osseuses atteignent 10 à 20 % des malades. La prévalence des lésions sur les squelettes étudiés (7 %) atteste de l’importance de la dissémination de la maladie dans la population de Krasnoïarsk, situation qui a alarmé les membres du corps médical de la  ville⁶².