Un dispositif singulier de l’Antiquité tardive à la chapelle Saint-Jean-de-Todon (Laudun-l’Ardoise, Gard, France)
p. 129-143
Résumés
De 2002 à 2012 une fouille programmée a été menée autour de la chapelle « Saint-Jean-de-Rousigue » (Laudun-l’Ardoise, Gard) que les sources archivistiques identifient à l’église prieurale de Saint-Jean-de-Todon. Cette dernière est implantée sur une partie d’un vaste plateau calcaire surplombant la vallée du Rhône comprenant une agglomération protohistorique et romaine nommée sur le plan cadastral « Camp de César ». L’édifice cultuel est situé à 380 m au nord d’un ensemble d’édifices publics antiques (forum/basilique, enceinte) occupés jusqu’au vie s. ou début viie s. Un bâtiment et une aire funéraire singulière, datés de l’Antiquité tardive, ont été découverts au sud et au nord de la chapelle. Ce type de structures archéologiques, que ce soit pour le mode de construction du bâti ou pour l’agencement des restes humains et fauniques présents, paraissent ne pas trouver d’équivalent dans la littérature régionale. Les quatre datations 14C réalisées ont permis de restituer la mise en place de ce dépôt et de la tombe entre le iiie et ve siècles après J.-C. De plus ce dépôt original se situe à proximité d’une tombe monumentale, contemporaine, renfermant un sujet adulte et deux sujets immatures
From 2002 to 2012 an excavation was carried out around the chapel “Saint-Jean-de-Rousigue” (Laudun-l’Ardoise, Gard). This chapel was identified in the historical sources as the priory church of Saint-Jean-de-Todon. The chapel is located on a part of a vast limestone plateau dominating the river Rhone valley, which includes a protohistoric and Roman settlement known as “Camp de César”. A building, a grave and a singular secondary deposit, dated to late antiquity, were discovered to the south and north of the chapel. This archaeological structure shows a disposition of both human and faunal remains, with no equivalent in the regional archaeological literature. À set of four radiocrabon analyses have made it possible to restore the setting up of this repository and the tomb around the 3rd and 5th centuries AD. Moreover, this original deposit is located near a monumental tomb, contemporary, containing an adult subject and two immature subjects. This article presents the main characteristics of this atypical funerary zone and the first elements of interpretation.
Entrées d’index
Mots-clés : dépôt funéraire, crânes, pratique atypique, restes fauniques
Keywords : funerary deposit, skull, atypical burial, fauna
Texte intégral
Introduction
1De 2002 à 2012 une fouille programmée a été menée autour de la chapelle « Saint-Jean-de-Rousigue » à Laudun-l’Ardoise dans le Gard (fig. 1). Les sources archivistiques l’identifient à l’église prieurale de Saint-Jean-de-Todon (Ardagna et al. 2010). Cette dernière est implantée sur une partie d’un vaste plateau calcaire surplombant la vallée du Rhône comprenant une agglomération protohistorique et romaine d’une superficie de 18 ha nommée sur le plan cadastral « Camp de César ». L’édifice cultuel est situé à 380 m au nord d’un ensemble d’édifices publics antiques (forum/basilique, enceinte) occupés jusqu’au vie s. ou début viie s., époque à laquelle toute l’agglomération serait abandonnée (Goury 1997).
Fig. 1. Vue de la chapelle Saint-Jean-de-Todon en cours de fouilles.

Photo A Constant association VIA.
2À l’issue de ces dix campagnes de fouille, l’église et son cimetière ont été fouillés de façon exhaustive. Ainsi 181 coffrages ont été mis au jour et ils sont associés à un NMI de 295 individus. En dehors de l’emprise funéraire, autour de l’édifice, plusieurs secteurs ont livré des lambeaux des occupations qui ont précédé l’implantation du Moyen Âge. Les traces d’occupation plus anciennes sont illustrées par les vestiges d’un temple tardo-républicain accompagné d’un probable portique, qui ont été découverts au sud-ouest du site. De plus, un bâtiment et deux aires funéraires leur succèdent au nord du site mais aussi au sud au cours de l’Antiquité tardive.
3L’une d’entre elles est complexe et livre un agencement de restes humains et fauniques, qui paraissent ne pas trouver d’équivalent dans la littérature.
1. L’occupation antique tardo-républicaine
4La fouille extensive de la partie sud-ouest du site a permis de mettre au jour un creusement de forme quasi rectangulaire, de direction est-ouest et de 9 m de long sur 6,70 m de largeur (fig. 2, 3).
Fig. 2. Plan de fouille avec les traces de creusement dans le substrat.

DAO et photo L. Vidal.
Fig. 3. Vues des tranchées taillées dans le rocher.

Photo Laurent Vidal.
5Plusieurs observations relatives aux étapes de la réalisation de cet aménagement du substrat rocheux ont été réalisées. La plateforme constituée a été installée après un enlèvement général de la partie supérieure du rocher. Il devait s’agir d’atteindre partout, autant que faire se peut, sa partie la plus résistante, même si une large diaclase verticale marque le côté sud en créant une zone de faiblesse. Par la suite, des tranchées ont été taillées dans le rocher de façon à obtenir une assiette horizontale : elles sont plus profondes vers l’est que vers l’ouest, le rocher s’abaissant de ce côté. Ces dernières sont assez irrégulières car leurs largeurs varient de 0,60 m à 1,40 m. Leur fond est assez plan car régularisé avec soin. Elles dessinent un réseau en forme de huit dont la partie supérieure à l’est est plus étroite que la partie ouest. L’ensemble mesure hors tout 8,70 m de long et 6,25 m de large.
6Dans l’emprise des tranchées elles-mêmes, le remplissage central est hétérogène. Il livre de nombreux fragments de tuiles en pierre mais aussi des éclats de moellons de calcaire gréseux, portant des traces de ciseau, parfois d’une taille assez grande. Dans l’angle sud-ouest deux fragments de corniche en grès jaune ont été recueillis.
7Dans les deux espaces délimités par les tranchées, le sédiment est plus homogène, marron sablo-graveleux et les éclats de calcaire gréseux sont plus nombreux mais petits. Le remplissage central des tranchées correspond à la spoliation du bâti, jadis en élévation.
8Le sédiment se trouvant à la base de la stratigraphie dans les espaces délimités par les murs épierrés est constitué par l’accumulation des déchets de construction (rares éclats de tailles, fins brasiers). Le bâtiment paraît constitué de grands blocs de calcaire gréseux disposés sans liant. La profondeur du décaissement du rocher et la largeur des tranchées permettent d’envisager un édifice avec une élévation importante. La forme dessinée par le tracé des tranchées creusées dans le rocher, compose un rectangle partagé de façon perpendiculaire dans le sens de la largeur en deux parties inégales, dont la plus petite se trouve à l’est.
9Ce type de plan renvoie à une forme connue dans le monde gréco-romain pour la fondation de certains temples sur podium. À Laudun elle évoque le plan d’un temple sur podium de type distyle in antis ou tétrastyle. En Languedoc, les temples romains de Saint-Jean à Roujan par exemple (Colin et al. 2007), sont conservés seulement en fondation et présentent trois modules de forme semblable proche des dimensions de celui de Laudun. Encore plus près, le site de Saint-Vincent-de-Gaujac (Roth-Congès, Charmasson 1992) livre un petit temple sur podium conservé en partie en élévation avec une volée de marches ajoutée au podium.
10Plus à l’ouest de l’église, des vestiges antérieurs à l’ensemble ecclésial et sépulcral ont été particulièrement oblitérés : il ne subsiste le plus souvent que des tronçons de murs isolés qui constituent un premier ensemble. Toutefois, un espace préservé entre plusieurs tombes a permis la conservation sur quelques mètres carrés de l’articulation de deux murs perpendiculaires et des couches archéologiques associées (fig. 4).
Fig. 4. Le bâti tardo-républicain à l’ouest de l’église.

DAO L. Vidal.
11L’état le plus ancien est constitué par une couche pierreuse, reposant sur le substrat, recoupée par un reliquat de mur en pierres sèches ou liées à la terre. Cet ensemble (mur et couches) est antérieur au premier état tardo-républicain.
12À cet ensemble succède un deuxième état de l’époque tardo-républicaine. Il s’agit de trois murs – dont l'un préservé dans son intégralité – formant une construction mesurant du nord au sud 5,5 m et au moins 4,20 m d’est en ouest. Cette dernière met en œuvre un grand bloc de calcaire gréseux dans son chaînage le plus au nord. Une succession de niveaux de sols recelant du mobilier céramique tardo-républicain lui est associée. Une des dernières unités stratigraphiques conservées à l’intérieur de la construction est caractérisée par la présence de petits fragments de mortier de chaux mais surtout de fragments plus ou moins importants de tuiles en pierre posés à plat, et de blocs calcaires, fragmentés par l’action du feu. En outre, un niveau de circulation empierré a été identifié à l’extérieur de cet ensemble. Dans un second temps, trois tronçons de murs alignés prolongent vers le sud le seul mur complet de la construction évoquée précédemment.
2. Une occupation funéraire dès l’Antiquité
13Dès l’Antiquité tardive des sépultures de sujets immatures prennent place, notamment au nord de l’église. De même dans l’emprise sud-ouest du site, on retrouve une zone comportant une large tombe en coffre (SP 21628), deux sépultures d’enfants, l’un inhumé dans une panse d’amphore (SP21674) et l’autre (SP 21627) installé dans une diaclase recouverte de tegulae (fig. 5).
Fig. 5. Vue des tombes SP 21628, SP 21627 et S 21674 en cours de fouille.

Photo Y. Ardagna.
14La tombe SP21628 pourrait s’apparenter à une sépulture « monumentalisée ». Première tombe de ce petit secteur, elle est installée dans le substrat rocheux. À la base de la fosse d’installation, on observe donc un coffrage composite fait de grandes dalles de calcaire sur fond et sur les parements (deux dalles au nord, une seule monumentale au sud, une dernière épaisse à l’ouest) mais aussi de tegulae, de mortier de chaux et de cailloux aux extrémités.
15La monumentalisation est essentiellement suggérée par la dalle de couverture. Vraisemblablement rectangulaire, elle mesure presque 1,90 m pour 0,45 cm d’épaisseur. Une encoche présente dans le parement nord et les dommages de l’angle sud-est de la dalle de couverture témoignent de la spoliation subie par ce coffrage. Au niveau des pieds la couverture n’était pas scellée. Sa disposition alors en équilibre sur trois côtés est assez troublante. Le pillage matérialisé par des remaniements multiples a été évoqué dès la découverte de ce secteur, ce qu’ont confirmé par la suite la fouille et l’étude anthropologique1 (fig. 5). En effet, dans cette sépulture en coffrage un sujet adulte (US 21628) et deux squelettes d’enfants (US 21721 et 21722) ont été retrouvés (tabl. 1). Tous trois sont perturbés post-mortem, confirmant ainsi le pillage et une perturbation généralisée du secteur. Le sujet adulte (adulte âgé, de sexe indéterminé) n’est plus que partiellement en positon primaire et les deux sujets immatures (1-4 ans et 5-9 ans) sont très incomplets et déposés sur les membres inférieurs de l’individu adulte. Il est donc envisageable que deux perturbations du sujet adulte aient également précédé le pillage.
16Au sud-ouest du coffre, le sujet immature de la tombe SP21674 est un sujet inhumé dans une panse d’amphore, nichée dans une brèche du substrat et le parement sud du coffre SP21628. L’amphore, écrasée et brisée, renfermait les restes très mal conservés et sans connexion d’un sujet immature (1-4 ans). Tous les restes du sujet, repoussés vers le sud, ont été retrouvés au contact du substrat mais certains ont migré hors de l’emprise de l’amphore détruite (fig. 5).
17Dans la partie inférieure de l’amphore, de nombreux fragments osseux (fragments de tibia et de fémur) sont venus compléter la mince représentation anatomique de ce sujet. Si cette amphore reste du côté opposé du pillage de SP21628, rien ne nous empêche d’imaginer que l’écrasement de celle-ci ait pu survenir durant les perturbations du coffre SP21628.
18En revanche la tombe SP21627, située dans l’alignement vers l’est dans la même brèche, est mieux conservée (fig. 5). Les tuiles de la couverture sont encore intactes tandis que le sujet est assez peu représenté. En effet, les os reposent sur le substrat rocheux, lequel comporte une diaclase, sans qu’aucune connexion n’ait pu être observée.
19Ces trois structures occupent un espace entre la brèche et le creusement du substrat. On n’y dénombre pas moins de 5 individus : 1 adulte et 4 immatures (tabl. 1). Du point de vue de la datation, il apparaît que la typologie (bâtière et amphore) est à mettre en relation avec les découvertes (murs et deux tombes en bâtière de très jeunes immatures) au nord de l’église et donc à une occupation funéraire dès l’Antiquité tardive.
Tableau 1. Répartition des sujets datés de l’Antiquité tardive retrouvés dans le secteur funéraire à l’Ouest de l’église.
| SP | US | Age | Sexe | Conservation |
| 21627 | 1-4 ans | Mauvais/Partiel | ||
| 21628 | 21722 | 1-4 ans | Mauvais/Résiduel | |
| 21628 | Adulte âgé ? | Non déterminé | Moyen/Résiduel | |
| 21628 | 21721 | 5-9ans | Moyen/Résiduel | |
| 21674 | 1-4 ans | Mauvais/Partiel |
3. Un dispositif funéraire singulier de l’Antiquité tardive
20Outre ces trois structures, ce secteur funéraire avait également livré une sépulture (SP 21229) dévolue à un très jeune immature (fig. 6). La fosse de mise en place de cette sépulture n’a pas été observée. Il s’agit d’une tombe en coffrage constituée de grands fragments de tegulae (coffrage parallélépipédique dont l’un des côtés s’est incliné ou bien en bâtière). Installé dans une tranchée de fondation d’une construction qui a été totalement spoliée, ce secteur a été perturbé à maintes reprises. Ainsi, la fosse d’installation et toute la partie nord de cette sépulture ayant été spoliées, la forme primitive du coffrage n’est pas restituable.
Fig. 6. Vue de la SP 21229 en cours fouille.

Photo Y. Ardagna.
21Des analyses radiocarbone évoquent pour cette sépulture une datation entre le iiie et le ve siècle ap. J.-C. Après la fouille de la fosse d’installation de cette tombe, est apparu un dépôt funéraire original (SP 21086) composé de crânes humains et d’ossements fauniques accolés à un bloc taillé posé de chant.
22La dépose des deux fragments de tuiles plates romaines qui composent le fond de la tombe SP 21229 a montré qu’ils étaient situés au même niveau que celui des pierres qui pourraient constituer la “couverture” du dispositif SP21086 (fig. 7).
Fig. 7. Vue des premières étapes de la fouille du dépôt SP 21086.

Photo Y. Ardagna.
23En revanche deux niveaux de pierres, en majorité plates, semblent fermer un coffrage potentiel. La taille des pierres ne permet pas de considérer qu’il s’agit d’une couverture d’un seul tenant. Des pierres plates, des tuiles de SP 21229 (si jointives, qu’elles paraissent liées) ont été utilisées pour la constitution de cette dernière. Toutefois la couverture a pu aussi retenir des éléments en matériau périssable. Le niveau supérieur, constitué de pierres plates, semble disposé de façon à rattraper le niveau du sommet du gros bloc et ménager avec lui un espace vide de 30 × 15 cm. L’origine de ce bloc reste inconnue à ce jour.
24La suite de la fouille de cet assemblage montre que SP 21086 consiste en un regroupement de 7 crânes humains et d’os fauniques notamment de bovins (tabl. 2, 3). Leur agencement pourrait suggérer une mise en scène réfléchie (fig. 8, 9).
Tableau 2. Récapitulatif de l’étude anthropologique des crânes.

Tableau 3. Récapitulatif des principaux paramètres de l’étude archéozoologique.

Fig. 8. Reconstruction photogrammétrique de SP 21086.

Par M. Seguin.
Fig. 9. Vue des différentes étapes de la fouille de SP 21086.

Photo Y. Ardagna.
25L’amas, ainsi constitué, était « délimité » par des os fauniques et à l’ouest par un bloc taillé posé de chant. Trois des sept crânes ont été retrouvés directement contre ce bloc de pierre (US 21292, US 21296, US 21298).
26Toute la limite nord de l’ensemble a pu être spoliée et perturbée par le creusement et l’installation de la SP 21229. Au sud de l’assemblage, outre deux crânes US21290 et US21289, on retrouve une petite dalle verticale, un empierrement et des boulettes de mortier de chaux qui matérialiseraient la limite sud du « coffrage ».
27En outre, le sédiment enlevé pour dégager les crânes, ne contenait aucune trace de mobilier archéologique et se distinguait du sédiment environnant suggérant une terre d’infiltration. Ainsi, les crânes ont été disposés contre cette pierre taillée sur un regroupement d’os fauniques disparates, directement retrouvé sur le substrat rocheux retaillé (fig. 9 et tabl. 3). Ce premier groupe d’os fauniques comporte des longs de bovins sans connexion et un sacrum d’équidé (os no 21313 et no 21312 nord-sud et no 21314 et no 21298, no 21304 est-ouest. Voir infra) tandis que le second groupe d’os fauniques correspondrait à un jarret de bovin (os no 21303, 21302, 21307, 21297 voir infra) en raison des connexions anatomiques déjà observées sur le terrain. D’autres pièces fauniques plus erratiques ont été retrouvées au nord du cercle de crânes ou au-dessus de ce dernier.
28En ce qui concerne le dépôt de restes fauniques, un premier groupe a été déposé « en croix » sur le fond de fosse lequel est plat et est engravé sur une profondeur d’environ 15 cm en moyenne dans le rocher. Ensuite, il semblerait que tous les crânes rayonnent autour d’un crâne central accolé au bloc taillé (US 21292 déposé sur le pariétal droit, occipital contre le bloc, face orientée vers le nord-est, la base au contact des os de bovins).
29La volonté d’un agencement en demi-cercle des crânes humains peut être étayée par la trace engravée dans le rocher sur 4 à 5 cm. Cinq des autres crânes sont accolés en couronne autour du crâne central, seul un crâne disposé le plus à l’ouest n’étant pas au contact du crâne pivot. Enfin le jarret de bovin (no 21303, 21302, 21307, 21297) est disposé longitudinalement sur le côté sud bordant les crânes.
30Quatre des crânes ont été retrouvés en présentation supérieure alors que pour d’autres la position initiale du dépôt est questionnable. Des mouvements de bascule vers un pariétal à droite ou à gauche sont envisageables (pour US 21291, 21292 et 21294). Pour US 21291, la chute de la dalle a pu provoquer un glissement et une rotation vers le pariétal droit. De même, la position de certains os fauniques a pu également être perturbée. En effet, le jarret montre que le talus a subi une rotation tandis que le reste (os malléolaire et extrémité distale du tibia) a suivi un mouvement de glissement au-dessus du crâne US 21291.
31De même, l’orientation de la face des crânes n’est pas complètement homogène. On retrouve 4 exemplaires avec la face vers le sud-est et 3 autres avec les faces vers le nord-ouest. US 21293 et 21292 sont disposés face contre face tandis que US 21289 et 21290 sont placés parallèlement. Aucun élément, comme le bloc taillé ou un os faunique, n’exerce une quelconque polarité.
32Dans le volume de ce coffre, les os fauniques ne semblent pas avoir provoqué de contraintes particulières sur les crânes, même si le jarret peut faire office de limite au sud et à l’est.
33En l’état, il est difficile d’approcher la dynamique postdépositionnelle des os de cet ensemble. Des mouvements de bascule sont envisageables et la limite nord a été perturbée par la mise en place de SP 21229. Toutefois, la position des crânes reste compatible avec cette probable absence de comblement volontaire par du sédiment.
34Aussi l’agencement de ces 7 crânes aurait pu répondre, par exemple, à deux types d’impératifs :
- soit une disposition initiale des crânes dans une seule et même position « en pyramide », c’est-à-dire les uns sur les autres, les bases toutes orientées vers le substrat,
- soit les vestiges sont disposés en corolle autour de cette grosse pierre taillée, le crâne US 21292 étant au centre et le gain d’espace expliquant alors les positions et les orientations de chaque crâne.
35Sans limite clairement définie, hormis la présence du jarret bovin au sud et à l’ouest, il est difficile de trancher. D’autant que la spoliation au nord (crânes US 21294 et 21295) ne nous permet pas d’envisager une symétrie dans l’agencement. En effet, aucun os faunique venant « limiter » l’assemblage au nord n’a été retrouvé. Il apparaît donc très difficile d’en déduire la position initiale des ossements dans ce volume.
4. Humain et faune : paramètres paléobiologiques et taphonomie postdépositionnelle
36L’analyse des crânes a été délicate, notamment en raison d’un état de conservation assez médiocre. En effet, on retrouve une large fragmentation liée à la mise en place de la sépulture SP 21229 au niveau des crânes situés les plus au nord et à l’angle sud-ouest du coffrage potentiel (US 21289, US 21294 et 21295). De plus, des cassures franches clairement survenues post-mortem sous l’effet du poids du sédiment ont été retrouvées. Dès lors que les crânes étaient au contact du bloc taillé ou du substrat, des plages d’érosions sont observables. Enfin, au niveau du relief sus-orbitaire droit de l’US 21289, on observe une série de fines stries parallèles associées à un relief tronqué. Ces signes sont compatibles avec les séquelles du « grignotage » d’un animal fouisseur.
37L’os est mal conservé et aucun des crânes ne peut être considéré comme littéralement complet ou subcomplet. Il en est de même pour les restes dentaires qui sont également peu représentés hormis pour US 21290 et US 21294. Ne disposant que des éléments crâniens, l’acquisition des paramètres individuels n’a pas retenu les méthodes classiquement admises en raison de la fiabilité2. Toutefois nous pouvons signaler la présence de trois crânes adultes, deux crânes dont l’âge serait situé entre la fin de l’adolescence et l’âge adulte (15-19 ans) et enfin un crâne vraisemblablement immature. De même la diagnose sexuelle, si elle reste logiquement anecdotique, suggère la présence de deux crânes de sexe masculin et d’un autre féminin.
38Aucune pathologie dentaire particulière n’a été relevée. De même, on ne constate aucune trace de lésion traumatique sur les crânes (coups, trace de découpe) ni aucune lésion particulière en dehors de porosités évoquant clairement la présence de cribra orbitalia sur quatre crânes (tabl. 2). De plus, les crânes sont tous « remplis » de sédiment assez fin, ce qui témoigne de la disparition d’un espace clos ou, moins probablement, d’une exposition à l’air libre. En effet, nous n’avons pas retrouvé de signes évocateurs d’altérations de type « météorisation » sur les crânes comme l’éclatement de l’émail dentaire ou une desquamation de la corticale osseuse.
39L’état des os fauniques montre que les altérations ne sont pas liées à des attaques sédimentaires et qu’elles sont survenues avant le dépôt dans le coffre renfermant les crânes. Les cassures probablement anciennes, les extrémités mâchonnées et les traces de découpe retrouvées sur plusieurs pièces attestent que ces os sont erratiques.
40L’isolement de la première vertèbre sacrale d’équidé qui est ostéologiquement incluse dans le bassin, relève aussi de la même nature. En conséquence, il ne devait plus y avoir beaucoup de chair autour d’eux lorsqu’ils ont été réunis. De plus, les zones des pieds portées par les métapodes sont très pauvres en viande musculaire. De même, le jarret est une région essentiellement tendino-ligamentaire qui lors de la découpe est éliminée quand le reste proximal de la jambe a été traité.
5. Les éléments de datation
41Outre la nature même du dépôt, un autre aspect renforce la singularité de l’ensemble de ce dernier, à savoir l’installation d’une tombe d’enfant (SP21229) exactement au-dessus de ce dernier.
42Même après un panel de six analyses radiocarbones, certains doutes subsistent sur la datation de l’ensemble. En effet, la sépulture SP 21229 est à situer d’après la datation radiocarbone entre le iiie et le ve siècle (intervalle 263 et 427). Il en est de même pour trois crânes échantillonnés (intervalle 231-418) et pour un des os fauniques (US 21298). Cette homogénéité notable est cependant remise en question par les résultats de la datation du jarret de bovin qui évoque une période entre le ier siècle av. J.-C. et le ier siècle après. Ce qui va dans le sens du placement comparatif des dimensions osseuses dans le contexte des évolutions chronologiques en Languedoc et dans la France méridionale (Forrest 2000). La présence d’une partie des restes fauniques au contact des crânes est alors soit plus complexe, soit davantage aléatoire et en lien avec les remaniements multiples survenus dans ce secteur.
6. Origine de ce dispositif funéraire singulier
43Les dates obtenues montrent que ce dépôt de crânes humains incomplets et d’ossements animaux n’est en aucun cas rattaché à la phase cimétériale médiévale du site. Ce dépôt est néanmoins contemporain de la dernière phase d’occupation de l’agglomération du camp de César.
44Grâce aux datations radiocarbone nous pouvons affirmer que le dépôt de crânes ne correspond pas (du moins directement) aux pratiques cultuelles et rituelles préromaines portant sur les « têtes coupées » connues en Provence et plus largement dans le sud-est de la France (Arcelin 2008 ; Goudineau 2006 ; Renard 1947). Ces pratiques sont particulièrement bien documentées puisqu’on dispose conjointement de sources littéraires, archéologiques, voire iconographiques notamment en territoire celtique méditerranéen (Ciesielski et al. 2011). Une liste d’agglomérations protohistoriques régionales ayant livré des témoignages d’exposition de têtes coupées est conséquente. Il s’agirait d’une coutume indigène rapportée par plusieurs auteurs de l’Antiquité dont Diodore de Sicile (Bibliothèque Historique, V, 29) et Strabon (Géographie, IV, 4, 5 ; Dedet 2011).
45Comme pour rappeler la bravoure des locaux et impressionner les étrangers, ces restes peuvent figurer dans des dispositifs couverts ou de plein air, plus ou moins proches du rempart ou encore à la porte même de la muraille comme à Glanon, Roquepertuse, Entremont, Pech-Maho dans l’Aude ou encore Buffe-Arnaud dans les Préalpes de Provence au siècle suivant (Arcelin et al. 1992 : 215-216 ; García, Bernard 1995). Dans tous les cas, ces dispositifs sont datés du ier ou iie siècle av. J.-C. et concernent généralement des individus masculins de taille adulte, lesquels « sont déjà morts, et décédés de la “belle mort”, celle qui intervient rapidement au combat, dans la force de l’âge, sur des individus apparemment en bonne santé » (Dedet 2011 : 288).
46La présence de crâne d’enfant et de sujet féminin n’est pas donc habituelle. Dans le Gard, certains exemples de crânes et d’armes exposés à ciel ouvert sont récurrents dans la littérature comme sur le site du Cailar au iiie s. av. J.-C. (Roure et al. 2019). Ces agrégats de crânes sont issus d’un processus complexe enchaînant plusieurs événements et par conséquent diverses pratiques et traitements « exposition, dépose, manipulation, transformation, dépôt et enfouissement » (Roure et al. 2019). Dans le cas de divers sites de l’âge du Fer, les « têtes coupées » sont parfois liées à un lieu de culte à tout le moins un espace ouvert où siègent des pratiques rituelles. Ces gestes et cette disposition post-mortem sont récurrents et répondent à une mise en place où des objets, que l’on peut interpréter comme des dépouilles ou des trophées, ont été consacrés (Roure et al. 2019).
47Pour les auteurs anciens, grecs ou romains, la pratique des têtes coupées est associée aux barbares celtes. Toutefois, il existe aussi une certaine appétence romaine pour la décapitation, voire une spécificité romaine (Voisin 1984) que l’archéologie a pu approcher. Les données archéologiques montreraient que cette fascination se porterait sur le processus mais pas sur la mise en scène (McKinley 1993 ; Anderson 2001 ; Tucker 2012, 2013 ; Boylson et al. 2000), ni sur la chasse aux têtes, définissant le « barbare » chez les romains.
48Toutefois, Voisin souligne que « si parfois, les Romains se laissent aller à chasser une tête ou deux, ce n’est que sous l’influence regrettable de coutumes étrangères, celtes naturellement. On se refuse donc à poser deux questions : les romains ont-ils été des chasseurs de têtes ? Si oui, cet usage était-il institutionnalisé ? ». Ce même auteur rapporte aussi la possibilité de survivance d’ancienne tradition indigène, que l’on ne retrouve pas dans certains monuments funéraires avec têtes de manière systématique « des têtes de romains ramassées dans les bagages des Gaulois, mais de têtes de Gaulois (et de Gauloises !) dûment coupées par les Romains, qui toléraient cette pratique dans leurs armées et devaient prendre, particulièrement en Gaule – tête pour tête – » (Duval dans Voisin 1984 : 244).
49Toujours dans l’analyse des récits des auteurs anciens, Voisin dans ses travaux rappelle qu’en ce qui concerne les têtes coupées, le fait de les attribuer automatiquement à des éléments celtes occulte des pratiques de maintien de la discipline parmi des légionnaires gaulois ou des emprunts à certains éléments d’autres religions dans l’optique d’obtenir « l’appui des provinces occidentales » (Voisin 1984 : 244). Plus largement, il est envisageable de considérer que l’existence de la chasse aux têtes et à tout le moins de pratique autour des têtes coupées est attestée parmi l’armée romaine sans pour autant être institutionnalisée. Elle serait le fruit alors de l’action de « légionnaires ensauvagés » au sein des auxiliaires. En dehors du contexte militaire, des considérations judiciaires sont aussi la source de cette pratique autour de la décapitation et de têtes coupées. Aussi la « chasse aux têtes » n’est pas exclusivement réservée au monde celte. Les romains ont aussi une inclinaison vers cet objet de pouvoir incarné par la tête du vaincu. En revanche, les textes et la revue des cas des travaux de Voisin ne font pas état de mise en scène de plusieurs crânes, ni de la présence de crâne d’enfant ou de femme. Dans le monde antique, l’exposition publique d’une tête a une valeur dissuasive et peut être utilisée à des fins politiques encadrées par un rituel officiel (Voisin 1984 : 271). Donc de prime abord complètement anachronique, la présence de têtes coupées mises en scène pourrait appartenir à des pratiques présentes mais marginales du monde romain (voir plus loin), lesquelles pourraient être le fait d’auxiliaires mais aussi celui d’une élite sociale adepte du duel (Voisin 1984 : 283), voire d’une décision judiciaire. Voisin conclut « Il n’y a donc aucune raison d’exclure Rome et sa civilisation du “monde méditerranéen de la tête coupée”. Au demeurant, la Cité se développe dans un milieu où les peuples qui l’entourent sont des coupeurs de têtes. » (Voisin 1984 : 285).
50Dans les îles britanniques, il existe quelques exemples archéologiques, datés de l’antiquité romaine (« romano-british period ») de dépôts de crânes isolés (Tucker 2012 : 80, 2013 ; Garland 1995). Ces derniers proviennent généralement de secteurs annexes aux occupations funéraires (dépotoirs, fosses, tranchées de spoliation…). Selon Tucker (2012 : 80), ces pratiques ne semblent pas être une simple continuité des coutumes des périodes préromaines. Ces têtes auraient été conservées un long laps de temps, ce qui serait un phénomène récurrent comme le suggèrent des textes anciens, notamment parmi les militaires (Tucker 2012 : 80). Tucker (2012 : 80) enfin évoque le cas d’une autre pratique très marginale, provenant d’un site à Folly Lane, St. Albans où le crâne d’un sujet adolescent présentant des altérations peri-mortem suggérant un décharnement, aurait été déposé dans une fosse à l’extérieur d’un temple romain. Celle-ci contenait également les fragments de calvaria d’au moins neuf autres crânes adultes. Ces derniers auraient pu servir de coupes, pratique quant à elle héritée de l’âge du Cuivre dans les îles britanniques (Tucker 2012 : 82). L’hypothèse d’un prolongement des pratiques autour du crâne est suggérée par cet unique exemple des travaux de Tucker.
Conclusion
51La fouille a livré une petite série de sépultures bien circonscrites qui pourraient être associées (du moins chronologiquement) à cet ensemble singulier de crânes humains.
52De nouvelles datations 14C et de plus amples recherches sur les rites et les pratiques en Narbonnaise (Aycard et al. 2001) sont nécessaires car la complexité des relations cultuelles et culturelles liées à la « tête » doit toujours exhorter à la prudence. Cet exemple inédit dans l’état de nos recherches dévoile-t-il une pratique isolée autochtone ou allochtone ? Les datations et les données historiques générales nous orienteraient vers des populations migrantes. Troupes auxiliaires, marchands, envahisseurs provenant d’une autre partie de l’Empire ? De type germanique (Jacques 1990 ; Blondiaux 1998) ? d’Europe centrale ou orientale ? En tout cas, leur présence serait suffisamment pérenne pour livrer des témoignages d’une implantation funéraire comportant des singularités. Au cours de l’étude, il est apparu que l’influence, notamment le potentiel impact symbolique et rituel des os animaux, était également à reconsidérer. Les datations des os fauniques compliquent les interprétations tout autant que l’éventuel choix des pièces fauniques (décharnées altérées post-mortem, découpées, portant des traces de grignotage).
53Outre sa composition, la localisation de ce dépôt est aussi singulière. Cette dernière laisse supposer que la mémoire de la présence de cet assemblage au cours de l’histoire funéraire du site était peut-être conservée. En tout cas, la mise en place de la tombe SP21229, précisément au-dessus des crânes, permet de poser la question d’une mémoire de l’emplacement de SP21086. Cette tombe d’immature SP21229 partage la même spoliation au nord. Mais la fouille de ce secteur n’a pas apporté d’éléments permettant de trancher entre une superposition hasardeuse ou une superposition en rapport avec la mémoire du lieu. De plus, aucun autre élément apparu à la fouille n’a permis de relier ce dépôt avec les traces du temple antique retrouvé à Saint-Jean-de-Todon.
54En conclusion, l’agencement de ce dépôt secondaire et sa mise en scène spectaculaire restent atypiques pour la période considérée. Son origine reste difficile à définir tout comme le lien avec les autres structures de l’occupation antique du site. De plus, la présence d’une tombe de très jeune immature au-dessus suscite encore davantage de questions quant à la simultanéité des dépôts ou la persistance topographique marquée par une mémoire particulière.
Bibliographie
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Notes de bas de page
1 Les méthodes retenues pour l’étude anthropologique sont classiques et régulièrement utilisées en bioarchéologie humaine (Bruzek 2002 ; Bruzek et al. 2017 ; Schmitt 2005 ; Lovejoy et al. 1985 ; Scheuer, Black 2000 ; Ubelaker 1978).
2 L’estimation de l’âge a plutôt utilisé les méthodes des paléodémographes fondées sur l’examen du degré de synostose des sutures exocrâniennes à l’aide de deux méthodes classiques : Masset et Meindl (Masset 1990 ; Lovejoy et al. 1985). D’autres méthodes utilisant le degré d’usure dentaire, bien qu’il s’agisse d’un indicateur assez peu fiable, ont été utilisées (Miles 1963 ; Brothwell 1981 ; Lovejoy et al. 1985). En ce qui concerne la diagnose sexuelle, l’analyse de critères morphologiques du crâne (Ferembach et al. 1979 et White, Folkens 2000), qui ne figure plus aujourd’hui dans l’arsenal méthodologique de lecture des vestiges ostéoarchéologiques, a été utilisée à titre indicatif.
Auteurs
-
Yann Ardagna
CNRS, Aix Marseille Université, EFS, ADES, UMR 7268, Marseille, France
-
Catherine Rigeade
Inrap, Marseille, France
CNRS, Aix Marseille Université, EFS, ADES, UMR 7268, Marseille, France
CNRS, Aix Marseille Université, LA3M, UMR 7298, Aix-en-Provence, France -
Vianney Forest
Inrap, Nîmes, France
-
Maxime Seguin
Minist Culture, Direction régionale des affaires culturelles Corse, Ajaccio, France
-
Laurent Vidal
Inrap, Nîmes, France
CNRS, Aix Marseille Université, EFS, ADES, UMR 7268, Marseille, France
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