1. Introducción

1.1 Una plaza fronteriza

1Albalat es un asentamiento fortificado enclavado en el valle medio del río Tajo, a su paso por Extremadura (oeste de España, fig. 1). El topónimo actual, derivado de su nombre medieval (Maḫāḍat al-Balāṭ, literalmente “el vado de la vía”), delata que su principal función estratégica era controlar un vado sobre el río y, con ello, el camino que unía dos importantes focos demográfico-económicos de al-Andalus: las vegas del Guadiana (Mérida-Badajoz) y el tramo central del valle del Tajo (Talavera-Toledo).

Fig. 1. Localización del yacimiento de Albalat, de los principales núcleos urbanos de la península en el siglo XII (con toponimia actual) y de los principales yacimientos citados directamente en el texto o en las notas.

2Gracias al geógrafo Ibn Ḥawqal (siglo X) sabemos que ya tenía cierta importancia en época califal, situándose probablemente bajo la dependencia administrativa de la kūra de Mérida1. En el siglo XI, cuando ya formaba parte del reino afṭasí, la región padeció tanto las luchas fronterizas con la vecina taifa de Toledo como las presiones de los reinos cristianos, primero a través del tributo de paria y luego con la toma de plazas fuertes. Asimismo, se inició un periodo de inestabilidad que tuvo grandes repercusiones en el escenario político, entre las cuales destaca el bien conocido retroceso territorial de al-Andalus. De hecho, al igual que muchas otras plazas, Albalat llegó a estar bajo dominio castellanoleonés durante un breve intervalo, aunque su duración y características resultan aún imprecisas (abandono total o parcial, con o sin cambio poblacional y confesional). Sabemos que esta ocupación se prolongó entre los termini de 1079 y 1109/1119, sin que se haya obtenido a nivel arqueológico un horizonte lo suficientemente definido para caracterizarla debidamente2. En cambio, si existen numerosas evidencias sobre la fase siguiente, ya en plena época almorávide, que implicó una notable reactivación de su funcionalidad económica y castrense. Su valor estratégico durante este corto tiempo de reocupación andalusí quedó reflejado en la Crónica Alfonsina3, que llegó a considerar Albalat – entre otros enclaves – como una amenaza, justificando así su ya definitiva conquista cristiana, realizada tras un asedio llevado a cabo por las milicias de Salamanca y Ávila en torno al año 11424. Estas décadas bajo control almorávide son las mejor documentadas hasta ahora en el yacimiento, tanto a nivel de extensión y potencia estratigráfica como en lo referido a la abundancia de indicios de cultura material y de actividad bélica5.

3El entramado urbano, en parte heredado de una organización anterior, presenta una red de calles bastante regular que delimita grandes manzanas ocupadas por edificios dotados de patios interiores y un número variable de estancias (fig. 2). Tanto estas construcciones, a menudo asociadas a ricos ajuares cerámicos, como los demás indicios muebles indican que llegó a reinstalarse una comunidad musulmana socialmente estructurada y económicamente funcional6, con abundantes registros de actividad artesanal (metalurgia, trabajo de materias duras animales), plenamente capacitada para explotar su entorno a través de actividades agro-pecuarias (semillas cultivadas, ganado, herramientas), e integrada dentro de redes comerciales regionales y supra-regionales (abastecimiento en minerales ya transformados, cerámicas, etc.). Sin embargo, esta caracterización no nos permitiría equiparar a Albalat con cualquier otra pequeña localidad andalusí de la época, ya que esta reactivación de época almorávide se sitúa dentro de un contexto modulado por un ambiente de guerra latente, jalonado por numerosas razias protagonizadas por ambos contendientes, y del cual se hacen eco las fuentes contemporáneas7.

Fig. 2. Plano general de los vestigios descubiertos

4El asedio final ha dejado su impronta en el registro arqueológico, tanto a través de indicios directos (abundantes dardos, niveles de incendio y señales de saqueo) cómo de los derivados de una huida previa de parte de la población (abandono de espacios, a veces implicando su conversión en basureros o el cierre apresurado de vanos)8. Sin embargo, estas evidencias solo muestran el epílogo de un proceso de degradación que debió de iniciarse con anterioridad. Así, debemos situar Albalat, aun en sus mejores momentos del siglo XII, en un contexto de declive económico extensible, con mayor o menor intensidad, al conjunto de las plazas fronterizas. Este fenómeno debió afectar a la funcionalidad del asentamiento a través de dos vías: una tendencia creciente a la autarquía, provocada por una degradación de la actividad comercial que aumentaría su dependencia con respecto a las reservas almacenadas y a los productos generados en el entorno local; y unas limitaciones para poder recurrir a estos últimos de modo óptimo, derivadas de una situación de inseguridad o razias que entorpecería la explotación agro-ganadera e, incluso, llegaría a impedir la salida del recinto amurallado en los momentos de mayor peligrosidad.

1.2 Objetivos

5En el presente estudio pretendemos reunir elementos que permitan describir este proceso de precarización a través de los restos faunísticos. Los restos biológicos suman un importante volumen de información al conjunto del registro material, generando datos sobre aspectos difícilmente analizables a partir de otros elementos. De este modo, informan sobre el contexto ecológico en el que se inserta el yacimiento, los recursos naturales explotados o la forma y lugar en los que se obtuvieron, así como sobre los patrones de producción y consumo alimentario o los factores socioeconómicos que los modularon9. Por otro lado, los huesos de vertebrados se encuentran en muchos yacimientos entre los más fáciles de detectar y recuperar durante el proceso de excavación10.

6Parte de los restos faunísticos obtenidos en Albalat ya fueron presentados en el marco de un análisis general de los restos biológicos recuperados en los niveles almorávides de un edificio (“Casa 1”) y su entorno inmediato11. Este trabajo previo mostró ciertas pautas que podemos considerar como anómalas. En este sentido, es de destacar que el ganado en el que se basaría el aprovisionamiento cárnico (Caprini domésticos) presentaba una importancia relativa menor de lo usual, justificable por el declive de la actividad ganadera y la dificultad de aprovisionamiento desde el exterior que caracterizaría la fase final del asentamiento. Esta situación fue compensada por el uso de recursos alternativos, en parte generados modificando el manejo típico de otros elementos de la cabaña ganadera, que no se consumían (asnos) o se sacrificaban en la madurez (vacunos jóvenes) por tratarse de animales de trabajo o transporte, o bien que tampoco solían consumirse por su importancia militar (caballos). Otra alternativa muy bien representada es la caza mayor (esencialmente cérvidos), que delataría la contribución de los militares al aprovisionamiento cárnico del asentamiento.

7Teniendo en cuenta este precedente, proponemos retomar el análisis para avanzar en la resolución de los interrogantes que rodean a los últimos momentos del asentamiento. Un primer paso será profundizar en el análisis utilizando un mayor volumen de restos procedentes de un área mucho más extensa, para comprobar si con esta muestra más amplia pueden mantenerse las conclusiones obtenidas en el primer estudio (fig. 3). En segundo lugar, evaluaremos el potencial informativo de los datos obtenidos para aproximarnos a una lectura más fina de las dinámicas socio-económicas que marcaron las últimas décadas de ocupación del asentamiento.

Fig. 3. Espacios incluidos en el análisis de distribución espacial

8Nuestro primer objetivo será caracterizar el aprovisionamiento cárnico de Albalat a partir de los restos de ungulados. Para ello, aplicaremos un método diseñado ex novo, teniendo en cuenta los problemas que presentan los usados tradicionalmente: el número de restos identificados (NRI) iguala la importancia de especies con grandes diferencias de peso; el número mínimo de individuos (NMI) es difícil de obtener e interpretar en muestras que, como la que nos ocupa, presentan altos niveles de fragmentación y solo registran casos de conexión anatómica excepcionalmente12; y los métodos que valoran la aportación de carne asociada a cada fragmento óseo hallado para obtener una medida de la carne consumida (Meat Utility Index [MUI] y Functional Utility Index [FUI])13, no son utilizables al faltar la base metodológica para aplicarlos a algunas especies abundantes en el yacimiento (ciervos) y por resultar difíciles de utilizar con huesos con un alto grado de fragmentación, obligándonos a calcular parámetros con las mismas limitaciones del NMI (el número mínimo de pelvis o costillas, p. ej.).

9Posteriormente, aprovecharemos las posibilidades analíticas de los sistemas de información geográfica (SIG) en arqueología14 para usar la distribución espacial de los restos animales en Albalat como indicio de las repercusiones socioeconómicas que pudo tener sobre el asentamiento el contexto de guerra latente que precedió a su toma y destrucción.

10Para ello, partiremos de tres premisas. La primera es que la gran mayoría de los restos animales acabaron integrándose en el yacimiento como parte de la basura generada por sus habitantes. La segunda atañe a la gestión de estos mismos residuos. Salvo en raros casos en los que se ha podido documentar un único sistema estandarizado que aleja los residuos de los espacios habitados, son más usuales los vertidos que contribuyen a la amortización de estructuras (aljibes, pozos negros, silos, etc…) junto con otros, más o menos anárquicos, en los que cada grupo familiar aprovecharía los espacios viarios o áreas sin uso del entorno inmediato de las viviendas en función de su compatibilidad con el uso comunitario15. Por tanto, el sistema de vertido existente en un momento histórico será una consecuencia directa de la situación socioeconómica del asentamiento y de la distribución espacial de población y actividades; y cambiará al hacerlo estos parámetros.

11La tercera premisa se refiere a la evolución de Albalat en la primera mitad del siglo XII. El asentamiento llegó a alcanzar tras la conquista almorávide un grado importante de funcionalidad socio-económica y de integración en las redes comerciales, pero la inseguridad reinante en el entorno acabó por degradar esta situación propiciando el abandono de estructuras del asentamiento debido a la huida de parte de su población. Por desgracia, el registro asociado a la primera mitad del siglo XII está integrado por depósitos de estratigrafía compleja pero generados dentro de un mismo contexto de cultura material, por lo que no ha sido posible resolver en detalle, al menos por ahora, la secuencia de acontecimientos que se desarrolló durante el dominio almorávide.

12La hipótesis que pretendemos contrastar es que la mayor parte del consumo de Caprini domésticos se produjo mientras el asentamiento mantenía su funcionalidad económica, siguiendo el sistema de abastecimiento cárnico típico en el contexto andalusí, mientras que el consumo del resto de los ungulados (caza mayor, vacuno, equinos), por inusual, se concentró en los momentos que la actividad bélica en el entorno dificultaba el acceso a los Caprini domésticos. En consecuencia, los residuos generados por el consumo de cada grupo serían susceptibles de distribuirse de forma diferenciada, delatando patrones de vertido distintos en consonancia con el contraste entre los patrones de ocupación y uso del espacio en las dos situaciones.

13Por otra parte, este análisis espacial también nos aportará información sobre la distribución de materiales animales valiosos para la artesanía, delatando así la ubicación de espacios dedicados a este tipo de actividades.

2. Métodos

2.1 Origen y obtención de la muestra

14Las intervenciones anuales que se llevan a cabo en Albalat desde 2009 se han repartido en 5 sondeos (>1 800 m²) que han documentado un ḥammām situado fuera del recinto amurallado (sondeo “baño”) y varias áreas intramuros (sondeos 1, 2, 3, ya unidos entre sí, y S4) (fig. 2).

15La muestra analizada aquí procede de las campañas realizadas entre 2009 y 2014 y de algunas áreas excavadas en 2017 y 2018. Solo utilizamos el material recuperado en contextos datados en la primera mitad del siglo XII gracias a la combinación de datos estratigráficos y del análisis del registro cerámico. Casi todos los restos se recogieron manualmente durante el proceso de excavación, aunque en contextos muy concretos16 se realizaron cribados con agua (mallas de 1 y 0,5 mm). Para seleccionar y estudiar el material resultante se utilizó una lupa binocular de 16 aumentos.

2.2 La determinación de los restos

16Se usaron los recursos habituales en estos estudios, centrados en monografías generales sobre restos animales obtenidos en yacimientos arqueológicos, claves dicotómicas, guías de identificación y tratados de anatomía comparada dedicados a grupos específicos y en colecciones de referencia, tanto físicas como virtuales (accesibles por internet)17. Para la taxonomía de las formas domésticas se ha seguido el dictamen de la International Commission of Zoological Nomenclature al respecto18 (ver anexo 1). Los datos biométricos necesarios se obtuvieron con un pie de rey con 0,1 mm de definición.

17Los restos de suidos se adjudicaron a jabalíes al no haber podido determinar indudablemente especímenes domésticos con los datos biométricos o anatómicos disponibles. El pequeño tamaño de los jabalíes ibéricos complica su diferenciación biométrica respecto a los cerdos19. Sin embargo, aunque no hayamos obtenido indicios seguros de cría (presencia de inmaduros) y nos encontremos en un contexto cultural islámico que hace improbable su presencia20, el hallazgo ocasional de cerdos en otros yacimientos andalusíes no nos permite descartarla con rotundidad21.

18Como resulta usual en este tipo de estudios, el estado fragmentario de muchas de las piezas nos privó de los elementos biométricos o morfológicos necesarios para asignarlas a una familia, género o especie concretos22. La imposibilidad de resolver la determinación en niveles taxonómicos uniformes nos obligó a definir Unidades Taxonómicas Operativas (UTO)23 que recogían las distintas aproximaciones obtenidas. Estas fueron especialmente útiles para encuadrar taxonómicamente las costillas y vértebras de ungulados, discriminando entre las de especies grandes (equino + vacuno + ciervo + gamo) y pequeñas (Caprini domésticos + corzo + jabalí) y, en general, para buena parte de los restos postcraneales de Caprini domésticos (oveja y cabra doméstica) y corzos, con gran semejanza biométrica y morfológica24.

2.3 Caracterización general del registro faunístico del siglo XII

19La caracterización general de la muestra se hizo con todos los restos (ya procedieran de recogida manual o cribado), usando como parámetro básico el número de restos identificados para cada UTO (NRI) y obteniendo a partir de estos datos una descripción general según el tipo de material25 o grupo taxonómico26.

20Para conseguir información sobre el tipo de explotación al que se sometió a los animales, recopilamos todos los posibles indicios de consumo para cualquier UTO, generando una tabla con el NRI con indicios de consumo humano (descarnamiento/despiece o combustión) o de carnívoros (mordiscos, digestión), y marcas de uso artesanal. En este último caso, diferenciamos entre piezas acabadas y desechos que, generados en el proceso de fabricación, mostraban indicios de aserrado, desbastado, tallado o lijado.

21Después, nos centramos en los ungulados (familias Equidae, Cervidae, Suidae y Bovidae), la principal fuente de aprovisionamiento cárnico en contextos medievales andalusíes27. Para cada UTO se obtuvo la distribución de ejemplares con indicios de descarnamiento/despiece y la representación relativa de restos con indicios de sacrificio temprano (fetales/juveniles) o tardío (viejos)28. Estas distribuciones se obtuvieron tanto para las UTOs individuales como para agrupaciones en función del tamaño – grandes ungulados (vacuno + ciervo + gamo + equino) frente a pequeños ungulados (Caprini + corzo + jabalí) o del método de obtención – cría (vacuno + equino + Caprini) frente a caza (ciervo + gamo + corzo + jabalí).

22Las distribuciones obtenidas fueron sometidas en caso necesario a contrastes estadísticos mediante test de igualdad de distribuciones de la χ₂, que permitieron determinar si las disparidades numéricas entre categorías indicaban diferencias estadísticas reales29.

2.4 El aporte de los distintos ungulados al aprovisionamiento cárnico de Albalat

23El índice de aporte cárnico, cuyo uso proponemos, pretende evitar los principales sesgos asociados al cálculo del NMI eliminando (a) la asunción arriesgada de que dos huesos homónimos de distinta lateralidad pueden ser adjudicados a un mismo individuo, y (b) los problemas derivados de reconstruir elementos esqueléticos con alto nivel de fragmentación. La primera cuestión la resolvemos considerando como unidad de consumo medio animal y no el animal completo. La segunda, teniendo en cuenta la relación existente entre el nivel de fragmentación de las distintas regiones y el volumen cárnico que se espera obtener de ellas, y que, tomando a los Caprini domésticos como modelo, las áreas con menos productividad cárnica son metapodios/patas y cabezas30. Ya que estas suelen aparecer muy fragmentadas para aprovechar el cerebro, los huesos de los metapodios/patas serían los más adecuados, aunque previamente es necesario tomar medidas para evitar otras dos importantes fuentes de sesgo suplementarias que pueden invalidar el análisis.

24La primera de ellas se debe a que los metapodios/patas aparecen integrados por piezas óseas de tamaños muy diferentes31. Dado que el método más usual de hallazgo ha sido la recolección manual, podemos suponer que el tamaño de cada hueso ha influido mucho en su presencia en la muestra. Por tanto, a priori se seleccionaron los huesos de mayor tamaño, con unas morfologías que mostraban gran cantidad de elementos anatómicos diferenciales que facilita determinaciones a nivel específico aun en los grupos de especies más difíciles32, y que aparecieron en un número suficiente para asegurar tratamientos estadísticos fiables (NRI > 30)33: calcáneos, astrágalos34. Puesto que ambos huesos también podían presentar sesgos de presencia derivados de diferencias de tamaño35, usamos el test de tablas de contingencia de la χ₂ para contrastar si podían quedar infrarrepresentados los astrágalos de las especies más pequeñas o, por el contrario, se podía usar en el análisis cualquiera de los dos huesos de forma indistinta36.

25La otra fuente de sesgo es el tratamiento que se da a los metapodios/patas en carnicería. Los estudios etnoarqueológicos37 muestran que son apartados desde el comienzo del proceso de descuartizamiento, quedando en relación con el área de sacrificio. El hecho que esto ocurra en un yacimiento depende del funcionamiento de la cadena operacional del aprovechamiento cárnico (sacrificio, descuartizamiento, comercialización y consumo)38 que, en contextos medievales, se ajustaría a dos modelos básicos39. En áreas urbanas, se darían cadenas operacionales complejas que generan distribuciones diferenciales de las distintas porciones anatómicas de los animales consumidos, quedando las menos productivas (metapodios/patas) junto a los mataderos o bien pasando a áreas de producción artesanal (aprovechamiento de cuernos, colas o huesos), o bien a sectores de población más pobres que no podrían permitirse piezas más sabrosas. En medios rurales, la tendencia al autoconsumo familiar favorecería que las áreas de matadero/despiece y consumo sean las mismas, propiciando que los metapodios/patas aparezcan en las viviendas.

26Por tanto, el posible sesgo es de carácter espacial. Si en Albalat se daba el modelo urbano, se correría el riesgo de que pudieran no haberse detectado las áreas de matadero y, con ellas, muchos de los astrágalos o calcáneos, siendo de esperar una clara infrarepresentación de los resultados de nuestro análisis respecto al total de carne consumida. Para comprobarlo, se ha utilizado un parámetro considerado de utilidad para diferenciar ambos modelos de gestión de recursos cárnicos: la fracción relativa que suponían los huesos de los metapodios/patas en el seno del NRI de Caprini domésticos40.

27Tras solventar estas cuestiones previas que contrastaban la conveniencia de realizar el análisis del aprovechamiento cárnico, procedimos con este. Para ello usamos un índice de contribución relativa de la especie i al aprovisionamiento cárnico del yacimiento (Índice de Contribución Cárnica; ICCi) usando la fórmula

ICCi=Ni× Pi/2

siendo Ni el número de calcáneos o astrágalos de la especie i hallados y Pi el peso de un ejemplar de esa especie i.

28El valor de Pi para las especies salvajes (ciervo, gamo, corzo, jabalí) se adjudicó a partir de la media de los pesos extremos en las poblaciones actuales del sur ibérico41, para las formas domésticas, recopilando de internet el peso de razas tradicionales de Extremadura y su entorno (cabras veratas, ovejas castellanas, vacas pajunas y berrendas coloradas, caballos hispano-árabes, asnos andaluces), eligiendo el peso mínimo de los adultos debido al reducido tamaño del ganado medieval frente al actual42. En el caso de los equinos, las dificultades para asignar algunos de sus restos a asnos o caballos nos llevaron a considerarlos como una única UTO (equinos) y a valorar Pi como el peso promedio entra ambas especies. Los valores de Pi pueden consultarse en el anexo 2.

2.5 ¿Modificó la degradación socioeconómica de Albalat el patrón espacial de vertido de residuos en el asentamiento?

29El primer paso para resolver esta cuestión fue depurar la muestra disponible, (a) teniendo en cuenta únicamente los restos procedentes de aquellos sondeos en los que se ha estudiado ya toda la fauna obtenida43 (sondeos 1 y 2, incluyendo la totalidad de los edificios C-1, C-2, C-3, parte de C-4 y tramos de calles circundantes excavados; fig. 3), y (b) usando una submuestra derivada de un método de recolección homogéneo (recolección manual), evitando así el sesgo generado por el uso desigual del cribado.

30A continuación, calculamos el número total de restos por espacio y la densidad espacial (restos/m²) del total de restos o de UTOs de interés para describir el patrón de vertido de restos alimentarios (equinos, cérvidos Caprini domésticos, vacunos) o la distribución espacial de las actividades artesanales basadas en productos animales (valvas de Unionidae, cuernas, objetos trabajados).

31Las distribuciones resultantes se usaron en dos tipos de análisis complementarios. En el primero diferenciamos tres tipos básicos de espacios según su nivel de privacidad y las distintas posibilidades de uso dentro de las viviendas (calles, patios y habitaciones). Para cada uno de ellos obtuvimos el total de restos de cada UTO y, mediante un test de homogeneidad de la distribución de la χ₂, contrastamos si existían diferencias significativas entre los restos presentes en cada tipo de espacio44.

32En el segundo, aprovechamos las posibilidades de los sistemas de información geográfica (SIG)45, asignando a cada espacio un punto al que asociamos los valores de densidad de restos obtenidos allí para cada UTO. A continuación, ejecutamos un proceso de extrapolación espacial (kriging) que, en función de los valores de los 12 puntos de valor conocido más cercanos, nos aportaba valores extrapolados para cada uno de los puntos de valor desconocido. El resultado eran mapas (rasters) con valores para todos los puntos del área estudiada, que mostraban las tendencias espaciales en la distribución de restos de cada UTO. En estos diferenciamos áreas según la situación de los valores numéricos puntuales respecto a la media de la distribución de valores de densidad por espacio para cada UTO y su intervalo de confianza de esta al 95 %.

33Además, desarrollamos un análisis estadístico alternativo partiendo de la matriz de datos de densidad por espacio y UTO. Gracias a un análisis de clústeres jerárquicos limitado a las UTO de interés alimentario (equinos, cérvidos, Caprini domésticos, vacunos), pudimos determinar el nivel de semejanza que mostraban sus patrones de distribución espacial. Para ello, usamos como método de agrupación de clústeres el enlace entre grupos y como medida la distancia euclídea al cuadrado, y obtuvimos una matriz de distancias entre los patrones de distribución de las distintas UTO y un dendrograma que las expresa gráficamente.

34Todos los datos de este estudio fueron integrados y manejados en bases de datos Access, los cálculos estadísticos se ejecutaron con el programa IBM SPSS Statistics y los sistemas de información geográfica se manejaron con el programa ArcGIS 12.0.

3. Resultados

3.1 Caracterización general de la fauna

35La muestra estudiada hasta ahora para los niveles atribuidos a la primera mitad del siglo XII en Albalat46 incluye 34 519 restos de fauna, de los cuales pudieron atribuirse a alguna de las UTO un total de 18 630 (53,96 %).

36En conjunto, estos restos se caracterizan por predominios muy significativos de huesos y conchas en lo referido al tipo de material47 (fig. 4A), y de mamíferos y moluscos en cuanto a los grandes grupos taxonómicos48 (fig. 4B). La distribución de restos por UTO puede consultarse en la figura 5 para los mamíferos y en la figura 6 para el resto de los grupos taxonómicos. Además, en el anexo 3 se exponen el número de restos de cada elemento anatómico atribuidos a cada UTO de mamíferos.

Fig. 4. Diagramas de sectores que muestran la distribución de restos animales en función del material que los constituía (A) y del grupo taxonómico al que se asignaron (B)

Fig. 5. Distribución de restos identificados (NRI) entre las distintas UTO de mamíferos. La abreviatura “FD” indica “formas domésticas”

Fig. 6. Distribución de restos identificados (NRI) entre las distintas UTO de moluscos, peces, herpetos y aves

37Entre los “no-mamíferos”, el grupo más diverso fue el de los moluscos, con un predominio claro de los gasterópodos terrestres, aunque también se detectó un ejemplar del género Theodoxus, propio de medios fluviales. Salvo ejemplares aislados de Glycymeris violascens y Pecten maximus (formas marinas), todos los bivalvos también eran dulceacuícolas, al igual que los peces que pudimos identificar (géneros Barbus y Squalius) y parte de los herpetos (Rana perezi, galápagos de los géneros Emys o Mauremys). Por su parte, entre las aves determinadas predominaban las de corral (Gallus gallus representadas tanto por huesos como por fragmentos de cáscaras de huevo) y perdices (Alectoris rufa), aunque también aparecieron algunos paseriformes.

38Aunque el NRI por UTO sea bajo, buena parte de la diversidad de mamíferos se debió a restos de carnívoros (lobo/perro, gato doméstico/montés, zorro, oso pardo, garduña, tejón, lince ibérico)49 y, con mucha más abundancia, a lagomorfos (conejo y, ocasionalmente, liebre ibérica)50. Otros pequeños mamíferos como erizos51 y roedores aparecieron solo de forma testimonial, y casi siempre en cribados que nos permitieron obtener sus pequeños restos.

39El grupo de mamíferos que aportó más restos determinados fue el de los ungulados (NRI = 5 974), incluyendo equinos (tanto caballos como asnos), vacunos, cabras, ovejas y cérvidos (gamos, ciervos y corzos)52. Prevalecieron de forma muy significativa los restos de pequeños ungulados (NRI = 3 189) sobre los de los grandes (NRI = 2 785)53. Analizando con un mayor refinamiento taxonómico (fig. 7), obtuvimos un predominio muy significativo de equinos, grandes cérvidos y, sobre todo de Caprini domésticos54. Entre los restos que se han podido determinar a nivel específico de este último grupo, sobresalió de forma muy significativa el ovino (NRI = 568) sobre el caprino (NRI = 278)55. En cuanto a la forma de aprovisionamiento, obtuvimos una primacía muy significativa de los restos de especies domésticas (NRI = 2 206) frente a la caza mayor (NRI = 943)56.

Fig. 7. Distribución numérica de los restos de ungulados determinados con un mayor nivel de refinamiento taxonómico (a nivel de especie o par de especies)

40En la figura 8 se muestra el número de restos de cada UTO en los que se ha observado algún indicio de consumo o uso antrópicos, o de consumo por parte de carnívoros. Entre los materiales con indicios de transformación artesanal predominan esencialmente los huesos (n = 101; 69,39 %), pero también son de destacar las cuernas de cérvido (n = 32; 21,77 %) y las valvas de Unionidae (n = 13; 8,84 %). En su mayor parte, se trataba de desechos derivados del proceso de fabricación de objetos (80,43 %), quedando los objetos terminados representados por cachas de cuchillería, aspas de rueca, nueces de ballesta y broches. Sin embargo, los indicios de transformación más frecuentes se deben al manejo de carnicería –es decir, despiece y descarnamiento– (n = 2 115; 67,98 %). En casi todos los ungulados aparecieron en un cuarto de los restos determinados (Caprini: 24,34 %; cérvidos: 25,27 %; vacuno: 24,67 %), pero la frecuencia se dobló en suidos (42,85 %) y equinos (52,85 %).

Fig. 8. Distribución de indicios de consumo y transformación en todas las UTO

41El reparto de restos de ungulados con indicios de edad juvenil-fetal o vieja (fig. 9) indicó la aparición de diferencias muy significativas en los equinos y caprinos (predominio de juveniles en ambos casos) y equilibrio entre los dos grupos de edad en ciervos, vacuno, ovinos y jabalíes.

Fig. 9. Distribución entre los restos de ungulados de indicios de edad

42En lo referido al análisis del consumo cárnico, queda probada la aplicabilidad de nuestro análisis al caso de Albalat, ya que encontramos que los huesos del área metapodia/patas supone el 14,5 % del NRI total de Caprini domésticos (fig. 10). Estos resultados, en efecto, son acordes con los obtenidos en asentamientos con sistemas de manejo de carnicería y consumo sencillos, con matanza, descuartizamiento y consumo en una misma área (16,11 % en Luluyyah, Sharjah Emirat, EAU, siglos XIII-XIV57). Por el contrario, quedan lejos de los obtenidos en sistemas complejos urbanos con aprovisionamiento cárnico mediado por procesos comerciales que dejan los restos menos productivos en el área de carnicería (2,8 % en Sharh-e Gholgholan, provincia de Bamiyán, Afganistán, siglos XII-XIII58). Los datos obtenidos para el conjunto de los restos de grandes ungulados (15,9 %) o para vacunos, equinos o grandes cérvidos (> 20 %) abundan en el mismo sentido. Por otra parte, el estudio de aporte cárnico se realizó a partir de los astrágalos porque (a) no aparecieron diferencias en su distribución por UTO con respecto a la de los calcáneos (excluidos los corzos, sin restos para ambas piezas59) (fig. 11), (b) disponemos de más ejemplares y (c) una mayor variedad de UTO.

Fig. 10. Fracción que representan los huesos de metapodios y patas sobre el total

Fig. 11. Número de calcáneos y astrágalos detectados para cada OTU e índice de contribución cárnica (kg) obtenidos a partir de estos últimos

43Los resultados (fig. 11) indican diferencias muy significativas en la contribución de las distintas UTOs60, destacando los equinos, que aportarían más de 2/3 de la carne consumida. Los demás mostraron contribuciones menores a las esperadas en una distribución uniforme, aunque mayor la de ciervos y vacunos (en torno al 11 % en ambos) que en Caprini domésticos (8 %). La contribución de los suidos no se pudo calcular al carecer de huesos para el análisis, aunque su bajo NRI nos lleva a pensar que sería reducida. Por otro lado, un análisis por grupos mostró un predominio casi total de los grandes ungulados (ICC = 8612,5; 91,19 %) frente a los pequeños, y de las formas domésticas (ICC = 8204; 87,31 %) frente a la caza.

3.2 Distribución espacial

44La submuestra utilizada en estos análisis incluyó 14 912 restos (43,20 % del total disponible). El examen de la distribución de restos entre espacios de distinto uso (calles, patios, habitaciones; fig. 12) mostró cómo los derivados del consumo cárnico que se consideran integrados en la basura (equinos, cérvidos, vacunos, Caprini domésticos) seguían la tendencia general del conjunto de los restos, con una concentración muy significativa en las calles. Por el contrario, los elementos útiles en artesanía (valvas de Unionidae, cuernas) se concentraban también de forma muy significativa en espacios privados (patios y habitaciones), mientras que el conjunto de los restos con indicios de trabajo (sean desechos u objetos acabados) no mostraron tendencias espaciales claras.

Fig. 12. Diagramas de barras que muestran la distribución de todos los restos animales o de los pertenecientes a UTO de interés alimentario o artesanal en función del uso asignado al espacio

45Los mapas de distribución de densidades de restos/UTO obtenidos a partir de kriging (fig. 13) mostraron una fuerte heterogeneidad en la distribución espacial de los restos y un nivel de ajuste adecuado entre las áreas de concentración más alta (densidad > IC 95 %) y los espacios en los que efectivamente se dan estos máximos. La excepción más evidente aparece en el mapa generado para los restos de vacuno, más desdibujado debido a la baja presencia de restos incluso en los espacios con más densidad.

Fig. 13. Mapas de tendencias espaciales (kriging) en la distribución de todos los restos animales o de los pertenecientes a las UTO de interés alimentario o artesanal

46A nivel general se reproducen buena parte de las conclusiones del análisis anterior. Así, el conjunto de restos y los huesos de ungulados tienden a concentrarse en calles (S1-D, I, L y M; S2-A, F y Q), aunque con excepciones significativas en los equinos (S2-H), bovinos (S2-E y S2-L) y, sobre todo en cérvidos (S1-B, C; S2-K). Por el contrario, el ajuste de conchas de Unionidae y cuernas con los espacios privados resultó casi perfecto, salvo para el espacio S1-L. preferir Asimismo, resultó destacable el solapamiento parcial que parece existir entre la distribución de cuernas y huesos de cérvidos (S1-B y C; S2-K).

47Finalmente, el resultado de análisis de clústeres jerárquicos (fig. 14 y 15) mostró una fuerte divergencia entre la distribución espacial de los restos de Caprini de una parte y de equino, vacuno, cérvidos de otra, indicando que estos últimos que tendrían patrones espaciales similares. En consecuencia, podemos concluir que estos últimos formaban parte de vertidos efectuados en el contexto de un sistema de uso del espacio diferenciado del existente mientras se consumieron los Caprini domésticos.

Fig. 14. Matriz de proximidades obtenida en el análisis de clústeres jerárquicos para comparar el nivel de asociación entre las distribuciones espaciales de las distintas UTOs de interés alimentario

Fig. 15. Dendrograma en el que se muestran agrupaciones de UTO de interés alimentario en función del grado de semejanza en su distribución espacial dentro del área indicada en la figura 3

4. Discusión

4.1 Elementos indicadores del entorno ecológico

48Los suelos de Albalat suelen ser pobres, generalmente derivados de rocas metamórficas y, ocasionalmente, calizas. En el entorno existen además granitos (Belvis, Navalmoral de la Mata, Gredos), arenales derivados de la degradación de estos (Campo Arañuelo) y cuarcitas (sierra de Villuercas)61. Todos estos materiales propician relieves acolinados, interrumpidos por crestas de cuarcitas resistentes a la erosión y por los valles excavados por la red hidrográfica organizada en torno al río Tajo. Sobre una de las terrazas fluviales asociadas a este se sitúa el propio asentamiento y se encuentran los suelos con más potencial agrícola del entorno, junto con los del valle de los Prados de la Dehesa, situado 1 km al SE. Por su parte, el clima es mediterráneo, con temperaturas suaves, fuerte sequía estival y lluvias concentradas en otoño, invierno y primavera62.

49En teoría, estas condiciones propiciarían una vegetación potencial forestal, dominada por encinas y alcornoques, aunque en los arenales graníticos también crecerían pinares de pino resinero. La presión humana daría lugar a mosaicos paisajísticos en los que los restos de bosque convivirían con madroñales, jarales, tomillares-cantuesares y pastizales63. Si bien esta reconstrucción se basa en la vegetación actual, esta sería muy similar en el siglo XII. Aunque el clima del último milenio haya mostrado una cierta variabilidad de la que formaría parte un Pequeño Óptimo Medieval ligeramente más cálido y húmedo (siglos IX al XII)64, esta no habría supuesto nunca eventos de una intensidad y duración tal que llevaran a modificaciones significativas en las comunidades vegetales más allá de las derivadas de las perturbaciones generadas por el hombre65.

50Los testimonios recogidos sobre la presencia de osos66, jabalíes y, sobre todo, de cérvidos, demuestran que buena parte del entorno estaba cubierto en el siglo XII de bosques y matorrales67. También apunta en este sentido la presencia de la cabaña caprina, la mejor para explotar estos hábitats por su capacidad para el ramoneo68. Sin embargo, también existirían espacios deforestados derivados de la explotación de combustible para los numerosos hogares y hornos descubiertos (sean domésticos o artesanales), o para dejar terreno libre para los cultivos y pastos, especialmente en las terrazas del Tajo y el valle de los Prados de la Dehesa. El predominio de ovinos entre los pequeños ungulados domésticos sería un indicio de la presencia de estos pastos, barbechos o rastrojeras, que son capaces de aprovechar con gran eficiencia69.

51Otro elemento fundamental del paisaje es el río Tajo, de donde procederían las valvas de almejas de río (Unionidae), los galápagos y la pesca detectados70. Esta última, basada en el aprovechamiento de barbos (Barbus comiza/Barbus bocagei) y cachuelos (Squalius sclateri/ S. alburnoides), también está atestiguada por la aparición de pesos de redes71. La pesca, en cualquier caso, aparece con seguridad infra-representada, ya que los pequeños restos de peces se han detectado esencialmente en los cribados.

4.2 La fauna como fuente de materia prima artesanal

52La mayor parte de la muestra puede considerarse como desechos de aprovechamiento alimentario salvo excepciones destacables. La primera la constituyen los gasterópodos terrestres. La ausencia de indicios de consumo nos conduce a pensar que los ejemplares de Hygromiidae y de los géneros Cornu y Rumina ocuparían herbazales de espacios marginales, pero habrían invadido todo el asentamiento tras su abandono, instalándose en las áreas umbrías generadas en el interior de los edificios por los muros mientras estos se mantuvieron en pie y aprovechando como refugio los huecos en las acumulaciones de derrubios. Su gran tamaño y sus hábitos de vida no excavadores descartan que su presencia se debiera a inclusiones posteriores. Por el contrario, los géneros Paralaoma, Mediterranea, Vitrea y, sobre todo, Caecilioides, son muy pequeños y de vida subterránea72, lo que hace muy probable que muchos de ellos hayan penetrado a posteriori en los niveles arqueológicos, especialmente en contextos estratigráficos muy ricos en materia orgánica y que, dada la estructura constructiva en la que se encuentran, acumulan humedad (p ej., fosas, silos, aljibes y letrinas).

53La segunda excepción son las materias primas de origen animal usadas en las actividades artesanales. En contraste con los demás restos animales, tratados como desperdicios y que tienden a concentrarse en ámbitos públicos (calles), las valvas de Unionidae y las cuernas de ciervo serían consideradas elementos valiosos y asociados a ámbitos privados (habitaciones y patios). No obstante, no existe siempre una diferenciación espacial obvia para el conjunto de los restos con evidencias de transformación artesanal, ya que tanto en el caso de objetos acabados como en el de restos de trabajo se mezclarían ejemplares retenidos en ámbitos privados y desechos de artesanía o artefactos rotos o perdidos que acabarían igualmente en la basura del exterior.

54A pesar de ello, la distribución espacial de las valvas de Unionidae define claramente dos áreas de concentración (fig. 13): una aislada y de poca importancia en el espacio S2-K y otra más amplia en el edificio C-1 (S1-A1, A2, B y K). A esta última se asocia el espacio S1-L, una zanja de desagüe convertida en vertedero que pudo recibir los descartes de la casa anexa. Las conchas procederían de las poblaciones naturales del propio río Tajo y las de Pseudounio auricularis resultarían especialmente valiosas, ya que su gran tamaño (hasta 20 cm de largo y 480 gr de peso) las hace especialmente apropiadas para producir grandes piezas de nácar para botonería, ataracea y cuchillería73, aunque el resto de las especies también podrían proporcionar piezas más pequeñas. Es cierto que no hemos podido detectar ninguna evidencia directa de su uso artesanal a través de los artefactos, pero éste está atestiguado en otros asentamientos de distintas épocas74 y se ha mantenido hasta hace pocas décadas en algunas regiones españolas75.

55Por su parte, las cuernas serían generalmente de ciervo, aunque también se han documentado algunas de gamo. Presentan numerosos indicios de transformación, tanto en sus etapas iniciales (aserrado transversal o longitudinal, desbaste superficial) como finales (cachas de cuchillos, torres de rueca, etc.). De nuevo, aparecen con unos patrones de concentración claros en los patios de los edificios C-1 y C-2 (S1-B, S2-C) (fig. 13).

56Si tomamos los elevados NRI de cérvidos en el conjunto de la muestra como un indicio de su abundancia en el entorno de Albalat, resultaría fácil abastecerse de cuernas que, caídas tras el celo otoñal, pueden permanecer meses en el monte (desmogues). Sin embargo, al menos una parte procedería de animales cazados: un ejemplar que aún mostraba el terciopelo que recubre a las cuernas durante su crecimiento primaveral delata, sin duda, que tuvo que obtenerse de este modo. Las nueces de ballesta recuperadas en otras áreas del yacimiento76 estarían también muy relacionadas con el aprovechamiento de la cuerna, ya que se fabrican con el pedúnculo óseo sobre el que crece ésta. Para obtener esta pieza sí es ineludible la muerte del animal, pudiéndose obtener como subproducto de los machos cazados para aprovechar su carne, en este caso en cualquier época del año.

57En cualquier caso, los restos de almejas de río o cuernas no han aparecido en densidades muy elevadas ni asociados a otros indicios que permitan identificar estas áreas como talleres especializados. Al contrario, solo podrían generar producciones limitadas que seguramente no pasarían de ser un complemento marginal o incluso muy esporádico de la economía doméstica77. Sin embargo, hallazgos posteriores a los utilizados en este análisis indican que estas actividades de carácter doméstico convivirían con obradores especializados situados en otras manzanas78.

4.3 El aprovisionamiento cárnico de Albalat

58En buena parte de los asentamientos andalusíes estudiados, el aprovisionamiento cárnico se basa en los Caprini domésticos79, aunque con una gestión de edades de sacrificio condicionada por la necesidad de compatibilizar la producción cárnica con otros posibles aprovechamientos. En el caso de Albalat, el balance entre restos de juveniles y adultos envejecidos nos muestra que las cabras se destinarían esencialmente a la producción de carne (predominio de sacrificios de juveniles) mientras que los ovinos se reservaban en parte para otras producciones (lana y quizá leche) que propiciaban el mantenimiento de buena parte de los animales hasta su madurez (equilibrio entre restos de juveniles y maduros).

59El vacuno, siguiendo de nuevo la tónica general, es relativamente escaso. Sin embargo, se aparta de la estrategia de manejo usual en cuanto a la edad de sacrificio dada la equivalencia con la que aparecen jóvenes y adultos. Normalmente, se evitan abatimientos tempranos por el valor de los adultos para el tiro y arado (vacas gañanas según la terminología bajomedieval castellana80). En Albalat, existe un equilibrio jóvenes/adultos que indicaría un aprovechamiento cárnico inusualmente elevado de terneros. Este podría justificarse porque, contando con buenos pastos estivales en las riberas fluviales y las cercanas cumbres de Gredos81, estaríamos en un contexto que se apartaría de la escasa productividad que suele presentar el vacuno en los medios mediterráneos82. Así, podrían mantenerse vacadas cerriles destinadas a explotación cárnica y de cueros83, y en cuyo manejo fuese usual el sacrificio de juveniles. Otra opción es que la población de Albalat se enfrentase en ese momento a circunstancias que la obligaran a modificar el manejo habitual de las vacadas gañanas sacrificando a juveniles. El resto del registro de ungulados del yacimiento parece apuntar en esta última dirección.

60Una de las evidencias más claras de esta situación excepcional es la presencia anormalmente elevada de carne de caza (sobre todo ciervo, pero también gamo, corzo y en mucha menor medida jabalí), cuyo aporte cárnico superaría al de los Caprini domésticos. Usualmente, la carne de caza se cita en los asentamientos andalusíes de forma casi testimonial, salvo en poblaciones o momentos concretos con una alta presencia militar84. Los soldados son los que cuentan con el armamento necesario para la caza mayor y, a través del desarrollo de la logística necesaria (cerco y persecución), esta actividad constituye un excelente entrenamiento para las acciones bélicas. De hecho, en muchos contextos medievales cristianos la caza mayor era preservada expresamente por la nobleza para hacer posibles estas prácticas85.

61Sin embargo, el elemento más destacable es la inusual presencia de evidencias de consumo alimentario de equinos, que se plasma en el alto porcentaje que suponen entre el NRI de ungulados, en que agrupan a buena parte de los restos con evidencias de carnicería o (dentro de una situación ya anómala) en el aberrante predominio del sacrificio de potros o pollinos. Además, según el índice de contribución cárnica utilizado, habrían supuesto por sí solos más de 2/3 del abastecimiento cárnico documentado.

62En nuestra muestra se mezclan asnos y caballos, cuyo consumo implicaría distintos niveles de control socioeconómico. Para los primeros, al igual que para el vacuno gañán, el sacrificio se evitaría por su valor como animal de trabajo. El aprovechamiento cárnico de caballos era aún más impensable por su importancia militar. De hecho, a lo largo de la historia abundan ejemplos de prohibiciones expresas, que se han fijado en las culturas mediterráneas convirtiendo el consumo de carne de caballo en un tabú alimentario, aunque éste no sea en ningún caso equiparable con la prohibición coránica de la de porcino en las culturas islámicas86. La necesidad de contar con caballos llevó a los estados cristianos medievales y modernos ibéricos a generar reglamentaciones que iban más allá de la prohibición de consumo, penalizando el cruce de yeguas y asnos para producir mulas, porque hacía perder oportunidades de así oportunidades de gestación de más caballos87. Del lado musulmán, se considera como un hecho entre lo censurable (makrūh) y lo ilícito (ḥarām), pero sin que exista un acuerdo generalizado entre los juristas88. De hecho, los malikíes de al-Andalus dejaban cierto margen al consumo de caballo mientras que el de asno estaba expresamente proscrito89. En cualquier caso, aunque en otros asentamientos de al-Andalus no sea inusual el consumo esporádico de equinos90, nunca se han encontrado niveles tan altos como los de Albalat. Por otra parte, las pocas referencias textuales referidas al consumo de los équidos lo asocian a situaciones de asedio, como el que padeció el contingente sirio de Ceuta en 742, o bien a transgresiones altamente sancionables que conllevan el aprovechamiento de un animal muerto en una situación apurada o el engaño a consumidores con fines lucrativos91. Obviamente, solo el primero de estos ejemplos entraría en los casos de fuerza mayor (iḍṭirār) o necesidad (ḍarūra) contemplados por el fiqh92.

63El consumo de la carne en Albalat no parece situarse en el contexto de un sistema complejo en el que distintos agentes se suceden en las labores de muerte, descuartizamiento, comercio y consumo, más típico de una ciudad y de los asentamientos rurales de su alfoz93. La elevada presencia de metapodios/patas en la muestra de Caprini domésticos nos sitúa ante un sistema de aprovisionamiento atomizado en el que cada unidad poblacional dentro del asentamiento sacrifica, descuartiza y consume de forma autónoma, aunque no se puedan excluir intercambios informales con otros grupos para aprovechar los excedentes94.

64Con respecto a equinos, vacunos y ciervos, el gran aporte de carne por individuo sacrificado haría improbables las pautas de carnicería aplicadas a los Caprini domésticos, fomentando un consumo comunitario que permitiese un aprovechamiento rápido y eficaz de la gran cantidad de carne generada por los animales. En esta situación sería plausible la intervención de las estructuras de poder en el proceso de sacrificio, descuartizamiento y reparto, pero aún en este caso la degradación socio-económica reinante no propiciaría la individualización de áreas y personal especializados en los procesos de carnicería, tal y como indica la gran cantidad de restos procedentes de los tercios distales de las extremidades de los grandes ungulados (fig. 10).

4.4 Los restos animales como marcadores de un deterioro económico: posibilidades y límites

65La diversidad de las actividades presentes en el asentamiento (agricultura, ganadería, artesanía, comercio, milicia) transmite, a primera vista, la imagen de una población dinámica95. Por el contrario, el registro faunístico muestra indicios claros de que esta funcionalidad económica estaría aún en sus mejores momentos mediatizada por un contexto bélico latente que impediría que se alcanzasen los niveles de complejidad usuales en los asentamientos andalusíes de la época, y que este estado debió entrar en franco declive bastante antes de que el asedio de 1142 truncase definitivamente el dominio musulmán.

66Un buen indicio del limitado desarrollo económico de Albalat en ese periodo sería la ya indicada ausencia de los sistemas de comercialización de carnicería propios de un enclave urbano, sustituidos por cadenas operacionales en las que todos los procesos de transformación se desarrollarían en la misma área en la que después se produciría el consumo y por parte de los grupos que lo realizan. Sin embargo, no puede excluirse que en las áreas del asentamiento relacionadas de forma más directa con las élites civil y militar (aún no halladas) pudieran haberse desarrollado procesos operacionales más complejos, que llevarían a una selección de las regiones anatómicas con más contenido cárnico (costillares y tercios mediales y proximales de las extremidades96). En cualquier caso, otra cuestión sería la detectabilidad del fenómeno, ya que la poca entidad de estas élites en un asentamiento de este tamaño dificultaría una delimitación clara de los residuos que generasen dentro del conjunto global. Por tanto, sería improbable encontrarnos con indicios tan evidentes como los obtenidos en la alcazaba de Almería97.

67Por otra parte, aunque en Albalat se han recuperado abundantes restos de Caprino domésticos, resulta evidente que su contribución global a la dieta sería menor que la de otros recursos como los vacunos, caza mayor y equinos. Esta situación nos lleva a reafirmarnos en las apreciaciones realizadas en el análisis preliminar que hicimos para Albalat98 y a coincidir en la explicación que se les ha dado a situaciones similares en otros yacimientos99: esta anomalía surgiría de una situación de conflicto marcada por un deterioro de las vías de abastecimiento usuales desde el exterior y, posiblemente, por la evacuación de una parte importante del ganado del lugar para ponerlo a salvo de los saqueos100, obligando a los habitantes de Albalat a explotar otros ganados domésticos que normalmente no se usaba para carne (vacunos jóvenes y equinos) o a depender mucho más de lo usual de la caza mayor aportada por los contingentes militares.

68Sin embargo, más allá de esta primera aproximación, atisbamos indicios de una realidad más compleja. Por una parte, la integración de caza mayor en la dieta no tendría por qué producirse necesariamente en relación a una degradación en la disponibilidad de Caprini domésticos, ya que los contingentes militares podrían cazar y aportar la carne de caza al asentamiento aun en ausencia de estos problemas de abastecimiento. Por otra, estas capturas podrían aportar los pedúnculos y al menos parte de las cuernas utilizados en la artesanía detectada mientras el asentamiento mantenía su plena funcionalidad económica. Sin embargo, el consumo de equinos y vacunos jóvenes si exigiría un deterioro en la disponibilidad de Caprini domésticos e incluso de otras fuentes alimentarias no cárnicas, ya que un aprovechamiento tan intenso y opuesto a la funcionalidad económica y militar usual de estas especies solo sería explicable en condiciones extremas. Esta circunstancia nos llevó a proponer la distinción entre dos momentos socioeconómicos diferenciados en el periodo de dominación almorávide del asentamiento: una plena funcionalidad económica en la que estuvieran disponibles los Caprini domésticos y un deterioro posterior en que su escasez generaría estos aprovechamientos cárnicos anómalos.

69Por desgracia, las posibilidades de probar la existencia de dos fases bien diferenciables durante la primera mitad del siglo XII se enfrentan a las limitaciones impuestas por el registro estratigráfico. Aunque esté clara la cronología relativa, no nos permite formular hipótesis solidas sobre el tiempo transcurrido en los procesos de formación de los estratos, por ejemplo. Ciertamente, se han obtenido restos faunísticos en la mayor parte de las unidades estratigráficas excavadas, y nuestro análisis demuestra claramente una tendencia a separar los residuos derivados del aprovechamiento alimentario de los espacios privados, acumulándolos en las calles. Sin embargo, un análisis más detallado indica que su incorporación a estas unidades estratigráficas responde a fenómenos muy diferentes, delatados tanto por la composición general del vertido (más o menos dominado por los restos faunísticos) como por su proceso de formación. Con respecto a la primera variable, encontramos vertidos indiscriminados en los que los restos faunísticos aparecen muy mezclados con cerámica o metales (p. ej. S1-P/S2-Ñ o S2-I) frente a otros en los que parece evidenciarse una separación previa al vertido de los distintos componentes, que habría generado un fuerte predominio de restos óseos (S1-L y en otros sectores no tomados en cuenta aquí)101. En cuanto al proceso de formación, las acumulaciones primarias y de carácter espontáneo son raras y poco voluminosas. Por el contrario, resultan frecuentes depósitos secundarios en los que se ha trasladado tierra con residuos para colmatar y sellar rápidamente fosas excavadas (S1-P/S2-Ñ o S2-I), para convertir en basureros espacios intersticiales (S2-S o el antiguo canal de drenaje de S1-L), para crear niveles de circulación superpuestos en calles (S1-D, M, I, S2, E; S2-A, Q; S3-A1, A2, Q) o, al menos puntualmente, para obtener tierra con la que construir tapiales, de forma que los restos de fauna aparecen en los niveles generados por su derrumbe (S1-B, S3-A).

70Toda esta diversidad de situaciones nos remite a un sistema de gestión de residuos en el que, al contrario de lo que sería de prever según las prescripciones de la ḥisba102, lo menos usual podrían ser los vertederos claramente acotados y separados de los ámbitos de uso privado o público103. Pero tampoco se detecta una clara situación de disfuncionalidad socioeconómica que entorpecería el desarrollo de estos sistemas de vertido organizados104. En ningún caso, se llegó a situaciones tan extremas como las documentadas en Vascos (Toledo) donde se colmató la base de un portillo debida a la acumulación de desechos al exterior o se invadió el camino de ronda a través de nuevas edificaciones asociadas a basureros105.

71Sin embargo, sí parece claro que las anomalías detectadas en el consumo cárnico, lejos de corresponderse a un único evento que podríamos identificar de forma simplista con el asedio de 1142, se derivarían de un largo periodo de baja disponibilidad alimentaria durante el cual los residuos producidos habrían sido sometidos a distintas remociones espaciales. El ejemplo más claro lo tenemos en algunos detalles observados en la distribución de los restos de equinos. Así, su aparición en niveles estratigráficos relacionados con la destrucción de construcciones (p. ej. en S3-A) conectaría a primera vista su consumo durante el asedio final. Sin embargo una lectura tafonómica más fina nos muestra que, en realidad, estos restos formaban parte de un depósito previo que fue utilizado para construir tapiales, quedando integrados en la fábrica y, tras su derrumbe posterior al asedio, en la unidad estratigráfica. Otro ejemplo aún más evidente lo encontramos en diversos tramos de la red viaria, en los que los restos de equinos formaban parte de depósitos que fueron vertidos como parte de los recrecidos de los niveles de uso con una fuerte heterogeneidad espacial y después modificados para generar niveles de circulación. Un caso muy significativo apareció en la placeta S1-I, con los restos de equinos situados en dos niveles de circulación superpuestos sobre un enlosado basal.

72Nuestro análisis de distribución de restos viene a sumar un elemento más al estudio de esta problemática, pero en este caso abriendo el foco a las tendencias generales observables en una fracción amplia del área excavada. Las diferentes tendencias de distribución espacial que muestran los restos de Caprini domésticos por un lado y los de cérvidos, vacunos y equinos por otro (fig. 15) apoyarían la hipótesis manejada en este estudio: la mayor parte del consumo de uno y otro grupo se produjo en situaciones en las que las condiciones de vida y reparto espacial de usos en el asentamiento eran muy diferentes, propiciando comportamientos de vertido distintos por parte de la población, que se corresponderían con los momentos de plena funcionalidad económica y de declive propuestos. Por otra parte, recordemos que planteábamos que el patrón de sacrificio de vacunos podía justificarse en un modelo de explotación de carnes y cueros que formaría parte del periodo de funcionalidad económica, y que el consumo de cérvidos también podría desarrollarse en estos momentos como contribución de los militares a la alimentación y (a través de cuernas y pedúnculos) a la actividad artesanal. Sin embargo, una de las principales conclusiones derivadas de este análisis espacial es que ambas opciones quedarían descartadas debido a la clara asociación de la distribución de los restos de ambas UTO con la de los de equinos, demostrando que el consumo de los tres grupos se habría concentrado en las mismas condiciones de excepcionalidad.

73A un nivel más detallado, podemos observar (fig. 13) como el patrón de vertido de Caprini domésticos muestra las mayores concentraciones de restos, además de en un corto espacio viario (S2-F), en una habitación aislada (S2-K), en un estrecho espacio de desagüe convertido en basurero (S1-L), y en la plazoleta situada al suroeste del edificio C-1 (S1-I),
que es otro espacio viario pero marginal con respecto al gran eje de circulación que constituye la calle formada por los sectores S1-U, D y E, donde la concentración es más baja. Por el contrario, los restos de cérvidos, vacunos y equinos sí aparecen concentrados frecuentemente sobre sectores viarios de uso necesario para permitir la movilidad en el entramado urbano (S1-D, S2-A S2-F, S2-Q) o situados en el acceso a edificios (S1-O). Esto podría llevarnos a proponer que el sistema de vertido en la fase de declive fue más descuidado con respecto a las necesidades de movilidad, proponiéndolo como un síntoma más de las perturbaciones que se dieron en estos momentos. Sin embargo, las sucesivas formaciones de niveles de circulación que hemos descrito para algunos tramos viarios muestran que el mantenimiento de las áreas de circulación no se descuidó en absoluto en estas situaciones ; nos sitúan ante la evidencia de que lo que se pueda observar en estos modelos de distribución limita su utilidad (que no es poca) a la puesta en evidencia de tendencias generales cuya extrapolación a escalas espaciales más detalladas ha de ser necesariamente contrastada y completada con estudios pormenorizados a nivel tafonómico y estratigráfico ajustados a cada caso.

5. Conclusiones y perspectivas

74Desde el punto de vista metodológico, hemos probado herramientas poco utilizadas en arqueozología (SIG e instrumentos geo-estadísticos asociados para la descripción de la distribución espacial de restos) o propuestas novedosas para enfrentarnos a problemáticas “endémicas” en el análisis de dietas cárnicas a partir de restos arqueozoológicos (nuestro ICC). Sin embargo, este ICC debe ser usado con precauciones, teniendo en cuenta estudios previos sobre la estructura de aprovechamiento cárnico existente (necesariamente atomizado), por lo que presumimos que difícilmente será de utilidad en áreas urbanas, al menos en su formulación actual. El desarrollo del SIG asociado al proyecto, además de permitir una actualización rápida de los análisis de fauna a medida que se vaya ampliando el área excavada, está abriendo perspectivas interesantes para el estudio del resto del registro material (distribución de ajuares cerámicos, entre otros) y de actividades artesanales o metalúrgicas.

75A nivel de resultados, destaca la detección del profundo impacto que habría tenido sobre el manejo de los recursos cárnicos del asentamiento el deterioro de las condiciones socioeconómicas que implicó la fuerte inestabilidad bélica del área en la primera mitad del siglo XII. La reducción, por imposibilidad de abastecimiento, del consumo de los Caprini domésticos en favor de caza mayor, vacunos jóvenes y, sobre todo, equinos, era una realidad ya conocida para Albalat, pero el uso del SIG y del ICC han matizado la importancia relativa de cada una de las especies explotadas y las circunstancias que llevaron a su integración en la dieta.

76Por otra parte, al pasar de valorar los restos faunísticos como testimonio del uso de un recurso a hacerlo como indicadores del manejo de los vertidos, hemos podido hacer nuevas aproximaciones valiosas para la comprensión del conjunto del yacimiento. Por un lado, nos han permitido diferenciar por su disposición espacial el resto animal “basura” (residuo alimentario) del resto animal “valioso” (concha o cuerna utilizable en artesanía), y definir de forma más clara los espacios dedicados a las actividades artesanales y su importancia relativa; por otro, ha enriquecido nuestra comprensión del cambio de la dieta cárnica de Caprini domésticos a caza mayor/vacunos jóvenes/equinos. Aunque nos encontramos ante una aproximación preliminar que debe ser contrastada a través de estudios detallados del contexto estratigráfico, la disposición espacial de los restos de uno y otro grupo, claramente diferenciada, indicaría que el recurso Caprini domésticos fue sustituido por el resto sin que existiera una fase de cambio gradual significativa, y que esta sustitución parece coincidir con transformaciones profundas que afectaron a todos los aspectos de la vida del asentamiento dando lugar a una alteración generalizada de los patrones de vertido de residuos.

77Hemos asimilado este cambio en los patrones de consumo y gestión de vertidos como el efecto de la transición del periodo de plena funcionalidad económica del asentamiento almorávide al proceso de deterioro socioeconómico que culminó con la conquista cristiana definitiva de 1142. Sin embargo, lo realmente interesante es que el análisis combinado de la disposición de los restos faunísticos con otros datos estratigráficos y tafonómicos nos ha aportado una visión mucho más depurada de la fase de deterioro final, que se nos muestra con una dinámica interna compleja que solo estamos empezando a atisbar.

78El futuro del estudio faunístico de Albalat deberá centrarse en la profundización de estos análisis de detalle y en la extensión del estudio faunístico al resto del asentamiento a medida que se vaya ampliando el área excavada. Asimismo, consideramos importante su uso en el mantenimiento de un “sistema de alerta” que, basado en la composición faunística y en los indicios de uso asociados a esta, nos permitan detectar anomalías en el registro de espacios concretos.

79El proyecto Albalat cuenta desde su inicio con el apoyo de varias instituciones públicas y privadas: Excmo. Ayuntamiento de Romangordo (desde 2009), CCHS-CSIC (2009-2010), Casa de Velázquez (2009 y desde 2014), Central Nuclear de Almaraz (desde 2010), Asociación Madinat Albalat (desde 2011), CNRS-Ciham UMR 5648 (desde 2011), Parque Nacional de Monfragüe (2011-2013), Fundación Max van Berchem (2013-2016), Diputación de Cáceres (2015-2018), Ministerio de Europa y de Asuntos Exteriores de Francia (desde 2018), MSH Lyon St-Étienne (2019-2021).