1Pour examiner la question des animaux et de leurs rapports complexes avec l’Homme, rien ne vaut quelques citations du monumental Livre des animaux d’al-Ğāḥiḍ (al-Ğāḥiḍ éd. 1969). Ce prolifique auteur basrien du ix^e siècle a rassemblé toute une somme de connaissances orales et écrites sur les animaux en termes de légendes, de fables, d’anecdotes et d’autres récits tirés du Coran. Les histoires racontées dans cette œuvre dépassent cependant le stade de la simple anecdote et montrent clairement qu’il a observé de façon rigoureuse et quasiment scientifique les animaux qu’il décrit.

2Pour illustrer son propos et lui donner de la vigueur, al-Ğāḥiḍ s’appuie sur un grand nombre de sources qu’il a essayé de croiser (Guintard et Mazzoli-Guintard 2004, 73-74). Il cite très souvent Aristote, qu’il appelle l’auteur de La logique (al-Ğāḥiḍ éd. 2003, 20 et 184). Il ne se contente toutefois pas de reproduire les opinions de ses prédécesseurs ; il les critique, notamment ceux qu’il qualifie d’hérétiques et qui pensent que le miel ne serait pas produit par l’abeille et n’en serait pas une sécrétion. Aristote est de ceux-là ; en effet, il pense que le miel est issu de la rosée qui se dépose sur les plantes, tandis que la cire se forme à partir du suc des fleurs. Cette opinion est relativement répandue chez les Grecs et les Romains. Ainsi Pline l’Ancien reprend la même idée : il compare le miel à une « sueur du ciel, ou espèce de salive des astres, ou suc de l’air qui se purifie » (Pline l’Ancien XI, 12, 38 ; al-Ğāḥiḍ éd. 2003, 224-225).

3Par-dessus tout, al-Ğāḥiḍ se place sous l’autorité du Livre ; il s’appuie sur des versets du Coran pour étayer certains de ses propos, en reprenant des sourates entières afin de mettre en scène de nombreux animaux nobles, entre autres l’abeille (al-Ğāḥiḍ éd. 1969, IV, 37). C’est en effet l’un des animaux les plus estimés par le Coran, comme l’illustre la Sourate 16, verset 71, intitulée « Les abeilles » : « Mangez en outre de tous les fruits, et dociles, empruntez les chemins de votre Seigneur. Du ventre des abeilles sort une liqueur de différents aspects où se trouve une guérison pour les hommes » (Coran, 298). Le verset 70 met en évidence l’étroite relation entre l’homme et l’abeille : « Ton Seigneur a révélé aux Abeilles : Prenez des demeures dans les montagnes, les arbres et ce qu’élèvent les Hommes […] » (Coran, 298). L’abeille est ainsi, comme l’explique al-Ğāḥiḍ, élevée au rang d’interlocuteur de Dieu. Ikhwān al-Safā’ (Les frères de la pureté) la considèrent comme le symbole de la prophétie (al-Ğāḥiḍ éd. 2003, 224).

4Cette image positive des abeilles et du miel, véhiculée à la fois par le Coran et par d’autres œuvres littéraires, transparaît dans une histoire rapportée par l’historien égyptien al-Maqrīzī (m. 1442) dans son épître sur les abeilles (Maqrīzī éd. 1998, 329). Elle résume l’heureuse destinée de ‘Abd al-Mu’min Ibn ‘Alī al-Qaysī al-Qūmī, fondateur de l’État almohade au Maghreb, partisan d’Abū ‘Abd Allāh Muḥammad Ibn Tūmart. On racontait que jeune, il s’était une fois endormi dans la journée, à côté de son père en train de fabriquer un pot en céramique. Celui-ci a entendu un bruit venant du ciel ; il a levé sa tête et a vu un nuage noir d’abeilles s’abattre sur la maison. Elles sont toutes descendues sur ‘Abd al-Mu’min endormi et l’ont entièrement recouvert, mais sans le réveiller. En le voyant dans cet état, sa mère a crié et a eu peur pour lui ; le père l’a calmée. Elle a dit « J’ai peur pour lui » ; il lui a répondu : « Ne t’inquiète pas pour lui ; je suis surpris de ce que cela signifie ». Il s’est ensuite lavé les mains et s’est habillé ; il est resté debout à observer ce qu’il adviendrait des abeilles. Lorsqu’elles se sont toutes envolées, le garçon s’est réveillé et ne souffrait d’aucun mal. Sa mère inspecta son corps et ne trouva aucune trace, tandis qu’il ne se plaignait pas. Le père de ‘Abd al-Mu’min est allé consulter un homme, à proximité, connu pour ses dons de voyance ; il lui a raconté ce qu’il avait vu au sujet des abeilles et de son fils. Le voyant dit alors : « Il est en passe de devenir un grand ; les gens du Maghreb s’en entoureront et lui obéiront » (Maqrīzī éd. 1998, 329).

5Au-delà de cette symbolique de l’abeille dans l’imaginaire du monde musulman, l’apiculture occupait au Moyen Âge une place non négligeable dans l’économie des pays du Maghreb. Elle fournissait non seulement une marchandise appréciable (la cire et le miel) pour l’exportation vers les grandes cités maritimes méditerranéennes, mais également un produit d’usage courant dans la préparation des médicaments et des aliments.

Production du miel au Maghreb

6L’une des premières difficultés pour traiter cette question de la production du miel et de la cire dans l’espace maghrébin est d’établir la distinction entre des zones véritablement spécialisées dans l’élevage des abeilles et celles où les ruraux se contentent de récolter les deux produits dans les forêts et grottes situées à proximités des habitations, ce qui rend difficile de cartographier cette activité souvent semi-nomade. On peut toutefois distinguer des nuances selon les régions. L’élevage constitue dans le Maghreb l’une des activités économiques les plus importantes (Hassan 1999, 454-457). Il permet d’exporter des produits bruts pour approvisionner les industries de textile et de cuir en matière première, du miel et de la cire, notamment dans le monde méditerranéen.

7Si l’apiculture est moins importante que l’élevage des bovins, des ovins et des caprins, dont les troupeaux sont nombreux partout dans le Maghreb, signe du caractère pastoral de l’économie qui se renforce notamment à la fin du Moyen Âge, il convient toutefois de relever la présence de cette activité là où les conditions climatiques le permettent et surtout à proximité des forêts et dans les grottes. Les tribus berbères nomades du sud, de Lamta et de Sanhāğa, dont l’activité principale est l’élevage de chameaux (Vanacker 1973, 674), produisent beaucoup de miel qu’ils consomment dans leur alimentation quotidienne (Idrīsī éd. 1999, 132). Plus au nord du Maghrib al-Aqṣā, à Fès et à Banū Tawwāda, l’apiculture va de pair avec d’autres types d’élevage et occupe une place de choix dans les revenus des habitants de cette région (Idrīsī éd. 1999, 155). L’abondance de la production de miel dans les montagnes proches des rivages est telle que les habitants « ne s’occupent que de faire du savon et de purger la cire » (Léon l’Africain éd. 1980, I, 269). C’est en particulier sur les côtes du Maghreb central et leurs arrière-pays que se concentre l’apiculture, à Oran (Idrīsī éd. 1999, 159), à Tahert (Ibn Hawqal éd. 1964, 83 ; Idrīsī éd. 1999, 163), à Māzūna, bourgade rurale de la chaîne montagneuse de Dahra, où « le beurre et le miel abondent » (Idrīsī éd. 1999, 173), à Cherchell (Idrīsī éd. 1999, 164), aux alentours d’Alger, où les tribus berbères élèvent beaucoup d’abeilles « et exportent le miel vers les localités et les régions voisines ou lointaines » (Idrīsī éd. 1999, 164), à Bougie, où le nom de la ville est vraisemblablement lié à la production et à l’exportation de la cire (Mansouri 1997, 134 ; Baizig 2006, 344 ; Valérian 2006, 407), à Jijel (Idrīsī éd. 1999, 173) et à Collo, où la cire est fabriquée (Léon l’Africain éd. 1980, II, 364 ; Brunschvig 1947, II, 226). Dans la région de Constantine, les associations entre marchands et nomades, pour cultiver la terre et pratiquer l’élevage, ont permis de mettre sur le marché une importante production de miel, de cire et de beurre destinée à l’exportation (Idrīsī éd. 1999, 170), tout comme dans les campagnes environnantes de Bône (Ibn Hawqal éd. 1947, 177 ; al-Bakrī éd. 1913, 116-117 ; Idrīsī éd. 1999, 193).

8En Ifrīqiya, les centres de production se situent dans les environs de Tunis (Ibn Hawqal éd. 1947, 70 ; Idrīsī éd. 1999, 187 ; Brunschvig 1947, II, 226), dans les montagnes de Weslāt (Hassan 1999, 457) et de Zaghouan, où Léon l’Africain a remarqué la présence de « quelques cabanes de paysans qui s’occupent d’apiculture » (Léon l’Africain éd. 1980, II, 409). Ğlūla, bourgade située non loin de Kairouan, était également réputée pour la qualité de son miel (Kitāb al-’istibṣār éd. 1958, 119). Quant à la Cyrénaïque, le plateau de Barqa et la côte de Tripolitaine fournissent ce produit aux navires qui y font escale et qu’ils chargent à destination de l’Égypte (Ibn Hawqal éd. 1947, 63 ; Idrīsī éd. 1999, 210 et 214).

9Ces indications fragmentaires, si elles ne donnent pas une idée précise de l’ampleur de l’apiculture, montrent toutefois un lien étroit entre celle-ci et l’élevage de manière générale. Les deux activités se pratiquent dans les mêmes régions, preuve que l’apiculture représentait un revenu complémentaire et ponctuel pour les éleveurs de bovins, de caprins et d’ovins. À plusieurs reprises, Idrīsī parle de beurre et de miel en abondance, signes de la prospérité de ces régions, donnant une image paradisiaque d’un pays où le lait et le miel coulent à flots.

10Hormis ces quelques textes émanant de géographes et de voyageurs, d’autres sources, plus explicites, mettent en évidence la vitalité de cette activité d’élevage dans l’Occident musulman de manière générale : la première est celle des livres d’agriculture et la seconde est constituée de fatāwas et de nawāzils.

11La première catégorie de sources est représentée notamment par le livre d’agriculture d’Ibn al-‘Awwām (fin xii^e - début xiii^e siècle) : une somme de savoirs agronomiques, dont la matière n’est pas limitée à al-Andalus, mais concerne aussi l’Orient et le Maghreb (Guintard et Mazzoli-Guintard 2004, 75-76). Le chapitre sur les abeilles est fondé en grande partie sur les observations d’Aristote, d’Avicenne, ainsi que sur celles d’Ibn al-‘Awwām lui-même. Il y décrit les caractéristiques des femelles et des mâles. Selon lui, les meilleures espèces sont au nombre de deux :

Certaines personnes pensent que les rois des abeilles sont de deux espèces : l’une de couleur rousse, la meilleure ; l’autre est noire, de nuances diverses. Le roi est d’une grande taille, deux fois plus grande que celle de l’abeille qui fait le miel. On dit que la meilleure espèce de rois, celle qui doit être préférée, est celle qui est d’un roux clair et brillant, puis celle tachetée de points tirant sur le noir (Ibn al-‘Awwām éd. 1977, II/2, 255).

12Le Sévillan délivre dans sa somme agronomique une foule d’informations sur les meilleures dispositions des ruches, les périodes de fécondité, d’élaboration du miel et de la cire, sur les façons de protéger les abeilles des dangers qui les guettent, notamment les oiseaux, sur les meilleurs endroits pour placer les ruches : la végétation doit y être belle et offrir beaucoup de plantes aromatiques (Ibn al-‘Awwām éd. 1977, II/2, 255-260).

13On trouve d’autres précisions sur les matériaux utilisés, généralement de proximité, pour la construction des ruches ; Ibn al-‘Awwām insiste sur le fait que :

Les ruches doivent être faites de bois résineux (pin ou mélèze) et d’argile de bonne odeur. On enduit l’extérieur d’un mélange de cendre et de bouse de vache réduit en poudre qu’on délaye dans l’eau. Certains confectionnent avec l’écorce de chêne-liège des ruches vulgairement appelé jounah, d’autres tressent avec des baguettes souples et flexibles des paniers longs en forme de jounah ; on les enduit en dehors et en dedans d’une argile glaiseuse de bonne odeur, ou de bouse de vache mêlée de glaise (Ibn al-‘Awwām éd. 1977, II/2, 258).

14Si certaines indications relèvent de la théorie ou viennent tout droit de l’Orient, ou des agronomes grecs et latins, d’autres émanent certainement des expériences de l’auteur et des réalités andalou-maghrébines qu’il a observées tout au long de sa carrière.

15Une autre source est celle des fatāwās et des nawāzils, qui sont les opinions légales rendues par des juristes. Les fatāwās traitant de la question de la production du miel sont relativement nombreuses et démontrent un intérêt particulier manifesté pour cette activité ; on peut citer les fatāwās d’al-Māzarī (m. 1136) ; les Nawāzils al-Maġīlī al-Māzūnī (m. 1478) et le Mi‘yār d’al-Wansharīsī (m. 1508).

16Les consultations juridiques mettent en évidence une apiculture pratiquée par des individus et dans le cadre de sociétés (al-Maġīlī al-Māzūnī éd. 2009, III, 380-381 ; IV, 65). Cette activité exige non seulement un savoir-faire particulier, mais aussi une présence permanente à proximité des ruches, d’où la volonté des apiculteurs de s’associer (Voguet 2014, 380). Par exemple, un propriétaire d’essaims remet le travail de ses ruches à un exploitant pour la moitié ou le tiers de ses revenus. D’après les juristes, les termes du contrat d’association doivent être clairement établis et précisés, notamment le nombre d’essaims, l’état de santé des abeilles et le rendement des ruches en termes de quantité et de qualité (al-Maġīlī al-Māzūnī éd. 2009, III, 380-381). Une fatwā rendue à Kairouan au xi^e siècle mentionne des contrats de métayage (munāṣafa) pour élever des abeilles. Le juriste Abū ‘Imrān al-Fāsī stipule que cette forme d’association ne peut être admise « que si le propriétaire en vend la moitié à l’exploitant par lequel il fait élever l’autre moitié pendant un laps de temps déterminé » (Lagardère 1995, 303). Dans une autre consultation, faite à Fès en 1390, est posée la question de la possibilité de remettre des ruches à quelqu’un pour les exploiter, moyennant une part du rucher, la moitié par exemple, et si le propriétaire peut vendre la moitié en spécifiant que l’acheteur devra s’occuper de l’entretien de l’autre moitié (Lagardère 1995, 338 ; Idris 1959, II, 631). Le juriste leur accorde la possibilité de procéder des deux manières : si la durée de l’exploitation est fixée d’un commun accord et si l’exploitant est responsable du travail et qu’il a pleine possession et libre disposition de la part qui lui est attribuée par contrat à partir du moment de sa conclusion (Lagardère 1995, 339).

17La conformité des associations conclues entre apiculteurs avec la loi religieuse est également examinée par les juristes, ainsi que l’indique une fatwā prononcée à Cordoue au début du xi^e siècle. Le propriétaire vend une partie de ses ruches à l’exploitant ; la part de travail de chacun des deux correspond au nombre de leurs ruches. S’ajoutent à cette association d’éventuelles locations de services (Lagardère 1995, 351).

18D’autres questions, émanant sans doute des réalités de l’apiculture, portent sur des conflits concernant des abeilles envolées d’une ruche et entrées dans une autre, appartenant à un autre propriétaire. Al-Māzarī propose, dans le cas où il est difficile de distinguer et de séparer les abeilles, de faire de cette ruche une association entre les deux propriétaires (al-Māzarī éd. 1994). Par ailleurs, comme pour les autres activités agricoles, les apiculteurs peuvent être victimes de dégradations ou de vols de leurs ruches ; telle est la question posée au juriste Ibn Maḥsūd concernant des essaims installés dans la montagne à proximité de Māzūna (Voguet 2014, 271, note 15).

19Toutes ces consultations, qui dénotent un réel enracinement de l’apiculture dans les campagnes maghrébines, nous éclairent sur l’importance de cette activité, qui malgré tout, pose un certain nombre de problèmes quotidiens, auxquels le juriste tente, tant bien que mal, d’apporter des solutions concrètes. Cette activité, intégrée dans le paysage agraire, fournit de grandes quantités de miel et de cire mises sur les circuits commerciaux, par le biais de plusieurs réseaux, avant d’embarquer vers des destinations lointaines. Quel est donc le poids commercial réel de ces deux produits dans le commerce maghrébin ?

Commercialisation et exportation du miel et de la cire

20Les campagnes maghrébines approvisionnent les centres urbains en miel et en toute autre production agricole ; en échange, les campagnards reçoivent des produits manufacturés ou alimentaires. Le troc était donc une pratique répandue dans le cadre de cet échange entre la campagne et la ville. Dans certaines bourgades dépourvues de marchés, dans les environs de Māzūna par exemple, le miel, le beurre et la viande étaient vendus sans être pesés, comme l’éclaire une question posée à ‘Abd al-Raḥmān al-Waġlīmī (Sharfi 2005, 359-360). Le miel servait également, notamment à Tlemcen, de monnaie d’échange pour acheter les bonnes grâces des agents du fisc (Lagardère 1995, 401).

21L’abondance de la cire a permis de développer l’artisanat des cierges et des chandelles ; le travail et la vente de la cire (shammā‘) est devenu l’un des métiers les plus en vue dans les grandes villes maghrébines. À Fès, les ciriers ont installé leurs boutiques et ateliers dans une ruelle contigüe à la mosquée al-Qarawiyyīn (al-Khallābī 2011, 321). On observe le même phénomène à Tunis, où ces professionnels se sont regroupés dans un quartier, situé à proximité de la Grande Mosquée : le souk al-Shammā‘īn, appelé aujourd’hui al-Balghğiyya (fig. 1). C’est dans ce secteur que le fondateur de l’État hafside, Abū Zakaryā’ I^er (1228-1248), a choisi de fonder la première madrasa de la capitale. Al-madrasa al-Shammā‘iyya porte le même nom que le souk (Brunschvig 1940, I, 350).

Fig. 1. Emplacement de souk al-Shammā‘īn à Tunis.

22Si l’on tente de suivre les traces de ces produits secondaires dans les circuits commerciaux, on s’aperçoit qu’ils sont bien présents dans la documentation commerciale, même s’il ne s’agit pas d’un grand trafic, dans lequel des sociétés ou des hommes d’affaires se seraient spécialisés. Il est plutôt question de petites cargaisons embarquées aux côtés d’autres marchandises à destination des ports méditerranéens, mais qui se multiplient à la fin du Moyen Âge, signe d’une demande très forte des marchés orientaux et surtout des métropoles occidentales. La vente de cire atteint ses plus hauts niveaux pendant la célébration des fêtes religieuses, où l’on brûle beaucoup de cierges et de chandelles.

23Ces produits sont régulièrement exportés vers l’Égypte, comme en témoignent les documents de la Geniza du Caire, où des commandes de cire et de miel sont souvent enregistrées dans les lettres échangées entre marchands (Goitein 1999, I, 125). Nahray Ibn Nissīm, homme d’affaires et banquier juif du Caire, ne néglige aucun trafic commercial, grâce à ses nombreuses correspondances, à ses facteurs et au réseau marchand étendu qu’il a tissé d’al-Andalus jusqu’en Syrie, en passant par le Maghreb, la Sicile et l’Égypte. Le miel et la cire figurent parmi les marchandises importées d’Ifrīqiya (Goitein 1999, I, 153-155). Les documents de la Geniza précisent que la cire provient essentiellement de cette région, mais également de Palestine (Goitein 1999, I, 125). L’Égypte, dont le goût pour le sucré ne connaît pas de limite, produit du sucre de canne en grandes quantités, mais beaucoup moins de miel et de cire, qu’elle importe non seulement du Maghreb, mais aussi de Catalogne, dont les opérations sont bien documentées par les actes des notaires barcelonais entre 1330 et 1430 (Ashtor 1969, 268-269 ; Coulon 1999, 25-36). Des chargements de miel sont également réexportés vers les Lieux Saints, accompagnant le plus souvent les caravanes du pèlerinage à la Mecque.

24Le mouvement des exportations de cire vers les rives nord de la Méditerranée semble être assez soutenu, même si les chiffres manquent pour en mesurer l’ampleur. Une des fatwā d’al-Māzarī va dans ce sens et indique que l’Ifrīqiya expédie de la cire vers le monde chrétien. Le juriste interdit en effet d’exporter cette marchandise en direction des infidèles (Idris 1959, II, 631). Conscient de l’intérêt manifesté envers ce produit très recherché par les Occidentaux pour ses divers usages, il considère qu’il est de bonne guerre de les en priver, comme ils le font pour des produits stratégiques, tels le bois et les métaux, pour la construction navale. Mettre la cire au même niveau que l’échange de produits stratégiques, même si la comparaison est sans doute exagérée, pourrait donner une idée de l’ampleur des exportations à destination du monde latin.

25Il ressort de la description de Léon l’Africain quelques éléments se rapportant aux modalités d’échange de ce produit secondaire. Dans certaines régions proches de la mer, les échanges ont lieu directement entre les marchands européens et les producteurs de cire : soit ces derniers assurent le transport de leurs récoltes vers les rivages pour les vendre, comme les Banū Abī Sa‘īd, qui vendent la cire et les peaux sur la plage de Ténès (Léon l’Africain éd. 1980, II, 355), soit ce sont les marchands génois qui se rendent dans les campagnes proches pour conclure des transactions directes avec les producteurs locaux (Léon l’Africain éd. 1980, I, 269).

26L’Europe constitue un débouché de premier plan des produits de l’apiculture, comme le montre la documentation commerciale, assez précise sur les variétés et parfois sur les quantités embarquées à bord des navires, qui prennent la direction des villes maritimes italiennes, languedociennes et catalanes. Les manuels de marchandises, italiens et catalans, mentionnent la cire du Maghreb comme étant un produit d’exportation courant. Dans la Pratica della mercatura du Florentin Pegolotti, on trouve plusieurs variétés de cire en fonction de leur provenance (Pegolotti éd. 1936, 132 et 206). Aux côtés de Tunis figurent de nombreuses villes du sultanat mérinide, comme Arzilla, Niffé (Casablanca) ou Safi, d’où est expédiée la cire (Pegolotti éd. 1936, 275-276). Cette marchandise accompagne fréquemment des cargaisons de laine, de cuirs et de peaux, les principales exportations maghrébines (Houssaye 2013, 215). Elle suit les mêmes réseaux commerciaux, notamment vers Majorque, ou vers les ports de la côte tyrrhénienne. On est surpris par la fréquence de la cire dans la correspondance du marchand toscan Francesco di Marco Datini et surtout dans les valute di mercanzie1. La cera barbaresca figure souvent aux côtés de celle de Romanie et de la péninsule Ibérique, mais elle est moins chère que ces deux autres, ce qui montre vraisemblablement qu’elle est de moins bonne qualité, même si la différence des prix n’est pas notable. Par exemple, en 1396, sur le marché génois, le centenier de cire de Romanie coûte 14 livres, celui de la péninsule Ibérique (Spagnola) est évalué à 13,5, alors que le centenier d’Ifrīqiya ne coûte que 13 livres.

27Que ce soit à Montpellier (fig. 2), à Valence, à Majorque, à Gênes (fig. 3), à Rome, à Pise ou à Florence, la cera barbaresca côtoie celle de Romanie ; en revanche, sur les seuls marchés de Milan, de Pise et de Florence figure une autre catégorie de cire, celle de Tunis, d’où elle est exportée. Elle est appréciée par les marchands italiens, comme l’indique une lettre adressée de Milan à Francesco di Marco Datini en 1382 : Quelle di Tunisi ci piacerebe quasi chom’una Romania perché bella e asciutta e ben cholorita, è ben chosa per Toschana (Frangioni éd. 1994, II, 580 ; Houssaye 2013, 216). Sur le marché milanais, elle vaut douze livres tout comme celle de Romanie (Frangioni éd. 1994, II, 580)2. La même année, elle coûte à Florence 12 florins le centenier, soit le même prix que la cera barbaresca et celle de la péninsule Ibérique ; celle de Romanie est en revanche un peu plus chère, soit 12,5 florins le centenier. En 1397, la cire de Tunis est cotée sur le marché pisan à hauteur de 10 livres le centenier, légèrement plus chère que celle d’Ifrīqiya (9,75) et moins chère que la cire de Romanie (10,66) et celle de la péninsule Ibérique (10,25 livres le centenier) (Archivio di Stato di Prato, n° 1171).

Fig. 2. Prix de la cire sur le marché de Montpellier (1382-1399).

Fig. 3. Prix de la cire sur le marché génois (1382-1404).

28Majorque joue un rôle de premier plan dans la distribution de la cire du Maghreb vers Barcelone en particulier (Carrère 1967, 359-360 ; Salicrù i Lluch 1995, 166-168 ; Vela Aulesa, 2003b, 1066 ; Valérian 2006, 407-408 ; Houssaye 2013, 215). Le marché valencien reçoit lui aussi des cargaisons en provenance des ports maghrébins, comme l’éclaire la correspondance adressée à Francesco di Marco Datini, qui l’informe régulièrement des cours du prix de la cera barbaresca (Orlandi éd. 2008, 305, 456, 567, 660). Des marchands juifs et musulmans de Valence sont impliqués dans l’importation de ce produit (Valérian 2006, 407-408). Les registres comptables de la compagnie Datini mentionnent des achats de cire à Majorque pour le compte du fondaco de Gênes (Giagnacovo 2014, 262). Les facteurs du marchand de Prato sont particulièrement actifs dans la commercialisation de la cire du Maghreb. En 1387, la compagnie d’Ambrogio di Meo Boni achète pour le compte du fondaco Datini de Florence un chargement de cera barbaresca, qu’elle expédie en 11 balles d’environ 275 livres chacune, pour les vendre aux chandeliers de la cité toscane (Archivio di Stato di Prato, n° 651, 17/09/1387 ; Giagnacovo 2014, 261).

29Si l’on ne peut pas placer la cire au même niveau que les autres produits maghrébins exportés, comme les cuirs ou les laines, elle a néanmoins atteint de nombreux marchés internationaux. Elle est régulièrement attestée sur les marchés provençaux et languedociens ; des commandes sont enregistrées à Marseille et passées soit à Ceuta, soit à Bougie (Blancard éd. 1978, I, 26-27, doc. n° 20, 11 avril 1229 ; II, 142-143, doc. n° 673, 8 mai 1248). Les documents marseillais du xv^e siècle révèlent que la cire maghrébine est particulièrement appréciée sur le marché de la ville, déchargée sous forme de pains du poids d’un quintal ou dans des caisses (Baratier et Raynaud 1951, 409 ; Valérian 2006, 407). Dès la fin du xiii^e siècle, la cire de Fès, de Bougie et de Tunis est attestée parmi les marchandises exportées vers la Flandre (Mas Latrie éd. 1866, 99, doc. n° VIII ; Valérian 2006, 407). Les Vénitiens fréquentent de manière assidue le port de Bône et chargent à bord de leurs navires cire et laines, parfois pour le compte de marchands non vénitiens ; en 1291, une galée génoise s’empare d’une taride vénitienne, qui transportait une grosse cargaison de cire et de laines (Brunschvig 1940, I, 105-106).

30Au xv^e siècle, les navires génois et vénitiens font régulièrement escale dans les ports de Tunis, de Bougie et de Bône pour charger toutes sortes de produits, entre autres de la cire (Heers 1961, 474 et 475). Les Vénitiens se rendant à Bougie doivent à leur retour apporter 200 livres de cire blanche aux procurateurs de San Marco (Valérian 2006, 407, note 454). À Bône, les Génois échangent des draps contre de la cire et des cuirs (Heers 1961, 475, note 9). Quelques contrats instrumentés par les notaires palermitains montrent que la cire en provenance du Maghreb fait partie des marchandises assurées sur la place de Palerme. En novembre 1407, Geronimo Doria et Clemencis Tuero assurent pour la somme de 110 onces un chargement de cire embarqué au port de Tunis, sur la nef du vénitien Niccolò Stivano, à destination de Naples (Archivio di Stato di Palermo, Notai defunti, Giacomo Comito, n° 843, 13. 11. 1427).

Consommation et usages du miel et de la cire

31Qu’en est-il des usages de ces deux produits ? La cire servait d’abord à l’éclairage. De grandes quantités étaient employées pour éclairer les maisons, les établissements religieux et publics, aussi bien en Orient qu’en Occident. Dans cet espace, la demande des établissements religieux, comme celle des cours princières, est forte, afin de fabriquer des cierges pour l’éclairage, des tablettes de cire comme support d’écriture (Delort 1984, 260-267 ; Lalou 1994 et 2003), ou des offrandes propitiatoires ou ex-voto commandés par des malades sollicitant leur guérison et des convalescents payant leurs promesses (Bénézet 1999, 352). C’est en particulier la boutique de l’apothicaire qui est chargée de commercialiser la cire aux côtés de denrées alimentaires, ainsi que d’autres produits destinés à des fins thérapeutiques (Bénézet 1999, 352-379 ; Vela Aulesa 2003a et 2007).

32Dans le monde musulman, à en croire Maqrīzī, les Omeyyades sont les premiers à avoir utilisé les bougies et les chandelles pour s’éclairer, notamment al-Walīd Ibn Yazīd Ibn ‘Abd al-Malik (743-744), qui en a multiplié les usages lors de ses conseils et de ses banquets (Maqrīzī éd. 1998, 329-330). En Égypte, l’initiative revient au premier gouverneur abbasside Ṣāliḥ Ibn ‘Alī Ibn ‘Abbās, qui introduit l’usage des bougies dans cette province (Maqrīzī éd. 1998, 329-330). Il s’agit clairement d’un produit de luxe élaboré par des artisans pour les seuls besoins des cours princières, servant à éclairer les cortèges et défilés nocturnes (Guintard et Mazzoli-Guintard 2004, 74-75) ; des cierges de toutes couleurs et formes étaient offerts à l’occasion d’un mariage princier ou d’une naissance d’un membre de la famille royale (Maqrīzī éd. 1998, 330-336)3.

33La cire sert également à sceller des documents, voire des contenants. Au lendemain du décès des deux filles du calife fatimide al-Mu‘izz (953-975), ‘Abda et Rašīda, leurs palais et coffres ont été scellés avec quarante ratl de cire ; l’inventaire des biens de ‘Abda, exagéré sans doute, a été conservé dans 35 sacs de papier (Maqrīzī éd. 1998, 332). Les pouvoirs de l’Occident musulman utilisent au xiv^e siècle de la cire pour sceller leur correspondance échangée avec les pouvoirs chrétiens (Archivio di Stato di Pisa, Diplomatico carteaceo)4. Des traités de paix et des lettres, conservés aujourd’hui aux Archives nationales de France et dans celles de la Couronne d’Aragon, portent les traces de sceaux de cire, plaqués en bas du traité ou au dos de la lettre, employés parfois pour valider l’acte (Bresc et Rāġib 2011, 66-70 ; Labarta 2016, 129-149 ; Ouerfelli 2018, 333-334).

34Le miel est le principal produit utilisé dans la préparation des médicaments, notamment les sirops et les électuaires, avant d’être progressivement remplacé par le sucre. L’emploi massif de ce dernier dans l’élaboration des médicaments ne doit cependant pas être généralisé, car seules l’Égypte et la Syrie sont de grands producteurs de sucre au Moyen Âge, les autres pays ne pouvant se procurer ce produit que par importation5. Son usage est ainsi moins prononcé au Maghreb et en al-Andalus, où l’on continue à employer le miel comme principal ingrédient. Le médecin andalou Abū Marwān ‘Abd al-Malik Ibn Zuhr (m. en 1162) ne voit d’ailleurs pas le sucre du même œil que les autres médecins ou pharmacologues ; au contraire, il considère, dans son épître intitulée Risāla fī tafḍīl al-‘asal ‘alā al-sukkar (Épître sur la préférence du miel sur le sucre), que l’usage du sucre au lieu du miel dans la composition des médicaments est une erreur commise par les médecins et surtout un éloignement des principes de la médecine, telle qu’elle a été conçue par Galien et Dioscoride (Ibn Zuhr éd. 1988, t. I, 310-311 ; Kuhne Brabant 1994, t. II, 1057-1067). Il impute la responsabilité de cet engouement pour l’emploi du sucre au lieu du miel aux cours princières : elles méprisent tout ce qui est ordinaire et préfèrent l’usage de produits rares et exotiques pour se distinguer de leurs sujets. Pour se rapprocher du souverain et se mettre à son service, les médecins et les apothicaires ont employé le sucre dans la préparation des médicaments et des boissons. Les couleurs attrayantes et la présentation de ces boissons, surtout lorsqu’on y ajoutait du blanc d’œuf ou du lait, plurent à ces souverains, ce qui contribua à la diffusion de l’emploi de ce nouveau produit dans les milieux les plus aisés (Ibn Zuhr éd. 1988, t. I, 311 ; Ouerfelli 2005, 166). Les accusations portées par le médecin andalou visent clairement et en premier lieu les praticiens nestoriens, qui se sont illustrés au service des califes abbassides de Bagdad. Ils ont introduit de nouvelles méthodes thérapeutiques et des produits d’Extrême-Orient, empruntés à la pharmacopée et à la médecine persane et indienne.

35Si le miel sert à élaborer des médicaments et à les rendre absorbables, il joue également le rôle d’excipient et d’agent conservateur dans ces préparations médicamenteuses. Par ailleurs, il représente depuis l’Antiquité le principal produit employé pour sucrer les aliments au même titre que les fruits, comme les dattes, les figues ou les raisins secs. Ce produit alimentaire naturel est consommé à la fois par les riches et les pauvres, contrairement au sucre, qui est l’apanage des cours princières et des classes sociales aisées.

36Pour donner une idée des usages alimentaires du miel, pour le Maghreb et al-Andalus, deux réceptaires mettent en évidence une cuisine princière extrêmement riche et cosmopolite (Grewe 1992, 141-148). Elle emploie une diversité de produits coûteux tels que les épices et le sucre, mais aussi et surtout le miel. Le premier traité, anonyme, daté de l’époque almohade, propose 220 recettes, dans lesquelles il utilise le miel dans un peu plus d’une cinquantaine de plats, soit plus que l’usage du sucre (Huici Miranda 1961-1962, 15-256). Le second livre, Faḍalāt al-khiwān fī tayyibāt al-ta‘ām wa-l-’alwān (Les délices de la table et les meilleurs genres de mets), écrit par Ibn Rāzīn al-Tuğībī, andalou, comporte 413 recettes, dont 65 emploient le miel, soit un pourcentage de 15 % du total des recettes, alors que le sucre figure dans 58 plats, soit 14 % (Chakroun 1984).

37Le miel est donc plus présent dans les recettes alimentaires que le sucre, contrairement aux répertoires culinaires égypto-syriens, qui comportent un grand nombre de douceurs élaborées essentiellement avec du sucre. En dépit d’une forte influence orientale, le miel résiste et demeure dans l’Occident musulman le principal édulcorant et ingrédient avec lequel les Maghrébins préparent leurs confiseries, comme l’a constaté al-‘Umarī (m. 1349) (al-‘Umarī éd. 1927, 175).

38Dans cette région, les Maghrébins et les Andalous préfèrent le miel au sucre, produit naturel et largement moins cher (Mansouri 1997, 133-134), ce qui n’est pas du goût d’Ibn Faḍl Allāh al-‘Umarī, un Oriental, qui a l’habitude de consommer du sucre. Son témoignage met en lumière l’antagonisme des goûts vis-à-vis du miel et du sucre entre l’Orient et l’Occident musulman :

J’ai constaté, dit-il, qu’ils [les Marocains] préféraient le miel au sucre, qu’ils l’estimaient meilleur, et qu’ils l’employaient au lieu de sucre dans leurs mets et dans leurs confiseries. Ils prétendent que ce qu’on fait avec le miel est meilleur que ce qu’on fait avec le sucre ; et c’est ce que je ne leur concède point ; ce ne saurait être l’opinion d’un homme de goût sain et de bon sens. Beaucoup d’entre eux m’ont dit qu’ils n’employaient guère le sucre que pour les malades, pour les étrangers et pour les grands personnages dans les réceptions et les fêtes des saints (al-‘Umarī éd. 1927, 176-177).

39On peut résumer ces différences de goûts, cet antagonisme et cette rivalité à la fin du Moyen Âge entre les deux produits, grâce à un conte populaire égyptien de l’époque mamelouke, intitulé Kitāb ḥarb al-ma‘šūq bayna laḥm al-ḍa’n wa ḥawāḍir al-sūq (Livre de la guerre plaisante entre la viande de mouton et les rafraîchissements du marché), écrit probablement par un certain Aḥmad Ibn Yaḥyā Ibn Ḥasan al-Ḥağğār (Finkel 1932, 122-148, et 1933-1934, 1-18 ; Marin 1970, 143-184 ; Rodinson 1949, 113-114). Le texte décrit une lutte entre, d’un côté, les aliments des riches, composés de viandes, de pains de qualité, de riz et de plats raffinés, sur lesquels règne le « Roi Mouton », et de l’autre côté, les aliments des pauvres, qui comportent les légumes, les fruits, le sucre, la mélasse, les poissons et les laitages, avec comme chef le « Roi Miel ». La bataille finale est remportée par l’armée du « Roi Mouton » au prix d’une trahison du sucre ; celui-ci préfère rejoindre le camp adverse, celui des riches, plutôt que de se contenter d’une place marginale, celle de s’occuper des malades et de commander les boissons.

40En dépit des lacunes de la documentation, force est de constater que l’apiculture est solidement implantée dans le paysage agraire du Maghreb médiéval. L’orientation de l’économie de cette région vers le pastoralisme et l’intensification des activités d’élevage a renforcé l’apiculture, qui offre un complément alimentaire précieux aux populations rurales. Cette prospérité a surtout contribué à mettre sur les marchés une importante production de miel et de cire, destinée aux marchés urbains et surtout acheminée vers les rivages méditerranéens, pour être exportée par la suite vers les grandes métropoles occidentales, dont les besoins en cire sont immenses. Le contraste est aujourd’hui saisissant ; le prix du miel est relativement élevé parallèlement à une chute vertigineuse de la production, en raison de l’emploi massif de pesticides avec toutes les conséquences que l’on connaît sur l’environnement. De nos jours, l’apiculture est menacée de disparition et l’écosystème est de plus en plus fragilisé. Cette chute de la consommation du miel par rapport au Moyen Âge s’explique également par la disponibilité du sucre, que l’on extrait de la betterave (depuis le xviii^e siècle) et de la canne à sucre (depuis le Moyen Âge). Il est devenu un produit bon marché de première nécessité, utilisé massivement et partout dans nos aliments, au point de poser aujourd’hui de sérieux problèmes de santé publique.