La voix du peuple dans les registres de délibérations castillans à la fin du Moyen Âge

1L’étude systématique du fonctionnement politique des villes de la Couronne de Castille commence dans la première moitié des années quatre-vingt-dix du siècle dernier, et ceci dans un contexte très particulier. À cette époque, l’université espagnole augmente de manière significative l’effectif de son corps enseignant. C’est à ce moment-là que les archives municipales ont commencé à être systématiquement étudiées et qu’une série d’études monographiques sur la structure institutionnelle et la dynamique politique de différentes villes ont été menées. Ces travaux constituent encore aujourd’hui le corpus de référence pour l’histoire urbaine de la Couronne de Castille².

2Le paradigme à l’œuvre jusque dans ces années-là affirmait que les réformes au sein des institutions urbaines de gouvernement, entreprises par la monarchie au xiv^e siècle, avaient mis fin à un système de gouvernement basé sur des assemblées ouvertes, ce que l’on appelait le concejo abierto et qui avait été remplacé dans les villes par l’institution du regimiento ou concejo cerrado (conseil restreint), lancé par Alfonso XI à partir de 1345³.

3À partir des années quatre-vingt, l’argumentaire se déploie dans une double direction. D’un côté, il tend à minorer l’effet de rupture qu’impliquaient les réformes institutionnelles durant le règne de Alfonso XI, en indiquant qu’il s’agissait d’une ratification formelle d’un contrôle de la politique locale que les élites exerçaient depuis bien longtemps. De ce point de vue, la mise en place du regimiento apparaissait comme un élément substantiel faisant partie d’un processus plus vaste qui, à terme, allait octroyer aux oligarchies locales le contrôle absolu des ressorts du pouvoir urbain. Il s’agit d’un type d’interprétation dont les échos se font encore entendre aujourd’hui.

4À cette époque, se sont cependant élevées des voix signalant que le commun urbain, c’est-à-dire ceux qui n’avaient aucun accès possible aux charges municipales, avait été, dans certaines villes, capable d’articuler une série de revendications politiques⁴. Cependant, la majeure partie des travaux considérait que l’action politique des gouvernements locaux traduisait, dans son essence, l’intérêt de classe de ce groupe social, en raison de la clôture oligarchique du xiv^e siècle. De ce point de vue, on considérait que les registres de délibérations n’étaient autres que le reflet de cette domination politique. Ce n’est que récemment qu’une lecture plus complexe du fonctionnement des sociétés politiques urbaines a vu le jour. Sans nier l’importance déterminante des rapports de classe en ce qui concerne la représentation institutionnelle, cette lecture met en relief l’existence non seulement de formes de mobilisations et de contrepoids face au pouvoir exercé par les autorités locales, mais aussi d’une série d’attentes quant à la manière dont le gouvernement local devrait être exercé⁵. Ceci démontre l’existence de cadres de référence qui conditionnaient les décisions politiques et définissaient leur légitimité, ou au contraire leur absence de légitimité.

5L’intention de cet article est d’effectuer une exploration des registres de délibérations sous cet angle, en essayant de relever la présence de voix populaires dans les registres de délibérations et leur influence dans la prise de décisions politiques. Il me semble important de préciser que j’octroie au concept problématique qu’est celui de «  populaire  » une acception politique, afin qu’il fasse référence à ceux qui, dans les systèmes politiques urbains, se trouvaient dans une position subordonnée⁶.

6Je tiens aussi à souligner que les travaux spécifiques portant sur les processus de prise de décisions au sein des concejos sont rares⁷. L’historiographie a plutôt élaboré des histoires politiques pour différentes villes, et ce en fonction des paramètres que j’ai précédemment décrits. Pour le reste, les séries de registres qui ont été conservées pour la Couronne de Castille sont très tardives. Dans l’ensemble, les registres commencent à être systématiquement conservés à partir de la seconde moitié du xv^e siècle. Exceptionnellement, ils couvrent, pour certaines villes, tout le xv^e, et remontent, dans quelques rares cas, aux dernières décennies du xiv^e. Les registres de Murcie sont sans aucun doute exceptionnels, puisqu’ils ont été conservés pratiquement sans interruption depuis 1365. Les registres de Burgos commencent en 1379 et sont conservés de manière irrégulière jusqu’en 1426, et plus régulièrement pour les années suivantes. À Jerez de la Frontera, ils sont conservés à partir de 1409. À Palencia, à partir de 1421, même si la série est déficitaire en ce qui concerne les premières années. À Séville, à partir de 1434. Cette discontinuité des séries dans quelques villes, ainsi que le caractère tardif de ces documents semblent plutôt dus à un problème de conservation qu’à une défaillance dans la pratique documentaire⁸.

7De fait, nous savons que la pratique scripturale lors des réunions des gouvernements locaux était antérieure, car des fragments de registres de délibérations ont été exceptionnellement conservés. Les plus anciens sont ceux de Séville, de 1275, conservés durant quelques mois, parce qu’ils ont été copiés dans un document envoyé au concejo de Murcie et qui est gardé aux archives municipales⁹. L’existence de registres à une date si reculée suscite d’importantes questions au sujet de l’origine de cette pratique documentaire. Ce qui est sûr, c’est que Séville, tout comme d’autres villes andalouses, a adopté peu de temps après la conquête chrétienne un modèle d’organisation institutionnel basé sur le concejo cerrado. Au point que l’on s’est demandé si l’implantation dans le reste de la Couronne de Castille de l’institution du regimiento n’avait pas été que le résultat de la diffusion de modèles qui avaient été préalablement expérimentés sur les territoires conquis au xiii^e siècle¹⁰. Du point de vue de la pratique scripturale lors des réunions des gouvernements locaux, la question est tout aussi importante car elle relie le premier cas connu de registre à un modèle de concejo cerrado.

8De cette façon, il est possible, bien que difficile à confirmer au vu des carences documentaires, de formuler l’hypothèse d’un lien entre l’instauration du regimiento et l’apparition des registres, comme un dispositif visant à consigner et à créer une mémoire publique des agissements des gouvernants à partir du moment où les décisions politiques n’ont plus été prises en assemblées ouvertes. Les questions de savoir pourquoi ces registres n’ont pas été conservés, et s’ils ont été détruits durant la période médiévale ou à une époque postérieure n’ont toujours pas été résolues de manière satisfaisante.

9Quoi qu’il en soit, ce travail est forcément partiel. Une lecture de l’ensemble des registres conservés amènerait à une réécriture globale de l’histoire politique urbaine castillane. J’ai effectué une révision sur une série de registres de différentes villes, en commençant par ceux des villes de Burgos et de Madrid. La première, parce qu’elle est représentative de la survivance de structures de participation politique urbaine qui n’ont pas complètement disparu avec l’imposition du regimiento et qui, cependant, n’ont pas été mises en relief par l’historiographie. Madrid est quant à elle un exemple de ville contrôlant un vaste territoire dont dépendent plusieurs villages, et offre, au niveau de l’organisation, un modèle implanté dans la majeure partie des villes se trouvant au sud du fleuve Duero. Pour compléter la perspective, j’ajouterai des informations provenant d’autres villes, telles que Séville, Palencia, Medina del Campo, Zamora ou Murcie.

10D’une manière générale, il convient de signaler que les moyens par lesquels les registres de délibérations se font l’écho des positions politiques du commun urbain sont variés. Les pétitions auprès du gouvernement local effectuées par ses représentants sont les plus évidentes. Mais, au niveau des délibérations, les registres reflètent aussi l’impact des courants d’opinion qui circulent dans la ville et des mobilisations populaires, voire même de la crainte, pour les autorités, d’une menace de mobilisation, c’est-à-dire la réponse possible de la ville face à certaines décisions ou positionnements politiques. Il faut aussi prendre en compte le fait que la conflictualité n’est pas toujours consignée dans les registres de façon directe. Quand elle l’est, ce peut être à travers l’évocation de certains événements qui, s’ils ne sont pas décrits, sont cependant illustrés par le recours, au niveau du vocabulaire, à des catégories conventionnelles telles que escandalo (scandale) ou alboroto (tumulte)¹¹. Ceci montre bien l’existence d’une commotion au sein de la ville, qui influence le processus de délibération. Autre point important  : même si les gens du commun présentaient des pétitions auprès du regimiento, un des moyens d’action politique les plus fréquents était de s’adresser directement à la monarchie, en lui exposant ses plaintes au sujet des agissements des gouvernements locaux¹². Dans ce sens, ces procédés de réclamations auprès des rois ne sont que partiellement consignés dans les registres de délibérations. La plupart du temps, les représentants du commun lors de ces conflits présentent auprès des gouvernants locaux des lettres délivrées par les rois, dont ils demandent la mise en application et c’est par ce biais que nous avons connaissance du conflit.

11Je commencerai par analyser l’activité des représentants institutionnels du commun. Il faut tout d’abord signaler que, dans certaines villes importantes telles que Burgos, Tolède, Séville, Cordoue et quelques autres, l’imposition du regimiento n’a pas fait complètement disparaître d’autres types de structures de représentants auprès du gouvernement local désignés par les quartiers ou collaciones  : les procureurs ou jurés¹³. Il est généralement signalé que ce type de fonctions était accaparé par les membres les plus riches du commun, ce qui permettait facilement de les insérer dans le récit sur l’oligarchisation des institutions de gouvernement et la patrimonialisation des charges¹⁴. Mais la question n’est pas correctement formulée, il faut interroger leur capacité à exprimer une voix politique représentative d’aspirations plus largement partagées par les habitants de la ville.

12Les registres de la ville de Burgos sont assez révélateurs à ce sujet. Le gouvernement local requiert l’assentiment des procureurs pour toute une série de sujets. Ils sont convoqués pour la proclamation des normes qui émanent de la monarchie, pour assister aux débats relatifs à l’approvisionnement de la ville, et tout particulièrement pour la mise en place de nouveaux impôts et la répartition des quantités à payer entre les citoyens. Mais la fiscalité sert aussi à ouvrir des espaces de négociation politique, particulièrement dans des moments de faiblesse des gouvernements locaux. À Burgos, les demandes effectuées par le gouvernement aux procureurs afin qu’ils consentent à la mise en place de nouveaux impôts vont de pair avec la convocation d’assemblées au niveau du quartier, au cours desquelles les propositions faites par le regimiento sont discutées peu de temps après. Généralement, ces discussions n’apparaissent pas dans les registres, bien que l’on puisse trouver certains éléments rapportant que l’un des quartiers de la ville fait état de son opposition aux mesures concrètes qui sont prises¹⁵. La question est de savoir quelle est la marge dont disposent les habitants pour s’opposer à ces exigences fiscales. Dans certaines occasions, on observe un refus frontal, dans d’autres, une tentative de faire payer les charges fiscales par tous les citoyens, y compris les membres de l’élite. Finalement, il est intéressant de noter que ces négociations rendent possible l’émergence, du côté des procureurs, d’un discours politique structuré touchant des questions qui ne sont pas strictement fiscales.

13Ainsi par exemple, en 1433 le concejo se tourne vers les procureurs pour leur demander que la ville prenne en charge le paiement de 30 hommes d’armes afin d’assurer l’ordre public et l’exercice de la justice dans la ville. Les procureurs refusent cette demande en expliquant que les habitants de la ville eux-mêmes s’étaient engagés à apporter une aide armée aux officiers de justice¹⁶. Mais ils rappellent aussi que la principale menace au maintien de la paix sociale et de la justice réside dans les liens que les membres du gouvernement urbain eux-mêmes entretiennent avec les grands du royaume¹⁷.

14Ce que nous montrent les registres des années 1460 est encore plus intéressant. À ce moment-là, le concejo se trouve dans une situation de faiblesse car la ville a contracté d’importantes dettes financières que les créanciers lui réclament, ce qui fait que la ville sollicite régulièrement que de nouveaux impôts soient acceptés¹⁸. Afin d’assurer le consentement à ces nouveaux impôts, le gouvernement local doit négocier avec les représentants des quartiers et aussi convoquer des assemblées ouvertes auxquelles peut assister l’ensemble des habitants de la ville afin d’expliquer les besoins financiers de la ville. Durant ce processus, le gouvernement local transmet aux procureurs une série de propositions qui seront ensuite discutées au niveau du quartier. Elles ne sont pas consignées, mais nous savons qu’elles manifestaient, en certaines occasions, le refus du nouvel impôt¹⁹. Ainsi, en 1461, les représentants de la ville informent le regimiento que les quartiers de la ville consentent à l’établissement d’un impôt, mais si et seulement si cette nouvelle taxe est levée sur le vin vendu dans la ville. Seulement quatre années plus tard, face à la demande similaire d’un nouvel impôt, les procureurs informent le gouvernement local que les assemblées des quartiers de la ville ont refusé la mesure. Ils proposent en échange que les besoins financiers de la ville soient réglés par la vente des communaux qui sont usurpés par des particuliers. Ce refus ouvre une voie de négociation. Les regidores proposent de se présenter eux-mêmes dans les assemblées de quartier pour discuter la nécessité d’accepter cette nouvelle taxe, et en même temps ils proposent de récupérer, pour la ville, les biens communaux usurpés. Parallèlement, on assiste à l’émergence d’une série de réclamations formulées par les procureurs au sujet de diverses questions touchant au gouvernement local de la ville. Ces pétitions rencontrent d’une part la censure de l’attitude des gouvernants locaux, en particulier au niveau des dommages concrets que leurs clientèles et factions causent à la ville et à l’ordre public, et d’autre part un discours de défense de ce qui est public, dans lequel des dispositions relatives à la défense des communaux de la ville, de l’espace public urbain, ou des mesures relatives au bon approvisionnement de la ville à faible coût sont prises en considération²⁰. La négociation fiscale a permis la mise en place d’un dialogue politique, de sorte que des conceptions partagées par la communauté locale, sur la façon dont le pouvoir doit être exercé, sont consignées dans les registres.

15Dans d’autres villes où des structures de représentation des habitants ont aussi persisté, comme à Séville, ce type d’exigences a été assez fréquent durant tout le xv^e siècle²¹. Finalement, ce type de pétitions castillanes finira par se généraliser dans les autres villes castillanes à la fin du xv^e siècle, lorsque la monarchie établit que, dans les villes où le commun n’est pas représenté, des procureurs doivent être désignés pour assister aux réunions de gouvernement, même s’ils n’ont pas droit au vote²². L’éventail des sujets abordés est, de manière significative, très ressemblant  : la gestion des communaux, la répartition équitable des charges fiscales, la garantie d’approvisionnement à des prix accessibles, qui inclut des mesures freinant la spéculation, et enfin la dénonciation des liens que les regidores locaux entretiennent avec les membres de la haute noblesse, qui sont considérés comme contraires au service qu’ils doivent rendre à la ville²³. Il s’agit de dénonciations qui, sans remettre en question le monopole local du pouvoir politique, soutenu par la législation royale, rendent manifeste le fait que les regidores sont tenus à une buena gobernación de la ciudad (bonne gouvernance de la ville)²⁴ et qu’ils doivent agir en tant que buenos gobernantes (bons gouvernants)²⁵. Ce type de réclamations met en avant les obligations des gouvernants locaux envers la ville, en ayant recours aux concepts centraux qui articulent le discours sur la gouvernance, tout particulièrement le discours du bien commun²⁶. Bien entendu, ces concepts politiques sont dotés d’un contenu très concret qui manifeste des attentes quant à la manière d’exercer le pouvoir. Le bien commun, pour la plupart des habitants de la ville, revêt des connotations matérielles très concrètes²⁷.

16Quoi qu’il en soit, ce type d’expressions, tout autant que le besoin du conseil municipal de recourir aux représentants institutionnels de la population pour qu’ils manifestent leur consentement politique, ainsi que l’on peut le voir dans de nombreux registres, donne à voir la persistance de la communauté politique de la ville en tant qu’entité différenciée du regimiento. En effet, même si le gouvernement local, c’est-à-dire le regimiento, exerce la représentation politique de la ville et la gouverne, il ne la supprime pas en tant que corps politique. De plus, ces éléments sont en lien avec la survivance, dans certaines villes, d’assemblées où l’ensemble de la population est convoqué  : les dénommés concejos generales, présents dans les registres de villes telles que Madrid, Palencia, Astorga, Becerril de Campos²⁸, ou Burgos. Il s’agit de réunions publiques où l’ensemble des habitants est appelé à traiter de sujets capitaux pour l’ensemble de la ville et où les décisions doivent être prises en accord avec celle-ci. En général, ces assemblées sont un moyen d’exprimer le consentement de la ville, même si l’on constate l’existence de voix dissidentes en certaines occasions. Elles sont aussi utilisées pour présenter des pétitions. Mais elles sont potentiellement disruptives. Ainsi, en 1461, à Burgos, les regidores convoquent un conseil général pour expliquer l’asphyxie financière du gouvernement local et exiger le consentement de la population à des impôts additionnels, procédé auquel j’ai déjà fait référence²⁹. Presque vingt ans plus tard, en 1480, ce sont les procureurs de Burgos eux-mêmes qui, après qu’une lettre du roi est reçue par la ville, réclament durant la réunion du gouvernement municipal le fait qu’une décision capitale transcendante pour la ville ne pouvait pas être prise par les regidores, et exigent qu’elle soit consultée et adoptée en accord avec le concejo general, tirant argument du fait que la lettre n’est pas adressée aux regidores mais à la ville elle-même³⁰. Bien entendu, la lettre n’est pas exclusivement adressée au regimiento. La missive commence par l’en-tête habituel qu’utilisait la monarchie pour écrire à la ville et fait référence aux différents collectifs composant la communauté politique locale. De telle manière que la réclamation des procureurs peut être interprétée comme une proclamation de souveraineté³¹. Cet aspect est rapidement perçu par les regidores eux-mêmes, qui s’opposent à cette demande, en argumentant que, légalement, ce sont eux qui représentent la ville. En réalité, durant les moments les plus intenses de crise politique dans le royaume, pendant la guerre civile castillane entre 1465 et 1475, et pendant la Guerre des Communautés en 1520, ces assemblées finissent par jouer un rôle primordial dans la prise de décisions politiques de certaines villes. Au milieu du xv^e siècle, Burgos est l’une d’entre elles, et les procureurs de la ville y réclament une participation de la communauté politique dans la gouvernance de la cité, dont ils avaient bénéficié peu de temps auparavant.

17En réalité, durant ces épisodes conflictuels, ce qui est à l’œuvre, c’est une ouverture des institutions de gouvernements locaux dans le but d’y intégrer des membres de l’ensemble de la communauté politique. Ces changements obéissent à une nécessité accrue de garantir le consentement dans un moment de crise au sein du royaume, ou lorsque la ville se voit menacée. Un exemple bien documenté est précisément celui de Burgos, en 1465, lors du prélude de la guerre civile castillane du xv^e siècle. Les regidores décident de prêter obéissance au nouveau roi Alfonso, qui avait été proclamé en opposition au roi Enrique IV, ce qui exigeait l’accord du commun de la ville³². À partir de ce moment-là, des membres du commun élus dans tous les quartiers sont appelés pour participer à la reconnaissance du nouveau roi. En outre, les procureurs des quartiers vont commencer à participer aux réunions du conseil municipal. Le besoin d’assurer l’approbation de cette décision nécessite l’incorporation la plus large de la communauté politique.

18On observe une situation dont les connotations sont similaires à Valladolid, en 1517. La ville est engagée contre le roi et militairement mobilisée³³. À ce moment-là, les décisions politiques les plus conséquentes pour la ville ne sont déjà plus prises par le regimiento, qui continue à fonctionner, mais par une assemblée élargie qui intègre désormais quelques notables urbains, des membres des institutions ecclésiastiques et les représentants des quartiers de la ville³⁴. Bien entendu, dans ces occasions, la position des autorités locales est plus instable et la capacité du commun de la ville à influer sur la prise de décision est renforcée. D’une manière ou d’une autre, il s’agit bien du même type de transformation institutionnelle observé dans de nombreuses villes au début de la Guerre des Communautés  : dans les moments de crise, les villes réagissent en recourant à des mécanismes d’intégration de l’ensemble de la communauté politique.

19Pour le reste, indépendamment du rôle des structures de représentation et des pétitions, les registres se font l’écho de réclamations populaires par d’autres moyens. Le mal-être de la ville ou les protestations sont aussi reflétés dans les registres. Ainsi, par exemple à Séville, les registres se font l’écho des critiques qui circulent en ville au sujet de la gestion des recettes municipales³⁵. À Madrid, les gouvernants locaux affirment prendre de nombreuses mesures en réponse aux revendications du peuple. Le vocabulaire utilisé fait référence aux quejos (plaintes) ou à la clamor (clameur) du peuple³⁶. Il s’agit généralement de sujets portant sur l’approvisionnement de la ville, qui rejoignent cependant aussi des sujets d’ordre fiscal, même si ces derniers ne sont pas toujours pris en compte.

20Quoi qu’il en soit, ces manifestations de refus peuvent aller encore plus loin, entraînant des mobilisations populaires. Ainsi, dans les registres figure l’irruption du commun dans les réunions de regimiento. Ou bien la formation de rassemblements publics devant leurs lieux de réunion, dans le but de faire pression. Par exemple à Séville, en 1454, les habitants se réunissent aux portes de la mairie afin d’exiger que les gouvernants locaux s’opposent à une réglementation royale qui concède la collecte des impôts de la ville à l’un des principaux nobles du royaume, en proclamant à cor et à cris que les regidores sont là pour la «  bonne gouvernance de la ville³⁷  ». La mobilisation est efficace, au point que le gouvernement local présente au monarque une série de protestations contre la nouvelle mesure, qui est finalement révoquée.

21Des manifestations similaires peuvent assez fréquemment être observées dans les registres de Palencia. Comme par exemple en 1483, lorsque les habitants se réunissent à la mairie pour enjoindre le gouvernement local à poursuivre la bataille juridique qu’il mène contre le seigneur de la ville³⁸. À Madrid, en 1504, dans un contexte de forte hausse des prix du blé, de nombreux habitants de la ville font irruption dans la mairie pour réclamer la distribution du pain que les grands propriétaires et la mairie elle-même conservent dans leurs granges, en menaçant de le confisquer directement³⁹.

22Dans certaines occasions, les registres mentionnent aussi des réunions politiques de voisins en marge du regimiento, avec l’intention d’interdire ces assemblées. Ils peuvent aussi parfois faire référence à l’existence d’organisations telles que les confréries, qui servent à canaliser cette activité politique, bien qu’ils ne rapportent que de manière exceptionnelle des conflits sous-jacents⁴⁰. L’appropriation de l’espace public fonctionne comme un outil au service de la lutte politique dans des contextes de faible représentation institutionnelle. Les rassemblements servent à la fois à manifester le refus face à une décision politique, à empêcher que certaines mesures soient prises ou bien à forcer la mise en place d’un dialogue politique. Elles possèdent en outre une forte connotation performative, en montrant ceux qui constituent l’essentiel du corps politique urbain face aux dispositions adoptées par le gouvernement local.

23Il ne s’agit pas nécessairement de manifestations violentes, même si cela peut parfois être le cas. En 1520, la ville de Saint-Jacques de Compostelle nous en fournit un bel exemple. Les gens du commun se concentrent devant la mairie en groupe de pression après avoir appris que le conseil municipal s’est réuni pour approuver le recouvrement d’un nouvel impôt. Dès que les gens ont vent que ce recouvrement avait été approuvé, le rassemblement pacifique se convertit en une attaque contre certains membres du gouvernement local. Bien évidemment, la date nous situe au cœur du conflit comunero. De fait, nous savons que ce type de manifestions activistes s’intensifient en période de crise politique dans l’ensemble du royaume. Les années qui précèdent la révolte de Communautés en 1520 sont très prolifiques quant aux références de ce type. Ainsi par exemple en 1517, le commun de Valladolid se réunit devant le regimiento pour exiger le rejet d’une nouvelle taxe imposée par le gobernador (gouverneur) du royaume, en proclamant qu’il n’y consentira pas⁴¹. Dans d’autres occasions, le regimiento n’est pas directement interpelé, mais le contenu menaçant apparaît cependant clairement. À Murcie, les registres racontent comment, lors de la fête de l’Assomption de 1520, les populaires se réunissent devant la cathédrale et, armés, parcourent la ville et lancent des proclamations sur la place du marché⁴². La mobilisation a lieu durant la célébration, cette année-là, de la réunion des Cortes du royaume, qui devaient statuer sur l’adoption d’un nouvel impôt⁴³. Il semble évident que, par le biais de l’appropriation de l’espace public, les populaires tentent de montrer quelle devrait être la position à adopter par le représentant de la ville dans les Cortes. Alors que le conflit comunero bat son plein, à Zamora, le 2 septembre 1520, les registres informent de l’entrée des représentants institutionnels du commun dans la réunion du gouvernement local, dans le but d’imposer l’adhésion de la ville à la ligue des villes rebelles au roi, en cours de formation⁴⁴. À partir de ce moment-là, les registres des réunions du conseil, qui continue à fonctionner, recensent de nombreuses protestations montrant le commun organisé agir comme un pouvoir dans la ville et prendre des décisions au sujet de la gouvernance⁴⁵. Cette pression venant du bas est aussi documentée à Palencia, où les registres consignent la façon dont la population s’est dirigée vers le conseil afin d’obliger les regidores à prendre la tête d’un cortège destiné à prendre d’assaut le château de l’évêque, seigneur de la ville, dans une localité voisine⁴⁶.

24Bien entendu, le conflit comunero constitue un contexte exceptionnel, de crise politique généralisée et de transformation des institutions urbaines pour lequel la plupart des villes n’ont pu conserver de registres. Mais ces moments de tension politique sont particulièrement révélateurs parce qu’ils donnent à voir que la peur de la mobilisation de la ville peut aussi influencer la prise des décisions. Cette tension est perceptible à Valladolid, lors d’une réunion visant à désigner les représentants de la ville aux Cortes de 1520. L’un des regidores réclame que le peuple soit consulté au sujet de la position à prendre aux Cortes, car il y aurait sinon de la discorde dans la ville et de fait, nous savons qu’il existait déjà un certain niveau de mobilisation de la ville à ce sujet-là⁴⁷. Ce qui se passe à Burgos, au retour de la réunion des Cortes au cours de laquelle un nouvel impôt à verser au royaume avait été approuvé, est encore plus révélateur. En effet, lors d’une réunion du gouvernement local où l’ambiance est tendue, les regidores essaient d’éviter d’être rendus responsables de la position que la ville avait prise lors des Cortes. Le lendemain, la révolte de Burgos éclate, accusant les regidores d’être des traîtres et de ne pas avoir respecté la volonté politique de la ville⁴⁸.

25Bien entendu, cette volonté politique est loin de faire l’unanimité. Dans la ville, les positions politiques sont sûrement diverses, même si le refus semble majoritaire. Mais cette référence à la volonté de la ville fonctionne comme l’expression d’un principe politique de lien entre gouvernants et gouvernés. Le positionnement politique de la majeure partie de la ville ne peut être totalement ignoré et représente un facteur à prendre en compte dans les processus de prise de décisions. Le gouvernement local opère dans le cadre d’un enchevêtrement complexe d’attentes relatives à la manière d’exercer le pouvoir. Dans certaines occasions, les registres de délibérations rendent compte d’une partie de ces attentes, sous forme d’un discours politique structuré, dans d’autres elles apparaissent sous forme de manifestations. Mais même lorsqu’elles ne sont pas explicitement consignées, elles fonctionnent comme une sorte de limite implicite au niveau des décisions pouvant être prises. Par ce biais, la voix du commun est présente dans les registres de délibérations, et ce même si elle n’y a pas été formellement consignée.

26En somme, les registres de délibérations recueillent de manière limitée les voix de la communauté politique, mais elles n’en sont pas complètement absentes. La plupart du temps, elle est représentée par des intermédiaires institutionnels. Mais lors de moments de tension, des dynamiques politiques en marge du regimiento deviennent plus visibles et sont enregistrées. La différence entre les deux n’obéit pas nécessairement à des aspirations politiques distinctes. Les registres consignent diverses manifestations d’un répertoire de manières de faire de la politique dans un contexte de faible représentation institutionnelle⁴⁹. Même si les réclamations déposées par les procureurs donnent à voir des discours structurés, les rassemblements de protestation ainsi que les manifestations sont tout autant significatives et renvoient à un imaginaire politique similaire.

27Ce qui est significatif, c’est que leur présence permet d’affirmer non seulement la complexité des systèmes politiques locaux, mais aussi la manière dont la communauté politique locale se construit à partir d’un ensemble de liens, d’attentes et de réciprocités de l’action politique des gouvernements locaux. Il s’agit en somme d’une sorte de contrat politique, constamment mis à l’épreuve, entre les dirigeants des gouvernements locaux et l’ensemble de la population, bien que les postes de pouvoir soient réservés à une minorité privilégiée de la population.

28Un regard vers l’historiographie récente permet de mieux situer cette dernière réflexion. La notion de contrat politique a été évoquée pour l’étude des sociétés de la fin du Moyen Âge, particulièrement à partir des travaux menés par François Foronda, même si les sociétés politiques locales ne sont qu’exceptionnellement le lieu d’exploration de ces dynamiques contractuelles⁵⁰. D’un autre point de vue, l’historiographie des conflits a révélé la complexité politique constitutive des villes de la fin du Moyen Âge et a réévalué la capacité des couches sociales en position subordonnée d’influer sur les gouvernements locaux et d’impulser des agendas politiques propres⁵¹. Dans l’ensemble ces conflits ont été souvent interprétés par l’historiographie espagnole comme manifestations d’un processus plus large de lutte pour l’inclusion politique mené par le commun urbain, ou bien par une élite au sein du commun⁵². Ce qui a été moins pris en compte, c’est la question d’évaluer dans quelle mesure ces manifestations peuvent être révélatrices de l’existence d’une sorte de grammaire politique partagée, reliée à un principe de construction collective de la communauté politique, à une certaine notion de citoyenneté⁵³. Une lecture attentive des voix populaires dans les registres de délibérations permet en partie de nous en approcher, en révélant l’existence de paramètres au niveau de la légitimité et des attentes populaires en ce qui concerne les décisions politiques que prenaient les gouvernants locaux.