1L’étude des relations diplomatiques dans le monde méditerranéen médiéval s’inscrit aujourd’hui dans un contexte de renouveau de ce champ de recherche longtemps délaissé. Si l’histoire politique et militaire événementielle des États ne fait plus recette depuis le milieu du xx^e siècle, le renouvellement de ce domaine ne date que des années 2000, où l’on voit apparaître de nouvelles approches d’histoire totale fondées essentiellement sur la pluridisciplinarité ; on associe désormais l’anthropologie, la sociologie, la prosopographie, la codicologie, l’histoire du droit à l’histoire, mais aussi et depuis quelques années la prise en compte de l’historiographie des deux côtés de la Méditerranée, et non pas seulement du côté européen. Ces perspectives ouvrent de nouvelles pistes de réflexion et de recherche comparées sur le personnel diplomatique, la figure de l’ambassadeur, le temps et les langues de la négociation¹.

2Les études sur les rapports entre le monde latin et les pays d’Islam, notamment entre les villes maritimes italiennes et les États du Maghreb, s’inscrivent dans cette dynamique, mais ces recherches selon des approches pluridisciplinaires sont encore embryonnaires et n’englobent pas la totalité de l’espace méditerranéen, ni toutes les formes d’échanges qui se sont intensifiés dès le xii^e siècle². Certes, les sources sont peu nombreuses, fragmentaires et ne se prêtent pas à un examen complet de la question, mais quelques documents d’une remarquable richesse permettent d’appréhender les premiers contacts diplomatiques et la normalisation des échanges entre les deux rives de la Méditerranée sous un angle nouveau. Ils apportent des éléments factuels importants sur le fonctionnement des chancelleries, sur le processus diplomatique et le déroulement des négociations, mais aussi sur l’émergence d’un personnel diplomatique, notamment la figure de l’ambassadeur³. C’est le cas en particulier des archives de Pise, qui conservent une précieuse correspondance et les premiers traités de paix et de commerce négociés avec les pouvoirs de l’Occident musulman⁴.

3Pour étudier les premiers contacts diplomatiques entre la commune de Pise et l’Ifrīqiya pendant le xii^e siècle, il convient de s’intéresser d’abord au contexte dans lequel ils sont nés, avant d’analyser le premier document produit dans le cadre de ces premiers contacts, fondés sur la négociation, et enfin d’examiner comment ces relations se sont normalisées et ont évolué à la fin du xii^e siècle.

Le contexte des premiers contacts diplomatiques

4Les premiers contacts diplomatiques entre la commune de Pise et l’Ifrīqiya se sont déroulés dans un contexte marqué par l’émiettement des pouvoirs islamiques au Maghreb et en al-Andalus. En effet, le xi^e siècle a connu l’émancipation des villes maritimes italiennes de la tutelle byzantine ; elles s’affirment et cherchent à se débarrasser du danger musulman, en menant plusieurs expéditions navales dans la Méditerranée occidentale. Ces interventions, qui s’apparentent à une guerre de razzia, visent aussi à conforter les positions des marchands latins à la recherche de nouveaux marchés. La convergence de leurs stratégies s’est traduite par une coalition destinée essentiellement à lutter contre les attaques musulmanes sur les côtes italiennes.

5L’objectif primordial des Pisans, comme celui des Génois, ne consistait pas à conquérir des territoires maghrébins ou andalous ; il visait surtout à mettre un terme aux menaces constantes exercées par les musulmans sur la mer et sur le littoral de la péninsule italienne, plus particulièrement les menaces des émirs zirides d’Ifrīqiya et surtout de l’émir de Denia, Muğāhid al’Amīrī⁵ (1010-1045). Ce dernier s’est illustré en s’emparant des Baléares, mais aussi de la Sardaigne en 1014, perdue deux ans plus tard⁶. Ses actions à partir de cette île n’étaient pas seulement motivées par la recherche du butin et le simple pillage, mais aussi par une stratégie de conquête et d’installation durable, ce qui allait à l’encontre des intérêts des cités maritimes italiennes, qui entendaient développer leurs réseaux commerciaux dans la Méditerranée occidentale⁷.

6Après les années 1020, les flottes pisano-génoises redoublent d’activité contre les Baléares et surtout l’Ifrīqiya en proie à de grandes difficultés. Le Maghreb oriental a en effet vu la dynastie fatimide transférer sa capitale vers le Caire à partir de 972⁸. Un peu moins d’un siècle plus tard, l’Ifrīqiya subit de plein fouet les effets de l’invasion des tribus hilaliennes envoyées par le calife fatimide pour punir l’émir ziride de la proclamation de son indépendance⁹. Mais il peine à s’imposer et à éteindre les nombreuses révoltes éclatées en Ifrīqiya. L’émirat ziride, en état de décomposition depuis plusieurs décennies, s’effondre avec le premier choc hilalien. Al-Mu‘izz Ibn Bādīs (1016- 1062) se réfugie à Mahdiya en 1057 après sa défaite cuisante à Haydarān, dans le sud-est de l’Ifrīqiya¹⁰. La faiblesse des Zirides ouvre la voie aux puissances latines pour accentuer leur pression et porter leurs attaques jusque dans les ports maghrébins. L’expédition organisée par Pise, Gênes et Amalfi, avec le soutien du pape Victor iii (1086-1087), contre Mahdiya et le faubourg de Zwīla, et leur sac en 1087, est la plus spectaculaire¹¹. Elle se solde par une victoire de la coalition italienne et un désastre pour le ziride Tamīm, contraint de négocier le départ des assaillants moyennant le paiement d’un lourd tribut estimé à 100 000 dinars, la libération des captifs chrétiens, la fin des incursions contre les côtes italiennes et la concession de privilèges commerciaux¹².

7Fortes de leur coalition, Gênes et Pise poussent leurs interventions jusqu’au littoral ibérique. En 1092, Tortose est attaquée ; en 1114-1115, Majorque est à son tour ravagée par des Génois, des Pisans, des Provençaux et des Catalans¹³. La recrudescence des opérations navales pisano-génoises, qui n’est pas sans liens avec les croisades en Orient et la « reconquista », coïncident avec l’effondrement de la puissance almoravide. Celle-ci connaît de sérieux revers, en perdant Saragosse en 1118 au profit des Aragonais, soutenus par des renforts envoyés du Midi de la France. Les Lamtouna sont désormais acculés à lutter en même temps sur trois fronts : les royaumes chrétiens au nord, les rébellions au sud de la péninsule Ibérique, ainsi que les Almohades au sud du Maghrib al-Aqṣā¹⁴.

8Ce contexte marqué par des difficultés chroniques pour les pouvoirs de l’Occident musulman a favorisé un rapprochement avec les villes italiennes. Dès les années 1130, les Almoravides entrent en contact avec les Pisans pour négocier un traité de paix, d’où l’envoi par le sultan almoravide ‘Alī Ibn Yūsuf Ibn Tāšfīn (1106-1146) d’une imposante délégation diplomatique conduite par l’amiral de la flotte almoravide, Abū ‘Abd Allāh Muḥammad Ibn Maymūn, qui arrive à Pise à bord de deux galées¹⁵. Nous ne connaissons que très peu de détails du contenu de cet accord négocié et ratifié pour une durée de dix ans¹⁶. Celle-ci est conforme aux règles du droit musulman, qui font référence au traité/trève de Hudaybiya conclu en 628 entre le Prophète et les Quraychites de la Mecque¹⁷. Le revirement des Almoravides, qui ont fait jusque-là du ğihād contre les chrétiens le fondement de leur idéologie, s’explique par leur affaiblissement et leur besoin de trouver des alliés pour leur apporter un soutien militaire contre leurs ennemis, moyennant des concessions commerciales importantes aux Pisans. Ces derniers occupent une place de premier plan en Méditerranée occidentale. La suprématie navale et commerciale de Pise est devenue incontestable. Dans sa description géographique, al-Idrīsī souligne que l’État de Pise est puissant, les souvenirs de ses entreprises sont terribles ; la population a des navires, des chevaux, et est plus préparée aux entreprises maritimes que les autres pays¹⁸.

9L’entrée en scène des Normands en Méditerranée centrale fragilise davantage la position des Zirides et de leurs successeurs, mais aussi celle des Almoravides. Forts de leurs conquêtes de la Sicile et du sud de l’Italie, les Normands deviennent au début du xii^e siècle une puissance incontournable, s’emparant des villes côtières ifrîqiyennes une à une¹⁹. En 1148, le commandant de la flotte normande, Georges d’Antioche, achève ses conquêtes en entrant triomphalement à Mahdiya, après le départ du dernier émir ziride al-Hasan Ibn ‘Alī²⁰. En fondant « le royaume d’Afrique », les Normands deviennent ainsi les maîtres incontestés de la côte orientale de l’Ifrīqiya et assurent le contrôle de l’espace central de la Méditerranée, jusqu’à l’arrivée des Almohades en 1160, mettant un terme à leur domination²¹.

10C’est ce contexte précis qui a vu naître les premiers contacts diplomatiques, actés par des preuves écrites, qui ont permis de stabiliser certaines régions, mais aussi de constituer des exemples suscitant la multiplication des contacts.

La lettre de 1157 et la ratification d’un traité de paix

11Si les contacts commerciaux entre les marchands italiens et maghrébins sont plus anciens et remontent au moins au xi^e siècle²², les premières traces documentaires d’accords de paix ou de correspondance diplomatique qui nous sont parvenues ne datent que du milieu du xii^e siècle, ce qui correspond à la diffusion de l’usage du papier et au développement des pratiques de conservation et d’archivage des documents de chancellerie dans les villes maritimes italiennes. Ainsi, le 15 du mois de ramadan 543/27 janvier 1149, la commune de Pise, par l’intermédiaire de son ambassadeur Uberto Bottacio, signe un traité de paix et de commerce avec l’émir de Valence Muḥammad Ibn Sa‘d Ibn Mardanīš (1147-1172), pour une durée de dix ans²³. Ce premier traité rédigé sur papier, support largement connu et employé dans le monde musulman, est conservé seulement dans sa version latine. Il accorde aux Pisans d’importants privilèges commerciaux dans les villes du Levant ibérique²⁴.

12Dans son élan de conquête des marchés méditerranéens, la commune de Pise a également négocié des traités de paix avec l’Égypte et l’Ifrīqiya quelques années auparavant. Si aucun traité n’a été conservé, la correspondance diplomatique atteste formellement l’existence d’accords antérieurs, des négociations sur des affaires litigieuses et le renouvellement des accords de paix.

13En effet, deux lettres datées de 1153-1154 et envoyées par le vizir fatimide Abū al-Fadl al-‘Abbās, au nom du calife fatimide al-Zāfir (1149-1154), à Pise, démontrent clairement la présence des Pisans en Égypte et la confirmation des privilèges dont ils bénéficient par la conclusion d’un nouveau traité²⁵. Dans la première lettre, Abū al-Fadl al-‘Abbās s’adresse directement aux autorités pisanes, en reprenant le contenu des missives envoyées par la commune ; il donne sa version des événements pour lesquels elle proteste, détaille les négociations avec l’ambassadeur pisan Ranieri Bottacci et expose ses réponses aux requêtes pisanes et les privilèges accordés. La lettre comporte également le serment de l’envoyé pisan, qui constitue une véritable profession de foi et un signe de validation du traité signé avec les Fatimides²⁶. Par la seconde lettre portant sur les mêmes requêtes pisanes, nous savons aussi que ce serment a été mis par écrit en latin et en arabe²⁷.

14Dans cette même période, s’opère un rapprochement entre des pouvoirs maghrébins et la commune de Pise, désireuse de renforcer sa présence et ses intérêts commerciaux dans la région. Ainsi, la lettre du 30 ğumādā al-’awwal/10 juillet 1157 envoyée par ‘Abd Allāh Ibn Abī Khurāsān, émir de Tunis, à l’archevêque de Pise, entre dans la même catégorie de correspondance diplomatique ; elle illustre cette première phase des échanges entre les deux rives de la Méditerranée, qui consiste à négocier des accords verbaux et à les valider par un échange épistolaire entre les autorités des deux pays²⁸. Cette correspondance révèle l’existence d’un accord de paix antérieur qui régit les relations entre Tunis et Pise, mais les termes de ce traité n’ont pas été respectés du côté de l’émir. D’où l’envoi d’une ambassade pisane, pour protester auprès d’Ibn Abī Khurāsān, et tenter de lui imposer la négociation d’un nouveau traité dans les termes voulus par la cité toscane.

15Conservée dans sa double rédaction arabe et latine, cette lettre est rédigée sur un rouleau de papier de 25 cm de largeur et de 3,67 mètres de longueur²⁹. Par ailleurs, une copie légèrement différente de la version originale à notre disposition, rédigée en latin par les services de l’archevêché était conservée dans les archives sous la côte 1157 ; Mas Latrie l’a consultée et éditée en 1849, mais elle s’est perdue par la suite³⁰. Les recherches de Francesco Bonaini, de Michele Amari et de nous-même n’ont pas permis de la retrouver³¹.

16L’écriture arabe orientale, en style dit al-thuluth, relève très clairement des pratiques de la chancellerie fatimide dont les Zirides ont hérité lorsqu’ils ont exercé le pouvoir à la suite du départ des Fatimides au Caire et en leur nom. Le califat shiite a continué à exercer son influence en matière d’écriture, de gestion de la correspondance officielle et d’organisation de la chancellerie.

17Le contenu de cette lettre révèle l’envoi par la commune de Pise d’Abū Tamīm Maymūn, fils de Guglielmo, en qualité d’ambassadeur pour protester contre la capture de marchands pisans par une galée égyptienne, venue à Tunis s’approvisionner et autorisée à vendre ses rapines. Il demande le rétablissement des pratiques antérieures, la protection des hommes d’affaires pisans et l’allègement des taxes perçues sur les transactions commerciales³². Les requêtes de l’ambassadeur pisan ont été entendues par l’émir de Tunis et les négociations n’ont visiblement pas trainé, aboutissant à un accord final, dont les clauses sont détaillées dans la lettre envoyée à l’archevêque de Pise. Mais les termes de ce traité assez singulier ne peuvent être appréhendés sans une mise en perspective du contexte ifrîqiyen du xii^e siècle, marqué par des mutations profondes et plus particulièrement par l’absence d’un État fort et le renforcement des menaces extérieures³³.

18Menacé par les Normands, qui contrôlent le littoral oriental de l’Ifrīqiya, et par les Almohades qu’il vient tout juste de repousser – il le fait savoir à l’archevêque de Pise³⁴ –, Ibn Abī Khurāsān éprouve le besoin de la présence des marchands pisans pour renflouer les caisses de son trésor et assurer l’approvisionnement de la ville de Tunis. Avec un ton très chaleureux, il s’empresse de répondre favorablement aux requêtes de l’ambassadeur pisan, qui obtient non seulement le renouvellement du traité de paix, mais aussi de nouveaux privilèges commerciaux et la garantie d’interdire tout acte de piraterie ou de course contre les sujets de la commune présents en Ifrīqiya, et d’assurer leur protection. On est même surpris de voir dans la traduction latine de la lettre l’émir s’engager à observer les clauses du traité perpétuellement : « J’ai affirmé avec votre dit ambassadeur que toutes ces choses sont ratifiées et inviolables et doivent être observées perpétuellement ». C’est tout le contraire des règles du droit musulman qui interdisent à tout souverain musulman de négocier un traité de paix perpétuel, mais autorisent une trêve limitée dans le temps. Dans ce traité, les considérations religieuses sont ainsi reléguées au second plan devant l’urgence et la nécessité impérieuse de s’assurer le soutien d’alliés de poids tels que les Pisans. La faiblesse d’Ibn Abī Khurāsān, qui ne contrôle que la ville de Tunis, est telle qu’il est acculé à accepter toutes les conditions imposées par la commune de Pise. Il va même jusqu’à assouplir ostensiblement les droits de douane sur le grain importé à Tunis ; les prélèvements passeront désormais de cinq jointées à seulement quatre poignées par sac, soit une diminution d’environ 75 % des droits antérieurs³⁵. Quant aux exportations de l’alun, les droits de douane ont été purement et simplement supprimés. De même, les marchandises invendues à Tunis sont désormais exemptes de taxes si les Pisans souhaitent les expédier ailleurs. Bien qu’il se coupe d’une grande partie de ses revenus, Ibn Abī Khurāsān n’a d’autre choix que de donner davantage de concessions pour retenir les Pisans, afin qu’ils continuent à fréquenter le port de Tunis et à approvisionner la ville souvent en manque de nourriture³⁶.

19L’examen de cette lettre révèle quelques indices sur le temps de la négociation et le processus d’écriture de cette correspondance. Il montre très clairement que la rédaction du texte arabe a été exécutée en deux temps, preuve que les négociations se sont poursuivies et que l’ambassadeur pisan n’était pas satisfait des premières clauses mentionnées dans la lettre. Il a réussi par la suite à arracher de nouvelles concessions, complétées par le scribe dans les marges du dernier feuillet³⁷. Les quatre clauses ajoutées concernent l’abolition des droits de douane sur l’exportation de l’alun, la réciprocité de libération et de rachat des captifs, ainsi que des précisions sur la quantité de grains prélevée par sac. Ces ajouts, tels qu’on les voit dans la rédaction arabe, n’apparaissent pas dans le texte latin interlinéaire : les quatre clauses en question ont été intégrées dans le corps de la lettre, preuve que la traduction latine a été exécutée après que les négociations se sont achevées. Par ailleurs d’autres sujets ont été négociés oralement entre l’émir et l’ambassadeur pisan, mais qu’on ne connaîtra pas. Ce dernier est chargé de les communiquer à son retour à Pise : « Nous lui avons confié ce qu’il doit expliquer à votre Seigneurie, que Dieu accroisse sa gloire ! Et il le fera oralement lorsqu’il les rencontrera et discutera avec eux face à face³⁸ ».

20La lettre de 1157 est l’aboutissement des négociations entre l’ambassadeur pisan et l’émir de Tunis. Elle n’est pas un traité de paix, mais plutôt l’acte de validation de ce traité³⁹. Ce dernier a déjà été discuté et conclu oralement, comme l’indique la fin de la lettre : « Nous nous sommes entendus de toutes ces choses avec votre envoyé par un acte ferme et irrévocable que nous avons ratifié sincèrement et en bonne forme⁴⁰ ». Les négociations de l’envoyé pisan avec les autorités tunisoises n’ont pas donné lieu à un acte formellement écrit, comme ce sera le cas à partir de la fin du xii^e siècle. En effet, la seule preuve qui résume les clauses du traité arrêté par le diplomate pisan et l’émir de Tunis, est la lettre écrite par ce dernier et adressée à l’archevêque de Pise. La convention ou le traité se négocie et s’arrête verbalement. Viennent ensuite la confirmation générale du traité et sa ratification par une circonstance matérielle et finale, comme par exemple une poignée de main, un serment ou la remise d’une lettre, voire les deux en même temps.

21Nous sommes donc dans une première phase des échanges diplomatiques, entre Pise d’un côté et l’Égypte et l’Ifrīqiya de l’autre, où les missions diplomatiques s’effectuent en partie de façon orale⁴¹. Elle consiste à négocier des traités de paix verbalement et à les confirmer ou les valider par une correspondance échangée entre les deux parties. Mais à partir de la fin du xii^e siècle, cette modalité de négociation et de ratification des traités évolue progressivement pour donner lieu à la mise par écrit d’un accord de paix et de commerce en bonne et due forme.

La normalisation des relations diplomatiques

22Lorsque les Almohades mettent fin au pouvoir des Khurāssanides à Tunis en 1159 et réussissent à soumettre ce qui restait d’al-Andalus et l’ensemble du Maghreb, des rives de l’Atlantique jusqu’à la Tripolitaine, les Pisans sont déjà solidement implantés dans les principaux ports du Maghreb ; leur présence devient une réalité avec laquelle les Almohades ont su s’adapter. Mais contrairement aux Almoravides qui ont accepté d’établir des relations diplomatiques et commerciales au moment du crépuscule de la dynastie, les Almohades ont accueilli les marchands latins lorsqu’ils sont parvenus à contrôler l’immense espace maritime de leur empire. Ils ont ainsi multiplié les contacts avec les chrétiens et ont construit une véritable stratégie visant à négocier des traités de paix et de commerce, notamment avec les villes maritimes italiennes, afin de contrôler l’espace maritime et économique de la Méditerranée occidentale et assurer des rentrées fiscales substantielles qu’ils pourraient employer dans la guerre contre les royaumes chrétiens de la péninsule Ibérique.

23Ainsi, à partir de la seconde moitié du xii^e siècle, les contacts diplomatiques s’intensifient et se normalisent malgré les tensions, donnant lieu à la mise par écrit de traités de paix et de commerce et à l’échange de nombreuses lettres, ainsi que des ambassades entre les pouvoirs de l’Occident musulman et la commune de Pise. Ce sont en fait les Génois qui négocient le premier traité avec le calife almohade ‘Abd al-Mu’min (1130-1163) en 1160⁴². Six ans plus tard, les Pisans envoient une ambassade dirigée par le consul Cocco Griffi, qui signe le premier traité avec Abū Ya‘qūb Yūsuf (1163-1184) et en profite pour récupérer les naufragés de galées pisanes échouées sur les côtes de Bougie après une tempête⁴³. Ces deux traités n’étant connus que par des chroniques, il faut attendre la fin du xii^e siècle pour observer des échanges épistolaires et la conclusion de traités en bonne et due forme, conservés aujourd’hui dans les archives des villes de Gênes et de Pise.

24Le traité le plus important, qui incarne cette deuxième phase des relations diplomatiques, est négocié par les Banū Ghāniya et les Génois en 1181⁴⁴. Rédigé en latin et en arabe sur parchemin, dans une écriture maghrébine, cet accord de paix a été étudié par Frédéric Bauden⁴⁵. Son originalité réside dans sa formulation des clauses détaillées point par point, ce qui représente une nouveauté pour les chancelleries maghrébines et andalouses, qui se distinguent désormais de celles de l’Orient. L’écriture maghrébine devient plus ou moins la norme dans les chancelleries de l’Occident musulman et les précisions dans les clauses démontrent également le développement des relations commerciales, qui ont désormais besoin d’être normées et régulées dans tous leurs détails.

25Cette évolution notable est perceptible dans les échanges épistolaires entre les califes almohades et la commune de Pise⁴⁶, et surtout dans la conclusion du traité du 15 novembre 1186, qui ne concerne pas seulement l’Ifrīqiya, mais l’ensemble de l’Occident musulman⁴⁷. Conservé seulement dans sa rédaction arabe et rédigé sur papier, cet accord est copié en cinq exemplaires ; l’un de ceux-ci, adressé à Pise, est sans doute celui conservé aujourd’hui à l’Archivio di Stato⁴⁸. Les autres exemplaires étaient destinés à être expédiés vers les villes où les Pisans étaient désormais autorisés à séjourner et à commercer⁴⁹. Dans cet accord conclu pour vingt-cinq ans, le calife almohade Abū Yūsuf Ya‘qūb (1184-1199) concède aux Pisans la liberté de commerce dans les principaux ports de son royaume : Ceuta, Oran, Bougie, Tunis et les côtes andalouses, à l’exception d’Alméria, où sont installés les arsenaux militaires – ils sont autorisés à y faire escale uniquement pour s’approvisionner et réparer leurs navires en cas d’avaries. Cette stratégie d’ouverture adoptée par le souverain almohade, qui représente certes des risques, comme l’a souligné Christophe Picard⁵⁰, vise à pacifier le front italien, à dynamiser les activités commerciales de ses possessions, en augmentant ses recettes fiscales, et à contrôler étroitement l’espace maritime de la Méditerranée occidentale, pour se consacrer pleinement au front ibérique et porter le ğihād en al-Andalus.

26L’établissement de ces relations diplomatiques entre les cités italiennes et l’Ifrīqiya, avec le renouvellement régulier des traités de paix et de commerce a conduit au développement des échanges commerciaux, qui ont connu leurs moments les plus fastes pendant le xiii^e siècle⁵¹. Cette évolution incontestable est perçue également à travers des échanges épistolaires entre Pisans et Tunisois portant sur les affaires commerciales les plus variées, mais aussi à travers des évènements de nature à entraver le trafic des marchandises.

27Une affaire de piraterie, qui a éclaté en 1200 dans le port de Tunis, a donné lieu à l’expédition d’une dizaine de lettres, rédigées en arabe et en latin, dans lesquelles le gouverneur et le chef de la douane de Tunis protestent auprès de la commune de Pise et demandent l’indemnisation des victimes des pirates pisans. À aucun moment, le calife almohade n’est intervenu dans cette affaire pour exiger du gouvernement pisan le respect du traité de 1186, l’arrêt des actes de piraterie commis par des Pisans et l’indemnisation des victimes tunisoises. Une lettre envoyée par Nāṣiḥ Ibn ‘Abd Allāh, gouverneur de Ceuta, le 11 février 1201, et confiée à Angelo Spinola pour la commune de Pise, demande expressément l’envoi d’un ambassadeur pisan auprès du calife almohade, mais elle ne fait aucune référence aux tensions autour de l’acte de piraterie de 1200 dans le port de Tunis⁵². Toute la correspondance émane du gouverneur de l’Ifrīqiya ou de l’inspecteur de la douane de Tunis, signe non seulement de la place marginale de cette province orientale de l’empire, mais aussi d’un particularisme et d’une autonomie affirmée de Tunis par rapport au pouvoir central de Marrakech.

28Les archives de Pise ont conservé les exemplaires adressés à tous les ports maghrébins, afin de dénoncer les pirates, de mettre en garde les autorités portuaires contre leurs agissements et d’encourager leur poursuite, pour qu’ils rendent ce qu’ils ont dérobé⁵³. Cette affaire a suscité l’inquiétude de nombreux marchands, artisans et intermédiaires tunisois en affaires avec les Pisans ; ils envoient une dizaine de lettres pour les prier de revenir à Tunis et de reprendre le cours normal de leur commerce, en leur rappelant les affaires non réglées au moment de leur départ et les sommes qu’ils leur doivent, notamment sur des transactions de laine et de cuir⁵⁴.

29Dès le début du xiii^e siècle, les relations diplomatiques de la commune de Pise avec l’Ifrīqiya en particulier se normalisent et se développent, signe de l’efficacité et surtout de la professionnalisation des chancelleries, dans lesquelles travaille un personnel diplomatique compétent et recruté parmi une élite urbaine proche du pouvoir ou des hommes d’affaires ayant des intérêts de part et d’autre de la Méditerranée. Dans cette configuration des échanges qui se multiplient, l’ambassadeur apparaît comme le médiateur entre les deux pouvoirs ; dans son ombre, travaille tout un personnel composé de traducteurs, de scribes, de notaires et de consuls. Ceux-ci œuvrent au bon déroulement des négociations, à l’organisation des audiences auprès du souverain, à la ratification des accords de paix, à la mise par écrit de copies des traités pour les faire connaître auprès des services douaniers et des autorités portuaires et enfin pour annoncer la bonne nouvelle à la métropole.

30Dès le xii^e siècle, la commune de Pise a mobilisé ses élites politiques, qui participent au gouvernement consulaire et à l’administration de la cité, pour construire une diplomatie cohérente, en parallèle avec sa politique d’expansion en Méditerranée occidentale et sa volonté constante de conquérir de nouveaux marchés, indispensables à la prospérité de son commerce.

31Les stratégies de domination mises en place par les Pisans ont rapidement été concluantes ; elles ont abouti à l’envoi de plusieurs ambassades et à la conclusion de traités de paix et de commerce avec les pouvoirs musulmans, qui accordent des privilèges aux marchands pisans installés dans les différents ports. Si les statuts de la ville ont permis de définir et d’encadrer les missions que la commune entend mener pour défendre les intérêts de ses concitoyens, le rôle du personnel diplomatique, notamment les ambassadeurs, a été décisif dans la réussite des négociations avec les pays d’Islam. De nombreuses familles de la noblesse, ainsi que du popolo, se sont illustrées en donnant de grandes figures d’ambassadeurs. Artisans des stratégies politiques et économiques de la cité toscane depuis le xii^e siècle, ils ont accompli des missions diplomatiques délicates, et ont négocié des traités avec l’Égypte, le Maghreb, mais aussi avec d’autres États en Méditerranée.

Fig. 1 - Lettre de ‘Abd Allāh Ibn Abī Khurāsān, émir de Tunis, à l’archevêque de Pise

Fig. 2 - Lettre de ‘Abd Allāh Ibn Abī Khurāsān, émir de Tunis, à l’archevêque de Pise

Fig. 3 - Clauses ajoutées dans la marge à droite du dernier feuillet de la lettre

Fig. 4 - Traité de paix et de commerce conclu entre le calife almohade al-Manṣūr et la commune de Pise