Jean Clottes, la force et l’équilibre

Marcel Otte

doi:10.4000/books.pup.42258

Jean Clottes, la force et l’équilibre

Marcel Otte

p. 321

Texte intégral

1Son rire, accentué par la rocaille méridionale, venait me rassurer aux fonds des galeries de Niaux, où tout était tendu vers la connaissance et la découverte. Les émotions, orchestrées par les jeux de sa lampe, faisaient trembler les dessins sur les parois. L’intuition me conseilla de ne pas en abuser, de ne pas me précipiter, mais de goûter aux mystères qui retombaient aussitôt dans l’éternelle obscurité. En l’absence de l’intention initiale, un intérêt particulier éveille pourtant l’attention portée sur ces dessins si profondément dissimulés. Telle fut la magie de la rencontre avec Jean Clottes, elle se prolonge encore.

2Le goût du savoir et le plaisir de comprendre se trouvaient réciproquement confortés. Une esquisse de démonstration pouvait suivre ensuite, mais au seul titre de prétexte. Comme lui-même, les arguments de Jean Clottes étaient solides, donc convaincants. Un doute fructueux et actif semble le conduire, avec avidité et appétit, mais sans orgueil, seulement pour partager la joie. Par exemple, lorsque je lui appris la découverte d’une troisième plaquette gravée dans le Magdalénien de Chaleux, il m’annonça la millième, trouvée à Enlène. Il fallait savoir apprécier…

3Toute son existence a été comblée par une succession d’aventures, des plus prestigieuses (grotte de Niaux en Ariège, grotte Chauvet-Pont d’Arc en Ardèche, grotte Cosquer dans les Bouches-du-Rhône) aux plus humbles comme les peintures domestiques du centre des Indes. Une enquête minutieuse, ethno-artistique, révèle les motivations, les circonstances et les narrations qui s’y illustrent. Une mythologie en activité se déroule sur les immeubles d’apparence anodine, et vient toucher nos sensibilités les plus lointaines.

4Partout, cette curiosité féconde et rigoureuse s’est ainsi propagée, du Niger à la Californie : rien n’échappe aux langages des images. Cet univers prestigieux et inconnu a ainsi été anobli par la collection qu’il a dirigée au Seuil (Arts rupestres). Mais ils furent aussi décryptés en détail au fil des publications d’INORA, devenue la revue de référence mondiale en matière d’arts rupestres, bilingue (français, anglais), d’une classe et d’une rigueur incomparables.

5Par sa détermination, par son enthousiasme inlassable, Jean Clottes, ne nous a pas seulement transmis les arts oubliés, il les a fait naître sous nos yeux, pour nous les faire aimer.

Auteur

Marcel Otte

Professeur émérite de Préhistoire, Université de Liège, Belgique ; Directeur du Centre européen d’études paléolithiques

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