Voyage en Allemagne
p. 65-160
Texte intégral
Premier livre
1Tu m’as plusieurs fois demandé, mon cher G.1, de coucher par écrit le récit complet et détaillé de ma promenade en Allemagne. Je te l’ai jusqu’à présent dénié, jugeant qu’elle ne méritait pas d’être retranscrite, et qu’il serait bien suffisant d’en parler quand viendrait à manquer un sujet de conversation. Cependant, puisque tu n’as cessé d’insister, je n’ai pu te contredire, car je suis un homme qui accorde toujours tout à ses amis, et tout particulièrement à toi. Je noterai donc tous les lieux où je suis allé, non seulement les villes et les bourgs, mais également les villages et les plus petits hameaux, ainsi que ce qui m’est arrivé, avec qui j’ai parlé et de quoi. Si l’on m’en tient rigueur, c’est donc toi qui en seras responsable, toi qui, contre mon gré, m’as contraint à écrire.
2Le 27 juin 1507, je partis de Florence à cheval avec quatre serviteurs. Comme j’avais décidé de ne pas passer par Bologne, car elle était infectée par la peste, je pris la route de Barberino di Mugello, et c’est là que je me rendis pour déjeuner en ce dimanche matin. L’aubergiste chez qui je m’arrêtai était florentin. Il s’appelait Anselmo de Bartolo et, ayant été réduit à la pauvreté, il s’efforçait de gagner sa vie et de nourrir sa famille en tenant auberge.
3Après avoir mangé, j’entendis dans le hameau un bruit de tambours et le tumulte d’un attroupement. Je demandai à mon hôte ce dont il s’agissait. Il me répondit que, ce jour-là, se trouvait en ce lieu le connétable du bataillon et que tous les fantassins de la contrée devaient se rassembler là pour une revue. Ainsi, désireux de tromper la chaleur au moyen de quelque conversation, je lui dis : « Anselmo, ton âge aussi bien que ton métier doivent avoir fait de toi un homme de discernement et d’expérience. C’est pourquoi je voudrais que tu me dises, en toute vérité, si tu penses qu’avoir créé cette milice2 et qu’avoir armé les fantassins qu’on nomme bataillons est un bien pour notre cité ou non ».
4Il me répondit qu’il souhaitait d’abord entendre mon opinion. Si celle-ci correspondait à la sienne, il l’approuverait, sinon il répliquerait ce qui lui semblerait juste. « En vérité, mon cher hôte », dis-je alors, « qui observera attentivement cette formation de fantassins la jugera tout à la fois honorable et utile pour notre cité. Laissant de côté nombre de choses qui pourraient être dites, je dis que les Florentins ont un grand territoire, peuplé pour l’essentiel d’hommes rompus à l’effort et à la peine. Celui-ci est en outre puissant, car il est entouré de plusieurs côtés par des alpes et par des montagnes escarpées de sorte que, si l’on conserve sur leur territoire cette formation d’hommes armés et bien disciplinés, non seulement le duc de Valentinois et Vitellozzo3 n’oseront plus y pénétrer avec une poignée d’hommes ainsi qu’ils l’ont fait par le passé4, mais le roi de France ou tout autre prince qui serait doté d’une armée imposante et régulière redouteront de s’en approcher. Et je ne parle même pas de la facilité avec laquelle on pourra les rassembler, du moindre coût engendré par leur usage, pas plus que de la crainte qu’ils inspireront aux voisins. Mais je veux entendre ta réponse ».
5Après avoir écouté mes propos, Anselmo déclara : « Puisque tes paroles n’illustrent pas une opinion semblable à la mienne, je te dirai ce qui me semble juste. Je ne doute pas que, lorsqu’ils seront armés et entraînés, ces bataillons pourront se montrer semblables à ceux qu’on tient pour de bons fantassins. Mais je ne sais pas à quel point nous, Florentins, serons alors en sécurité, ni dans quelle mesure ces hommes armés et entraînés accepteront d’obéir à d’autres qui sont désarmés et inexpérimentés5. Et je crains qu’ils ne songent, ayant par le passé été sujets, à pouvoir devenir seigneurs. Fie-toi à moi, qui les fréquente toute la journée : ils ne nous aiment pas ni n’ont de raisons de nous aimer, car nous ne les dominons pas, mais les tyrannisons. Si nous craignons les attaques extérieures, mieux vaut songer à se prémunir par de l’argent de celles qui surviennent une fois tous les quatre ou six ans plutôt que de redouter celles qui peuvent advenir tous les jours. En outre, si nous pouvons les rassembler rapidement, ils peuvent en faire autant par eux-mêmes pour nous nuire. Et si, grâce à eux, nous faisons naître de la crainte chez nos voisins, nous ferons naître chez nous crainte et dommage6. Je pourrais ajouter beaucoup d’autres choses mais, puisque tu as été bref, je veux en faire de même ».
6Les arguments de mon hôte ne me déplurent point. Puisqu’il était déjà l’heure de chevaucher, je montai à cheval et, le soir venu, allai prendre logis à Pian del Voglio. Comme l’auberge était petite et triste, je vagabondais dans le hameau, juste au-dessus duquel se trouvait l’habitation d’un citoyen de Bologne nommé Francesco della Volta dont le père, aux dires des hommes du lieu, était fort riche. Mais, ainsi qu’il est d’usage lorsqu’il faut diviser les richesses en plusieurs parts, à ce Francesco était échue cette demeure, qui était entourée de maigres terres. Ainsi, pour réduire ses dépenses, passait-il là le plus clair de son temps. Me voyant me promener, il vint vers moi et me demanda qui j’étais et où j’allais. Je répondis que j’étais un marchand florentin et que j’allais à Nuremberg pour mes affaires.
7Quand il sut que j’allais en Allemagne, il voulut savoir, avec grande insistance, si je savais quelque chose du passage de l’Empereur en Italie et me dit ardemment le désirer afin que, grâce à lui, Bologne se libérât de l’insupportable joug du cardinal de Pavie7, qui y occupait les fonctions de légat pour le pape Jules. Je lui dis ma conviction que la seigneurie de messire Giovanni8 et de ses fils était bien plus âpre et cruelle que celle du Légat. Il répondit qu’il était vrai qu’à Bologne, à cette époque-là, les biens n’étaient pas en sûreté, pas plus que les épouses, les enfants ou la vie des ennemis de messire Giovanni. Mais, en définitive, ce dernier voulait conserver sa mainmise sur la cité et ceux qui lui étaient amis pouvaient alors garder bon espoir, tandis que désormais nul n’y était satisfait, car le Légat ne songeait qu’à voler tout un chacun et, avec un extrême acharnement, à dévaster et à ruiner la cité, agissant en homme convaincu de ne pas pouvoir la tenir tant qu’il ne l’aurait pas réduite à néant.
8Je le confortai dans son opinion au moyen des arguments qui me vinrent à l’esprit puis, après être retourné à l’auberge, je me reposai. Le lendemain matin, je m’arrêtai pour déjeuner à Sasso Marconi, distante de huit milles de Bologne et sise le long du Reno. Autour de ce lieu se trouvent de nombreuses demeures appartenant à des gentilshommes de Bologne qui, à cause de la peste, y avaient alors installé leurs familles. Je déjeunai puis, comme je ne dormais pas, je m’assis devant la porte de l’auberge. Par hasard vint à passer un moine de l’ordre des Camaldules qui vivait près du bourg, dans une petite église. Je me mis à discuter avec lui et lui demandai à qui appartenait cette très belle demeure, tout près de là. Elle appartenait, me dit-il, à un docteur en droit appelé messire Lodovico Bolognini9 : « En matière de lois, celui-ci y connaît peut-être quelque chose mais, pour tout le reste, il est ignorant. Il a une belle femme qu’il épousa quand il avait soixante-cinq ans et qu’elle en avait dix-huit ; et elle se trouve dans cette demeure.
9Je veux te conter une plaisante histoire qui s’est produite l’hiver dernier. Alors qu’il était déjà vieux, comme je te l’ai dit, il choisit, après la mort de sa première épouse, cette jeune et belle fille. Ayant passé près de deux mois à ses côtés et le sachant faible de corps et d’esprit, celle-ci s’éprit d’un jeune médecin appelé maître Gualberto. Messire Lodovico, qui se savait vieux, était excessivement jaloux et surveillait tant son épouse, prénommée Dianora10, que celle-ci pouvait à peine se montrer à la fenêtre, sans même parler du reste. Et, puisque son amour pour le médecin s’accroissait de jour en jour et qu’elle songeait à la manière de parvenir à ses fins, elle feignit d’être gravement malade, de sorte que messire Lodovico fit aussitôt venir maître Gualberto, qui le soignait d’ordinaire.
10Lorsque, à la lumière bien faible d’un lumignon, le maître s’approcha d’elle, qui était étendue sur le lit, elle lui fit certains signes et gestes, tandis qu’il lui touchait le poignet, grâce auxquels il comprit parfaitement ce qu’elle désirait, et il lui assura qu’il la rendrait vite saine et satisfaite. Ensuite, après lui avoir prescrit quelques remèdes et avoir fait mander messire Lodovico, il lui dit que le mal de Dianora était une fièvre quarte et maligne, qu’elle avait besoin d’un traitement précis et qu’il ne manquerait point de diligence ni de sollicitude. Messire Lodovico le remercia et le pria de remplir son office, pour lequel il serait fort bien récompensé.
11Le médecin visitait ainsi chaque jour l’épouse deux fois, parfois trois, et lui prescrivait tantôt une onction, tantôt un sirop, tantôt un cataplasme et de semblables choses, qui coûtaient beaucoup et agissaient peu : il fit cela pendant près d’un mois. Durant cette période, il comprit bien mieux l’amour que lui portait la dame, et il lui montra en gestes et en paroles que le sien n’était pas moins fort et que, bientôt, il la soulagerait de sa langueur.
12Après avoir un jour appelé messire Lodovico en un lieu isolé, il lui dit d’une voix grave et emplie d’affection : « Puisque je vous ai toujours considéré comme un père, je ne voudrais pas employer, avec vous et vos affaires, les manières que nous autres, médecins, employons communément avec les autres. Les fièvres quartes sont des maux très longs à traiter et dont les médecins tirent d’importants émoluments. Mais Avicenne préconise un remède très rapide et efficace et, si vous y êtes disposé, je vous le dirai : celui-ci consiste à faire très peur au malade. Il y a une raison très évidente à cela, car de telles fièvres procèdent le plus souvent d’humeurs froides, qu’on ne peut chasser ni par des clystères ni par des médicaments. Mais une grande peur est si puissante qu’elle les met toutes sens dessus dessous. Il faut toutefois se montrer très attentif à ce que la peur ne soit pas telle qu’elle fasse perdre la tête au malade : c’est pourquoi il est nécessaire que celui à qui cette opération est confiée soit tout à la fois expérimenté et prudent. »
13Le juriste, en homme qui rechignait à la dépense pour les médicaments et le médecin, apprécia grandement ce discours et répondit : « Mon cher Maître, je ne sais au moyen de quelle récompense je puis vous remercier de votre si grande affection. Le remède me plaît beaucoup, car il est prescrit par vos docteurs et est conforme à la raison. Mais, puisque vous vous êtes donné tant de peine jusqu’ici, je veux que vous vous chargiez de faire une telle peur à Dianora ».
14Le maître déclara, en se montrant quelque peu troublé : « En vérité, c’est mal volontiers que j’accepte une telle charge mais, pour un docteur tel que vous, je suis obligé de faire tout ce qui est nécessaire. Agissez donc ainsi : demain matin, deux heures avant le lever du jour, je viendrai ici et j’aurai avec moi une peau d’ours. Après l’avoir revêtue, j’entrerai sans faire de bruit dans la chambre. La lumière y sera faible et moi, travesti en ours, j’irai çà et là en sautillant. Elle se réveillera et, effrayée en voyant l’ours, elle se mettra à crier. Je la laisserai faire tant que je le jugerai nécessaire, puis je sortirai de la chambre. Mais prenez garde à ce que nul ne soit présent dans cette chambre et que, quel que soit le bruit qu’elle puisse faire, personne n’y entre. »
15Le docteur approuva tout cela. Le médecin visita alors la femme et lui dit qu’il souhaitait la guérir le lendemain matin, s’expliquant de telle sorte qu’elle pût sinon complètement, du moins en grande partie, imaginer ce qui devait s’ensuivre. Après s’en être allé, il se procura une peau d’ours. Le soir, pourvu d’un bon dîner, il se rendit chez messire Lodovico et, comme cela avait été ordonné, il entra dans la chambre sans faire de bruit, revêtu de la peau d’ours. Instruite par le maître de maison, la servante en sortit. Afin qu’aucun scandale ne s’ensuive, le médecin referma très soigneusement la porte. Après s’être approché de Dianora, qui était éveillée et avait tout observé, il lui dit qu’il avait reçu l’ordre de venir là et qu’après s’être déshabillé il s’allongerait de ce fait à ses côtés, mais qu’il était nécessaire qu’elle criât sans cesse. Ainsi, dès que le maître fut près d’elle, elle se mit à pousser les plus grands cris du monde et jamais elle ne s’arrêta durant toute l’heure qu’il demeura auprès d’elle à prendre du plaisir. Et, à chaque fois qu’il voulait partir, elle criait de plus belle, tant ce départ la peinait. Toutefois, après avoir revêtu de nouveau la peau d’ours et ouvert la porte, il sortit de la chambre en sautillant. Et l’on peut penser qu’il s’accorda avec Dianora sur la manière dont ils se retrouveraient en d’autres occasions : le fait est que, depuis, la fièvre quarte ne lui est plus revenue, et que messire Lodovico a loué partout dans Bologne le remède qui l’a guérie ».
16Après avoir écouté ce plaisant récit, je quittai ce lieu et, par un chemin agréable et plat le long du Reno, j’arrivai de bonne heure à Pontecchio, à deux milles de Bologne. Là, installé sous une loggia de l’auberge, je vis que celle-ci avait été endommagée en de nombreux endroits par la guerre que le pape Jules avait menée l’année précédente contre messire Giovanni Bentivoglio avec l’aide du roi Louis de France, douzième du nom11. On distinguait cependant en plusieurs endroits de l’auberge les armoiries peintes des Bentivoglio, bien qu’elles fussent en partie effacées et endommagées. Tandis que je m’y intéressais survint le patron de l’auberge, qui venait de Bologne et qui, me voyant prêter attention à ces armoiries et lire les inscriptions qui se trouvaient au-dessous, me dit :
17« Tu peux peut-être penser, en voyant ici tant d’armoiries des Bentivoglio, que j’ai été un fervent partisan de cette maison. Toutefois, pour te détromper, je vais te dire pourquoi il y a là ces enseignes. Je me nomme Antonio Fantuzzi. Je possède cette auberge, ainsi que quelques terres alentour, et je vis le plus confortablement possible avec ces revenus. Du temps des Bentivoglio, je m’employais à me tenir tranquille, à me faire aimer de tous et à n’ennuyer personne.
18J’avais une fille fort belle, âgée de seize ans, que j’ai mariée depuis. Je la surveillais étroitement et l’élevais selon les honnêtes principes qui conviennent aux jeunes filles bien nées. Je ne sais comment la nouvelle de son existence parvint à Ermes, le fils de messire Giovanni. Son impudence et sa bestialité12 furent telles que, sans respect aucun, il me fit dire par l’un de ses sbires qu’il désirait dîner un soir avec elle. Tu peux imaginer combien cette proposition me parut étrange ! Cependant, sachant comment l’on vivait à Bologne et conscient que, si je me montrais brusque, j’allais vers une mort certaine et qu’il aurait ainsi plus vite fait encore de mettre la main sur ma fille, je lui répondis que j’étais disposé à faire tout ce qu’il voulait, que ma fille se trouvait à la campagne avec l’une de mes sœurs et que je la ferais immédiatement mander. Puis je lui dis de revenir m’annoncer quel soir Ermes voulait que se tînt le dîner, et que toujours il me trouverait prompt à le complaire. Après l’avoir quitté, je revins chez moi et, le soir venu, tirai de mes biens les plus précieux le plus d’argent possible, de sorte que je rassemblai près de cent ducats. Le matin, de bonne heure, je fis endosser à ma fille les vêtements d’un de mes valets, me mis en selle et l’emmenai, à pieds, avec moi. Quand je fus à un mille de Bologne, je la pris en croupe et, aussi vite que je pus, je me rendis à Modène, puis à Reggio. On comprit en quelques jours à Bologne comment j’étais parti avec ma fille. Furieux, Ermes fit alors confisquer tous mes biens au profit des Bentivoglio et ordonna que fussent peintes dans cette auberge toutes les armoiries que tu y vois. Quand je la remettrai quelque peu en état, je les ferai toutes effacer. »
19Les mots d’Antonio me montrèrent que cet Ermes était un homme de la pire espèce, comme je l’avais déjà entendu dire en d’autres occasions. En l’an 1501, lorsque le duc de Valentinois tenta de chasser messire Giovanni de son État (et, pour arriver à cette fin, il conclut un accord avec plusieurs gentilshommes bolonais, entre autres avec messire Agamemnone Mariscotti), ne voyant pas comment son projet pourrait réussir, car les Orsini et les Vitelli s’opposèrent à sa volonté, ledit Duc, afin de semer la discorde dans Bologne et de l’affaiblir, révéla à messire Giovanni les noms de ceux avec qui il avait conclu son accord. Ces derniers furent tous capturés et emprisonnés. Tandis que messire Giovanni réfléchissait à la manière de les faire mourir, Ermes se rendit avec quelques compagnons armés là où ils étaient retenus et ils les taillèrent tous en pièces13 : c’est là chose contraire à toute religion et à toute humanité car, bien qu’il convienne de tuer ses ennemis quand il s’agit de sauver l’État, il faut agir, surtout lorsqu’ils ont été capturés, par voie de justice et selon les cérémoniaux et les coutumes de rigueur.
20Je demeurai le soir à Pontecchio. Au matin, je me mis en route deux heures avant le lever du jour et je chevauchai si bien que j’arrivai pour déjeuner en un lieu appelé Bomporto, situé sur la rivière Panaro. Tandis que je déjeunais entra dans la pièce où je me trouvais un jeune homme, accompagné d’une jouvencelle fort belle et gracieuse, et il la laissa là, le temps d’aller dans le hameau essayer de se procurer une monture. Comme la jeune fille était demeurée seule, je lui demandai d’où elle venait et quels étaient ses liens avec le jeune homme qui l’avait laissée là. Elle me dit qu’elle était née dans un hameau proche de Florence du nom de Rovezzano, que son père tissait des draps de lin et qu’il avait toujours chez lui quatre ou six ouvriers. Il avait eu une épouse, qui ne lui avait pas donné d’autre enfant qu’elle. À la mort de cette première femme, son père en prit une autre. Lorsque celle-ci commença à avoir des enfants, elle conçut tant de haine, comme le font le plus souvent les marâtres, à l’égard de Caterina14 (ainsi se nommait-elle) qu’elle n’avait de cesse de crier après cette dernière et, bien pire, de la battre, de sorte que vivre lui était devenu pénible. Un jour, tandis qu’elle discutait avec celui qui la conduisait et qui travaillait pour son père, elle le pria de consentir à lui faire quitter ces lieux et de l’emmener avec lui. Lui, malgré sa profonde réticence, finit par accepter. Il l’avait ainsi emmenée avec grande honnêteté et ne savait que faire à l’avenir. Cependant, quoi qu’il advînt, elle était contente de s’être sortie des mains de sa diablesse de marâtre. Son homme revint entre temps et, comme il avait trouvé une monture capable de la conduire jusqu’à Mantoue, elle s’en alla. Quant à moi, après m’être bien reposé, je fis de même.
21J’observai durant ma chevauchée que, bien que la région parût fertile en grain et en vin, s’y fournir en eau se révélait très malcommode. Et je croisai toute la journée des chariots qui en apportaient dans les lieux où elle manquait et qui la puisaient dans la rivière, laquelle était emplie d’hommes et de femmes venus les uns pour se laver, les autres pour y puiser de l’eau et l’apporter jusqu’à leurs habitations distantes de cinq ou six milles.
22Le soir, je m’arrêtai à Mirandola, un bourg fortifié dont le seigneur était alors le comte Lodovico15, un homme fort réputé dans les armes. Comme il apprit que je me trouvais à l’auberge, il s’y rendit et, avec une courtoise insistance, il me conduisit dans la forteresse où il demeurait. Après avoir fait préparer le dîner, ainsi qu’il seyait à un tel seigneur, et m’avoir longuement entretenu du différend qu’il avait eu avec son frère, le comte Giovan Francesco, puis raconté comment un Florentin du nom de Pietro Bernardo16, qui propageait une religion nouvelle, en était la cause principale et comment il l’avait fait brûler, et puisque le repas était arrivé à son terme, il me mena à une fenêtre qui donnait sur une place située à l’extérieur du village. Il me dit, en me montrant un endroit précis, que c’était là qu’avait été brûlé Pietro Bernardo. Sachant que deux années, si ce n’est plus, s’étaient écoulées depuis sa mort, et voyant en cet endroit la trace d’un feu qui semblait dater de la veille, je m’en étonnai et en demandai la cause au seigneur. Il me dit :
23« Hier matin, en ce même endroit, notre podestat fit brûler une femme qui avait commis tant de délits qu’à les entendre – j’en suis certain –, tu en seras stupéfait. Il y a environ dix ans mourut dans notre village l’épouse d’un notaire appelé Antonio Crivello17 qui était riche, car il était un habile procureur et avait reçu une très bonne dot. Il épousa en secondes noces une femme de San Felice18, un bourg voisin, prénommée Simona19 et âgée de vingt ans : or, il en avait près de quarante-cinq ! Cette dernière, découvrant que son mari n’était pas capable de la secouer autant qu’elle l’aurait souhaité, entreprit par n’importe quel moyen de se soulager de ses envies. Et elle employa pour cela tantôt le paysan, tantôt le serviteur ou le cocher. Ayant déjà eu une fillette, elle pensa qu’elle pourrait mieux satisfaire sa concupiscence effrénée si elle se retrouvait sans mari, tout en conservant la jouissance des biens du notaire. Elle observa que, si son mari mourait sans avoir fait de testament, ses biens reviendraient à la fillette et qu’il lui appartiendrait d’en être la tutrice, de sorte qu’elle pourrait, en grande part, en disposer selon son bon vouloir.
24Juste après l’avoir épousée, tout occupé qu’il était par sa charge, le notaire ne se rendait pas compte de ses agissements malhonnêtes. Mais, au fil du temps, il vit des signes qui le firent douter et le contrarièrent. Ce qui lui déplaisait le plus était que, en sus d’être libidineuse, elle était si étrange et revêche que jamais elle ne cessait de crier et de s’emporter, tant contre son mari que contre toute la maisonnée, de sorte que jamais le notaire n’avait le moindre moment de tranquillité, si bien qu’il tomba malade.
25Il sembla alors à sa femme qu’était arrivé le moment de mener à bien son projet20. Elle se rendit aussitôt chez un médecin voisin, avec lequel elle avait déjà eu quelque commerce, et lui dit : « Maître, je n’irai pas par quatre chemins, car nous nous connaissons, et je sais la nécessité pour toi de gagner de l’argent et, pour moi, de me débarrasser de mon mari, qui est malade. Sous l’effet de mes persuasions, c’est toi qu’il appellera à son chevet et, si tu lui donnes un médicament qui le conduise à la mort, je te donnerai cinquante ducats et l’affaire restera parfaitement secrète. Avec cet argent, tu pourras marier ta fille et, en outre, nous pourrons facilement prendre de temps à autre du bon temps ensemble. »
26Le médecin, qui n’était pas moins mauvais que dans le besoin, accepta l’offre. Ainsi, ayant été appelé le soir auprès du malade, il dit, après avoir étudié sa maladie, qu’il lui prescrirait un médicament qui le guérirait rapidement. Et, afin de paraître plus diligent et aimable, il ajouta qu’il se chargerait de l’office de l’apothicaire et qu’il viendrait le préparer le lendemain matin de bonne heure. C’est ainsi qu’avant le lever du jour il s’en vint chez le malade et qu’à l’aide de ses petits mortiers il prépara la potion empoisonnée. Après l’avoir mise dans un gobelet d’argent, il s’approcha du lit du notaire pour lui en donner.
27Simona était présente avec quelques parents. Songeant qu’elle pouvait ôter la vie au médecin en même temps qu’à son mari et se libérer ainsi de la promesse des cinquante ducats, elle s’approcha du maître et lui dit : « Tu dois savoir que rien, en ce monde, ne m’est plus cher que mon mari. C’est pourquoi je veux que tu goûtes à ce médicament avant de le lui donner et que tu en boives plus d’une gorgée parce que, Antonio n’ayant pas d’enfant mâle, je sais que certains complotent autour de ses biens et je sais également qu’il existe des médecins qui prêtent main forte à de telles scélératesses, encore que je ne croie point que tu sois de ceux-là ».
28Ainsi acculé et ne pouvant raisonnablement repousser cette requête, le médecin décida de goûter le médicament, puis d’aller prendre de ces remèdes qu’on donne contre le poison. Simona voulut le voir goûter, puis elle consentit à ce qu’il le donnât à son mari. Le médecin aurait voulu partir juste après le lui avoir donné, mais elle le retenait par des paroles, l’interrogeant sur l’heure à laquelle elle devait donner à manger à son mari et sur beaucoup d’autres choses similaires. De plus, elle avait fermé à clé la porte de la chambre, ainsi que toutes les autres portes, de sorte que, avant que le médecin puisse partir, le poison s’était déjà répandu dans tout son corps. Ainsi, une fois arrivé chez lui, il comprit immédiatement que la mort était proche. Après avoir appelé son épouse, il lui dit ce qui lui était arrivé, que ce qui l’avait mené à la faute avait été le désir de marier leur fille et il lui demanda, lorsqu’il serait mort, d’aller chez Simona et de lui réclamer les cinquante ducats en la menaçant de rendre l’affaire publique si elle ne les obtenait pas. Sur ces mots, il mourut. Le notaire, qui avait bu toute la potion, survécut moins d’une heure après l’avoir eue dans le corps et Simona devint maîtresse de ses biens comme elle l’avait projeté.
29Deux jours ne s’étaient pas écoulés que la femme du médecin, prénommée Antonia, vint la voir, lui conta toute l’affaire en bon ordre et lui réclama ce qu’elle avait promis. Simona lui fit bon accueil et se montra attristée par la mort du médecin. Elle lui dit vouloir, comme de juste, respecter sa promesse, mais elle souhaitait avoir un peu de ce poison, car elle devait encore s’en servir. Aussi lui dit-elle de venir le lendemain matin, d’emmener avec elle sa fille et de lui apporter le poison : elle leur donnerait de quoi déjeuner, puis les cinquante ducats.
30Le matin suivant, après avoir mis un peu de poison dans une petite boite, Antonia s’en vint avec sa fille chez Simona et lui donna le poison. À peine celle-ci l’eut-elle eu en main qu’elle courut à la cuisine et en versa sur des aliments qu’elle ordonna de placer devant les étrangères pour leur faire honneur. Le poison se révéla être si puissant que la fille du médecin, avant même d’avoir eu fini de déjeuner, mourut à table. Ayant compris la situation et se sachant proche de la mort, Antonia sortit de la maison et se présenta devant le podestat, lui narra l’affaire en détail et mourut devant lui. Après avoir fait prendre Simona et avoir tout entendu à nouveau de sa bouche, le podestat la condamna au bûcher et, hier matin, on l’exécuta ».
31L’affaire me parut effroyable et, après avoir remercié le seigneur des honneurs qu’il m’avait réservés et offerts, je m’en retournai dormir à l’auberge. Au matin, je poursuivis ma route et m’arrêtai pour déjeuner à Revere, un petit hameau de la région de Mantoue situé sur la rive du Pô en face d’Ostiglia. Je rencontrai, dans l’auberge où je logeai, un chanoine de Trente qui se rendait à Rome pour y faire expédier certaines de ses bulles. Bien qu’il ne fût pas très avisé, je discutai avec lui de choses et d’autres, puis nous mangeâmes ensemble.
32Après le repas apparut l’aubergiste, un homme de bonne corpulence à la parole facile. Celui-ci nous dit que, dans le hameau, se trouvaient des gentilshommes mantouans et qu’ils avaient l’habitude, à cause de la chaleur, de venir se distraire dans cette auberge au moyen de cartes ou de dés. Je lui répondis que je ne savais pas jouer, mais que je resterais volontiers pour regarder. Le chanoine lui demanda de les faire venir. Une fois l’aubergiste parti, je dis au sieur que je ne savais pas à quel point il était habitué à fréquenter ces lieux, mais que, dans ces auberges, on a le plus souvent l’habitude d’user de tricheries. Il me répondit qu’il n’en doutait pas, qu’il jouait au passe-dix, un jeu simple, et qu’il apportait toujours ses propres dés pour ne pas être trompé.
33Tandis que nous parlions survint l’aubergiste, accompagné de deux hommes vêtus de draperies de soie. À leurs dires, l’un était un gentilhomme mantouan, noble et riche, tandis que l’autre, plus jeune, était camérier du Marquis ; ils étaient venus se détendre ici quelques jours pour oublier la chaleur et ils invitèrent le chanoine à jouer. Celui-ci leur dit qu’il ne jouait qu’au passe-dix et qu’il avait ses propres dés, ce sur quoi ils s’accordèrent. Le chanoine et les deux Mantouans jouaient et misaient un marcello à chaque fois. Ils jouèrent une heure et le sort variait peu. Cependant le sieur perdait environ deux ducats, de sorte que le plus âgé des Mantouans, s’étant aperçu que le chanoine perdait, qu’il s’en attristait et qu’il fallait qu’il abandonnât, laissa tomber tous les dés sous la table. Le plancher était mauvais, si bien que deux dés se perdirent en tombant. Le Mantouan dit alors que, puisqu’il manquait des dés, on pouvait abandonner la partie. Le sieur, qui perdait, fit demander des dés à l’aubergiste, qui en mit une vingtaine sur la table. Ils recommencèrent à jouer avec ceux-ci et augmentèrent les mises, et le chanoine en remportait peu. Quant à moi, qui les regardais jouer, je retournai les dés posés de côté sur la table et m’aperçus que certains avaient deux six, d’autres deux as et que, lorsque le sieur devait lancer, ce qui lui arrivait rarement, ils mettaient devant lui un dé qui avait deux as tandis que, lorsque c’était à eux de lancer, ils en prenaient un qui avait deux six. M’en étant aperçu, je m’approchai du chanoine et le pressai tant qu’il quitta le jeu avec une perte, de ce fait, de dix ducats. Ayant mis de côté quelques dés et feignant qu’ils fussent tombés après le départ des Mantouans, je les montrai au sieur en lui faisant promettre de n’en point parler jusqu’à ce que je fusse parti car, tant que j’étais là, je ne voulais pas qu’il fît d’éclat. Il comprit son erreur et conserva de par lui les dés que je lui avais donnés. Pour ma part, comme on sonnait les vêpres, j’embarquai pour traverser le Pô et je ne sais ce que fit le sieur avec l’aubergiste et les Mantouans. J’entendis cependant, tandis que je passais le fleuve, des cris et du tumulte dans l’auberge.
34Ce jour-là, à cause de la très grande chaleur, je chevauchai peu et pris logis dans une petite auberge de la région de Vérone, au lieu-dit Roncanova. Là faisaient halte quelques Allemands, venus à pieds de Rome, parmi lesquels se trouvait un Rhénan qui paraissait être homme de bien. Il disait avoir été durant plusieurs années au service du cardinal de Saint-Malo21, dont il secondait un secrétaire dans les travaux d’écriture. Lorsque je lui demandai la raison de son départ, il répondit :
35« Si tu me demandes la raison qui me fait quitter Rome, je te répondrai que nous autres, Rhénans, sommes de bons chrétiens, et nous avons entendu et lu que la foi du Christ est fondée sur le sang des martyrs et sur d’honnêtes mœurs, et qu’elle est corroborée par tant de miracles qu’il serait impossible qu’un Rhénan doutât de la foi. Je suis resté à Rome plusieurs années et j’ai observé la vie que mènent les prélats et les autres, de sorte que je redoutais, en y demeurant davantage, non point de perdre ma foi en le Christ, mais de devenir épicurien et de considérer mon âme comme mortelle22. Si tu me demandes pourquoi j’ai quitté mon maître, je te le dirai. Mais je te prie, si je le blâme, de ne pas me tenir pour mauvais, ainsi que sont habituellement considérés ceux qui blâment leurs maîtres, car je ne porterai aucune accusation à son encontre qui ne soit vraie et, puisqu’il m’a traité comme il l’a fait, qui ne soit pas appropriée. Pour te donner une idée véritable de sa nature et de sa vie, je serai un peu long mais, puisque tu es florentin, comme je l’ai appris, je pense que mes paroles ne devraient pas t’ennuyer.
36Il se nomme Guillaume Briçonnet et il naquit en France, dans un village proche de Torcy, de la plus vile condition qui puisse être. En grandissant, il entra au service d’un marchand de Paris pour aider son valet d’écurie. Puis il commença à se rendre avec son maître aux foires de Lyon et, étant devenu un homme, fort beau de surcroît, il soumit aux tentations de l’amour sa patronne, qui lui céda. Et ainsi convinrent-ils ensemble que, une fois que son mari aurait été empoisonné, elle le prendrait, lui, pour époux. Ainsi, en peu de temps, le mari succomba au poison ou à autre chose, nul ne sait. Toujours est-il que Guillaume devint le mari de la femme et le maître des biens, et que, en l’espace de deux années, les enfants nés de l’autre mari moururent ou bien, pour fuir les coups, s’en allèrent par le monde, à l’exception d’une fille qui demeura auprès de sa mère. Et Guillaume poursuivait son commerce ou, dirons-nous, son usure : il se trouvait continuellement aux foires de Lyon et, trompant les uns et les autres au moyen de jurements, de parjures, de cédules et de faux contrats, il devenait chaque jour plus riche.
37Comme le roi Louis XI était mort et que Charles, qui était tout jeune, lui avait succédé, il commença à fréquenter la Cour et à présenter souvent au Roi de nouveaux habits coupés dans des draps d’or et de soie, de sorte que ce dernier commença à lui en savoir gré et lui porta un amour tel qu’il ne voulait plus qu’il quittât la cour. Et un jour qu’il vint à Paris, à l’âge de dix-huit ans, il aperçut la belle-fille de Guillaume, qui était d’une exceptionnelle beauté. Comme il commençait à la regarder, Guillaume, qui se tenait à ses côtés, s’en aperçut et il œuvra tant auprès de sa femme – qui était la mère de celle-ci – et de la fille elle-même, que le Roi put prendre d’elle tout le plaisir qu’il voulut. Grâce à cette ruse, il entra à tel point dans les grâces du Roi qu’il pouvait faire tout ce qu’il voulait. Se sachant de vile condition et dans l’incapacité d’obtenir du Roi des États temporels, il songea à se faire homme d’Église. Puisque sa femme était un obstacle à cela, il s’en débarrassa avec du poison, ayant obtenu d’elle plusieurs enfants mâles et femelles. Très rapidement devenu prêtre, il obtint du Roi des évêchés et des abbayes d’une qualité telle qu’il en tirait de grands revenus23.
38Alors qu’il songeait à la manière de rassembler rapidement une forte somme d’argent, il advint que le seigneur Lodovico Sforza, qui gouvernait Milan, demanda à dessein au roi Charles de venir en Italie pour acquérir le royaume de Naples24. Et, puisque ni le Roi, ni les plus sages seigneurs de France n’y étaient disposés, il fit corrompre Guillaume Briçonnet, que tous (puisqu’il était devenu évêque) appelaient Saint-Malo. Celui-ci, sachant ce qu’il allait pouvoir obtenir de ce seigneur ainsi que, par la suite, des Républiques et des seigneurs d’Italie si la victoire s’ensuivait, oublieux de ce qui pourrait advenir dans le cas contraire et accordant plus de valeur à un ducat qui pourrait lui revenir en propre qu’à un million que pourrait perdre la France, et faisant passer après son profit personnel la honte qui pourrait s’abattre sur le Roi, se mit gaillardement à inciter ce dernier à mener à bien l’entreprise italienne25. Il se montra si persuasif que, contre la volonté des plus sages seigneurs de France, l’entreprise fut décidée, et il s’ensuivit l’effet que beaucoup connaissent. En outre, comme il était cardinal, il conclut avec le pape Alexandre l’accord qu’il sut lui demander26. Et à vous autres, Florentins, il vous a pris grâce à diverses ruses cinquante mille ducats pour lui-même. Tandis que vous pensiez qu’il allait vous faire reprendre Pise, il incita les Pisans à se défendre et, avec votre argent, il approvisionna la forteresse en ce dont elle manquait. En échange de l’argent que lui avaient donné les Vénitiens, il avait conduit son Roi à Fornoue où, sans le courage des siens, il aurait été fait prisonnier27. Enfin, bien que celui-ci eût remporté la victoire, il le poussa à conclure une paix infâmante.
39Estimant par la suite que le duc Lodovico ne le rétribuait pas suffisamment, il persuada à nouveau le Roi de mener une guerre contre lui. Mais, comme le Duc lui donna vingt-cinq mille ducats, il dirigea les soupçons du Roi vers l’Empereur, et tout se dissipa. D’où, furieux contre lui, la majorité des seigneurs de France décida de faire savoir au Roi les tromperies dont Saint-Malo usait à son encontre et vers quel précipice celui-ci le conduisait. Mais ce dernier, s’en étant aperçu et redoutant la colère du Roi, fit venir sa belle-fille à la Cour et décida avec elle d’empoisonner le Roi durant leur coït, ce qui, selon les médecins, peut être fait facilement. L’expérience le démontra, puisque le Roi dormit avec elle la nuit même et il ne s’était pas levé depuis quatre heures qu’il commença à être gravement malade et, avant que ne fût arrivé le soir, ses jours s’achevèrent.
40Après la mort de celui-ci, le Royaume échut au roi Louis XII : Saint-Malo tenta aussitôt de le persuader de le laisser aller à Rome, parce qu’il pourrait à de nombreux égards s’y révéler utile, à lui comme au royaume de France. Mais le Roi, clairvoyant, ne voulut pas lui céder. Ainsi, afin d’amadouer ce dernier, il lui fit don, au commencement de son règne, de trente mille ducats. Néanmoins, le Roi refusa qu’il restât à la cour. Il se retira alors dans l’un de ses évêchés, y demeura quasiment caché durant quelques années et s’employa à dépecer les malheureux prêtres de son diocèse, et il y commit tant d’infamies que le peuple courut un jour à l’évêché pour le tuer, mais il s’enfuit par des chemins dérobés. Il obtint ensuite à grand peine du Roi le droit de se rendre à Rome, où je me liai à lui pour aider son secrétaire dans les tâches d’écriture, et il me donnait seulement de quoi couvrir mes dépenses. Cependant, je demeurais à ses côtés dans l’espoir qu’il m’aidât à obtenir quelque bénéfice sans rien dépenser.
41Cela faisait deux ans déjà que j’étais avec lui lorsque j’appris que, dans mon village, s’était libéré un prieuré dont la rente s’élevait à quarante ducats environ. J’allai le voir et le priai de me le faire obtenir. À peine eut-il entendu le nom du bénéfice et du diocèse qu’il se le fit attribuer et s’en fit expédier les bulles, prétextant qu’il l’avait fait pour éviter la dépense et qu’il y renoncerait en ma faveur. Mais, après lui avoir plusieurs fois réclamé qu’il y renonce et avoir perdu plus d’un an dans cette affaire, je me suis aperçu qu’il voulait le garder pour lui-même : c’est la raison pour laquelle je l’ai quitté, et j’ai le sentiment d’avoir été trompé et assassiné.
42Mais quiconque avait observé la vie qu’il menait à Rome pouvait se convaincre qu’il était capable de cela, et de pire encore. Jamais il ne disait l’office, jamais il ne pensait à autre chose qu’à commander des victuailles et à trouver de bons vins, et il en ingurgitait tant qu’il était souvent ivre et proférait les pires folies qui soient. Et si, de son côté, il voulait manger et boire du mieux possible, il privait ses familiers et voulait qu’on jeûnât lors de veillées qui jamais ne furent ordonnées. Si des prêtres venus de France pour se faire attribuer des bénéfices lui tombaient entre les mains, il les traitait tous comme moi. Pour conclure, je ne crois pas qu’au cours des cent dernières années ait vécu un homme si parfait en matière de vices de toutes sortes que le cardinal de Saint-Malo, un homme qui, pour les vices dans lesquels il est plongé jusqu’au bout des cheveux, condamnât tant les autres. Plus orgueilleux que Lucifer, il est l’ennemi de tous les hommes et, tout particulièrement, des Italiens. Et j’ai été étonné par votre lâcheté, à vous autres Florentins, car, malgré tous les torts qu’il vous a causés (puisqu’en fait il est la cause de tous les malheurs que vous avez connus depuis la venue du roi Charles28 et de tous ceux que vous allez connaître), votre peuple ne s’est pas soulevé en masse lorsqu’il est passé dans votre cité, afin d’éliminer et d’effacer du monde un être si détestable. Si vous l’aviez fait, les Français eux-mêmes vous en auraient su gré : mais j’espère que Dieu réalisera ce que n’ont pas encore réalisé les hommes ».
43Pour ma part, voyant le prêtre emporté par sa colère contre Saint-Malo et jugeant qu’il était tard, je m’en allai dormir. Au matin, lorsque je fus à Isola della Scala, je pris le chemin à main gauche, car je ne voulais pas passer par Vérone et m’arrêtai dans une petite auberge qui se trouvait à l’écart de la route et se nommait Beccacivetta. Là, outre l’aubergiste, je trouvai un homme qui se tenait dans un coin, fort triste, et ne cessait de se lamenter et de se frapper les mains. Je lui demandai la cause d’une telle affliction.
44Il me répondit ceci : « Je te la dirai volontiers et, si tu l’écoutes, tu ne t’étonneras point de ma douleur. J’ai servi deux frères, de très riches gentilshommes de Vérone, qui ont aux alentours des possessions dont je m’occupe. Mais il est arrivé cette année à l’aîné la chose la plus étrange qui soit, parce qu’il a été tué, et je vais t’en conter la manière. Il y avait deux frères, qui se nommaient l’un Iulio et l’autre Antonio Celsi29. Cet Antonio est un petit enfant, et je doute qu’il ait atteint les douze ans. Iulio, qui était très riche, noble et âgé de vingt ans, prit pour femme une belle jeune fille du nom de Lucrezia, qui avait longtemps été aimée par un autre gentilhomme de Vérone, lequel se prénommait Tiberio et l’aurait voulue pour épouse. Mais, quelle qu’en fût la raison, les parents de la jeune fille voulurent plutôt la donner à mon maître Iulio. Tiberio fut très attristé par cette union, mais il prit cependant le parti de montrer qu’il n’en avait cure. Comme il était auparavant ami de Iulio, il se montrait très amical et s’efforçait d’accroître cette familiarité et cette amitié. Iulio emmena la jeune femme chez lui et, en jeune homme libéral et riche, faisait chaque jour des banquets. Entre autres, il recevait souvent ce Tiberio, pensant qu’il était un ami véritable et digne de confiance. Chaque jour, ils chevauchaient ensemble pour le plaisir et pour la chasse, et il ne semblait pas qu’ils eussent pu vivre l’un sans l’autre.
45L’hiver dernier, il advint que Iulio ordonna qu’on fît une chasse au sanglier sur les hauteurs de la vallée de l’Adige. Tiberio voulut y aller en sa compagnie. On prépare la chasse, le jour choisi arrive et jamais Tiberio ne s’éloignait de Iulio. On lève un porc, Iulio le poursuit et Tiberio en fait autant. Iulio en vient aux mains avec le porc et alors Tiberio, qui le vit empêtré, lui planta en pleine cuisse l’épieu qu’il tenait dans sa main et le laissa en proie au porc. Ce dernier, le trouvant affaibli par sa grave blessure, n’eut guère de mal à le briser complètement. Il faisait déjà nuit. On bat le rappel et Iulio ne revient pas : Tiberio se montre fort affligé. Cependant, après l’avoir cherché une grande partie de la nuit, ses compagnons le retrouvèrent mort et crurent qu’il avait été tué par le sanglier. La nouvelle parvint à Vérone et tous, sans exception, en furent attristés, mais plus que quiconque la malheureuse Lucrezia, sa femme, qui se répandit en larmes et en cris sur le corps de son époux défunt. Et, après qu’on eut fait les funérailles, ni le jour ni la nuit elle ne cessait de pleurer et de s’affliger.
46Au bout de huit jours, lorsqu’il pensa que la douleur s’était quelque peu apaisée, Tiberio lui rendit visite en sa qualité d’ami de son mari. Trouvant la femme disposée autrement que ce à quoi il s’attendait, il n’usa que de paroles générales et consolatrices. Il eut certes recours, par la suite, à une femme, par laquelle il fit comprendre à Lucrezia qu’un gentilhomme l’aimait, sans en dire le nom. Mais Lucrezia se scandalisa devant cette femme et la menaça fortement.
47Iulio était mort depuis un mois et toutes les cérémonies d’usage en de telles circonstances avaient eu lieu lorsque, une nuit, il apparut blessé et tout ensanglanté à Lucrezia endormie, et il lui narra précisément comment s’était déroulée sa mort, puis il la mit en garde de ne pas se laisser abuser par Tiberio comme lui l’avait été, et il disparut.
48Ayant entendu ce récit, Lucrezia décida, l’âme virile, de venger son époux et se mit à prêter l’oreille à la femme qui lui avait parlé et à faire bon visage à Tiberio, de sorte que la messagère, ayant repris courage, lui révéla l’amour que Tiberio lui portait. Lucrezia s’en montra ravie ; elle décida du soir où il devait venir chez elle et, après avoir commandé un repas glorieux et d’excellents vins, attendit Tiberio ce soir-là. Celui-ci arriva, commença à manger et à boire en quantité et, comme le vin était légèrement opiacé, il n’eut pas plus tôt terminé de dîner qu’il s’endormit. La femme le fit porter dans un lit et, lorsqu’elle le vit profondément endormi, elle lui arracha les deux yeux avec une aiguille puis, après avoir pris soin de bien fermer la chambre, elle sortit. Lorsque le jour se leva, elle se rendit sur la sépulture de son mari et, là, raconta comment il était mort, avant de se tuer au moyen d’un couteau. L’affaire s’étant déjà répandue dans Vérone, le malheureux Tiberio, privé de ses yeux, fut pris par les gens du podestat et interrogé. Il avoua et fut alors condamné à la peine capitale ».
49J’écoutai attentivement le serviteur et l’affaire me parut cruelle. Je le réconfortai avec les mots qui me vinrent à l’esprit et me mis en selle. Chevauchant dans la plaine de Vérone, je laissai la ville à main droite et regrettai de ne pas pouvoir la voir, parce que j’avais ouï dire qu’elle était très belle, qu’elle abondait en population et comptait de nombreuses corporations. Le fleuve Adige la traverse en son milieu, sa campagne est fertile en blé, en vin et en huile, chose rare en Lombardie, et elle possède de bonnes forteresses, sur les hauteurs aussi bien qu’en plaine. Je l’observai de l’extérieur tant que je le pus et, tout en l’observant ainsi, je parvins à Bussolengo, un bourg fortifié situé sur l’Adige, à six milles de Vérone.
50Après être descendu à l’auberge et m’être quelque peu rafraîchi, comme il était très tôt, j’allai m’asseoir devant la porte de celle-ci, qui se trouvait sur la place du bourg. Là, debout sur un banc, se tenait un individu qui avait rassemblé autour de lui un grand nombre d’hommes et de femmes. Il disait se rendre à Trente pour y déposer un ex voto auprès du bienheureux Simone30. Par la grâce de ce dernier, il avait en effet réchappé, à Bologne, au gibet auquel il avait été pendu quatre jours plus tôt : la corde s’était rompue et il s’était enfui. Tout cela, disait-il, venait de ce qu’il était le serviteur d’un gentilhomme bolonais suspecté par le Légat. Moi qui étais passé du côté de Bologne trois jours plus tôt et n’avais eu aucun écho de cette histoire, j’étais étonné, tout particulièrement parce qu’il obtint une bonne somme d’argent de ces pauvres gens. Quand il eut moissonné à sa manière, il descendit du banc et s’en vint à l’auberge pour prendre un bon repas. Comme il n’y avait pas d’autres étrangers que lui et moi en ce lieu, je lui demandai comment il avait soutiré cet argent. Et ainsi, de fil en aiguille, il me demanda d’où je venais. Lorsqu’il sut que j’étais passé près de Bologne, il déclara :
51« Homme de bien, j’ai quarante ans et je suis de Pescara dans le Royaume31. Je vis de cette manière depuis vingt ans et je ne fus point pendu à Bologne, bien que je l’eusse peut-être mérité. Mais quel besoin est-il d’en parler ? Je ne connais pas d’autre métier : celui-ci me permet de vivre, et de bien vivre, à moi qui désire toujours les meilleures choses que je trouve dans les auberges, et, ce soir, je dépenserai au moins deux marcs32. Pour obtenir de l’argent, j’use tantôt d’une manière, tantôt d’une autre. Je tords mes pieds, mes bras ou ma bouche. Tantôt je feins d’être aveugle, tantôt me voilà lépreux, et je change souvent de lieu. Et puisque je sais que tu as compris que, tout à l’heure, c’est ma gorge qui mentait, je t’ai dévoilé la vérité et je te prie de ne pas en parler ce soir. Demain, je changerai de village et m’en irai à l’aventure ».
52Je lui promis de me taire et songeai en moi-même à tous les moyens, à toutes les astuces, à toutes les diverses ruses, à toute l’industrie au moyen desquelles un homme s’ingénie à tromper autrui. Grâce à cette variation, le monde se fait plus beau : le cerveau de l’un gagne en vivacité pour découvrir une nouvelle manière de tromper, tandis que celui de cet autre se fait plus subtil pour s’en défendre33. En effet, le monde tout entier est tromperie34 : cela commence par les religieux et se prolonge par les juristes, les médecins, les astrologues, les princes séculiers, par ceux qui les entourent, par tous les métiers et les activités. Ainsi, de jour en jour, chaque chose se fait plus subtile et s’affine.
53Je demeurai le soir à Bussolengo. Au matin, afin de gagner du temps, je passai l’Adige sur une barque et, dans la vallée de ce fleuve, commençai à chevaucher vers Trente. Le fleuve Adige est très rapide et très gros, tout particulièrement lorsque fondent les neiges. J’avais parcouru environ sept milles et je parvins à Chiusa, un lieu sur l’Adige que gardent les Vénitiens, car c’est un passage fortifié. En ce lieu, les rives de l’Adige sont découpées et élevées ; à main droite, il n’y a qu’un chemin où deux chevaux peinent à passer côte à côte. Les Vénitiens ont fermé ce lieu par deux portes, l’une en aval et l’autre en amont, et, dans les failles de la montagne, ils ont creusé de toutes petites pièces où peuvent se tenir des fantassins pour défendre les portes. À quiconque y passe à pieds ou à cheval, ils font payer une taxe et payent les gardes avec ce revenu. Je passai ce lieu et, toujours sur l’Adige, m’arrêtai à Borghetto, où je trouvai un aubergiste allemand fort agréable. Comme la chaleur était grande et ce lieu frais, j’y demeurai de nombreuses heures avec plaisir. On était vendredi, raison pour laquelle l’aubergiste s’approvisionna en plusieurs sortes de poissons de l’Adige.
54Il y avait dans l’auberge un vieux Vénitien, qui semblait être un bon compagnon. Entamant une conversation avec moi, il me dit :
55« Puisque tu me parais être un homme de bien, je veux te dire, bien que tu ne me le demandes pas – par courtoisie sans doute –, la raison pour laquelle je demeure ici. Je me nomme Pietro et je suis un citoyen de Venise d’antique lignée. Mon métier était d’être libraire et, comme tu peux le voir, je suis d’un âge avancé. Il y a peu, cependant, je pris pour épouse une belle jeune fille de Bergame prénommée Smeralda, qui ne convenait point à mon âge, mais qui me plaisait. Son père me la donnait volontiers et je voulus me satisfaire. Il me sembla, au début, que posséder cette jouvencelle était la plus douce chose du monde : sans cesse je prenais du bon temps avec elle et jamais elle ne se détachait de moi. Mais, étant vieux, je ne pus supporter longtemps une telle vie et commençai à ralentir. Elle songea ainsi à se procurer du plaisir avec d’autres.
56Comme il est normal pour une librairie, ma boutique était continuellement fréquentée par nombre de jeunes gens, de gentilshommes et d’autres ; et à l’endroit même où je tenais boutique se trouvait ma résidence habituelle. Entre autres y venait très souvent un jeune et beau gentilhomme, noble et riche, du nom d’Achille Trevisano. Ma Smeralda jeta son dévolu sur lui, et lui sur elle, tant et si bien que, rendu très avisé par mon âge, je m’aperçus de quelque chose. Mais interdire l’accès de ma boutique à messire Achille signifiait prendre le risque de perdre ma vie en même temps que mes biens, car c’est ainsi que se comportent les gentilshommes, qui pour nous autres gens du peuple sont de cruels tyrans : c’est pourquoi j’ordonnai à ma femme de ne plus venir à la boutique. Il s’en rendit compte et, grâce à l’une des servantes que j’employais et en qui j’avais toute confiance, il trouva le moyen d’envoyer des messages à Smeralda. Ils s’accordèrent tous les deux, de sorte que, à maintes reprises, à l’heure où j’avais le plus à faire dans la boutique, ils se retrouvèrent chez moi. Constatant que messire Achille ne fréquentait plus ma boutique à l’heure habituelle, je commençai à nourrir des soupçons. Un jour, je décidai donc de vérifier si mes doutes étaient fondés et voulus monter, mais je trouvai close la porte qui, de la boutique, menait aux pièces du haut. Je me rendis à la porte de derrière, par laquelle montait messire Achille, et y trouvai l’un de ses esclaves qui montait la garde. Je songeai à me venger de lui sans éclat et, revenu silencieusement sur mes pas, ordonnai à un garçonnet que j’employais dans ma boutique d’aller dire à l’esclave que messire Domenico Trevisano, frère aîné d’Achille, souhaitait qu’il allât chez lui au Rialto tout proche, qu’il voulait lui dire quelque chose et qu’il pourrait aussitôt revenir. L’esclave y alla et la porte demeura sans gardien. J’emmenai aussitôt deux jeunes hommes qui travaillaient pour moi et, en armes, nous courûmes là-haut : nous y trouvâmes, dans le lit, messire Achille et Smeralda qui se donnaient du plaisir. Je les fis prendre et lier, et les gardai ainsi toute la nuit, puis tirai de mes biens le plus d’argent possible. Au matin, avant le jour, je ligotai dans ma boutique messire Achille, nu, ainsi que ma femme, en chemise de nuit. Et quand fut arrivée l’heure à laquelle ils pouvaient être vus de tous, je fis ouvrir la boutique, m’enfuis sur une gondole que j’avais préparée et partis pour Trieste. Là, j’appris que, lorsqu’ils eurent pris connaissance de l’affaire, les chefs des Dix35 avaient saisi tous mes biens, avaient donné deux cents ducats à Smeralda et l’avaient renvoyée à son père, puis avaient déposé tout le reste au Mont de Saint-Marc36. Ils m’ont en outre confiné en ce lieu pour dix ans, sous peine, si je ne m’y soumets pas, que tous mes biens reviennent à messire Achille. Et je tiens à respecter cette obligation, afin qu’il ne jouisse pas de mes peines, car j’ai deux cents ducats par an d’entrées à Saint-Marc. J’ai déjà passé quatre années d’exil le plus agréablement possible, et j’espère en faire de même pour le temps restant ».
57Je jugeai d’après les paroles du libraire qu’il s’était vengé sans cruauté aucune de sa femme et de messire Achille. Et puisque, ainsi que je l’ai dit plus haut, l’aubergiste me semblait être un bon compagnon, je le laissai m’indiquer où je devais aller le soir et chez quel aubergiste. Quittant le libraire et ce dernier, et chevauchant toujours le long de l’Adige, j’arrivai à Rovereto, un bourg fortifié des Vénitiens, et descendis dans une auberge du village, dans la direction de Trente.
58L’aubergiste me reçut de bonne grâce et, tandis qu’on s’occupait des chevaux, il me dit :
59« Homme de bien, tu me pardonneras si je ne te traite pas comme je traite d’ordinaire tes pairs. Les étrangers étaient habituellement reçus dans cette auberge mieux que dans n’importe quelle autre d’ici à Rome. Mais je veux te dire pourquoi ma maison, comme tu le vois, est en grande partie endommagée, pourquoi mes meubles ont été enlevés et pourquoi tout est ici en ruine.
60Tu dois savoir que deux mois ne se sont pas encore écoulés depuis que le roi de France s’est emparé fort vaillamment de Gênes37. Cette si grande victoire donna à penser à nos seigneurs Vénitiens et leur fit craindre que le Roi, dont les affaires se montraient si prospères, ne s’avançât contre eux et contre l’Italie tout entière. Ils jugèrent ainsi qu’il convenait d’éveiller ses soupçons à l’égard de l’Empereur. Afin qu’on pensât que ce dernier devait rapidement se lancer dans la campagne d’Italie, ils firent venir jusqu’ici cinq cents fantassins allemands, bien qu’ils fissent courir le bruit qu’il y en avait mille. Et, bien qu’on dît que c’était l’Empereur qui les payait, je crois en réalité que c’étaient eux qui les payaient. Ils les logèrent tous dans ce bourg, en-dehors des fortifications, et dans cette maison, près d’ici, s’installa leur chef, messire Giorgio da Nuistat.
61Ce messire Giorgio, tandis qu’il s’approchait d’ici avec sa compagnie, s’arrêta un jour à Sterzing38, à quatre journées d’ici, par où tu pourras passer en allant par là. Par hasard, il logea dans une auberge où se trouvait une belle jeune fille du nom de Magdalena39, la sœur charnelle (c’est-à-dire la cousine) de l’aubergiste, qui lui plut outre mesure. Il fit tant avec l’aubergiste, aussi bien par les menaces, les prières et les promesses que par l’argent, que ce dernier accepta de la lui amener. Au milieu de la nuit, il la prit contre son gré et la conduisit ici. De cette Magdalena était amoureux un jeune homme, gentilhomme du comté du Tyrol, appelé messire Arrigo40 da Serantaner qui, en raison de l’amour qu’il lui portait, avait pris demeure dans le bourg de Sterzing et dépensait là toutes ses entrées, qui étaient loin d’être faibles. La jeune fille était également amoureuse de lui et ils s’employaient, dans le plus grand secret, à prendre ensemble du bon temps.
62Au matin, on sut dans le bourg comment Magdalena avait été emmenée par messire Giorgio, et chacun s’en attrista, mais tout particulièrement messire Arrigo, qui en fut hébété et comme abasourdi. Mais il comptait, entre autres, un serviteur du nom de Gaspar qui l’aimait beaucoup et savait tout de cet amour pour Magdalena. Voyant son maître si triste, il lui dit : « Maître, je veux aller à la recherche de Magdalena. Je la retrouverai en quelques jours et te le ferai savoir. Nous ferons ainsi en sorte que tu puisses jouir avec elle plus encore que tu ne l’as fait jusqu’à présent. Emploie-toi par conséquent à rassembler l’argent nécessaire pour pouvoir vivre une année hors d’ici si besoin était ». Puis il le quitta, se mit à la poursuite de messire Giorgio et parvint ici comme lui.
63Messire Giorgio était le plus heureux des hommes : puisqu’il gagnait une solde conséquente et que sa dame était belle, il s’employait à faire bonne chère et s’efforçait de la satisfaire autant qu’il le pouvait, bien qu’il ne fût point possible de lui faire oublier l’amour de messire Arrigo.
64Gaspar arriva d’une traite jusqu’à cette auberge, dans laquelle le podestat avait refusé que pénétrassent des fantassins, afin qu’on puisse y recevoir tous ceux qui allaient et venaient. Il commença à fréquenter messire Giorgio et, comme celui-ci avait besoin d’un serviteur, il fit en sorte d’être choisi. Parvenu en partie à ses fins, il le servait si bien qu’en quelques jours seulement messire Giorgio se prit d’une telle affection pour lui qu’il lui confia la garde de Magdalena. Celle-ci, bien qu’elle l’eût reconnu depuis le début, feignit de ne l’avoir jamais vu jusqu’à ce qu’elle pût lui dire secrètement sa volonté. Gaspar trouva alors un marchand qui connaissait messire Arrigo et lui donna une lettre à porter à ce dernier, par laquelle il lui signifiait comment il avait retrouvé Magdalena après s’être lié à messire Giorgio, et lui demandait de venir immédiatement là-bas avec la compagnie qu’il jugerait appropriée, de descendre dans cette auberge et de se faire donner une chambre en haut, séparée seulement de celle de sa bien-aimée par un mur fait d’un treillage recouvert de chaux. Aussitôt après qu’il eut reçu la lettre, messire Arrigo rassembla tout l’argent qu’il put et, accompagné de trois serviteurs, s’en vint ici et suivit l’ordre de Gaspar.
65Dès qu’il apprit son arrivée, celui-ci vint lui parler secrètement et lui expliqua ce qu’il avait à faire pour rejoindre Magdalena. C’était impossible de nuit, car elle dormait tout le temps avec messire Giorgio, mais de jour, lorsque ce dernier sortait, il la laissait tantôt sous sa garde à lui, tantôt sous celle d’un garçonnet. Il lui faudrait alors briser la cloison du poêle où elle se trouvait de jour (car, ainsi que tu peux le constater, la plupart des poêles sont doublés de planches) et y pratiquer une petite ouverture. Lorsque ce serait fait, il serait facile de casser ce mur en treillage et, par cette brèche, Magdalena viendrait dans mon auberge, jusque dans la chambre de messire Arrigo. Il devrait seulement se montrer attentif, au moment où elle serait avec lui, à poster quelqu’un à la fenêtre pour vérifier que messire Giorgio ne rentrât pas chez lui (ce dernier ne pouvait revenir que par une porte seulement, car il n’y en avait pas d’autre dans la maison) et le dire immédiatement à Magdalena, afin qu’elle pût retourner dans le poêle.
66La manière plut beaucoup à messire Arrigo, ainsi qu’à la jeune fille. Le lendemain matin, ils mirent ainsi en couleurs leur dessein41 et s’adonnèrent longuement au plaisir ensemble, cependant que messire Giorgio se trouvait dans le bourg. Ce dernier avait l’habitude de sortir de chez lui chaque matin durant trois heures pour entendre la messe et faire de l’exercice. Tandis qu’il revenait, le serviteur qui se trouvait à la fenêtre le vit : il accourut aussitôt pour le dire et elle retourna dans le poêle. Ils agirent de cette sorte environ huit jours de suite.
67Mais il advint un matin que le garçonnet qui servait Magdalena, ayant perdu une balle, s’en vint la chercher dans l’auberge. Après être monté à l’étage, il entra dans la chambre où se trouvaient Magdalena et messire Arrigo, qui était ouverte, car nul autre que ses serviteurs ne montait habituellement l’escalier. Il vit Magdalena et messire Arrigo prendre ensemble du bon temps. Revenu tout doucement sur ses pas, il descendit, s’en vint trouver Gaspar qui était assis devant la porte de messire Giorgio et lui dit : « Gaspar, nous sommes perdus, car tu sais que notre maître nous a confié la garde de Magdalena et combien il l’aime. Mais je viens de l’apercevoir dans cette auberge en compagnie d’un jeune homme. Messire Giorgio le saura et je doute qu’il se contente de nous ôter la vie ».
68Gaspar fut fort embarrassé que le garçonnet l’eût vu mais, faisant bonne figure, il lui dit qu’il ne le croyait pas, parce que c’était impossible, car il avait gardé la porte toute la matinée durant et jamais il ne l’avait vue sortir, que ce devait être quelque femme de petite vertu, qu’il ne devait pas accuser sa maîtresse et qu’il causerait sa perte comme la leur, mais qu’il voulait cependant s’en assurer. Qu’il fît par conséquent bonne garde devant la porte, afin qu’elle ne pût revenir : il irait pour sa part en haut dans le poêle pour voir si elle y était et, si elle n’y était point, il prendrait quelque décision susceptible à les sauver. Après être monté à l’étage, il appela Magdalena, lui narra l’affaire et lui dit de se mettre à coudre dans le poêle. Une fois retourné en bas, il alla voir le garçonnet et lui dit : « J’ignorais que tu avais bu de si bonne heure et que tu ne savais point ce que tu disais ! L’as-tu vue sortir par cette porte ? »
« Non point » répondit le garçon.
– Y a-t-il une autre porte dans la maison ? »
69Le garçonnet répondit que non : messire Giorgio l’avait fait scrupuleusement vérifier.
« Monte maintenant, et tu trouveras Magdalena dans le poêle en train de coudre ».
70Le garçonnet s’y rendit et, l’y trouvant, demeura stupéfait. Elle se mit à le gronder, à lui dire qu’il n’était qu’un jeune ribaud qui voulait que messire Giorgio doutât d’elle. Le garçon, effrayé, lui demanda son pardon et l’affaire se calma.
71Deux jours ne s’étaient pas écoulés que, un matin où Magdalena se trouvait avec son amant, deux fantassins de messire Giorgio, après un différend, se blessèrent : l’un d’eux ayant trouvé refuge dans cette auberge, messire Giorgio, furieux, l’y poursuivit. Il monta quatre à quatre l’escalier, si bien qu’il aperçut dans une chambre une jeune fille (qui était Magdalena) mais, dans sa colère, il ne la reconnut pas. Il se demanda toutefois si ce n’était pas elle et voulut, avant de faire plus de bruit, s’assurer qu’elle se trouvait dans la maison. Ainsi descendit-il l’escalier, furieux. Magdalena, qui s’en aperçut immédiatement, retourna rapidement dans le poêle. Elle venait juste de s’asseoir lorsque messire Giorgio, ayant presque perdu la raison, y parvint et, comme il l’y trouva, fut tout à fait rassuré et pensa s’être trompé.
72Après toutes ces frayeurs, messire Arrigo craignit que quelque malheur ne finît par lui arriver. C’est pourquoi, après s’être entretenu avec Gaspar, il fit venir d’Egna, au-dessus de Trente, un radeau de bois qu’on nomme ici « zatta » et qu’on utilise habituellement pour descendre l’Adige. Un matin, accompagné de la jeune fille, de Gaspar et de ses autres serviteurs, il s’y installa, et y fit également monter les chevaux, en sus de toutes ses affaires. Le fleuve est rapide, si bien que la zatta s’était éloignée de vingt milles avant même que messire Giorgio ne l’apprît. Une fois rentré chez lui, n’y trouvant ni Magdalena ni Gaspar, et confrontant avec le garçonnet ce qu’ils avaient vu l’un et l’autre, il en déduisit ce qui s’était passé, comprit qu’elle s’était enfuie avec messire Arrigo et accourut aussitôt dans mon auberge. Quand je le vis arriver si impétueusement, je m’enfuis par une porte arrière. Il déroba alors toutes les meilleures choses de l’auberge ou presque, puis mit le feu à celle-ci. Les voisins accoururent cependant en si grand nombre pour l’éteindre que seule une petite partie brûla, mais – comme tu peux le constater – tout fut enfumé. Chacune de ses paroles était pour lui l’occasion d’affirmer qu’il voulait se venger sur moi, qui avais prêté main forte à la tromperie. Et, en vérité, je m’étais aperçu de leur entente. Mais, puisque messire Arrigo me payait bien, je me taisais et n’étais point tenu d’agir autrement. C’est ainsi que mes biens et une partie de ma maison disparurent. Et messire Giorgio, après avoir congédié sa compagnie, se mit à poursuivre Magdalena, accompagné de quatre serviteurs. Je n’ai pas su ce qui s’est passé entre eux par la suite, car il n’y a pas huit jours que messire Giorgio est parti ».
73L’aubergiste me conta cette nouvelle et je le crus, parce que l’expérience me permit de constater qu’il ne restait plus rien dans l’auberge : je mangeai mal, dormis plus mal encore42 et, non seulement il n’y avait pas de lit, mais je ne pus pas même y trouver une table pour m’étendre. Néanmoins, comme la chaleur était grande, je passai la nuit du mieux que je pus.
74Je poursuivis mon chemin le lendemain matin et, à trois heures, je parvins à Trente, une petite ville sise sur l’Adige. Elle est néanmoins très riche car, bien qu’elle soit placée entre des montagnes, elle dispose, au milieu de celles-ci, de quelques milles d’une plaine qui produit beaucoup de blé et de vin, tandis qu’elle garde son bétail dans les montagnes. Le seigneur de la ville, sur le plan temporel aussi bien que spirituel, est l’évêque. Il perçoit les entrées sur les gabelles et sur toutes les autres choses. L’empereur, en tant que duc d’Autriche et comte du Tyrol, y nomme un capitaine, qui garde les clefs des portes et fait élire l’évêque par le chapitre des chanoines comme bon lui semble, car il veut toujours un homme de confiance, parce que la place est d’une grande importance, à la frontière entre l’Italie et l’Allemagne, bien qu’elle soit située en Italie : c’est en effet la rivière du nom de Lavis, à cinq milles de Trente, qui, aux dires des habitants de la région, sépare l’Italie de l’Allemagne. La ville n’est guère puissante, ni par ses murs ni par son site, et elle est entourée de hautes montagnes : celui qui en serait le seigneur deviendrait aussitôt le maître de la ville.
75J’arrivai à Trente, comme je l’ai dit, de bonne heure et m’y arrêtai toute la journée. C’est là la raison pour laquelle j’arrêterai également un peu ma plume en mettant fin au premier livre.
Deuxième livre
76J’avais conclu et abandonné le premier livre de mon périple dans l’un de nos domaines du nom de Cepperello43, où je me trouvais lorsque je l’ai écrit44. Par hasard arriva là, en compagnie de mon frère Paolo45, un homme qui se considère lettré, et ces écrits parvinrent entre ses mains. Après être resté quelques jours entre ici et Sienne, il s’en retourna à Florence. Lorsqu’il me rencontra, il dit qu’il s’étonnait de me voir perdre mon temps à écrire des choses frivoles, des nouvelles46 et des fables, qu’il les avait lues et regrettait d’avoir perdu ce temps-là. Et ce n’était pas la manière d’écrire qu’il condamnait, mais la matière47. Je ne lui répondis guère, car il était homme à ne croire qu’en son opinion et à ne pas vouloir céder à la raison. Je lui dis que je les avais écrites pour ma propre satisfaction et non pour la sienne, que chacun possède sa propre fantaisie et que, lorsqu’il l’applique à quelque chose, elle lui semble bien appliquée. Ainsi s’acheva ma discussion avec lui.
77Par la suite, j’ai en moi-même examiné la servitude que les hommes s’imposent à eux-mêmes. Puisqu’ils redoutent de parler de ceci ou de cela, ils se retiennent souvent d’écrire ce dont ils ont eu l’intention. Pourquoi ne pourrait-on blâmer certaines matières ou certaines sortes d’écrivains ? Les théologiens sont les premiers, dans notre religion, à avoir fait et à faire sans cesse tant de livres, de disputes, de syllogismes et de finasseries que les librairies, mais également toutes les arrière-boutiques des libraires, en sont pleines. Néanmoins, notre Sauveur Jésus-Christ dit dans l’Évangile : « Tu aimeras ton Seigneur Dieu de tout ton cœur, de tout ton esprit et de toute ton âme, et ton prochain comme toi-même48 ». De ces deux préceptes dépendent toutes les lois et les prophètes. Quel besoin a-t-on, par conséquent, de tant de disputes sur l’Incarnation, sur la Trinité, sur la Résurrection et sur l’Eucharistie, toutes choses en lesquelles nous, chrétiens, devons croire par foi et que nous méritons en croyant en elles, bien qu’elles échappent à la raison ? Condamnerons-nous pour cela tant de saints docteurs, tant d’hommes de qualité, fins et doctes, parce qu’ils ont suivi et écrit ces subtilités ? Certainement pas. Nous dirons plutôt qu’ils l’ont fait à bon escient et qu’ils portaient en eux cette inclination.
78En second lieu viennent les philosophes, dont la connaissance est partagée entre nature et morale. Que de choses vaines, fausses et frivoles ne disent-ils pas sur ces sujets ? Je laisse le soin d’en juger à qui les lit et a plus de discernement que moi en la matière. Et que dirons-nous des juristes et de tous leurs commentaires, conseils, paraphes, allégations, toutes choses contraires au décret de Justinien qui fit rassembler les lois et interdit qu’elles puissent être commentées ? Viennent ensuite les orateurs, qui séduisent les malheureux peuples et l’ignorante plèbe par la douceur de leur langage, en faisant paraître vrai le faux et faux le vrai grâce à leur parlé orné.
79Et les poètes qui, selon Horace, instruisent et distraient, qu’écrivent-ils, sinon des fictions et des fables ? Ils sont pourtant tenus en grande estime. Viennent ensuite des écrivains qu’on peut désigner d’un titre ambigu, à l’image de Pline, d’Aulu-Gelle, de Macrobe ou d’Apulée et, parmi les nouveaux, de Politien, de Pontano49 et de Crinitus50 : qui les lira les jugera pleins de connaissance, à laquelle se mêlent cependant beaucoup de choses faibles, fausses et basses. Néanmoins, ils sont volontiers lus et approuvés.
80Viennent enfin les historiens, qu’il faut pour sûr louer, parce qu’ils nous informent sur le passé, afin que les hommes puissent voir, grâce à ces exemples, comment il leur faut se comporter et se gouverner. Mais que de choses fausses ou bien destinées à flatter et aduler les grands hommes ne sont-elles pas écrites ! Nous pouvons en faire la conjecture, parce que nous voyons combien ceux qui ont écrit l’histoire à notre époque ont été éloignés du droit chemin par la passion, la négligence et l’adulation51. C’est pourquoi nous pouvons penser que les anciens en faisaient autant, car ils étaient hommes52.
81Voyant donc qu’en chaque forme d’écriture les hommes sont critiqués, et qu’ils n’en poursuivent pas moins ce qu’ils ont décidé et ne craignent pas les vaines opinions, j’en ferai moi-même autant. Et si quelqu’un disait qu’avec ces nouvelles d’amour on donne un mauvais exemple et qu’on instruit ceux qui ne savent pas53, je répondrais que, si cette raison était valable, il faudrait fuir la lecture comme un serpent venimeux, car très rares sont les livres d’où on ne puisse tirer de mauvais exemples. La Bible n’est-elle pas remplie d’histoires licencieuses ? Dans le Livre des Rois, n’y a-t-il pas enamourements, fornications, adultères, tromperies, rapines et crimes ? On le met néanmoins entre les mains des plus tendres jeunes filles. Dans mes écrits, je ne loue pas les choses mal faites : au contraire, je les condamne. Grâce à eux, les hommes pourront ainsi se garder des pièges dans lesquels sont tombés ceux dont je parle54. C’est pourquoi, sans me justifier davantage, je poursuivrai mon chemin.
82Je m’étais arrêté le 4 juillet, un samedi, lorsque j’arrivai à Trente : j’y restai toute la journée. Comme cela se produisait en ces temps où l’on disait que l’Empereur voulait passer en Italie, les hommes interrogeaient avec beaucoup de curiosité ceux qui se rendaient en Allemagne. Pour cette raison, de nombreux Lombards qui se trouvaient à Trente vinrent à moi ce jour-là pour savoir qui j’étais et où j’allais. Parmi d’autres vint un prêtre florentin, le père Tommasso, que j’avais déjà rencontré par le passé. Je lui fis bon accueil et demeurai plus d’une heure en sa compagnie à converser de diverses choses. Lorsqu’il s’en fut allé, sur le tard, l’aubergiste, qui m’avait vu parler longuement avec lui, me demanda si je connaissais bien ce prêtre. Je lui répondis que je l’avais déjà vu à Florence et qu’il m’avait dit qu’il se trouvait alors à Trente pour certaines affaires liées à ses bénéfices.
83À cela il répondit : « Ce prêtre est resté dans cette ville environ deux ans et il gagne sa vie en disant la messe. Depuis qu’il est ici, il a changé dix ou douze fois de maison, parce qu’il se complaît à toujours semer la discorde, de sorte que les hommes de cette ville, bien qu’ils l’accueillent volontiers au début, s’en débarrassent aussitôt qu’ils commencent à connaître ses mœurs. Et, il y a peu, un bien mauvais tour lui fut joué par un homme de bien55.
84Ce dernier se nomme messire Giovanni della Val di Sole. Il gardait chez lui sa mère, ainsi qu’une sœur de quarante ans restée veuve, dont la dot permettait à messire Giovanni, victime d’un sort contraire, de subsister. Le père Tommasso commença à se lier à lui et convint de revenir chez lui et de lui payer trois florins du Rhin par mois. Messire Giovanni lui donna une bonne chambre et lui faisait honneur autant qu’il le pouvait. Mais le père Tommasso, incapable de se défaire de l’habitude de faire le mal et conscient qu’il ne parviendrait pas à faire naître la discorde entre la mère et son fils, décida d’essayer de semer la zizanie entre la sœur et son frère.
85Comme il s’était aperçu que messire Giovanni vivait des biens de sa sœur, il se proposa de lui trouver un mari, arguant qu’elle était trop jeune pour rester veuve, qu’elle était si riche et d’une lignée telle qu’elle trouverait sans mal un gentilhomme, qu’elle dépensait là ses biens sans honneur et que son frère profitait d’elle. La dame, qui était sage et aimait profondément son frère, ne lui répondit que quelques mots. Décidée à rester veuve, elle se mit à haïr le prêtre, voyant sa grande ingratitude et sa très mauvaise nature, et elle raconta tout à son frère, qui décida de se venger de lui.
86Alors qu’il songeait à la manière de le faire, il eut l’idée de l’emmener un soir dans l’une de ses propriétés, située sur un îlot au milieu de l’Adige, où il n’y a d’autre habitation que la sienne. En janvier, un jour où le temps était beau et calme, mais le froid extrême, il y emmena le prêtre sur une petite barque. Après qu’ils y eurent dîné et furent ensuite allés se coucher, il ordonna qu’on fît, à minuit, un grand bruit sur une loggia qui se trouvait devant la chambre. Comme le bruit les avait réveillés, messire Giovanni pria le prêtre d’ouvrir la porte et d’aller voir ce dont il s’agissait. Le prêtre y courut en chemise, et messire Giovanni referma aussitôt la porte derrière lui et l’abandonna ainsi, en chemise, sur la loggia qui donnait sur l’Adige. Puis, pour ne plus entendre de la nuit ses appels et ses regrets, il se rhabilla, remonta sur la barque et s’en revint à Trente. Le prêtre resta toute la nuit et le jour suivant en chemise sur la loggia, jusqu’à ce que vînt à passer un train en bois flotté en provenance d’Egna, si bien qu’il était déjà à moitié mort de froid. Les hommes qui s’y trouvaient eurent ainsi pitié de lui et, après l’avoir tiré de là, ils l’emmenèrent à l’hôpital de Trente, où il mit deux mois à s’en remettre. Et il fut ainsi en partie châtié de la faute commise par sa maudite langue ».
87Je passai la nuit à Trente et, au matin, me remis en selle de bonne heure. Il me fallut aller déjeuner en un lieu appelé Monte, à bien quatre milles de Trente, qui sont vingt des nôtres, car de nombreux lieux étaient frappés par la peste. Au matin, deux gentilshommes qui se rendaient eux aussi auprès de l’Empereur me rejoignirent sur le chemin : l’un était envoyé par celle qui fut l’épouse du roi Frédéric de Naples56 et avait pour nom messire Luca Buonfini ; l’autre, nommé Borso de Mantoue, avait été mandaté par les seigneurs Lodovico et Federico da Bozzole, qui sont de la maison des Gonzague.
88Nous fîmes route ensemble et nous arrêtâmes pour déjeuner à la susdite auberge, qui était proche de l’Adige, neuve et propre ; mais nous n’y trouvâmes qu’une jeune fille de quatorze ans. Désireux de déjeuner, nous ne pûmes rien obtenir d’autre que des œufs durs, bien que ce fût dimanche ; le vin était fort bon. Nous mangions dehors au frais, sous une pergola de pommiers, comme cela se fait en Allemagne, lorsqu’arriva là le chevalier du Capitaine de Trente qui oiselait et qui, bien qu’il fût allemand, parlait fort bien l’italien. Nous nous plaignîmes auprès de lui de ce que le premier logis que nous avions trouvé en terre allemande fût très mauvais.
89Il déclara : « Ne vous en étonnez pas : l’aubergiste a coutume de très bien recevoir ici ceux qui passent alentour, mais il a subi ces jours-ci une infortune qui l’a contraint à s’en aller d’ici avec sa famille, sinon il lui serait arrivé malheur. Il se nomme maître Antonio da Termeno. En ce lieu sont installés quatre frères, séparés les uns des autres, et ils vivent tout à fait confortablement. Ce maître Antonio avait marié l’un de ses fils à une femme de Bolzano, qui était la plus belle créature que possède cette vallée. Malgré sa jeunesse, son mari est laid et bon à rien, si bien qu’elle ne l’aimait guère. Un neveu de maître Antonio, nommé Clemente, un jeune homme poli et beau, venait ici souvent et commença à ressentir de l’amour pour la jeune femme, qui se prénommait Apollonia. De fait, ils s’éprirent l’un de l’autre. Ne trouvant pas le moyen de rester ensemble, ils décidèrent que, mardi dernier, jour de la Saint-Pierre, Apollonia feindrait de se trouver mal pour ne pas aller à la fête à Merano, où son mari se rendrait seul, et que Clemente viendrait la nuit et monterait jusqu’à sa fenêtre grâce à une échelle, et que, ensemble, ils resteraient là autant qu’ils le souhaiterait, car il n’y avait pas d’autre chemin, parce que le mari jaloux, lorsqu’il s’en allait, l’enfermait toujours à clef dans sa chambre.
90Cette organisation plut à Clemente. Lorsque fut venue la nuit du mardi, il s’approcha ainsi de la maison avec une échelle qu’il posa contre la fenêtre de la chambre et, après être monté par ce biais, il entra dans la chambre pour rejoindre Apollonia. Il advint alors que quelques villageois qui passaient, voyant l’échelle en ce lieu et craignant qu’elle n’eût été placée là pour un vol, l’enlevèrent et la posèrent à terre. Lorsqu’il jugea être resté suffisamment longtemps pour que le jour fût proche, Clemente se rendit à la fenêtre pour s’en aller et, constatant que l’échelle ne s’y trouvait plus, en fut fort marri. Après avoir examiné en son for intérieur différentes solutions, comme il était jeune et gaillard, il décida de sauter à terre depuis la fenêtre, parce qu’il ne voyait pas d’autre manière de sauver tout à la fois sa vie et l’honneur d’Apollonia. Mal lui prit de sauter, car la fenêtre était haute de douze brasses et, comme il retomba sur l’échelle qui avait été placée à terre, il se fracassa tout entier, si bien qu’au matin, de bonne heure, on le retrouva mort. Le scandale fut grand. Sa famille pensa qu’il était venu avec l’échelle pour monter jusqu’à la fenêtre et que, découvert par maître Antonio et son fils, ceux-ci l’avaient tué : car Apollonia, lorsqu’elle s’aperçut du funeste sort de Clemente, avait aussitôt clos et barré sa fenêtre.
91Clemente était très aimé, de sorte que beaucoup d’hommes du bourg de Termeno se réunirent afin de venir assaillir maître Antonio. Ayant été averti, celui-ci s’enfuit avec toute sa maisonnée et se réfugia dans le bourg de Tirolo.
92Quant à moi, en sus d’oiseler, je passais ici aujourd’hui pour voir si je pouvais quelque peu apaiser les choses. Ne vous étonnez donc pas de ne pas avoir été traités comme il convenait ».
93Il ne nous fallut guère de temps pour nous remettre en selle après que le chevalier eut parlé et, le soir venu, nous nous arrêtâmes dans une très grosse bourgade nommée Erce57. L’auberge était bien achalandée et nous y trouvâmes comme hôtesse une gracieuse jeune fille. Nous y dînâmes, Luca, Borso et moi, et nous y fûmes à mon sens bien traités.
94À peine avions-nous achevé notre dîner que le serviteur de Borso arriva en compagnie d’un maréchal-ferrant de la bourgade. Il dit à son maître qu’il avait fait mettre un nouveau fer à son cheval et qu’il devait donner quatre kreutzer58 au maréchal-ferrant. Ce Borso était l’homme le plus irascible que j’aie jamais rencontré. Bien qu’à ce moment-là il exerçât la fonction de mandataire et de négociateur, il disait avoir été soldat et fendait les nuages59. Après avoir écouté ce que lui disait son serviteur, sans penser qu’il n’était qu’à une journée de l’Italie et que tous, ici, comprenaient l’italien aussi bien que lui, il commença à s’agiter et à blasphémer, disant qu’il tuerait et pourfendrait, et qu’il serait la thériaque des Allemands60. Il avait toujours la main à l’épée, si bien que le maréchal-ferrant et quelques autres qui se trouvaient là répondirent quelques mots dans leur langue et se retirèrent.
95Borso demeura là, haletant, et disait à son serviteur qu’il ne voulait en aucun cas gaspiller son argent, et qu’il fallait faire face aux hommes ainsi qu’il l’avait fait. Sur ces mots, nous entendîmes résonner des tambours à travers le hameau. Je pensai qu’ils faisaient cela en signe de fête, puisque nous étions dimanche, mais rapidement apparurent dans la pièce où nous nous trouvions une centaine de fantassins, armés comme s’ils devaient aller au combat, avec corselets, hallebardes et escopettes. L’un d’eux s’approcha de moi et me dit que je n’avais rien à craindre. Messire Luca et moi, terrorisés, attendions le dénouement de cette affaire. Borso était devenu tout pâle et tremblant : ils le prirent alors et l’emmenèrent, dans les cris et le tumulte, en disant vouloir le remettre entre les mains du capitaine de Tirolo, car il avait blasphémé le Christ.
96Après avoir assisté à cette scène, je fis dire à l’aubergiste, par l’intermédiaire d’un Allemand qui m’accompagnait, que Borso était un aristocrate envoyé à l’Empereur par le marquis de Mantoue pour des affaires d’importance, qu’on ne pouvait nier qu’il était quelque peu colérique, mais qu’ils devaient prendre garde à ce que l’Empereur ne prît pas mal ce qu’ils avaient fait. Car, s’il pouvait châtier ceux qui lui étaient envoyés, il n’était guère convenable que des peuples les châtiassent pour lui.
97Après avoir écouté mon Allemand, l’aubergiste alla parler aux autres villageois. Borso n’en passa pas moins la nuit en prison. Ils le relâchèrent au matin en disant qu’ils nous le confiaient. Je ne sais si cela fit changer Borso parce que, jugeant pour ma part qu’il n’était pas homme avec lequel on pouvait discuter, je partis au matin sans les attendre et m’arrêtai à Merano, un village qui ressemble à un gros bourg fortifié.
98L’aubergiste m’accueillit convenablement. Dans la plupart des bons lieux d’Allemagne, les tenanciers d’auberge sont riches, de sorte qu’ils peuvent traiter convenablement ceux qui viennent à y passer.
99Après manger survint à l’auberge un individu, magicien et escamoteur, accompagné d’un grand nombre de gens. Bien qu’il parlât italien, il utilisait plus ses mains que sa langue, de sorte que, grâce à cette technique, il parvint à réunir quelque somme en kreutzer. Je ne raconte point ce qu’il faisait, parce que nous sommes tellement habitués à voir de telles choses qu’il serait superflu de les écrire. Il n’avait pas tout à fait fini de ramasser son argent et de rassembler ses gobelets que firent irruption une douzaine de serviteurs, qui l’entravèrent avec furie et l’emmenèrent. J’en demandai la cause à l’aubergiste. Il me dit :
100« Tu chevaucheras à travers l’Allemagne et tu la trouveras pleine d’argent, contrairement à ce que vous croyez en Italie. Cela vient de ce que nous, Allemands, prenons grand soin à ce qu’en aucun cas de l’argent ne sorte du pays. Celui-ci était là et, avec ses manières, il emportait nos pièces. Bien que ce fût en petite quantité, le bourgmestre vint à le savoir et y a ainsi remédié. Je me suis autrefois trouvé à Augsbourg, où résidait l’Empereur : auprès de l’Impératrice61 se trouvait un Lombard qui regardait la main, prédisait l’avenir des uns ou des autres et gagnait un peu d’argent. Lorsque cette nouvelle parvint au bourgmestre et aux conseillers de la ville, ils prièrent aussitôt l’Empereur de le chasser, et il fut chassé ».
101Durant la journée, après manger, je chevauchai le long d’un ruisseau et m’arrêtai le soir dans un village, en grande partie détruit, nommé Orchen62. Peu de temps auparavant, l’Empereur avait mené une guerre contre les Suisses, qui étaient descendus et avaient dévasté sur environ deux jours la région où il me fallait chevaucher. Tout se trouvait brûlé et en ruine, mais on commençait à reconstruire. Je logeai chez un hôte qui possédait beaucoup de bétail et de prairies, mais sa maison était entièrement en bois et, comme elle se trouvait à flanc de montagne, l’eau descendait de tous côtés jusque tout près du toit. Et pour me faire davantage honneur, il me fit dîner sur une terrasse en bois qui se trouvait devant une chambre, à environ dix brasses au-dessus du sol, et sur laquelle coulait un filet d’eau. Le vin était bon et les mets n’étaient point mauvais. Mais je n’étais pas encore parvenu au milieu du dîner que la terrasse s’effondra, avec nous tous qui nous y trouvions. Ni moi ni aucun des miens n’eûmes le moindre dommage, car nous tombâmes devant l’étable, là où le fumier était haut d’une brasse. L’aubergiste, je ne sais comment, se brisa la jambe, peut-être parce qu’il était gras et âgé, de sorte que, la nuit, nous ne pûmes que très peu dormir en raison du bruit continuel que faisaient dans toute la maison celui-là et ceux qui le soignaient.
102Au matin je chevauchai, trouvant toujours le pays dévasté par les Suisses, et m’arrêtai dans un petit village nommé Crust63. Je fus contraint, pour n’avoir rien trouvé d’autre, de faire halte dans une auberge complètement dévastée, dont seule l’étable avait été relevée et presque refaite à neuf : pour le reste, c’était comme être à découvert. Il y avait là une hôtesse âgée de peut-être cinquante ans, mais agréable et joyeuse, et qui, eu égard au lieu, nous traita bien. Après manger, elle commença à faire grand bruit devant un Allemand que j’avais à mes côtés. Je voulus comprendre ce qu’elle disait. Il me dit que, à cause de la guerre menée dans la région par les Suisses, elle avait un mari et trois fils qui, lorsque les Suisses parvinrent ici, étaient malades de la peste, si bien qu’ils ne purent ni se défendre ni partir, et qu’ils furent tués par ceux-ci, et que sa maison fut mise à sac et en partie brûlée. Après avoir vu cela et compris que les ennemis devaient rester quelques jours en ce lieu, elle décida de venger une telle offense, au risque d’y trouver la mort. Afin de pouvoir mettre à exécution une telle résolution, elle feignit la folie et chantait, sautait, riait et faisait des choses parfaitement contraires à l’affliction dans laquelle elle aurait dû se trouver.
103Dans cette maison était logé un Suisse avec toute sa famille : six enfants mâles et femelles, ainsi que son épouse. Il les avait tous amenés là pour qu’ils s’amusent, et ils prenaient plaisir à se moquer de cette femme. Quant à celle-ci, elle jouait la folie du mieux qu’elle pouvait et ils ne la surveillaient pas de près, mais la laissaient aller et rester où elle voulait. C’était le début de l’hiver. Aussi toute la maisonnée du Suisse se rassemblait-elle dans le poêle, qui avait peu souffert de l’incendie, de sorte que, une nuit, elle apporta sous ce poêle une grande quantité de bois ainsi que deux barils de poudre qu’ils conservaient dans la cour, sur un chariot, par crainte du feu. Après avoir tout préparé, vers minuit, lorsque tout le monde dormait, elle mit donc le feu au bois et à la poudre. Le poêle était en bois, les bûches sèches et la poudre explosa si fort qu’elle vit brûler la maison, le Suisse et toute sa famille. Ainsi vengée, elle s’enfuit dans un bois proche et y demeura jusqu’à ce que les autres Suisses s’en fussent allés. Elle est désormais revenue vivre ici et possède quelques bêtes et des prés, mais elle n’a plus qu’un petit-fils en bas âge qui, à cette époque-là, ne se trouvait pas dans le village.
104Après avoir mangé, je partis aussitôt, parce que ce lieu brûlé résonnait de mélancolie. La région où il me fallait chevaucher était très froide, car j’entamais l’ascension de la montagne qui, quoique haute, n’est pas difficile, parce qu’en Allemagne les routes sont très bien entretenues et les chariots peuvent passer partout. Le soir venu, je logeai à Nait64, au pied de la montagne, et, bien que nous fussions en juillet, je me réfugiai volontiers dans le poêle chaud. Le soir se trouvaient dans cette même auberge quelques charretiers qui venaient d’Italie avec des marchandises. Il y avait avec eux un marchand de Bergame, qui était allé avec celles-ci à la foire de Merano et qui, n’ayant pas pu toutes les écouler là, voulait les porter à Lindau.
105Ce marchand avait soixante ans, et il était petit et laid : cependant, le soir venu, voyant là une fillette de l’aubergiste, qui était gracieuse et parlait italien, il fut tant charmé qu’il ne se lassait pas de la regarder. Il observa que, au moment d’aller de se coucher, elle entra dans le poêle voisin de la chambre où il dormait, et il lui sembla que la porte était restée ouverte. Lorsqu’il jugea que tous les hommes dormaient, il sortit de sa chambre, alla ainsi à tâtons jusqu’à la porte du poêle – car, par peur du feu, dans les maisons d’Allemagne, les lampes ne restent pas allumées – et, la trouvant fermée, pensa s’être trompé. Il y avait, à côté de celle-ci, une autre porte qui donnait sur un petit balcon où se trouvaient les commodités, lequel donnait sur une rivière grosse et rapide. La trouvant ouverte, le Bergamasque y entra. Le ciel était sombre et le balcon dépourvu de balustrade, de sorte qu’il tomba dans la rivière. Dans sa chute, il se mit à crier. Ceux qui se trouvaient dans l’auberge se levèrent aussitôt et mirent quelque temps à comprendre ce qui s’était passé. Cependant, entendant les cris, ils coururent à la rivière et y trouvèrent le malheureux Bergamasque qui nageait et se débattait de toutes ses forces, mais ne pouvait rien contre l’impétuosité de la rivière, grossie par les neiges qui fondaient dans les montagnes. Finalement, à l’aide d’une corde qu’ils lui jetèrent, ils le remontèrent, tellement transi de froid qu’il ne pouvait bouger.
106Pour ma part, comme cette nuit-là et la précédente avaient été fort bruyantes, j’avais peu dormi. Je dormis plus que d’accoutumée au matin parce que, comme je devais chevaucher à travers des lieux froids, il ne m’était pas nécessaire de chevaucher toute la journée. Je m’arrêtai pour déjeuner dans un bourg fortifié du nom de Cozer65 situé au bord d’une rivière. J’étais sur le point de commencer à manger lorsque, dans le bourg, se leva un grand bruit, tandis que tous se mettaient à fuir. Il me fallut un moment pour comprendre ce dont il s’agissait. Mais je saisis finalement qu’ils s’enfuyaient parce que la rivière grossissait en raison de la fonte des neiges, et qu’il fallait se retirer sur les hauteurs pour échapper à la noyade. Déjà, dans l’étable, mes chevaux avaient de l’eau jusqu’aux flancs ; je les en fis sortir et gagnai péniblement le sommet d’une montagne voisine. Il nous fallut passer la rivière sur des planches placées là pour fuir un tel danger. Je demeurai le matin sans manger et, par un chemin peu connu et inusité, parcourant un circuit de plusieurs milles, je parvins le soir à Landeck, où un pont surplombe la rivière. Ce lieu est assez élevé pour qu’on n’y craigne pas l’eau.
107Dans l’auberge où je me trouvais logèrent ce soir-là quatre fantassins allemands qui disaient venir d’Italie. Parmi eux s’en trouvait un qui possédait très bien la langue italienne et disait avoir servi durant plusieurs années le duc de Valentinois comme palefrenier. Il louait les nombreuses qualités de ce dernier, qui non seulement était libéral, mais également prodigue, hardi face aux dangers et beau parleur ; mais il disait également qu’il manquait très souvent de parole et n’avait à ses côtés aucun homme qu’il aimât. Et il ajouta :
108« Je veux te raconter ce que j’ai appris il y a peu d’un Espagnol qui avait été écuyer tranchant66 du cardinal Borgia67. Ce cardinal fut envoyé en légation à Milan par le pape Alexandre, alors que le duc Lodovico était sur le point de perdre l’État. Lorsqu’il arriva, celui-ci l’avait déjà perdu et les Français en étaient devenus les seigneurs. Comme c’était un homme très inconséquent, et bien qu’il fût son neveu, le Pape ne s’y fiait guère. Aussi envoya-t-il à ses côtés l’évêque de Ceuta68, un homme avisé, auquel il confia la mission de surveiller les actions du Cardinal et, au besoin, de les corriger. De sorte que le Cardinal, qui s’en était aperçu, vouait à l’Evêque une haine immense.
109Parvenus à Milan, ils trouvèrent le duc de Valentinois en compagnie du Roi69. Le Duc faisait à Ceuta les plus grandes démonstrations d’amour qu’on puisse décrire. Cela accrut plus encore la haine du Cardinal à l’égard de l’Evêque et, emporté par celle-ci, il songeait à le faire mourir. Après avoir un jour appelé cet écuyer tranchant, il lui remit un petit paquet rempli d’une poudre blanche qui était un poison et lui ordonna d’en répandre sur la nourriture de l’Evêque. Voyant combien l’Evêque était dans les bonnes grâces du Duc, l’écuyer, malgré toute l’estime qu’il portait à son maître, décida de tout rapporter audit Duc, parce qu’il le redoutait, peut-être, ou bien parce qu’il pensait que c’était là la meilleure chose à faire. Le Duc écouta ce que lui dit l’écuyer et lui répondit seulement de donner le poison à l’un comme à l’autre. Après avoir entendu ces mots, convaincu qu’il eût été fort dangereux pour lui de ne pas exécuter l’ordre du Duc, celui-ci répandit la poudre sur la nourriture que devaient manger le Cardinal et l’Evêque. C’est ainsi que l’Evêque mourut en l’espace de cinq jours. Contraint de se rendre à Rome pour quelque affaire, le Légat courut la poste, tomba malade en chemin et mourut à Urbin. L’écuyer n’y gagna rien de plus que quelques dépouilles du Cardinal, grâce auxquelles il vécut tranquillement à Rome par la suite. Je ne m’étonnai point, pour ma part, de ce que le Duc fît donner le poison au Cardinal, car il s’efforçait d’ôter la vie à quiconque était apprécié par le Pape. Ce qui me donna cependant beaucoup à penser, c’est qu’il voulût faire mourir Ceuta, en qui il semblait avoir toute confiance. Je le sais fort bien, car je me trouvais alors à Milan avec lui. Il ne s’écoulait pas une nuit sans qu’ils ne demeurassent ensemble à discuter jusqu’au petit jour et, lorsqu’il avait à prendre quelque décision d’importance, il faisait appeler l’Evêque. Puisqu’il l’a traité de la sorte, on peut dire que ce que j’ai dit plus haut est vrai : il n’aimait personne et trompait tous ses proches et ses amis lorsque l’occasion se présentait à lui ».
110Je demeurai la nuit à Landeck puis, au matin, allai déjeuner dans une petite auberge au pied de la montagne Saint-Nicolas, de ce côté-ci, où je rencontrai deux jeunes gens de Merano qui se rendaient à Constance. L’un d’eux était cordonnier, l’autre n’avait pas de métier et se lamentait avec force. Je le comprenais, car il prononçait parfois quelques mots en latin et, n’ayant rien d’autre à faire, je lui demandai quel était la cause d’une telle affliction.
111Il me répondit qu’il avait bien des raisons de se plaindre car, bien qu’il eût été laissé pour riche, il était contraint d’aller presque en mendiant. Son père tenait en effet la principale auberge de Merano : entre maisons, possessions, troupeaux et le reste, il détenait la somme de douze mille florins du Rhin ou davantage. Lorsque celui-ci mourut, il laissa une épouse, ainsi que cinq enfants mâles et une fille, dont il était le plus vieux. Des statuts prévoyaient que l’épouse héritât de la moitié des biens de son mari, de sorte que six mille florins du Rhin échurent à sa mère. Comme elle était tutrice des enfants, qui étaient pupilles, on pouvait dire qu’elle pouvait disposer de toutes les richesses qui avaient appartenu au père. Emportée alors par la concupiscence, elle prit pour mari un jeune homme qui était au service du père et lui donna la conduite de tout. Avide de richesses et soucieux de se débarrasser de ses beaux-enfants, celui-ci les rouait de coups, les frappait, leur donnait mal à manger et, pire encore, à boire, si bien qu’en deux ans il en mourut trois. Lui, voyant cela, avait décidé de s’en aller pour chercher aventure ailleurs.
112Ce jeune homme me fit pitié et je lui proposai, lorsque je serais à Constance, de faire pour lui le peu de bien que je pourrais. Et j’observai quelle folie commettent ceux qui laissent leurs épouses disposer de leur héritage car, s’il en est quelques-unes qui le gèrent bien, innombrables sont celles qui en font un mauvais usage. Je ne veux point donner d’exemples à ce propos, parce qu’ils seraient odieux, mais, si quelqu’un observe notre cité, il comprendra qu’il en est ainsi.
113Je passai le même jour la montagne escarpée mentionnée plus haut. Bien que nous fussions le 6 juillet, il restait un peu de neige et il faisait grand froid et, comme j’étais vêtu pour l’été, cela me causa un désagrément non négligeable. Le soir, je m’arrêtai en un lieu appelé Klösterle, où l’on me donna peu à manger. J’allai me coucher et il me sembla que mille ans s’écoulèrent avant que ne se levât le jour et que je puisse me mettre en route. Je m’arrêtai au matin dans une bourgade fortifiée appelée Nint70, dans une auberge où l’hôtesse prépara rapidement de quoi déjeuner. Mais, tandis que je mangeais, j’entendis chanter des prêtres. Je me mis donc à la fenêtre et vis qu’on portait hors de l’auberge une jeune fille pour l’enterrer. Je m’enquis du mal qui avait causé sa mort et on me répondit qu’elle était morte de la peste, si bien que, à demi stupéfait, je partis aussitôt, avec la perpétuelle sensation d’être poursuivi par la mort. La fatigue de la chevauchée me fit cependant oublier la peste, surtout parce que j’allai toute la journée sur des routes gorgées d’eau. Le soir, je m’arrêtai sur le tard dans une maison isolée et entièrement en bois, appelée Paur, ce qui, dans notre langue, signifie « vilain71 ». Il n’y avait pas d’étable, aussi les chevaux durent-ils rester à l’extérieur. Je demandai à manger et à dormir auprès d’eux avec mes serviteurs. Bien m’en prit car, vers minuit, un incendie se déclara dans l’auberge et elle brûla complètement. Le seul à brûler fut toutefois un prêtre allemand qui avait tellement bu qu’il ne se réveilla pas à temps. Il avait d’ailleurs causé l’incendie, car il avait allumé un lumignon pour dire l’office et s’était endormi sans l’éteindre. Trouvant la maison toute de bois et réchauffée par le soleil, le feu consuma toute chose en une heure.
114Je quittai les lieux au matin et n’eus pas à payer, car il ne restait ni hôte ni hôtesse. J’allai déjeuner dans une petite bourgade en bordure du Rhin nommée Sankt-Peter. C’était le jour où, comme cela se produit dans nos contrées, quelques désœuvrés restent dans les auberges pour parler avec ceux qui viennent à passer par là. Un vieillard, qui disait avoir autrefois servi le magnifique Pierre de Côme de Médicis, en son temps citoyen principal de notre cité, s’était fait l’ennemi de tous les Florentins après avoir entendu que les descendants de celui-ci avaient été chassés de Florence à cause des factions civiles72. Ayant appris par l’un de mes serviteurs que j’étais Florentin, il n’avait de cesse de me mordre et d’affirmer que les Florentins furent, de tous temps, les ennemis des empereurs, qu’ils ordonnèrent par le passé qu’on empoisonnât Henri III durant la communion73 et qu’à présent j’étais envoyé pour tromper Maximilien.
115Jugeant que c’était folie que de lui répondre, je feignais de ne pas bien comprendre et de ne prêter aucune attention à ce qu’il disait. L’hôtesse était présente et comprit grâce à mon serviteur allemand ce que disait le vieillard : elle lui dit de partir et de me laisser en paix. Mais cela ne faisait qu’accroître sa furie, ses menaces et ses cris, aussi sortit-elle et se rendit-elle en personne auprès du bourgmestre du village. Ayant accouru en compagnie d’un seul sergent, celui-ci appela le vieillard et le fit mettre en prison par le sergent. Puis il me fit maintes excuses, affirmant que les seigneurs des Ligues74, auxquels appartenait la bourgade, voulaient que tout homme pût aller en sûreté et fût honoré dans leur région. Je le remerciai, le priant d’avoir de la compassion pour ce vieil homme resté attaché aux descendants de son ancien maître.
116Je partis ensuite et chevauchai d’abord le long du Rhin, puis du lac de Constance. Ce dernier est très beau, d’une circonférence d’environ cinquante milles, sur laquelle se trouvent de nombreuses villes et de gros bourgs. Son eau parfaitement limpide permet en chaque endroit du lac d’en voir le fond, et il donne en grande quantité d’excellents poissons. Dans la journée, je perdis ma route, car le lac érode continuellement la terre et l’avait, en certains endroits, tellement érodée qu’il fallait s’écarter et cheminer sur de petites hauteurs, où mon guide s’égara à plusieurs reprises.
117Je parvins cependant, sur le tard, dans une auberge donnant sur le lac, du nom de Sciat, où tous les vilains du pays étaient réunis ce soir-là pour se laver et se raser, car il y avait là un poêle comme chez nous, que les Allemands utilisent deux fois par semaine l’été et une fois l’hiver. Ils restaient une heure dans ce poêle à se laver et en ressortaient bouillis et suants. Puis, après avoir gagné le bord du lac, surtout ceux qui savaient nager, ils s’y jetaient, tant et si bien que je crus que leur sang se figerait et qu’ils mourraient sur le champ. Mais eux prétendent qu’en ce lieu l’air le veut ainsi. Le soir venu, comme j’étais épuisé pour avoir subi la chaleur et pour avoir rallongé mon voyage en me trompant de route, ce qui avait grandement fatigué mes chevaux, je fis chercher une barque pour que, durant la nuit, elle m’emmenât avec les miens à Constance, dont on m’avait dit qu’elle se situait précisément à deux milles allemands. J’en trouvai une et y montai avec mes chevaux et mes serviteurs. Mais, en raison de la faiblesse du vent, je ne pus y parvenir avant cinq heures du matin. Je m’arrêtai à la porte, le temps d’envoyer quelqu’un s’enquérir d’un logement, mais une telle multitude y était accourue, dans la mesure où l’Empereur s’y trouvait et y tenait la Diète, que toutes les maisons étaient pleines. Je dénichai cependant un héraut qui avait vécu en Italie et qui me permit de me reposer un peu dans une auberge voisine. Il me dit que cette ville se trouvait à la frontière avec les Suisses, qui avaient tout tenté pour la réduire à leur volonté sans jamais y parvenir, et que le seigneur temporel devrait encore en être l’Evêque, mais que les citoyens avaient usurpé le gouvernement et y avaient installé une République.
118La ville est bordée d’un côté par le lac. Celui-ci tire d’elle son nom et se nomme le lac de Constance, et c’est là qu’il se jette dans le fleuve Rhin. Un joli pont de bois surmonte l’embouchure de ce fleuve. La ville est célèbre pour le Concile qui s’y tint en l’an 1417, durant lequel fut élu le pape Martin75. Le Concile se réunit dans cette ville parce que, comme elle dispose du fleuve et du lac, il est très aisé d’y acheminer des vivres en quantité suffisante pour nourrir des hommes en grand nombre. C’est pourquoi l’empereur Maximilien y réunissait la Diète de tous les princes ecclésiastiques et séculiers d’Allemagne. La ville n’est pas très grande, mais elle est bien peuplée.
119Comme je l’ai dit plus haut, j’y parvins le 11 juillet et, après m’être quelque peu reposé dans l’auberge de la Croix-Blanche, je cherchai un logement, qui me fut donné sur ordre de l’Empereur. J’y restai tant que l’Empereur resta dans cette ville. Le propriétaire du logement se prénommait Giorgio. Son métier était de naviguer sur le lac et sur le Rhin, d’acheminer des victuailles et de les revendre, et, en ce temps-là, il gagnait très bien sa vie. C’était un homme grand et gros, et fort agréable.
120Dans la même maison logeait un ambassadeur du comte d’Utrecht et de Frise, du nom de messire Fizio Dornit, un homme véritablement avisé et noble qui avait vu une grande variété de mœurs humaines et nombre de cités. Il était allé en Italie, mais ne savait pas parler l’italien. Il connaissait toutefois parfaitement le latin et me disait de bonne grâce tout ce que je voulais savoir de lui.
121Je lui demandai combien de prélats avaient été rassemblés à la Diète. Il me dit que le premier en direction de l’Italie était l’évêque de Trente, puis venaient l’évêque de Coire, le coadjuteur de l’évêque de Bressanone (car l’Evêque76 lui-même, qui était cardinal, se trouvait alors à Rome), les évêques de Constance77, de Bâle78, de Salzbourg79, de Bamberg80, d’Augsbourg81, de Wurztbourg, qui est également duc de Franconie82, les évêques de Spire83 et de Worms84, ainsi que les archevêques de Mayence85 et de Trèves86. Celui de Cologne87 ne s’y trouvait pas car, étant fort gras, il ne pouvait presque pas se mouvoir, mais il y avait là l’un de ses représentants. Il me dit que, parmi les princes, se trouvaient là deux des fils du comte Palatin, au nom de leur père le grand Electeur88, ainsi que le duc Frédéric de Saxe89, le marquis Joachim de Brandebourg90, tous deux grands Electeurs, le duc Georges de Saxe91, le marquis Frédéric de Brandebourg92, le duc Albert de Bavière93, le duc de Mecklembourg94, le duc de Wittenberg95, le duc de Brunswick96, le landgrave de Hesse97, et enfin d’innombrables comtes. Les comtes n’intervenaient toutefois pas lors des discussions de la Diète, mais l’un d’eux y intervenait en leur nom commun. Puis venaient les représentants des communautés98, ainsi que des villes impériales d’Allemagne, qui sont nombreuses. La Ligue de Souabe compte cent vingt bonnes villes dans sa congrégation, dont les principales sont Augsbourg, Nuremberg et Ulm. La Ligue Hanséatique compte soixante-douze grosses villes, parmi lesquelles viennent en premier Lübeck, Kiel et Rostock. Viennent ensuite d’autres bonnes villes comme Strasbourg99, qui a de tels revenus qu’on prétend qu’elle a accumulé plusieurs centaines de milliers de florins en argent public. Mayence, nommée Mediomatrix en latin, est également une bonne ville proche du Rhin. Puis il y en a beaucoup d’autres, comme Ratisbonne, Francfort, Erfurt, mais je ne me souviens pas de toutes. Les ducs de Juliers100 et de Clèves101 ne s’y trouvaient pas en personne à cause de la distance, mais ils y avaient envoyé leurs procurateurs, et le duc de Lorraine102 des ambassadeurs.
122Le temps s’écoulait agréablement en compagnie de ce Frison, parce qu’il était peu occupé et que l’Empereur ne veut pas que les ambassadeurs fréquentent la Cour : lorsqu’ils ont à faire, il veut qu’ils le lui fassent savoir, puis il les appelle.
123Il y avait à Constance de nombreux Italiens, ambassadeurs et autres : le seigneur Costantino Greco pour le Pape, messire Vincenzo Querini103 pour les Vénitiens, messire Antonio Constabili pour le duc de Ferrare, Domenico Placidi pour les Siennois, ainsi que nombre d’exilés lombards et génois. Presque tous se retrouvaient le matin dans l’église principale et échangeaient les dernières nouvelles. Mais on ne savait que peu de chose de ce que décidaient les Allemands, parce qu’ils font profession d’être fort secrets. Il y avait également quelques envoyés du roi d’Espagne, ainsi que quelques exilés castillans.
124Pour ma part, je restais volontiers enfermé à discuter avec messire Fizio, l’interrogeant sur les mœurs de Frise, et je me délectais de sa conversation. Et, comme était assemblé dans cette ville un grand nombre d’hommes, chaque jour faisait naître de nouvelles affaires, comme il s’en produisit une près de notre habitation.
125Juste à côté de nous logeait un abbé de Westphalie qui était venu en tant qu’ambassadeur de son ordre car, comme son ordre possédait quelques bourgades, il était tenu de contribuer aux besoins de l’Empereur. Cet abbé était bien accompagné ; il feignait la simplicité et la bonté, parlant peu, écoutant la messe, disant les offices, lisant ou faisant mine de jeûner. Le propriétaire de notre logement possédait, derrière celui-ci, une petite pièce : il y entrait par la même porte que dans sa propre demeure et y logeait deux sœurs qui offraient du plaisir à ceux qui les payaient. Après avoir aperçu depuis la fenêtre de sa chambre la plus jeune, prénommée Magdalena, qui lui plut grandement, l’abbé lui envoya un message par l’entremise d’un homme de confiance. Comme Magdalena s’était montrée consentante, il se trouvait souvent dans cette demeure, bien qu’il y allât le plus secrètement possible. La jeune femme, qui espérait en tirer un large profit, voyant qu’il était satisfait ainsi, avait donné congé à presque tous ses autres amis. Mais son dessein n’aboutissait pas, car l’abbé dépensait avec modération. De ce fait, puisqu’elle avait donné congé à tous les autres, elle était contrainte de s’ingénier à lui plaire pour en tirer davantage. Elle décida donc de l’inviter à dîner et à dormir, ce que, pour limiter les dépenses, il n’avait pas fait jusqu’alors.
126Après s’être accordée avec lui pour le mardi soir, elle fit préparer un bon dîner et, bien qu’on fût en juillet, l’abbé entra dans la maison de nuit pour ne pas être vu. Là, mangeant et buvant abondamment, car il y avait plusieurs sortes de vins, il s’en alla au lit après le dîner, à demi ivre, et Magdalena l’y accompagna. Ils n’étaient pas restés longtemps ensemble lorsque le feu se déclara dans l’auberge voisine, où logeait l’abbé, et un grand vacarme s’éleva. D’où, pris de crainte pour ses chevaux et pour le reste de ses affaires, l’abbé se leva et, la soutane sur l’épaule, courut vers la porte pour combattre le feu. La veille au soir, à cause de la forte chaleur et afin que le vent puisse entrer dans la maison, Magdalena avait laissé ouverte une porte qu’on n’ouvrait presque jamais. Cette porte donnait sur une partie du lac qui pénètre dans Constance par un canal où boivent et s’ébrouent les chevaux. Trouvant cette porte ouverte, et convaincu, comme la nuit était sombre, que c’était là celle par laquelle il était venu, l’abbé se précipita dehors et se retrouva dans l’eau. Les cris étaient grands en raison du feu voisin. Il était gras et ne savait pas nager. Magdalena s’aperçut peut-être de sa chute dans l’eau mais, comme elle avait gardé son escarcelle, elle se tut, de sorte que, bien qu’il y n’eût guère d’eau à cet endroit, le malheureux abbé se noya. Après qu’il fut retrouvé par les siens au matin et que l’affaire fut rendue publique, le bourgmestre mena l’enquête avec diligence pour déterminer s’il y avait été jeté. Mais, ne trouvant rien qui pût fonder ou avérer cette conjecture, on conclut que, du fait de l’austérité de sa vie, les humeurs mélancoliques lui avaient tapé sur la tête et l’avaient poussé à agir de la sorte. Magdalena ne fut jamais suspectée ni interrogée, car les serviteurs de l’abbé ne voulurent point couvrir leur maître de l’infamie d’être allé dormir avec une femme. Ainsi cette dernière put-elle jouir des quelques trois cents florins qu’elle trouva dans son escarcelle. Puis, lorsque la tourmente se fut apaisée, elle nous narra à nous, ses voisins, l’affaire telle qu’elle s’était déroulée.
127Non loin de nous logeait également un ambassadeur du roi du Portugal, un homme léger et orgueilleux comme le sont pour la plupart les Portugais. Son hôte était un cordonnier, un pauvre homme qui avait une fille ravissante, dont l’ambassadeur commença à avoir envie. Mais il ignorait la langue allemande et ne savait, par conséquent, comment lui faire comprendre ses intentions. Il avait un serviteur allemand à qui il fit part de son désir. Lorsqu’il l’apprit, le serviteur, qui trouvait également la jeune fille à son goût, décida d’essayer de se satisfaire grâce à l’argent de son maître. Après avoir un jour appelé le cordonnier et avoir longuement conversé avec lui, il lui dit qu’il prendrait volontiers sa fille pour épouse. Le cordonnier déclara qu’il la lui donnerait volontiers, mais qu’il était pauvre et n’avait alors pas de quoi constituer sa dot. Le serviteur lui répondit de ne pas se soucier de la dot car, s’il agissait à sa manière, ni lui ni sa fille ne manqueraient de quoi vivre. Et il lui révéla combien son maître était amoureux de la jeune fille et ce que lui projetait de faire. Tout cela plut au cordonnier. Une fois revenu auprès de son maître, il lui annonça donc que la jeune fille, qui se prénommait Illa, était d’accord pour lui complaire, mais qu’en aucune manière elle ne voulait se retrouver avec lui dans la maison de son père, car elle craignait trop ce dernier ; mais qu’elle s’en irait avec lui à son gré si elle était sûre d’être aimée et, pour en avoir quelque avance, elle voulait immédiatement cent florins : lorsqu’elle les aurait reçus, elle accepterait que son serviteur la menât là où il le souhaitait, et il pourrait toujours se justifier et prétendre que l’Allemand l’avait enlevée.
128L’ambassadeur approuva cette manière d’agir, bien que la somme d’argent lui parût excessive, car il ne roulait pas sur l’or. Son serviteur lui dit cependant qu’il la récupérerait car, lorsqu’elle serait avec lui, Illa verrait tant de signes de bienveillance qu’elle lui rendrait son argent. C’est ainsi que l’ambassadeur fournit les cent florins et les donna à l’Allemand, avec ordre d’emmener Illa la nuit suivante et de l’attendre à Kempten, parce qu’il savait que l’Empereur voulait aller de ce côté. Après avoir pris l’argent et épousé Illa le soir même, le serviteur monta avec elle sur une barque et l’emmena durant la nuit à Saint-Gall, une ville des Suisses. Le cordonnier était suisse et, au matin, feignant d’ignorer où était sa fille, il rassembla huit Suisses. Pénétrant avec eux dans le poêle où se trouvait l’ambassadeur, il commença à faire scandale, à dire qu’il s’était comporté de vile manière en envoyant sa fille au loin et à menacer de le tuer s’il ne la faisait pas revenir. L’ambassadeur fit bonne figure, prit ses armes et se retira dans une autre pièce en disant qu’il ne lui avait pas enlevé sa fille, mais que l’Allemand l’avait emmenée de son propre chef. Le premier insistait cependant pour la reprendre, alléguait certaines conjectures et finissait par dire qu’il ne le laisserait pas sortir de cette pièce tant que sa fille ne serait pas revenue. Les serviteurs du second, au nombre de quatre, effrayés et voyant leur maître en pareil danger, prévinrent l’Empereur de l’affaire. Ce dernier envoya dans la maison l’un des siens, qui apprit la vérité de la bouche de l’ambassadeur et décida de contenter le cordonnier avec de l’argent. Il convint de deux cents ducats, que l’ambassadeur dut payer aussitôt. Avoir échappé à pareil danger grâce à de l’argent lui donna le sentiment de s’en être tiré à bon compte. Le lendemain matin, il partit à la recherche de la jeune fille mais, une fois parvenu à Kempten, il ne la trouva point, pas plus que son serviteur, mais il apprit qu’ils étaient à Saint-Gall, et que son serviteur disait qu’Illa était son épouse. Il prit patience du mieux qu’il pût, et fit sans argent et sans la jeune fille, tandis que le serviteur s’employa avec elle à prendre du bon temps.
129C’est ainsi, avec peu de choses à faire et avec ces quelques nouvelles, que je passai le temps à Constance. Le dix août, quelques jours après avoir dissous la Diète et congédié les princes, Maximilien décida de s’en aller. Comme il voulait aller chasser dans des lieux hostiles et sauvages, il refusa d’être suivi par les ambassadeurs, et leur ordonna de se rendre à Überlingen et d’y rester jusqu’à ce qu’il leur indiquât le lieu où ils devraient le rejoindre.
Troisième livre
130En 1499, lorsque le duc Lodovico Sforza revint à Milan, d’où il avait été chassé quelques mois plus tôt par Louis, roi de France104, ayant complètement épuisé son argent et voyant qu’il avait besoin d’une forte somme pour conserver cet État, il s’ingénia de toutes les manières possibles à en rassembler, demandant à plusieurs princes et communautés de lui en prêter ou de lui en donner. Parmi ceux qu’il sollicita se trouvèrent les Siennois, auxquels il envoya un homme de toute urgence et demanda un prêt de douze mille ducats. Les Siennois discutèrent de ce qu’ils devaient répondre à son envoyé. Messire Niccolò Borghesi, qui avait alors la réputation de compter parmi les hommes sages de Sienne, conseillait à sire Antonio da Chianciano, qui était capitaine du peuple et devait, de par sa fonction, donner la réponse, de lui répondre que la communauté souhaitait prêter au Duc l’argent qu’il demandait, mais qu’elle était asphyxiée et submergée par les dépenses, et de montrer habilement qu’elle ne le pouvait pas. Après qu’il eut quelque peu entendu les mots de messire Niccolò, sire Antonio dit : « Je ne sais parler la langue toscane que d’une seule manière. Voulez-vous, oui ou non, que je dise au Duc que la communauté lui prêtera de l’argent ? Car je ne comprends pas ce que vous entendez par « habilement », et je ne saurais convaincre quelqu’un d’autre de ce que je ne comprends pas. »
131Je veux dire par là que je suis certain de me voir blâmer parce que, dans mes écrits, il n’y a rien d’autre que « je parvins », « je vins », « j’arrivai », « je partis », « je chevauchai », « je dînai », « je déjeunai », « j’entendis », « je répondis », et de semblables choses qui, souvent répétées, ennuient le lecteur. Mais je n’ai pas appris la langue toscane autrement et, ayant besoin de dire ces choses et de les répéter souvent, je ne peux utiliser d’autres vocables, ni d’autres termes105. Et j’ai choisi cette matière parce que cela m’a plu. Que celui qui ne voudra pas lire mes écrits les abandonne ; que celui que cela ennuie, après en avoir lu un peu, les repose106.
132Überlingen est un bourg fortifié situé à un mille allemand de Constance, mais sur le même lac. La région alentour est bien pourvue en tout ce dont on a besoin pour vivre, et tout particulièrement en vin. Les habitants affirment que, chaque année, dix mille florins du Rhin entrent dans ce bourg grâce aux vins vendus hors de la région. Une fois arrivé là, je logeai chez un orfèvre prénommé Bartolo, un homme de bonnes mœurs à mon sens, et c’est là l’impression que me firent également les autres hommes de ce bourg, car ils observent rigoureusement la justice. Je vis une chose qui me parut admirable : un homme fut condamné à la peine de mort et demeura nuit et jour sur la place sans garde aucun, uniquement avec des entraves aux pieds, sans que nul n’osât le toucher.
133Je n’avais rien à faire en ce lieu, aussi m’en allais-je baguenauder pour mon bon plaisir hors de la ville et observer la région, puis revenais à mon logis pour discuter avec Bartolo, qui me relatait les guerres qui avaient eu lieu en Allemagne par le passé. Mais il en parlait de façon décousue et éloignée de la vérité, comme le font ici aussi nos poètes. Toutefois, puisqu’il avait assisté en personne à la guerre que Maximilien avait livrée au comte Palatin, il la narrait avec plus de vraisemblance que les autres. Philippe, comte Palatin, prit pour épouse une fille du duc Georges de Bavière107. Puisque le Comte appartenait lui aussi à la maison de Bavière et que ledit Duc n’avait pas d’enfant mâle, le Comte jugeait que la succession devait lui revenir. Par ailleurs, le duc Albert, neveu du duc Georges par son père, estimait qu’elle lui était due de droit. Le duc Georges mourut, et le Comte s’empara de tout son trésor, qui était considérable, ainsi que d’une partie de l’État. Albert, qui avait épousé la sœur de l’Empereur, lui demanda de l’aide, car il lui semblait être injustement opprimé. Après avoir pris conseil auprès de plusieurs princes allemands, l’Empereur intima à plusieurs reprises au Comte de cesser de malmener Albert et d’accepter que leur différend soit jugé sur le fond. Comme il était bien pourvu financièrement et fort de l’amitié du roi de France et des Suisses, le Comte faisait peu de cas des paroles de l’Empereur, si bien qu’il fallut en venir aux armes. La Ligue de Souabe se rangea tout entière derrière Maximilien et de quelques autres princes pour anéantir le Comte, car il leur semblait qu’il devenait trop puissant.
134La guerre commença et s’éternisa car, dès que le Comte fut attaqué, il fit avancer les Suisses, si bien que l’Empereur fut contraint de se retourner contre les Suisses et de le laisser tranquille. L’affaire se prolongea ainsi durant quelques années, car tantôt on gagnait, tantôt on perdait, mais sans qu’on en finît jamais. Ayant compris la tactique du Comte et connaissant les faveurs dont il jouissait auprès du roi de France, l’Empereur décida de passer un accord avec ce Roi et de mettre un terme à bien des inimitiés entre eux. Cette alliance fut négociée et conclue, et on ratifia l’accord à Haguenau en 1502108, en présence du cardinal de Rouen109 pour le roi de France. L’un des articles stipulait ceci : le Roi ne pouvait en aucune façon accorder ses faveurs au comte Palatin et, en sus, il était tenu de faire en sorte que les Suisses ne l’aidassent pas.
135Une fois l’accord ratifié, l’Empereur rassembla aussitôt à Augsbourg une armée importante, à pied et à cheval. Lorsqu’il apprit cet accord, le Comte ne se découragea pas et, ne pouvant obtenir de Suisses, il engagea cinq mille fantassins de Bohême, réunit mille cinq cents chevaux et s’arrêta avec cette armée à proximité de l’un de ses bourgs fortifiés du nom de Bretten. L’Empereur décida d’aller l’affronter et partit d’Augsbourg avec son armée. Lorsqu’il apprit que l’armée ennemie s’avançait, sachant ses forces inférieures à celles de l’Empereur, le Comte jugea bon de ne pas se mettre en danger, lui et sa cavalerie, mais il voulut que les fantassins de Bohême tentassent la fortune. Il leur dit qu’il se tiendrait en embuscade avec la cavalerie pour ensuite, une fois qu’ils en seraient venus aux mains, attaquer l’armée de l’Empereur. Sur ce, il se retira en lieu sûr avec sa cavalerie. L’Empereur assaillit avec son armée les Bohêmes, qui combattirent vaillamment. Mais, étant inférieurs en nombre et dépourvus de cavalerie, ils furent contraints de céder : sur neuf mille, seuls cinq cents survécurent. Lorsqu’il l’apprit, le Comte tenta par tous les moyens d’apaiser l’Empereur et, renonçant à tout ce dont il avait hérité du duc Georges et à une bonne partie de ce qui lui appartenait en propre, il obtint difficilement la paix.
136Toute la journée, mon hôte me racontait ces histoires et d’autres semblables, qui me faisaient passer le temps. Et, comme il ne possédait ni la langue italienne ni la langue latine, il fallait qu’il les racontât en allemand et qu’elles me fussent ensuite répétées en italien.
137Du temps où je me trouvais là-bas, une histoire qui mérite d’être relatée arriva à un médecin. Celui-ci se nommait maître Enrico ; il avait exercé à Venise et, comme il était très érudit en matière de médecine et d’astrologie, il avait amassé beaucoup d’argent. À l’âge de soixante-cinq ans, il était revenu dans sa patrie, avait construit une belle maison et acheté des terres. Et, parce qu’il était doté d’une solide constitution, il avait épousé une femme très jeune, mais il avait été trompé par ceux qui avaient arrangé le mariage : lui qui voulait une belle épouse, il en avait eu une très laide et telle qu’il n’en était absolument pas satisfait. Comme il avait chez lui une servante belle et fraîche, âgée de seize ans, il porta son amour sur elle et se délassait souvent en sa compagnie. Mais il ne parvint pas à faire cela avec assez de précautions pour que son épouse ne s’en aperçût pas. Meurtrie au plus haut point, elle songeait au remède qu’elle pourrait trouver pour détourner l’esprit de maître Enrico de la servante et l’attirer à elle. Elle ne pouvait toutefois pas la renvoyer, car elle craignait que le maître ne se fâchât au point de la chasser elle-même. Tournant et retournant bien des choses dans sa tête, il lui vint à l’esprit que le médecin avait un fidèle serviteur napolitain nommé Andrea, qui se trouvait à ses côtés depuis sa plus tendre enfance et avait acquis quelques connaissances en matière de médecine, et qui, souvent, administrait au petit bonheur des remèdes contre les maladies.
138Elle décida donc de le consulter. Un jour, après l’avoir appelé secrètement, elle lui conta l’amour que le maître portait à sa servante et la peine légitime que cela lui causait. Elle le pria de lui donner quelque remède, s’il en connaissait. Ensuite, si elle obtenait l’effet escompté, elle lui donnerait deux cents florins en or. Après avoir écouté la femme, et comme il était très cupide, Andrea décida de voir s’il pouvait gagner les deux cents florins. Il répondit à la femme qu’il y avait des remèdes en grand nombre, qu’il les connaissait fort bien et que, si elle suivait ses conseils, le médecin détournerait à coup sûr son amour de la servante et le reporterait sur elle comme il se devait ; c’est pourquoi il s’en mêlerait volontiers.
139Le serviteur songea ainsi à préparer un électuaire, à base d’herbes chaudes et de plantes odoriférantes, capable de pousser le médecin à la concupiscence au point que celui-ci, excité, ne pourrait alors résister à la femme qui dormait à ses côtés : observant ce comportement inhabituel, celle-ci penserait que le médecin avait tourné son esprit vers elle et lui donnerait aussitôt l’argent promis. Après avoir réuni de nombreuses herbes chaudes dont il avait déjà entendu parler par le médecin, ainsi que d’autres plantes aromatiques, et préparé une potion si chaude qu’elle était semblable à un poison, il la donna à la femme et lui dit d’en mélanger une bonne quantité à la nourriture du médecin, et qu’elle pouvait être certaine qu’en deux jours elle obtiendrait l’effet escompté.
140À peine la femme eut-elle mit la main sur cette potion qu’elle la mélangea, le soir même, à des œufs destinés au dîner du médecin. Ce dernier, après avoir mangé le plat, ressentit une chaleur accablante, qui allait toujours croissant et provoqua chez lui une fièvre ardente et intense qui le mena à la mort en vingt-quatre heures. La servante, qui était toujours à ses côtés et avait vu la maîtresse de maison d’abord s’entretenir secrètement avec Andrea, puis préparer avec diligence le mets dans la cuisine, fit part de ses conjectures aux neveux du médecin, qui livrèrent Andrea à la justice et le firent interroger sur cette affaire. Sans être torturé, il reconnut les faits tels qu’ils s’étaient passés. On arrêta donc également la femme, bien qu’elle appartînt à une bonne famille du bourg, et les autres médecins auxquels on montra les herbes qui composaient la potion jugèrent que c’était là un poison mortel. Bien qu’Andrea et la femme ne l’eussent pas préparé à des fins criminelles, ils furent condamnés à mort pour l’exemple et décapités en public.
141J’eus réellement de la peine pour cette pauvre femme qui, mue par nulle autre chose qu’un chaste amour pour son mari, avait connu un tel malheur.
142En ce lieu, comme je l’ai dit, étaient réunis tous les ambassadeurs qui suivaient l’Empereur, ainsi que de nombreux autres Italiens et Espagnols. Il y avait là le Général de l’ordre des Humiliés, un gentilhomme milanais de Landriano110 qui, pour être plus en sécurité, s’était réfugié en Allemagne depuis que le cardinal Ascanio111 avait été pris par les Vénitiens, car il se trouvait alors en sa compagnie. Il s’était enfui au moyen d’un bon cheval et avait, depuis lors, toujours suivi Maximilien, endurant bien des désagréments et des difficultés, comme cela est le cas pour qui suit la cour. Il racontait, entre autres choses, ce qui, deux ans auparavant, lui était arrivé sur le Danube. L’Empereur était alors en chemin vers la Hongrie, et le Général voulait le suivre. Cependant, désireux de rester aux côtés de monseigneur Gurk112, il attendit quelques semaines. Comme Gurk ne partait pas, le Général se mit en route avec d’autres personnes qu’il trouva. Ce furent environ quarante cavaliers qui partirent d’Augsbourg au début du Carême. Ils atteignirent le Danube à la mi-mars, tandis que les glaces commençaient à fondre. Ils arrivèrent approximativement à l’heure des vêpres dans un village du nom de Firt qui bordait le Danube. Puisqu’il devait naviguer pendant quelques jours sur le fleuve, il acheta une barque, afin de voyager plus commodément, et engagea des hommes pour la conduire, s’enquérant auprès des villageois pour savoir s’il convenait ou non de s’embarquer le soir. Certains disaient qu’il était dangereux d’aller sur le fleuve de nuit car, lorsque fond la glace, de gros blocs descendent parfois du fleuve et, comme on ne peut les voir dans l’obscurité, ils heurtent la barque et la font couler. Toutefois, dans la mesure où d’autres disaient qu’il était temps de partir, car on arriverait de jour à San Gherardo, un village peu éloigné où le gîte était meilleur qu’en ce lieu, lui, désireux d’avancer, grimpa dans la barque avec toute sa compagnie, à l’exception d’un vieil Allemand qui, avec trois de ses serviteurs, connaissait le danger et ne voulut pas embarquer.
143Ils ne purent arriver assez rapidement à destination sans que la nuit les rattrapât. Comme ils ne pouvaient, à cause de l’obscurité, ni voir ni éviter les gros blocs de glace qui descendaient le fleuve à vive allure, la barque fut soudain heurtée par l’un de ces gros blocs, si bien qu’elle se retourna et que tous ceux qui étaient à bord tombèrent dans le fleuve. Le Général, accroché aux rênes de l’un de ses bons chevaux, se réfugia sur un bloc de glace qui était encore immobile sur le fleuve. Six autres des siens, trempés et terrorisés, y parvinrent à la nage et attendaient la mort à chaque moment. Le froid était grand, la nuit ténébreuse ; ils n’avaient rien à manger et ne voyaient pas comment ils pourraient en réchapper. Ils demeurèrent ainsi toute la nuit, le lendemain, puis la nuit suivante. Le surlendemain, à none, une barque passa qui, répondant à leurs appels, les recueillit et les ramena sains et saufs sur la terre ferme. De tout le temps qu’ils demeurèrent sur la glace, ils ne mangèrent rien d’autre qu’une grive qui, épuisée, se posa parmi eux. Ils se la partagèrent et la mangèrent toute crue.
144Je demeurai à Überlingen durant tout le mois d’août et jusqu’au 6 septembre, jour où je partis pour aller à Ulm. Un certain messire Matteo Davis, un homme avisé et fort agréable qui suivait l’Empereur au nom du seigneur de Camerino, se joignit à moi. Le premier matin, nous nous arrêtâmes pour déjeuner dans un hameau du nom de Mituac113. Tandis qu’on préparait le repas, le prêtre de la bourgade arriva dans l’auberge. Il commença à nous parler dans un latin rudimentaire et à s’enquérir de nombreuses choses d’Italie. Ayant appris que Matteo servait le seigneur de Camerino et ayant entendu dire à plusieurs reprises de grandes choses au sujet de la Sibylle114, il le priait de lui dire la vérité sur celle-ci. Comme il s’était aperçu que le prêtre était simplet, Matteo lui disait les plus grands mensonges qui fussent, en comparaison desquels ceux de Meschino115 auraient semblé bien minces : il affirmait ainsi s’être trouvé dans la chambre de la Sibylle116, puis en être sorti, ce que bien peu parviennent à faire. Et il enflamma tant le prêtre par ses mots que celui-ci se mit à vouloir à tout prix nous suivre, afin que Matteo le conduisît là-bas. Ce dernier se vit empêtré et prétextait qu’il avait beaucoup à faire en Allemagne, et qu’il allait y rester de nombreux mois. Mais ni ses excuses ni ses paroles n’empêchèrent le prêtre de se mettre en selle à nos côtés, et il suivit ensuite Matteo jusqu’en Italie. En chemin, il nous fut toujours d’une compagnie agréable, et il nous faisait trouver de bonnes auberges et dépenser moins que les autres. Ce soir-là, le prêtre voulait nous conduire dans un bourg fortifié appelé Biberach117, mais nous fûmes devancés par la nuit et il nous fit loger à un mille de ce bourg, dans la maison d’un vilain de ses amis.
145Ce vilain avait une belle épouse qui, certainement, avait plu au prêtre les autres fois qu’il était passé par là. Le soir, il ne s’en éloigna jamais et ne fit rien d’autre que rire et badiner avec elle. S’étant aperçu que, ainsi que cela se fait chez nous, se trouvait dans le poêle un berceau où l’on met les enfants qu’on allaite, il pensa que, la nuit venue, la femme se rendrait certainement dans ce poêle. C’est pourquoi il dit au vilain que, pour moins l’importuner, nous aurions volontiers dormi dans le poêle. Aussi celui-ci apporta-t-il des matelas sur lesquels nous nous allongeâmes. Mais, voyant qu’il n’y avait dans ce berceau ni enfant ni qui que ce soit, je le déplaçai de là où il se trouvait et m’y installai, parce qu’il était très grand, si bien que le prêtre, encore éveillé à minuit, se mit à chercher le berceau dans le poêle et, ne le retrouvant pas, monta sur un banc pour voir à tâtons s’il était là. Il s’emmêla tant qu’il tomba et s’ouvrit l’arcade.
146Le bruit fut grand et toute la maisonnée se leva. On banda la tête du prêtre, pensant que, échauffé par le vin, il était tombé. Et on ne put plus dormir de la nuit. Je crus que, puisqu’il s’était rompu le crâne, il ne voudrait plus rechercher la Sibylle, mais le contraire se produisit, car il monta à cheval avant nous, et nous poursuivîmes ensemble notre route vers Ulm.
147Au matin, nous nous arrêtâmes pour déjeuner en un lieu appelé Ander, sis au bord du fleuve Danube, qui est encore étroit à cet endroit. Toutefois, notre prêtre, dont le cheval, fatigué par la route, voulait s’ébrouer là, ne parvint pas à l’empêcher de se jeter dans le fleuve.
148Il fallut que toute la bourgade courût porter secours au prêtre : il fut repêché, trempé et à demi mort. Mais, comme il nous avait été d’agréable compagnie et qu’il souhaitait continuer, nous attendîmes qu’il retrouvât ses esprits et se séchât. Aussi n’atteignîmes-nous Ulm que tard le soir et nous allâmes sous sa conduite dans une bonne auberge, où nous demeurâmes deux jours.
149Ulm est en Souabe. C’est une ville importante, forte, populeuse et pleine de corporations. Elle est située en plaine et est bordée par le fleuve Danube, qui commence là à porter des bateaux. Elle a beaucoup de beaux fossés murés et remplis d’eau ; elle a deux rangées de remparts et, entre les deux, un fossé profond. La ville est pratiquement partout à hauteur des créneaux. Les hommes sont très religieux : un moine respectable m’affirma en effet que plus d’un dixième des habitants recevait chaque dimanche la communion avec dévotion.
150À Ulm, je rencontrai Antimaco de Mantoue, qui lui aussi se trouvait auprès de l’Empereur pour ses affaires. Il avait été secrétaire du marquis François de Mantoue118, qui le suspecta de vouloir révéler ses secrets aux Vénitiens, et il fut donc contraint de s’enfuir en Allemagne. C’était un homme instruit et bon, et très religieux.
151Le 8 septembre était le jour de la Nativité de Notre-Dame, et nous visitâmes ensemble quelques églises d’Ulm. De toutes celles-ci, c’est chez celle des frères prêcheurs que nous entendîmes les vêpres. Après avoir célébré les vêpres, le prieur du couvent, ayant découvert que nous étions italiens, se montra caressant à notre égard et nous mena à travers tout le couvent. Une fois entrés dans la sacristie, nous vîmes dans un cercueil une jeune femme morte, qui avait été portée là au matin pour être ensevelie. Ayant appris qu’elle était morte subitement, alors qu’elle était enceinte, après avoir reçu la nouvelle de la mort de son mari dans les Flandres, le prieur décida de la garder toute la journée avant qu’on ne l’enterrât. Lorsqu’il parvint dans la sacristie, Antimaco, en homme fort dévot, s’agenouilla devant un autel. Pour ma part, je restai là à regarder la femme et, alors que je la regardais, il me sembla entendre un léger murmure. Je demandai au prieur ce que c’était. Muni d’une chandelle, il s’approcha de la morte et remarqua que son pouls battait, qu’elle remuait de son mieux ses pieds et mains liés, et qu’elle geignait d’une voix faible. Aussi appela-t-il aussitôt les autres moines, fit apporter du vinaigre, du vin et d’autres choses pour la faire revenir à elle, puis ordonna qu’on la portât dans une chambre.
152La nouvelle se répandit aussitôt à travers la ville : le peuple accourut en nombre, et la plupart jugea qu’elle avait ressuscité grâce à la prière d’Antimaco, car on l’avait vu prier devant l’autel.
153Il lui était impossible de se protéger de la multitude qui, par dévotion, déchira le long vêtement qu’il portait. Et, jusqu’à la nuit noire, il ne put quitter ce couvent, de sorte que le lendemain matin, avant le lever du jour, il partit pour fuir de telles atteintes et décida de nous attendre à Memmingen car, ayant pour ma part besoin de m’habiller pour l’hiver, je m’arrêtai toute la journée à Ulm. Le lendemain matin, à tierce, nous nous mîmes en selle et atteignîmes le soir Memmingen, une autre ville de Souabe agréable et belle, où l’évêque de Trieste nous fit attendre trois jours au prétexte que l’Empereur devait venir là.
154Nous y rencontrâmes messire Bastiano, l’aumônier de l’Empereur, un homme jovial, grand babillard et frivole, qui était préposé à l’église principale. Tant que nous y séjournâmes, il nous tint compagnie et nous emmena visiter la ville. Un jour de fête, il nous conduisit dans les fossés pour voir tirer à l’arbalète : c’est là une chose à voir en Allemagne car, dans tous les villages, même les plus petits, c’est selon cette formation et dans ce lieu que les hommes se réunissent les jours de fête, qui pour tirer à l’arbalète, qui à l’escopette. C’est ainsi qu’ils s’aguerrissent et que cette formation ne se perd pas119. Je l’observai dans toutes les villes et villages où je fus. Ce lieu était, dans les fossés, bien ordonné, et un grand nombre d’hommes y étaient réunis, qui pour regarder, qui pour tirer. Il nous emmena également dans un couvent de Chartreux, à un mille de la ville, et leur fit tout nous dire de leur vie et de leur règle. Ainsi qu’il est d’usage chez les Allemands, ces moines nous donnèrent à boire plusieurs sortes de vins car, tout comme chez nous, ces couvents de Chartreux sont fort bien pourvus en tout ce dont on a besoin pour vivre. Le soir, nous nous en retournâmes à l’auberge ; avec l’aubergiste, qui était un bon compagnon, je parlai des lieux où j’étais allé pendant la journée et de ce couvent.
155Il me dit : « Je veux que tu saches que ce couvent a été édifié il y a moins de vingt ans, et je vais te dire comment. Dans cette ville vivait un riche marchand du nom d’Arnaldo Spiner, qui avait été heureux et avisé dans ses affaires, si bien qu’il s’était retiré ici avec une forte somme d’argent. Il n’avait ni femme ni enfant et, comme il était âgé de soixante-dix ans, il ne souhaitait pas en avoir. Il avait deux neveux qu’il aimait beaucoup, et l’on pensait qu’il en ferait ses héritiers.
156Là où se trouve aujourd’hui la Chartreuse se trouvait une petite église, où il y avait un prêtre très rusé, mais qui avait peu de revenus. Venant souvent à la ville et ayant appris par ouï dire qu’Arnaldo était riche, il commença à lui tourner autour, aussi bien avec des paroles qu’avec de petits présents. En peu de temps, il acquit une telle familiarité avec lui que le vieil homme se rendait souvent dans son église et y restait deux ou trois jours ; et le prêtre ne manquait pas de lui fournir toutes ces choses qui peuvent pleinement satisfaire un homme. Toutefois, avec toutes ces ruses, il obtenait peu de lui, car Arnaldo aimait tant ses neveux qu’il lui semblait que, chaque chose qu’il donnait aux autres, il la leur ôtait.
157Comme le prêtre songeait à la manière de pouvoir s’emparer des biens d’Arnaldo à sa mort, qu’il le savait si attaché à ses neveux, et puisqu’il ne voyait pas le moyen de parvenir à ses fins avec des paroles, il décida d’essayer de le tromper sous couleur de religion. Il avait un enfant de chœur, qu’il avait élevé depuis son plus jeune âge et qui ne valait pas mieux que lui, avec lequel il convint de percer dans la cloison de la chambre du prêtre un canal qui déboucherait précisément derrière la tête d’Arnaldo lorsqu’il dormait. Le prêtre disposait en effet d’une petite pièce, où il y avait un poêle, à côté d’une chambre où se trouvaient deux petits lits. Dans l’un dormaient le prêtre et l’enfant de chœur, dans l’autre Arnaldo, tout seul, lorsqu’il venait rendre visite au prêtre. Ils pratiquèrent donc, dans la boiserie, une ouverture qui partait du lieu où se trouvait l’enfant de chœur et débouchait là où se trouvait Arnaldo. Ils jugèrent qu’il n’y verrait aucune malice, puisqu’il savait que, dans cette demeure, il n’y avait personne d’autre qu’eux, qui se retiraient tous trois dans la même chambre.
158Une nuit que le vieil homme y vint, l’enfant de chœur se tint éveillé et, lorsqu’il l’entendit cracher, ainsi que le font les vieillards, il approcha sa bouche du canal qu’il avait creusé et dit : « Arnaldo, si tu veux être sauvé, édifie un couvent et dote-le ». Il répéta cela plusieurs fois. Lorsqu’il entendit ces paroles, Arnaldo demeura stupéfait. Elles ne le convainquirent toutefois pas la première nuit, parce qu’il crut rêver. Mais, après quelques jours, il y était retourné et, comme il avait auparavant reçu du prêtre maintes exhortations portant sur le mépris du monde et la brièveté de cette malheureuse vie comparée à l’autre, et ayant entendu durant la nuit à plusieurs reprises les mêmes paroles, il décida de les rapporter au prêtre.
159Ce dernier écouta Arnaldo et lui dit : « Tu as sans doute constaté, mon cher Arnaldo, que, durant tout le temps où nous avons discuté, rien ne m’a poussé à te porter amour et respect, si ce n’est l’ardent désir, puisque tu es âgé désormais, que ton âme finisse par reposer dans le juste lieu. J’y ai employé toutes mes forces et toute mon industrie car, ayant fait profession de prêtre, je n’ai rien d’autre à emporter de ce monde-ci. Il se pourrait que Notre Seigneur Dieu ait voulu t’illuminer au moyen de ce que tu m’as rapporté, car il n’apprécie rien tant que l’édification des églises et des monastères, où les religieux, rassemblés là, puissent chanter ses louanges. Toutefois, ce que tu as entendu pourrait être le fruit de ton imagination, ou bien cela pourrait être une ruse diabolique. C’est pourquoi il ne faut pas y croire la première fois ni la seconde, mais attendre de voir si cela se renouvelle, et alors se disposer à faire ce que t’ordonne l’ange de Dieu. »
160Arnaldo se montra satisfait des mots du prêtre et il s’en revint en ville. Au bout de quinze jours, il alla de nouveau chez le prêtre, y demeura trois nuits et, après avoir ouï plusieurs fois les mêmes paroles, jugea qu’elles provenaient d’un juste lieu, et il décida d’édifier un couvent et de le doter grassement avec la totalité de son argent. Il fit donc part de sa décision au prêtre.
161Sachant que l’ordre des Chartreux a besoin de tellement d’argent qu’il existe peu d’hommes capables de doter convenablement un monastère, le prêtre pensa que, puisqu’il était à l’origine d’un tel résultat, il obtiendrait facilement, de la part du Général, d’être nommé abbé à vie, et qu’avec nulle autre religion il n’en serait allé de même. C’est pourquoi, après avoir beaucoup chanté les louanges de l’ordre des Chartreux et prôné la sainte vie de ces moines, il encouragea Arnaldo à fonder un ordre de Chartreux. Les paroles du prêtre plurent au vieillard qui, après avoir rédigé son testament, demanda qu’on édifiât en ce lieu un beau monastère, comme tu as pu le voir, et qu’avec le reste de son argent on achetât des biens suffisants pour que les moines puissent en vivre largement. Et les malheureux neveux qu’il déshérita, alors qu’ils s’étaient mariés dans l’espoir d’hériter et avaient eu plusieurs enfants, sont aujourd’hui réduits à la misère la plus extrême.
162Arnaldo mourut moins de deux mois après avoir fait son testament. Aussitôt après sa mort, le prêtre se rendit auprès du Général des Chartreux et, après lui avoir conté l’affaire, obtint ce qu’il désirait. Ainsi, durant le reste de sa vie, il dirigea l’abbaye selon son bon plaisir. Il y a un an de cela mourut l’enfant de chœur, à qui le prêtre avait fait bien des promesses s’il atteignait son but. Lorsqu’il fut grand, comme il n’aimait pas être sous la sujétion du prêtre, il dévoila le déroulement de toute l’affaire, mais le testament ne put être annulé, tant ces prêtres et ces moines nous ont entravés avec leurs lois et leurs chapitres. Il y a un moment que je me suis aperçu qu’ils usent de toutes les ruses pour nous soutirer nos biens, en jouir et nous priver. Et voilà plusieurs centaines d’années qu’ils ont commencé à y songer, c’est pourquoi Braccio da Montone120, de Pérouse, excellentissime capitaine de son temps, disait que les lois canoniques ne contenaient nulle autre chose que “soutirer aux laïcs pour donner aux clercs” ».
163Constatant que l’Empereur ne venait point, nous nous résolûmes à aller le rejoindre. Aussi Antimaco, Matteo et moi quittâmes Memmingen et, au matin, nous allâmes déjeuner dans une bourgade fortifiée du nom de Kempten.
164Dans l’auberge, il n’y avait d’autre hôte que trois jeunes filles de petite vertu. Matteo, qui avait déjà été une autre fois en Allemagne, possédait quelques notions de langue allemande et, badinant avec l’une d’elles, convint avec elle que, si elle acceptait d’aller prendre du plaisir avec lui une heure durant après le déjeuner, il lui donnerait un florin. La jeune fille accepta la proposition et l’appela dès que nous eûmes fini de manger. Il la suivit et se rendit dans une chambre dont le plancher était percé d’une petite trappe comme on en voit dans les colombiers pour descendre plus bas dans une autre pièce. Quand il fut dans cette chambre, elle lui dit qu’il devait descendre et l’attendre là, car elle sortirait de cette chambre et entrerait dans celle d’en bas par une autre porte, et la maisonnée penserait ainsi qu’elle se rendait dans la chambre pour quelque raison et non parce qu’il s’y trouvait, puisqu’on l’avait vu monter. Matteo y consentit et, pour qu’elle revienne plus vite et plus volontiers, il lui donna le florin promis. Dès qu’il fut descendu, elle ferma soigneusement à clef la petite porte et s’en alla.
165Après être restés un moment et avoir fait les comptes avec l’hôtesse, nous fîmes chercher Matteo et, ne le trouvant pas, pensâmes qu’il était allé se promener dans le bourg. Nous l’attendîmes plus de deux heures et il nous parut étrange de ne pas le voir revenir. Toutefois, puisqu’il était tard, nous décidâmes de partir et de laisser là son serviteur avec les chevaux. Nous l’appelâmes auparavant dans toute l’auberge, mais il ne répondait pas, car il n’entendait pas. Alors que je m’apprêtai à monter à cheval, j’entrai dans une courette de l’autre côté de l’écurie et appelai de nouveau Matteo. La pièce où Matteo avait été enfermé par la jeune fille donnait sur cette cour et il était rare que quelqu’un passât en ce lieu. Aussi, entendant son nom et reconnaissant ma voix, il répondit et me raconta ce qui lui était arrivé.
166Après avoir alors fait appeler les hôtesses, je les priai d’ouvrir la porte à notre compagnon. Celle qui l’avait enfermé, rougissant quelque peu, dit qu’en allant dormir il avait dû rentrer tout seul en ce lieu, et que leurs serrures allemandes se ferment toutes seules et ne s’ouvrent qu’avec difficulté. Elle fit sortir de cette pièce Matteo qui, sans penser davantage au florin, monta promptement à cheval et se mit en route. Jugeant Matteo plaisant et l’imaginant riche, la jeune fille avait songé que, s’il demeurait là et commençait à prendre du bon temps avec elle, elle pourrait lui soutirer une bonne somme d’argent.
167De ce fait, nous eûmes du mal à atteindre Nesselwang le soir et, comme Antimaco avait coutume de répéter un proverbe de Mantoue en vertu duquel « dans un endroit trop réputé il ne faut pas pécher », nous nous rangeâmes à son opinion. Puisque l’auberge de la Couronne était considérée comme la meilleure de ce lieu, nous allâmes dans une petite auberge, où peu d’étrangers devaient loger. Grand bien nous en prit, car on nous donna de bons vins et de bons mets, et à Matteo un lit pourvu d’une femme qui allait chantant dans la région et subsistait de cette manière. Ainsi, ce qu’il avait recherché durant la journée par les prières et à grands frais, sans pouvoir l’obtenir, il l’obtint durant la nuit avec peu de paroles et peu d’argent.
168Le prêtre, qui cherchait encore la Sibylle, était étendu avec l’hôtesse, tandis que l’aubergiste jouait dans le poêle et, comme il avait beaucoup bu le soir, il s’endormit rapidement. L’hôtesse, qui voulait le faire lever, de peur que l’aubergiste ne le trouvât là une fois le jeu fini, n’y parvint pas, si bien qu’elle courut vers l’aubergiste, lui dit qu’elle avait été occupée jusqu’à cette heure à ranger la cuisine et que, désireuse d’aller se coucher, elle avait trouvé le prêtre dans son lit et ne parvenait pas à le faire lever. Lorsqu’il eut entendu l’histoire, et comme il perdait, le mari se leva furibond. Un bâton à la main, il alla dans la chambre où se trouvait le prêtre et le bastonna tant qu’il se réveilla et fut mené dans le poêle, où il passa le reste de la nuit. Le matin, il se retrouva à demi rompu, mais il poursuivit le voyage avec nous. Nous fîmes halte pour prendre une légère collation à Chiusa, une auberge isolée surplombée par un bourg fortifié pourvu d’un mur qui s’étend du bourg au fleuve, où l’on paie une taxe pour les marchandises qui entrent et sortent du comté du Tyrol.
169Presque toujours, dans les lieux où il n’y a qu’une seule auberge, les étrangers sont mal reçus, parce que l’aubergiste pense que ceux qui passent sont contraints de loger chez lui. C’est ainsi que, ce matin-là, nous mangeâmes peu et dépensâmes beaucoup, si bien que, après en être vite partis, nous parcourûmes une longue route durant la journée. Nous franchîmes la montagne et arrivâmes à une heure tardive à Nassereith, où nous trouvâmes toutes les auberges pleines, de sorte qu’il nous fallut prier un vilain du bourg de nous recevoir de grâce dans sa demeure. Quand nous entrâmes chez lui, nous le trouvâmes en compagnie de sa femme, et ils ne firent l’un et l’autre que pleurer de toute la soirée, aussi dis-je à mon serviteur allemand de lui demander la cause d’une telle douleur.
170Le vilain répondit ainsi à ma question :
171« Dans ce bourg, il n’y a aucun paysan qui soit plus riche que moi en possessions et en bétail, et j’ai eu une fille unique, prénommée Orsola, que j’ai élevée selon de bonnes mœurs et dans la crainte de Dieu121. Elle avait alors seize ans, et jamais on ne vit créature plus belle, ni plus gracieuse. Il advint qu’un jeune homme du bourg, de bonne famille et appelé Gianni, s’éprit d’elle si éperdument que jamais, ni de jour ni de nuit, il ne quittait cette maison. Mais Orsola ne semblait absolument pas se soucier de lui. Il me demanda sa main et moi, satisfait du jeune homme et de sa famille, je la lui aurais volontiers donnée. Je demandai son avis à Orsola, qui répondit qu’elle ne désirait pas se marier avant d’avoir atteint l’âge de vingt ans et que, de la sorte, elle désirait s’employer à servir Dieu comme il sied à une jeune fille. Ne pouvant la contraindre, je fis part de sa réponse à Gianni et lui fit dire que, s’il était disposé à attendre encore quatre ans, je la lui donnerais volontiers. Le délai lui sembla trop long et il en eut tant de peine qu’il tomba malade, et, comme on ne trouva aucun remède à son mal, il mourut au bout de deux mois. La nouvelle se répandit, mais il ne me sembla pas qu’Orsola en fut le moins du monde troublée. Vient le jour où il est emporté à l’église et il vint par hasard à passer devant notre maison. On entend les prêtres chanter, Orsola se penche à la fenêtre et, tandis que le corps de Gianni passe devant, elle se jette dans la rue et se brisa complètement, et on n’entendit pas d’autres mots de sa bouche si ce n’est : “Enterrez-moi aux côtés de Gianni”. C’est ce que j’ordonnai qu’on fît. Il y a aujourd’hui quinze jours exactement que cela s’est produit, aussi que nul ne s’étonne si je pleure et soupire, car me voilà privé de mon unique fille de manière si brutale et extraordinaire. »
172Malgré ces pleurs, on ne peut pas dire que le vilain nous reçut mal, toutefois nous partîmes de bonne heure le matin et, le soir, arrivâmes à Innsbruck, où se trouvait l’Empereur.
173Nous étions précisément à la mi-septembre lorsque j’arrivai à Innsbruck, une bourgade fortifiée dans le comté du Tyrol. Cependant, étant donné que le duc Sigismond122, l’oncle de Maximilien, séjournait très souvent en ce lieu et que, non loin de là, se trouvent les fours où l’on affine l’argent, de nombreux quartiers sont venus le grossir. L’Empereur y possède un magnifique palais, où il réside très souvent l’été car, comme celui-ci se trouve entre des montagnes, on n’y souffre guère de la chaleur. Le long du bourg coule une grosse rivière, où naviguent des bateaux qui servent à acheminer des victuailles. Cette rivière se nomme l’Inn, et elle est surplombée par un pont de bois qui donne à la ville son nom d’Innsbruck, ce qui, dans notre langue, signifie « pont sur l’Inn ». Je trouvai dans ce bourg un tel concours d’Italiens, et surtout de Lombards, que j’avais le sentiment de me trouver dans une grande ville d’Italie. Il y avait là le cardinal de Sainte-Croix123, envoyé comme légat par le pape Jules pour conforter l’Empereur à mener la campagne contre les Vénitiens, afin que ceux-ci, pris de peur, rendissent les villes qu’ils avaient prises à l’Église. En Italie, la venue de l’Empereur était tellement crainte que tous, jusqu’au plus petit prince, avaient envoyé des hommes auprès de sa Majesté. Bien qu’ils y eussent Domenico Placidi, les Siennois y envoyèrent en sus messire Antonio da Venafro124, excellent juriste, fort expert dans les affaires d’État et d’une telle capacité de persuasion par la parole que, selon moi, rares sont ceux qui l’égalent125.
174Je logeai dans la partie du bourg qui se tourne vers l’Italie, dans une chambrette voisine de celle qu’occupait messire Antonio. Comme c’était un homme affable et spirituel, je me liai beaucoup à lui et, puisque nous n’étions guère occupés par nos affaires, nous passions le temps à raconter des histoires extravagantes à l’un de ses chanceliers, qui était un homme vraiment simplet, ou bien à lui jouer quelque bon tour.
175Celui-ci se nommait Deifrido da Piombino et avait quelques lettres, mais on aurait pu lui faire croire n’importe quelle énormité. Il était, de surcroît, excessivement gourmand. Comme nous étions en septembre, il ne pensait qu’aux raisins et aux figues d’Italie et il demandait sans cesse si l’on ne pouvait pas s’en procurer. S’en étant aperçu, messire Antonio demanda un soir à l’un de ses serviteurs, prénommé Salimbene126 et malin comme le diable, s’il était possible de trouver des figues dans cette région, car il en avait très envie. « Et comment ! » répondit Salimbene, « on en apporte chaque matin pour les vendre, mais la pénurie est grande, et elles ne parviennent jamais jusqu’au marché, car elles sont vendues avant. Il faudrait poster quelqu’un devant la porte pour qu’il en achète lorsqu’elles sont apportées ».
176Deifrido, qui avait entendu ces mots, s’offrit de s’y poster le lendemain matin. C’est ainsi que, l’autre matin, il s’y tint jusqu’à none et que les figues n’apparurent pas. Comme il lui semblait qu’il était déjà l’heure de déjeuner, il s’en revint à la maison et dit qu’il n’avait pas vu de figues. Salimbene répondit alors : « À quelle porte t’es-tu posté ? ». « À celle du pont », répondit l’autre. Messire Antonio commença alors à crier et à dire à Deifrido qu’il n’était qu’un imbécile : comment voulait-il que des figues puissent venir par la porte du pont qui donne sur les montagnes ? C’était devant celle qui donne sur la plaine qu’il devait se poster. Etourdi par les cris, Deifrido alla à la porte et s’y posta jusqu’au soir, et il n’y vit ni raisin ni figues. Le pauvre homme qui, en Allemagne, ne désirait rien d’autre que manger, resta ainsi à jeun jusqu’à la nuit grâce à cette ruse.
177Une autre fois, ce Salimbene, qui dormait dans la même chambre que Deifrido, repéra précisément le lieu où il dormait. Puis, ayant fait un trou dans le plafond, il y plaça une conque pleine d’eau soigneusement bouchée et accrocha une cordelette au bouchon. Vers minuit, alors que Deifrido dormait profondément, il tira sur cette cordelette. La conque se déboucha et l’eau commença à tomber sur Deifrido, de sorte que, réveillé par la grande quantité de liquide, celui-ci se retrouva tout mouillé. Salimbene lui fit croire qu’il avait beaucoup plut cette nuit-là et que ces toits-là ne résistent pas à l’eau aussi bien que les nôtres.
178J’appris à Innsbruck une chose digne d’intérêt. Comme chacun le sait, on châtie en effet très durement les sodomites en Allemagne, si bien qu’on peut penser que ce vice est presque complètement éradiqué de cette province.
179Il y avait à la Cour de l’Empereur deux Piémontais qui réclamaient l’investiture d’un bourg et se querellaient à ce sujet. L’un se nommait Simone da Chieri, l’autre Ioan Polo da Casale et, comme cela arrive, ils étaient devenus ennemis mortels à cause de ce conflit. Considérant que Ioan Polo avait de meilleurs arguments, et comme il lui semblait en outre que celui-ci jouissait de plus de faveurs, Simone décida d’essayer de causer sa perte au moyen d’un dessein scélérat. Sachant que Ioan Polo avait pour serviteur un Flamand âgé de quinze ans, un jour que ce dernier passait dans la rue, il l’appela et, après s’être aperçu en discutant que le jeune homme n’était guère satisfait de son maître, il lui dit que, s’il acceptait d’accuser son maître devant la justice d’un crime dont il lui parlerait, il le rendrait riche pour toujours, et il lui donna deux florins pour acompte.
180De nature maligne, voulant le mal de Ioan Polo et poussé par les dons et les présents, le garçonnet lui promit de faire ce qu’il voulait. Simone lui demanda d’accuser Ioan Polo d’être sodomite et lui dit que son maître et lui seraient pris. Il lui dicta ensuite ce qu’il devait dire et l’encouragea à ne pas craindre les menaces ou les intimidations dont on userait à son égard, mais de dire toujours la même chose, car c’était là la manière de se venger de son maître et de devenir riche.
181Le garçonnet ne savait pas ce qu’était la sodomie, ni comment on châtiait ce vice dans le pays ; aussi accepta-t-il de faire ce que Simone lui ordonnait. Ainsi, comme convenu avec le garçon, ce dernier mit Ioan Polo en accusation devant le bourgmestre. Ce dernier fit aussitôt arrêter Ioan Polo, ainsi que le garçon. Interrogeant Ioan Polo, qui était innocent, il jugea qu’il niait avec audace. Mais le garçon avoua aussitôt, avec tant de détails et d’éléments vraisemblables, par crainte des menaces et des coups, que Ioan Polo fut soumis à la torture, que les Allemands infligent ainsi : ils étendent un homme sur une table, puis ils lient les jambes et les bras et l’étirent à l’aide d’un levier comme on charge une arbalète. C’est un si grand tourment que nul ne peut le supporter, de sorte que Ioan Polo, vaincu par la souffrance, reconnut tout ce que disait le garçon, bien que ce ne fût pas vrai. C’est ainsi que le garçonnet et lui furent condamnés au bûcher, selon l’usage du pays.
182À cette époque, l’ambassadeur du roi Frédéric de Naples127 auprès de l’Empereur était messire Francesco dei Monti128, un célèbre juriste, homme de bien s’il en est et avisé dans les choses du monde. Comme il se trouvait à Innsbruck et était ami de Ioan Polo, il était certain que ce dernier n’était pas coupable dans cette affaire. Mais ce vice est tellement abhorré dans le pays qu’il n’aurait osé en parler, ni prendre la défense de celui-ci. Le matin où l’exécution devait avoir lieu, il lui vint à l’esprit qu’il était possible qu’on eût promis au garçonnet qu’il ne mourrait pas, et que c’était là la raison pour laquelle il était si ferme dans ses accusations contre Ioan Polo. Il se rendit auprès du bourgmestre, lui fit part de ses soupçons et le pria de bien vouloir exécuter d’abord le garçon, ce à quoi le bourgmestre consentit.
183Ioan Polo et le garçonnet sont conduits là où l’on rend la justice. Le bourgmestre ordonne qu’on brûle d’abord le garçon qui, voyant qu’il allait mourir, contrairement à ce qui lui avait été promis, commença à raconter toute l’histoire en détails et avoua le nom de celui qui l’avait poussé à faire cela, ainsi que la ruse dont il s’était servi. Dès qu’il entendit les paroles du garçon, Simone, qui était sur son cheval pour regarder, s’enfuit aussi vite qu’il le put. Ioan Polo fut libéré et le garçonnet brûlé malgré son jeune âge, car le bourgmestre ne voulut point que quelqu’un, suivant cet exemple, calomnie son maître à tort. Et Ioan Polo, libéré, obtint en peu de jours son investiture.
184Tandis que nous étions à Innsbruck, l’Empereur allait chaque jour à la chasse. Ainsi organisa-t-il un jour en l’honneur du Légat une chasse à Zirl, un lieu situé à deux milles de là. Il fit dresser quelques pavillons sur une prairie, qui avait la montagne à main droite et la rivière à gauche, de sorte que les bêtes qui étaient levées dans la montagne étaient contraintes, puisqu’elles ne pouvaient passer la rivière, large et profonde, de toutes venir mourir dans le pré devant les pavillons. Durant cette chasse, on prit plus de vingt-cinq cerfs qui, poursuivis par les chiens et dans l’impossibilité de fuir vers la montagne, par crainte des hommes qui s’y trouvaient, se jetaient dans la rivière. L’Empereur les dardait alors de flèches avec son arc, puis envoyait des hommes sur une petite embarcation pour les prendre ; et ses flèches ne manquaient presque jamais leur cible. Il voulut tenter une expérience qui réussit : sur un cerf qui avait les bois si petits qu’ils n’apparaissaient guère, il tira deux flèches de telle manière qu’il les fit sortir du crâne et qu’on eût dit les bois du cerf. Ce jour-là, il fit aussi chasser les gems, qu’en italien nous appelons camozze129 et en latin dorcas130.
185Cet animal vit dans les montagnes les plus hostiles et escarpées qui soient car, en ces lieux, il croit ne pas pouvoir être attaqué, tout particulièrement par les hommes. Il y a toutefois des hommes qui, à l’aide de certains instruments, gravissent ces montagnes et ces rochers, bien que cela soit réputé impossible. Le chamois les attend en ces lieux ; et il leur faut être très attentifs, car celui-ci les blesse avec ses cornes et les fait souvent tomber du haut de la montagne, et on les retrouve en morceaux en contrebas. J’en fis l’expérience ce jour-là car, dans cette montagne, l’un d’eux fut levé par les chiens et se réfugia au sommet des rocs et des rochers, dans un endroit où les chiens ne pouvaient monter. Un homme rompu à cet exercice, muni de fers aux pieds et d’une longue lance à la main, alla vers lui et l’empoigna par les cornes, mais ils s’enchevêtrèrent tellement qu’ils tombèrent du haut de la montagne : l’homme se fracassa complètement, tandis que le chamois, parvenu sain et sauf dans la plaine, fut pris par les chiens.
186À un mille d’Innsbruck, sur la même rivière, se trouve un joli bourg du nom de Hall, et c’est là qu’on fait le sel. On ne l’extrait pas de puits ou de l’eau de mer comme dans nos régions mais, depuis une très haute montagne coule l’eau d’un torrent qui, une fois bouillie, devient la plus belle saline qu’on puisse imaginer, et l’Empereur en tire d’importants revenus. Tandis que j’étais à Innsbruck eut lieu, dans ce bourg, une foire qui dura quinze jours ; de nombreuses marchandises viennent d’Italie, notamment des draps assez grossiers.
187Entre autres vinrent à cette foire deux marchands de Bergame, l’un prénommé Andrea, l’autre Nicodemo. Pour quelque raison, ils amenèrent avec eux leurs jeunes et belles épouses, qui les aidaient à vendre les draps et s’occupaient ensuite des autres besognes de la maison. Andrea était vieux et laid, et son épouse, qui se prénommait Agnola, n’en était guère satisfaite, tandis que Nicodemo lui plaisait beaucoup. Bien qu’il ne fût plus très jeune, ce dernier était bel homme et gaillard, mais il aimait tant son épouse, prénommée Ferretta, qu’Agnola désespérait de pouvoir un jour obtenir de lui ce qu’elle désirait. Mais, s’étant aperçue qu’un jeune homme de la ville nommé Vulgan se mettait très souvent à plaisanter avec Ferretta, elle projeta de favoriser cet amour pour voir si elle parvenait ainsi à rendre possible le sien.
188Après être resté huit jours à Hall, Andrea décida à point nommé d’emporter une partie des draps les plus grossiers à Schwaz, un lieu peu éloigné où se trouvent les mines d’argent, dans l’espoir de mieux les écouler. Il laissa ainsi Agnola vendre les autres en compagnie de Nicodemo, comme il le faisait auparavant. Jugeant que la fortune lui était favorable, elle commença habilement à vanter les mérites de Vulgan auprès de Ferretta, à lui dire qu’elle s’était bien aperçue que Nicodemo entretenait des relations avec d’autres femmes, qu’elle s’étonnait de ce qu’elle ne saisît pas cette occasion de jouir d’un si beau jeune homme, et que, si elle avait été aimée de celui-ci, elle n’aurait guère tardé à le contenter. Par ces paroles et d’autres encore, elle enflamma tant l’âme de Ferretta, que celle-ci se résolut à satisfaire Vulgan, mais elle souhaita qu’Agnola réfléchît à la manière de le faire. Cette dernière alla aussitôt trouver le jeune homme, qui parlait fort bien l’italien. Elle convint avec lui qu’il viendrait à la nuit tombée et qu’elle le ferait dormir dans sa chambre avec Ferretta.
189Comme nous étions en octobre, Nicodemo avait pour coutume de dîner tous les soirs à une heure après la tombée de la nuit et d’aller se coucher à deux heures. Ainsi laissait-il Ferretta en compagnie d’Agnola, afin qu’elles rangeassent les draps et les préparassent pour le lendemain matin. Dès qu’il se fut couché, Vulgan arriva et, en compagnie de Ferretta, alla dans le lit d’Agnola. À Ferretta, qui lui demandait où elle allait dormir, cette dernière déclara qu’elle resterait dans le poêle et, quand le moment lui semblerait venu, elle l’appellerait afin que Nicodemo ne se doutât de rien. Elle ne perdit guère de temps pour entrer dans la chambre de Nicodemo, dans l’obscurité, et pour se coucher à ses côtés dans le lit. Elle commença à lui faire montre de tant d’affection que Nicodemo s’en étonna, car sa Ferretta n’avait pas l’habitude d’agir ainsi. Il s’acquitta toutefois de son devoir, et plus d’une fois.
190Afin de pouvoir se lever quand le moment lui semblerait venu, Agnola, lorsqu’elle entra dans la chambre, attacha une corde à la porte et la déroula jusqu’au lit pour que cela fît du bruit si elle tirait dessus. Lorsqu’elle voulut s’en aller, elle tira sur la corde et la porte fit du bruit. Elle eut alors une excuse pour se lever, afin de voir ce que c’était. Après avoir silencieusement récupéré ses habits, elle se rendit auprès de Ferretta et lui dit que le moment était venu. Cette dernière quitta son amant à contrecœur, car elle avait eu l’impression qu’il la traitait autrement que Nicodemo. Cependant, pour ne pas éveiller les soupçons, elle alla se coucher aux côtés de son mari et, pour montrer qu’elle n’était pas allée avec d’autres, elle se fit plus caressante qu’à l’accoutumée. Ainsi lui dit-il : « Femme, il faudrait que je fusse plus jeune pour te contenter ! Tu viens à peine de me quitter à cause du bruit que tu as entendu et, à nouveau, tu viens m’importuner ». Ferretta se mit à réfléchir à ces propos, essayant de comprendre ce que son mari voulait dire. Elle reconstitua ce qui s’était passé mais, se sachant fautive, ne voulut point revenir sur le sujet.
191De retour dans sa chambre, estimant que, contrairement à ce qu’elle pensait, Nicodemo n’avait pas excellé, Agnola, trouvant Vulgan seul, entra dans le lit à ses côtés, et, puisqu’il était jeune, frais et gaillard, elle réfléchissait à la manière dont elle pourrait le détourner de l’amour de Ferretta pour le diriger vers elle. Une idée lui vint à l’esprit, alors qu’elle était étendue depuis un moment. Faisant mine d’être fort affligée, elle déclara : « Mon cher Vulgan, nous autres, femmes, sommes très faibles et devons être pardonnées, car c’est ainsi que la nature nous a créées. Tu as pu constater combien j’ai favorisé ton amour avec Ferretta, et on peut dire que c’est moi qui ai été la cause du péché que vous avez commis. Je l’ai moins fait en raison de l’amour que je te portais que pour pouvoir me coucher avec le mari de Ferretta, tandis que mon Andrea était à Schwaz. Cette nuit, j’ai été avec lui à la place de son épouse, et je m’en repens de toute mon âme. Je regrette qu’un jeune homme aussi galant et poli que toi ait été avec Ferretta, vu le danger que cela comporte, car j’ai trouvé cette nuit Nicodemo couvert des plaies du mal français131. Dès que je m’en suis aperçue, sans faire quoi que ce soit avec lui, je suis partie, emplie d’effroi. Et je te conseille de ne plus fréquenter Ferretta, afin que tu ne contractes pas une telle maladie à cause d’elle, car tu sais combien elle est contagieuse et combien de beaux jeunes gens, à cause d’elle, ont été défigurés et réduits à la misère. Enfin, si je ne suis pas aussi belle que Ferretta, je pense que, si tu me pratiques, je ne te déplairai pas ».
192Le jeune homme, qui était dans le lit et redoutait ce qu’elle lui avait dit, s’agrippa à elle, lui promit de quitter définitivement l’autre femme et, ainsi, tous deux s’adonnèrent au plaisir le reste de la nuit. Au matin, le jeune homme, qui s’était levé de bonne heure, s’en alla, et les femmes retournèrent vendre des draps, leur activité habituelle, en compagnie de Nicodemo. Avant même que n’arrivât le soir, Ferretta, qui avait apprécié Vulgan, pria Agnola de le faire venir à la nuit tombée. Cette dernière lui répondit que, lorsqu’il s’en était allé, il lui avait dit qu’il ne pourrait pas revenir le lendemain soir. Néanmoins, elle le fit cependant revenir pour elle-même. C’est ainsi que, les autres nuits, tantôt grâce à une excuse, tantôt grâce à une autre, elle se jouait de Ferretta et se couchait en compagnie de Vulgan. Mais, au bout de six jours, comme elle commençait à nourrir des soupçons et parce qu’il lui semblait que Vulgan ne la regardait plus comme avant, celle-ci voulut tirer l’affaire au clair. S’étant un soir postée en un lieu caché, elle comprit parfaitement que Vulgan allait chez Agnola et dormait avec elle. Furibonde, elle transforma alors en haine tout l’amour qu’elle portait à Agnola et à Vulgan, et elle se mit en tête de se venger.
193Lorsqu’Andrea revint au bout de quatre jours, elle lui raconta en détail toute l’affaire, faisant mine d’agir ainsi par affection et pour préserver son honneur. Andrea se montra excessivement mécontent et ne voulut pas tout de suite prêter foi à Ferretta. Toutefois, après être resté deux jours à Hall, il dit à sa femme, le matin en déjeunant, qu’il voulait aller ce jour-là à Innsbruck pour percevoir de l’argent et qu’il ne rentrerait pas le soir. Chaque heure qui la séparait du départ de son mari semblait être une éternité à la femme, qui était restée six jours sans son amant, et elle indiqua à Vulgan de venir chez elle le soir. Après qu’il fut arrivé et qu’ils furent entrés ensemble dans le lit, le mari, qui n’était pas parti, mais était resté caché dans la maison, se montra à minuit, et il trouva les amants dans le lit. Vulgan, cependant, ne fut nullement effrayé à la vue d’Andrea : il prit ses armes et dit à Agnola de partir avec lui. Andrea voulut opposer quelque résistance mais, comme il était vieux et faible, Vulgan le tua sous l’emprise de la colère et, après avoir pris l’argent qu’ils trouvèrent, il quitta le bourg en compagnie d’Agnola.
194Nicodemo, qui avait entendu du bruit durant la nuit et avait vu ce qui s’était passé, décida de partir de bonne heure le matin avec sa femme. Il rassembla toutes ses affaires, ainsi que celles d’Andrea, en pensant, comme le font les marchands, ne devoir rendre compte à personne des biens d’Andrea. Ainsi, jugeant de ce fait que la foire lui avait plutôt bien rapporté, il s’en alla fort satisfait. Voyant que son dessein avait été en tout point contrarié et qu’Agnola allait jouir de Vulgan tout à fait librement, Ferretta ne parvint pas à le supporter et décida de quitter son mari pour tenter de retrouver Vulgan. Aussi s’accorda-t-elle avec un serviteur allemand de Nicodemo et s’en alla la nuit à Mastera132, où ils s’arrêtèrent le jour qui suivit leur départ de Hall. Comme elle savait où Nicodemo cachait son argent, elle en prit la totalité et, la nuit venue, partit avec le serviteur.
195C’est ainsi que, des deux marchands qui emmenèrent leurs épouses à la foire, l’un fut tué et l’autre se retrouva sans épouse et avec peu d’argent. Je ne sais si Ferretta retrouva ou non Vulgan par la suite, ni ce qu’il advint d’elle, parce que l’affaire eut lieu alors que j’étais à Innsbruck. Plus tard, j’ai pourtant ouï dire qu’elle se réfugia à Strasbourg avec ce serviteur pour tenir une auberge. Quant à Vulgan, il s’enfuit avec Agnola en Bohême, où il dut rester quelque temps.
196Comme je l’ai dit plus haut, il y avait à Innsbruck beaucoup d’Italiens, amenés là par la rumeur de la venue de l’Empereur en Italie. Il y avait entre autres, pour les affaires de Ioan Polo Baglioni133, un homme spirituel et plaisant venu de Pérouse nommé sire Ciabattella134. N’ayant guère à faire, il allait souvent dans un monastère de moines conventuels de Saint-François, qui se trouvait un peu à l’écart du bourg. Comme cela arrive à qui fréquente souvent un lieu, il acquit une grande familiarité avec un moine du nom d’Ulrico. Bien que sire Ciabattella ne comprît point l’allemand, ni le moine l’italien, ils conversaient dans un latin grossier, si bien qu’ils se comprenaient.
197Ce moine portait au côté une paire de délicats petits couteaux d’argent massif ciselés, ainsi qu’une cuillère également en argent, qui plaisaient fort à sire Ciabattella. Mais il ne trouvait pas le moyen pour les subtiliser au moine. Remarquant toutefois que le moine les portait attachés à sa cordelière par une fine cordelette de soie, il commença à faire le dévot avec ce moine. Un matin, il alla le retrouver de bonne heure et lui dit que, puisqu’il devait se rendreauprès de l’Empereur, il voulait quitter ce lieu et avait décidé, toute affaire cessante, de se confesser avant son départ. Il ajouta que l’heure de la mort était incertaine, qu’il était tout à fait disposé à laisser au Seigneur ses biens et sa vie, mais pas son âme, et il le priait, par charité, de l’entendre en confession.
198Prêtant foi à toutes ses paroles dévotes, le moine se chargea de l’écouter et, commençant à le confesser, l’interrogeait sur les commandements. L’autre répondait de telle sorte qu’il semblait être la personne la plus dévote qui fût. Poursuivant ainsi, le moine arriva au précepte qui dit : « Tu ne voleras point ». Ainsi lui demanda-t-il s’il avait jamais volé quoi que ce soit. Sire Ciabattella, qui se confessait uniquement pour soustraire les couteaux au moine, poussa un long soupir à cette question et, presque en pleurs, répondit : « J’ai volé et je vole ». Tandis qu’il prononçait ces mots, à l’aide d’une paire de petits ciseaux, le plus doucement qu’il pût, il coupa la cordelette et prit les couteaux.
199Le moine ne s’en aperçut aucunement. Toutefois, comme la confession se prolongeait et que sire Ciabattella était parvenu à ses fins, il s’efforça de l’abréger et, après avoir enfin reçu l’absolution et la pénitence, il s’éloigna du moine d’un pas rapide. Cherchant sa cordelette et ne retrouvant pas les couteaux, celui-ci songea aussitôt que sire Ciabattella les lui avait volés et il le rappela d’une voix forte. Sire Ciabattella, qui s’était arrêté un instant, lui dit : « Moine, ne fais pas de bruit et contente-toi de ne pas dévoiler la confession, car tu sais quelle peine on encourt ! Je me suis confessé à toi et t’ai dit que j’avais volé et que je volais, et tu ne peux donc en aucune manière le répéter ». Constatant qu’il disait la vérité, le malheureux moine baissa la voix et sire Ciabattella s’en fut avec les couteaux.
Quatrième livre
200Examinant parfois en mon for intérieur toutes les peines, les troubles, les guerres et les dangers que connaît non seulement notre cité, mais aussi l’Italie tout entière, et non seulement l’Italie, mais presque tout le territoire dont nous avons connaissance, j’ai songé non seulement à abandonner l’écriture, mais aussi à oublier toute autre chose qui puisse me procurer un quelconque plaisir. Mais, en observant de plus près le passé et en le retournant dans mon esprit, j’ai remarqué que ces choses-là se sont produites à presque toutes les époques : depuis que le monde fut créé, il n’a jamais été pacifique, mais toujours agité.
201Si on laisse de côté l’antiquité des Egyptiens, des Assyriens et des Mèdes135, les petites républiques de Grèce, Lacédémone136, Thèbes, Athènes137 et bien d’autres connurent toujours les rixes et les dissensions, et l’une a toujours ruiné l’autre jusqu’à ce qu’elles se détruisissent. Alexandre le Grand causa bien des soucis au monde, réduisit plusieurs peuples en esclavage et dévasta de nombreuses provinces.
202Puis apparurent les Romains qui, pour la malheureuse Italie, la Grèce affligée, l’Asie, l’Afrique, les Gaulois, les Germains et pour bien d’autres nations furent, de longues années durant, un très dur fléau. Et, lorsqu’ils se furent développés, naquirent entre eux les guerres civiles, qui firent que bien des villes, en Italie et ailleurs, furent mises à sac et incendiées, et que nombre de malheureuses jeunes vierges furent menées en esclavage.
203Que d’infâmes tyrans ne vit-on pas à Rome ! Combien de scélérats et de fous dominèrent-ils Rome ! Combien de fois la république tomba-t-elle entre les mains d’hommes inaptes et corrompus, jusqu’à ce que Constantin, après être parti d’Italie138, la laissât, non plus en partie, mais tout entière, en proie à de nombreux peuples barbares, aux Huns, aux Hérules, aux Vandales, aux Goths et aux Lombards ! Rome elle-même, quand elle fut prise par ces derniers, fut entièrement livrée au pillage et à la désolation ; et le reste de l’Italie fut ravagé, pillé, dévasté et brûlé.
204Cela lui est souvent arrivé par la suite : successivement, les Gaulois et les Germains y sont venus, ainsi que d’autres peuples, puis Frédéric Barberousse139, Frédéric II140 et de nombreux Othon141 et des Henri142 qui, lorsqu’elle se ressaisissait quelque peu, l’ont accablée à nouveau. Et, si elle a parfois été libérée des barbares durant cinquante ans, cela ne signifie pas qu’elle ne les a pas continuellement craints, ni qu’elle ne s’est pas elle-même ensanglantée.
205Il ne faut donc pas s’étonner si, à notre époque, se sont produites des choses qui ont eu lieu en d’autres occasions. Les hommes ne doivent pas pour autant se détourner, dans la mesure du possible, des études et de leurs activités habituelles, car Dieu et la nature, qui laissent cette variation se produire, ne font rien en vain et veulent que ce monde, tant qu’il dure, devienne toujours plus beau et appréciable. Cela ne se produirait pas si les hommes, effrayés par les guerres et soumis à la peur de la mort, ne s’employaient pas uniquement à se plaindre. Aussi, nous qui vivons en ces temps-ci, imitant les anciens, qui ont connu des tourments semblables et peut-être même plus graves, ne cesserons-nous pas d’accomplir les œuvres que nous jugerons à propos. Et, moi, je ne cesserai pas d’écrire.
206L’automne était déjà passé et l’hiver arrivait, tout particulièrement en Allemagne où les froids commencent plus tôt et durent davantage qu’en Italie. C’est pour cette raison que l’Empereur, au début de novembre, voulut quitter les montagnes pour se rendre dans les plaines de Souabe, et il ordonna que le Légat et les autres ambassadeurs le suivissent. Aussi messire Antonio da Venafro et moi quittâmes-nous Innsbruck à la mi-novembre, par un grand froid et sous la neige, et nous nous arrêtâmes le soir à Telfs, qui est un gros bourg fortifié à quatre milles d’Innsbruck.
207Dans l’auberge où nous nous trouvions étaient logés ce soir-là un archidiacre de Wurtzbourg qui allait à Rome, ainsi qu’un prêtre de Santes, près des Pays-Bas, qui venait de Rome, où il avait été autrefois chapelain du cardinal de Pavie et qui, excédé par les mœurs de la Cour, s’en retournait chez lui. Il arrive souvent que celui qui veut se rendre quelque part en parle volontiers et interroge ceux qui y sont allés et en sont partis depuis peu. Aussi l’archidiacre pressait-il de questions le chapelain au sujet des affaires de Rome et, comme il y était allé plusieurs autres fois, il lui demandait si tel ou tel prélat était vivant et il chantait grandement les louanges de la Cour de Rome, comme ont coutume de le faire tous les prélats riches qui y demeurent, car là-bas, sans vergogne aucune, ils assouvissent tous leurs désirs. Le chapelain, qui quittait Rome mécontent, condamnait le Pape, les cardinaux et tous les prélats, ainsi que les coutumes et les cérémonies de la Cour romaine, et, pour mieux les dévoiler, il déclara qu’il avait assisté à la mort du pape Alexandre et que celui-ci avait été empoisonné. Lorsque je lui en demandai la manière, il répondit que les traces du poison furent clairement visibles, mais qu’on ne connaissait pas avec certitude la manière et qu’on lui en avait conté trois143.
208La première (celle qui est crue par le plus grand nombre) veut que le pape Alexandre, ayant eu besoin d’argent, songea à empoisonner trois riches cardinaux144. Il ordonna que le cardinal Adriano145 l’invitât un soir dans sa vigne, où il fit également appeler les cardinaux auxquels il voulait donner le poison, ainsi que quelques autres afin d’ôter tout soupçon. Quant à la manière de donner le poison, il en confia le soin au duc de Valentinois, qui fit apporter deux fiasques d’un excellent vin et y versa le poison. Puis il fit emporter par l’un de ses serviteurs ces fiasques jusqu’à la vigne où ils devaient dîner, avec ordre de les mettre au frais. Il était convenu avec son officier de bouche des personnes auxquelles celui-ci devait servir ce vin. Mais le Valentinois ne songea pas à prévenir le Pape des ordres qu’il avait donnés. Il advint que le Pape parvint à la vigne avant le Valentinois et, puisqu’il était assoiffé, on lui donna à boire du vin tiré de ces fiasques. À peine avait-il fini de boire que le Duc arriva, goûta lui aussi un peu de ce vin et, s’en apercevant, comprit aussitôt que le Pape en avait beaucoup bu et qu’il n’y avait aucun remède. Le banquet fut complètement chamboulé et, le soir, on ne dîna pas, car le Pape tomba aussitôt malade et mourut au bout de quatre jours. Le Duc aussi se trouva mal mais, parce qu’il était jeune et avait peu bu, il fut gravement malade et cependant guérit.
209D’autres disent que le cardinal Borgia, le neveu146 du pape Alexandre qui mourut à Urbin, avait un frère, capitaine de la garde du Pape, qui s’appelait messire Ramirro147 et estimait que les biens du cardinal devaient lui revenir. Comme le Pape se les était appropriés, il les réclamait tous les jours avec insistance. Ainsi le Valentinois commença-t-il à le haïr et songea à s’en débarrasser. Un soir que le Pape dînait à la vigne d’Adriano, il fit inviter messire Ramirro, qui y alla à contrecœur, parce qu’il avait été malade et n’était pas encore tout à fait guéri. Aussi donna-t-on au cuisinier l’ordre de préparer pour messire Ramirro une nourriture appropriée. Et le Duc convint avec l’un de ses serviteurs, qu’il employait pour de telles besognes, que ce dernier répandrait sur la nourriture de messire Ramirro une poudre blanche, qui était un poison. Le serviteur alla en cuisine et demanda au cuisinier s’il avait préparé quelque chose de spécial pour messire Ramirro. Le cuisinier répondit que oui et il lui montra un blanc-manger dans une casserole. Le serviteur, qui était resté un moment en cuisine, attendit que le cuisinier fût occupé, versa la poudre dans la casserole et s’en alla. Lorsqu’il goûta le blanc-manger, comme il est d’usage, le cuisinier ressentit aussitôt une brûlure à la gorge, car le poison était encore en surface, et imagina ce qui avait pu se passer, car il connaissait les façons du Pape et du Duc. Se sachant condamné, il voulut que d’autres, parmi les grands maîtres, mourussent en même temps que lui. Comme il devait faire une tourte, il prit ainsi la plus grande partie de ce blanc-manger et en composa la tourte qui, après avoir été portée à table, fut plus ou moins nocive selon la quantité absorbée.
210Le Pape, qui goûtait fort cette sorte de nourriture, en mangea tant qu’il tomba aussitôt malade et mourut rapidement. Le Duc, qui en mangea peu, fut souffrant mais guérit, et il en alla de même pour les autres. Messire Ramirro, qui but le potage148, succomba en deux jours.
211Il en est d’autres pour dire que le poison fut administré au Pape par l’un de ses camériers de la manière suivante.
212Il y avait à Rome un notaire apostolique, courtisan de longue date, homme de bien, riche et de bonnes mœurs. Celui-ci désapprouvait fortement la vie que menait le pape Alexandre et ne désirait rien d’autre que lui survivre mais, le sachant robuste et d’une solide constitution, il songea que, si on ne l’aidait pas à mourir, il vivrait longtemps. Pour voir s’il pouvait parvenir à ses fins, il entra dans l’intimité d’un des camériers du Pape, qui était espagnol, mais fort simple d’esprit. Chaque jour, il lui donnait quelque chose, l’invitait à dîner et l’accompagnait dans Rome, aussi le camérier se prit-il d’une telle affection pour le notaire qu’il ne pouvait vivre sans lui. Alors qu’il était follement épris d’une veuve milanaise et que cet amour n’était pas réciproque, il s’en ouvrit un jour au notaire, lui demandant aide et conseil.
213Celui-ci répondit : « Le conseil que je pourrais te donner serait d’ôter cette fantaisie de ta tête mais, si tu ne peux ou ne veux pas le faire, je pense bien trouver la manière d’exaucer ton désir. Il faut toutefois que ce que nous avons à faire reste secret, parce qu’il sera peut-être nécessaire de recourir à des enchantements tels que, si l’on venait à savoir que je les ai employés, je pourrais être effacé de la face du monde. Aussi, je veux que tu me dises le nom de ta bien-aimée et le lieu où elle vit, et dans quatre jours nous en parlerons de nouveau ensemble ».
214Le camérier lui dit ce qu’il voulait savoir et lui promit de tout garder secret. Dès qu’il sut qui était cette dame, le notaire alla la trouver et se montra si persuasif à force de paroles, de présents et de promesses qu’elle consentit à se conduire face à l’amour du camérier précisément selon la volonté du notaire. Ainsi, deux jours plus tard, il alla trouver le camérier et lui dit que, s’il parvenait à faire mettre une poudre magique dans la nourriture de la dame, il verrait qu’elle lui porterait tant d’amour qu’il en serait stupéfait. Le camérier lui répondit qu’il avait lié une telle amitié avec l’une des servantes de la dame que les moyens de lui administrer la poudre ne manqueraient pas. Aussi le notaire l’emmena-t-il en certains lieux isolés de Rome et, après lui avoir montré une plante qui avait de très grandes feuilles, il lui dit de venir là le matin, deux heures avant le lever du jour, et de recueillir la poudre qu’il trouverait sur ces feuilles, puis d’en faire répandre sur la nourriture de la dame. Lorsqu’ils se furent quittés, le notaire revint sur ses pas, répandit certaines poudres odoriférantes sur ces feuilles et s’en alla.
215Le lendemain matin, à l’heure convenue, le camérier revint en ce lieu, ôta la poudre des feuilles et crut qu’elle était tombée du ciel durant la nuit. Par l’entremise de l’un de ses serviteurs, il l’envoya à la servante de la dame, afin qu’elle la mélangeât à la nourriture de cette dernière. Lorsqu’il vint à le savoir, le notaire alla chez la veuve, la pria de préparer un bon repas au camérier lorsqu’il passerait le soir venu et d’envoyer quelqu’un pour l’inviter à dîner le lendemain. Après que ces choses se produisirent, le camérier jugea cette poudre merveilleuse. La veuve était fine et, partant, elle ne lui accordait rien d’autre que des paroles, un bon accueil et des amabilités, mais il s’en contentait et pensait être l’amoureux le plus heureux de Rome.
216Songeant aux vertus de cette poudre et jugeant que, bien qu’il fût le camérier du Pape, il n’était pas suffisamment favorisé à son gré, il remercia un jour le notaire du service qu’il lui avait rendu, lui confia combien il était dans les bonnes grâces de la dame et lui demanda si cette poudre serait aussi efficace avec un homme qu’elle l’avait été avec sa bien-aimée. Le notaire, jugeant que le lièvre courait vers le filet, lui répondit que la vertu n’était pas uniquement dans la poudre, mais qu’elle était également dans les paroles et que, s’il lui disait à qui il voulait en donner, il userait à nouveau du charme et qu’il était certain que le même effet s’ensuivrait.
217Le camérier lui avoua alors son dessein, qui était que le Pape eût plus d’affection pour lui, afin qu’il puisse en retirer davantage, ce qui les comblerait tous les deux. Aussi le notaire lui dit-il d’aller, la nuit suivante, au même endroit et de recueillir la poudre sur les feuilles, puis de la donner au Pape. Lorsqu’il l’eut quitté, il alla là-bas et répandit sur ces feuilles le poison, sous forme d’une poudre blanche qui, recueillie par le camérier et versée dans la nourriture du pape Alexandre, que mangea également le Valentinois, causa la mort du premier et la grave maladie du second. C’est ainsi que le notaire parvint à ses fins au moyen d’une ruse subtile. À l’article de la mort, il confessa l’affaire et demanda l’absolution du pape Jules.
218Le chapelain aurait volontiers demandé d’autres choses et l’archidiacre y aurait répondu mais, comme la nuit était déjà bien avancée, nous voulûmes dîner, puis dormir. Au matin, en raison du gel, nous ne pûmes partir à temps et parvînmes le soir à grand peine dans un village appelé Bichlbach.
219Nous trouvâmes, dans notre logis, des serviteurs du Légat, parmi lesquels il y avait un Espagnol prénommé Gaioso qui, lorsqu’il vit une petite-fille de l’aubergiste, ou peut-être une arrière-petite-fille, car il était très vieux (et les femmes qui s’occupaient de lui disaient qu’il avait plus de cent ans), la trouva fort belle. Le soir venu, ayant vu où elle allait se coucher, il remarqua qu’elle allait dans le poêle où, sur des couches séparées, elle dormait en compagnie du vieillard. Il se figura que, puisqu’il n’y avait personne d’autre dans ce poêle, il serait facile d’y entrer durant la nuit et d’emmener la jeune fille, car le vieillard n’était pas capable de la défendre. Dès qu’ils se furent endormis, il entra dans le poêle avec un serviteur et s’approcha de la couche de la jeune fille qui, réveillée et apeurée, se mit à crier si fort que tous ceux de la maisonnée, entendant le bruit, se levèrent et appelèrent les voisins. Ceux-ci accoururent en armes ; les cloches se mirent à sonner et la contrée tout entière se pressait là-bas.
220La situation nous semblait bien mal engagée. Toutefois, puisque nous avions des serviteurs allemands, nous fîmes comprendre, par leur intermédiaire, aux groupes qui arrivaient que les hommes du cardinal n’étaient pas des nôtres, si bien que nous échappâmes à cette furie. Gaioso et son serviteur furent tués, ainsi que d’autres Espagnols qui voulurent les défendre. Les autres furent laissés en liberté. En raison de ce péril, nous ne voulûmes plus, dès lors, loger dans les auberges où se trouvaient des Espagnols.
221Au matin, comme il faisait froid, nous partîmes tard et, le soir, nous nous arrêtâmes à Füssen, un très gros bourg fortifié à la frontière de Souabe, dont l’évêque d’Augsbourg est le seigneur. Nous logeâmes chez un aubergiste qui semblait bon compagnon. Cependant, la nuit où nous y demeurâmes, il lui arriva une histoire étrange et plutôt tragique qu’autre chose.
222Il était âgé de cinquante ans et, après la mort de sa première épouse, qui lui avait laissé un seul fils âgé de dix-huit ans, courtois et gracieux, il épousa une autre femme jeune et belle. Il l’aimait éperdument, mais ne pouvait la satisfaire autant que la plupart des jeunes femmes le désirent. Comme il est d’usage chez les aubergistes, il avait chez lui plusieurs serviteurs. Parmi tous ceux-là, elle en choisit un qui se trouvait être particulièrement galant et en vint à remédier avec lui aux insuffisances de son époux. Elle ne parvint toutefois pas à le faire assez discrètement pour que son époux, qui était très fin, ne s’en aperçût pas. Alors qu’il réfléchissait à la manière de se venger, l’amour qu’il portait à son épouse fit qu’il préféra punir son serviteur et il décida de le tuer. Ce serviteur dormait dans une chambre près de la porte de la maison, où allait quelquefois le fils de l’aubergiste lorsqu’il rentrait tard la nuit afin que son père ne l’entendît pas, comme le font les jeunes gens, et il dormait là le reste de la nuit.
223Il advint, justement la nuit où nous étions là, que l’aubergiste songea à mettre sa fantaisie à exécution. Lorsqu’il lui sembla que chacun dormait, il se leva et alla dans la chambre du serviteur. La trouvant ouverte, parce que le serviteur était sorti et avait laissé le fils de l’aubergiste dans le lit, il s’approcha du lit, puis tua son propre fils en le blessant à deux reprises, convaincu d’avoir tué son serviteur. Et, afin qu’on ne le retrouvât point, il prit le cadavre sur son dos et le jeta dans un canal non loin de sa maison.
224Au matin, de bonne heure, l’aubergiste se leva et, penché à la fenêtre, vit son serviteur qui balayait devant la porte. Tout tremblant et pâle, il courut au canal et trouva le cadavre sur la rive. Sans penser à quoi que ce fût d’autre, il se jeta alors dans l’eau furieuse et mit fin à sa misérable existence.
225Nous qui pensions manger de bonne heure, nous entendîmes tout à coup dans l’auberge les pleurs et le bruit des parents et des voisins, aussi nous mîmes-nous en selle aussi vite que possible et quittâmes-nous le bourg. C’est avec difficulté que nous arrivâmes le soir à Kaufbeuren, une petite cité libre de Souabe.
226L’Empereur était logé en ce lieu car, dans la mesure où cette ville est située en plaine et entourée de marécages, il pouvait aller chasser à son aise les oies sauvages, les canards et d’autres semblables oiseaux ; et il avait grand plaisir à les prendre. Comme ce lieu était petit, on trouvait difficilement à s’y loger. On nous indiqua toutefois un aubergiste riche, mais excessivement désagréable et rustre. Comme nous restâmes chez lui quatre jours, nos serviteurs se prirent d’une telle haine pour lui qu’ils lui auraient volontiers fait subir les pires maux.
227Il ne cessait de crier, rabrouant toujours ceux qui lui demandaient quelque chose. Il faisait commerce de vin et en avait toujours une grande quantité dans sa cave, aussi l’un des nôtres, prénommé Gianni et plus malin que les autres, songeant à se venger de ce vieillard, se rendit-il un matin de bonne heure à la Cour. Chantant comme il en avait l’habitude avec des chantres de l’Empereur, il goûta le vin lorsque vint l’heure du déjeuner et dit qu’il ne valait rien. Le maître de maison répondit qu’il n’y en avait pas de meilleur dans la ville. Gianni ajouta alors que, s’il en envoyait quérir dans l’auberge où était logé son maître, il le trouverait bon et de diverses sortes. Aussi le maître de maison fit-il indiquer le logis à ses serviteurs et, ainsi, les chantres ne cessèrent-ils pas, tout le temps qu’ils demeurèrent là, d’en envoyer quérir. Le vieillard le donnait à contrecœur, mais il ne pouvait refuser. Toutefois, lorsqu’il en eut vidé environ cinquante barriques, il commença à dire qu’il gardait le reste pour nous. Lorsqu’il l’apprit, Gianni se mit à dire à tous ceux qui venaient pour le vin qu’il y en avait beaucoup, qu’il n’avait pas voulu nous en donner et que nous devions en faire venir d’ailleurs. Ainsi les gens de la Cour en réclamaient-ils à qui mieux mieux ; et le vieillard ne voulait pas qu’un autre que lui tirât le vin.
228Pour mieux l’achever, Gianni jeta un matin une grande quantité de noix dans l’escalier et fit aussitôt venir l’un des officiers de bouche de l’Empereur pour demander du vin pour au nom de ce dernier. Se précipitant alors dans l’escalier où se trouvaient les noix, l’aubergiste se mit à dégringoler depuis la troisième marche et arriva ainsi jusqu’en bas. Il était vieux et tenait l’outre à la main, si bien qu’il se cogna de tous côtés et se brisa une jambe : ainsi fut-il châtié pour son avarice et sa nature perverse.
229Lorsque l’Empereur quitta ce lieu, nous le suivîmes dans une bourgade fortifiée du nom de Mindelheim et, le soir venu, nous logeâmes dans la maison d’un tailleur. La maison était grande et plus belle que ne semblait le requérir sa condition. Puisque nous étions arrivés parmi les derniers de la Cour, nous fûmes étonnés de trouver un si bon logis encore libre.
230Nous n’étions même pas descendus de cheval que le maître de maison vint à notre rencontre et nous dit : « Hommes de bien, je vous reçois très volontiers et, dans la mesure de mes possibilités, je vous honorerai et vous comblerai d’attentions. Vous me voyez bien désolé des grands désagréments que vous aurez pour dormir, car il y a dans cette maison un esprit qui, de toute la nuit, ne cesse de faire du bruit. C’est la raison pour laquelle je demeure ici, moi qui suis un pauvre compagnon, et ne paie presque rien pour une si belle maison. »
231Pensant qu’il disait cela pour nous effrayer et, ainsi, nous faire partir, Venafro lui dit : « Mon brave, sache que tu gagneras de l’argent avec nous, parce que nous te dédommagerons très largement pour tout ce que nous te prendrons. Aussi point n’est-il besoin de nous faire peur pour que nous partions parce qu’à présent nous ne pouvons plus aller ailleurs ».
232Le tailleur nous accepta avec joie, mais répliqua que l’esprit était bien réel et l’affirma avec tant de serments que nous commençâmes à le croire. Comme il nous était cependant impossible de partir, nous voulûmes voir cette manifestation durant la nuit et, puisque notre groupe comptait dix hommes, nous nous retirâmes tous dans le poêle pour y passer la nuit et y fîmes porter nos lits. Messire Antonio avait avec lui un certain Salimbene, dont j’ai fait mention plus haut, qui, étant soldat, déclara vouloir montrer sa bravoure durant la nuit et promit de voir de quel esprit il s’agissait. Nous dînâmes fort bien, puis refermâmes tout aussi bien la porte du poêle et nous mîmes à dormir. Salimbene garda près de lui une torche, ainsi qu’un lumignon voilé, afin de pouvoir l’allumer.
233Il était environ minuit lorsque nous entendîmes qu’on ouvrait de force la porte du poêle. Nous nous réveillâmes tous à ce bruit et, tendant l’oreille, entendîmes comme des chaînes qu’on traînait à travers la pièce dans un épouvantable vacarme. Salimbene sauta aussitôt hors du lit et alluma la torche, mais il ne voyait rien. Le vacarme ne cessait cependant de croître, aussi se résolut-il à suivre ce bruit. Il appela Ulivieri, mon serviteur, qui lui aussi faisait son bravache, et il l’entraîna avec lui. Ils allaient précisément là où ils entendaient le bruit, qui continua dans le poêle durant plus d’une heure sans s’arrêter, puis en sortit. Salimbene et Ulivieri tournèrent dans presque toute la maison en poursuivant ces chaînes. Peu avant le lever du jour, le bruit s’en alla vers l’escalier et descendit à la cave. Ils racontèrent alors avoir vu un homme grand et vêtu d’un long habit noir qu’il agitait, aux traits dissimulés par une longue barbe, drue et noire. Celui-ci avait subitement disparu dans un coin de la cave, après avoir prononcé en allemand des mots qu’ils n’avaient pas compris, puisqu’ils ne connaissaient pas cette langue.
234Ils remontèrent tout tremblants et demeurèrent plus d’une heure sans pouvoir parler. Toutefois, lorsqu’ils eurent retrouvé leurs esprits, ils racontèrent ce qu’ils avaient vu. Le tailleur se fit conduire en ce lieu et se mit à creuser : il trouva des ossements presque consumés et, à côté, un petit chaudron en cuivre rempli de plus de quatre mille florins du Rhin. Il alla appeler les prêtres à l’église et fit porter les ossements dans le cimetière. Lorsque nous y passâmes à nouveau un mois plus tard, nous l’entendîmes dire qu’il n’avait plus perçu aucun bruit. Je ne sais pas s’il garda l’argent pour lui ou s’il le remit au propriétaire de la maison, mais il donna un bon pourboire à nos hommes, qui le méritaient.
235À la suite de l’Empereur, qui s’était retiré à Memmingen, nous parvînmes en ce lieu le même jour que lui et nous y restâmes presque un mois. J’avais peu à faire, aussi passais-je tout mon temps à vagabonder hors les murs : c’était une promenade agréable, car la ville est située en plaine et se trouve dotée de deux rangées de fossés remplis d’une eau poissonneuse. Comme les chevaux ne peuvent passer entre ces deux fossés, il est plaisant d’y aller à pieds.
236Je m’étais lié à un homme de cette ville prénommé Guglielmo et me promenais chaque jour en sa compagnie. Bien qu’il ne comprît pas l’italien, il savait un peu le latin, assez pour me donner satisfaction à chaque fois que je lui posais une question. Un jour, je lui demandai comment ils se gouvernaient.
237Il me répondit que la ville donnait à l’Empereur trois cents florins du Rhin par an et, lorsque celui-ci y venait, ils préparaient pour lui une demeure et la lui donnaient à son arrivée, si bien que cela pouvait coûter vingt-cinq florins en poissons et en vins. Ensuite, il ne se mêlait aucunement de leurs affaires. Ils nommaient un bourgmestre pour une année, ainsi que douze conseillers, qui jugeaient les affaires criminelles et civiles comme bon leur semblait, et on ne pouvait faire appel de leurs sentences. Avant que ceux-ci n’eussent achevé leur magistrature, ils élisaient par eux-mêmes un nouveau bourgmestre et douze conseillers. Ainsi faisait-on d’une fois sur l’autre, et ils ne réunissaient le peuple ou le conseil en aucune autre occasion.
238Ils tiraient leurs ressources des gabelles et du sel, pour lesquels ils payaient une redevance à l’Empereur. Ils avaient en outre des gardes pour pouvoir châtier les scélérats, afin qu’on pût aller en toute sécurité dans leur contrée. Ils dépensaient pour réparer les ponts et les routes ; ils achetaient des munitions, des victuailles, ainsi que d’autres choses nécessaires à la guerre et, s’il leur restait de l’argent, ils l’accumulaient pour pouvoir aider les cités et les princes de la Ligue de Souabe, si d’aventure ceux-ci étaient assaillis. Il me dit que, dans cette ville, la vie était calme et paisible, et que chacun jouissait de ses biens en toute quiétude.
239Ce Guglielmo s’était tant lié à moi qu’il me demanda d’aller dîner avec lui : il ne s’agissait pas d’un banquet, mais d’un dîner des plus ordinaires. Il ne me semble pas inutile, afin de donner de meilleurs renseignements sur les coutumes d’Allemagne, de décrire l’ordonnancement de ce dîner.
240Nous étions au mois de décembre et il faisait très grand froid, aussi le poêle était-il chaud. Une heure après la tombée de la nuit, nous nous mîmes à table, lui, sa femme, un Portugais au service du Légat et moi.
241La table était carrée et il y avait une personne assise de chaque côté. La place d’honneur est celle qui est dos au mur. Avant de nous mettre à table, nous nous lavâmes les mains à un petit tuyau à vis qui se trouvait dans une vasque d’étain accrochée à la poutre du poêle, au-dessus d’une grande bassine en cuivre destinée à recueillir l’eau.
242La première chose qu’on plaça au milieu de la table carrée fut un disque de laiton, sur lequel il fallait mettre les plats afin qu’ils ne salissent pas la nappe. On posa sur ce disque un plat de simple laitue et, sur les bords du plat, se trouvaient quatre œufs durs coupés en deux. Après qu’on l’eut retiré, on y mit un grand plat contenant un beau chapon et des morceaux de veau, ainsi que le bouillon qui accompagnait cette viande. Chacun avait devant soi une tranche de pain plus brun que celui qu’on mangeait, et c’est sur cette tranche qu’on coupait la viande prise dans le plat. À chaque mets, les serviteurs échangeaient la tranche. Puis vinrent, tour à tour : un plat plan sur lequel se trouvaient du poisson et de petits bols de vinaigre, ensuite un plat de veau rôti, puis un chapon bien gras, également rôti, puis un plat d’orge accompagné de bouillon de poule, enfin des poires qui n’étaient pas bonnes, ainsi qu’un mauvais fromage, du vin, blanc et rouge, de diverses sortes et bon, servi dans des gobelets d’argent et, malaisément, de l’eau pour qui en demandait. La femme n’est pas familière comme en France, ni sauvage comme en Italie.
243Nous dînâmes fort bien, parlâmes de diverses choses, puis chacun retourna dans son logis.
244Je résidais à l’auberge du Soleil, sur la place, chez un aubergiste riche et bon compagnon, qui avait une jeune épouse. Dans cette même auberge logeait un Espagnol, appelé Castro, qui allait à la suite de l’Empereur pour obtenir de l’argent en tant que capitaine d’infanterie.
245C’était un petit homme maigrelet, superbe et vain, convaincu que toutes les femmes devaient s’éprendre de lui. L’hôtesse lui ayant plu car, comme le demande ce métier, elle était agréable, plaisantait et badinait quelquefois avec lui, il se fit si hardi que, après avoir fait le guet un soir devant sa chambre, sachant que le mari s’en était allé dîner dehors, il entra dans cette chambre. Pensant qu’elle l’accueillerait amoureusement, il lui mit les bras autour du cou dès qu’il entra.
246Épouvantée, elle se mit à crier. L’auberge était pleine, si bien que beaucoup de valets accoururent ainsi que, entre autres, le frère de l’aubergiste qui, lorsqu’il apprit l’affaire, lui porta un coup d’épée à la tête et le blessa à mort : ainsi prit fin la folle présomption de l’Espagnol.
247Je ne veux pas omettre de narrer un tour, ou plutôt un vol, qui fut à l’époque subtilement commis sur la personne d’un Italien.
248Il y avait à la Cour un Milanais, prénommé Franceschino, qui disait négocier pour le seigneur de Pesaro. Mauvais au possible, déloyal et tricheur, il était parvenu, au moyen de ses trucs et de ses tricheries, à amasser mille deux cents florins, qu’il avait tous mis dans une serviette en toile de chanvre et qu’il conservait dans sa chambre, à l’intérieur d’une petite sacoche. Vain et léger, il parlait de cet argent lorsqu’il se trouvait en compagnie d’autres Italiens et, comme on avait découvert que c’était un tricheur, plus personne ne voulait jouer avec lui.
249Il y avait alors à Memmingen un Vénitien du nom de Polo qui, après avoir servi messire Vincenzo Querini, l’émissaire vénitien, s’était épris d’une Allemande et était resté là. Comme il était pauvre et qu’à plusieurs reprises il avait entendu Franceschino dire qu’il possédait cet argent et qu’il désirait partir car, ne trouvant plus avec qui jouer, il le dilapidait, celui-ci se mit à souvent tourner autour de ce Franceschino, à lui monter la tête, à le louer, à l’accompagner et, comme le serviteur de celui-ci s’en était allé, à le servir, si bien que, peu à peu, Franceschino se prit d’affection pour lui et lui accordait une totale confiance. Bien qu’il ne lui dît pas où il gardait son argent, Polo, qui fréquentait beaucoup sa chambre, en compagnie de Franceschino ou bien seul, comprit qu’il ne pouvait être ailleurs que dans la sacoche. Profitant un jour d’une occasion, il sortit la serviette de la sacoche, la défit et prit les florins puis, à la place, plaça dans cette serviette des jetons. Afin que la serviette pesât autant qu’avant, il y ajouta assez de plomb pour qu’elle fît exactement le poids des florins et, après avoir refermé la serviette, il la remit dans la sacoche.
250Mais, bien qu’il eût dérobé l’argent, il ne savait pas comment faire pour s’en aller et craignait, s’il s’en allait, que Franceschino ne s’aperçût du vol et ne le fît poursuivre. Il avait peur, parce qu’il lui fallait traverser l’Allemagne plusieurs jours durant, parce qu’il était Vénitien et que l’Empereur leur avait déclaré la guerre. Aussi s’efforça-t-il d’imaginer un moyen pour que Franceschino l’envoyât hors de la ville trois ou quatre jours durant, pendant lesquels il prendrait tant de champ qu’il ne pourrait plus être rejoint par la suite. Ainsi, l’ayant un jour trouvé soucieux et songeur, il lui dit :
251« Mon cher Maître, je vois que tu es mélancolique car, par le passé, tu as joué et gagné. Or, aujourd’hui, puisque tu ne trouves plus personne qui veuille jouer avec toi, tu dépenses et tu dilapides. Mais je crois pouvoir t’offrir un moyen pour que non seulement tu gagnes de quoi subvenir à tes dépenses, mais aussi pour que tu amasses une forte somme d’argent.
252Tu sais que messire Vincenzo, mon maître, est resté cette année deux mois à Augsbourg sans aucune occupation et que moi, quasiment libre pendant ce temps-là, je ne faisais rien d’autre que jouer. J’avais rencontré quelqu’un qui semblait être le meilleur homme au monde, qui jouait au romestecq149 et dont je reconnaissais toutes les cartes à leur revers. J’ai beaucoup gagné à tous les jeux de cartes et j’aurais gagné davantage si, un jour, je n’avais pas été découvert. Mais, ici, on n’en sait absolument rien, aussi pensais-je, si tu en es d’accord, aller jusqu’à Augsbourg pour me procurer vingt ou trente jeux de cartes semblables. Il faut que ce soit moi qui y aille et non un autre, car celui qui les fait est si méfiant qu’il ne les donnerait à nul autre qu’à moi. Lorsque je serai de retour avec celles-ci, tu pourras me confier beaucoup d’argent : je jouerai pour toi et me contenterai d’une petite partie des gains. Nous suivrons ainsi la Cour en vivant grassement aux dépens d’autrui, et il nous restera encore tant d’argent que nous roulerons sur l’or en Italie ».
253Ce parti ne pouvait plaire davantage à Franceschino, qui était un fieffé coquin. Afin que l’autre pût aller plus vite, il insista pour qu’il prît l’un de ses meilleurs chevaux. Ainsi Polo s’en alla-t-il à cheval le lendemain matin avec la serviette remplie de florins. Lorsqu’il fut hors de la ville, il prit la route de l’Italie.
254Il faut deux jours pour aller de Memmingen à Augsbourg. Aussi Franceschino ne s’inquiéta-t-il pas jusqu’au cinquième jour, car il se disait qu’il fallait deux jours pour y aller, deux pour revenir et un sur place. Mais, lorsque le sixième s’écoula, il commença à faire grise mine. Pour se distraire, il se mit à jouer avec quelqu’un qui était plus habile que lui en la matière. Ayant perdu tout l’argent qu’il avait sur lui, il envoya quérir la sacoche dans sa chambre. Lorsqu’on la lui apporta, il en retira la serviette, l’ouvrit à l’aide d’un couteau et s’aperçut aussitôt qu’au lieu des florins du Rhin on y avait mis des jetons. Il comprit trop tard que Polo l’avait trompé et, en proie au désespoir, il se lança à pied à sa poursuite. On apprit que, fatigué et affligé, il tomba rapidement malade et mourut quelques jours plus tard dans une petite auberge.
255La moitié du mois de décembre s’était déjà écoulée lorsque l’Empereur décida de quitter Memmingen pour aller vers l’Italie, car les princes et les cités commençaient à envoyer des soldats à pied et à cheval, selon ce qui avait été décidé lors de la Diète de Constance. On nous ordonna de suivre le Légat. Celui-ci se rendait à Augsbourg pour voir cette cité qui, en vérité, mérite vraiment d’être vue. Aussi Venafro et moi partîmes-nous de Memmingen un jour après mangé et, chevauchant à travers des plaines marécageuses, nous arrivâmes le soir dans un bourg fortifié du nom d’Underberg, où nous fîmes halte dans une très bonne auberge.
256Ce soir-là y logeait Sigismondo, le secrétaire du Légat, un jeune Allemand âgé de vingt-deux ans, poli et beau. L’aubergiste avait notamment dans sa maisonnée une fille, appelée Margherita, qui avait dix-huit ans et qui, elle aussi, comme le veut la coutume en Allemagne, s’employait à servir les étrangers. Tandis qu’elle servait et plaisantait, ce Sigismondo lui plut et elle décida de dormir à tout prix avec lui durant la nuit. Après lui avoir préparé une bonne chambre, lorsque tous les autres furent allés se coucher, elle feignit de rester dans le poêle pour y remettre de l’ordre, alla dans la chambre de Sigismond et entreprit de se déshabiller pour entrer dans son lit. Comme il avait une lumière, Sigismond s’en aperçut et le lui interdit. Peut-être agit-il ainsi par continence ou par crainte de devoir l’épouser si on le surprenait, ou bien peut-être parce que, pour avoir été à Rome durant plusieurs années, il ne goûtait pas les femmes.
257Contentons-nous de dire qu’elle ne parvint absolument pas à le persuader, ni par des paroles ni par des gestes, d’accepter de dormir avec elle. Mais, comme elle insistait avec des prières et des larmes, il la menaça de faire du bruit. Transformant son amour en haine, elle décida alors de se venger. Le matin, alors qu’il déjeunait, elle répandit du poison dans le vin ou dans les mets qu’il mangea et, parce qu’il s’en allait de bonne heure, il mangea seul et nul autre que lui ne fut mis en danger. Quand il eut fini de manger, il s’en alla. Nous en fîmes autant deux heures après lui.
258Nous n’avions pas chevauché sur deux de nos milles que nous trouvâmes le malheureux secrétaire qui gisait au milieu de la route et ne cessait de geindre à cause de la grande douleur qu’il éprouvait. Un serviteur se tenait à ses côtés. Nous nous arrêtâmes et lui demandâmes quel mal il avait et quelle en était la cause. Il raconta ce qui lui était arrivé durant la nuit : il pensait que Margherita lui avait donné du poison. Venafro, qui n’était pas en très bonne santé, emportait toujours avec lui de la thériaque, ainsi que d’autres médicaments. Aussi fit-il chercher la thériaque et en donna une forte dose à Sigismondo, si bien qu’au bout d’une heure celui-ci commença à se sentir mieux. Nous le conduisîmes dans une auberge voisine et comprîmes que le poison était faible et avait été administré en petite quantité. Il n’en demeura pas moins faible et souffrant durant plus d’un mois, et fut puni de ne pas avoir voulu recevoir dans son lit celle qui y serait volontiers venue.
259À cause de ce contretemps, nous ne pûmes atteindre Augsbourg ce soir-là comme c’était notre intention, mais nous nous arrêtâmes dans un village appelé Tril, à un mille de là, dans une auberge qui était la pire qu’on pût trouver en Allemagne. La cause nous en fut révélée par un vieux paysan qui, ce soir-là, nous tint ces propos :
260« Je sais que vous êtes mal logés, mais je ne veux pas que vous vous en étonniez. Ce village comptait parmi les plus beaux de la région. Il y avait en particulier une église belle et riche, dont les entrées dépassaient les six cents florins du Rhin. Il advint que, à la mort d’un vieux prêtre qui avait fort bien tenu ce bénéfice durant quarante ans, l’évêque, contre notre volonté, choisit pour curé l’un de ses fils, très jeune, dépravé et malhonnête, dépourvu de lettres, d’éducation et de manières. Et nous dûmes prendre patience. Il se mit à la tête de la possession et commença aussitôt à mettre ses vices en pratique. En outre, il ne disait pas la messe, ni n’employait qui que ce fût pour la dire, pas davantage pour les vêpres que pour les autres offices divins150. S’il entendait une confession, il la répétait. Il nous volait tous, nous autres les petites gens. Il voulait s’approprier les femmes et, si leurs parents s’y opposaient, il les rouait de coups ou les en menaçait.
261Nous nous plaignîmes de lui à plusieurs reprises auprès de l’Évêque, mais rien n’y faisait. Nous atteignîmes donc à un tel état d’exaspération que, en nombre, nous prîmes les armes et allâmes le voir. Lorsqu’il perçut notre fureur, il s’enferma dans l’église avec quatre de ses serviteurs, mais cela ne lui servit à rien, car nous mîmes le feu à la porte. Une fois que nous y fûmes entrés, nous tuâmes férocement l’infâme prêtre et l’église fut en grande partie dévastée par le feu.
262À cette nouvelle, l’Évêque nous jugea en tant que sacrilèges, profanateurs des temples sacrés et meurtriers de prêtres et, en tant que seigneur temporel et spirituel de ce village, il s’avança contre nous l’arme à la main. Lorsque nous l’apprîmes, n’estimant pas pouvoir résister, nous prîmes tous la fuite et emportâmes tout ce que nous pûmes. Lorsqu’il arriva ici et n’y trouva aucun homme, il dirigea alors sa colère contre les maisons, qu’il fit toutes brûler, et mit au ban les hommes du village. Cependant, lorsque l’Empereur vint ensuite à passer ici, nous obtînmes le pardon de l’Évêque par l’intercession de Monseigneur Gurk. Nous sommes revenus ici et avons trouvé les maisons brûlées. Il nous faut donc les relever et ceux qui logent ici doivent souffrir comme nous.
263Nous passâmes la nuit comme nous le pûmes. Après être partis de bonne heure le matin, nous atteignîmes rapidement Augsbourg, qui est une grande et belle ville, sise en plaine et dotée de grands fossés renforcés de chaque côté par des murs, ainsi que d’importants remparts, de maisons propres et de rues bien ordonnées. La ville est gouvernée par de bonnes lois. Elle vit en république et ne donne pas à l’Empereur plus de mille florins par an.
264Là, nous logeâmes dans une bonne maison et y demeurâmes six jours durant. Pour faire honneur au Légat à l’occasion des fêtes de Noël, quelques citoyens organisèrent des banquets et Monseigneur Gurk fit jouer un acte théâtral en allemand. Puisque je me le suis fait traduire en langue italienne, il ne me semble pas inutile de le retranscrire intégralement. Je crois qu’il procurera plus de plaisir aux lecteurs qu’il ne nous en a procuré à nous, qui en fûmes spectateurs lorsqu’il fut joué.
Acte théâtral151
Argument
265Constanzia152 da Casale di Monferrato est aimée par Pietro da Nocera, par l’espagnol Ferrando et par l’allemand Ulrico. En réalité, elle n’aime que Pietro, mais elle simule avec les autres pour en tirer profit. Sa mère hait Pietro et voudrait qu’elle contente Ferrando. Elles trompent tantôt l’un, tantôt l’autre de ces amants. Il se trouve enfin que Pietro est le neveu de Ferrando. De ce fait, Ulrico et lui, d’un commun accord, abandonnent Constanzia à Pietro.
Prologue
266Les deux poètes comiques Plaute et Térence sont loués au plus haut point par les hommes de lettres, et je ne veux pas être présomptueux au point de les condamner devant vous. On ne peut cependant nier que l’invention leur faisait défaut car, ayant à composer des fables dans lesquelles l’on peut dire tout ce que l’on pense ou imagine, ils ont toujours voulu faire des traductions du grec et n’ont rien composé qui fût né de leur fantaisie. Pour ma part, je reconnais librement la vérité et affirme que cet acte est nouveau, qu’il a été récité ainsi en langue allemande et traduit ensuite en italien. Et je ne sais pour quelle raison les choses nouvelles devraient ne pas plaire : c’est par sottise que beaucoup considèrent avec admiration les choses anciennes et méprisent celles qui sont nouvelles153. Si parmi vous, spectateurs, il en est qui l’entendent ainsi, qu’ils s’en aillent et abandonnent ce lieu à ceux qui se délectent des choses modernes. Que les autres gardent le silence et, si l’acte leur plaît, qu’à la fin ils le manifestent.
267Cette ville, que vous voyez si grande, est Rome, car c’est là que se produisit l’affaire. Une autre fois, ce sera une autre ville.
Scène I. – Paulina, Constanzia
268Paulina. – Nous irons jusqu’à Saint-Pierre. Toi, tu resteras à la maison. Ouvre au cuisinier qu’enverra Ferrando et veille à ce que les victuailles soient préparées comme prévu, que les chapons soient bouillis et le chevreau rôti, et surtout qu’il ne soit pas brûlé ; et qu’on mette d’abord à table un ragoût de foies de volailles et de tripes, et puis, à la fin, un bon fromage et des poires. Et dis à Alonso de trouver du bon vin corse car, en ce moment, il n’y a rien d’autre.
269Constanzia. – Mère, puisque Ferrando fournit le dîner, il voudra dormir avec moi, mais j’ai promis cette nuit à Pietro et je ne veux pas veux pas manquer à ma parole.
270Paulina. – Le malheur nous ayant conduites, toi et moi, à vivre dans une telle indigence, il nous faut faire le métier de manière à en tirer profit. Si tu suis mes conseils, ils seront tels que cet effet s’ensuivra. Pietro est jeune et pauvre. Ferrando est riche, mais il est espagnol et, tant qu’il est occupé à dépenser, à nous envoyer des présents à la maison, à te donner des vêtements et de l’argent, nous devons lui montrer notre désir de le contenter, afin qu’il ne s’indigne pas. Pietro est si bien pris qu’il ne peut te fuir ; en outre, tu ne peux tirer de lui que peu de chose, et ce peu de chose ne peut pas te manquer.
271Constanzia. – Il me paraît inconvenant de rompre ma promesse. Mais quelle excuse trouverai-je donc pour lui ?
272Paulina. – Ne pourras-tu point prétexter que tu te sens mal, ou bien que ton beau-frère est venu de Corneto, et qu’il pourra venir demain soir ? Que dis-je ? Tu trouveras bien six cents prétextes si tu le souhaites !
273Constanzia. – Je te le concède, mais de mauvaise grâce ! Cependant, dis-moi, toi qui veux que je repousse Pietro à demain soir : ne sais-tu pas que nous avons promis, toi et moi, à Ulrico d’aller dîner avec lui avec l’intention que j’y reste dormir ? Mais que lui dire ? Faisons-lui dire aujourd’hui que nous ne pouvons y aller.
274Paulina. – Cela ne me plaît guère, car je ne veux en aucune manière manquer ce dîner. Laisse-moi donc trouver la manière de faire en sorte que tu puisses partir. Ulrico est une bonne pâte et il ne s’aperçoit pas de nos mensonges. Il faut lui donner de bonnes paroles et faire ce que l’on veut. Il a une femme, il a des enfants et ne doit pas rester ici longtemps : on ne peut pas attendre de lui quoi que ce soit de durable.
275Constanzia. – En vérité, Ulrico a été pour moi un bon ami, et je ne lui ai jamais rien demandé que je n’aie pas obtenu ! J’agirai cependant à ta manière. Poursuivons notre chemin jusqu’à l’église, afin de revenir plus vite à la maison préparer le dîner, car il me semble qu’il y a là matière à se réjouir, parce qu’à dire vrai, dès lors que je sais que je vais bien dîner, je suis joyeuse et satisfaite toute la journée durant, tandis que, lorsque le dîner n’est pas bien pourvu, rien ne peut me réjouir.
Scène II. – Agnese, servante, Alonso, domestique, Toso, cuisinier
276Agnese. – Tu es venu bien tard ! J’avais songé que nous aurions pu nous adonner quelque peu au plaisir ensemble avant le retour des maîtresses, mais il est si tard que le temps ne le permet pas.
277Dis à Ferrando que nul vin n’est apparu ici, et que Madame en veut du corse, et qu’il n’y a pas non plus de bois, ni de fruits d’aucune sorte.
278Alonso. – Ma chère âme, il me suffit dans l’immédiat de t’embrasser ! Nous dormirons ensemble cette nuit à l’insu des maîtres ! Le vin corse sera là dans un instant. Je ne pense pas réussir à trouver de bois dans l’immédiat, mais nous ôterons les tuteurs des vignes qui se trouvent dans le potager. Il n’y a pas de fruits en cette saison, si ce n’est des pommes, et vous en avez à la maison, surtout la vieille maîtresse ! Quant à la jeune, elle n’offre pas les siennes à contrecœur.
279Agnese. – De grâce, laissons de côté la plaisanterie ! Veille à ce que le vin soit rapidement porté ici. Pour ma part, je veux aller jusqu’à la cuisine pour voir comment s’adapte ce cuisinier car, à le voir, on dirait un cuisinier ordinaire de moines. Vois comme j’avais dit vrai : il a déjà mis le rôti sur le feu et il ne sait pas que celui-ci doit être cuit promptement et à grand feu. Qui t’a appris ?
280Toso. – Si j’avais appris, je ne serais pas cuisinier.
281Agnese. – Oh, mais tu n’as donc pas appris à cuisiner ?
282Toso. – Tu as appris mieux que moi, toi qui, à défaut d’autre chose, sais t’apprêter toi-même. Tu me sembles même être plus à point que ne le sera, au dîner, ce chevreau !
283Agnese. – Tu me dis des méchancetés et tu ignores que c’est moi qui suis au-dessus de toute la maison.
284Toso. – Si tu étais au-dessus de la maison, tu serais sur le toit. Or, tu es dans la cuisine. Occupe-toi de tes affaires et laisse-moi faire mon métier.
285Agnese. – Tu es un bien grand sot ! Je veux dire par là que je gouverne toute la maison mais, par la sainte Croix, je dirai tout à Ferrando et à Madame, et je ne te parlerai plus, car tu m’as l’air d’être un animal.
Scène III. – Pietro, Lancillotto, serviteur
286Pietro. – Que dis-tu ? Que t’a dit Constanzia ?
287Lancillotto. – Combien de fois veux-tu que je te le dise ? Que je l’excuse, qu’elle ne peut dormir avec toi ce soir, parce qu’elle a mal à la tête, mais que, demain soir, elle sera tout à ton plaisir.
288Pietro. – C’est bien là ce qu’elle t’a dit ?
289Lancillotto. – C’est bien là ce qu’elle m’a dit.
290Pietro. – De grâce, dis-moi : par ta foi, te semblait-il qu’elle se sentait mal ?
291Lancillotto. – Elle me semblait très bien portante.
292Pietro. – Sa mère était-elle présente lorsque tu lui as parlé ?
293Lancillotto. – Elle était là et susurrait continuellement à son oreille.
294Pietro. – Je t’ai dit plusieurs fois que sa mère est une femme qui mérite les pires maux. Constanzia est plutôt trop libre que mauvaise, mais la mère ne pense à rien d’autre qu’à la manière de tirer de l’argent de la main de tel ou tel autre, et il n’est pas d’homme si vil à qui elle n’offrirait sa fille si elle pensait pouvoir en tirer profit. Elle n’a aucune modération et pourrait brûler le monde entier ! Je crois que, depuis quatre ans que je la connais, elle a dilapidé plus de cinq mille ducats, ce qui représente une bonne somme pour une femme, et elle a élevé sa pauvre fille sans honneur, ni biens. Par Dieu, comme j’ai de la peine pour Constanzia ! Mais telle est la scélératesse de sa mère que j’ai décidé de ne plus la pratiquer.
295Lancillotto. – Maître, si tu agissais de la sorte, je te louerais d’un côté, mais pas de l’autre, car jamais je n’ai rencontré plus belle et plus douce créature que Constanzia. Quelle faute a-t-elle si sa mère la dévoie ? Il y a peu d’aujourd’hui à demain, et je crois que tu t’es rendu compte depuis longtemps déjà que tu as des rivaux, et plus de quatre. Prends d’elle ce que tu peux obtenir, toi qui, d’après ce que j’ai entendu, as tant dépensé pour elle, car tu peux désormais prendre quelque plaisir aux frais des autres. Parce qu’en réalité elle est amoureuse de toi, mais sa mère ne la laisse pas faire ce qu’elle voudrait.
296Pietro. – Je doute que, dans tout Rome, voire dans l’Italie tout entière, on puisse trouver femme plus scélérate que Paulina, et je sais parfaitement qu’elle me veut du mal, ingrate qu’elle est. À présent que je ne puis plus dépenser, elle ne se souvient plus de tout ce que j’ai dépensé, ni des bienfaits que je leur ai procurés, qui sont plus importants et plus nombreux que ce que tu sais et imagines. Cependant, puisque je suis renvoyé à demain soir, je veux supporter cela avec patience, mais je ne serai plus avec elles le Pietro que j’étais, et je la prendrai pour un sou ordinaire. Retournons à la maison.
Scène IV. – Sorbillo, parasite, seul
297Sorbillo. – Je ne crois pas qu’il y ait sous le soleil un homme plus infortuné que moi, qui suis venu à Rome en pensant, grâce à mon métier, me remplir la panse plus qu’ailleurs, et voilà que c’est le contraire qui se produit.
298J’ai joui au début d’une telle faveur que je fus même invité à dîner à la table du Pape. Mais à quoi cela me servit-il ? Il y avait trois cents personnes autour de la table : certains me regardaient, d’autres m’insultaient, cet autre ne me donnait pas à boire comme il convient de le faire en été, et je ne parvins à boire qu’une seule fois de tout le repas. J’ai ensuite tenté plusieurs fois de retourner chez le Pape et jamais n’y suis parvenu. Toutes les portes, je les ai trouvées closes ! Parmi tous ces camériers, aucun ne connaît Sorbillo et, s’ils le connaissent, ils feignent de ne point le reconnaître.
299Avec ces seigneurs cardinaux, je n’ai jamais trouvé moyen de pouvoir manger, pas davantage qu’avec les autres prélats et les courtisans. Cependant, ces derniers jours, j’ai rencontré à Saint-Pierre un Allemand et, lorsque je me mis à converser avec lui, j’entrepris de louer l’Allemagne. Désireux de s’en aller, il m’invita à déjeuner. Je n’attendis pas la seconde invitation et, bien que ce fût le Carême, je fus très bien traité. Ma conversation lui plut tant – car, en vérité, je connais mille dictons relevés et jolis – qu’au moment du départ il me dit qu’il voulait que je dîne avec lui durant tout le Carême et que, pour ne pas donner un mauvais exemple aux siens, nous nous retrouverions en secret et pourrions faire bonne chère ensemble.
300Ses mots me satisfirent grandement et je crus un moment avoir trouvé ma bonne fortune. À la tombée de la nuit, je me rendais là-bas. Le dîner se déroulait en bon ordre et je commençais à être connu de tous les serviteurs de la maison. Hier soir, je me suis rendu là-bas comme à l’accoutumée. Je veux entrer dans la chambre. L’un d’eux se place devant moi et déclare : « N’entre pas, Sorbillo, car Ulrico est occupé ce soir ».
301Mécontent, je demandai s’il y avait à dîner pour moi : il me dit que non. Tu peux imaginer ma douleur lorsque je me retirai ! J’appris par un autre serviteur que, ce soir-là, dînaient avec lui une femme nommée Constanzia et sa mère, et qu’il avait entendu dire que, jusqu’à Pâques, elles viendraient presque chaque soir, si bien que je suis si abattu que je ne sais quel parti prendre.
302Mon ventre est mal habitué et il ne se contente pas de mets ordinaires. Je vais aller au marché voir si je trouve quelque vaniteux à la mémoire courte qui s’amuse de mes bouffonneries et, si je n’en trouve point, il faudra que je me jette dans le Tibre.
303Mais il m’a semblé voir Ulrico, tout pensif, arriver par ici, ainsi que Gaspar, son serviteur. Je vais me mettre en retrait ici pour voir si je peux entendre quelque chose à mon propos.
Scène V. – Ulrico, Gasparre, serviteur, Sorbillo, parasite
304Ulrico. – Je t’ai dit plusieurs fois que je veux par tous les moyens rompre avec ces prostituées ribaudes. Et si je n’ai jamais été gagné par une telle fantaisie, aujourd’hui je le suis, parce que j’ai été tellement injurié par elles qu’il m’est impossible de faire la paix.
305Gasparre. – Qu’y a-t-il de nouveau entre vous ? Hier soir, tu dînais avec elles si joyeusement et maintenant, après si peu de temps, je te vois changé ?
306Ulrico. – Je vais t’en conter en détail la trame, afin que tu puisses m’accorder que j’ai raison. Comme tu l’as compris, elles ont hier soir elles-mêmes proposé de dîner avec moi, et je ne pus le leur refuser. Or, dès qu’elles arrivèrent dans la chambre, Constanzia s’assit sur le lit en disant : « Dînons tôt, car j’ai grand sommeil et, aussitôt après dîner, je veux rester dormir ici ». Tu peux imaginer combien de telles paroles me plurent !
307Gasparre. – Non seulement je l’imagine, mais je le sais avec certitude.
308Ulrico. – Nous dînâmes de bon cœur et, après que nous avons quelque peu badiné, j’appelle Secondo, ton compagnon, pour qu’il raccompagne Paulina chez elle. Or, à peine est-il arrivé qu’elle lui dit d’appeler Guglielmo, son serviteur, afin qu’il lui tienne compagnie.
309Gasparre. – Oh ! Secondo ne suffisait-il pas ?
310Ulrico. – Tu sais bien que si. Mais écoute bien : lorsque Guglielmo fut arrivé, Paulina, ainsi qu’elle en était convenue avec lui, lui demanda si quelqu’un était venu à la maison. « Et comment ! » répondit Guglielmo, « le mari de ta fille est venu ! » Aussitôt, elle et Constanzia, pâles et tremblantes, se dressèrent et Paulina déclara : « Nous sommes perdues ! Est-il encore à la maison ? » Guglielmo répondit que oui, qu’il avait mangé un peu et que son cheval était à l’écurie. Enfin, pour ne pas multiplier les mots, ils partirent en disant que Constanzia reviendrait le soir même. Quant à moi, je fus parfaitement outré – non tant qu’elle s’en aille, car je ne suis pas stupide au point de penser la tenir à ma disposition, mais qu’elles se servent de telles ruses et ne disent pas ouvertement vouloir s’en aller, et qu’elles me jugent assez sot pour penser pouvoir me faire croire à de telles fables. J’ai donc décidé qu’elles s’occuperont de leurs affaires, et moi des miennes. Et je te dis que dorénavant, en ce qui me concerne, jamais plus je ne remettrai le pied chez elles, et je ne souhaite pas que tu me donnes de leurs nouvelles. Souviens-toi que je te l’ai dit !
311Gasparre. – Maître, si tu ne le prends pas mal, je vais te répondre librement ce que j’en pense.
312Sorbillo. – (Je vais m’approcher un peu pour mieux entendre, car peut-être lui dirai-je quelque chose qui pourra lui faire plaisir).
313Ulrico. – Dis ce que bon te semblera.
314Gasparre. – Il arrive souvent que les hommes, lorsqu’ils n’ont pas l’habitude de céder à la passion, s’irritent pour des raisons qui ne le nécessitent pas. Toi, tant que tu restes ici, tu as peu de choses auxquelles penser et tu n’as rien qui te tourmente. Tu es toutefois tombé dans cette infirmité qui consiste à être amoureux. Et je t’ai vu si passionné que j’en ai parfois eu de la peine pour toi. En définitive, cependant, tu es parvenu à ton désir et tu as obtenu Constanzia trois fois, puis quatre, puis sept et huit, et tu n’as pas un crédit, une richesse ou un âge tels que tu puisses l’avoir à ta disposition. Elle dépense de l’argent et a, par conséquent, besoin d’en gagner. Elle a l’impression de t’avoir lié, et c’est ainsi dans les faits, et elle te croit incapable de t’enfuir. Si une autre grive, qui n’était pas destinée à s’y précipiter chaque soir, s’est précipitée hier soir dans ses rets et qu’elle voulut la prendre, dois-tu t’en étonner ? Elle a utilisé les prétextes grâce auxquels elle estimait pouvoir te convaincre. Te semble-t-il donc avoir été insulté au point de vouloir rompre une relation que, demain, tu voudras ensuite raccommoder ?
315Ulrico. – Je ne veux pas croire tes paroles, et je veux rompre toute relation.
316Gasparre. – De cette affaire je ne tire rien, si ce n’est des ennuis. Cependant, si tu agis selon mes conseils, tu continueras ainsi jusqu’à ce que l’amour se refroidisse de lui-même, parce que la rompre d’un coup sera impossible.
317Ulrico. – Mon âme est ferme. Toutefois, si tu y vas, vois ce qu’elle en dit.
318Gasparre. – Tantôt tu m’ordonnes de ne pas y aller, tantôt tu veux que j’écoute ce qu’elle dit…
319Ulrico. – Je te dis de ne pas y aller pour mon compte ! Mais si tu y allais pour le tien…
320Gasparre. – Tu devras me l’ordonner dix fois avant que j’y aille.
321Ulrico. – Je ne te l’ordonnerai pas.
322Gasparre. – Et, moi, je n’irai pas ! Mais ne parlons plus de cela maintenant, car je vois ton parasite qui se tient là, l’oreille dressée. Il doit avoir bien peu dormi cette nuit, car il n’a pas dîné hier soir. En vérité, il vaut mieux donner son bien à une belle femme comme Constanzia plutôt qu’à un parasite fripon et flagorneur, qui jamais ne fait ou ne dit autre chose que du mal.
323Sorbillo. – Je t’entends fort bien. Et si Ulrico était sage, il t’enverrait dans la demeure du Diable.
324Gasparre. – S’il était sage, il refuserait que tu te tiennes à moins d’un mille de lui, et il te fuirait plus que la peste !
325Sorbillo. – C’est toi qu’il devrait fuir, qui toujours l’engages et le portes au mal ! N’ai-je pas entendu à l’instant ce que tu lui disais lorsqu’il affirmait vouloir totalement délaisser Constanzia ? Mais je ne veux plus te parler, et je parlerai à Ulrico, qui est aimé de tout Rome et est considéré comme un véritable gentilhomme, mais qui, s’il persiste dans cet amour, perdra son honneur, sa réputation et ses biens.
326Gasparre. – Parle à qui tu veux, du moment que je t’entende ! Et ce à quoi mon maître ne voudra pas répondre, j’y répondrai moi.
327Ulrico. – As-tu entendu, mon cher Sorbillo, ce que j’ai dit à mon serviteur ?
328Sorbillo. – Tu sais bien que j’ai entendu, et tes paroles me paraissent piquantes.
329Ulrico. – Ne juges-tu point que j’aie raison de ne plus vouloir penser à Constanzia ?
330Sorbillo. – Et comment ! Car, si tu y pensais, je ne te tiendrais plus en l’estime où je te tiens ! J’ai moi-aussi été amoureux par le passé et je sais ce que savent faire les prostituées, qui t’ôtent tes biens et ton honneur, consument ta vie et enfin te font perdre ton âme. Je feins parfois de ne pas voir, mais crois bien que je me suis plus d’une fois aperçu des tourments dans lesquels tu te trouves lorsqu’elle te préfère un autre, lorsqu’elle te fait grise mine, lorsqu’elle ne veut pas rester seule avec toi, lorsqu’elle te réclame de l’argent ou veut que tu lui prêtes des choses, ou bien lorsque d’aventure elle parle à quelqu’un. Et il n’y a pas qu’elle qui t’emprisonne : il y a aussi sa mère, son oncle, son domestique, sa servante et tous les hommes que tu entretiens en vue de son amour ! Comme il serait préférable d’être en prison, car tu aurais au moins l’espoir d’en sortir ! Mais tu ne sais pas quand ce tourment doit s’achever : tantôt tu crains que d’elle ne s’éprenne quelque cardinal, tantôt quelque marchand ! Quel diable de vie que la tienne, alors que, plus que tout homme de Rome, tu mériterais de triompher, toi qui devrais avoir faveurs, amour et biens en suffisance ! Les femmes te feraient-elles défaut, alors que je pourrais les faire courir derrière toi pour quatre jules154 chacune ? Ton serviteur que voici est cependant la cause de tous tes maux, lui qui, tandis que tu veux détacher d’elle ton âme, la rattache à toi avec ses nouvelles.
331Ulrico. – Je sais que tu me dis la vérité, mais il est difficile de suivre ton conseil.
332Gasparre. – (Quel véritable maître ! Qui donc, par le passé, lui conseilla de récuser à ce point l’amour des femmes, alors qu’il n’est chose au monde qui apporte tant de plaisir à l’homme que d’avoir dans ses bras sa bien-aimée ? Oh, quelle heureuse nuit que celle-ci !). Je ne peux me persuader que les femmes puissent nous faire perdre notre âme, parce que la félicité de cette dernière réside dans la béatitude et que, lorsque l’homme est avec sa bien-aimée, son âme est béate. Et elles ne nuisent pas non plus à ta réputation, mais l’accroissent, car elles te font trouver de nouvelles ruses et de nouveaux stratagèmes155, et elles aiguisent ton cerveau : et c’est ainsi qu’on gagne en considération. Et elles ne consument pas la vie, mais la conservent, car les choses qui plaisent sont profitables. Et si elles font dilapider les biens, à quelle fin cherche-t-on à en posséder, si ce n’est pour cela ? Veux-tu les dépenser pour nourrir un homme goulu, ribaud et flagorneur comme ce Sorbillo ici présent, ou bien pour d’autres semblables compagnies, ou pour entretenir une armée de serviteurs ? N’est-il pas plus agréable de dépenser pour vêtir et contenter une fille belle et galante qui, dès que tu la vois, te fait être tout joyeux et gai ? Crois-moi, mon Maître : ces philosophes s’embrouillent et ne font pas ce qu’ils disent. Il me semble qu’on tire grand plaisir d’une femme plantureuse et jolie ! Et nous avons si peu de plaisirs en ce monde que, s’il nous est possible d’avoir celui-ci, il nous faut le rechercher. Tu dissipes donc ce qui doit revenir à ta femme et à tes enfants ? Je pense que la nature, qui les a créés, pourvoira bien à leurs besoins, et, à cause d’eux, ne gâche pas une seule heure de consolation. Je t’ai donné mon opinion et, si tu veux bien agir, tu chasseras ce parasite. Pour ma part, je vais aller voir Constanzia ! Et si tu es courroucé contre elle, cela m’attriste mais, pour ma part, je ne veux pas être en colère.
333Sorbillo. – S’il n’était pas parti si vite, j’avais préparé une réponse sur le même ton.
334Ulrico. – Entre toi et lui, vous m’avez rempli la tête de trouble, et mon amour pour Constanzia m’entraîne.
335Sorbillo. – De grâce, laissons de côté l’amour et allons déjeuner.
336Ulrico. – Je suis si tourmenté que je n’ai pas envie de manger ce matin.
337Sorbillo. – (Oh malheureux Sorbillo !) Et ce soir, à quelle heure dînerons-nous ?
338Ulrico. – Je ne sais pas. Par conséquent, ne viens pas si je ne t’envoie pas chercher, car je serai peut-être occupé.
339Sorbillo. – (Maintenant, je suis totalement perdu et, au nom du Diable, je compte aller me pendre quelque part).
Scène VI. – Gasparre, Ferrando, Alonso
340Gasparre. – (J’ai entendu dans la maison un si grand bruit que je ne veux pas monter l’escalier, et Agnese m’a fait comprendre que Constanzia n’est pas là. Mais je vois Ferrando sortir tout troublé. Je vais m’arrêter pour écouter ce qu’il dit à son serviteur Alonso).
341Ferrando. – Peux-tu croire à quel point je suis malheureux ? Maudit soit le jour où je vis cette prostituée hypocrite pour laquelle je consume mes biens et ma réputation ! À la fin, je pourrais bien y perdre la vie !
342Alonso. – Ne t’ai-je pas dit mille fois que tu ferais bien de penser à autre chose et qu’elle te trompe ?
343Ferrando. – Encore faudrait-il le pouvoir ! Ne vois-tu pas que je ne peux plus cesser, maintenant que je ne sais pas où elle est allée, et que je meurs de douleur ? Celui qui vient par ici me semble être Gaspar, le serviteur d’Ulrico. Je vais lui parler pour savoir s’il a quelques nouvelles d’elle car, si même elle s’était enfuie chez Ulrico, mon désespoir serait moindre.
344Gasparre. – (Je vois là Ferrando, en apparence si troublé que je ne veux pas qu’il me reconnaisse, et je veux m’enfuir le plus vite possible).
345Ferrando. – Ne t’enfuis pas, Gasparre !
346Gasparre. – (Voilà que me vient l’envie de courir).
347Ferrando. – De grâce, arrête-toi, Gasparre, et réponds-moi !
348Gasparre. – (Peut-être vaut-il mieux que je lui réponde). Quel homme m’appelle ?
349Ferrando. – Un ami insatisfait. Viens par là.
350Gasparre. – Oh, mon cher Ferrando ! Je ne t’avais pas vu, mais j’entendais un tel vacarme depuis la demeure de Paulina que je craignais qu’il ne s’y fût produit quelque malheur.
351Ferrando. – Et il s’en est effectivement produit un, et un grand !
352Gasparre. – Que s’est-il passé ?
353Ferrando. – Constanzia s’est enfuie.
354Gasparre. – Enfuie ?
355Ferrando. – Oui, enfuie.
356Gasparre. – Oh ! mon Maître, quelle bien mauvaise nouvelle vais-je t’apporter ! Mais dis-moi : où est-elle allée ?
357Ferrando. – Cela, je l’ignore. Je peux toutefois te dire comment elle est partie.
358Gasparre. – Oui, de grâce, je t’en prie !
359Ferrando. – Aujourd’hui, je suis resté toute la journée à bavarder avec elle et nous nous sommes mis d’accord pour qu’elle me donne l’hospitalité cette nuit. À deux heures, de nouveau, elle m’envoie chercher. Je viens et, à peine suis-je entré dans la maison que Paulina vient à ma rencontre et me dit que Constanzia parle avec Pietro dans la salle à manger, mais elle me demande d’aller dans sa chambre et de l’attendre là-bas. Cette proposition me parut étrange et cependant, poussé par l’amour, j’y allai et emmenai Alonso avec moi. Je m’y trouvai depuis peu, lorsque j’entendis Pietro venir vers la chambre. Je fermai la porte afin qu’il ne s’ensuivît pas quelque scandale entre nous. Constanzia vint à la porte et voulut l’ouvrir, mais elle n’y parvint pas. Elle entendit alors du bruit dans sa chambre, si bien que, soit par peur, soit pour quelque autre cause, elle s’enfuit dans le jardin et se jeta à terre depuis le mur, puis se mit à courir vers la maison de ton maître aussi vite qu’elle le put. Pietro, je crois, la suivit. J’ai, quant à moi, attendu jusqu’au jour pour voir si elle reviendrait. Comme elle n’est pas revenue, je m’en vais. Je suis heureux de t’avoir rencontré pour savoir, de ta bouche, si elle est allée chez Ulrico.
360Gasparre. – Cela a été une regrettable affaire. Elle n’est pas venue chez nous, ni ne pourrait y venir, car Ulrico est furieux contre elle.
361Ferrando. – Je le serai moi aussi et, si nous nous mettons d’accord, Ulrico et moi, nous laisserons passer tant de temps sans mettre le pied dans cette maison qu’elle et sa mère nous supplieront d’y venir.
362Alonso. – De grâce, Maître, laisse de côté la manière dont tu dois te comporter dans le futur et songe plutôt à la manière de la retrouver !
363Gasparre. – Je sais où elle est aussi certainement que je sais que nous sommes ici. Elle est chez Pietro, et elle ne s’est pas enfuie pour une autre fin que pour lui montrer combien elle l’aime et que, pour son amour, elle t’abandonne. Et elle ne va pas dans la demeure toute proche d’Ulrico, mais elle se met à errer dans Rome à minuit.
364Ferrando. – Oh ! comme tu dis vrai, Gasparre ! Mais, par les Évangiles de Dieu, elle ne me trompera plus ! Je lui ai prêté des mules et des vêtements durant tout le dernier carnaval pour se déguiser, je lui ai donné de l’argent et des biens, et j’ai approvisionné sa maison en nourriture : je ne puis supporter qu’à présent elle me préfère Pietro ! Et toi, si tu aimes ton maître, tu le convaincras de la quitter pour de bon.
365Gasparre. – Si je l’aime, je m’ingénierai à me conformer à sa volonté, qui est, je le sais avec certitude, de savoir où elle est. Voilà pourquoi je vais aller à sa recherche.
366Ferrando. – De grâce, si tu la trouves, viens me le dire.
367Gasparre. – Une heure entière ne se sera pas écoulée que tu sauras où elle est. En attendant, va dormir, car tu en as besoin.
Scène VII. – Gasparre, seul
368Ferrando est bien sot, quoiqu’il soit espagnol, s’il croit que j’irai lui dire quoi que ce soit quand je l’aurai trouvée. Si je la trouve chez Pietro, je la pousserai à y rester et je sais que mon maître préférera qu’elle soit là-bas plutôt qu’ici, car Paulina soumet chaque jour Ulrico à une taille, conseille mal Constanzia et voudrait la mettre sous tous ceux qui passent dans la rue, pourvu qu’on lui donne de l’argent : pour une poule ou deux, elle consentirait même à ce que sa fille soit embrassée en sa présence. Mais, si elle demeure chez Pietro, elle n’aura de relation avec nul autre que lui et il se pourrait, s’il reste loin d’elle, que diminue l’amour que lui porte mon maître. Mais je suis fou, car cela se ferait à son profit, et non au mien, parce qu’il m’emploie pour cela. J’étais l’un des plus vils serviteurs qu’il avait chez lui, et je suis désormais presque le premier. Je commande aux autres et je suis obéi. J’avais coutume d’aller à pied et, désormais, je vais à cheval. Je suis bien habillé et je mange mieux, et, à la maison, je ne fais rien d’autre que ce que je veux, parce que j’ai toujours l’excuse d’être allé régler quelque affaire pour Constanzia. C’est pourquoi, à tout bien examiner, il me convient de préserver cet amour.
369Et maintenant, dès que je le pourrai, je vais aller à sa recherche pour pouvoir donner de ses nouvelles à Ulrico qui, s’il restait deux ou trois jours sans en entendre, commencerait à voir flétrir son amour. Et, pour ne pas être ralenti par les bavards que je viendrais à rencontrer, j’irai par le Trastevere et traverserai le Pont Sisto.
Scène VIII. – Lancillotto et Gasparre
370Lancillotto. – (Combien de fois ai-je vu – et cependant je ne suis pas vieux – un homme désirer une chose et l’avoir, puis, dès qu’il l’a eue, s’en lasser et songer à s’en débarrasser ! Voici ce qui arrive maintenant à Pietro, mon maître, qui, dès qu’il n’est pas en compagnie de Constanzia, se meurt et use de toutes les ruses pour être avec elle, et qui, maintenant qu’elle s’est enfuie de chez elle, songe à la manière de la renvoyer et, pour cela, m’envoie chez Ulrico).
371Gasparre. – (Par cette route, je ne rencontrerai personne et, quand bien même rencontrerais-je quelqu’un, je ne lui parlerais pas. Ici habite la sœur de Constanzia : j’irai par cette autre rue, afin qu’elle ne m’interpelle pas).
372Lancillotto. – (Tandis que je chemine, je vais en moi-même étudier ce qu’il me faudra dire à Ulrico, afin qu’il ne prenne pas mal qu’elle soit venue dans notre demeure, qui est éloignée, plutôt que dans la sienne, qui est proche. Si je dis qu’elle a frappé et qu’on ne l’a pas entendue, je mentirai et pourrais être contredit, parce que, lorsqu’elle a frappé, ses serviteurs lui ont répondu. Si je dis qu’elle n’a pas voulu le réveiller, il ne me croira pas, car il la sait hardie et sans gêne. Je ne sais que dire ! Je vois là quelqu’un qui va bien vite et qui me semble être Gasparre, le serviteur d’Ulrico, qui court presque. Je voudrais lui parler, mais n’y parviendrai pas. Je vais cependant l’appeler : « Gasparre ! ». Mais il ne s’est pas retourné ! Je vais l’appeler plus fort : « Gasparre ! »).
373Gasparre. – (Tu vois bien qu’il n’existe pas de chemin si solitaire qu’on ne soit pas importuné ! Je ne dois pas me retourner).
374Lancillotto. – Gasparre !
375Gasparre. – (Qui diable m’appelle ? Oh ! c’est Lancillotto ! Je dois me tourner vers lui). Que veux-tu, mon frère ?
376Lancillotto. – Je te cherchais, de toute urgence.
377Gasparre. – Et moi aussi, car j’ai une chose importante à te dire.
378Lancillotto. – Tu ne me diras rien que je ne sache.
379Gasparre. – Tu sais bien que cette putain s’est enfuie !
380Lancillotto. – Bien sûr que je le sais, c’est pour cela que je te cherchais ! Parce qu’elle se trouve chez nous et que Pietro voudrait qu’elle retourne chez sa mère, afin qu’elle demeure là-bas de manière plus honnête. C’est pour cela que j’allais, de ce pas, trouver ton maître.
381Gasparre. – Une femme qui est restée cinq ans dans un bordel pourrait vivre honnêtement ? Mais je peux t’affirmer que tu n’as pas besoin, pour cela, d’aller trouver mon maître, parce qu’il ne veut plus entendre parler d’elle.
382Lancillotto. – Comment ferons-nous donc pour la faire revenir chez elle ?
383Gasparre. – Parce que tu crois que Paulina ne veut plus d’elle ? Si elle n’était pas là, elle peinerait comme un chien !
384Lancillotto. – Je pense qu’elle feindra de ne plus vouloir d’elle et qu’elle voudra faire un peu la courroucée.
385Gasparre. – Même si c’était le cas, nous la réinstallerions de force avant qu’elle ne lui ôte ce qu’elle a dans sa chambre.
386Lancillotto. – Elle ne se fera pas beaucoup prier pour cela. Mais dis-moi donc : quand donc l’y ramènerons-nous ?
387Gasparre. – Lorsqu’il fera nuit.
388Lancillotto. – Viens donc avec moi à la maison : nous conviendrons ensemble des modalités de son retour et tu la pousseras à revenir au nom d’Ulrico, parce qu’elle n’en démord pas et ne veut pas retourner chez Paulina.
389Gasparre. – Allons-y ! Je suis certain que, dès que je lui aurais parlé, elle fera tout ce que nous voudrons.
Scène IX. – Constanzia, Lancillotto, Gasparre
390Constanzia. – Dès qu’une femme naît, on devrait lui frapper la tête contre le mur, surtout lorsqu’elle est la fille d’une mère malhonnête, parce que celle-ci essaie toujours de faire en sorte qu’elle lui devienne semblable. Et il n’est pas au monde plus misérable chose qu’une courtisane qui perd son âme, qui reste toujours infirme dans son corps, car elle mange et boit trop, qui veille beaucoup, qui use de fards et d’autres substances nocives, qui est vitupérée dans le monde, que menacent ses parents et que personne ne prend en considération. Elle ne peut amasser de biens, car il est rare qu’il y ait un seul homme qui puisse et qui veuille la rendre riche et, si elle a des relations avec plusieurs hommes, elle déplaît à l’un en complaisant à l’autre, et elle est continuellement anxieuse. Et j’en suis la preuve vivante car, Dieu m’en est témoin, ma mère, contre ma volonté, m’a faite comme je suis et me voici infirme, pauvre et prostituée. Maudit soit le jour de ma naissance ! Pietro commença à avoir des relations avec moi alors que j’étais une enfant, si bien que je conçus de l’amour pour lui. Maintenant, il ne m’estime plus guère : il lui a semblé que je mettais mille ans pour sortir de chez lui et il craignait de devoir me payer pour quatre jours. Oh, infortunée Constanzia ! Me voilà contrainte de me soumettre à ma mère et à Ferrando !
391Lancillotto. – Madame, à quoi bon se lamenter ? Là où il n’est nul remède, il est nécessaire d’aller de l’avant, d’avoir le cœur vaillant et de se souvenir non point des maux dont on souffre, mais des plaisirs. D’abord, tu ne couds pas, tu ne files pas et tu ne fais rien de ce que font les honnêtes femmes. Tu manges bien et tu bois mieux encore, et tu n’as pas à penser d’où cela vient. Tu dors toujours accompagnée et, si ce soir l’un ne te plaît pas, tu en auras demain soir un autre qui te satisfera… Mais, comme nous sommes devant la maison, songeons à la manière d’y entrer. Avance un peu, Gasparre, et frappe à la porte.
392Gasparre. – J’ai frappé et l’on m’a ouvert, si bien que nous pouvons aller en toute sécurité. Et toi, Constanzia, si tu agis selon mon idée, tu entreras ce soir dans ta chambre sans parler à quiconque de la maison. Lancillotto et moi demeurerons près de la porte de ta chambre, afin que nul ne puisse te faire offense.
393Constanzia. – Cela me convient.
Scène X. – Ferrando, Paulina, Constanzia
394Ferrando. – (Je ne veux pas gaspiller mon temps à me plaindre d’Hymen, de l’arc et des flèches, parce que tant de choses sont écrites à ce sujet que, lorsque je les lis, elles m’ennuient. Et je crois qu’il en va de même pour les autres. J’éprouve parfois de l’affection pour Constanzia et, cette nuit, je ne suis pas parvenu à fermer l’œil. Je me suis levé de bonne heure pour aller voir si elle est revenue… La porte est ouverte. J’entends Paulina bavarder comme à son habitude. Je ne veux pas me perdre en salutations inutiles.) « Constanzia est-elle revenue ? »
395Paulina. – Oui, que Dieu la punisse et la châtie ! Il aurait été préférable pour moi que je meure avant de la faire naître, car elle est la honte de notre maison. À cause de son amour, il me semble que je ne puis plus lever les yeux. Je ne lui ai pas parlé et, si je n’avais pas d’égards pour le voisinage, je ne lui aurais pas ouvert, mais l’aurais laissée mourir de faim avec son Pietro. Quand bien même elle devait rester cent ans là où je me trouve, je ne serais pas disposée à lui parler.
396Ferrando. – Ah ! Paulina, toi qui as le sang si doux ! N’as-tu donc jamais été amoureuse ?
397Paulina. – Je l’ai été, mais avec discernement, et je n’ai pas fait les folies qu’elle fait !
398Ferrando. – Allons, laissons de côté toutes ces querelles et allons la trouver !
399Paulina. – Mon cher Ferrando, tu obtiendras n’importe quoi de ma part, mais pas cela.
400Ferrando. – Je ne veux néanmoins rien d’autre et il faut que tu viennes avec moi… Bon retour, madame Constanzia !
401Constanzia. – Et que Ferrando soit mal venu !
402Paulina. – Oh ! mais pourquoi donc ? Quelle offense as-tu reçue de moi ?
403Constanzia. – Occupe-toi de tes affaires et ne te mêle pas des miennes.
404Ferrando. – Si je pouvais le faire, tu n’aurais pas besoin de me le dire, mais je veux être ton ami, que tu le veuilles ou non.
405Constanzia. – Tiens-toi loin de moi !
406Ferrando. – Dis-lui quelque chose, Paulina.
407Paulina. – Que veux-tu que je lui dise si elle me croit autant que ce mur ?
408Constanzia. – Je t’ai beaucoup crue, pour mon malheur, car, par ta faute, je me retrouve pauvre et putain, et c’est toi, puisque tu as dissipé les biens de notre père, qui m’as menée à cette extrémité.
409Paulina. – Tu t’y es conduite toute seule, car tu n’as jamais reçu de moi que de bons exemples.
410Ferrando. – Cessons les disputes et consacrons-nous à faire bonne chère ! Comme nous sommes en période de Carême, mon Alonso a amené deux brochets, ainsi que d’autres bons poissons et un vin doux de Corse, le meilleur que j’aie jamais goûté : à table, nous ferons la paix. Allons ! Va, Paulina, et commande le repas !
411Paulina. – Je ne sais où j’ai envie d’être, tant je suis en colère contre toi, et à juste titre !
412Ferrando. – Mangeons d’abord, et nous ferons ensuite la paix. Je m’offre comme juge entre vous.
413Constanzia. – J’entends qu’on frappe très fort à la porte et qu’on me demande. Descendons, Ferrando.
Scène XI. – Diego, seul
414Diego. – Je suis las d’aller de tous côtés à la recherche de Ferrando. Peu avant que je quitte Séville, je reçus des lettres de lui, dans lesquelles il me disait être secrétaire du cardinal de Pavie : il est vrai que cela fait plus de trois ans. Dès je suis arrivé à Civitavecchia, j’ai demandé des nouvelles de ce cardinal. On m’a dit qu’il était mort et que son entourage avait été complètement dispersé. J’en ai été mécontent mais, étant si proche de Rome, j’ai décidé de me rendre ici et d’enquêter pour savoir si je pouvais apprendre quelque chose. Et, puisque je savais qu’il se délectait beaucoup des femmes, je me suis mis, dès mon arrivée, à faire le tour des maisons les plus célébrées. Je me suis rendu dans la maison d’Albina, dans la maison d’Angioletta la Vénitienne, dans la maison de Gumberta, dans la maison de Zazerona la Florentine et dans beaucoup d’autres, si bien que je désespérais presque de la trouver. Mais, en passant hier soir à Torre di Nona, j’ai vu, sur le pas d’une porte, une grosse femme qui m’a dit s’appeler Nannina. Je me suis rendu chez elle, lui ai demandé si elle connaissait mon frère et lui ai décrit son aspect et sa stature. Elle m’a affirmé qu’il se trouvait avec le cardinal Cornaro. Mais, comme il était tard et que je connaissais mal Rome, je suis resté avec elle et, ce matin, dès que je me suis levé, je me suis aussitôt rendu chez Cornaro. Je demande Ferrando. Je suis conduit à sa chambre, et l’un de ses serviteurs me dit qu’il était parti peu avant pour se rendre à la maison de madame Paulina, qui était proche, et m’indique un lieu qui me semble être celui-ci…
415J’ai frappé à la porte et nul ne répond. Je frapperai à nouveau.
Scène XII. – Ferrando, Diego, Paulina, Constanzia, Lancillotto, Pietro, Ulrico, Gasparre
416Ferrando. – (Par ma foi ! En regardant par la fenêtre, j’ai vu celui qui frappe et il me semble que c’est mon frère Diego ! Me voilà qui cours à la fenêtre… C’est lui, sans aucun doute…). Ô mon frère ! Ô mon refuge ! Ô ma consolation ! Comment se fait-il que tu sois ici ?
417Diego. – Je suis ici uniquement pour te voir et je t’ai cherché plusieurs mois durant hors de Rome, et dans Rome de nombreux jours durant. La raison est que je voudrais te ramener au pays.
418Ferrando. – Sois le bienvenu ! Mais ne parle pas de me ramener au pays, car vous y êtes si nombreux que les biens que nous avons ne vous suffisent pas. Je souhaite rester ici pour suivre ma fortune qui, jusqu’à maintenant, ne s’est pas montrée très prospère.
419Diego. – Tu dois à tout prix songer à rentrer car, de tant de frères, je suis resté seul, moi qui suis vieux, comme tu le vois, et incapable d’avoir des enfants. Il faut donc que ce soit toi qui relèves notre maison.
420Ferrando. – Oh ! mais comment est-il possible que tous nos frères soient morts ?
421Diego. – C’est ainsi, et aucun n’a laissé d’enfant.
422Ferrando. – Mais ils avaient pourtant des épouses !
423Diego. – C’est vrai ! Mais aucun n’eut d’enfant, à part Sancio. Il en eut un qui, à l’âge de dix ans, après avoir un jour été battu par sa mère, s’est enfui par dépit avec un serviteur. Le serviteur est retourné là-bas par la suite et a dit avoir laissé Pietro – ainsi se prénommait-il –, dans une bourgade fortifiée du nom de Nocera, et qu’il y vivait en tant que valet d’un pauvre homme.
424Ferrando. – Si au moins on retrouvait ce Pietro… Il pourrait relever notre maison, parce que je ne suis pas prêt à prendre femme ! Mais tu dois fort bien te rappeler ses traits, car il est parti à dix ans.
425Diego. – Et comment si je me les rappelle ! Exactement comme si je l’avais devant mes yeux ! Il était un brin coléreux et léger, noir et malingre, et, entre autres signes distinctifs, il avait sur la cuisse droite une cicatrice que lui fit sa mère avec une flamme par manque d’attention.
426Constanzia. – (Par ma foi, sur ma mère que Pietro a le signe dont parle cet étranger ! Et j’ai plusieurs fois entendu dire par Lancillotto qu’il est de Nocera…) Si tu voyais ce Pietro maintenant, le reconnaîtrais-tu ?
427Diego. – Tu sais bien que oui, ma chère enfant !
428Constanzia. – Allons, Lancillotto… Cours chercher Pietro !
429Paulina. – C’est un paysan et il en a l’aspect. Il n’est pas né gentilhomme comme ceux-ci.
430Pietro. – Que peut-elle bien vouloir de moi maintenant ? Me faut-il encore faire la paix ?
431Lancillotto. – Je l’ignore, mais elle m’a demandé de te prier de venir rapidement.
432Constanzia. – Reconnais-tu cet homme ?
433Diego. – J’oserais dire que c’est là mon neveu Pietro.
434Pietro. – Mon cœur tressaute, tant cette nouveauté me saisit. Je n’ai jamais voulu dire mon origine, parce qu’on ne m’aurait pas cru, mais cet étranger me semble bien être Diego, mon oncle.
435Diego. – Je ne peux me retenir de l’embrasser.
436Pietro. – Pourquoi tant de caresses ?
437Diego. – Parce que tu es mon neveu. Et voilà Ferrando, ton oncle.
438Pietro. – J’ai l’impression de te reconnaître comme dans un songe. Cet autre, cependant, je ne le vis jamais autre part qu’à Rome. Si vous êtes mes oncles, tant mieux, et je veux être votre neveu.
439Ferrando. – Et, moi, je te veux pour neveu. Dorénavant je veux que tu prennes Constanzia pour femme, si elle et Paulina y consentent.
440Constanzia. – Cela me convient. J’y consens donc. Va, Gasparre, et appelle donc Ulrico.
441Ulrico. – J’ai appris de Gasparre une nouvelle qui me plaît et dont je suis très heureux. Organisons ce mariage.
442Pietro. – Qu’on l’organise rapidement.
443Paulina. – Je voudrais pour ma part l’apprendre aux miens.
444Constanzia. – Moi, je ne veux pas l’apprendre à d’autres. Allons à la maison. Venez, Ferrando et Diego !
445Gasparre. – N’attendez pas d’en voir ou d’en entendre plus. C’est à l’intérieur que nous préparerons le déjeuner et le dîner, que se tiendra la noce et que s’installera le notaire qui rédigera le contrat. Puis le mari et l’épouse s’en iront au lit et feront ce qu’ils ont fait ensemble durant plusieurs années. Et Lancillotto et moi boirons et mangerons autant que nous le pourrons. Portez-vous bien !
Cinquième livre
446Lorsque j’entendis réciter l’acte théâtral retranscrit dans le livre précédent, j’avoue qu’il m’ennuya car, comme on le récitait en langue allemande, je n’y comprenais ni peu ni prou. L’ayant cependant, par la suite, fait traduire en langue toscane et désireux de l’insérer dans ces écrits, j’ai pensé plusieurs fois ne pas le faire, parce qu’en vérité les choses fausses sont belles à voir et à entendre, mais, une fois écrites, elles n’atteignent pas leur but, car manquent alors les voix et les actions qui sont la principale raison pour laquelle elles plaisent.
447C’est pourquoi je reviens volontiers à mes véritables narrations qui, elles, si elles ne distraient pas ceux qui les liront, me distraient moi qui les écris. Car, parmi les honnêtes plaisirs que peuvent prendre les hommes, aller voir le monde est – je crois – le plus grand. Il ne peut être parfaitement avisé, celui qui n’a pas connu beaucoup d’hommes et vu de nombreuses villes. Mais, si l’on veut qu’il en soit vraiment ainsi, il faut que celui qui doit voyager réponde à plusieurs conditions : qu’il soit d’abord robuste et sain, qu’il soit riche et qu’il se trouve en bonne et plaisante compagnie. Si l’une de ces qualités fait défaut, le chemin cesse de devenir agréable pour s’emplir de désagréments156. Celui qui a souvent mal à la tête, à l’estomac, au flanc, aux dents ou aux jambes est un ennui pour lui-même comme pour ses compagnons. Celui qui doit réfléchir à la manière de se procurer de l’argent, qui en obtient avec peine ou qui doit penser en chemin à en gagner ne peut goûter au plaisir des voyages, car il lui en coûte de rester plus d’une journée dans la même ville, il ne peut rallonger son parcours pour en voir une autre, il s’énerve lorsqu’il fait les comptes avec l’aubergiste et vérifie qu’il n’a pas dépensé un ducat de plus que son compagnon. De même, si la compagnie ne convient pas, qui va de par le monde ne peut y prendre plaisir. Et qui avec lui n’a que des serviteurs ne peut pas plaisanter avec eux, ni parler de choses graves, ni se détendre, ni s’adonner au jeu. Qui a des compagnons lunatiques, revêches et étranges, loin d’en tirer quelque consolation en chemin, en retire un immense déplaisir. Outre tout cela, il faut être libre, ne rien avoir à faire et pouvoir demeurer quinze jours dans une ville, aller par voie de terre, aller par voie de mer et n’avoir aucune contrainte157.
448Pour ma part, durant le voyage que je décris, j’étais bien portant, en bonne compagnie et bien fourni en argent, car je ne suis point avare et je pouvais alors en dépenser sans que cela ne me cause de soucis. Mais je ne répondais pas à la dernière condition, qui est d’être libre, car il me fallait suivre l’Empereur et aller là où il me l’ordonnait158. J’eus cependant grand plaisir durant cette pérégrination et, chaque fois que je me la rappelle, ma satisfaction s’accroît et c’est bien volontiers que j’écris tout ce qui m’est arrivé.
449Nous restâmes à Augsbourg deux jours après la Pâque et nous en partîmes en même temps que le Légat, par un grand froid et sous la neige. Le soir, nous parvînmes frigorifiés à Landsberg am Lech, en Bavière, un bourg du duc Albert. Nous étions dans le poêle lorsqu’un fait digne de considération me fut relaté par un prêtre.
450En ce lieu se trouve un couvent de frères prêcheurs où vit une dizaine de moines. Parmi eux, il en était un qui menait une vie si parfaite en apparence que tous le tenaient pour un saint. Aussi presque tous les hommes et femmes du bourg de quelque qualité se confessaient-ils auprès de lui. Il lui arriva ainsi d’entendre la confession d’une riche veuve à laquelle son mari, mort peu de temps auparavant, avait laissé, en sus du reste, dix mille florins en argent comptant.
451Comme le font les femmes qui non seulement disent leurs péchés à leurs confesseurs, mais qui leur parlent également de toutes les affaires qui les regardent, en sus de celles qui concernent tout leur voisinage et leur famille, la veuve lui parla de l’argent qu’elle possédait. Après l’avoir écoutée, le moine, poussé par une immense cupidité, ne cessait de penser à la manière de soutirer cet argent à la veuve et de se l’approprier. Lorsqu’elle se confessait, il lui répétait toujours avec insistance combien il est péché que de garder son argent caché, car il permettrait de travailler les tissus, ainsi que d’autres choses qui nourriraient les pauvres. Voyant que la veuve ne faisait aucun cas de ce péché, il se mit alors à la faire douter de ses serviteurs et de sa famille, à lui montrer quel danger menaçait sa vie et comme il serait aisé pour l’un d’entre eux de la faire mourir par le fer ou le poison pour lui prendre son argent. Ce soupçon gagna la veuve, mais ce fut davantage la crainte pour sa vie que pour son âme qui la mut, et elle demanda au moine quel conseil il pourrait lui donner pour fuir un tel danger. Il lui répondit qu’il était bon de déposer son argent en quelque lieu sûr, où il serait en sécurité et ne serait pas perdu, afin que les hommes puissent en tirer profit. À la veuve, qui en était arrivée aux personnes à qui elle devait le laisser en dépôt et nommait tel ou tel marchand, il disait que l’un était pauvre, que cet autre était un usurier, que celui-là encore était de mauvaise foi et ce dernier couvert de dettes. Il n’en trouvait en fait aucun qui le satisfît, en-dehors de quelques parents de la veuve, dont il savait qu’elle n’était pas disposée à leur faire confiance. Après qu’ils fussent restés ensemble un long moment à débattre et à discuter de ce sujet, le moine lui dit :
452« J’ai un ami qui, s’il acceptait de prendre cet argent, conviendrait tout à fait, car il est riche, fait profession de choses licites et est discret. Mais je ne pense pas qu’il reconnaîtrait devant toi vouloir prendre cet argent, ni accepterait de le recevoir de ta main ou d’en parler avec toi, car il ne voudrait pas qu’on pense que c’est par besoin qu’il le prend. En outre, si on le voyait en train de te parler, il craindrait de déplaire à tes parents ».
453Puis il lui livra le nom du marchand. Sachant que ce que lui avait dit le moine sur celui-ci était vrai, la femme répondit qu’elle lui laisserait volontiers l’argent, mais que, afin que l’affaire ne fût point découverte, elle se fierait à lui. Il réclamerait ensuite une cédule au marchand, comme bon lui semblerait. Le moine comprit que la grive avait été prise tout au fond du filet et, dans un profond soupir, dit que ce n’était pas sans déplaisir qu’il entrait dans de telles affaires, mais que, par amour de l’âme de la femme, il ne voulait pas refuser cette charge. Ainsi la femme lui apporta-t-elle l’argent. Il fit de sa propre main une cédule au nom du marchand portant mention du dépôt et de la promesse de le lui rendre, la donna deux jours plus tard à la femme et garda l’argent par-devers lui. Il ne cessait toutefois de penser à la manière de le faire sien, et n’en trouvait pas de meilleure que la mort de la veuve. Mais, comme il ne pouvait la tuer par le fer sans scandale ni danger, il songea au poison. N’ayant guère l’occasion de manger avec elle, ni d’en susciter une par crainte de la famille, il décida de lui en donner dans le vin lors de la communion. Le matin de l’Assomption de Notre Dame, lorsque la veuve vint communier selon son habitude, il mélangea du poison au vin dans son calice et, après qu’elle l’eut pris, deux heures ne s’écoulèrent pas qu’elle perdit la parole, avant de mourir dans les deux jours. On jugea qu’elle était morte d’apoplexie.
454Après sa mort, ses frères se mirent à chercher ses biens et, sachant que son mari lui avait laissé une forte somme d’argent, ils s’étonnèrent de ne pas la trouver. Après avoir beaucoup cherché, ils trouvèrent la cédule. Tout joyeux, ils se rendirent alors avec celle-ci chez le marchand et lui réclamèrent l’argent, ainsi qu’il était stipulé sur celle-ci. Lorsqu’il vit la cédule, celui-ci déclara qu’elle n’était pas de sa main et qu’il n’avait jamais rien reçu de cette femme. Après qu’il leur eut montré les autres écrits et les livres rédigés de sa main, les frères comprirent que la femme avait été trompée et ils en furent fort mécontents. Ils étaient cependant bien incapables de savoir qui avait reçu cet argent.
455Enorgueilli par l’argent, le moine se montrait incapable de respecter la règle des autres et, craignant qu’on ne découvrît sa tromperie, il demanda au prieur l’autorisation de se rendre à Rome pour y déposer un ex voto. Une fois parvenu là-bas, il obtint une dispense pour pouvoir rester hors de l’ordre. Pour vivre, il acheta une maison, des dépendances et des charges. Lorsque cette nouvelle parvint à Landsberg, l’un des frères de la femme, plus avisé que les autres, se rendit à Rome avec la cédule et, devant le gouverneur, accusa le moine. Pris de peur, celui-ci décida de rendre au frère de la femme une partie de l’argent par l’entremise d’amis et d’en donner une partie au gouverneur. Il lui en resta un petit quelque chose, mais bien peu, au moyen duquel il poursuit aujourd’hui encore sa vie misérable et infâme.
456Nous restâmes là le soir et nous rendîmes le lendemain à Schwangau, un bourg appartenant également au duc Albert de Bavière, qui l’avait entouré d’une nouvelle muraille, si bien qu’il y avait peu de maisons. Nous logeâmes dans une auberge où, le soir venu, arrivèrent beaucoup d’étrangers, parmi lesquels se trouvait un évêque, qui était l’émissaire du roi Ferdinand d’Espagne159 auprès de l’Empereur. Celui-ci, sautant d’un sujet de conversation à l’autre, entreprit de louer son Roi sur tous les plans. Il affirmait en particulier que ce dernier était un capitaine en tous points excellent à la guerre et qu’il était très juste et travailleur en temps de paix160.
457Venafro le contredisait volontiers, parce qu’il lui semblait ainsi mieux démontrer son éloquence et parce qu’il vouait une haine particulière au roi Ferdinand, car celui-ci avait laissé le roi Frédéric161 perdre son État et en avait pris une partie pour lui. Il lui répondit donc qu’il ignorait que celui-ci eût démontré quoi que ce fût d’excellent dans les armes et que, s’il avait triomphé en de nombreux lieux, tout le mérite en revenait à ses capitaines, et non pas à lui, qui avait bien plus obtenu par la trahison que par la vertu162 : il avait trompé le roi de Grenade163, puis le roi Frédéric qui, alors qu’il attendait de lui une aide, découvrit que l’armée qu’il pensait avoir été envoyée en sa faveur lui était ennemie164. Gonzalve165 obtint par la suite la victoire contre les Français, tandis que le Roi était en Espagne (et la récompense qu’il en retira fut qu’il devint aussitôt suspect aux yeux de ce dernier, qui le déchut de toutes ses responsabilités et le fait vivre encore aujourd’hui retiré dans un coin de l’Espagne166). En outre, dans les actions de paix, il était incapable de voir ou de discerner en celui-ci tant de justice et de bonté, car il voyait qu’il laissait la Reine gouverner nombre de choses, tandis qu’il s’employait à prendre du plaisir, tantôt avec d’autres femmes, tantôt grâce au jeu, tantôt grâce à la chasse.
458L’Évêque lui trouvait des excuses, prétextant qu’il y avait bien longtemps qu’il avait organisé sa milice de sorte qu’il y eût des capitaines valeureux, qu’il avait soumis la région de Grenade par la force, et non par la tromperie. Par ailleurs, sachant que le roi Frédéric était en train de perdre le royaume de Naples et qu’il ne pouvait l’aider, il préféra en obtenir une partie pour lui plutôt que de l’abandonner tout entier au roi de France. Il s’ensuivit que Gonzalve, grâce à sa vertu et sa circonspection, put chasser les Français de tout ce royaume. Ce dernier était avec raison devenu suspect à ses yeux, car il apprit avec certitude qu’il projetait de devenir roi et néanmoins, par respect pour sa vertu, il lui laissa la vie sauve et se contenta de faire en sorte qu’il ne pût lui nuire. Et il donnait une grande autorité à la Reine, parce qu’il était son obligé et la savait femme de très grande valeur167. S’il s’abandonnait au plaisir avec d’autres femmes, c’était là chose naturelle et jamais il n’en prit une de force, ni n’éleva quelqu’un en grade par leur intermédiaire. Il ne voulait point nier qu’il s’adonnât au jeu, mais que jamais en la matière il n’usa de tromperie et qu’il accepta toujours plus facilement de perdre que de gagner168. La chasse, enfin, convient aux princes, qui doivent grâce à elle s’aguerrir pour ne pas devenir paresseux ou croupir dans l’oisiveté, et devenir ainsi plus robustes, tant dans les choses de la milice que dans les autres affaires dont ils doivent s’occuper169.
459Venafro avait préparé sa réponse mais, comme il était déjà tard, je craignis que, de ces paroles modérées, on en arrivât à d’autres moins convenables. Je m’ingéniai donc à rompre là la discussion et à faire en sorte que chacun allât se reposer pour que nous puissions nous lever tôt le lendemain matin.
460Une fois que nous nous fûmes levés, c’est par un très grand froid et sur de mauvaises routes, rendues exécrables par la neige, que nous nous rendîmes le soir venu dans un hameau nommé Oberammergau, un lieu très sauvage et pauvre. Pour pouvoir vivre, la plupart des habitants consacrent leur temps à graver minutieusement des os et à insérer des crucifix ou d’autres images ainsi gravées à l’intérieur de coquilles de noix ou de semblables objets, qu’ils emportent alentour pour les vendre. Le soir venu, nous y trouvâmes le lieutenant du marquis Joachim de Brandebourg, logé là avec cinquante lances qu’il menait à Trente, ainsi qu’il avait été décidé lors de la Diète.
461Les hommes d’armes allemands sont beaucoup plus véloces que les Italiens ou les Français, parce qu’ils sont légèrement armés et que leurs chevaux ne portent pas de selles caparaçonnées ou bardées170, et ils n’ont pas de charrois avec eux. Au sein de ces cinquante lances, il y avait un seul et long chariot tiré par des chevaux, sur lequel toute la compagnie dispose ce qu’elle veut transporter. Lorsque le camp tout entier se réunit, ces chariots peuvent servir, en cas de nécessité, à protéger le camp.
462Le lendemain, chevauchant encore en des lieux escarpés et hostiles, nous atteignîmes péniblement Garmisch-Partenkirchen, un bourg ainsi nommé. Ayant envoyé en avant nos Allemands pour chercher un logement, nous perdîmes notre chemin, car aucun de nous n’était capable de demander, ni ne se souvenait bien du lieu où il nous fallait aller. Nous arrivâmes ainsi à un pont, qui se trouvait être la route pour aller à Munich en Bavière. Je me souvins cependant du nom, demandai du mieux que je pus et pris un guide qui nous conduisit à Garmisch-Partenkirchen.
463Le soir, en raison du froid et du trajet long et malaisé, Venafro fut pris de fièvre et il fallut garder allumés toute la nuit les lumières et le feu pour faire des clystères, de sorte que l’un de ses serviteurs, peut-être échauffé par le vin ou bien terrassé par la fatigue, mit le feu à l’un des lits de la chambre où il se trouvait. L’agitation fut grande. Tout le bourg accourut pour l’éteindre, ainsi qu’il est coutume en Allemagne où, dans la mesure où la plupart des maisons sont en bois, on a soigneusement mis en place et organisé les moyens et les remèdes pour éteindre le feu, si bien qu’on l’éteignit sans grand dommage. Nous partîmes avant le lever du jour et nous arrêtâmes de bonne heure dans une bourgade fortifiée du nom de Zival171 sise sur une haute montagne.
464Là, fatigués par la mauvaise route et pour n’avoir pas dormi la nuit précédente, nous dînâmes de bonne heure et allâmes nous reposer. Le jour suivant, nous nous rendîmes à Innsbruck où, le lendemain matin, une femme fut condamnée par le préposé à la justice à être brûlée vive pour un crime qu’elle avait commis et qui sera long à narrer, mais qui nous permettra de constater combien les femmes sont désireuses de vengeance et rusées dans leur façon de se venger172.
465Souvent se rendait à Innsbruck un gentilhomme du nom d’Andrea Delitestan qui avait ses possessions tout près. Il était apparenté à messire Paolo Delitestan, qui comptait parmi les premiers hommes que l’Empereur gardait auprès de lui173. Cet Andrea était un jeune homme de vingt ans. Peu de temps auparavant, il avait perdu son père, qui lui avait laissé de bonnes possessions, ainsi que de l’argent, des bijoux et d’autres biens meubles. Comme cela se produit souvent chez ceux qui sont riches et plongés dans l’oisiveté, il s’éprit d’une femme d’Innsbruck, fille d’un boulanger, et, avec l’accord du père, il passa quelques années à s’adonner avec elle au plaisir. Or, bien qu’il fût poussé par de nombreux amis et parents à prendre femme, il ne voulait rien entendre. Parvenu cependant à l’âge de vingt-cinq ans, y étant tout le jour incité par des paroles et finalement contraint par l’Empereur, il prit pour femme l’une des filles d’un gentilhomme du comté du Tyrol, belle, honnête, noble et avec une bonne dot.
466Lorsque cela parvint aux oreilles de la boulangère, qui s’appelait Lisabetta174, celle-ci, comme on peut l’imaginer, en fut fort marrie. Elle était convaincue d’avoir été brutalement privée de son amoureux et des biens – qui n’étaient pas minces – qu’elle en retirait. Cependant, après qu’il se fut rendu chez elle comme avant et qu’il lui déclara avoir tant été influencé par l’Empereur qu’il n’avait pu se refuser à prendre femme, elle fit mine de le croire et lui fit bonne figure comme auparavant. Et ils continuèrent à s’adonner ensemble au plaisir, jusqu’à ce qu’arrivât pour Andrea le moment de consommer son mariage. Afin de faire de plus somptueuses noces, il décida de les célébrer à Innsbruck, car il pouvait jouir du palais de l’Empereur, qui était alors absent.
467Comme le jour des noces était arrivé, Lisabetta pria Andrea, le soir où il devait s’unir à sa femme, d’accepter de venir après le souper chez elle et de s’unir d’abord à elle. Elle désirait cette faveur, car c’était là l’ultime fois qu’ils pourraient prendre du plaisir ensemble. Il le lui promit. Elle, désireuse de nuire à Andrea et à sa femme, ne se soucia donc aucunement de se mettre également en danger.
468Le matin du jour où, le soir venu, elle devait s’unir à Andrea, elle sortit d’Innsbruck de bonne heure, vêtue à la manière d’une servante, et, faisant mine de se rendre dans une église par dévotion, elle s’arrêta en chemin devant la porte d’une maisonnette où vivaient deux jeunes lépreux. Tandis qu’elle se trouvait là passa un messager de la Cour qui, comme le veut la coutume, allait porter des assignations dans la région. Il lui sembla reconnaître Lisabetta. Il s’étonna grandement de la voir ainsi vêtue et seule à cette heure, mais il ne dit rien.
469L’un des jeunes lépreux sortit sur le pas de la porte et elle lui demanda un verre d’eau. Il lui répondit que, étant infecté, il ne lui donnerait pas d’eau, car il ne voulait pas lui nuire. Lisabetta lui répondit que non seulement elle boirait dans son verre, mais qu’elle ferait également autre chose s’il le souhaitait. Ainsi tenté, le lépreux, qui était encore jeune et rendu plus libidineux qu’avant par son mal, accepta l’invitation et, l’ayant emmenée dans la maison, usa d’elle plusieurs fois, et son compagnon en fit ensuite de même. Lorsque le moment lui sembla venu, elle les quitta et retourna chez elle où, pleine de désir, elle attendit l’arrivée d’Andrea.
470Honorant sa promesse, ce dernier vint au moment prévu, s’unit à son aimée et fut infecté par la lèpre puis, lorsque le moment lui sembla venu, non sans larmes, il s’en alla. Dès qu’il fut parti, Lisabetta ordonna qu’on lui préparât un bain, se lava avec grand soin et chassa d’elle l’infection par ce moyen. Une fois la nuit tombée, Andrea se coucha aux côtés de sa femme et, comme il n’eut de cesse de s’unir à elle, l’un et l’autre devinrent lépreux en l’espace d’un mois. Il leur était impossible de savoir d’où pouvait provenir un tel mal, et tous ceux qui l’apprenaient s’en attristaient. Lorsque la nouvelle de cette affaire parvint au messager, celui-ci se souvint d’avoir vu Lisabetta devant la porte des lépreux et, comme il était connu de tous qu’Andrea en avait fait sa concubine, il en vint à la soupçonner, puisque ce dernier avait pris femme, d’avoir voulu se venger. C’est pourquoi, afin de gagner quelque argent, il se rendit auprès du préposé à la justice et lui fit part de ses soupçons. Celui-ci fit aussitôt quérir Lisabetta et, en peu de mots, obtint d’elle la vérité, car elle avoua volontiers la chose précisément comme elle s’était déroulée. Elle n’avait pas l’impression d’avoir le moins du monde fauté et affirmait, au contraire, avoir fait tout cela par vengeance. Vérifiant auprès d’Andrea que tout ce qu’avait dit Lisabetta était vrai, le préposé la condamna alors au bûcher et, au matin, elle fut exécutée.
471Nous poursuivîmes notre route, le 6 janvier, par un grand froid et sous la neige. Comme nous n’avions guère envie de chevaucher ce jour-là, nous fûmes conduits par notre guide à Sterzing, à sept milles allemands d’Innsbruck. Nous arrivâmes de nuit. Toutes les maisons étaient pleines de fantassins, si bien que nous parvînmes à grand peine à obtenir une chambre, où nous nous installâmes, Venafro, Antimaco et moi, avec nos serviteurs. Et, parce qu’il était impossible de dormir durant la nuit en raison du vacarme qu’on entendait dans cette maison, quelques-uns de nos serviteurs commencèrent à jouer aux cartes. Antimaco, qui faisait le religieux et peut-être l’hypocrite, s’irrita de les voir jouer et les réprimanda. Venafro, qui était peu religieux et trop libéral, les défendit : il dit à Antimaco que, puisqu’il n’était pas possible de dormir cette nuit-là dans ce logement, il fallait l’occuper par des discussions et, de ce fait, s’il souhaitait prendre le parti de condamner le jeu, il désirait pour sa part prendre celui de le défendre et de répondre à tout ce qu’il dirait. S’étant ainsi mis d’accord, ils s’occupèrent une bonne partie de la nuit. Leur discussion fut longue et agréable, et sans doute pas inutile, aussi la transcrirai-je sous forme de dialogue. C’est Antimaco qui commença.
472Antimaco. – Je me suis souvent trouvé surpris de ce que certains hommes qui sont tenus pour prudents s’adonnent à ce point au jeu et prétendent le faire pour fuir l’oisiveté et pour passer le temps de la manière la moins ennuyeuse possible. Je pense me tromper sur nombre de choses, mais je veux, sur ce point, parler avec audace et affirmer que le jeu, chez les hommes de toute condition, est un vice aussi pernicieux que tout autre. Ainsi, les princes qui ont ce vice donnent un mauvais exemple à leurs sujets, et c’est en vain qu’ils perdent le temps qu’ils devraient consacrer à réfléchir à la manière de bien gouverner et à écouter ceux qui en ont besoin, ce dont s’ensuivent d’innombrables désordres. Plongé dans celui-ci, les nobles délaissent toute autre affaire. Les riches marchands s’appauvrissent et les pauvres sont conduits au désespoir. Les jeunes, s’ils se mettent à gagner, deviennent prodigues, luxurieux et libidineux. S’ils se mettent à perdre, ils perdent leur âme en même temps que leur argent et s’avilissent, et ceux qui auraient été des hommes de valeur deviennent vils, dénués de valeur et malhonnêtes. Les malheureux artisans consument dans le jeu l’argent et le temps qu’ils auraient dû consacrer à nourrir leurs familles. Les paysans délaissent leurs cultures. De ce vice maudit s’ensuivent ainsi tous les désordres qui non seulement peuvent être énoncés, mais même imaginés. On pourrait parler de cela jusqu’à demain matin, mais je veux attendre ta réponse.
473Venafro. – Tu jugeras peut-être que je serai trop long dans ma réponse, mais il n’est pas possible de réfuter en peu de mots tes arguments subtils et bien articulés. Je pars du présupposé que, tout ce que font les hommes en ce monde, ils le font dans le but d’en retirer du plaisir. Cela est, chaque jour, démontré par l’expérience car, si l’on commence par ceux qui vivent dans la crainte de Dieu et observent scrupuleusement notre religion, on voit avec certitude qu’ils n’ont d’autre but que le plaisir, car ils se persuadent – et telle est la vérité – que l’âme, lorsqu’elle aura quitté le corps, se réjouira de triompher dans le royaume céleste et de goûter à toutes les béatitudes et les félicités qu’on peut imaginer, et qu’ensuite elle s’unira à nouveau au corps pour demeurer toujours dans la paix et dans la joie.
474Parmi les hommes qui vivent dans le monde, les uns placent le plaisir dans l’ambition, la gourmandise, la concupiscence ou l’accumulation d’argent, les autres dans l’éducation de leur famille selon de bonnes mœurs et d’autres encore dans le désir d’être un fervent défenseur des pauvres et de préférer le bien public au sien propre.
475Ceci étant posé, si quelque manière de faire plaisir à tous ou presque a été trouvée, je ne sais en vertu de quelle raison on pourrait blâmer le jeu : il empêche qu’on ressente la douleur de l’âme et du corps ; il détourne l’homme de la concupiscence, de la gourmandise, de l’avarice, de la cruauté et, ainsi, de tous les défauts qui s’abattent sur les hommes175. Et, bien qu’il soit cause de nombreux errements, les médecins disent qu’il n’est pas de médicament qui soit profitable au corps et n’ait pas en lui quelque source de dommage. Le vin, consommé avec modération, est bénéfique tandis que, sans modération, il nuit : ainsi le jeu a-t-il en soi de nombreux défauts, mais cela vient de ce qu’il n’est pas utilisé comme il convient. Le coït est cause de la conservation du genre humain, mais celui qui ne penserait à rien d’autre mériterait d’être blâmé. Manger sustente le corps, mais celui qui mangerait toujours serait une bête. C’est pourquoi il ne faut pas condamner totalement le jeu, mais condamner ceux qui l’usent mal et sans discernement.
476Et puisque tu me dis qu’il occupe le temps, cela, on ne peut le nier. Mais à qui ne reste-t-il pas du temps ? Et qui n’en consume pas une grande partie à dormir plus que de besoin, à parler et à médire d’untel ou d’untel, et à raconter des fables et des récits qui ne sont d’aucun profit ? Plût à Dieu que les princes, ce temps qu’ils emploient à réfléchir aux guerres, à troubler les peuples, à causer de nouveaux tourments et à ne pas les laisser vivre, ils l’employassent plutôt à jouer ! Car qu’y a-t-il de plus contraire à notre religion que la guerre ? Notre Sauveur ne nous exhorte pas à autre chose qu’à la paix. Cependant, l’ignorance des hommes est telle qu’un prince inquiet, cruel et belliqueux fait l’objet de louanges, et qu’on en blâme un autre qui, tranquille et pieux, se consacre aux plaisirs…
477Mais je ne veux point, mon cher Antimaco, que tu me répondes, car notre conversation durerait trop longtemps. Il me suffit d’avoir dit ce qui me venait à l’esprit, et je sais que tu es trop âgé pour pouvoir te défaire de ton opinion176.
Notes de bas de page
1 Le « G. » du manuscrit autographe a été développé par Enrico Niccolini et par Louis Passy en Giovanni, le prénom du frère de Francesco Vettori. Aucune indication ne permet cependant de confirmer cette attribution, aussi avons-nous choisi de ne pas faire d’extrapolation.
2 Vettori emploie ici le terme technique « ordinanza », tel qu’on le retrouve dans les textes spécifiques de Machiavel, dont l’organisation de cette milice fut le grand projet des années 1506-1507. Ce sont là les « armi proprie » dont Machiavel vante la fidélité in Niccolò Machiavelli, Discorsi…, II 10 et II 12, op. cit., p. 251 et 262-263. Voir à ce sujet Andrea Guidi, « Dall’Ordinanza per la Milizia al Principe : “ordine de’ Tedeschi” e “ordine terzo” delle fanterie in Machiavelli », Bollettino di italianistica, 2015-1, p. 7-18 ainsi que, du même, Un segretario militante…, op. cit., p. 159-386.
3 Vitellozzo Vitelli (vers 1458-1502), capitaine au service de Charles VIII, puis de César Borgia, sur l’ordre duquel il fit plusieurs incursions en territoire florentin en 1501-1502.
4 Vettori fait ici allusion à la série de campagnes militaires menées par César Borgia contre Imola, Forlì et Cesena (1499-1500), puis Rimini, Pesaro, Faenza, Urbin, Camerino, Piombino et Elbe (1500-1502).
5 Cet argument sert de nœud problématique à Machiavel dans sa réflexion sur les avantages et les inconvénients de l’Ordinanza florentine, dont il est le principal instigateur et artisan. Ainsi écrit-il dans son Discorso dell’ordinare lo Stato di Firenze alle armi que « les humeurs de la Toscane sont telles que, si quelqu’un découvrait qu’il peut se gouverner seul, il ne voudrait plus de maître, surtout s’il est armé et que son maître est désarmé », in Niccolò Machiavelli, Istorie fiorentine e altre opere storiche e politiche, op. cit., p. 100. On lit toutefois dans le livre I de L’Art de la guerre que « ce mal ne peut arriver que par la volonté des chefs qui les gouvernent », in Machiavel, L’art de la guerre, op. cit., p. 90. Sur les divergences qui opposent à ce sujet Machiavel et Guicciardini, voir Jean-Louis Fournel, « Stratégies des citoyens (la question des armi proprie chez Machiavel et Guicciardini) », in Danielle Boillet et Marie-Françoise Piéjus (éd.), Les guerres d’Italie : histoire, pratiques, représentations, Actes du Colloque International (Paris, 9-10 décembre 1999) organisé par le Centre interuniversitaire de recherche sur la Renaissance italienne, Paris, Université Paris-3 Sorbonne-nouvelle, 2002, p. 140-149.
6 Sur le débat qui a entouré la création de l’Ordinanza, ibidem, p. 138-140.
7 Francesco Alidosi (vers 1455-1511), cardinal de Pavie, nommé légat de Bologne en 1508.
8 Giovanni Bentivoglio (1443-1508), seigneur de Bologne, dont Guicciardini dit qu’il fut « le plus heureux de tous les tyrans d’Italie et un exemple de fortune favorable », in Francesco Guicciardini, Histoire d’Italie, VII 11, vol. 1, op. cit., p 544. Parmi ses nombreux enfants, on peut citer Annibale (1469-1540), Alessandro (1474-1532) et Ermes (vers 1475-1513), dont il est question par la suite.
9 Le malheureux protagoniste de cette nouvelle porte le nom de Lodovico Bolognini (1446-1508), qui fut un célèbre juriste et ambassadeur bolonais.
10 La protagoniste de la nouvelle X 5 du Décaméron se nomme Madonna Dianora.
11 Avec le soutien militaire français, Jules II chassa du pouvoir Giovanni Bentivoglio, qui s’enfuit de Bologne dans la nuit du 1er au 2 novembre 1506.
12 Intéressant est le choix de ce substantif, qui fait entrer Ermes Bentivoglio dans la catégorie des « princes bestiaux » telle que l’établit Philippe de Commynes. Voir à ce sujet Jean Dufournet, « Commynes, l’Italie et la ligue anti-française », in Adelin Charles Fiorato (éd.), Italie 1494, op. cit., p. 101. Guicciardini oppose pour sa part l’homme « bestial » à l’homme « courageux » dans son Avertissement XCV, in Francesco Guicciardini, Avertissements politiques, op. cit., p. 82.
13 Cet épisode, narré par Leandro Alberti dans ses Historie di Bologna, se déroula le 3 mai 1501. Ermes semble avoir procédé à ces exécutions sous l’instigation de sa mère, Ginevra Sforza, sans en avoir au préalable référé à son père.
14 Caterina est le prénom d’une jeune fille dans la nouvelle V 4 du Décaméron.
15 Lodovico della Mirandola (vers 1472-1509), qui prit Mirandola des mains de son frère Giovan Francesco en 1502.
16 Supra, p. 60.
17 Crivello est le prénom d’un personnage de la nouvelle V 5 du Décaméron. La nouvelle de Vettori s’inspire par ailleurs, pour sa trame narrative, d’Apulée (Métamorphoses, X 23-28), comme le signale Adriana Mauriello, « Novelle e “vere narrazioni”… », op. cit., note 41, p. 46. Sur le lien entre cette nouvelle et l’histoire de Gabrina narrée par l’Arioste dans le chant XXI de son Roland Furieux, voir Giuseppe Giacalone, Il Viaggio in Alamagna, op. cit., p. 16-20.
18 San Felice sul Panaro.
19 Ainsi se prénomme la protagoniste de la nouvelle IV 7 du Décaméron.
20 Vettori utilise ici l’expression très machiavélienne « colorire il disegno », qu’on retrouve dans Del modo di trattare i popoli della Valdichiana ribellati, les Istorie fiorentine (VI 17), les Discorsi (I 18), l’Arte della guerra et la Favola di Belfagor arcidiavolo. Guicciardini l’emploie lui aussi dans son Histoire d’Italie (IV 6 et V 12) et ses Memorie di famiglia. L’usage de cette expression montre comment la langue de la politique se construit par perméabilité et contamination au sein des diverses instances du champ politique florentin, puisqu’on la retrouve également à plusieurs reprises dans les comptes rendus des pratiche, comme par exemple le 8 octobre 1507, dans la bouche de Gianvittorio Soderini, in Denis Fachard (éd.), Consulte e pratiche (1505-1512), op. cit., p. 126.
21 Guillaume Briçonnet (1445-1514), nommé évêque de Saint-Malo en 1493 après le décès de son épouse, fut élevé à la pourpre cardinalice deux ans plus tard. Sur sa biographie, voir Bernard Chevalier, Guillaume Briçonnet. Un cardinal ministre au début de la Renaissance, Rennes, Presses Universitaires de Rennes, 2005.
22 Voir Francesco Vettori, Sacco di Roma, op. cit., p. 291.
23 Ceci nous est confirmé par Commynes dans ses Mémoires sur Charles VIII et l’Italie, VII 1, Flammarion, Paris, 1969, p. 38.
24 Sur l’accord secret entre Lodovico Sforza et Charles VIII, voir Francesco Guicciardini, Histoire d’Italie, I 4, vol. 1, op. cit., p. 28-29. Sur les circonstances de la prise de Naples par Charles VIII, voir Ivan Cloulas, « Charles VIII et les Borgias en 1494 », in Adelin Charles Fiorato (éd.), Italie 1494, op. cit., p. 41-49.
25 Dans son Histoire d’Italie, Guicciardini dit de Briçonnet qu’« il tenait déjà une très grande place dans toutes les affaires importantes, encore qu’il n’entendît pas grand-chose à l’art de gouverner » et qu’il partage la responsabilité de l’entreprise italienne avec Étienne de Vesc et, surtout, avec Charles VIII, dont il pointe la versatilité et l’irrésolution, in Francesco Guicciardini, Histoire d’Italie, I 4, vol. 1, op. cit., p. 28. La perception de l’influence de Briçonnet sur Charles VIII est confirmée par son contemporain Bartolomeo Cerretani, qui indique que le roi, « parmi ses conseillers, avait deux seigneurs religieux, dont le premier, un cardinal, se nommait monseigneur de Saint-Malo, et le second monseigneur de Brescia, par les mains desquels il était gouverné comme s’il avait été un enfant ; et il ne conservait que les vêtements et les symboles royaux, tandis que tout était décidé selon les désirs et la volonté de ces deux hommes », in Bartolomeo Cerretani, Storia fiorentina, op. cit., p. 214.
26 Alexandre VI, sur l’instance des Français, promit à Briçonnet la dignité cardinalice. Voir Francesco Guicciardini, Histoire d’Italie, I 6, vol. 1, op. cit., p. 41.
27 Ibidem, II 9, vol. 1, op. cit., p. 149-150.
28 Sur la perception, chez les Italiens, des conséquences de l’entreprise italienne de Charles VIII, voir Sergio Bertelli, « “Li portamenti del re Carlo” », in Adelin Charles Fiorato (éd.), Italie 1494, op. cit., p. 121-141.
29 Cette nouvelle s’inspire d’Apulée, Métamorphoses, VIII 1-14, comme le signale Adriana Mauriello in « Novelle e “vere narrazioni”… », op. cit., note 41, p. 46.
30 Il s’agit de Simonino di Trento, qui était âgé de deux ans et demi lorsqu’il fut assassiné le 23 mars 1475. Son meurtre fut alors attribué aux Juifs de la ville.
31 Le royaume de Naples.
32 Le marc est une monnaie d’argent qui avait cours en Allemagne. Les informations sur les monnaies citées dans ce volume sont, pour la plupart, tirées du Dictionnaire de numismatique et de sigillographie religieuses, Paris, J. P. Migne, 1852.
33 On trouve l’écho de cette idée dans la lettre qu’adresse Machiavel le 1er octobre 1499 à un chancelier de Lucques : à l’inverse, la crédulité et la maladresse dans la tromperie y sont considérées comme des signes de légèreté et de manque de prudence, in Niccolò Machiavelli, Lettere, op. cit., p. 49. Dans sa lettre du 9 avril 1513, Machiavel incite Vettori à imiter « les autres qui, pour gagner leur place, recourent à l’insolence et à l’astuce plus qu’à l’intelligence et à la prudence », in Niccolò Machiavelli, Lettere a Francesco Vettori e a Francesco Guicciardini, op. cit., p. 110.
34 Le substantif « ciurmeria » utilisé ici rappelle l’infinitif « ciurmare » qu’emploie Machiavel dans sa lettre du 19 avril 1513 au même Vettori, ibidem, p. 116.
35 Le Conseil de Dix, l’un des principaux organes de gouvernement de la République de Venise, était chargé de la sécurité de l’État.
36 Il s’agit de l’une des six subdivisions géographiques du Monte Vecchio de Venise, l’organisme chargé de gérer les dépôts publics.
37 En avril 1507, une insurrection populaire chassa de Gênes Pierre de Rocquebertin, qui dirigeait la ville en l’absence du gouverneur Philippe de Ravenstein. Un « gouvernement populaire » fut instauré, mais la ville fut reprise militairement par les Français, qui y entrèrent le 29 avril. Voir Francesco Guicciardini, Histoire d’Italie, VII 5, vol. 1, op. cit., p. 504-516.
38 Vipiteno en italien.
39 Ainsi se prénomme l’une des protagonistes de la nouvelle IV 3 du Décaméron.
40 Il en va de même pour l’un des protagonistes de la nouvelle II 1 du Décaméron.
41 Cf. note 20, p. 73.
42 Vettori écrit ailleurs d’un séjour à Civita Castellana qu’il y reçut « mal à manger et à boire, et [ce fut] pire encore pour dormir », in Francesco Vettori, Sacco di Roma, op. cit., p. 287.
43 Le château de Cepperello se trouve dans la commune de Barberino Val d’Elsa, au nord de Poggibonsi. Construit autour de 1100, il appartenait aux seigneurs de Cepperello, alliés à la faction guelfe. En partie détruit après la bataille de Montaperti, il fut restauré en 1313 et appartint par la suite aux familles Bardi, Adimari e Vettori.
44 Voir la lettre que Vettori écrivit à Machiavel depuis Rome le 30 mars 1513, in Niccolò Machiavelli, Lettere a Francesco Vettori e a Francesco Guicciardini, op. cit., p. 108, ainsi que son Sommario della Istoria d’Italia, op. cit., p. 135.
45 Sur Paolo Vettori, voir le Raccolto delle azioni di Francesco e di Pagolo Vettori, in Francesco Vettori, Scritti storici e politici, Appendice III, op. cit., p. 339-344 .
46 Voir ses lettres à Machiavel des 5 août 1513 et 23 novembre 1513, in Niccolò Machiavelli, Lettere a Francesco Vettori e a Francesco Guicciardini, op. cit., p. 160 et 190.
47 Cette défense de l’acte d’écriture renvoie d’évidence à l’introduction à la quatrième journée du Décaméron. Voir Adriana Mauriello, « Novelle e “vere narrazioni”… », op. cit., p. 45.
48 Luc, X 27. Les termes exacts sont : « Tu aimeras ton Seigneur, ton Dieu, de tout ton cœur, de toute ton âme, de toutes ta force, et de toute ta pensée ; et ton prochain comme toi-même ».
49 Giovanni Pontano (1422-1503), dont Vettori a lu le De Fortuna, publié à Naples en 1512. Voir infra, note 168, p. 155.
50 Pietro Del Riccio Baldi (1475-1507), dit Pietro Crinito.
51 Cette idée est également formulée par Vettori dans son Sommario della Istoria d’Italia, op. cit., p. 136, ainsi que dans sa Vita di Lorenzo de’ Medici, op. cit., p. 261.
52 Sur les auteurs anciens pratiqués par Vettori, voir sa lettre à Machiavel du 23 novembre 1513, in Niccolò Machiavelli, Lettere a Francesco Vettori e a Francesco Guicciardini, op. cit., p. 189. Sur le rapport des écrivains antiques à la vérité, voir Bartolomeo Cerretani, Storia fiorentina, op. cit., p. 26.
53 Cette défense rappelle, selon des modalités différentes et avec une tonalité tout autre, le prologue du Décaméron, dans lequel Boccace justifie la rédaction de son œuvre.
54 Vettori reprend cette idée dans sa Vita di Piero Vettori, op. cit., p. 249. Sur les objectifs de l’écriture de nouvelles, voir le chapitre intitulé « Théorie de la nouvelle et théorie du rire au xvie siècle », in Nuccio Ordine (éd.), Traités sur la nouvelle à la Renaissance. Bonciani, Bargagli, Sansovino, Paris, Vrin, 2002, p. 75-111.
55 Vettori s’inspire ici de la nouvelle VIII 7 du Décaméron, comme le signale Adriana Mauriello in « Novelle e “vere narrazioni”… », op. cit., note 41, p. 46.
56 Isabella del Balzo (1468-1533), seconde épouse de Frédéric Ier d’Aragon.
57 Peut-être Settequerce.
58 Monnaie de cuivre qui eut cours en Allemagne, au titre de cinq deniers.
59 Il se vantait exagérément. Le comportement vantard et belliqueux de Borso rappelle fortement celui du Miles gloriosus de Plaute.
60 Médicament employé comme stomatique et contre les morsures venimeuses, la thériaque est ici considérée dans son acception métaphorique, les Allemands étant les bêtes sauvages contre les morsures desquelles elle permet de se prémunir.
61 Bianca Maria Sforza (1472-1510).
62 Sans doute Oris.
63 Peut-être Clusio.
64 Sans doute Nauders.
65 Peut-être Tösens.
66 « L’écuyer tranchant est l’officier qui coupe les viandes à la table des princes », nous indique le Littré.
67 Juan de Borja Llançol (1470-1500), évêque de Melfi, nommé archevêque de Capoue en 1496.
68 Fernando de Almeida (v. 1467-1500).
69 Le roi de France.
70 Peut-être Nenzing.
71 Bauer en allemand.
72 Pierre de Médicis (1472-1503), arrière-petit-fils de Côme, fut chassé de Florence le 9 novembre 1494.
73 Henri III (1017-1056), qui fit preuve d’un grand interventionnisme dans les affaires italiennes, mourut, selon Enrico Leo, d’« une indigestion contractée en mangeant trop de foie de cerf au cours d’un banquet », in Enrico Leo, Storia degli Stati italiani dalla caduta dell’Impero romano fino al 1840, Florence, Società Editrice Fiorentina, 1842, p. 183. Vettori fait ici une confusion avec Henri VII de Luxembourg (1275-1313), qui intervint militairement en Toscane et qui, selon certaines sources médiévales, mourut empoisonné par l’hostie qui lui fut remise durant la communion par le moine dominicain Bernardino da Montepulciano.
74 Il s’agit ici des membres de la Ligue de Souabe.
75 Oddone Colonna (1368-1431), devenu pape en 1417 sous le nom de Martin V, fut l’allié de Louis III d’Anjou (1403-1434), duc d’Anjou et comte de Provence, contre Jeanne de Naples.
76 Melchior von Meckau (1440-1509).
77 Hugo von Hohenlandenberg (1457-1532).
78 Christoph von Utenheim (v. 1450-1527).
79 Leonhard von Keutschach (v. 1442-1519).
80 Georg Schenk von Limpurg (1470-1522).
81 Heinrich IV von Lichtenau (1443-1517).
82 Lorenz von Bibra (1459-1519).
83 Philipp von Rosenberg (1460-1513).
84 Reinhard von Rüppurr (1458-1533).
85 Jacob von Liebenstein (1462-1508), premier électeur de l’Empire et Grand Chancelier.
86 Jakob II von Baden (1471-1511).
87 Philipp von Daun-Oberstein (1463-1515).
88 Philippe Ier du Palatinat (1448-1508), comte palatin du Rhin.
89 Frédéric III de Saxe (1463-1525).
90 Joachim Ier Nestor de Brandebourg (1484-1535), prince-électeur de Brandebourg.
91 Georges de Saxe (1471-1539).
92 Frédéric II de Brandebourg-Ansbach (1460-1536), margrave de Brandebourg-Ansbach.
93 Albert IV de Bavière (1447-1508).
94 Albert VII de Mecklembourg-Güstrow (1488-1547).
95 Jean Ier de Saxe (1468-1532).
96 Henri Ier de Brunswick-Wolfenbüttel (1463-1514).
97 Guillaume II de Hesse (1469-1509).
98 Par ce terme, Vettori désigne les villes libres d’Allemagne, tout comme le fait Machiavel dans son Rapport sur les choses de l’Allemagne et dans son Portrait des choses d’Allemagne.
99 La ville de Strasbourg est citée par Machiavel, pour la même raison, dans son Rapport sur les choses d’Allemagne et son Portrait des choses d’Allemagne, supra, p. 166 et 171.
100 Wilhelm von Jülich-Berg (1454-1511).
101 Jean II de Clèves (1458-1521).
102 René II de Lorraine (1451-1508).
103 L’ambassadeur vénitien Vincenzo Querini (1479-1514) parvint à Constance en avril 1507. De son expérience allemande, il a tiré sa Relazione di Vincenzo Quirini…, op. cit.. Un intéressant commentaire sur la concomitance de la présence de Querini et de Machiavel à la Cour impériale et une analyse comparée de leurs écrits respectifs se trouve dans l’Introduction de Corrado Vivanti à Niccolò Machiavelli, Ritratti e rapporti diplomatici, op. cit., p. 30-40.
104 Lodovico Sforza (1452-1508) fut chassé de Milan le 2 septembre 1499 et revint le 5 février 1500.
105 Vettori utilise une défense similaire dans sa Vita di Piero Vettori, op. cit., p. 249.
106 On trouve une justification identique dans le Sommario della Istoria d’Italia, op. cit., p. 137.
107 Le récit est ici confus. En réalité, Philippe Ier épousa Marguerite (1456-1501), fille de Louis IX de Bavière et sœur de Georges de Bavière (1455-1503). C’est en revanche le fils cadet de Philippe, Robert (1481-1504), qui épousa la fille de Georges, Élisabeth (1478-1504), mariage qui engendra la guerre de succession de Landshut. Celle-ci aboutit en 1505 à un arbitrage de Maximilien en faveur d’Albert IV et au démembrement du duché de Bavière-Landshut.
108 Voir Francesco Guicciardini, Histoire d’Italie, VI 13, vol. 1, op. cit., p. 471.
109 Georges d’Amboise.
110 Gerolamo Landriani (?-1525), Général des Humiliés. Voir le Rapport sur les choses de l’Allemagne de Machiavel, infra, p. 162.
111 Ascanio Maria Sforza (1455-1505), cardinal et légat du Patrimoine de Saint-Pierre.
112 Matthias Lang (1468-1540), évêque de Gurk.
113 Il s’agit peut-être d’Ostrach.
114 Vettori fait ici allusion à la légende de la Sibylle de Norcia qui, depuis sa grotte de Montemaco, aurait régné sur un royaume peuplé de créatures de lupanar. Voir à ce sujet Julien Abed, « Sibylle au centre, sibylles à la marge », Questes, 9, 2006, p. 52-63. Danielle Bohler-Régnier indique pour sa part que « la Sibylle de la caverne n’est qu’une “faulse Sibille”, dont la duplicité anthroponymique renvoie à l’obsession médiévale du simulacre et des tests d’identité. Dans la tradition de doublets redoutables, la fausse Sibylle, tout comme la fausse Guenièvre, trompe les naïfs », in Danielle Bohler-Régnier, « La Sibylle dans la Salade d’Antoine de La Sale. Enquête sur l’imaginaire de la figure séductrice et satanique au xve siècle en milieu princier », in Ileana Chirassi Colombo et Tullio Seppilli (éd.), Sibille e Linguaggi oracolari. Mito, storia, tradizione, Atti del convegno internazionale di studi Macerata-Norcia 20-24 Settembre 1994, Università degli Studi di Macerata, 1998, Pise-Rome, Istituti Editoriali e Poligrafici Internazionali, 1999, p. 688.
115 Il s’agit là d’un renvoi au Guerrin Meschino, une œuvre rédigée autour de 1410 par Andrea da Barberino, mais publiée pour la première fois en 1473. Le Guerrin éponyme y séjourne durant un an dans la grotte de la Sibylle, où il parvient à résister aux tentations en invoquant le nom du Christ.
116 Dans son Paradis de la reine Sibylle, rédigé après son séjour italien de 1420, Antoine de la Sale décrit une grotte, sise dans le Mont de la Sibylle, dont le vestibule était encore accessible malgré les éboulements. D’après des dessins illustrant le manuscrit 653 du Musée Condé de Chantilly, la « chambre » dont parle ici Vettori était un vaste espace circulaire avec des sièges creusés dans la roche. La grotte s’est complètement effondrée au milieu du xxe siècle.
117 Biberach an der Riss.
118 François II Gonzague (1466-1519).
119 Voir le Portrait des choses d’Allemagne de Machiavel, infra, p. 171.
120 Andrea Fortebraccio, dit Braccio da Montone (1368-1424), capitaine et seigneur de Pérouse.
121 Cette nouvelle présente de notables affinités avec Boccace, Décaméron, IV 8, comme le signale Adriana Mauriello, « Novelle e “vere narrazioni”… », op. cit., note 41, p. 46.
122 Sigsimond d’Autriche (1427-1496), archiduc d’Autriche et régent du Tyrol. Il ne s’agit cependant pas de son oncle en ligne directe, puisque le père de Sigismond était le frère d’Ernest de Habsbourg (1377-1424), le grand-père de Maximilien.
123 Bernardino López de Carvajal y Sande (1456-1523).
124 Antonio Giordano, dit Antonio da Venafro (1459-1530).
125 Machiavel fait d’Antonio da Venafro le parangon de l’excellent ministre, dont la seule présence aux côtés de Pandolfo Petrucci suffisait, selon lui, à faire de ce dernier « un homme de très grande valeur », in Niccolò Machiavelli, De Principatibus. Le Prince, XXII, 3, op. cit., p. 189. Guicciardini le cite pour sa part dans son Avertissement CXII, in Francesco Guicciardini, Avertissements politiques, op. cit., p. 91.
126 Peut-être faut-il voir dans le choix de ce prénom un hommage discret à Salimbene de Adam (1221- 1288), dont la Chronique se présente, elle aussi, comme un texte hétérogène. Voir à ce propos l’introduction à Salimbene de Adam de Parme, Chronique, sous la direction de Gisèle Besson et Michèle Brossard-Dandré, Paris, Honoré Champion, 2016, vol. 1, p. 14-15.
127 Frédéric Ier d’Aragon (1451-1504).
128 Francesco delli Monti (?-1505).
129 Il s’agit des chamois.
130 Dorcas signifie plus précisément « biche » en latin.
131 Il s’agit de la syphilis. Guicciardini revient sur l’origine de cette dénomination dans son Histoire d’Italie, I 23, vol. 1, op. cit., p. 181-182.
132 Peut-être Mutters.
133 Giampaolo Baglioni (v. 1470-1520), capitaine et seigneur de Pérouse.
134 On retrouve dans ce prénom d’indéniables ressemblances phoniques avec le surnom « Ciappelletto » de ser Cepperello, le protagoniste de la nouvelle I 1 du Décaméron, dont la beffa repose également sur une fausse confession.
135 Voir Francesco Vettori, Sommario della Istoria d’Italia, op. cit., p. 146.
136 Sparte.
137 Voir Francesco Vettori, Sacco di Roma, in Scritti storici e politici, op. cit., p. 281.
138 Vettori fait ici allusion à la désignation de Constantinople comme capitale de l’Empire en 330 ap. J.-C..
139 Frédéric Ier de Hohenstaufen (1122-1190), dit Barberousse, empereur romain germanique.
140 Frédéric II de Hohenstaufen (1194-1250) régna sur le Saint-Empire à partir de 1220. L’ordre chronologique est ici malmené par Vettori.
141 Vettori fait ici allusion à la dynastie ottonienne, engendrée par Othon Ier (912-973). Celui-ci fut couronné empereur des Romains en 962, avant que ne lui succèdent son fils Othon II (955-983), puis son petit-fils Othon III (980-1002).
142 À Othon III succéda Henri II (973-1024), avec lequel s’éteignit la dynastie ottonienne. Vettori englobe sous cette appellation les empereurs saliques Henri III (1017-1056) et ses successeurs Henri IV (1050-1106) et Henri V (1086-1125).
143 Notons que, dans son Sacco di Roma, Vettori fait preuve d’une sobriété et d’une prudence tout autres, puisque la mort d’Alexandre VI fait l’objet d’une simple phrase, tout à fait vague, in Francesco Vettori, Sacco di Roma, op. cit., p. 294.
144 Dans son récit de la mort d’Alexandre VI, Guicciardini confirme qu’il était « chose notoire que c’était une habitude fréquente pour son père (le Pape) et lui-même d’employer du poison, non seulement pour se venger de leurs ennemis ou pour s’assure de ceux qui leur étaient suspects, mais même pour satisfaire leur convoitise scélérate de dépouiller de leurs biens les personnes riches, cardinaux et autres courtisans », in Francesco Guicciardini, Histoire d’Italie, VI 4, vol. 1, op. cit., p. 426.
145 Adriano Castellesi da Cornetto (v. 1461-1521), cardinal de San Crisogno.
146 Juan de Borja était en réalité le petit-neveu d’Alexandre VI, puisqu’il était le fils de son cousin, Jofré de Borja Llançol.
147 Il s’agit en réalité de Rodrigo de Borja Llançol (v. 1446- ?), seigneur de Villalonga et commandant de la garde vaticane.
148 Dans son Libro de Arte Coquinaria, probablement rédigé dans les années 1464-65, Martino de’ Rossi indique qu’entrent dans la confection du blanc-manger du bouillon de poule et de la mie de pain blanc.
149 Il s’agit là d’un jeu de cartes, dont les règles sont notamment énoncées dans la première édition de l’Encyclopédie (1751).
150 Voir la lettre de Vettori à Machiavel du 23 novembre 1513, in Niccolò Machiavelli, Lettere a Francesco Vettori e a Francesco Guicciardini, op. cit., p. 188.
151 L’attribution de cet acte théâtral a suscité des analyses contradictoires. Bien que Vettori prétende retranscrire en italien une œuvre dont il aurait entendu la représentation en allemand, il nous apparaît difficile de ne pas voir là le produit de sa propre imagination, notamment en raison de la convergence de la thématique et du prénom Constanza (voir note suivante).
152 Constanza est le prénom de la fille d’une veuve dont Vettori, dans ses lettres à Machiavel en date des 18 janvier et 4 février 1514, se déclare passionnément épris, dans ce qui semble être avant tout un jeu littéraire avec son homologue, in Niccolò Machiavelli, Lettere a Francesco Vettori e a Francesco Guicciardini, op. cit., p. 216-217 et 223-225.
153 Vettori renvoie ici au débat humaniste sur la notion d’imitation, notamment à la célèbre dispute épistolaire entre Politien et Paolo Cortese.
154 Monnaie d’argent portant les armes du pape, dont l’origine remonte à Jules II.
155 Vettori réitère ici l’analyse liée au fait que « le monde tout entier est tromperie », déjà exprimée supra, p. 81.
156 Machiavel se plaint ainsi, dans sa lettre du 17 janvier 1508, de ce que son périple s’est mal déroulé, à cause « de la longueur du voyage, de la malignité des routes et de la qualité des temps dans lesquels nous nous trouvons », mais aussi parce qu’il a dû « lutter contre les chevaux épuisés » et s’est en outre retrouvé à court d’argent, in Niccolò Machiavelli, Legazioni e commissarie, vol. 2, op. cit., p. 1062.
157 Voir le commentaire de ce passage in Daria Perocco, Viaggiare e raccontare. Narrazioni di viaggio ed esperienze di racconto tra Cinque e Seicento, Alexandrie, Edizioni dell’Orso, 1997, p. 91-93.
158 Dans sa lettre à Machiavel du 23 novembre 1513, Vettori indique ainsi : « Je ne veux pas que vous pensiez que je vis comme un ambassadeur, car toujours je voulus être libre », in Niccolò Machiavelli, Lettere a Francesco e a Francesco Guicciardini, op. cit., p. 190.
159 Ferdinand II d’Aragon (1452-1516).
160 Selon Vettori, il s’agit là d’une qualité propre aux grands hommes, ainsi qu’il le note dans son Sommario en prenant comme exemple Pompée, « un homme en tout point excellent, en temps de paix comme en tant de guerre », in Francesco Vettori, Sommario della Istoria d’Italia, op. cit., p. 136. Voir par ailleurs Francesco Guicciardini, Relation d’Espagne, infra, p. 218-219.
161 Frédéric Ier d’Aragon, roi de Naples.
162 Ce dialogue rapporté fait écho à celui que mènent Vettori et Machiavel dans leur correspondance. Dans sa lettre du 29 avril 1513, le second indique à plusieurs reprises combien les succès de Ferdinand doivent davantage à son astuce et à sa chance qu’à sa sagesse et à sa prudence. Cette opinion se trouve confirmée par Vettori, en des termes similaires, dans sa lettre du 16 mai 1514, in Niccolò Machiavelli, Lettere à Francesco Vettori e a Francesco Guicciardini, op. cit., p. 134-137 et 240.
163 Voir Francesco Guicciardini, Relation d’Espagne, infra, p. 215.
164 Ibidem, infra, p. 219.
165 Gonzalo Fernández de Córdoba (1453-1515), dit Le Grand Capitaine.
166 Après avoir, en 1503, remporté les victoires de Cérignoles et du Garigliano, qui contraignirent les Français à capituler à Gaète le 1er janvier 1504, il fut rappelé en Espagne par Ferdinand d’Aragon en 1506, puis tomba en disgrâce. Machiavel en fait l’un des paradigmes du vertueux qui subit la suspicion du prince, in Niccolò Machiavelli, Discorsi…, I, 29, op. cit., p. 118-119. Dans sa lettre à Machiavel du 15 décembre 1514, Vettori déduit de la lecture du premier livre du De Fortuna de Pontano, dont le Grand Capitaine est le dédicataire, que « le courage, la prudence ou la force, ou n’importe quelle vertu, ne peuvent rien si la fortune vient à manquer », in Niccolò Machiavelli, Lettere a Francesco Vettori e a Francesco Guicciardini, op. cit., p. 270.
167 Voir Francesco Guicciardini, Relation d’Espagne, infra, p. 216.
168 Ce trait de caractère de Ferdinand est développé par Vettori dans son Sommario della Istoria d’Italia, op. cit., p. 171-172.
169 Flagrante est la similitude entre ce portrait et celui du duc d’Urbin, qui semble en être une réécriture, in Francesco Vettori, Vita di Lorenzo de’ Medici, op. cit., p. 272.
170 Voir Machiavel, Portrait des choses de France, supra, p. 174-175.
171 Sans doute Seefeld.
172 On retrouve une semblable généralisation dans la lettre qu’adresse Vettori à Machiavel le 16 janvier 1515 : il y note ainsi que, « le plus souvent, les femmes aiment la fortune et non point les hommes, et, lorsque celle-ci varie, elles varient elles aussi », in Niccolò Machiavelli, Lettere a Francesco Vettori e a Francesco Guicciardini, op. cit., p. 281.
173 Voir la lettre de Francesco Vettori aux Dix en date du 28 mars 1508, in Niccolò Machiavelli, Legazioni e commissarie, vol. 2, op. cit., p. 1125-1126.
174 Lisabetta est le prénom de l’héroïne de la tragique nouvelle de l’amant assassiné, dont la tête est enterrée dans un plant de basilic dans la nouvelle IV 5 du Décaméron.
175 Vettori réitère l’idée selon laquelle le jeu est tolérable, voire utile, car il apaise les peines dans sa Vita di Piero Vettori, op. cit., p. 257.
176 Cette fin abrupte rappelle fortement celle du Sacco di Roma, op. cit., p. 296.
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