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Patrimoines gioniens

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Matériaux historiques du récit

« Sous la colline, la tranchée »

Résurgence de l’espace de la guerre dans Colline

Audrey Tissut et Alain Tissut

Texte intégral

  • 1 Jean Giono, Refus d’obéissance, dans Récits et essais, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiad (...)

1Giono a lui-même accrédité l’idée selon laquelle son expérience de combattant de la Première Guerre mondiale se trouve niée dans ses premiers romans. Chacun, ainsi, accorde foi à la formule fameuse de Refus d’obéissance (1937), qui fait de l’acte d’écriture un élan vital, opposé en tout point à l’entreprise de mort : « Puis j’ai commencé à écrire et tout de suite j’ai écrit pour la vie, j’ai écrit la vie, j’ai voulu saouler tout le monde de vie1 ».

2L’auteur, donc, « ne peu[t] pas oublier la guerre » (c’est l’incipit de ce même essai), mais conçoit l’écriture comme un antidote aux souvenirs qui le hantent. Il y a d’autant moins de raisons de mettre en doute ces affirmations de Giono qu’elles se trouvent corroborées par de nombreux exemples d’écrivains combattants (Céline, Chevallier, Jolinon…) qui gardent, sur leur expérience guerrière, un silence qui ne sera rompu qu’en raison de l’urgence créée par l’imminence d’un nouveau conflit.

  • 2 Voir sur ce sujet la magistrale étude de Jean-Yves Laurichesse : « La Littérature comme exorcisme : (...)

3Ainsi, l’affaire est entendue : Giono ne parle pas de sa guerre avant le surgissement apocalyptique du Grand Troupeau en 1931 (la seule infraction à cette règle est constituée par la rédaction de la nouvelle d’inspiration autobiographique Ivan Ivanovitch Kossiakoff en 1925, mais elle ne sera publiée que dans Solitude de la pitié en 1932). L’exégèse s’oriente donc en direction des métamorphoses que connaît, à partir de cette date, un thème guerrier qui fera naître du poilu écrasé et terrifié de 1915 le flamboyant Angelo2.

4Nous nous proposons d’adopter ici un point de vue différent et de considérer Colline (1929) comme le roman d’un ancien combattant de 34 ans qui, dix ans après sa démobilisation, ne cesse d’être obsédé par la guerre, par les traumatismes qu’elle a suscités comme par les interrogations qu’elle soulève. Nous examinerons ainsi à travers quels voiles et quelles métamorphoses cette obsession se traduit en mettant en particulier l’accent sur la manière dont elle affecte la représentation de l’espace. Il nous semble en effet que le « sud imaginaire » qui s’invente dans les premiers romans est structuré au moins autant par l’expérience douloureuse des champs de bataille du nord et de l’est (qui prend d’abord la forme d’un arrachement à son lieu propre) que par la transfiguration des paysages méridionaux que Giono a toujours observés et parcourus.

La guerre dans Colline : résurgences et refoulement

5La guerre laisse dans ce premier roman des marques beaucoup plus explicites que dans ceux qui suivront, comme si Giono s’était soucié davantage, par la suite, de gommer dans ses œuvres tout ce qui pouvait rappeler le récent conflit et, plus généralement, la chose militaire.

  • 3 Jean Giono, Colline, dans Œuvres romanesques complètes, t. I, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la (...)

6Tout d’abord, Colline s’inscrit dans une chronologie historique précise, mais le point de repère par rapport auquel les événements sont datés donne lieu à un malicieux déplacement : non pas, comme on pourrait s’y attendre, la conflagration dont le monde entier garde encore l’empreinte, mais un cataclysme à l’échelle locale, le tremblement de terre de Lambesc (1909). Ce dernier occupe l’esprit de Gondran, qui y voit la preuve du mouvement dont la terre est animée, et reviendra peu après dans les discours de Jaume : « Car elle bouge, cette terre : il y a dix ans, elle s’est secouée ; en bas, vers Aix, des villages se sont écroulés, Lambesc, d’autres, et les cloches de Manosque ont sonné toutes seules en haut de leurs clochers3 ». « Pour le tremblement de terre de 1907, dit-il [Jaume] après, c’était un jeudi […] » (152). Que l’on se réfère à la date réelle de l’événement (1909) ou que l’on admette l’erreur que Giono prête à son personnage, l’action du roman se situera en 1917 ou 1919, soit en pleine guerre ou juste après, mais dans une Provence qui semble en ignorer l’existence tout comme Elzéard Bouffier poursuivra plus tard sa mission en ignorant deux guerres mondiales.

7Pourtant, les références à l’armée et au service militaire sont présentes dans Colline avec plus d’insistance que dans n’importe quel autre des romans de l’entre-deux guerres : nous apprenons que le fils Maurras a fait son service dans les dragons « l’année dernière » (130), soit en 1916 ou 1918. Le père était « boucher, au régiment » (211) ; Gondran se rase sous le chêne avec « son quart de soldat » (161) et les comparaisons (« comme au régiment », « comme au commandement », « comme à l’exercice », 170-171) viennent rappeler avec une étrange insistance que les hommes des Bastides sont tous d’anciens soldats, qui retrouvent, face à l’adversité, leurs réflexes militaires, mais des soldats qui n’ont connu que les grandes manœuvres « dans le Queyras » (161). La guerre, elle, n’existe pas ; elle n’a jamais existé.

8Pourtant, cette guerre que l’auteur entend refouler ressurgit par tous les interstices du roman : le rasage en plein air avec du vin par faute d’eau (161) est un classique de l’imagerie des tranchées ; les bidons de la corvée d’eau que l’on dépose pour qu’ils ne donnent pas l’alerte à l’ennemi en tintant (168) s’inscrivent dans le même contexte guerrier. La cabane de Gagou, « construite en tôle, avec des bidons d’essence éventrés » (130) au milieu des ruines évoque immédiatement la cagna des poilus, et la présence même d’un vieillard à l’agonie qui veut entraîner dans la mort des jeunes qu’il jalouse semble répondre par avance à la question du Grand Troupeau : « Où est le fou qui commande ? ».

9Plus encore, l’obsession de la guerre se traduit par l’omniprésence d’une violence paroxystique qui jaillit même des comparaisons en apparence les plus anodines : « La porte du grenier saute sur ses gonds. On dirait que, là-haut, on écrase une portée de chatons à coups de talon » (136).

10Écraser la tête à coups de talon glisse d’ailleurs aussitôt de la comparaison à l’acte : c’est ce que Gondran fait subir au lézard (147) et ce que les hommes redouteront de subir en retour de la part de la colline (201). Et mettre à mort Janet sera « écraser la tête » (210) après avoir lutté contre le corps de cette même colline. On trouve ici, dans le Giono des commencements, l’origine d’un motif qui connaîtra son épanouissement dans Le Hussard sur le toit où il constitue la forme la plus atroce de la mise à mort dans l’hystérie collective d’une foule terrorisée. C’est le cas également de la déroutante comparaison du « sucré, comme un mort » (181), appelée à se répandre sous la forme de la puanteur sucrée des cadavres du Hussard après une étape par la « louche odeur sucrée » du Grand Troupeau. Bien des éléments semblent ainsi trouver leur origine dans l’expérience de la guerre, tout spécialement en ce qui concerne les représentations de la mort. Elles s’organisent en effet selon deux schémas antagonistes, qui paraissent tous deux issus des expériences et des images de la Grande Guerre : soit l’écrasement, comme nous venons de le voir, et le cadavre qui « mord la terre » (143) – l’image sera plus tard récurrente dans Le Grand Troupeau – avant d’être confondu avec l’élément en une boue sanguinolente (147), soit au contraire la projection dans les airs comme en produisent les bombardements : « Tout à l’heure, pour se venger, elle va me soulever en plein ciel jusqu’où les alouettes perdent le souffle » (149).

11Qu’elle soit aérienne ou chtonienne, cette mort qui revêt une dimension cosmique installe au beau milieu des collines provençales une présence de la guerre d’autant plus obsédante qu’on se refuse à l’appeler par son nom. Et c’est bientôt le paysage tout entier qui sera gagné par cette contamination des champs de bataille.

Un espace qui tire sa forme et ses structures des modèles nés de la Grande Guerre

12Giono, tout d’abord, se représente le monde d’après la carte. Or cette pratique est spécifique aux militaires et ne se répandra que lentement dans le monde civil. C’est selon ce mode de représentation particulier que l’auteur de Colline peut organiser sa vision en fonction d’un front, celui de la lutte contre l’incendie, et d’un arrière : les bastides qui serviront de lieu de repli entre deux offensives, avant de se trouver elles-mêmes directement menacées.

13Mais la carte indique également les ruines et permet de construire un espace qui conserve la trace de vagues de destruction bien antérieures à celles du feu. Partout affleurent en effet les vestiges du passé : les Bastides étaient jadis un bourg de belles maisons, désormais retournées à la terre ; le village de la fontaine n’est plus qu’un « cadavre poussiéreux » (166). Giono, ici, superpose deux phénomènes : d’une part le dépeuplement, bien réel, des plateaux de Haute Provence à cette période et de l’autre les villages ruinés d’une France du nord et de l’est ravagée par la guerre.

14De ce fait, la métaphore aquatique d’un espace toujours prêt à engloutir ce qui flotte à sa surface est convoquée à diverses reprises : dès l’incipit, les maisons « émergent » des blés (127) et le village fantôme où coule la fontaine apparaît « immobile dans la houle marine des herbes » (168). Le paysage est dominé (écrasé serait plus juste) par le « haut récif de Lure » (165), mère des eaux et de la nuit. Il est frappant de mesurer la place paradoxalement accordée à l’océan comme à la boue dans ce roman du feu et de la sécheresse. Nous sommes déjà dans le « Santerre ondulé comme une mer » du Grand Troupeau : un espace bien nommé car mouvant au sens où peuvent l’être les sables, et dans lequel n’existent ni points de repère ni points d’appui, un espace qui ne peut être que celui du naufrage de toutes les entreprises et toutes les réalisations humaines.

15Aussi l’empreinte laissée par les hommes apparaît-elle toujours menacée, y compris sur le très court terme : bien avant l’incendie, « le monde des arbres et des herbes » (188) attaque déjà les Bastides et la nature reprend ses droits si les paysans baissent la garde ne serait-ce qu’un instant. Les « champs de blé délaissés » (184) sont presque instantanément envahis par les chardons et préfigurent le « grand débord » (encore une métaphore aquatique, comme si l’œuvre des hommes, chez Giono, était toujours détruite par submersion diluvienne) qui constituera l’un des thèmes clés du Grand Troupeau.

16Ainsi, cet espace ravagé est également, et c’est sa seconde caractéristique, un espace disputé : il est conçu par les hommes comme par la nature comme un territoire à défendre ou à reconquérir. Pour en demeurer maîtres et possesseurs, hommes et animaux se font la guerre : dès les premières lignes, avec les maisons, émerge aussi la « sauvagine », et tout le roman trouve son rythme et sa structure dans les apparitions successives du sanglier sur le territoire des hommes. Dans cette guerre de l’homme contre la « bête noire », toute l’action du roman se développe entre un coup manqué (128) et un coup au but (217), en passant par un coup retenu (188). Mais la rivalité est aussi entre les hommes : ceux des hauteurs méprisent ceux d’en bas, habitants des plaines et des villes ; « ce qui vient de la ville est mauvais » (130). Inversement, c’est la plaine qui a rejeté Janet et l’a repoussé vers la colline. Celui-ci apparaît d’ailleurs comme l’incarnation parfaite de la guerre. Relégué dans les hauteurs parce qu’il se bat « avec tous les valets » (131), il vient allumer la guerre aux Bastides parce qu’il refuse de céder le terrain, de laisser sa place à son gendre comme à ceux appelés à vivre après lui. Or ce mauvais père prêt à dévorer ses enfants est explicitement présenté comme l’origine de la colère de la colline, excitée par ses soins. Ainsi, dans cette double guerre, des hommes contre la nature et des hommes entre eux, dans cette double rivalité spatiale, la première, qui paraît occuper le premier plan parce qu’elle est la plus spectaculaire, n’est peut-être que la conséquence de la seconde et de la malice des hommes.

17Il n’en demeure pas moins que c’est l’espace naturel qui revêt une apparence menaçante : la « méchanceté des collines » est dénoncée et leurs « dents » (175) font d’elles des mâchoires prêtes à engloutir tout ce qui passe à leur portée, préfigurant les canines acérées des montagnes du Trièves dans Un roi sans divertissement. Lorsque les formes s’adoucissent, et que la colline, de carnassière, se fait « ondulée comme un joug » (201), l’oppression comme la menace demeurent et les hommes, asservis et animalisés, courent le risque (on y revient) de se voir « écraser la tête ».

18Les creux ne sont pas plus accueillants, car ils appellent l’image du mortier dans lequel les hommes seront broyés par le roulement de la masse des collines (148). Cette métaphore de la guerre déjà présente dans La Paix d’Aristophane sera l’un des leitmotive du Grand Troupeau, dans lequel l’expression « gâcher la vie » est à prendre dans son sens le plus concret, celui du pilon qui broie hommes, machines et animaux pour les réduire en une bouillie informe.

19Ainsi se précisent les conditions de la guerre de l’homme contre la terre : il piétine la vie, écrase les animaux et marche « sur le ventre des collines » (144) pour tracer son chemin. Et la terre « couverte de cicatrices et de blessures » (148) par son action destructrice se rebelle contre son bourreau et cherche à l’écraser à son tour. Colline est donc bien un roman de guerre, nourri des souvenirs et des représentations de celle qui vient de s’achever ; treize ans après Barbusse, Giono écrit Le Feu à sa façon. Mais ce déplacement de l’espace de la guerre vers les campagnes provençales est le moyen d’une interrogation profonde de l’auteur sur l’universalité de la guerre et les conditions de sa légitimité.

De la représentation de l’espace à l’interrogation sur la guerre

  • 4 Jean Giono-Jean Guéhenno, Correspondance (1928-1969), Seghers, 1991, p. 52.

20Dans une lettre du 3 juillet 1929 à Jean Guéhenno, Giono expose le projet du Grand Troupeau en parlant d’un « livre qui fera voir la terre blessée par la guerre4 ». Cette définition pourrait s’appliquer tout aussi bien à Colline et permet de mieux saisir les étapes de la réflexion pacifiste de l’auteur qui trouvera son aboutissement dans le roman de guerre de 1931. En effet, avant de pouvoir condamner la guerre comme monstruosité contre nature, comme atteinte impardonnable à l’équilibre et l’harmonie instaurés entre l’homme des campagnes et son environnement, il faut au préalable avoir établi que cet équilibre n’est pas lui-même acquis au prix d’une tyrannie sanglante. Si le paysan fait couler le sang à chacun de ses gestes, de quel droit pourrait-on invoquer son exemple pour condamner la barbarie de la guerre et réclamer qu’il déserte les champs d’honneur pour regagner le théâtre de son vrai combat ? C’est tout le sens de l’interrogation de Gondran sur la légitimité de son action : s’il est le bourreau qui écorche vive la colline comme il réduit en bouillie le lézard pour le simple plaisir d’affirmer sa domination, n’est-il pas de trop dans un monde où « c’est […] tout vivant » et où il fait couler « des ruisseaux de douleur » (148) ? La question est d’importance et la réponse paraît douteuse, tant le lecteur a pris le personnage en flagrant délit de cruauté gratuite, envers un animal qui n’est ni dangereux pour l’homme ni préjudiciable aux cultures et n’a que le tort d’avoir empiété sur l’espace que Gondran considère comme sien. Pourtant, après l’épreuve de l’incendie, l’assassin sera lavé de son crime au nom du « respect de la vie » (210) que Jaume attribue généreusement aux habitants des Bastides comme à tous ceux qui méritent le nom d’homme. On voit alors s’inverser le motif des animaux broyés à coups de talon :

Tu as pris souvent des petits poulets tout chauds qui tiennent juste dans le creux de la paume ? Quand ils sont là, bien entre les doigts, si tu serrais un peu, tu les écraserais. Jamais nous n’avons eu seulement la tentation de le faire : parce que nous sommes des hommes. (210)

21De cruauté gratuite, il n’est donc plus question : l’humanité implique à la fois une supériorité qui confère un pouvoir sur le reste du monde vivant et une responsabilité qui impose l’exercice mesuré de ce pouvoir. Le parcours du roman se présente ainsi comme la résolution d’un dilemme : « l’ancienne façon » de concevoir les rapports entre homme et nature en termes de domination, l’homme ayant « tout autour, mais sous lui, les bêtes, les plantes » (181) s’est trouvée violemment mise en cause par la nouvelle alliance révélée par Janet : « une grande force méchante et, bien en dessous, l’homme mêlé aux bêtes et aux arbres ». Mais cette conception, qui prive l’homme de toute prérogative sur les autres éléments naturels, si elle ébranle d’abord Jaume et le conduit à douter de la légitimité des droits qu’il s’attribue, est par la suite réfutée. Le « monde selon Janet » (187) apparaît d’abord à Jaume comme une possible tromperie, puis, après l’épreuve du feu et les révélations qu’elle suscite, comme le produit de la méchanceté et de la démesure d’un homme qui veut mourir « comme un roi » (205) en entraînant dans la tombe tout ce qui vit autour de lui.

22Ainsi, « l’ancienne façon » retrouve-t-elle toute sa légitimité : l’homme conserve le droit de tirer sa subsistance de la nature par un prélèvement mesuré : « On tue un lièvre, on cueille un fruit » (181), la bêche entaille la terre, mais « jamais bien profond » (205) ; telles sont les conditions d’une cohabitation « en bons amis » avec la colline. Abdiquer ce droit signifie décréter la disparition de l’homme :

Et si tu ne mets pas la bêche, et si tu ne mets pas la hache, si tu ne fais pas place nette autour de toi, si tu laisses une fois tomber l’acier de tes mains, la foule verte submerge tes pieds et tes murs. C’est une faiseuse de poussière. (188)

23Si la nature paraît, dans le roman, se rebeller contre cette domination, c’est uniquement parce que Janet a trahi, qu’il est passé « de l’autre côté de la barricade » (189) pour faire naître et attiser une colère et une hostilité qui ne trouvent leur source que dans sa propre « méchantise » et dans le secret qu’il détient d’enrager la colline quand il le veut.

24Le roman établit donc clairement la différence entre l’exploitation raisonnée de la nature par l’homme, condition de la survie de l’espèce, et la guerre, qui trouve sa source exclusive dans la folie et la démesure humaines. Aussi la proscription de cette folie et l’éloge de la mesure deviennent-ils des enjeux essentiels de Colline.

  • 5 Jean Giono, Lettres de la Grande Guerre, 1915-1919, Revue Giono hors-série 2015, p. 297.

25Le mouvement du roman va en effet conduire à l’élimination des deux personnages qui incarnent, sous des formes différentes, cette folie : Janet et Gagou. Le premier, en trahissant les siens pour dresser contre eux la nature, confirme le statut de fauteur de guerre que le roman lui attribue d’emblée ; le second, pour être du côté non d’une folie destructrice mais de la faiblesse d’esprit du simple, n’en représente pas moins, par son langage inarticulé et sa manière de danser comme une marmotte, une infraction à la hiérarchie que le roman entend établir entre l’espèce humaine et le reste du monde naturel. La refondation de la petite communauté des Bastides passera donc par une épreuve du feu qui la purifie de tout ce qui pouvait obscurcir l’échelonnement au sein du vivant défendu par Giono. « […] On sent qu’on est quand même quelque chose de plus que les sangliers qui rôdent autour de nous […] » écrit-il dans une lettre de guerre de 19185. Cette conviction est justement celle que menace un état de guerre qui réduit l’homme au statut de bétail ou de chair à canon, à moins qu’il ne le change en bête fauve. C’est précisément ce « quelque chose de plus » que défendent les héros de Colline et qui justifiera la mise à mort finale du sanglier.

26Le roman, à cet égard, constitue bien une étape préparatoire au Grand Troupeau en ce qu’il s’emploie à définir avec une précision scrupuleuse la nature et les conditions du combat mené par l’homme contre la nature. Face à un discours officiel qui souligne comme une évidence la présence des paysans dans des tranchées où ils ne font que poursuivre par d’autres moyens leur combat de toujours, Giono opère une dissociation radicale entre la guerre et cette lutte de l’homme des campagnes.

27Jaume, sur ce plan, préfigure très précisément le bûcheron savoyard Regottaz, homme des hauteurs qui, dans le roman de 1931, développera le même discours de la raison et de l’équilibre : sur les cimes où il est seul maître, le forestier pourrait fort bien faire place nette en abattant tous les arbres, mais sa raison et son équilibre lui imposent la mesure, et de s’en tenir au nécessaire ; la guerre seule, dans sa folie, change les forêts en paysages lunaires. À l’inverse, de l’action du paysan sur la nature peut naître un monde de mesure et d’harmonie, que traduisent les moments de pure poésie que l’on rencontre dans Colline : « Et l’acier de sa bêche a chanté dans les pierres » (146).

28L’alexandrin au rythme parfaitement régulier, soigneusement détaché du flux narratif par un passage à la ligne, jouant dans chacun de ses hémistiches sur l’ouverture progressive des phonèmes sous l’accent, dit mieux qu’un long discours comment le travail humain transforme le chaos en un cosmos dans lequel l’homme conquiert sa place.

29Et c’est aussi dans cet effort que réside pour l’homme le seul espoir d’accéder à la grandeur : le personnage de Jaume sert ainsi de support à une double interrogation, « qu’est-ce qu’un chef ? » et « qu’est-ce qu’un héros ? ». En l’absence d’une institution militaire qui impose l’autorité par le grade, le chef doit en effet voir son pouvoir reconnu par ses compagnons ; c’est ce à quoi parviendra Jaume grâce aux qualités dont il fait preuve, en surmontant l’épreuve de la contestation de son autorité. Il oppose ainsi par avance un contre-modèle à toutes les figures de chefs incompétents, irresponsables ou impuissants que présentera Le Grand Troupeau.

30En ce qui concerne l’héroïsme, Giono semble également soucieux d’opposer un contre-modèle aux récits qui fleurissent pendant et après la Grande Guerre. C’est en effet à Jaume, homme de la mesure, qu’est réservé l’accès à une dimension surhumaine. Il ne prétend pas, comme Janet, commander à la nature pour y allumer la guerre ; il se sait partie de cette nature dans laquelle il n’est que la « bête maîtresse » (146) qui exerce avec raison son pouvoir. Et c’est de cette nature qu’il tirera sa puissance lors de l’épreuve de l’incendie : face au feu qui ravage les arbres et menace les hommes, il se sent devenir « grand et solide comme un arbre » (190) et c’est « comme un arbre aux bons rameaux » qu’il unira et réconfortera ses compagnons. Cette métamorphose est loin d’être indifférente : arbre dans l’épreuve du feu, Jaume est toujours du côté de ceux qui souffrent ; à la « méchantise » de Janet, il oppose la force de sa pitié. Il accèdera ainsi à une dimension nouvelle, que Giono, il est vrai, n’introduit qu’avec prudence :

Jaume a cent bras. L’air gris et visqueux déforme, sans doute, les images, car il apparaît énorme, et agile, comme un lézard d’avant le monde. Il est partout à la fois : il tape de la pioche, il court, il gueule des mots qu’on ne comprend pas mais qui sont bons à entendre, quand même. (200)

31Giono montrera peu après que la guerre, celle des canons et des machines, si elle défait les hommes, ne fait pas les héros ; ici, au contraire, son personnage se hausse, par son combat, à la dimension du mythe. La principale leçon du Grand Troupeau se voit ainsi préparée : la guerre détourne l’homme de sa mission et le prive des seules occasions qui lui soient offertes d’accéder à la grandeur.

32Il n’y a donc rien d’étonnant à trouver sous la colline, en éraflant à peine sa surface, les terrains charrués par les orages d’acier de 14-18. Avant d’entreprendre la dénonciation de l’absurdité et de l’horreur du premier conflit mondial dans Le Grand Troupeau, Giono écrit son roman de guerre, de la vraie guerre, et s’assure qu’elle est la vraie, et que la terre n’est pas blessée par la bêche du paysan comme elle peut l’être par les canons. L’errance absurde d’Olivier et de Joseph dans les charniers de la Grande Guerre ne pourra être perçue pour ce qu’elle est que parce que l’auteur a montré au préalable que leur vrai combat, le seul légitime, était ailleurs.

33Et dans sa volonté d’ériger en modèle le combat des Bastides, Giono pousse la sollicitude envers ses personnages jusqu’à les préserver du péril le plus grand, celui de la contagion de la cruauté. Si le sang noir du sanglier abreuve bien les sillons des labours, pour avertir la sauvagine d’avoir à respecter l’espace que les hommes se sont appropriés, l’élimination de Gagou comme de Janet se produira sans que leurs semblables aient à y mettre la main, le premier connaissant, dans l’incendie, une mort en apothéose, le second passant de vie à trépas à l’instant même où son gendre s’apprête à écourter son agonie. Ces hommes de 1919, Giono, usant de son privilège de romancier, les dispense d’appartenir, comme lui, à cette « génération des hommes au sang noir » qui a dû affronter les horreurs de la guerre. Ces mains travailleuses des hommes de la terre, qui n’ont fait couler que le sang de l’animal dans le cadre de l’exercice d’une violence légitime et mesurée, restent ainsi des mains propres.

Notes

1 Jean Giono, Refus d’obéissance, dans Récits et essais, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 1989, p. 264.

2 Voir sur ce sujet la magistrale étude de Jean-Yves Laurichesse : « La Littérature comme exorcisme : dissémination méditerranéenne de la Grande Guerre dans l’œuvre de Giono » dans La Méditerranée à feu et à sang ; poétique du récit de guerre, PU Perpignan, 2006.

3 Jean Giono, Colline, dans Œuvres romanesques complètes, t. I, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade » 1971, p. 148. Nous renverrons par la suite à cette édition par la seule mention de la page entre parenthèses à la suite de la citation.

4 Jean Giono-Jean Guéhenno, Correspondance (1928-1969), Seghers, 1991, p. 52.

5 Jean Giono, Lettres de la Grande Guerre, 1915-1919, Revue Giono hors-série 2015, p. 297.

Auteurs


Ancienne élève de l’ENS de Fontenay-Saint-Cloud, docteur ès Lettres, professeur en CPGE littéraires au Lycée Blaise Pascal de Clermont-Ferrand.


Ancien élève de l’ENS de Fontenay-Saint-Cloud, professeur en CPGE littéraires et économiques au Lycée Blaise Pascal de Clermont-Ferrand.

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