In Ponerolycon (514 hexamètres)
Contre le Méchant Loup
p. 201-214
Texte intégral
Le Méchant Loup
1Cette invective de 514 hexamètres fait le réquisitoire, sous l’appellation du « Méchant Loup », de Bonvicino dalle Carte, fattore generale1 de Borso (1450-1471), puis d’Ercole d’Este (1471-1505). L’individu est pour la première fois mentionné dans le Diario Ferrarese2 en 1460, comme collecteur de l’impôt sur le sel à Reggio et comme l’un des favoris du duc Borso qui, aux côtés de Lorenzo Strozzi, reçut en don les biens confisqués à un traître. La même source3 indique que le duc Borso en 1470 fiança une de ses nièces au fils du « Spectabile Bonvicino »4, et que, cinq ans plus tard, en 1475, il tomba finalement en disgrâce, pour des fraudes et malversations commises dans l’exercice de ses fonctions sous les deux ducs, ce qui provoqua de bruyantes manifestations de liesse populaire à Ferrare :
Bonuicino da le Carte, Factore de lo Illustrissimo Duco Hercole, et già Factore de lo Illustrissimo Duca Borso, fu privato de lo Officio, e questo perche fu trovado in fraude de la administrazione de la Factoraria per lo tempo del Duca Borso, et anche per lo tempo del Duca Hercole, et fughe (ghe=gli) tolta tutta la sua roba ; et fu uno homo cattivo per il Popolo di Ferrara, et messe molte cattive usanze, et fece gran crudeltade, et fastidii a li Cittadini inlicitamente ; et fu facto gran festa, e maxime particularmente da certi Cittadini offesi dal dicto Factore, con suoni di Campane, e faluo, et bene merito fu punito5.
2Strozzi adresse son poème satirique à Ercole d’Este en 1475, après la chute du collecteur général, comme il l’indique dans sa lettre d’envoi au duc. Il ne nomme jamais son adversaire, mais le désigne par un pseudonyme péjoratif dont il attribue l’invention au peuple lui-même (Serm. 4, 84). Dans le titre, ce surnom prend la forme d’un mot unique composé de deux éléments grecs : Ponerolycos qu’il traduit par « Mallupus », – s’agit-t-il d’une création en latin ? –, dans l’épître dédicatoire en prose adressée à Ercole d’Este. Puis le nom lupus ou le groupe nominal malus lupus sont rappelés de loin en loin dans le poème aux vers 68, 230, 483, 514. Par ce surnom, sans doute d’origine populaire et médiévale (cf. contes et récits folkloriques), mais aussi de tradition dans la satire néolatine – je pense notamment à l’un des surnoms de Niccolò Niccoli (1365-1437) dans les Satyrae (1431-1448) de Francesco Filelfo (1398-1481) : Lycolaus (Sat. I, 5, 36) et à la chute du portrait de « Barbiche » dans le premier sermo de Tito, où l’hypocrite démasqué révèle son vrai visage : celui du renard ou du loup (Serm. 1, 20) –, T. Strozzi stigmatise l’accusé en le ravalant au rang d’ultime bête malfaisante, qu’Ercole d’Este, pour accomplir son prénom, doit à présent terrasser (v. 40 et v. 483).
3Mais cela n’empêche pas Strozzi d’affubler son adversaire de bien d’autres noms d’oiseaux ni de le comparer à de nombreuses créatures monstrueuses ayant toutes pour caractéristique commune de représenter les forces du Mal sous les formes les plus diverses :
animaux néfastes réels ou mythologiques, en particulier associés à la légende d’Hercule : loup [cf. supra], fera pessima v. 40, hydre v. 54, les oiseaux du lac Stymphale v. 62, la biche aux pieds d’airain v. 64, le lion de Némée v. 65, les chevaux de Diomède et le sanglier v. 66, coq, serpent, singe v. 139, ou opposants à la figure légendaire d’Hercule en général : Cacus (v. 49, v. 418), Antée (v. 51), Achéloüs (v. 52), Protée et Nérée (v. 55), Nessus (v. 63) ;
chose : pessime rerum, v. 79 ;
calamités naturelles : maladie contagieuse, orage ou fléau, v. 95-96, v. 295, v. 395 ;
créatures infernales : Harpye, v. 80 ou furies (Erinnys, v. 113, Tisiphone ou une de ses sœurs, v. 356) ;
figures archétypales du mauvais gouvernement empruntées à l’Histoire romaine : Verrès (v. 155), Néron (v. 297), les parallèles avec Caton (v. 148), ou Énée prenant une valeur ironique, tout comme la formule des vers 279-280 : uir sanctus et omni / labe carens. En revanche, le titre du Sermo 2 célèbrera le trésorier et chancelier de l’université Daniele Fini comme un homme intègre dans sa vie et pur de tout crime (integrum uitae hominem scelerisque purum), reprenant sans aucune ironie les termes exacts de l’Horace lyrique (Hor. Carm. 1, 22, 1)6.
4Cette volonté de présenter l’accusé comme un génie du Mal permet certes à Tito de rabaisser le Méchant Loup par le rappel de son origine fangeuse (v. 14-15) ou par son portrait ridicule à dos de mule (v. 200-205), voire de lui dénier toute âme (v. 40-41) et sensibilité au point d’aller jusqu’à le réifier ; mais elle lui interdit, en revanche, de le réduire à néant, contrairement à ce que l’on peut observer, par exemple, dans les satires de Philelphe avec le second pseudonyme de Niccoli, sous sa forme latine : Nichilus (rien, nullité, zéro), jeu de mots sur la déformation du prénom de Niccoli favorisée par la graphie de nihil, ou, sous la forme héllénisée imitée d’Homère Vtis (Sat. I, 5, 31 et 33) : Nicolò Vtis, c’est-à-dire Niccolò Personne. Ainsi Strozzi, dont l’intention est, dans le cadre de son poème, de ne jamais faire oublier le caractère redoutable du Méchant Loup, ne saurait franchir le pas de la res au rien en ce qui concerne l’objet de son invective. Il n’en n’est pas de même dans la lettre d’envoi postérieure à la chute du gredin où celui-ci apparaît écrasé sous le poids de sa propre déchéance, tel Encélade après la victoire de Jupiter (graui ruina oppressum et ad extremas miserrimas […] redactum), rendu inoffensif par les décrets du Duc qui l’ont brisé et réprimé (praesertim cum tuis aequissimis decretis eius intolerabilem audaciam ita represseris atque confregeris, ut iam nulli formidandus sit) et contraint à fuir la société des hommes pour celle de ses congénères, afin d’échapper à leur haine et à celle des dieux (Ipse uero in hoc tantum sapere uisus est, quod lupus inter lupos in siluis uersari quam cum hominibus in urbe uiuere maluerit).
L’autoportrait de T. Strozzi dans l’invective
5Strozzi construit sa propre persona, et surtout celles des ducs d’Este, en totale opposition avec le type du Méchant Loup. En ce qui le concerne, s’il se fabrique avec tant de soin un éthos contraire à celui du Ponerolycos, c’est qu’il ne veut pas risquer de passer pour complaisant à son égard (ou pire, complice !). En effet, sa famille et lui ont apporté par le passé protection et aide au facteur général, leur « ami », c’est-à-dire leur client ; et, dans le poème, il n’entreprend pas de nier ou de minimiser ce soutien, dicté par les devoirs de l’amicitia, mais de se présenter, avec ses frères, comme la dupe et la première victime du gredin : nos tempore captos / Fraudibus occultis (v. 16-17). L’attaque dont sa famille est la cible est ainsi invoquée comme l’élément déclencheur de l’invective, à la fois dans le proemium et plus loin dans le texte. Néanmoins, nouvelle preuve de son habileté, Strozzi refuse de trop s’apesantir sur son cas personnel afin d’apparaître comme le généreux défenseur du bien général, et non de son seul intérêt personnel ou de celui de son clan. D’ailleurs, dans sa lettre d’envoi, il justifie sa prise de parole à la fois par le fait qu’il ne veut pas que le Méchant Loup s’imagine pouvoir s’en prendre de nouveau à lui impunément, mais aussi par le souci qu’on ne puisse pas interpréter son silence comme un aveu de connivence. Et je vois d’ailleurs dans la syntaxe particulièrement amphigourique de l’avant-dernière phrase de sa lettre dédicatoire, où il expose sa crainte que son silence soit mésinterprété, la marque stylistique de quelque embarras de sa part. Voilà pourquoi l’antagonisme moral entre sa propre persona et celle de son ancien « protégé » se trouve posé dès les v. 8-9 à travers le clivage des pronoms personnels et l’image du biuium : cum tu diuersa bonorum / A studiis semper cupias, nos recta sequamur, puis présentée au v. 43, comme de notoriété publique : Namque tuos cuncti mores nouere meosque.
6Enfin, dans ce premier mouvement, le v. 45 contient les principes de vie des Boni : Candida simplicitas rectaeque modestia uitae. Ces règles sont sans cesse bafouées par le Méchant Loup dont tout le poème dénonce la parole trompeuse et la démesure inique. A contrario, Strozzi se dépeint en champion de la franchise, mais d’une franchise définie comme simplicitas, plutôt que comme libertas : expression innocente de la vérité, et non franc-parler débridé. Si simplicitas a été en l’occurrence préférée à libertas, j’y vois certes des raisons métriques et le désir d’imiter Juvénal ; mais aussi, plus encore, peut-être, de s’inscrire dans la tradition du sermon chrétien, ainsi que la volonté de choisir un mot moins subversif dans un passage adressé au duc.
7Dernière remarque à propos de cet ensemble : Strozzi réédite le tour de force rhétorique du v. 43. En effet, de même qu’il s’était subsitué au jugement du public pour affirmer comme bien connues ses bonnes mœurs et les mauvaises de son adversaire, il se met à la place du Duc et le présente, par un artifice rhétorique, comme acquis à son argumentation. Plus loin, afin de ne pas paraître trop préoccupé de sa seule personne, il évoquera à nouveau, en terme apparemment général, aux vers 111 à 113, le type d’homme propre à exciter la haine et la cupidité du Méchant Loup ; or, manifestement, ce profil dessine son autoportrait moral. Traits pour traits s’affrontent donc le caractère du loup et la persona que le poète se construit. Le Méchant Loup incarne l’ignominie, Strozzi et sa famille, la noblesse, et ce, au sens social comme moral : Tito est issu de la noblesse terrienne dont il tire sa richesse (opes possessaque nobis / rura, v. 3-4), le Méchant Loup est sorti de la lie du peuple et de la plus extrême pauvreté ; Strozzi se soucie de l’amicitia, de l’honos et de la dignitas, le Méchant Loup délaisse son pudor sans regret ni remords ; ingrat en amitié, il n’a que les amis qu’il mérite : contrairement à ce qu’il croit, les Grands ne sont pas véritablement ses amis, mais ceux de Tito. Sous ce terme d’amicitia au sémantisme ambigu s’exprime le jeu des réseaux qui s’affrontent au sein de la cour d’Ercole d’Este. Strozzi se dépeint pétri d’humanité et véritablement ému par le sort d’autrui, surtout dans sa lettre d’envoi, alors que le Loup n’est que froideur et monstre de cruauté. Le Méchant Loup se gonfle d’orgueil, Strozzi affiche, au contraire, une modestie de bon aloi, car il sait faire valoir son rang, mais aussi rester à sa place. Ainsi, s’il parle de contenir, pour ne pas dire briser, avec ses frères, grâce à son courage et à ses forces, le Méchant Loup, il laisse à Ercole, second Hercule, le soin et la gloire de le terrasser.
La figure des princes d’Este
8D’ailleurs les princes d’Este apparaissent, de manière encore plus nette, comme les véritables opposants au Méchant Loup. Celui-ci est qualifié par deux fois de tyran (v. 101 et 271), puis comparé à Verrès (v. 155) et à Néron (v. 297-298), qui symbolisent tous deux, dans le contexte de la Rome antique, républicaine ou impériale, les parangons du mauvais gouvernement, alors que les princes d’Este sont loués, de façon récurrente, comme l’exemple de princes justes et bons. Néanmoins, on peut introduire une nuance entre la représentation de Borso et celle d’Ercole. Si le deuxième Duc, alors au pouvoir, et auprès duquel les Strozzi ne furent pas, au début de son règne, en odeur de sainteté, est encensé à l’égal de son héros homonyme, voire d’une authentique divinité, Strozzi allant jusqu’à lui prédire l’apothéose après la mort, la mémoire de Borso, de son côté, est évoquée certes de manière moins dithyrambique, mais plus humaine et, peut-être, plus sincère.
9Sans faire passer les ducs pour des princes naïfs ou ignorants de ce qui se passe dans leurs États, Strozzi doit faire valoir qu’ils n’étaient pas au courant des exactions, crimes et malversations commis en leur nom, que s’ils l’avaient été, ils les eussent immédiatement désapprouvés, et, qu’en tout état de cause, ils les ont corrigés, en avaient ou en ont l’intention. Ainsi sa marge de manœuvre est étroite et il lui faut déployer tous les trésors de son éloquence pour plaire et persuader. Car, même si, comme il appert dans la lettre de dédicace, Strozzi n’envoie son poème au duc qu’une fois la chute de Bonvicino dalle Carte consommée, la fiction poétique du carmen proprement dit nous ramène au moment où le châtiment n’est pas encore intervenu et où le Duc, loué comme le futur bras vengeur, resterait à convaincre. Il s’agit donc d’un discours prophétique ex euentu qui permet au poète d’adopter le style épico-tragique d’une Cassandre (v. 392), de conserver son indignation intacte et de développer jusqu’au bout l’argumentation selon laquelle qui s’en prend aux sujets du Duc, s’en prend aussi au Duc lui-même, du point de vue à la fois matériel et moral.
10Enfin, malgré la virulence de la charge, Strozzi se garde du masque de la satire : il revendique la patience, se pose en agressé qui finit par riposter à son corps défendant, inuitus ; répète que contrairement au Méchant Loup à la goule insatiable et à la gueule vomissant des flammes, tel Cacus, lui ne fera qu’« effleurer » les exactions du Méchant Loup ; et ce, en raison de leur nombre que son talent oratoire ne saurait toutes embrasser, de leur puanteur qui risquerait de trop incommoder son lecteur et, enfin, de son refus de rendre le Ponerolycos célèbre grâce à son poème.
Tonalité et principes de composition du poème
11Le réquisitoire est extrêmement construit et argumenté. Sa tonalité dominante est tragique : Strozzi qui se compare à Cassandre recourt au pathétique et à la uis eloquentiae pour susciter l’émotion chez ses lecteurs, mais le poème ménage aussi quelques passages tragi-comiques : comme le récit de la machination ourdie contre Lucas de Frignano, qualifié de dignum risu (v. 228) ou le portrait de Bonvicino se pavanant sur sa mule. Le plan, clairement annoncé, est à la fois marqué par des récurrences (l’attaque contre les Strozzi ; l’exhaustivité impossible et non recherchée : autant de thèmes posés dès l’introduction et repris plus loin, en particulier, dans la conclusion) et par la progression dans l’horreur et l’impiété criminelles : Strozzi envisage successivement les crimes commis contre les hommes, puis les sacrilèges ; parmi les premiers, il distingue ceux qui ont touché les individus, les peuples, les villes, les régions. Mais la mise en œuvre de ce canevas d’ensemble est menée avec souplesse et dénote un souci constant de variété. Portraits, descriptions, récits, sommaires ou développés, objections rhétoriques, mini-dialogues, prières alternent ainsi, inserrés dans une trame argumentative solide, de manière à emporter l’adhésion du lecteur tout autant par le cœur que par la raison.
Une peinture sociale, économique et politique du Duché d’Este
12Outre le destinataire principal, Hercule d’Este, et l’accusé, qui sont tour à tour interlocuteurs ou objets du discours, on assiste à un défilé de personnages et de lieux représentatifs de l’ensemble de la société du Duché et de son territoire. Laïcs et religieux, citadins et ruraux, grands propriétaires et paysans plus modestes, habitants de la ville d’origine ou des territoires récemment rattachés au duché et disputés par ses puissants voisins, dont Venise. Le texte est un document très important pour qui étudie l’histoire du duché sous ses différents angles : économique (importance des salines et de la pêche, difficultés économiques et financières, politique fiscale), politique et social (le nom de l’encombrant voisin, Venise, est évoqué, le régime ducal et l’organisation sociale du duché avec l’importance des grands propriétaires terriens), enfin religieux (avec le développement des ordres mendiants et la multiplication des couvents et monastères à Ferrare).
Le modèle principal : les invectives de Claudien
13Comme le remarque Albrecht (1890 : 279-280), Strozzi s’est librement inspiré des invectives de Claudien. En effet, plus que des emprunts textuels précis7, le poète néo-latin reprend la tonalité générale et la topique d’ensemble de l’In Rufinum et du Contre Eutrope. Ainsi le portrait du Méchant Loup en créature infernale rappelle la représentation de Rufin : à partir du v. 356 (Ruf. 1, 97 et suivants), son insatiable cupidité (1, 187 et suivants), ses abus de pouvoir (1, 234 et suivants). Mais la bassesse de l’origine et des mœurs de l’ancien cardeur, sa brutalité et ses manières de parvenu, l’apparente aussi à Eutrope (Eutrop. 2, 381 et suivants et 1, 181 et suivants). En outre, Strozzi, comme Claudien, développe le thème de l’inéluctabilité du châtiment post mortem et promet le cumul des intérêts en cas de retard dans l’exécution de la peine. Le poète n’a pas de mal, non plus, grâce à l’homonymie, à assimiler Ercole d’Este à Hercule, comme le faisait Claudien pour Stilichon (Ruf. 1, 283 et suivants). Enfin, de même qu’à la fin du premier livre de l’In Rufinum (368 et suivants), apparaissait Astrée s’assurant de la chute de l’infâme, de son déshonneur après la mort et du retour de l’âge d’or, la même divinité intervient encore pour faire de la place au ciel auprès de la constellation du Scorpion à Ercole d’Este auquel son action tératochtone vaudra plus tard l’apothéose, tandis qu’en attendant, sur terre, le poète voue déjà à son prince, de son vivant, un véritable culte et qu’après son élévation, il lui prédit qu’on lui dédiera des temples sur les autels desquels lui sera, chaque année, sacrifié un loup.
14Mais, outre ce modèle antique principal informant la structure globale de l’invective, Strozzi s’inspire aussi, dans sa lettre dédicatoire et dans le carmen lui-même, de bien d’autres auteurs latins, prosateurs comme poètes, (en particulier, de Cicéron), et subit manifestement l’influence de l’ambiance ferraraise contemporaine, aussi bien dans son expression artistique que littéraire dans les deux langues.
Autres modèles antiques : Cicéron et les références poétiques habituelles de T. Strozzi
Les modèles de la lettre d’envoi
15La lettre d’envoi adopte tantôt le ton familier et intime de la correspondance de Cicéron8, tantôt le ton plus grave et solennel des biographes et historiens latins de la fin de la République ou de l’Empire9, ainsi que du Cicéron orateur politique, rappelé d’exil après avoir été banni pour le sort que, consul, il avait réservé à Catilina et ses partisans10. Et, effectivement, l’atmosphère qui règne à Ferrare entre 1471 et 1476, jusqu’à l’échec du coup d’État de Niccolò, fils de Leonello d’Este, concurrent malheureux d’Ercole d’Este à la succession de Borso, n’est pas sans rappeler celle que Rome avait connue au moment de la conjuration de Catilina : les mêmes factions, la même suspicion, la même terreur… Strozzi, dans la lettre d’envoi, grâce à cette référence, se campe en partisan loyal du duc en place, prêt à se dresser contre les conspirateurs. Il cherche à instaurer d’emblée un lien de familiarité et de confiance avec le prince, nouvel Auguste, qui l’a rappelé dans son orbite après une période de disgrâce relative.
Les modèles dans l’invective
16Dans le poème, Strozzi s’inspire encore de Cicéron, mais ce sont alors ses grands discours judiciaires et politiques qu’il convoque : aux Catilinaires11 est empruntée la iunctura « acrioribus suppliciis » du v. 273, tandis que l’un des deux châtiments envisagés pour le Méchant Loup aux v. 138 à 140 est le pire qu’on puisse imaginer, celui des parricides que décrit le Pro Roscio Amerino, XXV, 70 : Insui uoluerunt in cuellum uiuos atque ita in flumen deici (« ils ont voulu qu’ils fussent cousus vivants dans un sac de cuir et jetés ainsi dans le Tibre »)12. Là encore la similitude des contextes invite au rapprochement ; et le comportement du Méchant Loup, capable de commettre les pires atrocités pour s’emparer des richesses d’autrui entre en résonnance avec celui de l’affranchi Chrysogonus qui a échafaudé une abominable machination judiciaire contre le fils de Sextus Roscius : l’accuser du crime le plus terrible, celui de parricide.
17Cet intertexte sous-tendra également la description du palais de Chrysogonus dans le Liber Sermonum, par l’intermédiaire de la reprise du pseudonyme, et inspire, dans cette invective, le portrait du Méchant Loup se pavanant accompagné de la suite de ses sbires (XLVI, 133-135). Mais dans l’invective, ce n’est pas tant le goût du luxe de Chrysogonus ni son orgueil inconsidéré qui se trouvent dénoncés qu’une situation politique qui broie les hommes et permet aux individus de la pire espèce d’exercer leur talent en toute impunité à l’ombre des autocrates et avec l’appui d’une noblesse dénaturée.
18En effet, l’imitation du Pro Roscio Amerino où Cicéron, par prudence, développait le thème de l’ignorance du dictateur Sylla et du parti de la noblesse, face aux exactions de Chrysogonus13, comme le fait également Strozzi dans l’In Ponerolycon en ce qui concerne les ducs d’Este et la noblesse ferraraise, qui, prétend-t-il, n’ont en rien pris part aux agissements criminels du Méchant Loup, nous permet de croire que Tito Strozzi, suivant son modèle latin antique, use en l’occurrence d’un langage à double entente et dénonce les plus hautes instances de l’État tout en faisant habilement mine de les dédouaner.
19Enfin, les Verrines servent aussi de modèle. Le nom de Verrès, archétype de l’administrateur malhonnête et voleur qui nuit aux provinces de l’État en les mettant en coupe réglée, à son seul profit, et qui, une fois parvenu, se met à trahir tous les patrons qui l’ont protégé et fait prospérer, désigne, au v. 155, le Méchant Loup. Et, de même qu’au livre 1 de la première action contre Verrès, Cicéron débutait sa narratio (IV) en se demandant qui aurait suffisament de génie et d’éloquence pour défendre une cause si désespérée :
Etenim quod est ingenium tantum, quae tanta facultas dicendi aut copia, quae istius uitam tot uitiis flagitiisque conuictam, iampridem omnium uoluntate iudicioque damnatam aliqua ex parte defendere ?
Est-il, en effet, un génie oratoire, une facilité ou une abondance de parole capable de défendre, même sur quelques points, la vie de cet homme, cette vie convaincue de tant de vices et de tant d’infamies, cette vie déjà condamnée par le vœu et le jugement de tous14 ?
20de même, Strozzi, en un mouvement oratoire symétriquement opposé, puisqu’il ne s’agit pas de trouver des arguments à décharge, achève son entrée en matière sur la mise en doute de sa capacité oratoire (uis eloquentiae) à embrasser tous les crimes du Méchant Loup (v. 22-24) :
[…]. Quis enim tam diuite uena
Praeditus ingenii, quae uis, quae copia tanta est,
Vt tua tot dictis complecti crimina possit ?
[…]. Qui, en effet, est naturellement doué
D’une veine si riche, quelle force, quelle abondance sont suffisantes
Pour embrasser en son discours tous tes crimes ?
Par ailleurs, la conduite similaire des réquisitoires, contre Verrès d’une part, et contre le Méchant Loup, de l’autre, avec, notamment le thème du sacrilège récurrent dans les deux textes, l’abaissement des deux protagonistes à la condition animale (LV., chap. 21, 16) et, enfin, l’irruption du ridicule (LV., chap. 21, 23 ; 21, 45 ; 21, 46) font des Verrines un des intertextes fondamentaux de l’In Ponerolycon. Outre la prégnance de l’éloquence cicéronienne, le poème se nourrit également des références poétiques habituelles à la poésie de circonstance strozzienne : Virgile15, Ovide16, Horace17 ou Lucrèce18.
Influence de la littérature et des arts contemporains
21Mais l’ambiance contemporaine, littéraire et artistique, en langue latine comme vernaculaire, n’a pu manquer également d’exercer son empreinte sur ce texte. Ainsi, les récits tragi-comiques de l’arrestation, suivie du procès, de Lucas de Frignano (v. 227-271) et des paroissiens spoliés de l’héritage de leur prêtre (v. 401-419) ressemblent par leur sujet comme par leur mise en récit à certaines Facéties du Pogge ou de Ludovico Carbone. Et la force, à Ferrare, de l’imaginaire triomphal, associé, surtout à partir de l’arrivée au pouvoir d’Ercole d’Este, à la réactivation du mythe d’Hercule, influence tout autant T. Strozzi dans son invective que la lecture de Claudien. En effet, comme le fait observer I. Pantani, les Trionfi de Pétrarque font leur entrée dans les bibliothèques privées ferraraises dès les années 1460, alors que dès 145219 la scénographie des cérémonies officielles s’en empare pour longtemps, et qu’ils entrent dans les programmes de commande aux arts figuratifs20. Ils stimuleront aussi la création littéraire, surtout après la mise en circulation à Ferrare, dès 1469 (et plus encore après sa diffusion sous forme imprimée, à partir de 1475) de leur commentaire exhaustif, dédié à Borso d’Este, par le médecin siennois, Bernardo Lapini Ilicino, qui enseigna au Studio ferrarais en 1468-1469.
22Mais, dès 1463, avant donc la divulgation de ce commentaire, G. Tribraco compose, de son côté, un triomphe d’un genre très différent des Trionfi de Pétrarque. En effet, son Diui Ducis Estensis triumphus se présente comme une sorte de « psychomachie » qui met aux prises le chaste Borso et les péchés capitaux personnifiés, et recycle en outre, sur le plan narratif, la tradition, très vivante à Ferrare, du mythe d’Hercule. Or, de nombreux éléments de cette œuvre, qui s’inspirait certes de la mythologie et de la littérature antique, mais reflétait aussi les éléments du décor et de la mise en scène, très théâtrale, de ces sortes d’événements éphémères, nous dirions happenings, qu’étaient les aduentus21, se retrouvent dans l’invective strozzienne : les formes, le plus souvent animales, revêtues par les vices et, en particulier, la personnification hybride de l’avidité en « belva triforme (volto di fianciulla, corpo di lupa, il resto di serpente) » ou l’évocation finale de Borso qui, se préparant à affronter les Turcs, se concilie à nouveau, dans l’Olympe, la sympathie d’Astrée pour l’Italie.
23De même, les éléments décoratifs, qui, à partir de 1473, pour magnifier Ercole d’Este, viennent rappeler les travaux d’Hercule, lors des cérémonies triomphales, dans l’entrée principale du palais, ou, de façon plus permanente, sur le mur de la Sala Grande, tout comme, d’ailleurs, les mises en scène où l’on représente sur le théâtre la bouche de l’enfer et l’espace du paradis, ont dû impressionner l’imagination du poète. D’ailleurs, la Procession du Paradis terrestre de Dante, tout comme l’Amorosa Visione de Boccace font aussi, à mon sens, partie de l’univers référentiel de l’In Ponerolycon.
Le style
24Le style est volontiers élevé et oratoire. Les figures de style sont abondantes et variées. Les comparaisons rhétoriques mettent souvent un point d’orgue aux parties ou aux sous-parties ; elles se combinent parfois avec les apostrophes qui permettent d’identifier l’interlocuteur auquel le poète s’adresse dans un développement particulier, puisque la situation énonciative et particulièrement complexe22. Des prétéritions permettent soit d’introduire un exposé, soit de l’écourter pour éviter d’ennuyer le lecteur23. Le texte inclut une série d’adynata (v. 458-464) et recourt volontiers aux interrogations et exclamations rhétoriques. Tito use donc de tous les ressorts de la laudatio et de la uituperatio.
Plan détaillé du texte
251-24 Le poète apostrophe à la première personne le Méchant Loup : il l’avait cru venu à résipiscence (v. 1-2), mais il n’en était rien, puisqu’il s’est déchaîné contre les Strozzi tous azimuts, au mépris de l’amitié ; et l’on ne pouvait s’attendre à mieux de la part d’un génie du mal (v. 3-9) ; même si celui-ci a longtemps caché son jeu et fait profil bas en raison de sa pauvreté et que les Strozzi l’ont favorisé, bernés par son attitude (v. 10-19). Le poète ne fera que riposter sans aller au fond des choses, par souci de décence et de dignité et par incapacité d’embrasser tous ses crimes en son discours (v. 20-24).
2625-69 Patient et endurant, le poète espérait le voir changer (25-31) ; mais, au contraire, il ne fait que le calomnier de plus belle auprès du prince ; médisances qui seront sans conséquence (32-42), car tous, y compris Ercole, connaissent leurs mœurs respectives ; Ercole le châtiera (v. 43-46) ; la partie s’achève sur une double comparaison entre Hercule tératochtone et Ercole d’Este d’une part, les monstres mythologiques et le Méchant Loup de l’autre (v. 48-69).
2770-84 Quand bien même les hommes cesseraient de le poursuivre, ses crimes le dénonceraient ; il ne peut les imputer à autrui, ni les maintenir cachés, tant ils sont graves, nombreux et perturbent l’ordre divin, comme l’ordre humain, et la pieuse fidélité : ils touchent individus, peuples, villes, régions. Pour eux, il sera condamné à mort.
2885-110 En chassant les Ferrarais de manière inique, il nuit au Fisc, à l’État et au Duc :
2985-87 il contraint à l’exil les familles.
3088-103 il dépouille de leurs biens les loyaux sujets à son profit, par la torture et la prison, puis les pousse à l’exil sitôt libérés.
31104-110 pour le préjudice du Fisc, de l’État, du Duc et le déshonneur de la ville.
32111-119 Tout homme vertueux, tranquille et libre lui est odieux et il n’a de cesse d’en faire sa proie au mépris de tout lien (amical, familial) sans crainte du jugement de Minos.
33120-140 Le poète interpelle le prince : que s’étonne-t-il de voir ses caisses vides ? Le Méchant Loup en est responsable et a détourné les fonds de l’État à son profit ; puis, le poète se retourne à nouveau vers le Méchant Loup qu’il apostrophe en l’accusant de mentir sur les intérêts à verser à Venise : par son forfait, il mérite la corde pour le pendre ou d’être livré en pâture aux poissons avec un coq, un serpent et un singe (châtiment du parricide).
34141-154 Insatiabilité du Ponerolycos :
35141-146 Exempla mythologiques et littéraires
36146-149 Une maison arrachée à des pupilles et à leur mère injustement flétrie
37150-154 Lazare dépouillé de sa propriété.
38155-167 Argenta maltraitée :
39155-157 Confiscation des terres à son profit (155-157)
40158-164 Suppressions iniques des décrets, face à la colère du peuple
41165-167 Le Duc les rétablira et rendra justice.
42168-181 Le cas de Trabea et Corella :
43168-175 Spoliation des richesses naturelles de Trabea et de Corella (blé, bétail, vigne, poisson)
44176-181 Le Duc qui n’était pas dupe attendait le moment opportun pour rendre justice et se venger de tout en même temps, comme le rapportait la rumeur.
45182-211 Spoliations de Lavezolla et de Sarrachia :
46182-185 Le cas de Lavezolla (sommaire)
47186-197 Celui des domaines de Sarrachia (récit)
48197-211 Portrait du Ponerolycos sur sa mule : un cardeur, sorti de la fange qui se prend pour un empereur.
49212-218 Extorsions subies par Sogarini et les frères Turchi évoquées par prétérition
50219-226 Désordre à Modène :
51219-222 Pillage et émeutes dont furent victimes les nobles artisans de la ville ;
52223-226 Borso, averti par Ercole, alors qu’il était totalement ignorant des actes fous de son représentant (v. 224), en garant de la mémoire et en vengeur, répare les dommages subis par les habitants de Modène.
53227-271 Récit de la machination dont Lucas de Frignano fut victime :
54227-229 Annonce d’un récit inouï qui eût été ridicule, si la renommée du prince n’en avait été affectée
55230-231 Motivation du Méchant Loup
56232-271 Narration tragi-comique :
57232-234 Arrestation abusive de Lucas
58235-240 Intervention d’une tierce personne qui lui signifie la raison de cette arrestation et cherche à le persuader par tous les moyens d’avouer des crimes qu’il n’a pas commis
59241-242 Résistance et supplications de Lucas
60243-271 La mise en scène parodique de son procès
61Procédés fallacieux d’intimidation : par la vue (243-246) et par l’ouïe (simulacre de torture) (247-261)
62Capitulation de Lucas qui cède au tyran et apaise sa soif d’or (262-271).
63272-277 Fraude sur les écus dont la générosité de Borso gratifiait ses amis.
64278-294 Échec de la tentative de corruption d’un membre de la famille Strozzi pour le conduire à signer à la place de Borso mourant :
65278-286 Récit de la tentative
66287-288 Rancune du Méchant L oup.
67289-294 Ramondo : Si le Méchant Loup nie, Ramondo, son complice, avouera (289-291) ; Deux interprétations du nom de Ramondo (292-294).
68295-313 Mise en coupe réglée de Rodigo et de la région de l’Isthme
69295-301 Présentation générale du Méchant Loup, assimilé aux désastres naturels et à Néron, parangon des êtres historiques monstrueux et impies
70302-309 Détail de ses spoliations
71310-313 Il abuse du pouvoir de sa fonction de percepteur sans égard pour l’équité.
72314-352 La fable de la villa Marzana :
73314-316 Affirmation de sa véracité
74317-326 Description géographique du territoire concerné
75327-352 Il s’approprie les biens des paysans et du Duc en mentant, lésant et impliquant tout le monde :
76Motivations du Méchant Loup (327-330)
77Ses mensonges et sa tromperie impliquant le Duc et les dieux ; crédulité des Marzani (331-341) le questeur prétend agir au nom du Duc qu’il fait parler 334-336.
78Le poète l’apostrophe et l’accuse de léser le duc et les paysans (342-346)
79Le gredin associe les grands à ses crimes impies (347-352).
80353-392 Dans l’ultime confrontation entre les forces du Bien et du Mal, le poète, s’identifiant à Cassandre (v. 392), prédit, au Méchant Loup, qu’il apostrophe à la première personne, la victoire du Bien contre le Mal, c’est-à-dire sa chute et l’apothéose d’Ercole :
81353-392 Amplificatio mythologique
82353-362 Face au Méchant Loup que le poète apostrophe à la première personne comme l’incarnation d’une seconde Tisiphone, ou de sa sœur, qui déploie ses ailes et désire la ruine des terres et du ciel, prête à dévorer Jupiter et le Barathre
83363-367 Le prince dans sa clémence et sa justice nous protégera de son ombre
84368-375 Les Grands du Duché dans lesquels tu avais placé ton espoir condamneront ces actes comme si eux-mêmes étaient chassés (v. 368-375)
85376-392 La conduite du Méchant Loup, comble de la cruauté et de l’abomination, n’échappera pas à l’attention des Dieux, qui ne sont pas des inventions de poète : ils se vengeront comme le prince, et le retard ne fera qu’augmenter l’intérêt.
86393-395 Temples et religieux ne sont pas épargnés par ses mains sacrilèges.
87396-400 L’Impius… raptor (v. 400) a fait main basse sur le lieu de culte d’Argenta.
88401-419 Captation de l’héritage d’un prêtre de Modène destiné à l’entretien de la paroisse (récit).
89420-436 Spoliations des moyens mis à la disposition des Clarisses de Ferrare pour s’agrandir.
90437-457 Spoliations de tous les autres couvents, monastères et lieux de culte.
91458-477 Le poète conclut à la première personne qu’il n’épuisera pas le sujet (= 20v) :
92458-464 7 v. Par impossibilité : série d’adynata ;
93465-471 7 v. Mais il veut aussi réfreiner sa veine
94472-477 Et dit pourquoi.
95478-514 Invocation à Ercole (= 36v.)
96478-499 Injonctions au Duc soutenues par une argumentation épidictique
97500-506 Reconnaissance des dieux
98507-514 Promesses d’apothéose.
Édition et traduction du texte de l’In Ponerolycon
99Je reprends le texte établi par R. Albrecht, 1890, p. 278-29, dont j’ai francisé la ponctuation, à partir des manuscrits.
100Dresden Sächsiche Landesbibliothek C. 105 c. Eroticon en neuf livres et douze textes de prose, 176 f° numérotés, en parchemin, initiales richement dorées, blason du pape Innocent VIII (f° 1), du duc Ercole 1er (f° 4), du poète (f° 6), provenance : Vaticane ?, offert (après un séjour à Bologne) au xviiie au prince électeur Frédéric Auguste II pour être intégré à sa bibliothèque sous le n° 556 c. (cf. P. O. Kristeller, Iter ital. III, p. 375 a), que je note D dans mon apparat. Lettre d’envoi, f° 106v-107v ; In Ponerolycon (= Erot. 6, 10), f° 108r-116v.
101Est. lat. 4 (P. O. Kristeller, Iter ital. I, p. 368) = Cod. Estensis XVI. H H. 26, auf Pergament, in 8° , xve s. (R. Albrecht, 1890, p. 281, note 18), que je note M1 dans mon apparat. Exemplaire de dédicace : T. V. Strozza. Ponerolycos ad Herculem Estensem : carmen hexametrum, f° 292 et suivants.
102La traduction suit les principes énoncés dans l’introduction générale.
Notes de bas de page
1 En latin, cet office correspond à celui de quaestor ; en français, à celui du procurateur général du Fisc.
2 Diar. ferr. Muratori, Rer. Ital. Scriptores, T. XXIV, col. 206, cité par Albrecht, 1890, p. 277.
3 Col. 225.
4 Albrecht, 1890, p. 277.
5 Diar. ferr. col. 250, pour l’année 1475, cité par Albrecht, 1890, p. 278, n.13.
6 Cf. Introduction générale et présentation du Sermo 2.
7 Le v. 143 reprend Ruf. 1, 101.
8 Fam. 9, 2, 1 et 2, 16, 6.
9 Suétone Aug. 10, 1 ; Salluste, Cat. 49.
10 Oratio post reditum ad Quirites : Quir. 15.
11 Cat. 1, 3.
12 Et dont ce même plaidoyer commente amplement la rigueur (XXVI, 71-72).
13 VIII, 22 ; XLV, 130-131.
14 Texte et traduction de H. de la Ville de Mirmont, éd. CUF, Cicéron, Discours, t. II, Paris, 1938, p. 90.
15 Le vers 102 emprunte à Aen. 4, 672 ; les vers 269-270 à Aen. 6, 121 et 417 sqq. ; La construction non setius quam que l’on trouve au v. 373 est utilisée dans l’épopée virgilienne : Aen. 9, 441 ; avec haud à la place de non : Aen. 7, 781.
16 Le vers 54 récrit Met. 11, 221 ; sacrilegae manus du 394 vient de Fast. 3, 700.
17 Le vers 102 reprend Sat. 1, 1, 76.
18 Le groupe unguibus uncis, au v. 117 provient de Lucr. 5, 1322.
19 Sur le succès des entrées triomphales à la Renaissance en Italie, non seulement dans les cours, mais aussi dans les cités-états et les communes, cf. Thomas Tuohy (1996, p. 264-271) qui rappelle les principales intrate organisées à Florence pour Charles VIII en 1494 et, à la cour d’Este, pour Borso à Modène et à Reggio en 1452, puis à Ferrare, pour Pie II en 1459, pour Éléonore d’Aragon en 1473 et pour les fiancés de Don Alfonso en 1491 et 1502, et, enfin, pour Lodovico Sforza en 1493.
20 Cf. le motif de la fresque de Schifanoïa, réalisée en 1469-1470.
21 Tuohy explique ainsi, p. 268 (cf. 1452, Iohannes Ferrariensis), que, lorsque Borso entra à Reggio en 1452, deux personnages représentant des anges descendaient d’une tour pour le congratuler. D’autre part, il indique, toujours p. 268, à la suite de Cittadella (1864 : 213), qu’en 1459, pour l’entrée du pape Pie II, la rampe d’accès conduisant de la cathédrale au premier étage du palais, point d’arrivée de la procession, étaient ornée de colonnes sur lesquelles étaient placées des figures vivantes des Vertus. Plus tard, à partir de 1472, et pour les triomphes de 1473, 1491 et 1502, l’entrée principale du palais fit l’objet d’une décoration particulière : en 1472, la statue de Borso rejoignit celle de Niccolò III pour rehausser cet emplacement de manière permanente, puis, à l’occasion des entrées triomphales qui se déroulèrent sous le règne d’Ercole, on multiplia les allusions au mythe d’Hercule, en ajoutant de manière provisoire, en 1473 (cf. Caleffini, 3 juillet 1473) et en 1491, des géants armés de masse ou, en 1502, un tableau de l’hydre terrassée par Hercule commandé au peintre Fino Marsigli (cf. Zambotti, 2 fev. 1502). Des représentations de géants, de colonnes d’Hercule et de serpents (hydres ?) se trouvaient également dans la Sala Grande. Il est difficile de savoir si l’imagination des poètes a inspiré ces événements éphémères ou si, au contraire, l’imaginaire de ceux-ci a déteint sur les arts figuratifs. Toujours est-il que Tuohy insiste sur le rôle joué par le Duc lui-même dans le choix des sujets à représenter.
22 Voici la liste des apostrophes [a], des comparaisons [c], des apostrophes et comparaisons combinées [ac] ou des qualificatifs [qual] : 1. Ponerolycos : ô fomenteur de crimes, ô délateur inique [ac] (v. 36) ; sale bête [ac] (v. 40) ; la pire des choses, rapace harpye [ac] (v. 79-80) ; peste des hommes, ministre de Dis le Stygien, et fléau et furie du genre humain [ac] (v. 95-96) ; un tyran implacable [c] (v. 101) ; sous un juge inique (v. 105) ; commune Erinnys [a] (v.113) ; Caton [c iron.] (v.148) ; Verrès [c] (v. 155) ; voleur (v. 172) ; le plus infâme larron (v. 182) ; prince des larrons (v. 262) ; triple portier (v. 270) ; un cruel tyran [c] (v. 271) ; l’insigne questeur [c iron.] (v. 272-277) ; le saint homme, exempt de toute tache [c iron.] (v. 279-280) ; la peste, l’orage [c] (v. 295) ; les désastres naturels [c] (v. 296) ; Néron furieux (« la fureur de ce Néron ») [c] (v. 297-298) ; âpre, cruel, atroce, monstrueux et impie, ennemi des dieux et des hommes : « cet ennemi des dieux et des hommes convoquait à son tribunal sanglant la foule et les populations terrorisées » [qual] (v. 299-301) ; impurus [qual] (v. 330) ; fur pessime [ac] v. 340 ; improbe [a] v. 344 ; impurus [qual] (v. 345) ; scelerate [a] (v. 351) ; Altera Tisiphone vel Tisiphones soror [ac] (v. 356) ; perfide raptor [ac] (v. 360) ; miser [qual] v. 371 ; infelix animal sine sensu informeque monstrum [ac] v. 383 ; Le Cacus : diri uiolenta Caci [ac] (v. 418) ; publicus hostis [qual.] (v. 421) ; bonus Aeneas [c iron.] (v. 433) ; fur detestande [ac] (v. 444) ; praedo [c] v. 465 ; 2. Le crime : ô forfait digne du lacet [a] (v. 138) ; 3. Lucas : Castor [c] (v. 271) ; 4. Le duc : tu maiorum splendor nulloque priorum / Vel bello uel pace minor [a] (v. 478-479).
23 Par exemple, l’évocation par prétérition du sort de Corella, identique à celui de Trabea longuement développé, v. 168-175.
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