Le destinataire1

1Timoteo Bendedei Philomusus (Ferrare 1447- 4 septembre 1522 Reggio) est le fils de Battista Bendedei et de Giovanna Zoboli de Reggio. Sa famille de noble extraction le destine à l’étude des sciences, mais il préfère se consacrer à la poésie latine et vulgaire. Il fait ses débuts à Ferrare dans le cercle littéraire d’Ercole Ier et sous la protection du cardinal Hyppolite d’Este.

2Les appréciations sur sa poésie sont très contrastées. L’Arioste lui dédie un poème latin (« Ignaro seruuni domino promittere quicquam ») et le représente, avec Niccolò da Correggio, dans son Roland Furieux, louant « le virtù » de Beatrice d’Este :

Un signor di Corregio di costei
Con alto stil par che cantando scriva,
E Timoteo, l’onor de’Bendedei:
Ambi faran tra l’una e l’altra riva
Fermare al suon de’lor soavi plettri
Il fiume ove sudar gli antiqui elettri.

3Lilio Gregorio Giraldi le qualifie de « nobilis… et delicatus poeta »2. Mais c’est sans aucun doute avec Antonio Tebaldeo qu’il noue le lien d’amitié le plus solide. En effet, c’est grâce à celui-ci, et à l’envoi, le 30 mai 1494, à Mantoue d’un échantillon de sa poésie mettant en scène son ami Bendedei en personne affligé par l’issue fatale d’un amour tragique3, que Timoteo obtient la faveur de Ludovico Gonzaga et d’Isabella d’Este à la cour desquels il séjournera plusieurs années. Plus tard, les témoignages d’estime envers le poète ne manqueront pas non plus, comme celui d’un certain Ruggiero di Pazienza qui écrit à Antonia Del Balzo et déplore de n’être ni le Chariteo, ni Antonio (Tebaldeo), ni Timoteo : « Non son lo Chariteo, non son Antonio, / Nè men el vostro docto Timoteo »4, ou comme celui d’Enea Irpino da Parma qui dressant le catalogue des poètes les plus célèbres de son temps, le distingue comme la gloire de Reggio : « Il Po si può allegrar del Tibaldeo / E Jesi del Coluccio farsi lieto / E Reggio s’affregiar dei Timoteo », ou encore celui de Benedetto Lampridio de Crémone qui adressa à Tebaldeo ces vers emplis d’émotion à l’annonce de la mort de Timoteo : « Tebalde, carminum meorum candide / Iudex, pudor quis aut modus / Fiet dolori ?… ». Enfin Libanori affirme, sans pouvoir le prouver, puisque la production latine de Philomusus est entièrement perdue et qu’il ne nous reste de lui qu’un petit nombre de poèmes en volgare, qu’il a été plus actif que tous les autres poètes de son temps.

4En revanche, Pistoia dit que « Timoteo fa in un anno un verso appena » et, selon Claudio Mutini, son surnom5 remonterait à un distique venimeux (de Folengo ?) : « Tu Phylomusus amans Musas es, nescio vero / Ipsae si Musae sint Phylobendediae ». À moins qu’inversement, à l’origine authentiquement laudative, l’épithète de « Philomusus » ait été ensuite tournée en dérision par l’épigrammatiste malicieux. D’après les témoignages poétiques de Tebaldeo et d’Ercole Strozzi (cf. supra et infra) et le peu de poèmes, en vulgaire, connus de lui6, il a écrit essentiellement de la poésie lyrique d’inspiration pétrarquiste dans le goût de l’époque. À la fin de son article consacré à T. Bendedei, Mutini analyse en un paragraphe la poésie de Philomusus dont il relève le caractère brillant, mais superficiel. Selon lui, le poète étourdit son lecteur d’un vertige d’« images enflammées », multiplie à plaisir « les figures allégoriques » et cherche « le plus souvent à définir une certaine ligne psychologique énigmatique fondée sur le concept ». Il dote ses sonnets d’« un marquage rythmique et syntaxique fortement relevé et d’une chute riche en effets épigrammatiques ». Seuls « ses madrigaux », qui « présentent également une structure compacte », contiendraient un début de « motif réflexif ».

5Il appartient à la sodalitas des deux Strozzi qui le font apparaître dans leurs œuvres poétiques respectives : outre cette troisième satire de Tito qui lui est adressée, il figure surtout dans l’œuvre d’Ercole, mais, néanmoins, de façon plus discrète qu’Antonio Tebaldeo ou Pietro Bembo. Il apparaît parmi les chasseurs-poètes, dans la version aldine de la Venatio, entre Tito Strozzi (v. 295-314) et Jean-François Pic de la Mirandole (v. 329-335) :

Hic praestans animi et facundo maximus ore,
Timotheus, siue ille iocos, seu seria dicat,
Pieridum addictus studiis, addictus amori
Prospicit errantem spatiosa per aequora damam
Consequiturque celer ; sed, cum iam prendere posset,
Non uetat elabi, qualis Gangetica tigris
Quam neque progenies neque amor compellit edendi,
Si capream aut leporem mediis intercipit aruis,
Colludit pauidumque leui nunc destinat ungue,
Nunc spacium sinit esse fugae, quantum ipsa uolando
Exuperare queat, trepidumque immota parumper
Et prona obseruat, rapido mox concita cursu
Insequitur iam iamque tenet gaudetque sequendo.
Corripuit tandem fessam uinclisque ligauit.
v. 315-328

Voici Timoteo d’un courage remarquable et le plus grand par la faconde (315), qu’il tienne des discours plaisants ou qu’il tienne des discours sérieux, voué aux travaux des Piérides, voué à l’amour. De loin il aperçoit, errant à l’aventure, au milieu des vastes plaines, un daim et il le poursuit promptement ; mais, alors qu’il pouvait déjà le prendre, il ne l’empêche pas de s’enfuir : telle une tigresse du Gange (320), que ni sa progéniture, ni l’appétit ne pousse et, tantôt arrête sa tremblante victime d’une griffe légère, tantôt ne lui laisse pour fuir que l’espace où elle-même en volant peut la dépasser et, momentanément immobile (325), elle observe avec bienveillance sa proie toute tremblante, mais bientôt elle s’élance d’une course rapide, la pourchasse déjà et déjà la tient et se réjouit de la poursuite7. Finalement, après l’avoir épuisé, il l’a saisi et ligoté.

6Cette aristie humaniste est l’une des plus longues parmi celles qui mettent en valeur les chasseurs-poètes : elle compte treize vers, et, seules, la dépassent en terme quantitatif les récits des exploits cynégético-poétiques de Tito Strozzi et de l’Arioste, respectivement de vingt et vingt-deux hexamètres. En outre, elle se distingue par l’entremise d’un intertexte virgilien8 et, surtout, ovidien9, mais où l’on reconnaît également l’écho de Stace ou de Prudence10, et met en valeur l’éloquence habile et efficace de Timoteo qui, à la manière de la tigresse, se joue de sa proie avant de l’attraper.

7Il est aussi destinataire d’une épigramme :

Ad Timotheum Philomusum
Lux micat ex oculis nostrae, Philomuse, puellae
Vnica quae in Scythico temperat astra die,
Cogit et aestiuam minimum feruere Syenem
Raraque fert miti secula temperie,
Esse gelu flammamque mihi ; tamen aspice longa
Tempora, quae tali crescere luce uident.
Ignara est utrum cupiat mens ante resolui :
Aestus causa grauis, causa maligna gelu
Epigr. 54 (édition aldine : E. Strozzi, f° 91^r)

À Timoteo Philomusus
Une lumière étincelle des yeux de notre mie, Philomusus ;
Lumière unique qui tempère les astres dans le jour scythique,
Elle contraint même l’estivale Syène à fort peu brûler
Et apporte des siècles exceptionnels par la douceur du climat
Elle me gèle, elle m’enflamme ; mais vois s’allonger
Les saisons qui croissent, sous une telle lumière, à vue d’œil
Mon âme ignore si elle préfère se libérer pour retourner à l’état antérieur :
La chaleur est un mal pénible, mais la froidure un mal sournois.

8Enfin, sa parole d’expert en amour est rapportée dans un distique du livre 2 des Amores :

Et mihi nunc dixit tacita Philomusus in aure,
Non bene quisquis amat dissimulare potest (Amor. 2, 4, 45-46, Ald. E. Strozzi, f° 79^r)

De plus, maintenant Philomusus m’a confié dans le creux de l’oreille : Qui aime ne peut pas bien dissimuler.

9Mais plus encore que le poète qu’il voulait être, ce sont ses mœurs, son art de se faire aimer, qui semblent séduire ses contemporains et favoriser sa carrière de courtisan partout où il passe : Mantoue (1494-1503), entrecoupé d’un séjour à Gazzuolo, chez Antonia Del Balzo (il en part le 5 mars 1501), Ferrare (1503-1511), Reggio (1511-1522)11. Il joue souvent les bons offices. Par exemple, en 1494, lorsqu’il se rend à Mantoue, c’est pour faire parvenir aux princes un recueil de poésie de son confrère et ami Tebaldeo ; ou encore, quand il quitte Gazzuolo, le 5 mars 1501, il est chargé par l’évêque de lui procurer à Ferrare certaines comédies de Plaute traduites par B. Guarini12.

Date de composition

10Tito se présentant comme le témoin oculaire de l’attaque dont Timoteo fit l’objet en tant que poète, il faut imaginer que cette dispute a eu lieu à Ferrare ou dans ses environs et que la satire a été écrite sous le coup de l’événement, en réaction quasi immédiate. Or, comme Bendedei a été absent de Ferrare de 1494 à 1503, et qu’il me semble peu probable que cette satire soit antérieure à 1494, selon moi, elle a dû être composée, après le séjour à Mantoue de Bendedei, soit au plus tôt à partir de 1503.

Sujet

11Cette satire à vocation morale ne répond pas à une lettre, contrairement aux deux précédentes, mais elle a été néanmoins composée en réaction à une attaque contre la poésie de Bendedei. Prenant la défense du jeune ami qui fait partie de son cercle littéraire, Tito loue son attitude mesurée dans la dispute et en vient à exposer sa philosophie morale du meden agan et d’aurea mediocritas.

12G. Abbamonte (2015 : 101-117), à la suite de V. Cian (1945, vol. 2, p. 27), précise que cette satire-épître aurait aussi été suscitée par l’envoi de Bendedei à T. Strozzi d’une de ses propres satires adressée à un riche surnommé Chrysogonus dont il décrirait le mode de vie fastueux. Ce ne serait pas la première fois que T. Strozzi rendrait hommage à une composition poétique d’un ami en lui en proposant la retractatio, il l’a fait par exemple pour une élégie de J. Pannonius dont nous possédons encore le texte que j’ai pu confronter avec sa récriture strozzienne. Néanmoins, nous remarquerons en l’occurrence, s’il s’agit bien, comme l’indiquait V. Cian, d’une pièce de circonstance, que le personnage de Chrysogonus, par bonheur, s’inscrit parfaitement dans le système référentiel des personnages fictifs strozziens. En effet, il représente un des extrêmes rejetés par Tito Strozzi qui désapprouve tout autant le dénuement volontaire d’un Diogène que la quête effrénée de magnificence poursuivie par Chrysogonus sous le masque cicéronien duquel l’on pourrait reconnaître le Duc en personne. Pour sa part, Tito Strozzi préfère le style de vie médiocre que lui procure le produit de ses terres.

13P. Floriani, comme G. Abbamonte, souligne la nature programmatique de cette satire tant du point de vue éthique que poétique : Floriani distingue dans sa présentation deux passages : les vers 102 à 104 qui sous-tendent l’idéologie de Strozzi satiriste et les vers 105 à 107 qui expriment la modalité discursive propre au genre satirique. Quant à G. Abbamonte, il cite et commente les extraits qui louent la modération de Bendedei. Selon lui, Strozzi préconiserait une satire de ton modéré et prendrait ainsi ses distances avec la tradition de Juvénal que l’on retrouve dans de nombreuses satires de Philelphe où les vices, même quand il s’agit d’amis, sont mis à nu avec sarcasme.

14Pour ma part, je serai tentée de nuancer cette lecture en opérant une distinction entre le discours métapoétique assumé par le « je » qui effectivement se range du côté d’Horace, contre Juvénal ou Perse, et qui globalement rend compte de l’esthétique du Sermonum liber, et la tension entre les deux éthos qui selon moi construit la structure dynamique du recueil, le dosage entre « mollesse » et « agressivité » étant modifié au gré des circonstances. Cette interprétation me semble, par ailleurs, corroborée par la légère ironie que j’ai cru déceler dans l’éloge de son « doux » ami.

Composition

15V. 1-9 Défense du poète, de l’orateur, de l’homme dont les mœurs agréables attirent l’amitié.

16V. 10-17 Éloge de la part de Strozzi, témoin oculaire de la réaction appropriée de Timoteo attaqué (8 v.).

17V. 18-47 Exempt d’envie, Timoteo ne place pas le bonheur dans la richesse et la satisfaction de tous les désirs ; mais dans la recherche du juste milieu et la pratique de la vertu (30 v.) :

1818 Timoteo ne connaît pas l’envie

1919-40 Le « bonheur » de Chrysogonus (22 v.)

2041-47 Réaction de Timoteo, sa conception du bonheur inspirée d’Aristippe (7 v.).

21V. 47-73 Caprices de la Fortune : rien n’est stable en ce monde soumis à l’arbitraire de la Nature (28 v.) :

2247-49 La Fortune capricieuse fait succéder à la joie une peine ou un deuil imprévu(e)

2350-73 Toute puissance de la Nature (24 v.)

2450-51 Toute puissance de la Nature à laquelle Dieu ne s’oppose pas

2552-55 Caractère éphémère de la Beauté qu’elle a elle-même produite

2656-60 Puissance des signes célestes sur la vie des hommes, des êtres animés et le cycle des saisons

2761-73 Le climat détermine la fécondité de la terre ou sa stérilité avec tout son cortège de maux (maladie, famine etc.) (13 v.)

2861-62 Jupiter pluvieux ou Soleil radieux

2963-65 Fécondité de la terre et des divinités animatrices de ses productions (Pallas, Cérès, Palès, Bacchus)

3066-73 Stérilité de la terre (66-71) ; le Dieu de l’Hellespont n’a plus rien à surveiller (72-73) (8 v.).

31V. 74-105 Leçon philosophique à en tirer pour les hommes (32 v.) :

3274-78 Le poète apostrophe Timotéo, à la deuxième personne, et rappelle que celui-ci n’est pas perturbé par les quatre sentiments, qu’il est gouverné par la raison et l’équité

3379-86 Que face à l’erreur d’un ami, au lieu de rire, d’écumer ou de fustiger, il conseille et argumente

3487-100 Rappel des doctrines outrancières des philosophes de l’extrême, Bias, Démocrite, Diogène (14 v.)

35101-105 Mais Strozzi, à la première personne, préconise à Timoteo le juste milieu.

36V. 105-110 Retour au thème de la poésie : esthétique de la satire opposée à celle de sa poésie de jeunesse et affirmation de sa vocation morale avec le thème de la rétribution divine après la mort.