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De la vallée de la Soummam à la vallée de la Durance

 | 
Ali Mekki

Introduction

Texte intégral

1Si ce livre est largement inspiré d’un vécu et d’une expérience de vie partagée entre deux mondes, il tente plus largement d’analyser le devenir social d’une communauté de travailleurs immigrés sur la temporalité d’un siècle, et dans leurs relations aux deux scènes sociales sur lesquelles ils évoluent. Nous avons souhaité mettre en évidence les liens existants entre la colonisation française et l’immigration algérienne, les raisons qui expliquent pour une large part l’émigration des Algériens vers la France, en particulier celle des Kabyles. L’arsenal juridique mis en place par la colonisation française a provoqué le bouleversement des bases de l’organisation économique traditionnelle, à savoir les structures foncières des tribus, en introduisant le principe de la propriété individuelle privée. Ces textes ont eu pour conséquences de consommer la rupture de deux règles foncières fondamentales de la tribu, l’indivision et l’inaliénabilité de la terre et, en instaurant la propriété privée, de déposséder les Algériens de leurs terres et d’anéantir à terme l’existence même des tribus. La situation physique particulière de la Kabylie, mais également sa situation économique, sociale et politique, ont poussé de nombreux paysans à se révolter sous l’égide de leurs chefs religieux contre les militaires français, lors de la transmission des pouvoirs locaux des militaires aux civils français, c’est-à-dire aux colons. Cette insurrection rurale de grande ampleur provoqua une répression militaire et économique sans précédent. Cette répression amorça une ère de départs, vers les villes algériennes, vers les lieux où se trouvaient les grandes fermes coloniales ainsi que vers d’autres pays musulmans.

2La première guerre mondiale constitua le déclencheur des premiers départs massifs des Algériens vers la France pour répondre aux besoins de main d’œuvre dans les usines de guerre, de soldats pour le creusement des tranchées et sur les différents fronts du conflit. Nous analysons les conditions des départs vers la France, les tentatives d’organisation et d’encadrement de cette émigration naissante, les conflits d’intérêts entre le gouvernement colonial et la métropole. Les premiers départs se sont effectués à partir des montagnes kabyles, puis de celles de l’Aurès. La petite et la grande Kabylie ont fourni les plus gros contingents.

  • 1 Sidi-Aïch s’appelait anciennement : « Commune mixte de La Soummam » et La Soummam est le nom du fle (...)

3La tribu des Ath Waghliss, (Ath signifie « fils de » en berbère, Beni en arabe), à laquelle les immigrés de Chemini et de Saint-Auban appartiennent, est installée sur les contreforts du massif montagneux de l’Akfadou, qui sépare naturellement petite et grande Kabylie. Ses origines diffèrent selon les versions. Elle a participé à l’insurrection de 1871 et a fait partie des tribus touchées par le séquestre dans la vallée de la Soummam. Son dynamisme l’a toujours aidée à se relever, de la répression militaire et économique après l’insurrection, de l’exode rural, de l’émigration et de la guerre de Libération qui ont, à chaque fois, ponctionné ses effectifs. La Soummam1 est la principale zone d’émigration vers la France, du moins proportionnellement à sa population. La forte densité de population, la rupture des bases de l’économie traditionnelle, le séquestre, la guerre de Libération comptent parmi les principales causes des départs de cette région de la petite Kabylie. C’est ainsi que beaucoup de Kabyles quittent leur terre pour émigrer en France ; certains sont affectés en Haute Provence, en raison de l’implantation sur la commune de Château-Arnoux-Saint-Auban d’une usine chimique qui a besoin de main d’œuvre.

  • 2 Salin-de-Giraud est un village situé sur le territoire de la commune d’Arles dans les Bouches-du-Rh (...)
  • 3 Le sel marin était à la base de toute la production de l’usine de Saint-Auban. L’électrolyse du sel (...)

4Le ministère de la guerre demande à cette usine de produire et de lui livrer du chlore liquide et gazeux, nécessaire à la fabrication des gaz de combat, utilisés déjà par les Allemands sur le front. Cette usine appartenant en 1914 à la Compagnie des Produits Chimiques d’Alais et de Camargue possède Salin de Giraud2 où la société exploite le sel3 (chlorure de sodium, dont est issu le chlore). Une ligne de chemin de fer relie Saint-Auban et Salin, ce qui explique pour une part son implantation dans une Haute Provence rurale et dépeuplée traversée par la Durance (chutes d’eau, proximité de matières premières et vastes terrains vierges aménageables).

5Les premiers ouvriers kabyles de l’usine, mal logés dans des granges paysannes éloignées de l’usine, s’étaient mis en grève en novembre 1916 pour protester contre leur affectation (produits chimiques) et la distance entre le lieu d’hébergement et l’usine. Ils étaient nombreux, jeunes, inexpérimentés. À la suite de leur grève, ils sont installés dans les baraquements au bord de la Durance, là où logeaient les prisonniers allemands. L’endroit cumule insalubrité, promiscuité et saleté, tandis que sur le plateau, la cité ouvrière prend forme peu à peu, cité où les ouvriers kabyles ne logeront qu’à partir des années 1950.

6Pendant l’entre-deux guerres, l’appel à la main-d’œuvre coloniale se poursuit. Les ouvriers kabyles ne s’installent pas encore, mais répétent leurs périodes de travail, d’après l’analyse de l’enquête statistique réalisée à partir des anciens registres du personnel, datant de 1916 à 1919, de 1925 à 1930 et de 1935 à 1937.

7Les Kabyles verront l’un des leurs, vétéran de la première guerre mondiale, prendre une place de plus en plus importante à Saint-Auban, il s’agit d’Areski Belameri, personnage aux multiples facettes, intéressant par sa complexité. Originaire de Chemini, il joue un rôle éminent, d’agent recruteur, d’intermédiaire et de représentant de la communauté kabyle, mais aussi de cantinier, alors que sa cantine est désertée par les Kabyles qui boudent ses menus et préfèrent se préparer les repas dans les baraquements. Il devient l’ami de Baraton, directeur de l’usine, fréquente la maitrise et assiste à toutes les fêtes, les noces et les banquets à Saint-Auban.

8 Dès 1940 les Kabyles, dont les effectifs ont diminué, deviennent des immigrés professionnels, participent à la vie de la cité, lient des amitiés, s’enracinent, et certains s’illustrent dans la Résistance locale. De 1946 à 1953, la question des baraquements où sont logés les Kabyles depuis leur grève, devient problématique ; plusieurs rapports de l’Inspection du travail évoquent la situation de ces habitations indignes, l’usine est pointée du doigt et sommée d’appliquer la réglementation en vigueur, sur le logement des ouvriers. Cette question des baraquements montre l’ambiguïté, la complexité et les contradictions dans lesquelles pouvaient se trouver l’État, l’usine ainsi que les ouvriers kabyles. L’usine décide la diminution des effectifs des ouvriers kabyles pour atteindre la soixantaine d’individus ayant le plus d’ancienneté. Ceux-ci s’installent durablement sur le site sans se détourner pour autant de Chemini. L’usine, qui a besoin de cette main-d’œuvre, sous-traite dorénavant la gestion des effectifs algériens supplémentaires, ainsi que les travaux auxquels ils sont affectés, à d’autres entreprises partenaires. S’installent aussi à partir des années 1950 d’autres berbères, des Chaouias, venant des montagnes et des hauts plateaux de la région des Aurès. Berbères Kabyles et Chaouias ne s’étaient jamais côtoyés auparavant.

9Malgré les pressions, les intimidations, et les querelles, les immigrés à Saint-Auban pensaient surtout à faire venir leur famille. L’arrivée progressive des familles signait la volonté d’installation à Saint-Auban des ouvriers kabyles. Cette décision importante qui constituait une des stratégies du patronat chrétien local pour fixer ses ouvriers allait avoir des conséquences sur les deux scènes sociales des Kabyles, ce que met en évidence la première partie.

10La deuxième partie se propose d’analyser la prégnance continue des deux scènes sociales de Chemini et de Saint-Auban sur les émigrés immigrés concernés, pendant toute leur trajectoire migratoire jusqu’à leur vieillissement, ici ou là, et au choix des lieux de sépulture. Le village que l’immigré a dû quitter pour devenir un travailleur et dont il a extrait son épouse et ses jeunes enfants, est l’un des personnages centraux de cette histoire. Il occupe les pensées de l’immigré continuellement, entre la nostalgie, la culpabilité de l’avoir quitté, la nécessité d’afficher à la fois sa réussite et l’attachement qu’il lui porte, même, pour certains, après 60 années d’absence. Mais le village constitue un oubli majeur de la sociologie de l’immigration. Les travaux sociologiques produits sur la scène sociale française à propos de ce qui se joue sur la scène sociale d’origine, sont rares. Ainsi ont été omis les contenus des allers-retours au village, les familles des immigrés qui ne les ont pas suivis dans l’immigration, les maisons construites au village, les commerces que créent les immigrés, les terrains qu’ils achètent, tout ce qui révèle l’importance des liens à maintenir, leurs enjeux et leurs évolutions, les projets d’avenir qu’ils mettent en place pour les membres de leur famille, indépendamment de leur succès ou de leur échec. Analyser les situations à partir d’une seule scène, c’est prendre le risque de n’avoir qu’une vue partielle et partiale de leurs conditions de vie et des motivations qui les animent. Le parti d’observer les deux faces d’une même pièce nous contraint à sortir du misérabilisme de l’unique théâtre français, où l’émigré est exploité, mal logé, humilié, ce qui reflète, certes, une réalité mais pas l’intérêt, le gain, les avantages que la situation d’immigré procure sur l’autre scène sociale. Il nous faut donc relativiser le misérabilisme et convenir que les immigrés peuvent aussi faire des choix qui, en apparence, vont contre leur intérêt mais qui trouvent de l’autre côté de la Méditerranée, non pas leurs justifications, mais les raisons pour lesquelles ils endurent ces conditions pénibles.

11La guerre de Libération terminée, une même préoccupation habite les immigrés professionnels : vivre en famille, s’installer à Saint-Auban, sans encore se l’avouer expressément. À Saint-Auban, après de longues années de relégation dans les baraquements au bord de la Durance, le « plateau » ouvre enfin ses portes aux Kabyles, au milieu des années 1950, dans les foyers d’abord, puis dans les maisons mitoyennes à la fin de la décennie. Les trente glorieuses impriment un bien-être général au sein de la cité ouvrière ; les avantages sont nombreux, conséquents et ouverts à tous les ouvriers de l’usine et à leurs familles. Les immigrés kabyles prennent leurs marques, travaillent beaucoup, ont des salaires beaucoup plus élevés que leurs compatriotes du BTP, les Chaouias et rêvent tous de faire embaucher leurs fils à l’usine. Cependant l’usine, à partir des années 1980, se désengage de la cité et cède son patrimoine immobilier, vend les maisons à leurs occupants. C’est ainsi qu’à Saint-Auban, les Kabyles deviennent, comme beaucoup d’autres, propriétaires de leur maison avec jardin, tandis qu’à Chemini ils ont entamé la construction de la maison du retour. Les maisons construites ou rénovées, achetées par l’immigré, révèlent sa trajectoire domestique et la dualité des scènes sociales, sur lesquelles il évolue. Nous analysons l’acte d’habiter sur chacune des scènes de Chemini et de Saint-Auban. À chaque période de sa trajectoire, exprimée en âge, correspond un mode d’habitat, selon que la famille se trouve à Chemini ou à Saint-Auban.

12Nous avons pris le parti de considérer que les immigrés vivent sur deux scènes sociales et que se sont développées au fil du temps, à la fois des pratiques spatiales et des représentations des territoires qu’ils occupent. La résidence alternée est une pratique qui leur permet un usage concret et une appropriation de leurs deux territoires. Les immigrés leur ont assigné des fonctions sociales, économiques et politiques différentes, qui donnent du sens et de la valeur aux deux lieux, en fonction de leurs intérêts. L’alternance résidentielle est devenue un mode de vie. Nous avons choisi de nous appuyer sur deux groupes différents pour illustrer les dynamiques de territoires : les candidats(es) à l’immigration familiale entre Chemini et Saint-Auban et les personnes âgées. Ces deux groupes relèvent des défis avec plus ou moins de bonheur en fonction de leur histoire. Ils développent des stratégies nouvelles, par exemple des attitudes inédites face au mariage marquées par un individualisme accentué, ou l’affirmation d’une autonomie financière chez les personnes âgées immigrées. Lorsque ces défis ne peuvent être relevés ou surmontés, c’est le repli, la relégation ou le confinement sur un seul territoire, dans la nostalgie, l’échec ou la souffrance.

Notes

1 Sidi-Aïch s’appelait anciennement : « Commune mixte de La Soummam » et La Soummam est le nom du fleuve.

2 Salin-de-Giraud est un village situé sur le territoire de la commune d’Arles dans les Bouches-du-Rhône. Il a été créé en 1856 lors de l’implantation de la société Henry Merle, chargée de fournir le sel pour l’usine chimique de Salindres, près d’Alès (Gard), qui produisait de la soude.

3 Le sel marin était à la base de toute la production de l’usine de Saint-Auban. L’électrolyse du sel donne du chlore, de la soude et de l’hydrogène.

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