Épilogue. Le monde en Australie

La construction de la société australienne

p. 223-234


Texte intégral

Populate or perish
Arthur Calwell, 1945

1L’Australie n’a jamais attiré autant de Français qu’aujourd’hui. Si elle en héberge depuis très longtemps, puisque le premier recensement de Français effectué par les autorités consulaires remonte à 1866, d’après les archives du Quai d’Orsay1, elle est devenue récemment une terre d’opportunités pour une grande partie de la jeunesse française, que celle-ci soit plus ou moins diplômée. Des magazines de large diffusion peuvent par exemple placer en couverture « Australie. Le nouveau rêve d’ailleurs » pour inviter au voyage et améliorer les ventes.

2Pourtant, il est difficile d’évoquer une diaspora française en Australie, assez loin de la métropole et des voisins européens – comme l’Angleterre ou la Suisse – qui abritent une part importante des Français de l’étranger. L’Australie appartient à la plus grande circonscription de l’assemblée nationale, l’Asie-Pacifique, depuis les élections législatives de 2012, très loin du nombre de ressortissants de la circonscription britannique et part d’un ensemble qui comprend la Russie et la Chine (Assemblée Nationale 2014). Néanmoins, au 31 décembre 2012, 19 000 Français étaient inscrits au registre tenu par le Consulat général d’Australie, à comparer aux 20 000 ressortissants français inscrits en Chine (et 10 000 à Hong Kong), aux 10 000 inscrits en Inde, aux 7 300 au Japon et aux 3 500 en Nouvelle-Zélande. Selon les estimations du Quai d’Orsay, il y avait, toujours en 2012, entre 50 000 et 60 000 non inscrits, soit près de 75 000 ressortissants français en Australie, dont le nombre n’est pas négligeable en comparaison avec les deux pays anglo-saxons qui en hébergent le plus (inscrits et estimation des non inscrits, le Royaume-Uni avec 250 000 ressortissants et les États-Unis avec 200 000). Dans les années 2010, près de 20 000 jeunes Français séjournent chaque année en Australie avec le programme Visa Vacances-Travail mis en place en 2004.

3Depuis la crise de la fin des années 2000, l’Australie semble effectivement un nouveau « rêve d’ailleurs » pour de nombreux Français et plus largement pour une génération d’Européens. Des représentants du ministère australien de l’Immigration et de la Citoyenneté (Department of Immigration and Citizenship) ont traversé la Grèce à la suite de la crise économique et chaque village grec, du continent ou des archipels, semble avoir un cousin ou un oncle d’Australie, comme autrefois d’Amérique, comme quelques espagnols et portugais qui se sont aussi embarqués pour les antipodes. Mais ce sont les Anglais qui s’élancent encore massivement vers l’Australie, maintenant constamment une place parmi les premières pour l’immigration légale vers l’Australie. Elle correspond encore à un horizon britannique.

L’Australie, société britannique des antipodes

4Toute l’histoire de l’Australie est marquée par l’histoire de son immigration, et les îles britanniques en sont la matrice. Après la Guerre d’indépendance américaine, entre 1776 et 1784, le gouvernement de Sa Majesté dût se résoudre à envisager d’autres outremers pour ses projets de colonies pénitentiaires. Le 13 mai 1787, la première flotte (First Fleet), composée de 11 navires et dirigée par le capitaine Arthur Phillip, quitte Portsmouth, avec les hommes d’équipage et 717 bagnards (ou convicts), dont 180 femmes : ce sont les premiers immigrants européens officiels en Australie. Ils accostent à Botany Bay le 26 janvier 1788. Entre cette date et le milieu du xixe siècle, plus de 160 000 convicts sont expédiés en Australie depuis les villes et les campagnes anglaises, pour être relégués à des milliers de kilomètres de l’Angleterre. Mais aux côtés des bagnards, une autre forme d’immigration se développe.

5La politique migratoire en direction de l’Australie n’a pas connu de restriction particulière au cours du xixe siècle et une quantité toujours plus grande de migrants rejoignait le continent. Face à l’importance des hommes seuls, les autorités firent la promotion d’une immigration familiale en facilitant la venue des femmes seules et des couples. En 1834, une loi britannique sur « l’Indigence » participa à renforcer des mouvements migratoires car elle retirait l’aide sociale aux plus pauvres en bonne santé, n’offrant qu’un choix limité entre les hospices et l’émigration. À la même époque, les premières démarches visant à freiner une part de cette immigration vinrent de certaines autorités anglicanes, contre les Irlandais catholiques, considérés comme potentiellement séditieux dans l’ensemble des colonies. Dans les 20 ans suivants, plus de 3 millions de personnes quittaient les îles britanniques, vers des « nouveaux mondes », dont plus de 200 000 en direction de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande. La décennie 1850, décade des différentes ruées vers l’or, amena une immigration encore plus massive, de plus de 500 000 personnes en une dizaine d’années, vers les mines d’abord mais également vers l’agriculture, l’élevage ou le commerce. L’Australie comptait près de 1,2 millions d’habitants en 1861, dont 75 % d’immigrés (Borrie 1948 : 441-442).

6Dès l’origine coloniale de l’Australie, les différents gouvernements ont été très actifs dans le façonnage de la société australienne, à travers la politique migratoire. Les colonies australiennes, en particulier la Nouvelle-Galles du Sud et le Victoria, installèrent des bureaux d’immigration dans les principales villes anglaises et prirent en charge une partie des frais de transport à partir d’une taxe sur la vente de terres. Plus de 300 000 migrants profitèrent de ces aides dans les décennies 1850 et 1860, avant que celles-ci ne disparaissent, jusqu’après la fondation du Commonwealth d’Australie. L’extrême éloignement des colonies australiennes, en particulier pour la durée du trajet en comparaison au Canada ou aux États-Unis, explique pourquoi des gouvernements des colonies adoptaient une politique d’aide financière aux immigrants. Angleterre des antipodes, l’Australie du xixe siècle se construit à partir de cette matrice anglo-saxonne. Londres est inscrite dans le sang des colons. Dublin un peu moins, et Henry Parkes, Premier ministre de Nouvelle-Galles du Sud, fit passer une loi restrictive sur l’immigration irlandaise en novembre 1880 pour que les Anglais restent le groupe dominant. Néanmoins, une immigration européenne continentale, protestante surtout, fut notable au cours du xixe siècle. Ainsi, dans le cadre de la surveillance des activités allemandes à travers le monde, en 1909, les archives françaises du Quai d’Orsay rappellent que l’Australie – du Sud surtout – est une terre de mission pour les paroisses évangéliques allemandes. « Celles-ci regroupent le plus grand nombre des 25 000 Allemands immigrés dans le pays ; elles comprennent des écoles à côté de leurs églises2 ». La dénonciation du « Pangermanisme » au moment de la Première Guerre mondiale présentait la présence allemande en Amérique du Nord ou du Sud, mais évoquait également de supposés projets allemands en Australie qui nourrissent des fantasmes dans les écrits de quelques Français.

Il suffit, maintenant que l’orgueil allemand est éveillé chez ces Allemands d’outre-Océan, de le rafraichir par un afflux constant d’émigrants nouveaux. […] Il n’est pas sûr que l’Angleterre soit toujours maîtresse [en Australie]. Des velléités d’indépendance peuvent se produire dans plus d’une de ses colonies […]. Si le Commonwealth d’Australie et ses dépendances venaient à se désagréger, il faudrait que le peuple allemand « tout entier », c’est-à-dire avec les forces de l’Empire toutes prêtes, fut sur place.

7L’émigration européenne continentale resta néanmoins, tout au long du xixe siècle à un niveau très faible, ne dépassant jamais 4 % de la population totale. L’immigration asiatique fut encore plus mal acceptée. La politique de « l’Australie Blanche » marqua de manière plus durable le continent austral à partir des premières restrictions de main d’œuvre chinoise lors des ruées vers l’or de la deuxième partie du xixe siècle. Dans la colonie du Victoria, avec l’augmentation du nombre de migrants chinois, de 2 000 en avril 1854 à 17 000 en juin 1855, le gouvernement vota une loi limitant l’arrivée de certains immigrants. Les autres colonies australiennes suivirent le mouvement après de nombreux pogroms antichinois, en Australie méridionale en 1857 (violences de Buckland River), en Nouvelle-Galles du sud en 1861 (violences de Lambing Flat) et au Queensland en 1877. En 1887, pour la première fois, des envoyés de l’Empereur de Chine firent le déplacement en Australie pour essayer de mettre fin à cette politique et envisager des négociations sur de nouveaux quotas, mais sans succès. Au Queensland, l’importante main d’œuvre composée d’insulaires du Pacifique, nommés « Kanakas » par les Australiens, fut à l’origine de tensions avec les autres colonies au moment des conférences inter-coloniales et de la mise en place de la fédération. Avant même les lois fédérales de la première décennie du xxe siècle, l’Australie blanche – et anglicane – devenait le but avoué de la politique migratoire des colonies australiennes. En 1897, l’auteur australien Charles Pearson écrivait un ouvrage à succès où il présentait comme central le conflit racial, autour d’une comparaison entre la quasi disparition des aborigènes et l’immigration asiatique capable de « submerger » la population australienne d’ascendance britannique, en particulier dans le cas du maintien d’une zone nord de l’Australie quasi déserte. En 1901, la population aborigène est estimée à 93 300 personnes pour la totalité du continent australien, pour une population estimée entre 400 000 et 700 000 avant l’arrivée de la Première flotte.

Vingt ans de résidence sous la Croix du Sud3 m’ont forcé à envisager une nouvelle facette de cette question particulière : est-ce que la capacité des races européennes à former de nouvelles colonies n’est pas étroitement limitée par le climat et par la situation des populations préexistantes ? L’Australie est un exemple d’un grand continent qui a été préservé pour les premiers peuples civilisés qui l’ont découvert et occupé. Les indigènes ont disparu alors que nous approchions ; il n’y a pas eu de difficultés avec les puissances étrangères ; et le climat de ce Sud est magnifique. Néanmoins, il y a toujours la question de savoir si la race blanche peut s’acclimater, vivre et travailler dans les régions septentrionales ; et il semble certain que ni les Anglais ni les Allemands ne pourront jamais coloniser la Nouvelle-Guinée. La peur de l’immigration chinoise, si présente dans la démocratie australienne et que les Anglais à la maison ont du mal à comprendre, est, en fait, un instinct d’auto-préservation, activé par l’expérience. Nous savons que les travailleurs blancs et de couleur ne peuvent pas vivre côte à côte ; nous sommes bien conscients que la Chine peut nous submerger avec juste un an de démographie supplémentaire ; et nous savons que si notre existence en tant que nation est sacrifiée pour du travail dans quelques mines et plantations de sucre, ce ne sont pas les seuls Anglais d’Australie, mais l’ensemble du monde civilisé qui seront les perdants. Transformer la moitié nord de notre continent en une sorte de Natal [Colonie d’Afrique du Sud] avec [les trois quart] de la population appartenant à une race inférieure, et la moitié sud sera rapidement réduite à la condition d’une quasi colonie du Cap [Afrique du Sud], où les Blancs sont en effet une minorité dominante, mais représentant seulement un quart de la population (Pearson 1893 : 16).

8Les craintes face à une démographie moins dynamique que les voisins asiatiques étaient présentes dès la fin du xixe siècle. Dans un rapport de 1904, une Commission Royale en Nouvelle-Galles du Sud prônait la nécessité d’une vigoureuse politique d’immigration « si l’Australie entendait jouer un rôle dans le Pacifique4 ». Au début du Commonwealth d’Australie, l’insertion dans le Pacifique était déjà perçue à travers les faiblesses de la population et la comparaison avec le reste de la région.

La « politique de l’Australie blanche »

9L’aide traditionnelle aux immigrants fut reprise peu après la mise en place du Commonwealth et les Britanniques fournirent encore près de 99 % des immigrants. Entre 1901 et 1920, plus de 280 000 migrants arrivèrent en Australie (voir Borrie 1948 : 444). Au moment de la création du Commonwealth d’Australie, le premier gouvernement fédéral mis en place l’Immigration Restriction Act en 1901 qui façonna la nation australienne pour l’essentiel du xxe siècle. Cette loi était basée sur des considérations raciales proches de la ségrégation américaine ou de l’apartheid sud-africain, mais à partir d’une frontière non pas interne mais externe au pays. La même année, le Pacific Island Labourers Act marqua le début de la déportation de près de 8 000 insulaires du Pacifique vers des îles océaniennes, et la fin de cette main d’œuvre. Alors que l’Australie constituait une part de l’Empire britannique, sa politique migratoire nationale lui était propre, et alors que le Japon fit pression auprès de Londres pour refuser la reconnaissance de cette loi, un Royal Assent fut donné à la fin de 1901. Le système fut renforcé par une épreuve écrite utilisée pour exclure certains migrants, puisque le choix de la langue du test était du ressort du fonctionnaire de l’immigration. Après la Première Guerre mondiale, lors de la Conférence de Versailles, le Premier ministre Billy Hughes fut le plus actif pour dénoncer toutes démarches visant à faire de « l’égalité des races » un des principes fondateurs de la Société des Nations. La politique de l’Australie blanche fut un important point de tension avec le Japon qui centrait une partie de sa diplomatie parisienne sur cet enjeu, en particulier auprès du Royaume-Uni et des États-Unis. Mais le 11 avril 1919, le vote en faveur de « l’égalité des races » ne put atteindre l’unanimité et Hughes déclara à son retour devant le parlement australien :

L’Australie Blanche est vôtre. Vous pouvez faire comme il vous plait, […] mes collègues et moi vous avons rapporté ce grand principe de la Conférence [de Versailles], aussi solide qu’il l’était le jour où il a été adopté pour la première fois5.

10La politique de l’Australie blanche affectait également les mandats sur les anciennes colonies anglaises du Pacifique, comme cela apparaît dans des documents du ministère des Affaires étrangères français daté de 1920.

Lorsque ces îles appartenaient encore à l’Allemagne, les sujets japonais y étaient reçus sur le même pied que tous les autres étrangers et on pouvait même dire que les autorités allemandes avaient tendance à les favoriser. […] Ces îles […] se trouvent remises aux dominions britanniques qui doivent les administrer, avec la faculté d’y appliquer leurs lois comme une partie intégrante de leur territoire, sous réserve des garanties prévues pour la population indigène. Par suite de cette disposition, les lois restrictives australiennes et néo-zélandaises contre l’immigration des gens de couleur vont s’appliquer dans ces anciennes possessions allemandes et les Japonais se trouveront ainsi dans une situation inférieure à celle qu’ils occupaient sous le régime des leurs ennemis, les Allemands6.

11À partir de cette période, l’Australie adopta un plan national pour multiplier la population australienne à partir d’un très ambitieux objectif de près de 100 millions d’habitants avant la fin du siècle. Ce projet s’inscrivait dans le cadre de la politique impériale, à la suite de l’Empire Settlement Act en 1922, qui fait intervenir directement, pour la première fois, le gouvernement britannique dans les projets d’émigration, dans la subvention du prix du voyage et dans les différents pays du Commonwealth7. En 1925, un accord entre les deux gouvernements lança un projet un peu présomptueux de 450 000 migrants annuels, mais les chiffres pour 1926 à 1930 ne furent que d’un peu plus de 25 000 migrants britanniques en moyenne, pour 300 migrants du reste de l’Europe du Nord et 3 500 d’Europe du Sud. La Grande-Bretagne ne pouvait plus être considérée comme une terre d’émigration inépuisable pour les dominions du Pacifique mais la possibilité d’une immigration massive venant d’autres régions ne fut pas envisagée avant la guerre, puisque le lien à Londres restait consubstantiel. Pourtant, pour la première fois, entre 1936 et 1940, plus de la moitié de l’immigration, même très faible, ne venait plus des îles britanniques, mais d’Europe continentale.

12Après la Seconde Guerre mondiale et le traumatisme de la progression japonaise vers l’île-continent, l’augmentation de la population australienne devenait une question de première importance pour les dirigeants politiques. En 1948, W.D. Borrie évoque ces enjeux dans la revue française Population :

En combien de temps la population australienne peut-elle doubler ? Les raisons pour lesquelles tant d’Australiens se posent […] cette question s’énoncent très simplement. Tout d’abord, il est devenu clair, depuis 1941, qu’avec sa population actuelle ou avec la population susceptible de dériver de la fécondité de ses habitants, l’Australie serait hors d’état de se défendre contre l’agression d’une nation asiatique possédant une base de puissance industrielle occidentale [...]. Ainsi, pour la première fois en ce siècle, tous les partis politiques, et le patronat aussi bien que les travailleurs soutiennent les projets actuels visant à une immigration massive (Borrie 1948 : 441-442).

13Ce même auteur ajoute pourtant que « l’Australie blanche » demeure la clef de voûte de l’immigration : « L’ordre de priorité est toujours, Britanniques d’abord, Européens du nord ensuite et Européens du sud en dernier lieu » (1948 : 443), sans autre perspective. Ben Chifley, le Premier ministre australien (1945-1949) inaugura le Federal Department of Immigration qui devait mettre en place un vigoureux programme dans ce domaine, sur un modèle nouveau, proche de l’allié américain, mais toujours centré sur « l’Australie blanche ».

La mise en place d’une société multiculturelle et ouverte à l’Asie

14Pour la première fois, en 1947, le gouvernement australien prend des mesures ambitieuses pour encourager des migrants non britanniques, même si ces derniers restent prioritaires. Des agents australiens sont installés dans toute l’Europe pour encourager le départ de colons, en particulier parmi les « personnes déplacées » ou les « orphelins de guerre » (ce dernier projet lancé en Angleterre durant la guerre fut rapidement abandonné). Le premier « Ministre de l’immigration », Arthur Calwell, popularise le slogan « se peupler ou périr » (populate or perish) pour appuyer sa politique d’accueil de plus de 180 000 réfugiés entre 1945 et 1954, débarqués de toute l’Europe. Chifley comme Cadwell espéraient le maintien d’une proportion de 9 migrants britanniques sur 10 au total, mais devant l’impossibilité de tenir ces engagements, élargirent la proportion d’Européens du continent dans des proportions qui remettaient en cause le principe d’une immigration centrée sur le Royaume-Uni. Dans les années 1950 et 1960, avec les nombreuses aides mises en place, les immigrés d’origine britannique étaient encore majoritaires, hormis entre 1953 et 1956, avec l’immigration italienne, grecque ou yougoslave, ce qui causa des troubles importants dans le pays et des formes de rejet de la population d’origine méditerranéenne. La bonne citoyenneté internationale alors en développement dans le pays, ne coïncidait nullement avec une possible citoyenneté australienne à partir d’une immigration un peu internationale. Dans les années 1950, le voisinage asiatique commença à réapparaître dans les statistiques des migrants. La diplomatie australienne commence à multiplier les liens avec l’Asie non communiste et assouplit certains critères, en particulier dans le cadre du « Plan Colombo » ou Colombo Plan. Dès l’origine de ce Plan, le ministre des Affaires étrangères Percy Spencer prend en 1950 une initiative pour concurrencer les nombreuses bourses offertes dans la même période par l’URSS pour les étudiants de la région. Indirectement, ce choix participe à l’affaiblissement de la politique migratoire de l’Australie blanche, avec jusqu’à 2 650 étudiants par an (en 1959) dans les universités australiennes (Goldworthy 2001).

[...] Les contributions australiennes, corsetées par des mesures étranges d’impérialisme et de politique de Guerre froide, représentaient de la valeur : pour des dépenses relativement faibles, les Australiens s’engageaient dans des compréhensions plus souples des formes sociales, culturelles et économiques de l’engagement avec l’Asie ; et, récemment, Lyndon Megarrity a suggéré que lorsque la politique d’accueil des étudiants étrangers dans le cadre du Plan Colombo ou privés, commença à émerger dans la seconde moitié des années 1960, cela a hâté le démantèlement rapide de la politique de « l’Australie blanche ». (Lowe 2010 : 6-7. Voir également Megarrity 2007 et Gifford 2001).

15À la fin des années 1950, deux textes de lois permettent une ouverture à l’immigration asiatique et symbolisent de nouveaux rapports avec l’environnement et la population asiatiques. En 1957, les non-Européens qui peuvent prouver une installation de plus de 15 ans en Australie sont autorisés à devenir des citoyens australiens, et l’année suivante, le Revised Immigration Act met fin à une épreuve de langue utilisée depuis le début du xxe siècle comme barrière à l’immigration non blanche (Burke 2001). En mars 1966, le gouvernement libéral d’Harold Holt (1966-1968) mit fin à la politique de « l’Australie blanche » par le Migration Act, qui permettait de faciliter l’arrivée d’une immigration non européenne, et notamment des réfugiés vietnamiens. Avec l’arrivée au pouvoir du travailliste Gough Whitlam en 1972, l’abolition officielle de la politique précédente fut votée à partir de certains amendements à la loi, permettant aux immigrants d’être éligibles à la citoyenneté australienne après 3 ans de résidence et renonçant à utiliser les origines comme facteur discriminant pour l’immigration. Pour renforcer ces textes, le Racial Discrimination Act fut adopté par le Parlement Australien en 1975, qui prohibe toute discrimination raciale dans les lois australiennes8. À partir de la fin des années 1970, l’immigration d’origine asiatique prend une place de plus en plus importante dans les flux migratoires en direction de l’Australie. Le pays, sur le modèle canadien, a été présenté à partir de la période du gouvernement Whitlam comme une société multiculturelle, avec le soutien des différents dirigeants politiques, et cet élément a été mis en avant par les différents gouvernements comme un symbole de la « bonne citoyenneté internationale » et de la politique de puissance moyenne. En tout, plus de 7 millions de personnes ont émigré vers l’Australie entre 1945 et 2012. Pourtant les débats sur ce nouveau modèle d’ouverture ont existé dans les décennies 1980 et 1990. Ainsi, John Howard, en 1988, une décennie avant qu’il n’accède au pouvoir, proposait une restriction de l’immigration asiatique :

Je ne suis pas en faveur d’un retour à une politique de « l’Australie blanche ». […] Ce serait [néanmoins] dans notre intérêt à court terme et un soutien à la cohésion sociale si, [l’immigration asiatique] était un peu ralentie, et alors la capacité d’absorption de la communauté serait plus grande (Howard 1988).

16Et dans les années 1990, la dirigeante du parti politique One Nation, Pauline Hanson, évoquait la possibilité que la société australienne soit « submergée » par l’immigration asiatique. Son parti est parvenu à réunir 8 % des voix lors des élections législatives fédérales de 1998, mais il s’est affaibli à partir des années suivantes pour disparaître du paysage politique australien. Le chercheur John Hewson décrit en 1998 les dommages causés par le « phénomène Hanson » en Asie et les trop discrètes critiques d’Howard à son encontre qui reflètent l’importance des enjeux migratoires dans la politique extérieure australiennes :

Depuis son premier discours, Hanson a été cité comme un problème dans chacune des mes douzaines de rencontres à travers l’Asie, sans exception. En outre, chaque fois que j’allume la télévision dans un hôtel asiatique, il y a toujours un sujet ou une référence peu flatteuse pour Hanson et l’Australie. Pour beaucoup, cela a confirmé leur conviction que nous n’avions jamais vraiment abandonné la politique de l’Australie blanche et a fourni des occasions pour nous critiquer9.

17En dépit de ces tensions, l’immigration en direction de l’Australie a évolué dans les dernières décennies, avec la part des migrants venus d’Asie de l’est ou du sud évoluant de moins de 5 % dans les années 1980 à plus de 15 % à la fin des années 2000. En 2006, les quatre premiers pays pour l’émigration en direction de l’Australie étaient la Nouvelle-Zélande, voisin le plus proche de l’Australie, puis le Royaume-Uni, la Chine et l’Inde. Ces quatre pays symbolisent le maintien des liens historiques du Commonwealth d’Australie et le poids des deux géants asiatiques dans l’ensemble de la région. La Chine est devenue à partir de 2009, le premier pays d’origine pour l’immigration australienne, devant la Nouvelle-Zélande et la Grande-Bretagne. Les Chinatown se sont multipliés dans les villes australiennes mais également dans les banlieues pavillonnaires, les suburbs, de ces principales villes, reflétant l’évolution de la société australienne. L’immigration issue du Moyen-Orient a été la cible de vagues de xénophobie dans les années 2000, en particulier après le 11 septembre 2001, comme lors des émeutes de Cronulla.

La démographie au cœur des enjeux régionaux

18Depuis le « se peupler ou périr » de l’après Seconde Guerre mondiale jusqu’à la période contemporaine, la démographie australienne est un enjeu essentiel pour les dirigeants australiens (Burke 2001 : 123), en particulier dans le cadre de la place du pays dans la région et dans le monde. La question démographique traverse l’ensemble de la période et participe de l’histoire de la politique étrangère de l’Australie. Avec 23 millions d’habitants en 2014, son poids démographique reste important face à ses partenaires océaniens, dont seules la Papouasie Nouvelle-Guinée (7 millions) et la Nouvelle-Zélande (4,5 millions) dépassent le million d’habitants, mais est négligeable dans le cadre d’une comparaison asiatique. Les populations des géants asiatiques milliardaires, la Chine et l’Inde, étaient en 2010 respectivement 65 et 55 fois plus peuplées que celle de l’Australie. De même, des pays de l’ASEAN, comme l’Indonésie, les Philippines, le Vietnam et la Thaïlande ont des populations beaucoup plus importantes que l’Australie. Le voisin indonésien particulièrement, avec 230 millions d’habitants en 2010, est dix fois plus peuplé que l’Australie.

19Les projections de population de l’Australie pour 2050 varient de 25 millions, pour des estimations basses, à 34 millions au plus haut, comme évoqué dans un rapport remis au Premier ministre en 2010 (O’Brien 2010). Avec un taux de fécondité de 1,756 enfant par femme en 2000, de 1,761 en 2004 et de 1,814 en 2006, la croissance démographique naturelle du pays est plus faible que l’ensemble de ses voisins – Nouvelle-Zélande exceptée. Il faut noter également que le poids démographique du pays, déjà faible dans la région, ne cesse de diminuer en comparaison avec ses voisins. La population indonésienne a augmenté de près de 20 % par décennie depuis 1990, comme celle de l’Inde ou de la Malaisie, et à l’exception notable de la Chine, du Japon et de Singapour, toute la région a connu une augmentation comparable. Ainsi, les projections de population du principal voisin, l’Indonésie, sont estimées entre 280 et 320 millions d’habitants pour 2050. Une des explications du renforcement des capacités australiennes et de sa concentration sur la région repose sur cette réalité démographique d’un environnement de près de 3 milliards d’habitants, dont l’Australie représente moins de 1 % du total. Kevin Rudd a tenté en 2010 de mettre en place un projet de Big Australia qui repose sur une politique ambitieuse de soutien à la natalité et d’appel à l’immigration pour atteindre 36 millions d’habitants en 2050 et ainsi maintenir un certain rang démographique par rapport aux géants asiatiques (O’Brien 2010). Mais l’augmentation de la population par l’immigration apparaît plus complexe à mettre en œuvre dans les années 2010 qu’au milieu du xxe siècle : « Depuis 1945, la population a été multipliée par 170 %. Mais la préservation d’un taux à ce niveau serait probablement inacceptable aujourd’hui » (Dalrymple 2003 : 231). Le projet a été mis de côté par Julia Gillard à son arrivée au pouvoir en 2010 devant les critiques de l’opinion publique face à une immigration massive.

20Hormis les milieux économiques qui soutenaient le projet pour attirer de la main d’œuvre dans le pays, les milieux conservateurs ont mis en garde contre les difficultés pour le pays d’accueillir autant de populations et les partis écologistes ont évoqué le fait que l’Australie était une terre fragile qui ne disposait pas des ressources suffisantes pour une population importante.

Nouveaux enjeux : réfugiés illégaux et frontières australiennes

21Depuis les années 2000, la question des réfugiés illégaux est devenue centrale dans le rapport de la société australienne aux enjeux migratoires et dans les relations avec certains voisins asiatiques. Pourtant, ce phénomène correspond depuis les années 2000 à un pourcentage compris entre 1 et 10 % du total des entrées en Australie, suivant les années, et l’île-continent n’absorbe qu’une faible part des migrations illégales à travers le monde. Pourtant, les choix en matière de politique étrangère de John Howard au début des années 2000, de Julia Gillard en 2010 ou de Tony Abbott en 2013, prennent en compte la question des réfugiés à travers le prisme d’une menace extérieure contre l’intégrité de l’Australie, par un risque d’afflux incontrôlé. Les eaux australiennes représentent une frontière essentielle pour le Commonwealth d’Australie par rapport à l’environnement asiatique. Comme la Méditerranée pour l’Europe, la Mer de Timor est la frontière entre l’Australie et un environnement perçu comme instable et dangereux. La question des migrants illégaux, essentiellement par voie maritime puisque l’Australie n’a pas de frontières terrestres avec d’autres États, s’insère dans les principaux enjeux de sécurité à partir du début des années 2000, mais réfugiés et migrants illégaux s’inscrivent dans les perspectives australiennes à partir des années 1970, avec des vagues successives de boat-people (Brennan 2003 : 229-60). Avant la fin des années 1970, l’Australie n’avait pas de politique officielle pour l’accueil des réfugiés, mais les premiers, arrivés du sud-est asiatique, ont obligé les différents gouvernements à prendre position. Les réfugiés arrivent d’abord du Vietnam à la fin des années 1970 et sont accueillis sans détention par le gouvernement Fraser. La seconde vague, en 1989-1990, composée de Cambodgiens et de Chinois fait évoluer la politique d’accueil, avec une courte détention avant de recevoir des papiers. Ceux qui arrivent entre 1994 et 1998, du Vietnam et de Chine, sont pour la plupart renvoyés chez eux (Brennan 2003). Dans les années 2000, ces réfugiés viennent d’Afghanistan et d’Irak au moment des guerres, puis à la fin de la décennie et au début des années 2010, d’Afghanistan, du Sri Lanka et d’Asie du Sud, l’augmentation du nombre de demandeurs d’asile entre les années 1980 et les années 2010 est importante, jusqu’à plus de 20 000 personnes en 2013 (Phillips, Spinks, 2013).

Réfugiés arrivés par bateau, par année calendaire, 1989 à 2013 (exemples)

Année

Nombre de bateaux

Nombre de réfugiés

1989

1

26

1991

6

214

1995

7

237

1999

86

3 721

2001

43

5 516

2005

4

11

2009

60

2 726

2011

69

4 565

2012

278

17 202

2013

300

20 587

22Le Migration Reform Act de 1992 fut le premier texte d’un arsenal juridique pour légaliser la détention et de nouveaux centres de détention furent installés, à Broome puis à Woomera en 1999. Mais l’essentiel des demandes d’asile entre 1992 et 2001 vinrent d’Europe et en particulier d’ex-Yougoslavie, hors des enjeux de la gestion des navires. Les conditions de détention et les délais pour le traitement des dossiers entrainèrent des protestations nationales et internationales (Peel, Twomey 2011). La gestion de ces réfugiés évolua lors de la « crise du MV Tampa ». En août 2001, ce cargo norvégien, répondant à une requête des autorités maritimes australiennes, vient en aide à un ferry en détresse qui transporte 438 réfugiés afghans venus d’Indonésie. Sous la pression de ces derniers, le capitaine norvégien se rapproche du continent australien mais les autorités australiennes refusèrent la permission d’entrer dans les eaux territoriales. L’Australie intervient en envoyant des troupes spéciales (SAS) qui, après l’échec de négociations gouvernementales avec l’Indonésie, le Timor-Oriental et la Norvège, entraînent le navire vers l’île de Nauru pour débarquer les réfugiés (Burke 2008). La même année en octobre, l’affaire des « enfants par-dessus bord » (Children Overboard Affair) est mise en avant par le gouvernement peu avant les élections législatives australiennes. Cette affaire repose sur la médiatisation d’un arraisonnement par le HMAS Adelaide, d’un navire transportant des réfugiés qui auraient menacé de jeter leurs enfants par-dessus bord pour obliger les autorités australiennes à les prendre en charge. Mais quelques mois après, ces faits ont été démentis. Ils faisaient néanmoins partie des arguments du gouvernement de renforcement des actions en mer pour lutter contre l’immigration clandestine en « amont » du littoral australien (Peel, Twomey 2011).

23Les différents gouvernements bénéficient d’ailleurs d’un certain soutien de la population. Les Australiens sont majoritairement opposés à l’accueil des réfugiés. Les sondages d’opinion rappellent régulièrement qu’une majorité de la population australienne est favorable à des actions fortes dans ce domaine, comme en 1999 où 66 % de la population interrogée demandait un durcissement des conditions d’accueil pour les réfugiés, Sydney Morning Herald, 16 mars 1999. Lors de la crise du Tampa, un sondage AC Nielsen publié par le Sydney Morning Herald le 4 septembre 2001, montrait que 77 % de personnes interrogées étaient solidaires de l’action du gouvernement et 71 % étaient d’accord pour garder les réfugiés en « détention indéfinie » sur des îles hors du continent australien (Grattan, McDonald, Clenell 2001 : 4). En 2009, les réponses sont relativement proches, puisque 69 % des personnes interrogées refusent l’accueil des boat people10. Pourtant, une part de la population s’offusque des conditions de gestion et de détention de ces réfugiés, jusqu’à des menaces de dépôt de plainte pour « crime contre l’humanité » contre le gouvernement australien.

24L’Océan devient une frontière de la relégation. Mais plus largement, l’ensemble de la région est marqué par « l’extra-territorialisation » des réfugiés, de mise à l’écart et d’enfermement dans des camps d’exilés hors du territoire australien, dans les territoires ultramarins australiens à statut juridique spécifique, comme Christmas Island, ou dans des camps installés sur le territoire d’États souverains comme à Nauru ou en Papouasie Nouvelle-Guinée (Coorey, Allard 2010). C’est la Pacific Solution ou « Solution pacifique » (Burke, 2008). Elle est reprise par les travaillistes au début des années 2010 puis à nouveau par les libéraux en 2013. Au-delà de la gestion de l’immigration clandestine, la marine australienne prend des responsabilités supplémentaires dans le cadre d’une politique de gestion des menaces (terrorisme, pêche illégale, immigration clandestine…) dont la mer devient la principale frontière.

25Du lien « familial » à Londres à l’ouverture à l’Asie, l’histoire de l’immigration en Australie est évidemment une histoire de son rapport au monde. L’île-continent participe à l’histoire des migrations européennes outre-mer au xixe siècle, à celle des représentations, avec les craintes autour du « péril jaune », aux mouvements de travailleurs insulaires jusqu’aux lois du début du xxe siècle. Elle s’insère également dans l’histoire de l’Europe et de ses millions de réfugiés à la fin de la Seconde Guerre mondiale, lorsque Grecs ou Yougoslaves participent aux grands travaux australiens et à celle de l’Asie, du Plan Colombo aux boat people qui traversent le détroit de Timor pour arriver en Australie. Le monde entier est désormais attiré par l’Australie et celle-ci intègre son multiculturalisme aux grands enjeux internationaux. Du monde en Australie à l’Australie dans le Monde, ces identités australiennes accompagnent les choix du Commonwealth en matière de politique étrangère.

Notes de bas de page

1 Australie, 1918-1929, Archives du ministère des Affaires étrangères, 1919.

2 « Écoles allemandes dans l’Australie du Sud », 7 décembre 1909, Londres, Ambassade, Fonds K, 378PO/K, 679, ministère des Affaires étrangères.

3 Équivalent de la constellation de la Petite Ourse, et étoile polaire pour l’Hémisphère Sud.

4 Royal Commission on the Decline of the Birth Rate and on the Mortality Infants in New South Wales”, vol. I, Report, 1904, NAA, National Archives of Australia.

5 “Hugues to Parliament”, in Deane, P.E., “Australia’s Right : The Fight at the Peace Table”.

6 « Service français de la Société des Nations, Note, 20 février 1920 », document, C 258 3, Australie, 1918-1929, Archives du ministère des Affaires étrangères, 1920.

7 “A Bill to Make better provision for furthering British settlement in His Majesty’s Overseas Dominions”, An Empire Settlement Act, 12 GEO 5, Le vécu des immigrants, Bibliothèque et Archives Canada, 1922.

8 “Racial Discrimination Act”, no 52 of 1975, Common Law, Australian Governement, 1975.

9 Hewson John, “Phenomenally Poor Strategy”, Australian Financial Review, 5 juin 1998.

10 The Australian, 23 août 2009.


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