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Traversées des mémoires en Méditerranée

 | 
Maryline Crivello
, 
Karima Dirèche

Dispositifs et scénographies des réconciliations politiques et religieuses

Un projet de réconciliation islamo-chrétienne sous le signe des Sept Dormants (1950-1962)

Manoël Pénicaud

Texte intégral

1Cet article aborde un type particulier de réconciliation, non pas politique mais interreligieuse, qui prend sa source en Méditerranée. Il s’agit d’un vaste projet élaboré dans les années 1950 par l’orientaliste et islamologue Louis Massignon qui souhaitait œuvrer pour la « réconciliation » – tel est le terme qu’il employait – des « enfants d’Abraham ». Et ce, dans une perspective eschatologique qu’il faudra expliciter. Mais il choisit de commencer par rapprocher chrétiens et musulmans, grâce à la figure partagée des Sept Dormants d’Éphèse/Ahl-al Kahf (« Gens de la Caverne », en islam).

  • 1 Thèse de doctorat d’anthropologie soutenue à Aix-en-Provence le 9 décembre 2010 à l’université de P (...)

2Cette recherche découle d’une thèse d’anthropologie consacrée au pèlerinage islamo-chrétien des Sept Dormants situé en Bretagne et fondé par le même Louis Massignon1. Or, au fil de nos recherches, nous avons découvert que l’orientaliste avait développé un projet qui dépassait de loin la seule Bretagne. À partir d’Éphèse en Turquie, il a voulu développer un réseau de pèlerinages entre chrétiens et musulmans dans plusieurs pays méditerranéens.

  • 2 Nous les en remercions vivement. Ces archives ont depuis été transférées à la Bibliothèque national (...)

3Notre approche est ici plus historique qu’anthropologique puisqu’elle concerne une période bien délimitée et révèle l’œuvre d’un personnage historique : Louis Massignon. Notre enquête se base notamment sur ses archives privées qui ont été mises à notre disposition par sa famille2. Grâce à cette documentation inédite (correspondances, notes, photographies, etc.), nous découvrons les coulisses de la conception et de la réalisation de ce projet jusque-là méconnu.

4Comment et pourquoi un universitaire de renom a-t-il forgé un projet de réconciliation islamo-chrétienne sous le signe des Sept Dormants ? Quelles étaient ses principales motivations ? Après une partie préliminaire destinée à présenter plus précisément Louis Massignon d’un côté et les Sept Dormants de l’autre, nous nous intéresserons au projet de réconciliation en tant que tel, puis à sa mise en œuvre.

Louis Massignon et les Sept Dormants

  • 3 Hommage prononcé par Ibrahim Makdour le 20 décembre 1962 à l’académie arabe du Caire.

5Parfois considéré comme « le dernier orientaliste », Louis Massignon (1883- 1962) est l’un des pères de l’islamologie française. Titulaire de la chaire de sociographie musulmane au Collège de France de 1926 à 1954, il a effectivement consacré sa vie à l’étude du monde arabo-musulman et de l’islam à travers lequel il a recouvré sa foi catholique en 1908. Car il ne se cachait pas d’être croyant, si bien qu’à sa mort, on dit de lui qu’il fut « le plus grand musulman parmi les chrétiens et le plus grand chrétien parmi les musulmans3 ». Ainsi, est-il un pionnier du dialogue islamo-chrétien en France.

  • 4 Louis Massignon, Écrits Mémorables, textes établis, présentés et annotés sous la dir. de Christian (...)

6Sur un plan plus politique et social, Louis Massignon est un intellectuel catholique qui s’est engagé pour de multiples causes, dont la reconnaissance de l’islam, la non-violence et les décolonisations (surtout à la fin de sa vie). Mais le personnage a souvent fait l’objet de controverses et fût souvent soupçonné d’espionnage sous la IIIe République. En réalité, la vie de cet homme pluriel était relativement méconnue, jusqu’à ce qu’il connaisse depuis peu une forme de réhabilitation scientifique à travers plusieurs publications4.

7Nous pouvons toutefois affirmer que sa complexité réside dans sa double vocation de savant et de croyant hautement mystique. Il a d’ailleurs été secrètement ordonné prêtre dans le rite catholique melchite, au Caire, en 1950, par un indult du pape Pie XII. Son projet est donc avant tout l’œuvre d’un croyant et moins d’un universitaire académique.

8En plongeant, grâce à ses archives, dans sa vie quotidienne de cette période, est apparue une autre facette méconnue du personnage : l’« entrepreneur de l’interreligieux ». À travers cette notion héritée de la vision wébérienne du champ religieux, cette expression permet d’insister sur la conception et la fabrication du projet de réconciliation. Or, cette « entreprise » interreligieuse est placée sous les auspices des Sept Dormants qui ont pleinement habité les dix dernières années de la vie de l’orientaliste. Pourquoi les Sept Dormants ? Ils ont cette particularité d’être vénérés sur l’ensemble du pourtour méditerranéen – et au-delà – à la fois en islam et en christianisme. Mais revenons au mythe fondateur : Au milieu du iiie siècle de notre ère, sept jeunes chrétiens de la ville d’Éphèse en Asie Mineure sont persécutés par l’empereur romain Dèce. Plutôt que de renier leur foi, ils s’enfuient et se réfugient dans une caverne proche de l’antique cité. Ils s’y endorment secrètement, mais l’empereur les retrouve et les fait emmurer vivants. Or, ils se réveillent intacts et incorrompus presque deux siècles plus tard, alors que le monde romain s’est christianisé. Ce miracle, qui aurait été constaté en 448 par l’évêque d’Éphèse et le nouvel empereur Théodose II, permet d’affirmer le dogme de la résurrection de la chair. D’abord rapportée dans l’occident latin par Grégoire de Tours (vie siècle), cette histoire devient ensuite très populaire grâce à la Légende Dorée de Jacques de Voragine (xiiie siècle). Cette diffusion conduit progressivement à la multiplication des sites de dévotion dédiés aux sept martyrs d’Éphèse, jusqu’à ce que ce récit tombe progressivement dans l’oubli à partir du xviiie siècle, tout au moins dans le catholicisme romain, puisque les chrétiens orientaux vénèrent toujours les Sept Dormants.

  • 5 Citons par exemple : « Celui qui récite la sourate al-Kahf le Vendredi, une lueur sort de sous ses (...)
  • 6 Parmi les différences avec la version chrétienne, les Dormants sont tantôt trois, cinq ou sept, mai (...)
  • 7 Sur les Sept Dormants en Chine, cf. Thierry Zarcone et Jean-Paul Loubes, En Islam uyghur. Les Sept (...)

9L’originalité de cette « légende » est qu’elle constitue un thème majeur de la xviiie sourate du Coran, précisément appelée Al Kahf (La Caverne) en écho au Sept Dormants. Plusieurs hadith du prophète Muhammad attestent de l’importance de ce récit qu’il recommandait de lire chaque vendredi, notamment pour se préserver du Dajjâl (Antéchrist)5. Or, si la version islamique de la légende est moins circonstanciée que la version chrétienne6, la finalité demeure identique : témoigner de la résurrection des corps. Par ailleurs, l’origine éphésienne n’y étant pas affirmée, de nombreuses grottes sont considérées comme la caverne originelle, d’où la multiplicité de sites et de variantes locales. Le récit s’est donc diffusé dans l’ensemble le monde musulman, de l’Andalousie au Turkestan chinois7.

Un projet global et systémique

  • 8 Louis Massignon, « Recherches sur la valeur eschatologique de la légende des Sept Dormants chez les (...)
  • 9 Louis Massignon, « Les Sept Dormants, Apocalypse de l’Islam », Écrits Mémorables, Paris, Robert Laf (...)

10C’est d’abord dans le cadre de ses activités universitaires que Louis Massignon s’intéresse aux Ahl Al-Kahf et aux Sept Dormants. Dans les années 1930, il donne un enseignement à l’École pratique des hautes études sur la portée eschatologique de la sourate xviii. Il débute alors une collecte informelle à leur sujet dont il fera état lors du congrès des Orientalistes de Bruxelles en 19388. Puis le thème ne resurgit qu’en 1950, dans un article décisif où il érige cette sourate en « Apocalypse de l’islam » en raison de sa promesse eschatologique9.

  • 10 Lettre du 24 juillet 1962 de Louis Massignon au Père Charles Molette.
  • 11 Avant les Sept Dormant, ce processus d’« éphéisation » a d’abord été lancé sous le signe de Marie à (...)

11L’année suivante, Massignon profite du congrès des Orientalistes à Istanbul pour se rendre à Éphèse en pèlerinage privé. Après avoir visité le site « originel » des Sept Dormants, il revient de ce voyage fondateur avec le projet d’« éphéiser » – comme il l’écrit lui-même10 – les milieux catholiques français. Il cherche à faire connaître à la fois le sanctuaire de la Maison de la Vierge à Éphèse (lieu présumé de son Assomption, favorisé par l’adoption de ce dogme en 195011), et le trait d’union des Sept Dormants.

  • 12 Louis Massignon, « Les Sept Dormants d’Éphèse (ahl Al-Kahf) en Islam et en Chrétienté. Recueil docu (...)
  • 13 Louis Massignon, 1959, p. 6.
  • 14 Ibid., p. 3.
  • 15 Ibid., p. 61.
  • 16 Ibid., p. 9.

12Sur le plan universitaire, il intensifie ses recherches sur les Dormants. Sa collecte devient rapidement systématique et aboutit à une publication de référence : « Les Sept Dormants d’Éphèse (Ahl Al-Kahf) en Islam et en Chrétienté. Recueil documentaire et iconographique », publiée en huit fascicules entre 1954 et 196312. Dans cette étude « en diptyque », il s’attache à étudier comparativement les « courbes, dissymétriques, du culte des VII Dormants, en Islam et en Chrétienté13 » à partir d’un corpus composite et sans cesse augmenté, de sources écrites, parfois très anciennes, mais aussi de pratiques, d’usages et de croyances variables selon les temps et les lieux. L’objectif est, comme il le spécifie lui-même, de « situer, localiser, géographiquement et iconographiquement une légende jusque là "déracinée" et projetée dans l’irréel14. » Au-delà de l’aspect géographique, cette dimension iconographique et imaginaire attire l’attention. L’originalité de son approche est en effet de chercher à « compléter la critique textuelle par l’étude des monuments artistiques15 », révélateurs d’un autre savoir sur les Dormants, relevant plus du domaine de l’art et du légendaire. Fidèle à l’idée selon laquelle ce mythe est archétypique et transhistorique, il s’attelle à rechercher « les multiples "reprises de conscience" des artistes chrétiens et musulmans devant le thème "apocryphe" » des Dormants16. D’où l’importance de la documentation iconographique dans ce recueil, où les planches occupent une place importante.

  • 17 Lettre du 20 août 1959 au Dr Winter.

13Ses recherches encyclopédiques lui permettent d’échafauder un projet visant la réconciliation eschatologique des religions abrahamiques. En 1959, il confie à l’un de ses amis : « Quant à moi, islamisant, frappé de l’importance et de la multiplicité des lieux saints dédiés en islam aux VII Dormants, j’ai travaillé à faire ranimer leur culte pour une réconciliation sacralisée […] entre Chrétienté et Islam17. » Au-delà du pèlerinage islamo-chrétien qu’il a instauré en Bretagne depuis 1954, il inclut ici d’autres initiatives – notamment en Méditerranée – qui seront décrites plus loin.

14Souvent invoquée par Massignon, la « réconciliation » est à entendre à plusieurs niveaux, politiquement d’une part et spirituellement d’autre part. Or, les deux sont indissociablement liés, puisque pour lui, le domaine spirituel influence directement le champ politique. La clé de voûte de son système est d’abord d’ordre eschatologique et résurrectionnel, si bien que le politique se retrouve au service du spirituel :

  • 18 Lettre du 21 août 1962 à Henri Massis.
  • 19 Lettre du 31 juillet 1962 à André de Peretti. Sur la dimension eschatologique, cf. Manoël Pénicaud, (...)

Je crois que c’est sur l’hospitalité d’une résurrection commune que la réconciliation peut se fonder », écrit-il justement à l’académicien Henri Massis18 Chez lui, réconciliation rime avec résurrection. Il l’écrit d’ailleurs en toutes lettres suite à son dernier pèlerinage en Bretagne : « Résurrection, c’est réconciliation19.

  • 20 Lettre du 12 septembre 1954 à Mgr Suleyman Sayegh, évêque de Palaeopolis, patriarcat chaldéen de Mo (...)
  • 21 Louis Massignon, 1958, p. 10. Il se réfère à Ahmad ben Hijâzi Fushnî, Tuhfat al-ikhwân, Le Caire, 1 (...)

15Massignon place la réconciliation islamo-chrétienne sous le signe spirituel des Sept Dormants : « Une série d’indications de la grâce m’ont amené, depuis quelques années, à la certitude que la vénération des VII Dormants […] est l’un des plus puissants moyens d’aboutir à l’Unité entre ces deux Communautés de Croyants dans le Dieu d’Abraham20. » Mais la réconciliation escomptée est d’abord apocalyptique, c’est-à-dire révélatrice de la fin des Temps. Fidèle à sa théologie de l’histoire, Massignon attend la Parousie, le retour du Christ, également attendu par les Musulmans (en tant que Messie). Le premier réveil des Gens de la Caverne était un avant-goût de la Résurrection ; ils se réveilleront une seconde fois à l’heure du Jugement, et ils seront « à l’avant-garde du Messie », comme il l’écrit souvent à propos d’une tradition islamique21.

  • 22 Le terme « œcuménisation » apparaît dans une lettre du 24 juillet 1962 au Père Charles Molette.

16En outre, cette entreprise correspond à une forme d’« œcuménisation » abrahamique, terme qu’il emploie dans une autre lettre privée22. Cette formule résume les grandes lignes de sa vision globale, tout en se distinguant de la notion actuelle de « dialogue interreligieux ». Sa vision œcuménique est élargie à l’islam, dans la mesure où il vise à terme la réunion des trois monothéismes. Cela explique le recours fréquent à la figure d’Abraham, le père des Ahl al Kitab (Gens du Livre), qui occupe une place de choix dans son « panthéon » personnel. Pour lui, la salut du monde viendra par l’union des croyants, mais en commençant par l’islam et le christianisme, dans l’espérance que le judaïsme suive un jour.

La mise en œuvre du projet

  • 23 Sur la question de l’utopie, cf. Manoël Pénicaud, « L’hétérotopie des Sept Dormants en Bretagne », (...)

17Ce projet de réconciliation, aussi utopique soit-il, commence à se concrétiser23. Or, cela implique une stratégie d’exécution. Non pas que tout soit organisé et planifié, mais tout est par contre orchestré par Massignon. Il tisse une toile, ou ce que nous avons appelé une « constellation des Sept Dormants », notamment en Méditerranée, dont Éphèse serait l’épicentre.

18En parallèle de ses recherches et de ses publications sur les Sept Dormants, il déploie une vaste stratégie de communication. Il mobilise ses différents réseaux : politiques (André Malraux, Edmond Michelet, Charles De Gaulle, etc.), ecclésiastiques (nombreux cardinaux), universitaires (Émile Dermenghem, Suhayl Ünver), et médiatiques (Le Monde, Le Figaro, RTF, etc.). Il visite également plusieurs sites des Sept Dormants dès que l’occasion se présente. Outre sa focalisation sur la Bretagne (de 1952 à 1962), on le voit par exemple au Caire en 1953, puis à Damas en 1954, à Séfrou au Maroc en 1956, l’année suivante en Bavière, et à Rome en 1959.

  • 24 François L’Yvonnet, « La géographie spirituelle de Louis Massignon », communication au colloque Au (...)

19L’objectif consiste à relier spirituellement les lieux saints où les Dormants sont vénérés, cela aboutissant à un « réseau tramé de sanctuaires », selon la formule de François L’Yvonnet24. Et ce, tant en chrétienté qu’en islam, selon la conception massignonienne de « géographie spirituelle du monde » : il y aurait des points d’intensité, névralgiques, de sacralité, comme il y a des figures saintes « apotropéennes » (qui soutiennent le monde) et qu’il associe aux Abdâl en islam. Or, les Sept Dormants en sont, de même que les lieux qui leur sont dédiés.

20Cette entreprise concerne principalement la Méditerranée et vise donc à constituer un réseau de pèlerinages des Sept Dormants. Suivent trois cas différents : Guidgel en Algérie, Séfrou au Maroc, et enfin Rome.

  • 25 Lettre VII des Amis d’Éphèse et d’Anne-Catherine Emmerick (9 juillet 1955).
  • 26 Mohand Aberkane sera assassiné le 5 février 1962.
  • 27 Youakim Moubarac, Le culte liturgique et populaire des VII Dormants Martyrs d’Éphèse (Ahl al Kahf).(...)
  • 28 Lettre du 15 août 1961 au Dr l’Haridon.

21Le projet d’organiser des pèlerinages « en symétrie » de celui de Bretagne apparaît en 1955 sous la plume de Massignon : « Symétriquement avec le pèlerinage breton, plusieurs de nos amis en Algérie se rendront au pèlerinage musulman des Sept Dormants25. » Cette année-là, un avocat kabyle et catholique, Mohand Aberkane, se rend à Guidgel les 9 et 10 juillet26, tandis que Lounis Mahfoud, un ami de Massignon originaire de Sétif lui envoie son union de prière depuis La Mecque. Ce collaborateur deviendra le principal pilier du projet en Algérie, en allant prier régulièrement sur le site de Guidgel. Situé à douze kilomètres de Sétif, le cimetière compte sept piliers considérés comme les tombes des Seb’ Ruqûd (Sept Dormants), plus une huitième pour leur chien. Au mausolée voisin de Sidi Messaûd ben Driss, on vient déférer les serments : « Dans les justices de paix de Sétif, on prête serment, en se déplaçant jusqu’aux tombes des VII Dormants, "au nom de sidi Messaûd et des Seb’ Ruqûd"27 ». En 1956, Lounis Mahfoud souhaite impliquer le cadi de Sétif qui finit par se rétracter à la suite de menaces. Massignon expliquera que ce dernier « qui avait le premier participé (de loin), avec mon ami le prof. Hajj Lounis Mahfoud, […] a été menacé par les FLN, qui ont petit à petit dissuadé leurs sympathisants d’y venir28 ».

  • 29 Il avait écrit à Massignon vouloir « aller, – mais seul – prier devant les VII Dormants de Guidjel, (...)
  • 30 Lettre XIII des Amis d’Éphèse et d’Anne-Catherine Emmerick (2 juillet 1960).
  • 31 Lettre du 11 août 1961 à Amadou Hampaté Bâ.

22L’initiative devient dangereuse. À tel point que Lounis Mahfoud est tragiquement assassiné le 5 juin 1957 par des membres du FLN pour être allé prier à Guidgel la Nuit du Destin (à la fin du mois de Ramadan), le 27 avril de cette année-là29. Dès lors, il devient pour Massignon un « martyr de la réconciliation ». Plutôt que de reculer, Massignon se fait désormais « un devoir sacré » de continuer. Malgré la guerre, il n’abandonne pas son idée de pèlerinage islamo-chrétien en Algérie, « dès que le rétablissement de la paix le permettra », écrit-il en 196030. Dans cet esprit, il propose en 1961 à Amadou Hampaté Bâ, présent au pèlerinage en Bretagne cette année-là, de l’aider à Guidjel l’année suivante, « où mon ami le professeur Hajj Lounis Mahfoud († 1957) n’a pu jumeler qu’une fois un pèlerinage musulman avec notre pèlerinage chrétien de Vieux-Marché, pour la Paix promise aux hommes de bonne volonté31. » Cela n’aura pas de suite.

23Un autre site musulman requiert une attention particulière : une caverne située à un kilomètre au nord-ouest de Séfrou dans le nord du Maroc, où les musulmans invoquent les Saba’ Rijal (« les sept hommes », c’est à dire les Dormants), et les juifs, le prophète Daniel. Une fois l’an, pour la fête de Lag Ba’omer, la caverne est illuminée par ces derniers qui y célèbrent une hiloula en l’honneur de Rabbi Shimon Bar Yohaï, l’auteur supposé du Zohar (Livre de la Splendeur). Cette fête religieuse traditionnelle a lieu en exacte symétrie avec une autre hiloula à Méron, près de Safed en Israël, où se trouve le tombeau de ce saint rabbin.

  • 32 Sur ces phénomènes, cf. Dionigi Albera et Maria Couroucli, dir., Religions traversées. Lieux saints (...)
  • 33 Louis Voinot, Pèlerinages judéo-musulmans du Maroc, Paris, Larose, 1948, p. 51-52. Sur ces croiseme (...)

24Alors fréquenté par les juifs et par les musulmans, le site de Séfrou est un sanctuaire partagé32. Si chaque communauté a sa fête et ses propres rites, il n’est pas rare de constater des franchissements de la frontière religieuse, notamment pour les recours adressé aux saints. Au Maghreb, les phénomènes de porosité judéo-musulmane étaient fréquents jusqu’à l’émigration massive des juifs sépharades entre 1948 (création d’Israël), 1956 (indépendance du Maroc) et surtout 1967 (guerre des Six Jours). Malgré ce déclin, certains lieux de pèlerinage sont aujourd’hui redynamisés par des juifs revenant spécialement de l’étranger, ce que les autorités marocaines et tunisiennes encouragent vivement. Dans les années 1950, ces pratiques étaient encore vivantes, si bien que Louis Voinot a répertorié le site de Séfrou dans son inventaire sur le culte des saints judéo-musulmans33.

  • 34 Louis Massignon, 1957, p. 4-5. Une photographie du site est publiée dans le même fascicule : planch (...)
  • 35 Né en Algérie, André Chouraqui (1917-2007) deviendra un acteur important du dialogue judéo-islamo-c (...)
  • 36 Lettre du 9 juillet 1959 de Louis Massignon à Pierre Corval.
  • 37 Compte rendu de la visite du 18 mai 1958, signé « Chalom » et intitulé Recueillement à la caverne d (...)

25Après qu’un ministre marocain lui en ait parlé, Massignon se rend sur place le 23 août 1956 et décrit les deux grottes reliées par un boyau. Il y croise des musulmanes « qui venaient d’y faire des vœux (étoffes près d’une veine d’eau dans la paroi) et y avaient allumé un cierge », avant de déplorer qu’« au fond, des graffiti, d’Européens, pour la plupart, salissent les parois »34. Il va imaginer rapidement un pèlerinage relié à celui de Bretagne. Pour ce faire, il entre en contact avec André Chouraqui, délégué parisien de l’Alliance Israélite Universelle à Paris35. À eux deux, ils vont réussir à organiser deux années de suite « un pèlerinage juif marocain36. » En 1958, un document des archives de Massignon rend compte d’une visite effectuée par André Chouraqui (il signe « Chalom »), accompagné d’un rabbin et d’une famille juive de Séfrou. Il précise que « la visite prévue a été réalisée dans les formes d’un pèlerinage traditionnel juif37 ». Hormis les rituels requis en la matière, ces pèlerins disent des prières de circonstance « pour le triomphe de la sagesse parmi les hommes, et pour le rétablissement de la paix en Algérie. » Cette initiative comble Louis Massignon qui s’empresse aussitôt de la faire connaître aux membres de l’une de ses associations :

  • 38 Lettre XI des Amis d’Éphèse et d’Anne-Catherine Emmerick (15 juin 1958).

En union avec la grotte de Rabbi Siméon ben Jokai (le célèbre auteur supposé du Zohar) à Safed, en Israël. Le 18 mai 1958, les Juifs de Séfrou sont allés y prier, en union avec nous, pour une paix sereine38.

  • 39 Compte rendu de la visite du 28 mai 1959.

26L’année suivante, les archives révèlent qu’André Chouraqui – désormais à Jérusalem – a sollicité l’Alliance Israélite Universelle à Casablanca au nom de Louis Massignon et en son nom propre, pour que soit délégué un représentant à la hiloula du 26 mai. Intitulé « Prière pour la paix à Séfrou », le compte rendu mentionne que ce dernier a « prié Dieu pour qu’une paix durable règne entre les hommes et les différentes races et que le monde entier soit amené à reconnaître dans chaque créature une œuvre de Dieu et un maillon de la chaîne d’une humanité qu’il a créée pour sa gloire39. » Il n’est pourtant jamais question des Sept Dormants ni des Ahl al-Kahf. Ces prières sont dites pour l’Algérie déchirée ainsi que pour toute l’humanité.

  • 40 Lettre du 9 juillet 1959 à Pierre Corval.

27Par cette tentative marocaine, Massignon réussit à impliquer le judaïsme à son idéal de réconciliation abrahamique. Il croit en la possibilité – à terme – d’un pèlerinage « tripartite ». Mais ce projet sera sans suite, à cause de dissensions politiques fortes au sujet de l’État d’Israël. En effet, les relations avec André Chouraqui vont se dégrader. Ainsi voit-on Massignon confier à son sujet : « Mais au Maroc, comme à Vieux-Marché d’ailleurs, il n’est pas encore question de constituer un pèlerinage abrahamique "triparti", tant que le duel Ben Gourion-Nasser est attisé par qui vous savez40. » Il fait allusion à la récente nomination de Chouraqui en tant que conseiller du premier ministre israélien David Ben Gourion, poste qu’il occupera jusqu’en 1963 avant de devenir maire adjoint de Jérusalem de 1965 à 1973. Hormis cette rivalité, la citation laisse entendre que le projet de l’orientaliste consiste bien, à terme, à développer un pèlerinage abrahamique.

  • 41 L’American Ephesus Society est une organisation fondée en 1955 par George B. Quatman. Basée à Lima (...)
  • 42 Lettre du 25 février 1959 de Louis Massignon à Mgr Medawar.
  • 43 Louis Massignon, 1955, p. 98-101.
  • 44 Ibid., p. 99. Massignon fait ici allusion à un autre site de pèlerinage des Ahl al-Kahf à Damas où (...)
  • 45 Lettre du 3 septembre 1959 à Marko Žužić. Notons que Massignon confond Clément X et Clément XI. À p (...)

28À la fin des années 1950, Massignon se rapproche de l’American Ephesus Society et de son directeur exécutif à Rome, Marko Žužić41. Ensemble, ils échafaudent le projet d’établir un centre islamo-chrétien dans une chapelle romaine dédiée aux Dormants. Cette fondation américaine dispose de fonds importants pour acheter le bâtiment et en faire « le centre de l’œuvre d’Éphèse à Rome42». Située au n° 7 de la Via de la Porta de San Sebastiano, c’est grâce au toponyme de la « vigneta dei Sette Dormienti » (la vigne des Sept Dormants) que cette chapelle aurait été retrouvée en ruines au xixe siècle43. Datant du xie siècle, l’édifice aurait d’abord été dédié aux Dormants, avant que la dédicace ne soit adressée au xive siècle à l’Archange Gabriel « par une curieuse substitution semblable à celle de la Mosquée de Damas44 ». Puis, le site connaît une « résurgence liturgique » en étant à nouveau consacré en 1710 par le pape Clément XI, « au moment où il commençait son effort œcuménique pour la réconciliation avec les Grecs (et même les Musulmans). Ce qui est notre but, nous aussi », écrit Massignon45.

  • 46 L’oratoire abritait des fresques aujourd’hui disparues, mais dessinées autrefois par un certain Ser (...)
  • 47 Lettre du 25 juin 1959 de Marko Žužić à Louis Massignon.
  • 48 Lettre du 2 septembre 1960 de Marko Žužić à Rudolf Salat, directeur des affaires culturelles de l’U (...)

29Il en connaît l’existence depuis 1936 mais il ne visite la chapelle désaffectée – utilisée comme « depositi di formaggi » – que le 14 février 1959. Sans détailler ici ses arguments, il suppose que la chapelle a abrité des reliques des Dormants46. D’abord présenté comme un « séminaire islamo-chrétien sous la protection des Sept Dormants47 », le projet se transforme en « Institut des Recherches islamo-chrétiennes » qui regrouperait un certain nombre de savants chrétiens et musulmans, et dont le but serait de former « les “post-graduate studies”, destiné tant au jeune clergé qu’aux laïques chrétiens et musulmans »48. Il s’agirait donc de former une élite universitaire sensibilisée au dialogue islamo-chrétien, même si le terme est anachronique.

30Massignon et Žužić cherchent le soutien du Vatican. Ils sollicitent par exemple le cardinal König, archevêque de Vienne, qui s’est déjà montré intéressé par le pèlerinage islamo-chrétien de Bretagne :

Sa sympathie est providentielle car elle peut nous rallier le Prof. Miltner, celui qui a déblayé et publié à la fois la Crypte d’Éphèse des VII Dormants, et la Basilique de S. Jean dont vous vous occupez,

  • 49 Lettre de Louis Massignon à Marko Žužić (3 septembre 1959).

31écrit Massignon à Žužić49. Le concours de cet archéologue est déterminant pour leur projet. Si c’est le cas, poursuit-il : « nous aboutirons à tout. », sinon « nous risquons d’être "barrés" en haut lieu », conclut-il. Afin d’obtenir le consentement tacite ou formel du Saint Siège, ils intercèdent au plus haut niveau de l’Église. Basé à Rome, Marko Žužić relate son audience auprès du pape qui

  • 50 Lettre de Marko Žužić à Louis Massignon (11 avril 1959).

s’est réservé la réponse sur les autres sujets, y compris les Sept Dormants […]. Comme j’ai expliqué au Saint père, nous achèterions la propriété, restaurerions la chapelle et y établirions notre centre. De cette manière, nous aurions souligné que Rome papale est le vrai centre du monde [… ]50.

32Dans cette perspective, Rome deviendrait le nouveau centre de la constellation des Sept Dormants.

  • 51 Lettre de Louis Massignon de Marko Žužić (19 août 1959).

33Les deux hommes élaborent donc à distance une stratégie commune à adopter au Vatican. Pour parvenir à leur fin, ils doivent manœuvrer entre les intrigues vaticanes, les congrégations et les cardinaux plus ou moins hostiles. Citons Massignon s’adressant à Žužić : « pardonnez à un vieillard universitaire de se permettre de donner ainsi des conseils à un grand spécialiste tel que vous, dans la tactique à adopter pour les grands intérêts de l’Église51. » Notons qu’il parle bien de « tactique », alors qu’il récuse souvent ce type de manœuvres.

34Cette entreprise romaine confirme que Massignon œuvre simultanément à différents niveaux et à plusieurs échelles pour mettre en œuvre son projet. Il est important de souligner à la fois la variété et les similitudes des méthodes utilisées, notamment le processus de rénovation de sites existants. N’écrit-il pas à ce sujet à André Holleaux, directeur du cabinet d’André Malraux :

  • 52 Lettre de Louis Massignon à André Holleaux, directeur de cabinet d’André Malraux (23 juillet 1962). (...)

Ce sermon m’a fait penser qu’une restauration artistique est annonciation d’une résurrection spirituelle. J’ai pu faire restaurer déjà deux sanctuaires des VII Dormants. L’un à Rotthof (Bavière), l’autre 7 via Porta San Sebastiano à Rome52.

  • 53 Manoël Pénicaud, op. cit.

35En guise de conclusion, l’« entreprise » de Massignon ressort particulièrement singulière et originale. Il a mobilisé la figure des Sept Dormants pour servir son idéal spirituel de réconciliation islamo-chrétienne. Massignon disparaît le 31 octobre 1962, peu de temps après la fin de la Guerre d’Algérie et juste avant le début du Concile Vatican II dont il fut un « consultant officieux ». Ses initiatives d’instauration de pèlerinages de réconciliation ne lui survivront pas, à l’exception de celui de Bretagne. Ce dernier a été maintenu par ses disciples et existe toujours aujourd’hui, tout en ayant connu plusieurs mutations53. Mais les tentatives à Guidjel, à Séfrou et à Rome sont bel et bien restées sans suite. Notons ensuite que s’il rêvait de pèlerinages interreligieux, force est de constater que ses initiatives étaient plutôt de simples visites pieuses et isolées de personnes acquises à sa cause. Ainsi, n’y a-t-il jamais eu de dévotion populaire dans les trois sites abordés.

36Sa démarche globale mérite toutefois une grande attention. Car bien qu’elles aient échoué, on assiste à l’élaboration « par le haut » d’expériences qui préfigurent le dialogue islamo-chrétien qui se développera dans les décennies suivantes. Louis Massignon en est l’un des précurseurs, pour ne pas dire l’un des « inventeurs ». Il faut par ailleurs souligner chez lui l’articulation entre eschatologie et politique : il vise effectivement une paix politique pour une réconciliation eschatologique. Ainsi, son projet forme un ensemble systémique où tout fait lien et où tout se tient : recherches et publications scientifiques, associations et engagement social, prières, jeûnes et pèlerinages. Et c’est un personnage aux multiples facettes qui apparaît dès lors, bien plus complexe que la figure bien connue de l’islamologue et du professeur au Collège de France.

Notes

1 Thèse de doctorat d’anthropologie soutenue à Aix-en-Provence le 9 décembre 2010 à l’université de Provence. Cf. Manoël Pénicaud, Le réveil des Sept Dormants. Un pèlerinage islamo-chrétien en Bretagne, Paris, Cerf, 2014.

2 Nous les en remercions vivement. Ces archives ont depuis été transférées à la Bibliothèque nationale de France.

3 Hommage prononcé par Ibrahim Makdour le 20 décembre 1962 à l’académie arabe du Caire.

4 Louis Massignon, Écrits Mémorables, textes établis, présentés et annotés sous la dir. de Christian Jambet, par François Angelier, François L’Yvonnet et Souâd Ayada, Paris, Robert Laffont, 2 tomes.

5 Citons par exemple : « Celui qui récite la sourate al-Kahf le Vendredi, une lueur sort de sous ses pieds jusqu’à l’horizon céleste, qui le fera resplendir au Jugement, et ses péchés commis entre les deux Vendredis lui seront pardonnés », Cité dans Louis Massignon, 1954, p. 70-71.

6 Parmi les différences avec la version chrétienne, les Dormants sont tantôt trois, cinq ou sept, mais toujours accompagnés d’un chien mystérieux, appelé Qitmir.

7 Sur les Sept Dormants en Chine, cf. Thierry Zarcone et Jean-Paul Loubes, En Islam uyghur. Les Sept Dormants sur la route de la Soie, Paris, CNRS Éditions, 2015.

8 Louis Massignon, « Recherches sur la valeur eschatologique de la légende des Sept Dormants chez les Musulmans », Congrès des Orientalistes de Bruxelles (5 septembre 1938), Bulletin des Amis de Louis Massignon, n° 16, p. 12-16.

9 Louis Massignon, « Les Sept Dormants, Apocalypse de l’Islam », Écrits Mémorables, Paris, Robert Laffont, 2009 (1950), t. I, p. 321-335.

10 Lettre du 24 juillet 1962 de Louis Massignon au Père Charles Molette.

11 Avant les Sept Dormant, ce processus d’« éphéisation » a d’abord été lancé sous le signe de Marie à cause du succès du site marial de « La maison de la Vierge », y compris chez les Musulmans, à Éphèse. Cf. « La Maison de la Vierge à Éphèse. De la fondation à la patrimonialisation d’un sanctuaire « international », European Journal of Turkish Studies [En ligne], 19, 2014c. URL : http://ejts.revues.org/4988.

12 Louis Massignon, « Les Sept Dormants d’Éphèse (ahl Al-Kahf) en Islam et en Chrétienté. Recueil documentaire et iconographique », Revue des Études Islamiques, Paris, Geuthner, huit fascicules, 1954-1963.

13 Louis Massignon, 1959, p. 6.

14 Ibid., p. 3.

15 Ibid., p. 61.

16 Ibid., p. 9.

17 Lettre du 20 août 1959 au Dr Winter.

18 Lettre du 21 août 1962 à Henri Massis.

19 Lettre du 31 juillet 1962 à André de Peretti. Sur la dimension eschatologique, cf. Manoël Pénicaud, « Louis Massignon, entrepreneur et « prophète » de la réconciliation eschatologique ? », in Emma Aubin-Boltanski et Claudine Gauthier, dir., Penser la fin du monde, Paris, CNRS Éditions, 2014b, p. 303-324.

20 Lettre du 12 septembre 1954 à Mgr Suleyman Sayegh, évêque de Palaeopolis, patriarcat chaldéen de Mossoul.

21 Louis Massignon, 1958, p. 10. Il se réfère à Ahmad ben Hijâzi Fushnî, Tuhfat al-ikhwân, Le Caire, 1324 h., p. 163.

22 Le terme « œcuménisation » apparaît dans une lettre du 24 juillet 1962 au Père Charles Molette.

23 Sur la question de l’utopie, cf. Manoël Pénicaud, « L’hétérotopie des Sept Dormants en Bretagne », Archives de Sciences Sociales des Religions, 155, 2011, p. 131-148.

24 François L’Yvonnet, « La géographie spirituelle de Louis Massignon », communication au colloque Au cœur de L’Orient. Relectures contemporaines de l’œuvre de Louis Massignon, Université du Caire, 1999, publié dans le Bulletin de l’association des Amis de Louis Massignon, n° 9, 1999, p. 15-27.

25 Lettre VII des Amis d’Éphèse et d’Anne-Catherine Emmerick (9 juillet 1955).

26 Mohand Aberkane sera assassiné le 5 février 1962.

27 Youakim Moubarac, Le culte liturgique et populaire des VII Dormants Martyrs d’Éphèse (Ahl al Kahf). Trait d’union Orient-Occident entre l’Islam et la Chrétienté, Université pontificale grégorienne, Rome, 1961, p. 39 ; Louis Massignon, 1954, p. 81 ; Louis Massignon, 1958, p. 34.

28 Lettre du 15 août 1961 au Dr l’Haridon.

29 Il avait écrit à Massignon vouloir « aller, – mais seul – prier devant les VII Dormants de Guidjel, pour une paix sereine, – je préfère communier seul avec Allah sans porter préjudice à quiconque », Lettre du 25 avril 1957 de Lounis Mahfoud à Louis Massignon ; « Nécrologie », in Louis Massignon, 1958, p. 5-6.

30 Lettre XIII des Amis d’Éphèse et d’Anne-Catherine Emmerick (2 juillet 1960).

31 Lettre du 11 août 1961 à Amadou Hampaté Bâ.

32 Sur ces phénomènes, cf. Dionigi Albera et Maria Couroucli, dir., Religions traversées. Lieux saints partagés entre chrétiens, musulmans et juifs en Méditerranée, Arles, Actes Sud-MMSH, 2009.

33 Louis Voinot, Pèlerinages judéo-musulmans du Maroc, Paris, Larose, 1948, p. 51-52. Sur ces croisements judéo-musulmans, voir également Henk Driessen, « Un sanctuaire juif et musulman dans le nord du Maroc : échos d’un passé ambigu », in Dionigi Albera et Maria Couroucli, dir., 2009, p. 209-217.

34 Louis Massignon, 1957, p. 4-5. Une photographie du site est publiée dans le même fascicule : planche XXV.

35 Né en Algérie, André Chouraqui (1917-2007) deviendra un acteur important du dialogue judéo-islamo-chrétien, et s’engagera dans le rapprochement entre juifs et musulmans. Il entretiendra des relations parfois difficiles avec Massignon, notamment au sujet de l’État d’Israël.

36 Lettre du 9 juillet 1959 de Louis Massignon à Pierre Corval.

37 Compte rendu de la visite du 18 mai 1958, signé « Chalom » et intitulé Recueillement à la caverne de « Daniel et les Sept Sages » à Séfrou. Ce texte dit plus loin : « Suivant la coutume les assistants ont fait la bénédiction sur des biscuits et une boisson sucrée puis sont redescendus vers la ville tandis qu’au fond de la caverne les flammes des chandelles triomphaient toujours des ténèbres. » Cf. document dans le carnet éditorial en ligne sur : http://dakirat.hypotheses.org/

38 Lettre XI des Amis d’Éphèse et d’Anne-Catherine Emmerick (15 juin 1958).

39 Compte rendu de la visite du 28 mai 1959.

40 Lettre du 9 juillet 1959 à Pierre Corval.

41 L’American Ephesus Society est une organisation fondée en 1955 par George B. Quatman. Basée à Lima dans l’Ohio (États-Unis), elle a restauré la basilique de Saint-Jean à Éphèse. Son directeur exécutif, Marko Žužić, est l’auteur de : « Basilica of the Seven Sleepers and tomb of St Mary Magdalene. A common Christian and Moslim Shrine », A short History of St John in Ephesus, The American Ephesus Society, Lima, Ohio, USA, 1960, p. 73-84.

42 Lettre du 25 février 1959 de Louis Massignon à Mgr Medawar.

43 Louis Massignon, 1955, p. 98-101.

44 Ibid., p. 99. Massignon fait ici allusion à un autre site de pèlerinage des Ahl al-Kahf à Damas où il décèle un autre cas de substitution entre Gabriel/Jibril et les Sept Dormants.

45 Lettre du 3 septembre 1959 à Marko Žužić. Notons que Massignon confond Clément X et Clément XI. À propos de ce pape, Massignon écrit ailleurs : « Clément X, le premier pape à s’intéresser aux Églises d’orient de façon méthodique, qui rénova le culte des Sept Dormants en Occident latin : Via Appia à Rome. Sans y mettre, pensons-nous, aucune tactique politique », dans Louis Massignon, 1958. Remarquons que l’orientaliste n’a de cesse de valoriser l’œcuménisme précurseur de ce pape orientophile avec qui il partage bien des points communs, et ce, pour justifier sa propre démarche.

46 L’oratoire abritait des fresques aujourd’hui disparues, mais dessinées autrefois par un certain Seroux d’Agincourt et reproduites dans la Revue des Études Islamiques, cf. Louis Massignon, 1954, planche XII ; Louis Massignon, 1955, planches XVII et XXI.

47 Lettre du 25 juin 1959 de Marko Žužić à Louis Massignon.

48 Lettre du 2 septembre 1960 de Marko Žužić à Rudolf Salat, directeur des affaires culturelles de l’UNESCO.

49 Lettre de Louis Massignon à Marko Žužić (3 septembre 1959).

50 Lettre de Marko Žužić à Louis Massignon (11 avril 1959).

51 Lettre de Louis Massignon de Marko Žužić (19 août 1959).

52 Lettre de Louis Massignon à André Holleaux, directeur de cabinet d’André Malraux (23 juillet 1962). Nous avons choisi de ne pas parler ici de la rénovation de la chapelle bavaroise de Rotthof, également dédiée aux Sept Dormants.

53 Manoël Pénicaud, op. cit.

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