Collection et sociabilité à l’aube des nationalités
Les débuts du Cabinet Vieusseux à Florence
p. 199-220
Texte intégral
À côté de ses vieux et doctes dépôts littéraires, Florence possède un établissement moderne digne d’intérêt ; c’est le cabinet de M. Vieusseux, qui doit recevoir une des premières visites de tout voyageur éclairé, et qui contribue singulièrement à l’agrément du séjour de cette ville. Là se trouvent les principaux journaux, les revues, les nouveautés remarquables qui paraissent en Europe. Un tel établissement, au centre de l’Italie, doit agir à la fin sur le perfectionnement et le progrès de ce pays…
(Antoine Claude Pasquin, dit Valéry, Voyages historiques et littéraires en Italie, 1826-1828, p. 60-61.)
La collection dans l’histoire
1La thèse que nous nous proposons d’esquisser vise à décliner le paradigme de la collection et du « cabinet » dans le monde occidental entre le bas Moyen Âge et les débuts de l’époque contemporaine, en insistant tout particulièrement, à travers l’exemple de Vieusseux, sur la transition des premières décennies du xixe siècle.
2La « collection » n’est pas, en effet, une donnée a priori, qui se définit à travers un certain nombre de fonctions qu’elle a à remplir – ou non – par rapport à la société de son temps. On ne s’étonnera pas que l’historien du livre privilégie, bien sûr, les collections de livres – les bibliothèques –, même si le départ, jusqu’à aujourd’hui, est loin d’être si radical entre ce qui est livre et ce qui ne l’est pas1. Trois époques nous paraissent pouvoir être très sommairement distinguées dans cette trajectoire, étant entendu que ces époques, ici caractérisées chacune par une fonction idéaltypique, se recouvrent pour partie les unes les autres, d’autant plus si l’on superpose la géographie à la chronologie (selon que l’on se déplace vers l’Est de l’Europe et vers la Russie, la chronologie est de plus en plus décalée par rapport à la norme qui est celle de l’Occident). Étant entendu aussi que nous privilégions les livres, et que nous ne nous arrêterons pas sur le problème de la nature de la collection en opposant, par exemple, la collection de peintures, ou celle de livres2, au cabinet de curiosités, qu’il s’agisse d’objets d’ethnographie3, de porcelaines ou encore de coquillages4…
3À compter du xiiie et surtout au xive siècle, la collection, qui n’est pas encore désignée comme telle, fonctionne d’abord comme attribut du pouvoir ou, plus exactement, de la « distinction » sur laquelle celui-ci s’appuiera. Le pouvoir du prince, échappant à la logique féodale et tendant vers l’absolutisme, doit se manifester à travers un certain nombre de caractéristiques, dont celles relatives au « genre de vie » apparaissent comme stratégiques : dans les « villes de résidence » (Residenzstädte), en Allemagne comme en Italie, en France ou encore dans la « Hongrie royale », voici le château princier, cadre de la « vie de cour », tandis que se développe l’intérêt pour les arts et pour le mécénat5. On songera, en France, aux collections et aux livres du duc de Berry, ou encore, pour ne pas quitter le royaume, aux somptueux manuscrits de la bibliothèque de Bourgogne. Par un processus d’imitation, c’est d’abord ce modèle qui progressivement se diffuse dans certaines franges de la bourgeoisie urbaine – avec les tableaux et autres objets d’art réunis par les riches patriciens des Provinces Unies du Siècle d’or, voire, plus tard, avec les collections fabuleuses des grandes dynasties financières (les Rothschild en donneraient un excellent exemple au xixe siècle, mais on pourrait aussi penser aux Fould6). Le privilège donné à la recherche de la distinction n’exclut nullement au demeurant un intérêt ou un savoir réels, ni une sensibilité artistique développée, source d’un plaisir esthétique ou intellectuel qui reste aussi pour partie gratuit.
4À côté du paraître, de la politique et de l’agrément, la collection fonctionne aussi, depuis le bas Moyen Âge et encore plus depuis la Renaissance, comme instrument de connaissance. Elle est comme le miroir de la Création, à travers lequel l’observateur pourra accéder à la pleine diversité du cosmos – ainsi des grandes collections des xvie et xviie siècles, celles, par exemple, réunies par l’empereur Rodolphe II dans sa capitale de Prague autour de 16007. Le fait que l’on en donne des catalogues et des descriptions est caractéristique du déplacement de plus en plus sensible du paradigme dans le sens de la publicité et de l’utilité. La Croix du Maine décrit implicitement ce modèle, dans sa Bibliothèque françoise de 1584 : il s’agit pour lui de faire
la recherche des bibliothèques, ou cabinets, les plus renommez de France (qu’aucuns appellent chambres de merveilles) avecques la déclaration des livres rares, médailles, portraits, statues ou effigies, pierreries et autres curieuses gentillesses, qui se voyent ès maisons des princes et autres qui font amas de telles magnificences…
5Le glissement sémantique du terme de cabinet accompagne le glissement des fonctions de la structure qu’il désigne. Si l’étymologie renvoie à un abri provisoire (cabana)8, le cabinet lui-même est un espace clos et protégé, le Trésor de la langue française citant une occurrence de 1543 où le terme désigne la « pièce où l’on conserve les objets précieux9 ». Cette acception est pratiquement contemporaine de celle de 1539 où il s’agit d’une « pièce où on se retire pour réfléchir [et] travailler » – c’est cette acception qui sera privilégiée dans l’appellation de « Cabinet Vieusseux », même si, chez Vieusseux, elle s’appuie précisément non pas sur l’idée de la retraite (la « pièce où on se retire »), mais sur celle de la sociabilité, de la rencontre et de la conversation. Si nous abordons l’espace du Nord de l’Europe, nous pouvons suivre un Guy Patin dans ses Voyages en Allemagne, Angleterre, Hollande, Bohême, Suisse, & c.10 et souligner l’attention par lui toujours donnée aux collections et aux cabinets de curiosités et d’objets d’art, et les épithètes qui, en les présentant, en qualifient les fonctions.
6La diffusion des connaissances à partir du cabinet se fait, bien sûr, en visitant celui-ci, mais aussi et de plus en plus par le biais du livre, de la gravure et du catalogue : à Vienne, le cabinet de l’archiduc Léopold comprend
quinze cent tableaux des meilleurs maîtres du monde […]. On a gravé ce qu’il y a de plus fin dans cette abondance inestimable, le projet étoit bien pris, mais Ténière, qui en est l’auteur, auroit la gloire tout entière s’il avoit eu le soin de le faire mieux exécuter11…
7Un modèle accompli est donné, à Versailles, par le « Cabinet du roi » à la fin du xviie siècle12. Des négociants spécialisés dans les « objets de cabinet » apparaissent, par exemple à Leipzig et à Dresde, dont certains publient des répertoires de cabinets, à l’image du Parisien Gersaint avec son Catalogue raisonné de coquilles et autres curiosités naturelles […], avec une liste des principaux Cabinets qui s’en trouvent, tant dans la France que dans la Hollande13.
8À la même époque et de manière de plus en plus sensible jusqu’à la fin de l’Ancien Régime, la collection tend à devenir, à côté de l’imprimé, un outil privilégié de la construction de la modernité. Cette instrumentalisation passe par trois caractéristiques majeures.
9C’est, d’abord, le développement d’un discours théorisant les fonctions de la collection, laquelle tend à devenir collection, sinon « publique », du moins « ouverte ». Le privilège donné au paradigme de l’utilité suit la logique qui est aussi celle des académiciens provinciaux étudiés par Daniel Roche14. À Montpellier, le thème est illustré par la figure du jeune Adamantos Coraÿs, lequel, à peine reçu docteur en médecine, « monte » à Paris et s’y émerveille de la multiplicité des bibliothèques, des journaux et, d’une manière générale, des lieux et des institutions de culture et d’échanges qui s’offrent à lui. Les collections, en l’occurrence les bibliothèques, sont certes des collections privées, mais on y a facilement accès :
Avez-vous jamais vu un ouvrier travailler sans outils ? Et croyez-vous que les quatre ou cinq cents volumes que vous avez à peine à Smyrne (et encore tous grecs seulement) suffiraient à me fournir la matière qui est nécessaire à mon livre ? Ici, outre la bibliothèque du juge [Clavier] chez lequel je demeure, j’ai encore [Dansse de] Villoisson et deux autres savants, dont les bibliothèques renferment huit ou dix mille volumes chacune. Et si je ne trouve pas, dans ce nombre, le livre qu’il me faut, j’ai la permission d’aller le demander à la Bibliothèque royale, qui possède 350 000 volumes15…
10Une deuxième caractéristique concerne l’institutionnalisation : Dominique Poulot met en évidence le processus en cours dans le domaine des arts et de la « culture » sous la Révolution16, mais les observations qu’il fait pourraient être transposées s’agissant de la confiscation et du traitement des livres « nationaux » – même si les choix alors faits témoignent d’un certain nombre de contresens historiques.
11Enfin, nous assistons à la canonisation d’une hiérarchie des œuvres, des auteurs et des éditions, mais aussi, paradoxalement, à la canonisation des exemplaires d’éditions les plus recherchées. Le phénomène de la bibliophilie est d’abord sensible aux Provinces Unies au xviie siècle. Plus tard, le catalogue impressionnant (3 175 numéros, même s’il y a des erreurs) dressé à la suite du décès du libraire Charles Levier, de La Haye, en 173517, confirme le fait, surtout en ce qui concerne les incunables18 : la Bible de 1462, sortie des presses de Fust et Schoeffer, serait la première Bible imprimée, et on en propose un exemplaire très rare (editio omnium prima & rarissima, n° 3) ; le Décret de Gratien, issu des mêmes presses en 1472, a toutes ses lettres peintes et constitue un exemplaire particulièrement somptueux (omnes litteræ initiales sunt depictæ […]. Exemplar perpulchrum, n° 69). Mais d’autres pièces récentes sont aussi remarquables, à l’image de cet exemplaire (no 59) des Œuvres de saint Bernard imprimées en six volumes par l’Imprimerie royale en 1642 :
Exemplaire de la dernière magnificence, relié en maroquin, richement doré sur le plat, & doré et marbré sur tranche. On assure que c’est l’exemplaire dont le cardinal Mazarin fit présent a la Reine Christine de Suède.
12Une quarantaine d’années plus tard, le fermier général Randon de Boisset († 1776), qui a voyagé à deux reprises en Italie, entretient non pas une, mais deux bibliothèques : la première, prestigieuse, est vouée à l’apparence (on n’ouvre pas les volumes), tandis que la seconde est disponible pour le travail et libéralement ouverte aux savants, curieux et autres amateurs19. Après La Bruyère et bien d’autres, Diderot reviendra sur l’opposition entre savoir et bibliophilie, qu’il estime être une « bizarrerie », dans sa Lettre sur la librairie : la tension entre apparat et utilité se superpose à deux autres oppositions parallèles, celle entre rareté et qualité, et celle entre forme et contenu. Pour Diderot, l’importance du livre réside d’abord dans son contenu, quand certains collectionneurs donnent des sommes considérables pour des raretés qu’il juge sans intérêt, et quand trop souvent « l’apparat » l’emporte sur « l’utilité » :
Après ces essais de l’art le plus important qu’on pût imaginer pour la propagation et la durée des connaissances humaines, essais que cet art n’offrait au public que comme des gages de ce qu’on en pouvait attendre un jour, qu’on ne dut pas rechercher longtemps, parce qu’ils étaient destinés à tomber dans le mépris à mesure qu’on s’éclairerait, et qui ne sont aujourd’hui précieusement recueillis que par la curiosité bizarre de quelques personnages singuliers qui préfèrent un livre rare à un bon livre […].
Un traitant n’avait pas la fureur d’avoir une bibliothèque et n’enlevait pas à prix d’or et d’argent à un pauvre littérateur un livre utile à celui-ci […].
Sans le faste de notre siècle, qui s’est malheureusement répandu sur toute sorte d’objets, trois ou quatre éditions même des œuvres de Corneille, de Racine, de Voltaire suffiraient pour la France entière ; combien en faudrait-il moins de Bayle, de Moréri, de Pline, de Newton et d’une infinité d’autres ouvrages ! Avant ces jours d’une somptuosité qui s’épuise sur les choses d’apparat aux dépens des choses utiles, la plupart des livres étaient dans le cas de ces derniers…
13Comme on sait, la codification des ouvrages de bibliophilie est donnée par le catalogue de Debure20. Mais Coraÿs est aussi sensible à un autre phénomène, promis à des développements immenses : celui de la marchandisation. Certes, la collection représente une valeur, elle constitue le cas échéant un investissement, voire une spéculation, comme le prouvent les ventes aux enchères et la publication des catalogues. Mais le savoir et la connaissance aussi sont affectés d’un coût, ce que souligne encore notre jeune médecin émigré, déjà quand il est à Montpellier :
L’expérience m’a prouvé que la sagesse se vend et s’achète, comme les autres choses. En Europe, plus vous dépensez, plus vous apprenez […]. Il faut, mon ami, des livres ; il faut des professeurs particuliers, qu’on doit payer ; il faut la société des hommes savants, plus nécessaire, peut-être, que la lecture même, et, pour en jouir, il est nécessaire de la cultiver et de l’arroser par quelques menus cadeaux. Et que ne faut-il pas encore…?
14Représentation, connaissance, utilité, tels sont les trois axes majeurs autour desquels se déploierait l’histoire de la collection, et de la collection de livres, en Occident entre la fin du Moyen Âge et les débuts de l’époque contemporaine.
15Le paradigme de l’utilité caractéristique de la modernité se déclinera sous différentes formes, selon que l’on privilégiera la gratuité scientifique (cas, bien évidemment, privilégié par notre jeune philologue grec), la démocratie politique (cas des révolutionnaires parisiens) ou encore la construction nationale21 – et, si nous prolongions le schéma, nous serions amenés à observer la montée en puissance d’un quatrième axe majeur de développement, celui du patrimoine comme outil d’identification collective22. Nous chercherons précisément à illustrer le glissement de l’utilité à l’identité, glissement caractéristique de la transition vers l’Europe moderne, l’Europe des nationalités, à travers un exemple à tous égards emblématique, celui du Gabinetto Vieusseux, à Florence, dans la première moitié du xixe siècle.
Gian Pietro Vieusseux
16Fondé en 1819 et fonctionnant toujours aujourd’hui, le Gabinetto Vieusseux de Florence constitue une institution peut-être unique en Europe23. Abrité à l’origine dans un palais du xve siècle (le Palazzo Buondelmonti, jusqu’en 1873 [aujourd’hui le Palazzo Strozzi]), conservant ses fonds d’archives et de livres depuis l’origine, il constitue un centre de recherche exceptionnel. Son histoire nous informe aussi bien sur la situation de l’Italie et de Florence lors de sa fondation vers 1820 que sur les formes et les pratiques d’une sociabilité savante et politique qui s’organise autour des collections, de l’écriture, du périodique et du livre. Si l’étude du Gabinetto Vieusseux a été bien engagée, comme il est logique, en Italie, ses rapports avec l’étranger (la France, l’Allemagne et l’Angleterre, sans oublier la Russie) devraient encore faire l’objet d’un travail de fond intégrant notamment la problématique des transferts culturels24.
17Rappelons que la Toscane est depuis 1737 gouvernée par la dynastie des grands-ducs de Habsbourg-Lorraine, et que Florence en est la capitale effective depuis que Pierre Léopold s’y est établi, en 176525. Le grand-duché passe dès lors pour l’un des modèles de mise en œuvre du despotisme éclairé en Europe, et pour l’un des États les plus modernes et les plus avancés de la péninsule : il est remarquable d’observer que, dans la Florence des Lorraine, l’invention de la modernité politique s’appuie sur la définition de l’espace même des bibliothèques et du livre comme un espace public et collectif26. Mettant en place différentes structures politiques successives, les Français occupent la Toscane de 1799 à 1814. Avec la restauration de Ferdinand III, la conjoncture politique se déplace pourtant : le grand-duc est tout naturellement lié à la politique autrichienne et par conséquent, même s’il poursuit une politique de progrès et de relatif libéralisme, il se trouve de plus en plus en porte-à-faux par rapport à une opinion publique gagnée à la théorie des nationalités et opposée à l’absolutisme. La trajectoire du Cabinet Vieusseux illustre la manière dont une institution visant à promouvoir le programme libéral des « secondes Lumières » se heurte en définitive à la méfiance d’un pouvoir progressiste, mais toujours attaché à ses privilèges, et jaloux de tous ceux, intermédiaires ou collectivités, susceptibles de se poser de manière indépendante en intermédiaires culturels.
18Le personnage de Vieusseux lui-même est précisément représentatif d’un modèle d’« intermédiaires culturels » caractéristique du début du xixe siècle27. Les Vieusseux sont des huguenots d’origine française (ils viennent du Rouergue), immigrés à Genève depuis 1688 et actifs dans le domaine du négoce, notamment avec l’Italie (Gênes et la Ligurie, Livourne). Jacques Vieusseux est un esprit avancé, correspondant de Jean-Jacques Rousseau. Son engagement l’obligera en définitive à quitter Genève pour l’Italie (Oneglia), où son fils, Pierre Vieusseux, s’établit comme avocat et négociant. Né le 29 septembre 1779 à Oneglia, le petit-fils, Jean-Pierre (Gian Pietro) Vieusseux reçoit une formation traditionnelle, mais limitée, de négociant. À partir de 1803, le jeune homme voyage dans plusieurs places européennes de commerce, dont Anvers, où il est à la tête de la succursale de Sautter frères et Cie (1804), la firme de son père ayant alors périclité. Il est reçu comme associé de la maison anversoise en 1806, mais les difficultés deviennent de plus en plus sensibles avec le blocus napoléonien. Vieusseux effectue à la même époque plusieurs voyages d’affaires importants – en Allemagne, à Vienne, et, en 1814-1817, jusqu’en Scandinavie, en Russie méridionale et à Odessa, d’où il rentre par Constantinople28… Ces voyages jouent pratiquement pour lui le rôle de voyages de formation et, comme le jeune Coraÿs en Hollande quelques décennies auparavant, Gian Pietro comprend que sa vocation réelle est plutôt celle des livres, de la philologie, de l’écriture – et de l’engagement politique au sens le plus large. Il écrit à son père, en 1809 :
Une vérité que je reconnois plus que jamais aujourd’hui que je voudrois quitter la carrière du commerce pour en embrasser une autre, c’est le gran inconvénient de n’avoir pas fait des études suivies et de n’avoir pas appris autre chose qu’à lire, écrire et chiffrer29 : la lecture que j’ai toujours aimée a bien meublé ma tête d’une infinité de choses et je puis dans l’occasion auprès de quelques personnes superficielles passer pour instruit, mais je ne connois rien exactement, je n’ai rien apris par principe, et ma mémoire n’est nullement exercée. […] Je m’estimerois l’homme du monde le plus heureux si je pouvais aller vivre à Paris pendant deux ou trois ans, pour du matin au soir y suivre tous les cours publics de droit, de chimie, de philosophie et de physique générale, de littérature, que d’eccellens professeurs y donnent soit gratis soit à paiement à tous les coins de la Capitale30…
19Cinq ans plus tard (1814), il s’adresse à Sismondi :
Je ne suis qu’un triste négociant, et d’autant plus triste que, lorsque je m’en suis aperçu, il était trop tard pour chercher d’être autre chose que ce que l’on avait décidé que je serais…
20Dès lors, le jeune homme cherche systématiquement à s’orienter vers les professions de la librairie et de l’édition : ce qui l’intéresse dans les voyages, ce ne sont pas tant les affaires qu’il a à traiter que ce que les voyages apportent de connaissances dans les domaines de la géographie, de l’histoire, de la politique et de l’économie politique. Dans une autre lettre à Sismondi, alors qu’il vient de rentrer à Livourne, il explique encore :
Vous avez bien raison de dire qu’il ne faut pas oublier que nous sommes ici dans un pays [l’Italie] où l’on ne lit pas : je le savais, mais je croyais que plusieurs années de révolution avaient amené sous ce rapport là […] quelques changements favorables, et j’ai été bien scandalisé, l’autre jour à Florence, de ne trouver pour cabinet littéraire qu’une misérable boutique qui ne reçoit que deux journaux et ne compte qu’une dizaine d’abonnés…
21Son installation à Florence, en 1819, apparaît comme le résultat d’une réflexion aboutie : il s’agit pour Vieusseux, pour mettre son projet à exécution, de choisir une ville importante et aussi active que possible, dans un État relativement libéral, une ville qui soit en outre bien située et avec une tradition culturelle et artistique ancienne. Vieusseux ne regrettera pas la décision qui l’a amené à privilégier la Toscane, même si la situation se révèle en définitive encore moins favorable qu’il ne pouvait le penser a priori. Il écrira au Milanais Tommaseo, en 1826 :
Firenze è senza dubbio un paese molto piacevole per l’uomo di lettere, s’egli ci viene con de’ mezzi pecuniarii, e con poco ci si vive bene; ma Firenze non presenta al letterato facilità grande di guadagnare, e l’opinione contraria è un errore. I nostri librai sono poco intraprendenti e sono avari: non fanno nulla o quasi nulla per i scrittori toscani e ancor meno sanno fare per i non toscani. Troppo lungo sarebbe il dichiararvi i motivi per cui in Toscana, ove tutte le istituzioni sono e sembrano favorevoli alle lettere ed al commercio librario, in realtà così poco si faccia31…
22Naturalisé comme sujet du grand-duché en 1824, Gian Pietro Vieusseux meurt à Florence le 28 avril 1863.
Le Gabinetto Vieusseux
23L’objectif poursuivi par Vieusseux est de contribuer à la modernisation de la péninsule italienne sur les différents plans, articulés les uns avec les autres, de l’économie, de la politique et de la culture, en s’appuyant sur le média principal de la « publicité » à l’époque, à savoir l’imprimé. L’entreprise est lancée par une annonce du 9 décembre 1819, sous l’appellation de Gabinetto scientifico e letterario, en plein cœur de la ville, Piazza di Santa Trinità (face à la colonne de la justice). Les objectifs sont précisés par l’annonce :
Vi si troveranno, a disposizione dei Sigg. Associati: 1° Tutti gli scritti periodici, giornali e gazzette che vengono pubblicate nelle principali città dell’Italia; 2o I fogli periodici, i giornali e gazzette francesi le più accreditate; 3o Alcuni dei migliori scritti periodici, giornali e gazzette inglesi e tedesche; 4° Carte geografiche, Dizionari, ed altri libri da consultarsi; 5o Tutto ciò che è necessario a scrivere32…
24Les conditions d’accès sont des plus larges, puisque le Cabinet sera ouvert de 8 h à 23 h, mais les tarifs d’abonnement en réservent l’usage, comme on peut bien s’en douter, à une clientèle choisie et aisée : 90 paoli pour un an, 60 pour six mois, 40 pour trois mois, 20 pour un mois et 10 pour une semaine. Plus tard, les volumes porteront une étiquette collée sur le plat et précisant les services et les conditions de fonctionnement du Cabinet :
Gabinetto scientifico e letterario di Gian Pietro Vieusseux, Piazza S. Trinita, palazzo Buondelmonti, Firenze.
Biblioteca circolante.
Condizioni dell’Associazione: – Per un volume alla volta, per un mese Paoli 5; per tre mesi, Paoli 12; per un anno, 40 Paoli. – Per due o tre volume alla volta […] Paoli 10; […] 20; […] 60, da pagarsi anticipatamente, con deposito per la valuta dei libri.
I libri vengono dispensati dal primo Commesso dello Stabilimento, ogni giorno, dalle ore 9 di mattina alle 5 pomeridiane, e non altrimenti a scanso d’errori.
Gli ordini i più precisi sono dati dal Direttore dello Stabilimento perche questa regola venga esattamente osservata.
Gli abitanti della provincia possono fare col Direttore particolari convenzioni per ricevere dei libri col mezzo dei procacci33.
25La présence de nombreux voyageurs en ville explique ces choix et, « pour la commodité des étrangers qui ne restent qu’un jour ou deux à Florence », on propose même bientôt des billets à 2 paoli par jour.
26L’ouverture officielle au public a lieu le 25 janvier 1820, dans trois pièces au premier étage du palais, et la première année de fonctionnement se solde par un succès inespéré, puisque l’on atteint le nombre de quelque 700 abonnés. La situation de Florence à l’époque favorise cette réussite : un grand nombre de diplomates, une société internationale choisie, une position privilégiée comme étape du Grand Tour, une tradition artistique et intellectuelle prestigieuse – autant de facteurs susceptibles d’en expliquer le succès. Le premier abonnement est souscrit par Lagerswaerd, ambassadeur de Suède. Plus tard, nous trouverons encore le comte de Bombelles, ambassadeur de Vienne en Toscane (1821), le chargé d’affaires français Alphonse de Lamartine, mais aussi Joseph Turner, John Sloane, la comtesse Louise d’Albany34 – dont on sait les liens avec Montpellier – et le prince Saltykov (23 février), ou encore David, Schopenhauer, et bien d’autres. Parmi les Italiens, une place à part doit être faite à Manzoni, qui s’inscrit fin août 1827. Malgré ses problèmes de santé, Manzoni est dans les salons de Vieusseux dès le soir du 3 septembre, alors que l’assemblée se trouve volontairement réduite. Tommaseo écrira en 1863, l’année de la mort du fondateur : « Du passage de tant d’hommes célèbres à Florence au cours de tant d’années, nous n’avons parfois trace que dans ces registres… »
27La conjoncture des inscriptions peut être analysée rapidement depuis les origines de l’institution : la moyenne annuelle s’élève à 882 entre 1820 et 1879, et la statistique dessine une conjoncture caractéristique. Après une première période relativement prospère (833 abonnés en 1827), nous entrons dans un temps de ressac, qui maintient durablement les effectifs autour de 500 à 600 abonnés, un premier point bas étant atteint en 1836 (461 abonnés), et le second en 1849 (342 abonnés inscrits seulement : c’est le chiffre le plus faible de toute la série). Mais la reprise se fait bientôt de plus en plus sentir : 506 abonnés en 1850, 634 en 1853, 713 en 1857, 855 en 1860. L’accélération augmente encore : 1 084 abonnés en 1861, 1 228 trois ans plus tard. Après un replat de quelques années, nous passons à 1 521 abonnés en 1873, et l’apogée de la courbe est atteint en 1875 avec 1 758 noms.
28Bien évidemment, les résultats devraient être affinés, en fonction notamment de la nature des abonnements. Le règne de Léopold II, qui monte sur le trône en 1824, voit un regain des tensions, marqué par le hiatus de plus en plus sensible entre le souverain « autrichien » et son peuple. La révolution de 1848 chasse le grand-duc, qui ne rentre à Florence, grâce à la victoire autrichienne, qu’en 1849, alors même que le nombre d’inscriptions chez Vieusseux est au plus bas. Nouvelle crise en 1859, lorsque le grand-duc doit à nouveau quitter sa capitale : le plébiscite de 1860 annexe Florence au Piémont-Sardaigne, Victor-Emmanuel II y entre le 16 avril, et la ville devient en 1865, pour cinq ans, la capitale de l’Italie unifiée. Si l’on rapproche ces événements majeurs de la courbe des inscriptions, on constate combien la conjoncture du Cabinet Vieusseux est d’abord une conjoncture politique.

Statistiques des abonnés au Gabinetto Vieusseux, 1820-1879.
29Au total, nous sommes devant un espace caractéristique de la culture européenne internationale, au point que la part des Florentins apparaîtra parfois comme trop faible par rapport à l’ensemble des abonnés. La composition de la bibliothèque le confirme : en 1852, le Cabinet propose 5 432 titres, dont 55 % en français, 34 % seulement en italien, 9 % en anglais et moins de 3 % en allemand…
D’autres institutions
30À côté du Cabinet, d’autres structures sont très rapidement mises en place, et autant que possible développées par Vieusseux : les unes relèvent de la problématique de la réception et de la sociabilité mondaines, et les autres de l’activité éditoriale, mais dans les deux cas il s’agit de renforcer et d’étendre les réseaux par lesquels l’action de l’« association » pourra se propager. Vieusseux habite lui-même au second étage du palais, et il fait bientôt de ses appartements un lieu de rencontre qui constitue comme le prolongement du Cabinet dans un espace privé. Une fois par semaine s’y retrouvent en nombre limité (une vingtaine de personnes) des intellectuels, artistes, hommes politiques et personnages en vue, pour converser et discuter des problèmes du jour. C’est le « club du samedi », auquel Stendhal participera35 et où les notables florentins (mais pas les femmes…) croisent les voyageurs, célèbres ou moins célèbres, de l’Europe entière, ainsi que toute la pléiade des libéraux italiens. L’invitation à s’y rendre pour une soirée ouvre les portes des salons pour toutes les semaines à venir. À partir de 1827, les réunions sont reportées au lundi et, en 1828, Pietro Brighenti en donne une description :
Mi si disse che l’adunanza in quella sera era poco numerosa. Nonostante eravamo una ventina. Fra questi rimarcai due francesi, i signori Saint-Aignan e Bugnot […], liberali fra le famiglie dei pari di Francia. Il marchese Gino Capponi, il più famoso cavaliere e liberale della Toscana, il sig. Fortis nipote del celebre Sismondi, il sig. Domenico Valeriani letterato, il professore di Pisa, ora dimesso come insegnante il materialismo, dottor medico Uccelli, il sig. Giordani, oltre vari altri che non ebbi agio di conoscere. Fra questi fuvvi il ministro della chiesa protestante, perché appunto al Vieusseux cogli altri suoi correligiosi é riuscito di avere in Firenze una chiesa pel culto protestante; e fui anzi invitato ad intervenirvi nella prossima domenica, ma non ebbi l’agio. Nella prefata conversazione parlossi molto delle novelle politiche; si lodò la Francia, si biasimò l’Austria, e si vituperò qualche altro principe. Si promossero discorsi, tendenti a mostrare la necessità di eccitare in Italia lo spirito d’associazione, come il mezzo più atto a dar vita alle dottrine de’ liberali. Per quello che parvemi, tutti gli astanti si mostrarono di un solo partito e di una sola opinione. La conversazione rimase sciolta poco prima della mezza notte36…
31Dans une lettre du 7 novembre 1860, Karl Hillebrand37, qui a quitté Florence pour revenir à Bordeaux38, regrette lui aussi son séjour en Toscane et ses soirées chez Vieusseux :
Je ne saurais vous dire, combien je regrette la belle Florence, cette atmosphère intellectuelle, ce mouvement littéraire dont la province [française] est si complétement dépourvue ; combien je trouve à dire sur ces charmantes réunions du samedi soir, où tant de notabilités illustres se pressaient autour d’un hôte aussi distingué, aussi cordial, aussi bienveillant […]. Tous nous sommes enthousiastes de votre cause, tous tant que nous sommes vrais libéraux ; car il y a bien de gens qui se sont introduits dans ce champ sans avoir le droit d’y être admis39.
32Le dispositif mis en place par Gian Pietro Vieusseux est rapidement complété par le projet de l’Antologia (10 septembre 1820), un périodique mensuel qui doit faciliter la liaison entre les élites et le plus grand nombre, et assurer la diffusion du programme des Florentins au-delà des murs de la ville. Il s’agira d’abord de publier des traductions ou des adaptations en italien des articles les plus intéressants parus dans la presse européenne (d’où le titre), toujours dans une perspective d’acculturation/appropriation. Chaque numéro comprendra en outre une importante partie de bibliographie courante. La première livraison sort en janvier 1821 des presses florentines de Pezzati et, en 1824, Giuseppe Montani entre comme rédacteur à la revue. Pourtant, les articles originaux tendent bientôt à se multiplier, tandis que la dimension « nationale » du titre ne peut qu’inquiéter les princes : l’Antologia est interdite en Toscane en 1834, apparemment sur les instances du gouvernement de Vienne et alors que la censure grand-ducale se renforce. Elle cesse dès lors de paraître jusqu’à sa résurrection, sous la forme de la Nuova Antologia, en 1866.
33Si l’Antologia constitue l’élément central de l’activité éditoriale de Vieusseux, celle-ci s’étend aussi au domaine des ouvrages non périodiques, avec, là encore, la visée de l’acculturation : Vieusseux veut faire pénétrer en Italie, en les traduisant, un certain nombre de textes pertinents par rapport à la conjoncture politico-intellectuelle du temps. Ainsi, en 1822 sortent parallèlement les traductions de plusieurs titres : les Considerazioni sulle relazioni dei viaggi in Italia, par Tonelli, ou encore la Storia della guerra de Trent’anni, de Friedrich Schiller, publiée en deux volumes dans une traduction d’Antonio Benci40. Vieusseux précise d’ailleurs, dans sa correspondance :
Questi 36 fogli in 8° sono stati da me stampati in otto settimane. L’opera incontra molto bene in Toscana…
34L’activité éditoriale porte tout naturellement d’abord sur les domaines autour desquels se structure le programme du Cabinet, et notamment sur l’économie politique. En 1826 paraissent encore les Applications de la morale à la politique, de Joseph Droz, dans une traduction italienne commandée à Sebastiano Campi41.
Un programme
35Selon le modèle des Lumières, le projet est celui de la modernité et du progrès, que l’on cherchera à favoriser par l’appropriation et la diffusion des savoirs et en s’appuyant sur un groupe de personnalités qui se définissent elles-mêmes comme des intermédiaires et qui jouent ce rôle. Le maître mot est celui d’association, qui figure dans l’intitulé du Cabinet, dont les membres eux-mêmes portent à l’origine le titre d’« associés ». On peut bien penser que le privilège donné à cette dimension de responsabilité s’articule avec les catégories traditionnelles de l’éthique réformée : la famille Vieusseux est protestante, et Gian Pietro, à Florence, participera à la fondation de l’Église évangélique réformée de cette ville (1823). Il y retrouve Jean Gabriel Eynard, Lyonnais d’origine installé à Genève en 1793 et représentant de la ville au congrès de Vienne, puis banquier à Florence – mais aussi collaborateur de Capodistria.
36L’application se fait, d’abord, au sein de la société choisie des « citoyens distingués », ainsi que le souligne Atto Vanucci :
Pendant pratiquement un demi-siècle, les plus distingués citoyens de Florence rencontrent [chez Vieusseux], pour des conversations à la fois savantes et libres, les hommes les plus remarquables des autres régions d’Italie et de toute l’Europe42…
37Autour des livres et des collections de livres, trois domaines seront plus particulièrement privilégiés : d’abord, le champ de la pédagogie et de l’éducation. Vieusseux élabore en 1823 un projet de « Bibliothèque d’éducation » (Biblioteca d’educazione), confiée à Giuseppe Montani et destinée aux parents, aux instituteurs et aux maîtres d’école. L’idée sera abandonnée dès 1824, faute de collaborateurs disponibles en Italie (le point est significatif), mais d’autres lui succéderont : si les Annali italiani delle scienze matematiche fisiche e naturali ne peuvent aboutir (1827), le Guida dell’educatore, annoncé en 1835 et lancé l’année suivante sous la direction de Raffaello Lambruschini43, se poursuivra jusqu’en 1844. En 1825, Vieusseux avait aussi fait le projet de lancer une souscription pour un établissement d’instruction « moderne », où l’on enseignerait des disciplines comme la géographie, la physique, la chimie et les sciences naturelles, mais aussi la comptabilité et les langues étrangères, sans oublier la gymnastique. L’originalité du programme explique probablement qu’il ne puisse être mis en œuvre, et le grand-duc opposera encore un refus catégorique aux autres demandes, notamment celle de créer un Ateneo fiorentino installé au Palazzo Buondelmonti et intégrant le Cabinet, l’Antologia et une structure de cours publics. Nous retrouvons, avec l’éducation, le modèle de la pensée réformée, qui cherche à favoriser alphabétisation et scolarisation.
38Un second domaine clé est celui de la médecine. En 1823, Vieusseux loue l’une des salles du Cabinet à un groupe de médecins de Florence, et met à leur disposition des abonnements aux journaux spécialisés d’Italie et d’Europe, ainsi que la série du Dizionario delle scienze mediche. Bientôt, les abonnés s’organisent eux-mêmes en « Société de médecine et de chirurgie » (Società medico-chirurgica). Le troisième domaine, enfin, s’attache, toujours dans la tradition des Lumières, aux questions d’agronomie et, plus largement, d’économie politique. En 1825, Gian Pietro Vieusseux lance avec Lambruschini le projet d’un journal d’agronomie. L’année suivante (30 mars 1826), il compte parmi les fondateurs de la Società di geografia, statistica e storia naturale patria, qui se réunit elle aussi au Palazzo Buondelmonti. Enfin, en 1827, c’est le lancement du Giornale agrario toscano, trimestriel dirigé par Lambruschini, Cosimo Ridolfi et Lapo de’ Ricci, et qui sort des presses de Luigi Pezzati.
39Sur le plan politique, le cercle qui se réunit chez Vieusseux est d’inspiration libérale, et favorable à l’unité italienne. Un agent de la police de Milan confirme, en 1827, que le Cabinet, et surtout les salons de Vieusseux, sont le pôle du libéralisme à Florence :
Il signor Vieusseux tiene una conversazione il lunedì sera d’ogni settimana, alla quale non sono ammesse le donne, ancorché fossero letterate. Il suo Gabinetto letterario é frequentato da chiunque paghi le tariffe prescritte, ed é permesso a qualsiasi l’ingresso. Ivi ritrova il pascolo di una quantità immensa di fogli periodici, fra i quali i più liberali che esistano; ed oltre ciò, una copiosa e scelta libreria di opere geografiche, politiche e rivoluzionarie, le più recondite e pericolose. Viceversa nella conversazione settimanale del signor Vieusseux non sono ammesse che persone da lui invitate, nulla si paga, e la sala é molto propria, e ben servita a rinfreschi. Le persone che vi si ammettono sono per lo più letterati o uomini per qualche titolo distinti […]. Tutti quelli che frequentano quel circolo sono però necessariamente conosciuti per uomini professanti liberalismo. Ivi si parla a crocchi o in società generale, e le materie sono politiche o letterarie, o di arti o d’altro, ma sempre applicate alla promozione del liberalismo, e non di rado mettendosi a rigoroso scrutinio la condotta di principi e loro ministri44…
40Certaines soirées sont données en l’honneur de tel ou tel voyageur, comme Eduard Ruppel le 12 novembre 182745. Les philhéllènes, tout naturellement, forment alors un groupe important parmi les associés : en 1823, Andrea Moustoxidi s’inscrit chez Vieusseux et, parmi les soirées du Palazzo Buondelmonti, on remarque celle donnée autour d’Angelica Palli, de Livourne, en 1824, en solidarité avec les Grecs révoltés. Parmi les spectateurs, Ambroise Firmin-Didot, dont on sait le rôle dans le mouvement philhéllénique français : il est l’éditeur des Chroniques du Levant, ou Mémoires sur la Grèce et sur les contrées voisines46 et de l’Histoire de la régénération de la Grèce de Pouqueville47. Mais on rencontrera aussi, chez Vieusseux, un personnage comme Claude Fauriel, le type même de ces intermédiaires culturels, helléniste et germaniste, qui vient de publier son premier volume de poésies nationales grecques, terminé chez Manzoni lui-même, à Brusuglio48. Dès 1824, le Cabinet reçoit l’Histoire de Pouqueville, et, l’année suivante, l’Antologia annonce le Compendio della storia del risorgimento della Grecia du Corfiote Mario Pieri (Μάριος Πιέρης)49. En 1826, c’est l’Istoria della letteratura greca profana, une traduction de l’original français de Frédéric Schoell50 – les Schoell sont une autre famille de ces milieux d’« intermédiaires culturels », souvent liés à la Suisse (Bâle et Genève), et qu’il conviendrait enfin d’étudier plus précisément, notamment pour leur action entre l’Allemagne et la France.
Nationalités
41Le problème grec renvoie bien évidemment au problème italien, que Vieusseux envisage depuis l’époque du congrès de Vienne. Mais, à partir des années 1820, le groupe formé au Palazzo Buondelmonti se trouve au centre de la discussion sur l’identité possible des collectivités nationales : dès 1822, à l’occasion du congrès de Vérone, on évoque le projet de mettre sur pied une confédération italienne, sans qu’il y ait cependant de suites effectives. Parmi les principaux éléments constitutifs de la nation, on trouve la langue et la littérature51 : l’Antologia publie, en janvier 1825, la lettre de Pietro Giordano au marquis Gino Capponi dans laquelle est proposée le lancement d’une édition des « Prosateurs italiens » (Scelta de’ prosatori italiani). La série devra donner des textes couvrant la période de Dante jusqu’au xixe siècle, en trente volumes de 400 pages environ, pour un prix maximum qui reste malgré tout élevé (24 scudi le volume). Mais, une nouvelle fois, ce projet est abandonné après quelques mois…
42C’est le même souci qui, alors que l’Antologia reste interdite, poussera Vieusseux à lancer, en 1842, la collection de l’Archivio storico italiano, un périodique reprenant le modèle des grandes collections successivement créées après les Monumenta Germaniae historica de Karl von Stein (1819-1826)52. Une première série de seize volumes sort d’abord53, tandis que la seconde série, inaugurée en 1855, s’achèvera en 1863. À la mort de Vieusseux, l’édition de l’Archivio passe à la Deputazione di storia patria per la Toscana créée l’année précédente. L’institutionnalisation témoigne bien de la reconnaissance du statut et du rôle de l’entreprise d’édition.
43Partout au cœur des activités de Vieusseux, on trouve la chose écrite (la correspondance54…) et surtout imprimée : les collections de revues et de livres, la bibliographie et les comptes rendus, les entreprises de traduction, mais aussi la réflexion sur le statut et sur le fonctionnement de la « librairie italienne » – à laquelle Vieusseux lui-même consacrera en 1844 une publication, dans laquelle il s’inspire peut-être de l’organisation mise en place par la « librairie allemande » autour de Leipzig depuis le dernier tiers du xviiie et au début du xixe siècle55. Le premier service du Cabinet est de fournir des salons appropriés pour la lecture sur place, dans un cadre agréable et où l’on est pratiquement certain de se trouver entre représentants d’un même monde. Le libraire Piatti y présente régulièrement les nouveautés qu’il a reçues, mais l’essentiel, ce sont les journaux et les revues : dès 1820, on propose quarante-deux gazettes ou périodiques scientifiques ou littéraires, parmi lesquels le Giornale delle nuove dottrine medico italiane (Bologne), le Giornale arcadico (Rome), la Biblioteca italiana et le Giornale delle Dame (deux titres de Milan), mais aussi les Opuscoli scientifici et les Opuscoli letterari, la Revue encyclopédique et la Bibliothèque universelle (Genève), voire des titres plus spécialisés comme les Nouvelles Annales des voyages, de la géographie et de l’histoire ou encore les Annales des mines. D’Allemagne, on reçoit notamment la Morgenblatt et l’Allgemeine Zeitung ; d’Angleterre, le Times, la Edinburgh Review et la Quarterly Review… La présence à Florence de titres qui peuvent être interdits ailleurs, par exemple à Turin, est évidemment un argument pour attirer certains lecteurs chez Vieusseux. En 1838, le choix est encore plus étendu : cinquante-quatre titres italiens (dont les Gazette de Florence, Gênes, Milan et Bologne), quarante et un français (dont Le Moniteur universel, Le Constitutionnel, le Journal des débats et le Mercure de France, mais aussi le Charivari, la Mode, le Magasin pittoresque, etc.), dix-huit anglais et deux allemands (dont le Jahrbuch der Literatur)…
44À côté des périodiques, les commodités de la bibliothèque de libre consultation sont aussi très appréciées : voici les encyclopédies les plus usuelles à côté des dictionnaires, des répertoires et des collections biographiques, des atlas géographiques, etc. En 1822, Vieusseux joint à cet ensemble une « bibliothèque circulante » – entendons, une bibliothèque de prêt à l’extérieur – et en fait publier un premier catalogue imprimé. De manière logique, le fonds en est plus tourné vers la littérature de distraction, avec des romans de Pigault-Lebrun ou de Walter Scott, mais aussi des textes d’économie politique, dans des éditions plus ou moins récentes. On peut citer Sismondi (De la richesse commerciale56), Benjamin Constant (Réflexions sur les constitutions57) ou encore Saint-Simon (Considérations sur les mesures à prendre pour terminer la Révolution58). Le voyage est un outil propédeutique majeur, et les récits de voyage constituent aussi un excellent support pour la diffusion de certaines connaissances : le Cabinet en propose dès l’origine un fonds important, souvent relatif au monde méditerranéen, avec par exemple le voyage de Paolo Della Cella (Viaggio da Tripoli di Barberia alle frontiere dell’Egitto59), les Lettres écrites d’Italie de Lullin de Chateauvieux60 et, bien entendu, les titres concernant la Grèce. Un catalogue imprimé en sera donné en 1835, et plusieurs catalogues successifs seront consacrés, jusqu’à la veille de la Première Guerre mondiale, aux titres en français61.
45Enfin, il est remarquable de noter les témoignages de l’intérêt bibliophilique des responsables du Cabinet et de l’Antologia. Dans le numéro de mars 1825 de la revue, par exemple, nous trouvons une longue analyse de la réédition récente des Annales des Aldes par le libraire parisien Antoine-Augustin Renouard62. La qualité intellectuelle de l’ouvrage n’empêche pas de souligner sa qualité matérielle :
Questi Annali, già ben accolti dal pubblico quando apparvero la prima volta, nel 1803, sono adesso riprodotti con tante aggiunte e corregioni, che quasi possono chimarasi un’opera nuova, e certamente una delle piùesatte che i bibliografi possono consultare. Verrano essi distribuiti in tre volumi di ottavo, e impressi in caratteri nuovi da Paolo Renouard, figlio dell’Autore, con quella diligenza che l’afetto verso il padre e i tre maestri dell’arte sua possono ispirarli…
46La nouvelle édition de la bibliographie des Aldes comprend plusieurs fac-similés, et est proposée soit sur papier ordinaire (45 francs en Italie), soit en grand papier vélin (93 francs), « l’un et l’autre de la meilleure qualité ». Vieusseux lui-même prend les souscriptions pour Florence, mais aussi le libraire Molini, via dei Archibusieri, et toujours Piatti.
47À côté de la conversation, les livres et, d’une manière générale, la chose écrite sont donc au cœur du système du Cabinet et de l’Antologia, et au cœur de l’action de Vieusseux. Non seulement les associés viennent au Palazzo Buondelmonti pour lire ou pour se fournir en informations sur les nouveautés et en livres, mais la circulation et le don de livres constituent un élément majeur de la sociabilité de notre « petit monde ». Lorsque Stendhal, en 1823, écrit à Vieusseux, c’est pour lui envoyer un exemplaire de son Histoire de la peinture en Italie (2 volumes) et de la Vie de Haydn, Mozart et Métastase (Paris, Firmin Didot, 1817), ainsi que deux exemplaires de Racine et Shakespeare,
avec prière de les placer dans son Cabinet littéraire […]. S’il convient à Monsieur Vieusseux d’en rendre compte dans l’Antologia, M. B[eyle] demande d’étre jugé avec toute la sincérité et sévérité possibles. La vérité sur tout est le premier des biens… (Correspondance, II, 15)
48Le schéma chronologique proposé en introduction insistait sur la fonction politique de la collection, mais le paradigme politique lui-même se déplace d’une époque à l’autre. Nous sommes d’abord dans un système où la représentation renforce l’absolutisme princier face à la logique féodale. Cette représentation se combine bientôt avec une volonté d’utilité, le prince étant aussi prince des lettres et, comme à Florence, ou à Paris sous François Ier, appuyant sa légitimité par la proximité qu’il entretient avec un groupe de savants, d’humanistes et d’artistes. L’apogée est atteint sous Louis XIV, lorsque le domaine que l’on dirait aujourd’hui celui de la « culture » non seulement se trouve complètement subordonné au champ politique, mais tend même à lui être peu ou prou intégré sous la forme d’une « administration des lettres ». Pourtant, le triomphe de l’absolutisme engage déjà le déclin de ce dernier, face à la montée en puissance de plus en plus sensible d’un paradigme nouveau, théorisé par Habermas, à savoir celui du public et de la publicité63 : le triomphe du prince et des grands n’est légitime que si leur action a quelque utilité pour la collectivité de ceux qui leur sont subordonnés, ou pour le genre humain en général. Dès lors, les collections et bibliothèques s’ouvrent plus largement, les cabinets se visitent, et la diffusion des savoirs devient l’agent décisif du progrès. De manière apparemment paradoxale, mais en définitive logique, le cabinet, d’espace clos, est alors devenu au premier chef un lieu de sociabilité et d’échanges, même si dans la pratique toujours au sein d’une société choisie.
49Ses fonctions restent en effet ambiguës, comme le montre, là encore, l’exemple de Vieusseux. Celui-ci conçoit en effet son Cabinet à la manière d’un laboratoire, où la circulation de l’information et un certain type de sociabilité permettront de résorber le hiatus existant entre le développement sociopolitique d’un certain nombre de pays européens et celui de l’Italie. La société du Cabinet n’est ouverte qu’en apparence, et ne touche en fait qu’une très petite minorité de la société globale, mais une minorité qui, dans bien des cas, est aux affaires : c’est un groupe informel d’intermédiaires culturels, dont l’action est tournée aussi bien vers l’extérieur (les rapports avec les étrangers de passage et l’initiative éditoriale, par exemple avec les traductions) que vers l’intérieur (l’élaboration d’un programme et la diffusion d’un certain nombre de connaissances).
50Cette conception explique les difficultés auxquelles se heurtera Vieusseux sur le plan politique : le projet de faire travailler ensemble les élites et le prince en vue de la modernisation du grand-duché se heurte à la volonté de conserver la structure ancienne, et brillamment illustrée en Toscane, du despotisme éclairé et de l’absolutisme. Le grand-duc ne peut voir qu’avec suspicion les efforts de la société civile, et d’une partie de celle-ci, en vue de s’organiser et d’agir de manière autonome. La seconde dimension du programme se heurte à des difficultés analogues, dans la mesure où le pouvoir en place, étroitement lié à Vienne, est défavorable à une unité qui au mieux le placerait dans une position subordonnée. Appuyé sur le rôle des élites et sur une culture européenne, le Cabinet, institut à la fois progressiste et conservateur, correspond parfaitement à une conjoncture politique qui voit le déclin de l’absolutisme européen au profit d’une logique politique nouvelle et d’un autre « art de vivre en société ».
Notes de bas de page
1 Isabelle de Conihout, « Cabinet de curiosités », in Dictionnaire encyclopédique du livre, t. I, Paris, Promodis, 2002, p. 409-410 ; Jean-Dominique Mellot, « Qu’est-ce qu’un livre ? Qu’est-ce que l’histoire du livre ? », Histoire et civilisation du livre : revue internationale, Genève, Librairie Droz, 2006, n° 2, p. 5-22.
2 Frédéric Barbier, « Représentation, contrôle, identité : les pouvoirs politiques et les bibliothèques centrales en Europe, xve-xixe siècles », Francia : Forschungen zur westeuropäischen Geschichte, 26/2, 1999, p. 1-22, ill.
3 Claude du Molinet, Le Cabinet de la bibliothèque Sainte-Geneviève…, Paris, A. Dezalliert, 1692 ; Alfred de Bougy, Histoire de la Bibliothèque Sainte-Geneviève, suivie d’une Monographie bibliographique […] par P. Pinçon, Paris, Comptoir des imprimeurs unis, 1847.
4 Krzysztof Pomian, Des saintes reliques à l’art moderne : Venise-Chicago, xiiie-xxe siècles, Paris, Gallimard, 2003 ; Roland Schaer, dir., Tous les savoirs du monde : encyclopédies et bibliothèques, de Sumer au xxie siècle [catalogue d’exposition, Paris, Bibliothèque nationale de France], Paris, Bibliothèque nationale de France / Flammarion, 1996.
5 Dans cette même géographie, la « résidence » peut ne désigner que le château et la cour (Hof) du grand seigneur local, lequel prend à sa charge un certain nombre des fonctions usuellement dévolues au souverain.
6 Frédéric Barbier, Finances et politique : la dynastie des Fould (xviie-xxe siècle), Paris, Armand Colin, 1991.
7 Prag um 1600 : Kunst und Kultur am Hofe Rudolfs II. [catalogue d’exposition], Essen, Kulturstiftung Ruhr, Illa Hügel / Freren, Luca Verlag, 1988.
8 Alain Rey, éd., Le Robert. Dictionnaire historique de la langue française, nelle éd., Paris, Le Robert, 1998, t. II, p. 562-564.
9 Juan Luis Vives, Livre très bon, plaisant et salutaire de l’institution de la femme chrestienne […], naguère composé en latin […] et nouvellement traduictz en langue françaoise par Pierre de Changy…, Paris, Jean Kerver, 1543.
10 Guy Patin, Relations historiques et curieuses de voyages en Allemagne, Angleterre, Hollande, Bohême, Suisse, & c, par C.P.D.M., nelle éd., Rouen, Jacques Lucas, 1676.
11 Ibid., p. 5-6.
12 Ève Netchine, « Cabinet du roi », in Dictionnaire encyclopédique du livre, op. cit., p. 411.
13 Edme-François Gersain, Catalogue raisonné de coquilles et autres curiosités naturelles […], avec une liste des principaux Cabinets qui s’en trouvent, tant dans la France que dans la Hollande…, Paris, Flahault / Prault, 1736.
14 Daniel Roche, Le siècle des Lumières en province. Académies et académiciens provinciaux, 1680-1789, Paris / La Haye, Mouton, 1978.
15 Lettres de Coray au protopsalte de Smyrne Dimitrios Lotos…, éd. par le marquis de Queux de Saint-Hilaire, Paris, Firmin-Didot, 1880, lettre du 1er juillet 1790.
16 Dominique Poulot, Musée, Nation, Patrimoine. 1789-1815, Paris, Gallimard, 1997.
17 Catalogus librorum bibliopolii Caroli Levier, quorum publica fiet auctio in ædibus defuncti, die 20 et sequentibus 1735, Hagæ-Comitum [La Haye], Apud Viduam Caroli Levier, 1735. Sur Levier, voir E. F. Kossmann, De Boekhandel te ’s-Gravenhage tot het eind van de achttiende eeuw. Biographisch woordenboek van boekverkoopers, uitgevers, boekdrukkers, boekbinders enz. Met vermelding van hun uitgaven en de veilingen door hen gehouden, La Haye, 1937, p. 239-241. Je remercie M. Otto Lankhorst de m’avoir indiqué cette référence.
18 Dominique Varry, « Quand l’incunable paraît : les catalogues de ventes lyonnais d’Ancien Régime », in Frédéric Barbier, dir., Le berceau du livre : autour des incunables [Mélanges Pierre Aquilon], Genève, Librairie Droz, 2004, p. 397-402 (Revue française d’histoire du livre, p. 118-121).
19 Catalogue des livres du cabinet de feu M. Randon de Boisset, receveur général des finances, dont la vente se fera au plus offrant […] le lundi 3 février 1777…, Paris, De Bure (impr. Didot), 1777, 1 450 numéros.
20 Guillaume François Debure, Bibliographie instructive, ou Traité de la connaissance des livres rares et singuliers, Paris, G. De Bure, 1763-1768, 7 vol. Complété par : Supplément à la Bibliographie instructive, ou Catalogue des livres du cabinet de feu M. Louis Jean Gaignat, ibid., 1769, 2 vol.
21 Par exemple à Budapest avec la fondation de l’Académie et du Musée national par le comte Széchényi ; cf. István Monok, « De l’histoire de la bibliothèque nationale de Hongrie », Histoire et civilisation du livre : revue internationale, Genève, Librairie Droz, 2005, n° 1, p. 299-312, ill.
22 Frédéric Barbier, « Patrimoine, production, reproduction », Bulletin des bibliothèques de France, 2004, n° 5, p. 11-20, ill. ; Id., « Fra produzione e riproduzione. Cos’e’ il patrimonio libraio ? », Prometeo. Rivista trimestriale du scienze e storia, 23e année, n° 91, sept. 2005, p. 16-25, ill.
23 Laura Desideri, Il Vieusseux : storia di un gabinetto di lettura, 1820-2000 : cronologia, saggi, testimonianze, Florence, Edizioni Polistampa, 2001 (importante bibliographie aux p. 273-281) ; Umberto Carpi, Letteratura e società nella Toscana del Risorgimento : gli intellettuali dell’Antologia, Bari, De Donato, 1971 ; Raffaele Ciampini, Gian Pietro Vieusseux : i suoi viaggi, i suoi giornali, i suoi amici, Turin, Einaudi, 1953 ; Paolo Prunas, Il Gabinetto Scientifico-letterario G. P. Vieusseux, 1819-1914, Florence, Società tipografica fiorentina, 1914 ; Vieusseux e il Vieusseux : storia e cronaca di un istituto di culturo e del suo fondatore. Catalogo delle mostre, 20 ottobre-10 dicembre 1979, Palazzo di Parte Guelfa, Palazzo Corsini-Suarez, Florence, Imp. C. Mori, 1979.
24 Les fonds archivistiques conservés sur place sont extrêmement riches, et se répartissent en deux sections principales, pour le xixe et le xxe siècle. Parmi les séries archivistiques principales viennent d’abord celles de la correspondance : les copialettere commencent en 1822, et sont constitués de registres manuscrits des doubles des lettres envoyées par Vieusseux – lettres qui touchent à tous les domaines, littéraire, bien sûr, mais aussi scientifique, économique et politique. Les livres des membres (libri dei soci) enregistrent les noms de toutes les personnalités ayant, au cours d’un séjour à Florence, fréquenté le Cabinet. Les registres de prêts mériteraient une étude tout particulièrement précise : il s’agit de l’enregistrement des volumes empruntés au Cabinet par les abonnés. Enfin, un certain nombre de fonds spécifiques et de pièces de toutes sortes doivent être signalés, notamment des lettres de Stendhal, outre le fonds des imprimés constituant les collections anciennes du Cabinet. Certains de ces volumes sont des dons, d’autres correspondent au service de presse d’ouvrages adressés pour compte-rendu dans la revue de l’Antologia (cf. infra). Une partie complémentaire a été déposée auprès de la Bibliothèque nationale de Florence par le neveu de Gian Pietro, Carlo Vieusseux, en 1887.
25 Jean Boutier, Sandro Landi, Olivier Bouchon, dir., Florence et la Toscane, xive-xixe siècle. Les dynamiques d’un État italien, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2004.
26 Emmanuelle Chapron, « Ad utilità pubblica ». Politique des bibliothèques et pratiques du livre à Florence au xviiie siècle, Genève, Librairie Droz, 2009.
27 Les intermédiaires culturels : actes du colloque du Centre méridional d’histoire sociale, des mentalités et des cultures, 1978, Aix-en-Provence, Publications de l’Université de Provence / Paris, Honoré Champion, [1981].
28 Giovan Pietro Vieusseux, Journal itinéraire de mon voyage en Europe (1814-1817), con il carteggio relativo al viaggio, éd. par Luca Tonini, Florence, Olschki, 1998 (voir notamment les contributions de Maurizio Bossi).
29 Le type même de la formation du commerçant et du négociant.
30 Cité dans le Journal itinéraire, p. xxx.
31 Ibid. « Florence est sans aucun doute un pays très agréable pour l’homme de lettres, s’il y vient avec des ressources financières, et on y vit bien avec peu de moyens ; mais Florence ne présente pas de grandes opportunités de gain pour les lettrés, et celui qui pense le contraire est dans l’erreur. Nos libraires sont peu entreprenants et sont avares : ils ne font rien ou presque pour les écrivains toscans et encore moins pour ceux qui ne le sont pas. Il serait trop long de vous expliquer pourquoi en Toscane, où toutes les institutions sont et semblent être favorables aux lettres et au commerce de librairie, on fait en réalité si peu de choses… »
32 « Les associés trouveront à leur disposition : 1o tous les périodiques, journaux et gazettes qui sont publiés dans les principales villes d’Italie ; 2o les périodiques, journaux et gazettes français les plus réputés ; 3o certains des meilleurs périodiques, journaux et gazettes anglais et allemands ; 4° des cartes géographiques, dictionnaires et autres livres à consulter ; 5° tout le nécessaire pour écrire… »
33 « Conditions de l’association :
pour un volume à la fois, pour un mois, 5 paoli ; pour trois mois, 12 paoli ; pour un an, 40 paoli ;
pour deux ou trois volumes à la fois […] 10 paoli […] 20 […] 60, à payer d’avance, avec un dépôt de garantie de la valeur des livres.
Les livres seront remis par le premier commis de l’établissement, tous les jours, de 9 h du matin à 5 h de l’après-midi, et non autrement, pour éviter toute erreur.
Les ordres les plus rigoureux ont été donnés par le directeur de l’établissement pour que cette règle soit suivie avec exactitude.
Les habitants de la province pourront faire des arrangements particuliers avec le directeur pour recevoir les livres par procuration. »
34 Le portefeuille de la comtesse d’Albany (1806-1894). Lettres mises en ordre et publiées, avec un portrait, par Léon-G. Pélissier, Paris, Albert Fontemoing, 1902. Louise d’Albany décède en 1824.
35 Voir sa lettre du 3 mai 1824 à Antonio Benci : « Scrivendo al signor Vieusseux, diteli che serbo gratissima memoria del Suo Club dei Sabati » (Stendhal, Correspondance [1821-1830], éd. Henri Martineau, Paris, Le Divan, 1934, t. VI, n° 748, p. 74). Lorsque sa sœur, Pauline Périer-Lagrange, part pour l’Italie, Stendhal lui donne une lettre d’introduction : « Je vous donne une lettre pour M. Vieusseux, libraire et homme d’esprit, qui ressemble à un épervier » (ibid., n° 761, 10 octobre 1824, p. 99).
36 Cesare Cantù, « Il Conciliatore. Episodio del Liberalismo lombardo », Archivio storico italiano, n° 96, a. XXIV, 1876, s. III, 6, p. 286. « On me dit que l’assistance de ce soir était peu nombreuse. Pourtant nous étions une vingtaine. Parmi ceux-ci je remarquai deux Français, les sieurs Saint-Aignan et Bugnot […], libéraux issus des familles des pairs de France. Le marquis Gino Capponi, le cavalier et libéral le plus célèbre de Toscane, le sieur Fortis, neveu du célèbre Sismondi, le sieur Domenico Valeriani, homme de lettres, le professeur de Pise démis pour avoir enseigné le matérialisme, le médecin Uccelli, le sieur Giordani, en plus d’autres dont je n’eus pas le plaisir de faire la connaissance. Parmi ceux-ci il y avait le ministre de l’Église protestante, parce que Vieusseux et ses coreligionnaires ont réussi à obtenir à Florence une église pour le culte protestant ; et je fus même invité à y intervenir le dimanche d’après, mais je n’eus pas ce plaisir. Dans la conversation, on parla beaucoup des nouvelles politiques ; on loua la France, on blâma l’Autriche et on vitupéra sur quelque autre prince. Des discours furent tenus pour montrer la nécessité de susciter en Italie l’esprit d’association, comme le moyen le plus apte à donner vie aux doctrines libérales. Pour autant qu’il me parut, tous les participants se montrèrent du même parti et de la même opinion. La conversation s’acheva peu avant minuit. »
37 Karl Hillebrand (1829-1884) est une autre figure caractéristique du monde des « intermédiaires culturels » européens : originaire de Gießen, ancien secrétaire de Heinrich Heine à Paris et journaliste, il est un temps installé à Bordeaux, puis devient professeur de littératures étrangères à l’université de Douai. Il épousera Jessie Laussot (1826-1906), anglaise d’origine, maîtresse et admiratrice de Richard Wagner, traductrice de Schopenhauer et longtemps « l’une des représentantes les plus cultivées de la société internationale de Bordeaux » (Michel Espagne).
38 M. Espagne, Bordeaux-Baltique : la présence culturelle allemande à Bordeaux aux xviiie et xixe siècles, Paris, Éditions du CNRS, 1991, p. 188-191 ; Lucia Borghese, éd., Karl Hillebrand : mostra di documenti, Florence, Tipografia Mori, 1984. Hillebrand cependant s’installera définitivement à Florence en 1870, alors que les poussées du nationalisme anti-allemand rendent difficile de rester en France.
39 L. Desideri, Il Vieusseux : storia di un gabinetto di lettura…, op. cit., p. 52.
40 Storia della guerra de’ Trent’anni scritta in lingua tedesca da Federigo Schiller e tradotta in lingua italiana da Antonio Benci. Tomo primo [- secondo], Florence, nella tipografia di Luigi Pezzati, 1822, 2 vol.
41 Joseph Droz, La morale applicata alla politica. Operetta di Giuseppe Droz…, éd. Giovan Pietro Vieusseux, Luigi Pezzati, Florence, Tipografia Pezzati, 1826. Éd. originale : Joseph Droz, Applications de la morale à la politique, Paris, Antoine-Augustin Renouard, 1825.
42 Atto Vannucci, Ricordi della vita e delle opere di G. B. Niccolini, Florence, Le Monnier, 1866, p. 146.
43 Lambruschini (1788-1873) est un compatriote de Vieusseux, puisqu’il est originaire de Gênes. Il renonce à la prêtrise en 1814, par suite de son désaccord avec la politique pontificale, et se retire alors dans le domaine possédé par sa famille à San Cerbone, tout près de Florence (San Gersolè). C’est alors qu’il entre en relation avec le cercle des Florentins regroupé après 1820 autour du Cabinet.
44 C. Cantù, « Il Conciliatore… », art. cit. « Le sieur Vieusseux tient une conversation le lundi soir de chaque semaine, à laquelle les dames ne sont pas admises, même les femmes de lettres. Son Cabinet littéraire est fréquenté par tous ceux qui paient le tarif fixé, et l’entrée est permise à tous. Il s’y trouve une quantité immense de périodiques parmi les plus libéraux qui soient ; outre cela, une riche bibliothèque choisie d’ouvrages de géographie, de politique et d’ouvrages révolutionnaires les plus secrets et dangereux qui soient. À l’inverse, seules les personnes invitées par Vieusseux sont admises dans sa conversation hebdomadaire, personne ne paie, la salle est très appropriée et des rafraîchissements y sont servis. Les personnes qui y sont admises sont pour la plupart des hommes de lettres et des hommes distingués à quelque titre. […] Tous ceux qui fréquentent ce cercle sont donc nécessairement connus comme des personnes qui professent le libéralisme. On y parle par petits groupes ou en assemblée générale, les sujets de conversation sont politiques, littéraires, artistiques ou autres, mais toujours appliqués à la promotion du libéralisme, et il n’est pas rare qu’ils soumettent à un jugement sévère la conduite des princes et de leurs ministres… »
45 Eduard Ruppel (1794-1884), zoologue, se fera un nom par ses voyages en Afrique subsaharienne, en Abyssinie et en Afrique du Sud.
46 Chroniques du Levant, ou Mémoires sur la Grèce et les contrées voisines, Paris, Firmin-Didot, 1825, 4 vol.
47 François Charles Pouqueville, Histoire de la régénération de la Grèce comprenant le précis des événements depuis 1740 jusqu’en 1824, Paris, Firmin-Didot père et fils, 1825, 4 vol.
48 Claude Fauriel, Chants populaires de la Grèce moderne, recueillis et publiés, avec une traduction française, des éclaircissements et des notes…, t. I, Chants historiques, Paris, Firmin-Didot père et fils, 1824 ; t. II, Chants historiques, romanesques et domestiques, id., 1825. Le troisième volume, que Fauriel prévoyait, n’est jamais paru. Sur Fauriel, voir Miodrag Ibrovac, Claude Fauriel et la fortune européenne des poésies populaires grecque et serbe : étude d’histoire romantique, Paris, Didier, 1966.
49 Antologia, L, février 1825, p. 177 ; Compendio della storia del risorgimento della Grecia dal 1740 al 1824, compilato da M. P. C., Florence, [Piatti], 1825, 2 vol.
50 Antologia, LXVI, juin 1826, p. 184 ; Frédéric Schoell, Istoria della letteratura greca profana, dalla sua origine alla presa di Constantinopoli fatta dai Turchi […]. Opera di F. Schoell recata in italiano per la prima volta con giunte ed osservazioni critiche da Emiliano Tipaldo Cefaleno, Venise, dai tipi di Giuseppe Antonelli, editore librajo-calcografo, 1827-1830, 6 vol. Il s’agit de la traduction de l’Histoire abrégée de la littérature grecque depuis son origine jusqu’à la prise de Constantinople par les Turcs, tome premier [second], Paris, chez F. Schoell, libraire, rue des Fossés-Montmartre n° 14, 1813, 2 vol. (de l’imprimerie de J. Smith).
51 M. Espagne, Michael Werner, dir., Qu’est-ce qu’une littérature nationale ? Approches pour une théorie interculturelle du champ littéraire, Paris, Éditions de la Maison des sciences de l’homme, 1994.
52 Ilaria Porciani, L’Archivio Storico Italiano. Organisazione della ricerca ed egemonia moderata nel Risorgimento, Florence, Olschki, 1979.
53 Sous le titre d’Archivio storico italiano : ossia raccolta di opere e documenti finora inediti o divenuti rarissimi risguardanti la storia d’Italia.
54 Jean-Pierre Vieusseux d’après sa correspondance avec J. C. L. de Sismondi, Rome, Dorzani & Co, 1888.
55 Giovan Pietro Vieusseux, Delle condizioni del commercio librario in Italia e del desiderio di una fiera libraria e per incidenza della proprietà letteraria e dell’unione doganale, Florence, coi tipi della Galileiana, 1844.
56 Jean Charles Léonard Sismonde de Sismondi, De la richesse commerciale, ou Principes d’économie politique appliqués à la législation du commerce, 1re éd., Genève, J.-J. Paschoud, an XI [1803], 2 vol. Sismondi séjournera à Florence en 1836.
57 Benjamin Constant, Réflexions sur les constitutions, la distribution des pouvoirs et les garanties dans une monarchie constitutionnelle, Paris, H. Nicolle, 1814.
58 Claude Henri de Saint-Simon, Considérations sur les mesures à prendre pour terminer la révolution, présentées au roi ainsi qu’à Messieurs les agriculteurs, négocians, manufacturiers et autres industriels qui sont membres de la Chambre des députés…, Paris, Les marchands de nouveautés, 1820.
59 Viaggio da Tripoli di Barberia alle frontiere occidentali dell’Egitto fatto nel 1817 dal D.re P. Della-Cella e scritto in lettere al sig. D. Viviani […] con carta geografica, Milan, dalla Tipografia dei fratelli Sonzogno, 1826.
60 Les Lullin de Chateauvieux sont eux aussi une famille genevoise liée à Florence : Anne Charlotte Lullin de Chateauvieux (1793-1868), fille de banquier, épouse en 1810 Jean-Gabriel Eynard, qu’elle accompagne en 1814 au congrès de Vienne. Elle séjourne longuement et à plusieurs reprises à Florence : Frédéric Lullin de Chateauvieux, Lettres écrites d’Italie en 1812 et 1813 à M. Charles Pictet…, Paris, Genève, J.-J. Paschoud, 1816 (1re éd.).
61 Cabinet scientifique et littéraire de J. P. Vieusseux. Bibliothèque circulante. Catalogue général des livres français, Florence, Tipografia Galileiana, 1857 ; Cabinet scientifique et littéraire de J. P. Vieusseux. Bibliothèque circulante. Catalogue général des livres français, id., 1912.
62 Antoine Augustin Renouard, Annales des Aldes, ou Histoire des trois Manuce et de leurs éditions, 1re éd., Paris, 1803. Le compte-rendu sera effectivement publié dans le tome LI de la revue, mars 1825, p. 183-184.
63 Jürgen Habermas, Strukturwandel der Öffentlichkeit : Untersuchungen zu einer Kategorie der bürgerlichen Gesellschaft, 4e éd., Berlin, Neuwied, 1969.
Auteur
CNRS, Institut d’histoire moderne et contemporaine École pratique des hautes études
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