Collections d’antiquités, marché, identité nationale
Naples et la France à la fin du xviiie siècle
p. 173-185
Texte intégral
1Un guide touristique publié à Paris en 1837 présentait ainsi l’Italie aux voyageurs français :
Sur cette terre privilégiée, l’Antiquaire trouve dans chaque province, dans chaque ville, et particulièrement à Rome, à Pompéi, en Sicile, etc., de nouveaux aliments à sa curiosité : à chaque pas des restes antiques, lui offrent de nouvelles études et lui fournissent matière à d’intéressantes comparaisons. Le Botaniste, l’Agriculteur et le Minéralogiste y trouvent aussi des moissons abondantes pour leurs utiles recherches1 […].
2C’est un témoignage évident du fait qu’encore au début du xixe siècle, comme dans la culture antiquaire du xviiie siècle, le goût de l’histoire ancienne et de ses vestiges matériels s’associait étroitement à l’étude de l’histoire naturelle : l’Italie s’offrait encore aux voyageurs comme un « musée de la nature et de l’histoire2 ». Le royaume de Naples se signalait particulièrement par les fouilles de Pompéi qui avaient totalement bouleversé l’imaginaire européen sur l’Antiquité et sur le Midi de l’Italie, convainquant enfin les voyageurs de poursuivre leur tour jusqu’au bout de la péninsule. Les « découvertes » de Pompéi, Herculanum et Paestum avaient attiré vers le royaume de Naples les regards des souverains et de la République des Lettres, des érudits, des amateurs, des collectionneurs, tous en quête de vases, de médailles et de curiosités. Ces « découvertes » avaient aussi relancé l’intérêt pour les Champs Phlégréens et pour Pouzzoles, où depuis longtemps d’autres antiquités, comme le temple de Sérapis ou les temples de Baia, s’offraient également à l’admiration des érudits comme à l’étude des hommes de science, attirés par leur association avec les phénomènes volcaniques3. Exposés depuis des siècles au regard des habitants et des passagers, commentés par les antiquaires dès le début du xviie siècle, relancés sur la scène par les fouilles de Pompéi, les temples de Paestum s’étaient imposés, à la moitié du xviiie siècle, au centre d’un débat culturel européen qui associait la passion de l’antiquité à la recherche maçonnique d’un savoir originaire et unitaire, à l’histoire et à l’imitation de l’architecture ancienne, à la recherche et à la création de l’hellénisme4.
3Pour l’État de Naples et son roi, Charles de Bourbon, les fouilles, confiées depuis 1755 au contrôle de savants réunis dans l’Académie d’Herculanum, et la publication richement illustrée des Antiquités d’Herculanum aux soins de l’Imprimerie Royale, avaient été l’occasion de promouvoir l’image et le prestige de la capitale de ce royaume, redevenu indépendant en 17345. Elles avaient aussi marqué le début d’une politique de conservation et de tutelle, en particulier contre les collectionneurs étrangers, sans toutefois réussir à réprimer l’appétit des voyageurs, des diplomates, des marchands, des francs-maçons. Et si les réformateurs pétris de la pensée des Lumières reprochèrent au gouvernement de préférer les antiquités et les musées aux investissements économiques, personne ne resta indifférent à la passion de recueillir et d’entasser les médailles6. Tout un réseau d’échanges matériels et culturels se tissa autour des fouilles de Pompéi, Paestum, Herculanum, déchaînant une concurrence aiguë entre les collectionneurs européens, contribuant simultanément à attirer l’attention sur le nouvel État fondé par Charles de Bourbon et à stimuler la mise en place d’une politique de protection de la part de son gouvernement7.
4Les collections privées, en particulier de vases étrusques ou de médailles grecques et romaines, restèrent un facteur important de l’identité de la ville et du royaume de Naples face aux visiteurs. On peut rappeler, par exemple, le Musée étrusque fondé à Nola par les frères Giovanni, Nicola et Pietro Vivenzio, favorisés par les postes que Nicola et Giovanni occupaient aux plus hauts niveaux de l’administration dans les années 1780, le premier en qualité d’avocat du patrimoine fiscal, le second comme médecin du roi8. Mais les temps n’étaient plus ceux des anciens cabinets de curiosités ou des « musées » particuliers amassant tableaux et livres à côté d’animaux, de « monstres », de plantes et de médailles, qui avaient illustré la ville de Naples aux xvie et xviie siècles. Tels le Musée de Ferrante Imperato, rendu célèbre par la xylographie qui le représentait dans son Histoire naturelle9, ou le Musée des frères Giovan Battista et Giovan Vincenzo Della Porta10 ; ou encore les riches collections de tableaux, de vases, de statues, de bustes, d’inscriptions qu’aristocrates et robins pouvaient exhiber dans leurs maisons : des biens « à regarder », à montrer, comme signe de richesse, de statut social, de savoir11. Après 1750, non seulement Naples et ses alentours mais le royaume entier, Grande-Grèce résurgente, devinrent une sorte de musée en plein air, où tout le monde pouvait aller à la conquête du passé12. La fondation de l’Académie des Sciences et Belles Lettres, en 1778, stimula ultérieurement la recherche des « monuments » anciens13. Le tremblement de terre qui bouleversa de façon dramatique Messine et la Calabre en 1783 ne fit que resserrer le lien entre l’étude de l’antiquité et la géologie, et accroître la conviction qu’à chaque pas on aurait foulé des objets anciens vomis par les entrailles du sol, qu’on pourrait utilement placer sur le marché des collections privées ou des musées royaux.
5Une correspondance épistolaire de ces années entre Naples et Paris nous donne un témoignage exemplaire des appétits des collectionneurs européens suscités par les fouilles d’Herculanum et de Pompéi et par la politique même de tutelle mise en place par le gouvernement bourbon14. D’un côté, à Naples : François Cacault (1745-1805), envoyé en 1785 en qualité de secrétaire d’ambassade auprès du baron Talleyrand. Venant d’une famille sans fortune de Nantes, expert en dessin et professeur de fortifications à l’École militaire, aspirant à des charges plus prestigieuses, Cacault vécut sa permanence à Naples comme un exil. Il y resta jusqu’en 1791, et après la Révolution son expérience diplomatique lui valut une longue carrière d’agent civil en Italie15. De l’autre côté : Pierre-Michel Hennin, diplomate et érudit, correspondant de Voltaire, en 1787 secrétaire du Conseil d’État à Versailles et « associé libre résidant à Paris » de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres16. Il devait avoir joué quelque rôle dans la nomination à Naples de Cacault puisque celui-ci, dès son arrivée dans la ville, lui offrait ses services17.
6Hennin n’hésita pas à en profiter, et le 4 novembre 1785 il lui écrivait :
Si vous etiez antiquaire, Monsieur, je me recommenderois à vos soins pour l’augmentation de mon cabinet. On trouve encore quelque fois de bons marchés à Naples surtout en se faisant connaître des paysans pour acheteur et il y a des occasions d’acquérir des vases etrusques en faisant fouiller des tombeaux ; mais ce genre de recherches exige des études préliminaires et un goût que tout le monde n’a pas. Cependant, Monsieur, si le hazard vous offrait quelques médailles ou autres antiquités à un prix qui parût avantageux aux connaisseurs je vous prierais de vous souvenir de moi. Vous pourriez essayer avec une centaine d’écus que je vous ferais passer, et vous profiteriez de quelque occasion pour m’envoyer ce que vous auriez rassemblé.
7Il était si sûr de la moisson qu’il lui suggérait la façon dont les pièces devaient être envoyées :
Je n’ai pas besoin de vous dire que les médailles surtout ont besoin d’etre emballées avec le plus grand soin. La meilleure manière est de les envelopper chacune dans du papier et de les ficeler par rouleaux comme des rubans18.
8 Cette lettre de Hennin illustre ce que Naples signifiait pour beaucoup de collectionneurs européens à la fin du xviiie siècle. Naples et son royaume, dans leur imaginaire, étaient une sorte de mine inépuisable de trésors de l’Antiquité qui n’attendaient que d’être cueillis. La réalité était quelque peu différente, comme François Cacault ne manquait pas d’observer dans ses réponses à son interlocuteur parisien.
9Il voulait bien s’occuper de « l’histoire des deux Siciles » et des « autres connaissances qui sont nécessaires pour avoir une idée juste et approfondie des ressources de ce Royaume et de ses rapports surtout avec la France » : l’ambassadeur s’occupant « lui-même de la besogne toute entière », il ne lui restait « rien à faire », d’autant plus qu’il considérait « les plaisirs du monde […] peu séduisants ici ». Il voulait bien s’occuper aussi des antiquités, pour lesquelles il ne manquait ni de goût ni de préparation, contrairement à ce que Hennin semblait penser : « Je chercherai pour vous avec un très grand plaisir des médailles et des vases étrusques. En suivant votre objet, je satisferai mon goût pour les arts. » Pour démontrer ses connaissances, il entrait dans le détail des pièces qu’il devait chercher :
Il serait à propos, Monsieur, que je fusse mieux informé de ce que vous désirez pour votre cabinet : sont-ce les médailles grecques ou les romaines que vous aimez, celles des villes ou des empereurs ? En voulez-vous aussi du bas empire ?
10Il lui dépeignait aussi une image très animée du marché des antiquités et de ses intermédiaires entre ville et campagne :
[…] des paysans en apportent à Naples de toute espèce aux orfevres qui les revendent aux amateurs à un bénéfice médiocre audessus du poids de la matière. Je parcourerai le matin leurs boutiques ; je prendrai tout ce que je trouverai si vous n’êtes attaché à aucune classe particulière.
11Mais il n’était pas vraiment question de faire de bonnes affaires, malgré ses liens « avec les antiquaires et le peu de connoisseurs que nous avons ici » :
Je ne laisserai échapper aucune bonne occasion ; mais elles sont devenues très rares. Mr Hamilton même qui a le plus de moyens, trouve aujourd’hui peu de chose19.
12Sa référence à William Hamilton n’était pas un hasard. Le diplomate anglais, envoyé extraordinaire à Naples depuis 1764, érudit et vulcanologue, auteur d’études bientôt célèbres et richement illustrées sur les Champs Phlégréens, était peut-être celui qui représentait le mieux le modèle du collectionneur engagé à plusieurs niveaux dans la recherche des antiquités. Pour son plaisir personnel, sans doute, pour ses études d’histoire ancienne et d’histoire naturelle ; pour alimenter son prestige dans les milieux intellectuels locaux et auprès de la cour de Naples et dans la République cosmopolite des lettres, où il put bientôt vanter son appartenance à la Royal Society et à la Society of Antiquaires. Mais aussi pour le service et le prestige de son pays, puisque ses collections alimentaient le British Museum nouvellement créé ; et pour le goût et le profit de l’échange marchand20. Ses spéculations n’avaient pas manqué de soulever des réactions. Michele Torcia, secrétaire de légation à La Haye dans les années 1760, et par la suite employé au service de l’État napolitain, écrivain d’histoire et d’économie ou, plutôt, polygraphe, dans son livre sur l’État présent de la nation anglaise, publié en 1775, avait violemment attaqué les « diplomatiques anglais » qui traitaient tout et chacun comme les « victimes africaines de leur tyrannie dans les colonies d’Amérique » : ces diplomatiques « couvraient sous le masque du Mécène l’esprit le plus effronté de vendeur et de troc », en envoyant dans les boutiques anglaises les « monuments de l’art et les autres marchandises érudites dérobés sans égard ni à la propriété ni à l’asyle ni à l’honneur21 ». Hamilton à son tour avait manifesté toute son indignation pour ces accusations auprès du Premier ministre Tanucci22. Mais Torcia avait touché un aspect important des rapports de dépendance du royaume de Naples au marché étranger, qu’il n’hésitait pas à définir comme coloniaux, en signalant le rôle central occupé dans ce marché même par ce qui aurait dû être la partie inaliénable du patrimoine national, en dépit des lois que le roi avait promulguées en 1755.
13François Cacault, quant à lui, témoignait que la vive concurrence commerciale entre l’Angleterre et la France s’étendait dans l’Italie du Sud aux antiquités, en attendant que les guerres révolutionnaires la doublent d’une concurrence politique aiguë. Encore en 1792, dans son rapport sur la situation de Naples, il faisait référence à William Hamilton comme au modèle du diplomate-collectionneur au service des musées et du développement économique de sa patrie :
M. Hamilton qui est depuis de vingt ans ministre d’Angleterre à Naples, a été d’une utilité immense à sa patrie. Il a sçu recueillir tout ce qui sort continuellement de terre dans le royaume de Naples de vases etrusques et autres antiquités. Il les a fait connaître à l’Angleterre. L’industrie active s’en est saisie et approprié, ce qui a donné naissance à des manufactures d’un produit enorme pour la nation23.
14 En 1785, Hamilton était pour lui surtout un concurrent imbattable, responsable d’avoir déjà tout ramassé et d’avoir déchaîné une fièvre qui avait provoqué la hausse des prix sur le marché antiquaire. Il était désolé de confirmer son scepticisme à Hennin, auquel il écrivait le 12 septembre :
Je n’ai pas l’espérance de vous procurer des antiquités. Dans ce que l’on découvre il y a tant de mauvaises choses auxquelles la curiosité des voyageurs donne un prix fou qu’il n’y a pas moyen d’achepter. Les morceaux antiques du premier rang surpassent de beaucoup les modernes : mais ce que nos artistes font est meilleur que les antiques communs qui se vendent souvent davantage. La passion des ouvrages antiques est inspirée ici aux voyageurs par les guides qu’ils prennent dans chaque ville pour leur expliquer les curiosités. Les gens qu’on nomme Ciceroni font commerce d’antiquité de vieillerie, ils tournent de ce coté là le goût des étrangers24.
15Mais Hennin, qui avait lui-même passé quelque temps à Naples, continuait à penser que le tremblement de terre de 1783 devait forcément avoir enrichi le marché, en particulier de médailles de la Grande-Grèce :
On devrait avoir trouvé après le tremblement de terre un grand nombre de médailles en Calabre et surtout des inscriptions dans les demolitions. Je ne sais si parmi les personnes que S. M. Sicilienne a envoyé[e]s dans ce pays il y en a quelqu’une qui se soit occupé[e] de cet objet, elle pourrait se faire une réputation en publiant ses découvertes. Les médailles de la grande Grèce sont fort recherchées ici depuis que nous avons epuisé les médailles imperiales.
Je ne vous parle pas M. des vases etrusques parce que je sais qu’à moins de faire comme M. Denon on risque de dépenser beaucoup d’argent en s’attachant a cette sorte d’antiquité. Cependant le hazard peut offrir quelque bon marché en ce genre. Je ne désirerais que ceux où il y a des figures25.
16Un an après, le 21 décembre 1786, il revenait à la charge :
Ce que je désirerais principalement, M., en fait de médailles, ce serait celles des villes de la grande Grèce en tout métal. Elles doivent n’être pas absolument rares a Naples ou dans les villes de la Calabre et des provinces voisines, et elles offrent encore des objets qui n’ont pas été approfondis. Comme il y en a de très anciennes, il ne faut s’attacher absolument à la conservation. Celles dont les caractères sont écrits de droite à gauche, sont les plus précieuses.
Les vases etrusques sont bien chers et comme il n’y a guère d’intéressant que ceux qui ont un grand nombre de figures, on doit en trouver rarement qui vaillent 10 à 12 louis. Cependant M., je vous serai obligé de faire la guerre à l’œil et si vous pouvez découvrir quelque paysan intelligent des pays où on les trouve, de l’amadouer pour qu’il vous donne la préférence26.
17Dans ce dialogue à distance, un peu tendu, entre l’érudit et collectionneur parisien et le diplomate nantais, il n’était pas seulement question de scepticisme ou d’optimisme sur les occasions du marché d’antiquités dans le royaume de Naples. On peut, en effet, y cueillir plus d’une différence d’attitude face aux objets de l’Antiquité. Hennin, on l’a vu, attendait que le nouvel attaché d’ambassade poursuivît la chasse aux antiquités menée par Dominique Vivant Denon, son prédécesseur à Naples, collaborateur à la rédaction du Voyage pittoresque de l’abbé de Saint-Non, dont la publication, en 1781-1786, contribua puissamment au mythe européen de la Grande-Grèce27. Cacault, au contraire, en raison aussi de ses études de dessin, montrait une nette préférence, d’une part pour l’art moderne, en particulier pour la peinture, et de l’autre pour les livres sur l’économie, dont il ne manquait pas de signaler la parution. Il informait Hennin avoir acheté à bon marché « six petits morceaux dans le genre de Greuze » de Sablé, le peintre suisse actuellement à Rome, et il se disait prêt à les céder à son illustre correspondant28. L’année suivante, il lui signalait le jeune peintre flamand Denis, et un Vésuve de Volaire, qui était de Nantes comme lui29. Il ne trouvait pas d’attrait ni d’intérêt aux ouvrages locaux : « Les tableaux de l’école napolitaine ne sont point ragoutans. À Naples comme à Rome il ne reste plus qu’à glaner, la moisson est faite30. » Mais sa moisson ne fut pas indifférente, puisque la collection d’art moderne qu’il recueillit en Italie nourrit le musée qu’il fonda à Nantes avec son frère Jacques31.
18Son penchant pour la peinture moderne mis à part, Cacault avait aussi une conception assez différente des antiquités en elles-mêmes. Une conception qui relevait de l’étude et de l’esthétique plutôt que du goût de la collection à tout prix :
Je trouve sur la plupart des vases etrusques des peintures d’un dessein assez grossier. Hors celles dont les sujets propres à eclaircir des points d’antiquité, servant de monuments, il n’y a pas d’interest. La beauté des formes, la legereté de l’ouvrage me charment ; mais on les paye trop cher. Si j’en trouve d’agréables et bien conservés du prix de 8 à 12 louis je ne les laisserai pas echapper : je vous les céderai s’ils vous conviennent : mais je doute fort de rencontrer ce que je desirerais32.
19Lui aussi, donc, aimait bien les vases étrusques : mais ceux qui étaient vraiment beaux étaient hors de toute portée financière ; les autres n’avaient d’intérêt que comme « monuments » pour l’histoire de l’Antiquité. D’un côté, Hennin insistait pour enrichir sa collection et celle de l’Académie des Inscriptions pour des raisons évidentes de prestige personnel, de curiosité et peut-être aussi de patriotisme – en un mot, d’affirmation de soi. De l’autre, Cacault voyait dans les vases et dans les médailles surtout des sources fondamentales pour les études historiques, leur préférant l’art moderne. Une préférence qui n’était pas seulement d’ordre esthétique, mais aussi économique, puisqu’il conseillait à son interlocuteur d’investir son argent dans les ouvrages des jeunes artistes étrangers actifs entre Rome et Naples.
20L’Antiquité dévoilée par les fouilles de Pompéi et d’Herculanum avait puissamment contribué à renouveler l’historiographie du xviiie siècle, la poussant, d’un côté, à comparer constamment l’autorité des sources écrites traditionnelles avec les nouvelles sources matérielles, et de l’autre à détourner son attention de l’histoire politique vers l’histoire de la vie quotidienne et des mœurs, des religions, des attitudes des populations face à la mort, faisant naître l’intérêt pour l’anthropologie religieuse33. Dans le débat qui avait opposé Caylus à Winkelmann, plusieurs en Italie avaient pris position parmi ceux qui considéraient en premier lieu les objets de l’Antiquité, en particulier les médailles, comme des sources historiques et qui opposaient la connaissance et les études historiques à l’érudition de l’antiquaire et du collectionneur34. Pas de doute sur le choix de Cacault dans ce débat. Mais il y ajoutait d’autres considérations encore, qui démontrent l’importance acquise par les nouvelles politiques de promotion des musées royaux dans sa réflexion sur les collectionneurs.
21Lisons, par exemple, cette lettre du 3 février 1787 :
J’ai conferé avec les personnes de Naples qui s’appliquent aux médailles, quelques unes en font négoce et il ne faut pas s’y fier […]. Il ne faut plus, Monsieur, s’attendre ici aux rencontres d’autrefois. Des qu’il paraît quelque chose les amateurs et brocanteurs y courent comme au feu. Il tombe chaque hiver ici une nuée d’étrangers riches avides d’acquérir, ils emportent tout. Il faudrait aller jusqu’à l’archipel pour trouver les occasions que vous désirez. Tous les objets de curiosité ayant pris ici à peu près le niveau des autres pays, je me donnerai garde d’achepter au hazard, à l’aveugle ni de vous entasser des antiques communs, vases étrusques et médailles à la douzaine. Ce n’est qu’ainsi que je vois faire de bons marchés. L’on fouille assez peu, il y a maintenant partout des gens au fait et alerte. Je guette attentivement : mais comptez peu sur un hazard tres heureux. Vous scavez que la curiosité est un champ vaste inépuisable, les tresors de Salomon ne suffiraient pas à celui qui achepte sans sisteme et qui d’avance n’a pas fait un plan et fixé des limites. Des bons marchés ruinent les amateurs ordinnaires. Il faut en tout tabler sur les marchés raisonnables et acquerir uniquement les objets dont on ne se degoutera pas. D’après ces idées j’ose vous conseiller de renoncer aux vases étrusques, il y en a si peu ou qui fassent monument, ou qui soient ornés de bonnes figures, les ébauches de peinture qu’ils présentent sont generalement si grossières, qu’il faut laisser ce genre aux souverains qui dans une collection immense donnent de la pature aux antiquaires. Deux ou trois vases médiocres ne feraient que vous embarrasser, ils sont à present d’un prix fou. Vous aurez en tableaux ou porcellaine des choses plus satisfaisantes pour le même argent35.
22Il faisait donc une différence très nette entre les collections royales – les musées – et les collections particulières. Ce n’était pas la peine de se ruiner, comme le faisaient les amateurs, pour acquérir au hasard n’importe quoi : une collection particulière devait ou bien servir à l’histoire (les objets-monuments) et à la connaissance, ou bien satisfaire le goût par quelques pièces de prestige (la rareté), visant en tout cas la spécialisation ; les rois seuls pouvaient se permettre des « collections immenses », où le système pouvait l’emporter sur la qualité. Et encore : pourquoi s’obstiner dans une entreprise coûteuse et inévitablement limitée, « pour avoir un cabinet distingué qui n’est rien vis-à-vis de celui du Roi dont vous et tout le monde pouvez jouir36 » ?
23Face à l’entêtement de son correspondant parisien, qui continuait à penser à ses médailles malgré ses occupations publiques de plus en plus exigeantes – il était secrétaire à l’Assemblée des notables –, Cacault réussit finalement à lui procurer une série de médailles grecques et romaines, grâce à l’aide non pas des érudits ou des antiquaires, mais d’un savant comme Melchiorre Delfico, un des représentants les plus illustres du mouvement des Lumières à Naples. L’hostilité déclarée par les milieux intellectuels à l’égard des collectionneurs d’antiquités ne les empêchait ni d’en faire partie, ni d’entrer sur ce marché. Même le voyage maçonnique de Friedrich Münter à Naples, en 1806, fut l’occasion pour aller « à la chasse de monnaies » avec Delfico et d’autres savants37. Delfico acheta des médailles pour Hennin et lui vendit les doubles de sa collection. Le sens de l’identité nationale et de la défense du patrimoine royal, prôné par Michele Torcia contre les Anglais, pouvait cohabiter avec un intérêt personnel pour les médailles en tant qu’objet d’étude et d’investissement économique. Et l’échange de pièces restait un moyen important de communication et d’identité collective du monde des savants38.
24La correspondance entre Cacault et Hennin nous montre ainsi la multiplicité des rapports d’identité, d’affirmation, d’échange qui se nouaient autour du monde des collections : passion érudite et mécénat, ambitions économiques nationales et prestige personnel. Elle nous montre aussi les changements de goût, entre antiquité et art moderne, et les transformations que les politiques royales de tutelle et conservation provoquèrent dans l’attitude des particuliers. La quête des antiquités devint une des tâches principales des diplomates envoyés à Naples pour enrichir les musées de leur pays d’origine.
25Sur l’exemple d’Hamilton, Cacault ne négligea pas de rendre service non seulement à son mécène, mais aussi et surtout à son roi et à sa patrie, en essayant de réaliser le projet du vieux et prestigieux académicien Louis-Georges-Oudard-Feudrix de Bréquigny, un autre de ses protecteurs, et de l’abbé Barthélemy, d’acquérir pour l’Académie des Inscriptions « quelques uns des 500 roullots du cabinet de Porticci », les papyrus d’Herculanum déposés dans le Musée.
L’Academie des inscriptions pourrait écrire une lettre très polie à celle des antiquités d’Herculaneum […] où elle témoigneroit le désir de participer à ses travaux ou elle le prierait d’obtenir du Roi des deux Siciles la communication de quelques roullots pour les copier s’offrant d’en envoyer les feuilles et de s’entendre surtout avec les academiciens de Naples.
Si cette démarche étoit appuyée d’ordres de la Cour de France à l’ambassadeur de négocier pour faire réussir cette affaire il y aurait peut être moyen de l’emporter.
Elle ne doit jamais être presentée que comme une chose de pure intention pour le progrès des sciences, il faut bien cacher le desir de s’aproprier la moindre chose : vous avez affaire a la race d’hommes la plus jalouse. N’annonçons pas une entreprise39.
26Il s’exprimait très durement sur les travaux des académiciens de Naples qui, après des décennies, n’avaient encore transcrit que quelques fragments ; les papyrus risquaient donc de disparaître sans que personne ne pût connaître leur contenu :
Les 500 roullots seront à la longue detruits par l’effet de l’air sans qu’on sache ce que c’est s’ils restent dans les mains des napolitains qui dans plus de 20 ans n’ont copié encore que quelques fragmens de deux ou trois auteurs.
L’on peut d’un jour à l’autre découvrir de nouvelles bibliothèques. Ce sont des trésors auxquels tout le monde savant a droit. Voyez ce que vous pouvez et que vous jugez a propos de faire40.
27S’annonçait ainsi la politique révolutionnaire de confiscation des œuvres d’art au nom des droits du savoir universel et de la souveraineté populaire.
28François Cacault dut renoncer à ce projet41. Bien d’autres événements l’attendaient, qui bouleverseraient aussi le monde des érudits et des collectionneurs. Le 8 janvier 1791, Hennin lui écrivait :
Mr, Depuis que j’ai pu profiter de vos bontés pour enrichir mon cabinet de médailles les événemens ont bien contrarié mes goûts. Sans parler de l’embarras de transporter mon habitation à Paris et d’y arranger tout ce que je possied ce qui m’a occuppé près d’un an et n’est pas encore fini, je me suis ressenti du choc […] de toutes les fortunes et je dois prevoir qu’il faudra renoncer en grande partie à augmenter mes collections […]. Ce qui m’arrive ressemble au tremblement de terre de la Calabre42.
Notes de bas de page
1 Guide du voyageur en Italie […] Avec un tableau complet de Rome par Nibby, de Florence par Mme Marianna Starke, de Naples par Galanti, de Venise par Quadri. Orné d’une belle Carte routière, des dessins des environs de Rome, de Naples et de Pozzuoli, et des panoramas de Rome, Naples, Florence et Milan. Revu et mis en ordre par Richard, Ingénieur-Géographe, Membre de plusieurs Sociétés savantes, etc., Paris, Maison, successeur de M. Audin, libraire, éditeur-propriétaire des itinéraires de Richard, quai des Augustins, 29, 1837, p. i, Avant-propos. Pour Naples, le guide s’appuyait sur la Breve Descrizione della città di Napoli e del suo contorno (1792) de Giuseppe Maria Galanti : cf. Maria Rosaria Pelizzari, « Galanti e la Sirena. Introduzione », in G. M. Galanti, Descrizione di Napoli, Cava de’ Tirreni, Di Mauro, 2000, p. 77.
2 Daniel Roche, Humeurs vagabondes. De la circulation des hommes et de l’utilité des voyages, Paris, Fayard, 2003, p. 692.
3 La bibliographie est immense. Je me limite à rappeler Chantal Grell, Herculanum et Pompéi dans les récits des voyageurs français du xviiie siècle, Naples, Centre Jean Bérard, 1982 ; Georges Vallet, « Les “antiquités” des Champs Phlégréens dans les récits des voyageurs du xviiie siècle », in Paolo Amalfitano, dir., Il destino della sibilla. Mito, scienza e storia dei Campi Flegrei. Atti del Convegno internazionale di studi sui Campi Flegrei promosso dalla Fondazione Napoli Novantanove, Napoli, 27-28 settembre 1985, Naples, Bibliopolis, 1986, p. 43-57 ; Id., I viaggiatori stranieri del ’600 e del ’700, l’immagine di Napoli e le antichità, in Francesca Amirante, Fiorella Angelillo, Paola D’Alconzo et al., dir., Libri per vedere : le guide storico-artistiche della città di Napoli : fonti, testimonianze del gusto, immagini di una città, Naples, ESI, 1995, p. 227-239. Voir aussi Pompei Ercolano Stabiae Oplontis lxxix-mcmlxxix Mostra bibliografica, Naples, Biblioteca Universitaria, 1984, et surtout, pour une bibliographie complète et mise à jour, Luca Ciancio, « Bibliografia del Macellum di Pozzuoli detto anche ’Tempio di Serapide’ (1750-1900) », in Archivio storico per le province napoletane, CXXII, 2004, p. 257-305 ; Id., Teatro del mutamento. Immagini del « Tempio di Serapide » a Pozzuoli (1750-1900), Rovereto, Museo di arte moderna e contemporanea di Trento e Rovereto, 2005 ; Id., Le colonne del Tempo. Il « Tempio di Serapide » a Pozzuoli nella storia della geologia, dell’archeologia e dell’arte (1750-1900), Florence, Edifir, 2009.
4 Giovanna Ceserani, « The antiquary Alessio Simmaco Mazzocchi. Oriental origins and the rediscovery of Magna Graecia in eighteenth-century Naples », Journal of the History of Collections, vol. 19, 2007, p. 249-259 ; Ead., Italy’s Lost Greece. Magna Graecia and the Making of Modern Archaeology, Oxford, Oxford University Press, 2012.
5 Elvira Chiosi, « La Reale Accademia ercolanese. Bernardo Tanucci fra politica e antiquaria », in Raffaele Ajello, Mario D’Addio, dir., Bernardo Tanucci statista letterato giurista. Atti del Convegno Internazionale di studi per il secondo centenario 1783-1983, t. II, Naples, Jovene, 1986, p. 493-517 ; Ead., « Academicians and academies in eighteenth-century Naples », Journal of the History of Collections, vol. 19, 2007, p. 177-190.
6 Anna Maria Rao, « Tra erudizione e scienze : l’antiquaria a Napoli alla fine del Settecento », in Claudia Montepaone, dir., L’incidenza dell’antico. Studi in memoria di Ettore Lepore, III, Naples, Luciano, 1996, p. 91-134 ; Ead., « Antiquaries and politicians in eighteenth-century Naples », Journal of the History of Collections, vol. 19, 2007, p. 165-175.
7 Musei, tutela e legislazione dei beni culturali a Napoli tra ’700 e ’800, Quaderni del Dipartimento di Discipline storiche dell’Università degli studi di Napoli Federico II, 1, Naples, Luciano, 1995, p. 55-74 ; Paola D’Alconzo, L’anello del re. Tutela del patrimonio storico-artistico nel Regno di Napoli, 1734-1824, prefazione di Andrea Emiliani, Florence, Edifir, 1999 ; Ead., « La tutela del patrimonio archeologico nel Regno di Napoli tra Sette e Ottocento », Mélanges de l’École française de Rome. Italie et Méditerranée, numéro spécial « Antiquités, archéologie et construction nationale au xixe siècle. Journées d’études, Rome 29-30 avril 1999 et Ravello 7-8 avril 2000 », 113, 2001, 2, p. 507-537 ; Ead., Picturae excisae. Conservazione e restauro dei dipinti ercolanesi e pompeiani tra xviiii e xix secolo, Rome, « L’Erma » di Bretschneider, 2002 ; Ead., « Naples and the birth of a tradition of conservation : the restoration of wall paintings from the Vesuvian sites in the eighteenth century », Journal of the History of Collections, vol. 19, 2007, p. 203-214 ; Arturo Fittipaldi, « Museums, safeguarding and artistic heritage in Naples in the eighteenth century : some reflections », ibid., p. 191-202.
8 A. M. Rao, « I fratelli Vivenzio », in Tobia R. Toscano, dir., Nola fuori di Nola. Itinerari italiani ed europei di alcuni nolani illustri, Castellammare di Stabia, Arti grafiche Somma, 2001, p. 207-236 ; Claire L. Lyons, « Nola and the historiography of Greek vases », Journal of the History of Collections, vol. 19, 2007, p. 239-247 ; pour d’autres cas, voir Paola Fardella, Antonio Canova a Napoli tra collezionismo e mercato, prefazione di Orietta Rossi Pinelli, Naples, Paparo, 2002 ; Documenti per la storia del collezionismo di vasi antichi nel xviii secolo, Lettere ad Anton Francesco Gori (Firenze, 1691-1757), trascrizioni, annotazioni e commento di Maria Emilia Masci, Naples, Liguori, pubblicazioni del Dipartimento di Discipline storiche, 2003.
9 Ritratto del museo di Ferrante Imperato [Portrait du musée de Ferrante Imperato], tableau, in Dell’historia naturale […] Libri 28. Nella quale ordinatamente si tratta della diversa condition di miniere, e pietre. Con alcune historie di piante, & animali ; sin’hora non date in luce…, Naples, nella stamparia a Porta Reale per Costantino Vitale, 1599 ; cf. Giuseppe Olmi, « La colonia lincea di Napoli », in Fabrizio Lomonaco, Maurizio Torrini, dir., Galileo e Napoli, Naples, Guida, 1987, p. 23-58 ; Enrica Stendardo, Ferrante Imperato. Collezionismo e studio della natura a Napoli tra Cinque e Seicento, Naples, Quaderni dell’Accademia Pontaniana, 2001.
10 Giorgio Fulco, « Per il “Museo” dei fratelli Della Porta », in Rinascimento meridionale e altri studi in onore di Mario Santoro, Naples, Società editrice napoletana, 1987, p. 105-175, à présent dans Id., La « meravigliosa passione ». Studi sul barocco tra letteratura ed arte, Rome, Salerno editrice, 2001, p. 251-325.
11 Italo M. Iasiello, Il collezionismo di antichità nella Napoli dei Viceré, Naples, Liguori, pubblicazioni del Dipartimento di Discipline storiche, 2003. Sur les collections de tableaux de l’aristocratie napolitaine, voir Gérard Labrot, Italian Inventories, 1, Collections of Paintings in Naples 1600-1780, Munich / Londres / New York / Paris, 1992 ; Id., Études napolitaines. Villages, palais, collections xvie-xviiie siècles, Paris, Champ Vallon, 1993. Sur Venise, voir Krzysztof Pomian, Collectionneurs, amateurs et curieux. Paris, Venise : xvie-xviiie siècles, Paris, Gallimard, 1987 ; sur le cas romain, voir Renata Ago, « Collezioni di quadri e collezioni di libri a Roma tra xvi e xviii secolo », Quaderni storici, XXXVII, 2002, p. 379-403, et Ead., Il gusto delle cose. Una storia degli oggetti nella Roma del Seicento, Rome, Donzelli, 2006 ; pour Gênes, voir Osvaldo Raggio, Storia di una passione. Cultura aristocratica e collezionismo alla fine dell’ancien régime, Venise, Marsilio, 2000.
12 Alain Schnapp, La conquête du passé. Aux origines de l’archéologie, Paris, Éditions Carré, 1994 ; Id., « Introduction : Neapolitan effervescence », Journal of the History of Collections, vol. 19, 2007, p. 161-164 ; voir aussi Giuseppe Pucci, Il passato prossimo. La scienza dell’antichità alle origini della cultura moderna, Rome, La Nuova Italia Scientifica, 1993.
13 Elvira Chiosi, « “Humanitates” e scienze. La Reale Accademia napoletana di Ferdinando IV : storia di un progetto », Studi storici, XXX, 1989, p. 435-456, et Ead., Lo spirito del secolo. Politica e religione a Napoli nell’età dell’illuminismo, Naples, Giannini, 1992, p. 107-142.
14 Bibliothèque de l’Institut de France, Paris, Correspondance de Pierre-Michel Hennin 1728-1807 (ms. 1220-1282) [désormais référencée par la seule mention du ms.]
15 Rosine Cleyet Michaud, « Un diplomate de la Révolution et ses plans de conquête de l’Italie », Revue d’histoire diplomatique, 1972, p. 308-322 ; Béatrice Sarrazin, « Vie de François Cacault », in Ead., Catalogue raisonné des peintures italiennes du musée des Beaux-Arts de Nantes, Paris, Éditions de la Réunion des musées nationaux, 1994, p. 21-40 ; Mario Francesco Leonardi, dir., Gli agenti civili della Francia rivoluzionaria in Italia, serie II (1795-1799), vol. I (2 novembre 1795-26 marzo 1796), Rome, Istituto storico italiano per l’età moderna e contemporanea, 1996 ; Pasquale Villani, Rivoluzione e diplomazia. Agenti francesi in Italia (1792-1798), presentazione di Anna Maria Rao, Naples, Vivarium, 2002 ; A. M. Rao, « Collezionismo, diplomazia, rivoluzione : la corrispondenza di François Cacault con Pierre Michel Hennin (1785-1788) », in Eugenio Di Rienzo, Aurelio Musi, dir., Storia e vita civile. Studi in memoria di Giuseppe Nuzzo, Naples, Edizioni scientifiche italiane, 2003, p. 167-188.
16 Jean Leclant, « Histoire de l’Académie des inscriptions et belles lettres », in Histoire des cinq académies, Paris, Perrin, 1995, p. 117-119 ; Hélène Dufresne, Érudition et esprit public au xviiie siècle. Le bibliothécaire Hubert-Pascal Ameilhon (1730-1811), Paris, Librairie Nizet, 1962, p. 295n. Plus en général, voir Henri Doniol, Politiques d’autrefois. Le comte de Vergennes et P. M. Hennin, Paris, A. Colin et Cie, 1898.
17 Ms. 1256, fol. 8, lettre du 16 août 1785 : « Je m’empresse, Monsieur, en arrivant à notre résidence d’avoir l’honneur de vous témoigner ma reconnaissance des bontés que vous avez bien voulu me témoigner à Versailles, et de vous demander vos ordres et vos commissions pour ce pays-ci. Vous savez que je ferai avec plaisir ce que vous me recommanderez ; on aime à être utile à ceux dont on a intérêt de ménager les bonnes grâces : mais votre caractère, Monsieur, et la bonté avec laquelle vous m’avez traité, m’ont inspirés des sentimens pour vous et un désir de vous plaire qui ne se rapportent qu’à vous. Je serai comblé si vous m’offrez quelqu’occasion de vous être bon à quelque chose » (j’ai modernisé en partie l’orthographe dans les citations).
18 Il lui recommandait aussi de « remplir utilement » son temps à « étudier le pays où vous habitez et ses rapports avec la France » (ibid., fol. 9).
19 Cacault à Hennin, 3 décembre 1785, ibid., fol. 10.
20 Parmi les nombreuses études sur Hamilton, on peut voir David Constantine, Fields of Fire. A Life of Sir William Hamilton, Londres, Phoenix Press, 2001.
21 Michele Torcia, Stato presente della Nazione inglese sopratutto concernente il suo commercio e le sue finanze diretto al Re ed alle due Camere del Parlamento. Opera tradotta dall’inglese in italiano e publicata per la prima volta in Londra in questa ultima lingua presso il Libraro Johnston nella strada detta di Ludgate-hill nel 1769. Seconda edizione più arricchita della prima, secondo la quarta edizione dell’originale da Michele Torcia Archivario dell’Azienda di educazione sotto la Suprema Real Giunta degli Abusi e Bibliotecario di S. M. nella Real Casa del Salvatore, Naples, Vincenzo Flauto, 1775, 2 vol., vol. II, p. cxxvii-cxxviii.
22 A. M. Rao, « Un “letterato faticatore” nell’Europa del Settecento : Michele Torcia (1736-1808) », Rivista storica italiana, CVII, 1995, p. 647-726, aux p. 664-665.
23 Cité par P. Villani, Rivoluzione e diplomazia…, op. cit., p. 20. Sur Hamilton et les vases dits étrusques, voir Maria Emilia Masci, « The birth of ancient vase collecting in Naples in the early eighteenth century. Antiquarian studies, excavations and collections », Journal of the History of Collections, vol. 19, 2007, p. 215-224.
24 Ms. 1256, fol. 13, lettre du 12 septembre 1786.
25 Ibid., fol. 16, Hennin à Cacault, Fontainebleau, le 28 octobre 1785. Cacault lui répondait le 22 novembre 1786 d’un ton assez piqué, faisant allusion en passant à la publication des travaux de la commission envoyée en Calabre par l’Académie des Sciences (Istoria de’ fenomeni del tremuoto avvenuto nelle Calabrie e nel Valdemone nell’anno 1783, posta in luce dalla Reale Accademia delle Scienze e delle Belle Lettere di Napoli, Naples, Presso Giuseppe Campo, 1784), qu’Hennin avait montré d’ignorer : « Les tremblemens de terre de la Calabre, comme vous aurez pu le voir dans la description que l’academie des sciences de Naples en a publié en deux volumes in q.to, n’ont produit aucune decouverte d’antiquité. Il y a ici du monde après tous les genres de curiosité auxquel le concours des étrangers ignorans donne un prix fou. Le tems des bonnes occasions est passé. Cependant je ne cesserai point d’y avoir l’œil. »
26 Ibid., fol. 20, Hennin à Cacault, de Versailles, le 21 décembre 1786.
27 Augusto Placanica, « Tra gl’incunaboli della coscienza infelice dell’Illuminismo : la catastrofe calabrese nel Voyage del Saint-Non », Rivista storica calabrese, n.s. II, 1981, p. 91-123. Sur les vases grecs envoyés de Naples en France par Denon, voir Les vies de Dominique Vivant-Denon, Actes du Colloque international (Paris, Louvre, 1999), Paris, La Documentation française / Musée du Louvre, 2001, en particulier Francesca Fedi, « Diplomatie et franc-maçonnerie dans la seconde moitié du xviiie siècle », p. 193-214 ; Ead., « Diplomazia, collezionismo e massoneria nel tardo Settecento (il caso Denon) », in Ead., Artefici di numi. Favole antiche e utopie moderne fra Illuminismo ed Età napoleonica, Rome, Bulzoni, 2004, p. 113-135.
28 Ms. 1256, fol. 13-14, lettre citée du 12 septembre 1786 : « Je viens d’achepter de Mr Sablé peintre suisse qui a etudié à Rome où il se trouve maintenant, six petits morceaux dans le genre de Greuze. L’un est une fête dans une hotellerie de la campagne de Rome. Il a 2 pieds et demi sur 3 pieds. Un autre plus petit est d’une seule figure de vieillard. Les quatre autres sont de la grandeur d’une feuille in q.to. Deux de deux figures. Deux autres d’une seule chacun. C’est bien touché, de très bonne main. Il y a peu d’interest dans les sujets, et le choix dans la basse classe. Cependant, comme je n’ai payé le tout que 36 louis, sans avoir fait une trouvaille, j’imagine avoir achepté a bon marché. Si les 6 morceaux peuvent vous plaire, je me ferai un plaisir de vous les céder. Il sera aisé de vous les faire parvenir dans une boete. »
29 Ibid., fol. 37, Naples, le 18 août 1787.
30 Ibid., fol. 22v-23, Naples, le 3 février 1786.
31 Catalogue raisonné des peintures italiennes du musée des Beaux-Arts de Nantes, op. cit.
32 Ms. 1256, lettre citée, du 3 décembre 1785.
33 Melissa Calaresu, « Images of Ancient Rome in Late Eighteenth-Century Neapolitan Historiography », Journal of the History of Ideas, LVIII, 1977, p. 641-661 ; Giuseppe Giarrizzo, « La storiografia meridionale del Settecento », in Id., Vico, la politica e la storia, Naples, Guida, 1981, p. 175-239 ; Id., « Erudizione storiografica e conoscenza storica », in Storia del Mezzogiorno, IX, Aspetti e problemi del Medioevo e dell’età moderna, 2, Naples, Ed. del Sole, 1991, p. 509-600 ; Id., « Louis de Beaufort a Napoli », Rivista storica italiana, CII, 1990, p. 358-374 ; Alain Schnapp, « De l’archéologie comparée à la religion comparée : un essai d’histoire antiquaire à Naples à la fin du xviiie siècle », in I culti della Campania antica. Atti del Convegno Internazionale di Studi in ricordo di Nazarena Valenza Mele, Napoli, 15-17 maggio 1995, Rome, Giorgio Bretschneider, 1998, p. 271-281 ; Id., « Antiquarian studies in Naples at the end of the Eighteenth Century. From comparative archaeology to comparative religion », in Girolamo Imbruglia, dir., Naples in the Eighteenth Century. The Birth and Death of a Nation State, Cambridge, Cambridge University Press, 2000, p. 154-166.
34 G. Vallet, « Les “antiquités” des Champs Phlégréens dans les récits des voyageurs du xviiie siècle », art. cit., p. 49-51 ; Stefano Ferrari, « “Egli eccellente storico, egli ottimo critico…” : Carlantonio Pilati interprete dell’opera di Winckelmann », in Giulia Cantarutti, Stefano Ferrari, Paola Maria Filippi, dir., Il Settecento tedesco in Italia. Gli italiani e l’immagine della cultura tedesca nel xviii secolo, Bologne, Il Mulino, 2001, p. 417-465.
35 Ms. 1256, fol. 22.
36 Ibid., fol. 23.
37 Gabriele Carletti, Melchiorre Delfico. Riforme politiche e riflessione teorica di un moderato meridionale, Pise, Ets, 1996, p. 76.
38 Ms. 1256, fol. 37-38, Cacault à Hennin, de Naples le 18 août 1787 : « Mr Delfico vous écrira et raisonnera avec vous en erudit sur votre collection et sur les moiens de l’augmenter. C’est un très galant-homme avec lequel vous pouvez correspondre directement. » Pour la correspondance entre Delfico et Hennin, je renvoie à mon étude « “Fra il publico bene e le lettere”. La corrispondenza di Melchiorre Delfico con François Cacault e Pierre-Michel Hennin », in Bernardo Razzotti, dir., Filosofia storiografia letteratura. Studi in onore di Mario Agrimi, Lanciano, Itinerari, 2001, p. 813-830. Plus en général, sur les milieux intellectuels napolitains, voir A. M. Rao, « Fra amministrazione e politica : gli ambienti intellettuali napoletani », in Jean Boutier, Brigitte Marin, Antonella Romano, dir., Naples, Rome, Florence. Une histoire comparée des milieux intellectuels italiens (xviie-xviiie siècles), Rome, École française de Rome, 2005, p. 35-88.
39 Ms. 1256, fol. 39-40, lettre de Naples, le 25 août 1787.
40 Ibid.
41 Voir sa lettre du 1er septembre 1787, ibid., fol. 43-44.
42 Ms. 1258, fol. 91-92.
Auteur
Università degli Studi di Napoli Federico II
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