1Depuis les années 1970, les travaux sur le thème de la mort au Moyen Âge, ont connu un rebond significatif, essentiellement pour le monde latin, dans le cadre d’une nouvelle histoire des mentalités, que Lucien Fèbvre a appelée de ses vœux1. La question de la mort du prince, qui a donné lieu à plusieurs publications pour l’Occident latin2, n’a été que très peu abordée par l’historiographie contemporaine sur le monde musulman3. Il a fallu attendre les travaux pionniers de Gilles Veinstein sur l’empire ottoman. Pendant les années 1990, les enquêtes menées par l’équipe de recherche « Études turques et ottomanes » ont jeté les premières bases d’un travail collectif sur le thème de la mort selon des approches pluridisciplinaires et largement complémentaires. Elles ont abouti à la publication d’un volume novateur tant dans ses méthodes pour traiter la question de la mort, que dans son contenu attaché à appréhender les derniers instants du mourant, la préparation de son corps, les cérémonies funèbres, la construction du tombeau et les manifestations du deuil4. Dans ce volume, Maryta Espéronnier a porté un regard sur la mort dans le sultanat mamelouk, en s’appuyant sur les témoignages de Maqrîzî et d’Ibn Iyâs5. Parmi les personnalités citées dans cette contribution figure le sultan Baybars (1260-1277), dont la mort a été dissimulée au public pendant un certain temps, par crainte de voir le pouvoir échapper aux Mamelouks. Plus récemment, Julien Loiseau, en mettant l’ordre urbain et le système politique mamelouk au centre de ses préoccupations, aborde la question du rapport de ces militaires d’origine étrangère et sans attaches avec la mort6. Il démontre comment ils se préoccupent au plus haut point d’édifier leurs sépultures, afin de se préparer à l’épreuve du jugement, d’où la multiplication des fondations funéraires, disséminées un peu partout au cœur des grandes capitales, le Caire et Damas en particulier. Parallèlement, les actes de waqf fleurissent et servent à entretenir perpétuellement ces complexes funéraires7. Les recherches de Julien Loiseau sur les Mamelouks ouvrent aujourd’hui la voie pour mener de nouvelles enquêtes sur la question de la mort du prince dans le monde musulman.

2M’inscrivant dans cette perspective, je souhaite examiner en détail l’exemple de la mort de Baybars, pour tenter d’en expliquer les raisons et appréhender les moments de son agonie, les rituels du traitement de sa dépouille, ses funérailles discrètes et sa mise au tombeau, le deuil et les faits qui ont suivi l’annonce de sa mort, pour en décrypter les significations politiques et sociales8.

Excès de qumiz ou empoisonnement ?

3Avant d’aborder la question de la mort de Baybars, il convient de rappeler comment cet esclave d’origine kiptchak, sans lignage, est parvenu à se hisser au sommet du pouvoir en Égypte, en devenant le fondateur de la dynastie mamelouke et le maître incontesté de l’Orient musulman9. Il s’agit de l’un des souverains musulmans les plus populaires, comme l’attestent non seulement les trois biographies qui nous sont parvenues, mais également les trois versions de la Vie de Baybars, un conte populaire datant de l’époque ottomane et centré sur sa personne10. Si l’historiographie contemporaine a particulièrement étudié la première période mamelouke et a examiné les multiples facettes de Baybars, entre autres au niveau de sa représentation11, sa mort est en revanche passée inaperçue et n’a été que très peu abordée. Elle est pourtant très significative d’une image inhabituelle d’un souverain, secouée par des révélations pour le moins inattendues.

4Après la mort du sultan ayyûbide al-Sâlih Najm al-Dîn Ayyûb en 1249 et l’exécution de son fils Tûrân Shâh, Aybak, officier mamelouk, prend le pouvoir et s’empare du titre de sultan en 1250. Il chasse les Mamelouks bahrides, dont le chef est Baybars al-Bunduqdârî. Lorsqu’il meurt en 1257, les Mamelouks intronisent un de ses fils, ‘Alî, renversé par son atabeg, Kutuz. Celui-ci s’empare du titre sultanien en 1259 et rappelle Baybars à ses côtés. Ensemble, ils affrontent les troupes mongoles à la bataille de ‘Ayn Jâlût en 1260, où ils remportent une victoire éclatante12.

5Baybars, qui fait par la suite assassiner Kutuz et prend le titre d’al-Mâlik al-Zâhir, est considéré comme le véritable fondateur du sultanat mamelouk. Pour légitimer son pouvoir, il rétablit le califat abbasside au Caire, en intronisant un des derniers descendants des Abbassides de Bagdad. En 1261, à cette occasion, il prend le titre de sultan de l’Islam et des musulmans13, mais également celui « d’associé du commandeur des croyants14 ». La relative stabilité retrouvée sous son règne permet de renforcer les structures de son État. Il réussit à s’emparer des dernières petites principautés ayyûbides de Syrie, à conquérir les forteresses des Ismaéliens et à réduire encore davantage le nombre de places tenues par les Francs. Son emprise sur la Syrie lui donne la possibilité de mieux contrôler les territoires frontaliers avec l’il-khanat mongol de Perse, qui menace le sultanat mamelouk.

6Lorsqu’il s’éteint en 1277, il laisse à ses héritiers un État puissant, redouté aussi bien par les Francs et les Occidentaux que par les Mongols et les Arméniens. Les récits de sa mort divergent d’une source à l’autre. Si certains auteurs comme al-Moufaddal Ibn Abî al-Fadâ’il (mort en 1358)15, ou l’encyclopédiste al-Nuwayrî (1332)16, ainsi que ses biographes officiels, comme Ibn Shaddâd (1285)17, Ibn ‘Abd al-Zâhir (1293)18, ou Shâfi‘ Ibn ‘Alî (1330)19, ne s’étalent pas longuement sur les circonstances réelles de sa mort, d’autres chroniqueurs tels al-Yûnînî (1326)20, Ibn Kathîr (1373)21, Maqrîzî (1442)22 ou encore Ibn Tagrî Bardî (1470)23, apportent des informations supplémentaires sur la façon dont il est mort, qui donnent de Baybars une image autre que celle d’un grand sultan au-dessus de la mêlée.

7On peut identifier au moins trois versions de sa mort, de la plus neutre à la plus compromettante en termes d’image. La première version, la moins détaillée et la plus neutre, indique qu’après son retour à Damas d’une expédition victorieuse en Anatolie orientale, Baybars s’installe dans son palais bigarré (Qasr al-Ablaq), qu’il tombe malade et décède treize jours plus tard24. La deuxième version établit un lien entre le décès de Baybars et la consommation du qoumiz, du lait de jument fermenté, boisson de prédilection des pasteurs de la steppe et de la cour mongole25. Pour fêter sa victoire, le sultan réunit dans son palais ses émirs et ses proches, avec qui il passe des moments de convivialité, en partageant des coupes de qumiz. Baybars s’est montré au comble de sa joie, au plus haut point de la prospérité, il but avec excès26. Cet abus lui fut fatal, au point de souffrir pendant treize jours, malgré les efforts des médecins pour le sauver. La troisième version est, quant à elle, plus détaillée ; elle est rapportée par al-Yûnînî, Ibn Kathîr, Maqrîzî et Ibn Tagrî Bardî. Elle révèle les basses manœuvres propres aux cours royales. Baybars est victime d’un plan qu’il a lui-même préparé pour se débarrasser d’un prince ayyoubide valeureux. Comment en est-on arrivé là alors que Baybars est au sommet de son pouvoir ?

8L’affaire remonte à quelques mois avant sa mort ; Baybars consulte régulièrement des astrologues, qui lui prédisent la mort par empoisonnement en cette année 676/1277 d’un malik à Damas27. Cette nouvelle l’inquiète au point de le déstabiliser ; il apparaît au cours de son expédition en Anatolie orientale soucieux, craintif, affaibli et incapable de prendre les bonnes décisions28. Son manque de courage et son comportement ont surpris ses émirs et surtout al-Malik al-Qâhir Bahâ’ al-Dîn ‘Abd al-Malik, fils d’al-Malik al-Mu‘azzam ‘Isâ, descendant des Ayyoubides, qui l’accompagnait dans cette expédition. Celui-ci s’est particulièrement distingué dans cette bataille et a permis aux armées mameloukes de remporter une victoire inespérée. Tout en recueillant le respect et l’admiration des émirs mamelouks, le prince ayyoubide n’hésite pas à critiquer les tergiversations du sultan et son manque de courage.

Ce prince s’était signalé dans ce combat par une valeur brillante, qui avait fait beaucoup de mal à l’ennemi et excité une admiration universelle. Cet exploit produisit une impression fâcheuse sur l’esprit du sultan, qui depuis ce jour, perdit son activité, montra de la crainte et du regret de s’être enfoncé inconsidérément avec son armée dans le pays des Byzantins. Al-Malik al-Qâhir adressa des reproches au sultan et lui fit honte de sa lâcheté29.

9Il provoque ainsi la colère et la jalousie de Baybars, qui décide de s’en débarrasser pour conjurer le mauvais sort. Pour cela, il prépare un plan qui consiste à empoisonner le prince ayyoubide lors d’un banquet convivial, auquel assistent ses émirs et toute sa cour.

Il donna un repas dans lequel on devait boire du qoumiz et auquel il invita al-Malik al-Qâhir. Il avait, sans rien dire à personne, préparé d’avance du poison. Voici comment : il avait disposé trois coupes, réservées pour son usage particulier, et qui étaient confiées à trois échansons. Personne d’autre que lui ne pouvait s’en servir, et s’il voulait témoigner à un homme une distinction éminente, il lui offrait de sa propre main une de ces coupes. Al-Malik al-Qâhir s’étant levé pour aller satisfaire un besoin naturel, le sultan jeta dans un de ces vases le poison dont il s’était muni et, tenant dans sa main cette coupe, il attendit le retour de son ennemi auquel il la présenta. Al-Malik al-Qâhir, après avoir baisé la terre, but toute la liqueur30.

10Lorsque le sultan, pensant avoir atteint son objectif, sort à son tour, son échanson remplit la coupe dans laquelle le prince ayyoubide a bu. À son retour, Baybars boit la coupe présentée par son échanson, coupe que selon Ibn Kathîr, « Dieu lui a fait oublier31 ».

11Si Maqrîzî ne donne pas de détails sur ses sources d’information, al-Yûnînî en revanche indique que Tâğ al-Dîn Nûh Ibn Ishâq Ibn Sheykh al-Salâmiya a reçu les confidences de l’émir ‘Alâ’ al-Dîn Azdumur al-‘Alâ’î, vice-roi, pendant sa présence à la citadelle de Safad. Celui-ci a recueilli un témoignage sûr, accréditant la thèse de la mort de Baybars par empoisonnement, en voulant se débarrasser d’un prince ayyoubide32. Ibn Tagrî Bardî, quant à lui, précise que ce récit est bien connu dans les milieux du pouvoir mamelouk et que sa véracité ne fait aucun doute33.

L’agonie du sultan

12L’agonie de Baybars a duré treize jours, comme l’attestent tous les récits sur sa mort. Cette période correspond selon certaines versions, comme celles d’Ibn ‘Abd al-Zâhir et de Nuwayrî, à la maladie de Saladin34, à une façon de rapprocher l’image de Baybars de celle du sultan ayyoubide, souverain aimé et apprécié dans tout le monde musulman. Force est de constater également que ses biographes officiels, ainsi que Nuwayrî, ne décrivent pas l’agonie de Baybars, pour éviter la question de son empoisonnement, mais aussi pour ne pas donner l’image d’un souverain affaibli, souffrant et agonisant.

13Le début de sa maladie commence après cette soirée arrosée : « il éprouva un mouvement de fièvre35 ». Le lendemain matin, ses douleurs s’accentuent, accompagnées de vomissements36. Selon Ibn Shaddâd, repris par des chroniqueurs postérieurs tels al-Moufaddal Ibn Abî al-Fadâ’il et Ibn Tagrî Bardî, Baybars s’est plaint auprès de l’émir Shams al-Dîn Sunqur al-’Alfî, qui lui a conseillé de vomir, mais il n’a pas réussi à le faire37. Il ne manque pourtant pas à ses obligations religieuses ; il fait ses prières, monte à cheval et se rend à l’hippodrome, comme à l’accoutumée, et ne retourne à son palais bigarré qu’en fin de journée pour passer la nuit. Pendant la deuxième journée, l’état de santé de Baybars ne s’améliore pas ; il se plaint d’une extrême chaleur qu’il ressent dans les intestins. Son entourage lui administre un remède, sans avoir consulté les médecins, qui aggrave son cas et augmente ses douleurs.

Les médecins appelés auprès de lui, critiquèrent l’usage de ce médicament et conseillèrent unanimement une boisson purgative. Comme elle n’opérait pas, on employa, pour produire une secousse, un remède plus énergique. Alors il se manifesta une diarrhée excessive. La fièvre augmenta, et le malade évacua du sang qui provenait, disait-on, d’une dissolution du foie. On eut beau employer des pierreries comme médicament, le sultan ne tarda pas à expirer38.

14En dépit de son agonie, l’autorité de Baybars ne faiblit pas et son image reste intacte : les émirs lui obéissent sans opposition et continuent à le craindre ; personne n’ose lui rendre visite sans son accord39. L’intervention des médecins à son chevet et les nombreux remèdes qu’ils lui ont administrés, du plus doux au plus puissant, ne changent en rien le destin du sultan mamelouk. Âgé de cinquante-sept ans40, il meurt le jeudi après-midi 27 muharram 676 de l’hégire, soit le 30 juin 1277, dans son palais bigarré de Damas, entouré de son cercle le plus intime41.

Des funérailles discrètes

15Après la mort de Baybars, son entourage et ses grands émirs, dont la plupart sont des compagnons de route, sont pris de panique. Que faire après la mort du chef, alors que son fils est encore jeune et le pouvoir des Mamelouks turcs fragile ? Quelques temps après l’événement, alors que Baybars est toujours sur son lit de mort, ils se réunissent pour réfléchir à la décision à prendre quant à l’annonce de sa mort au peuple et sur la date à laquelle il faut rendre l’événement public. Cette nouvelle ne doit pas sortir du palais en attendant le retour des trésors du sultan et de l’armée au Caire, l’intronisation de son fils al-Malik al-Sa‘îd et l’assurance de la fidélité des émirs et de l’armée envers le nouveau souverain. Le risque de coup d’état ou de révolte populaire est réel et il n’est pas rare de voir une telle nouvelle provoquer des débordements et être suivie de pillages42. Ordre est donné d’empêcher toute personne d’entrer dans le palais ou d’en sortir et encore moins de pénétrer dans les appartements du sultan, afin d’éviter la propagation de la nouvelle43. Malgré l’ampleur de l’événement, dès le lendemain, les émirs mamelouks ne changent en rien leurs habitudes. Tout en retenant leurs émotions, ils vont parader au marché aux chevaux, « sans laisser apparaître la moindre tristesse44 ».

16Pour ne rien laisser paraître, les émirs mamelouks, avec l’émir Badr al-Dîn, le khazindâr (trésorier)45, à la manœuvre, ont mis en place tout un plan, qui consiste d’abord à déposer le corps du défunt dans un lieu sûr, en attendant de l’ensevelir définitivement. À la fin de la nuit, et loin des regards, les six grands émirs ont procédé à son transfert à la citadelle de Damas. Trois personnes, proches de Baybars, se sont ensuite occupées de son corps : son intendant Shuğâ‘ al-Dîn ‘Anbar, le juriste Kamâl al-Dîn al-Manbiğî et l’émir ‘Izz al-Dîn al-Afram qui ont pris soin de faire les ablutions funèbres, de l’embaumer, de le « conserver », et de l’envelopper dans un linceul46. Si nos sources sont avares de détails sur le déroulement précis de ces opérations sur le corps de Baybars, tous les livres de fiqh en revanche, comportent des chapitres sur les funérailles, où l’on trouve des recommandations et des règles pour laver le corps du mort. Dans son Muwatta’, Mâlik Ibn Anas (mort en 796), indique « qu’il n’existe pas de prescription à suivre pour le lavage du mort, mais on le lave et on le purifie47 ». Al-Shâfi‘î (mort en 820), quant à lui, insiste sur l’obligation de laver le corps du mort et précise les différentes parties du corps qu’il faut laver, et comment il faut procéder pour faire les ablutions funèbres, selon les catégories sociales48. Pendant ces étapes, les personnes chargées de s’occuper de la dépouille du défunt, allument des bougies, récitent des versets du Coran et répandent de l’encens49.

17Le corps du sultan est mis par la suite dans un cercueil suspendu dans une des pièces de la citadelle, en attendant de lui élire une sépulture définitive50. Ibn ‘Abd al-Zâhir et al-Nuwayrî indiquent que le corps de Baybars a été posé sur un lit, pour atténuer le choc que peut provoquer l’image désastreuse du cadavre du sultan suspendu et dans l’attente d’être enterré51.

18Les émirs doivent toutefois informer al-Malik al-Sa‘îd du décès de son père, par le biais de la poste aux chevaux, dont Baybars a développé les structures52. L’émir Badr al-Dîn, le khazindâr, confie une lettre à ce sujet à deux émirs, qui la remettent en main propre au futur souverain mamelouk. Celui-ci joue le jeu du secret absolu et remet aux deux messagers des robes d’honneur et une récompense financière, allant de 48 000 à 60 000 dirhams, selon les versions, « pour faire croire qu’ils étaient venus lui apporter l’heureuse nouvelle du retour du sultan en Égypte, et lui faire savoir qu’il était en bonne et parfaite santé53 ».

19L’organisation du retour des trésors du sultan, de ses chevaux et de l’armée au Caire, en particulier à la Citadelle, centre du pouvoir des Mamelouks, représente la deuxième étape du plan préparé et mis en exécution par les grands émirs et les proches du défunt. Pour cela, le khazindar, en cachant la mort de Baybars aux troupes, a fait croire qu’il était malade et qu’il fallait le transporter sur une litière54. Il prend le commandement de l’armée et se met en marche en direction de l’Égypte.

On lui apportait des boissons et des poulets, et les médecins escortaient la litière ; l’eunuque du sultan leur décrivait la marche de la maladie, et ils rédigeaient des ordonnances suivant ce qui leur semblait opportun. Un mamelouk était dans la litière, et mangeait les aliments qu’on y introduisait55.

20Une fois arrivés devant la Citadelle, les émirs mettent pied à terre ; ils entrent avec la litière, les étendards impériaux, suivis par les troupes. L’émir Badr al-Dîn rencontre le futur sultan dans la grande salle d’audience (îwân), lui présente les trésors, les différents corps de l’armée et lui réitère sa fidélité56. Cet instant constitue la remise du pouvoir aux mains du nouveau souverain, précédant ainsi l’annonce publique de la mort de Baybars, prononcée par les chambellans (hâjib) : « Émirs, implorez la miséricorde de Dieu pour le sultan al-Malik al-Zâhir. » Cette annonce est suivie de grandes manifestations d’émotions comme des cris, des gémissements57. Pour officialiser définitivement l’avènement du nouveau souverain, le vendredi suivant, le prêche est prononcé dans toutes les mosquées d’Égypte au nom du sultan al-Malik al-Sa‘îd, qui a fait la prière de l’absent pour son père58. En Syrie, la nouvelle s’est propagée à partir de Damas le 17 juillet 127759, après l’arrivée d’un courrier de la poste expédié du Caire60.

Transférer le corps du sultan

21Si de nombreux émirs et sultans mamelouks ont aménagé leurs tombeaux de leur vivant61, ce n’est pas le cas de Baybars, qui a simplement émis le souhait d’être enterré dans un lieu à proximité de Dârayya, grand village situé dans la Ghûta de Damas, et qu’on lui construise un mausolée destiné à la postérité, lui permettant le salut et le repos de son âme62. Avant lui, Saladin aussi a souhaité être inhumé à l’extérieur de la ville de Damas63. Mais la volonté de Baybars n’a pas été respectée ; son fils al-Malik al-Sa‘îd en décide autrement, c’est-à-dire de l’enterrer à l’intérieur de la capitale syrienne, à l’instar de grands souverains ayyûbides, pour affirmer la légitimité et la continuité du pouvoir. Il écrit au gouverneur de Damas en lui ordonnant de choisir un lieu à proximité de la mosquée omeyade et des mausolées d’al-Malik al-Kâmil et de son frère al-Malik al-Ashraf64. S’il trouve un site idéal, il consulte toutefois des notables damascènes et demande leurs avis, notamment celui du grand cadi Ibn Râzîn. Tous ne connaissent rien du ou des propriétaires du terrain. C’est Ibn Shaddâd, le biographe de Baybars, qui vient en aide au gouverneur et lui indique qu’il s’agit d’une mosquée dépendant de la madrasa al-Kâmiliya65. Le récit d’al-Moufaddal est légèrement différent : selon lui, le grand cadi de Damas Ibn al-Sâ’igh émet un avis défavorable au choix du site, qui lui paraît contraire à la loi islamique. « Il n’était point légal que l’on employât la mosquée de la madrasa al-Kâmilya comme sépulture du sultan66 ». Il n’est en effet pas question de créer une polémique par la contrainte du pouvoir et d’employer la force pour s’approprier les lieux. Le projet est vite abandonné par crainte de ternir la réputation du défunt et afin que son mausolée soit un lieu de repos pour son âme, de recueillement pour les visiteurs et de souvenir envers un bon souverain pour ses successeurs.

22La proposition d’Ibn Shaddâd de s’orienter vers la maison d’al-‘Aqîqî67, « située en dedans de la porte al-Farağ, vis-à-vis de la madrasa al-‘Âdilya », satisfait le gouverneur, qui lui confie la mission de chercher ses propriétaires et de l’acheter au prix de 48 000 dirhams. Cette somme provient du loyer des propriétés du sultan al-Malik al-Sa‘îd et du cinquième imposé aux Francs68.

23Après l’acquisition du terrain, commencent les travaux de transformation des lieux en deux madrasas pour enseigner le shafiisme et le hanafisme, une maison pour le hadîth et un dôme funéraire (qubba) sous lequel sera inhumé Baybars. À en croire Maqrîzî, les travaux de construction ont à peine duré deux mois, soit de début octobre à la fin novembre 1277, ce qui a sans doute nécessité le déploiement de moyens humains et financiers colossaux pour achever le monument69. Le sultan insiste d’ailleurs sur la nécessité de rémunérer tous les ouvriers qui y ont travaillé70. C’est aussi une course contre la montre pour soulager le corps toujours suspendu du sultan et entamer les funérailles officielles.

24Une fois la construction terminée, une délégation envoyée par le sultan arrive à Damas, le 30 novembre ; trois jours plus tard, soit le vendredi 2 décembre 1277, l’ordre est donné de transférer le corps du défunt. Une fois de plus, c’est pendant la nuit que le cercueil est transporté par des hommes de la citadelle de Damas jusqu’à la grande mosquée des Omeyades, où la prière est faite en son nom71. La crainte du peuple n’est pas dissipée ; le sultan mamelouk ne veut pas non plus montrer publiquement le cercueil de son père, mort depuis plus de cinq mois.

25Le corps de Baybars est conduit à son mausolée et enterré sous la coupole. Le gouverneur de la Syrie a assisté à la cérémonie ; c’est le grand cadi de Damas en personne qui fait arranger le corps de Baybars dans le tombeau auprès duquel on plaça le lendemain des lecteurs du Coran72. Sur la sépulture, on peut lire l’inscription suivante :

Ceci est le tombeau de l’esclave avide de Dieu, le sultan al-Malik al-Zâhir, le conquérant, le combattant aux frontières pour l’œuvre de Dieu, Rukn al-Dîn Abû al-Fath Baybars, décédé le jeudi 27 muharram de l’année 67673.

26Pour donner vie à ce monument important, qui porte désormais le nom d’al-Zâhiriya, le 10 avril 1278, le sultan mamelouk nomme Ibn Shaddâd comme mandataire, pour déclarer, en son nom, que l’édifice est désormais un waqf. Des villages de Baniyâs, du Ghawr, réputés pour leurs richesses agricoles et surtout pour leurs plantations de cannes à sucre, de la Ghûta de Damas, des fermes, une boutique, un moulin, un hammam et des vignes sont désormais affectés au waqf du monument, comme l’atteste une inscription datée de l’année 676/1277 et placée au dessus de la porte de la salle funéraire74. Leurs revenus sont destinés à payer les salaires des enseignants des deux madrasas, des juristes, des lecteurs, de l’imam shafiite, du muezzin, des affranchis d’al-Malik al-Zâhir qui s’occupent du tombeau, ainsi que l’achat mensuel de chandelles et d’huile pour l’éclairage des lieux75. Quelques mois plus tard, le sultan mobilise 12 000 dinars pour parachever la construction de l’édifice et financer le waqf. Signe de l’ampleur du complexe funéraire, d’autres revenus, villages et fermes sont ajoutés au waqf afin d’augmenter la portion de pain pour toutes les personnes travaillant dans l’édifice76. La construction d’al-Zâhiriya ne s’achève qu’un an après la mort d’al-Malik al-Sa‘îd. En août 1281, le sultan al-Mansûr Qalâwûn (1279-1290) fait transférer sa dépouille à al-Zâhiriya pour l’enterrer aux côtés de Baybars, son père, et fait apposer une inscription en naskhî sur le portail, dont la voûte est réalisée en muqarnas77.

[…] L’achèvement de la construction fut ordonné par le sultan al-Malik al-Mansûr, Sayf al-Dunyâ wa-l-Dîn, Qalâwûn al-Sâlihî, associé de l’émir des croyants, que Dieu éternise sa souveraineté.

Des funérailles officielles

27Une fois Baybars enterré à Damas, le sultan al-Malik al-Sa‘îd demande à ses émirs et aux fonctionnaires de répandre la nouvelle au sein des populations égyptiennes et syriennes et au-delà du sultanat mamelouk. La préoccupation immédiate du nouveau sultan n’est cependant pas de célébrer les funérailles de Baybars, mais plutôt, comme le montre clairement Ibn Shaddâd, de consolider le pouvoir, qui reste fragile malgré tout. C’est à partir de l’année suivante, soit 1278, qu’al-Malik al-Sa‘îd donne l’ordre d’organiser les funérailles de son père, de célébrer comme il se doit la mort de ce grand souverain. En Égypte, comme en Syrie, des prières sont récitées à la mémoire du défunt dans toutes les grandes mosquées du sultanat. Certaines sources comme le Thayl mir’ât al-zamân nous offrent le luxe d’indiquer tous les lieux, dont les mosquées, où se sont déroulées les cérémonies funèbres78.

28Ces célébrations visent à marquer durablement les mémoires ; elles constituent l’occasion pour le pouvoir de se déployer sur la place publique et de l’investir totalement dans une sorte de communion avec le peuple. Pour cela, il a été décidé d’organiser des funérailles dans onze lieux différents et surtout symboliques, où sont installées de grandes tentes sultaniennes, couvertes de beaux tapis, où viennent poètes et littérateurs pour célébrer les mérites de l’un des plus grands sultans de l’Islam, comme le souligne Maqrîzî79. Dans ces tentes sont préparés les plats les plus raffinés, distribués aux pauvres comme aux riches, et envoyés aux ribats et aux zawiya80. Douze poètes et douze lecteurs du Coran, soigneusement choisis, sont récompensés à cette occasion par le pouvoir, en leur distribuant des robes d’honneur, dans l’objectif de faire montre des largesses et de la générosité du nouveau sultan81. Pendant ces funérailles officielles, il convient de souligner la présence de nombreux lecteurs recrutés à grands frais pour psalmodier le Coran, afin d’augmenter les mérites du défunt et assurer son salut dans l’au-delà. Les pleureuses professionnelles complètent la cérémonie ; malgré leur interdiction par la loi islamique, on recourait à leurs services pour célébrer l’éloge funèbre du souverain82. Lecteurs et pleureuses sont ainsi une partie intégrante des funérailles ; sans leur participation, le défunt serait indignement inhumé et sa mémoire insuffisamment honorée. Leur temps de présence et leur nombre sont proportionnels à la grandeur du défunt83.

29Avec la tenue de ces manifestations dans des lieux hautement symboliques comme la madrasa al-Zâhiriya (fondée par Baybars au Caire), la madrasa de Malik al-Sâlih Najm al-Dîn Ayyûb (1240-1249)84, située à proximité de la Qubba al-Sâlihiya, où repose la dépouille de ce grand sultan ayyûbide, ou les mosquées de Fustât, d’Ibn Tûlûn et d’al-Hâkim, ou encore celle de Baybars85, le pouvoir se met en scène et cherche à s’approprier le passé glorieux de grands souverains, qui ont régné sur l’Égypte. À ce moment précis, où le sultan commence à perdre la confiance des émirs mamelouks, qui ne tarderont pas à se retourner contre lui, notamment après la mort suspecte de l’émir Badr al-Dîn, le khazindâr, il cherche par le biais de ces célébrations, une certaine légitimité, en particulier celle de son père, qu’il n’a pas encore acquise86.

30Les condoléances des souverains étrangers présentées à son fils clôturent la célébration des funérailles de Baybars. Le sultan yéménite, avec qui les Mamelouks entretiennent des liens étroits87, Alphonse X le Sage, roi de Castille et de Léon, ont envoyé des ambassades pour présenter au nouveau souverain mamelouk leurs condoléances et en même temps exprimer leur attachement à poursuivre les bonnes relations avec les Mamelouks et à renouveler les traités de paix et de commerce88. La présence de ces ambassades au Caire est également l’occasion de féliciter le sultan al-Malik al-Sa‘îd pour son accession au pouvoir.

Conclusion

31Après la mort de Baybars, une fois la continuité du pouvoir assurée, rien a priori ne peut contester la légitimité d’al-Malik al-Sa‘îd de succéder à son père. On passe ainsi d’un moment de flottement et de panique, suivies par les funérailles discrètes de Baybars, à des célébrations officielles, organisées par le pouvoir dans les lieux publics, non seulement pour honorer la mémoire d’un grand souverain, celle de Baybars, mais aussi et surtout pour célébrer l’avènement du nouveau sultan.

32Au cours de cet événement important dans l’histoire des Mamelouks turcs, le calife, qui a été, rappelons-le, intronisé en grande pompe par Baybars lui-même, n’apparaît à aucun moment ; pas une seule source ne le cite, ce qui montre qu’il n’était sans doute pas au courant de ce qui se passait à la cour du sultan, qu’il était tenu à distance et qu’il était loin d’être admis dans le cercle du pouvoir mamelouk. Il n’était sollicité que lorsque le besoin se faisait sentir, pour apporter sa légitimité et accorder l’investiture au nouveau sultan89.

33En dépit d’une mort pour le moins inattendue et de funérailles discrètes, qui ne sont pas à la hauteur du personnage, comme si Baybars était coupable de quelque chose, cela n’a pas empêché le développement populaire d’une image positive de ce souverain comme en témoignent ses Vies, où il devient un héros de roman90. Les récits les plus scabreux des circonstances de sa mort sont finalement occultés au profit d’une image glorieuse d’un souverain populaire. Tout comme Saladin, Baybars est entré dans la légende grâce à ses nombreuses entreprises guerrières, non seulement contre les Latins de Syrie-Palestine et les Arméniens de Cilicie, dont il réussit à réduire le territoire, mais surtout contre les Mongols, dont il parvient à stopper l’avancée. C’est le sens de l’association fréquente des deux hommes dans la mémoire collective du monde musulman91.