Conclusion. Les métaux précieux en Méditerranée
Productions, transformations, circulations
p. 329-332
Texte intégral
1Je voudrais d’abord remercier les organisateurs de ce colloque d’une grande richesse : le bilan qui sera fait des travaux en cours et des résultats récents permet de ne plus s’attarder sur les travaux antérieurs, qui ont longtemps été novateurs : trente ans de rassemblement de textes médiévaux et d’archéologie minière et métallurgique dans la longue durée ont contribué à faire surgir sur le plan international un secteur de l’histoire de la production, du travail et de l’échange jusque-là ignoré et qui tarde encore à s’imposer dans les ouvrages de synthèse, à plus forte raison dans les publications et émissions grand public. La nouveauté, les découvertes, la réflexion collective, c’est ce qu’ont apporté les contributions à ce colloque.
2Je vais commencer ce tour d’horizon conclusif en reprenant l’une des questions posées en exergue à nos travaux : l’histoire des métaux précieux relève-t-elle de l’industrie ?
3À mon avis, ce qui distingue l’industrie de l’artisanat à toute époque, c’est effectivement une mise en œuvre de ressources naturelles qui offre à des métiers et met sur le marché des produits semi-finis en série et de qualité constante ; cette activité suppose un investissement, des moyens techniques, une organisation de l’espace, un contrôle et des enjeux territoriaux, une connaissance des marchés, bien loin des services de proximité de producteurs individuels ou familiaux face à une clientèle soucieuse de biens de consommation. Sans doute, et quelques interventions l’ont montré, des travaux miniers ont été conduits par des communautés modestes et efficaces, au niveau de travaux d’aménagement rural, sans que la définition artisanale s’impose pour autant. Ces travaux ne sont pas du niveau de la foire ou de la boutique ; ils ne relèvent pas non plus, pendant mille ans, d’un capitalisme avant l’heure ; disons qu’il s’agit d’un secteur productif fondamental pour l’histoire des économies anciennes et, puisqu’il est question de métaux précieux, d’un domaine essentiel pour l’histoire des pouvoirs politiques et des assises de l’État.
4Au fil des exposés, nous avons retrouvé un fait majeur : la discontinuité des gisements et des entreprises et constaté que le XIIe siècle est souvent marqué par un sommet de la production ; mais dans l’espace et dans le temps, il n’est pas de secteur minier qui n’ait suscité, à un moment ou un autre, la volonté d’entreprendre et l’étude d’un petit gisement comme celui de Joux fait apparaître que c’est la perspective du profit lié à de plus grandes entreprises qui entraîne l’ouverture ou la reprise de travaux ; à quel prix peut-on, dans tel contexte de l’économie régionale ou internationale, utiliser les compétences, les méthodes, les engins qu’on invente, pour espérer produire de l’argent ? Nous avons constaté que des travaux considérables ont été menés en Maremme toscane, en Sardaigne, dans le Devon pour utiliser la force hydraulique, au débouché de la montagne ou des collines, dans les plaines alluviales et en bordure de la mer, même si les espérances ont été finalement déçues. Car, en définitive, en Europe et sur les bordures méditerranéennes, c’est bien l’espérance de l’argent qui constitue le flux moteur, de l’Occident au Moyen-Orient et au-delà. Si les quantités produites sont trop faibles, on se tourne vers les métaux associés, le plomb ou, on l’a vu à Castel Minier, un cuivre inattendu, matière première du caldarium.
5Dans le Turinois, à Vallauria, sur la bordure méridionale du Massif central, en Catalogne, dans le Roussillon, des sites ont été découverts et s’imposent désormais à une vision d’ensemble de la production européenne. Mais les approches sont nécessairement différentes. À Vallauria, c’est la réflexion sur les travaux miniers qui identifie des concessions, mais aucun texte ne vient le confirmer : voûte après voûte, le silence expressif de la roche fait surgir l’entreprise ; en Sardaigne, on avait le texte célèbre d’un règlement minier, signe d’une entreprise durable, confirmée par le fait que la mine de Falset en Catalogne fait appel à des spécialistes d’Iglesias ; on n’avait pas décrit les sites, ils ont été identifiés. À Montpellier, on découvre que l’argent produit est diffusé en lingots jusqu’à Londres ; et là, ce ne sont pas encore les sites, mais la monnaie qui sert de base à l’enquête. Loin de l’Europe méditerranéenne, on identifie des sites du travail de l’or en Égypte, on découvre des scories à proximité de Sidjilmasa et on en vient à penser que la ville de l’or n’est pas seulement lieu de transit pour l’or du Soudan, mais aussi productrice de métaux qu’elle frappe et exporte vers les ports du Maghreb. Là, encore aucun espoir de trouver des textes locaux qui confirment les dires des géographes arabes.
6Mais on a aussi la chance de trouver ou d’utiliser des textes nouveaux, qui n’ont pas encore apporté toute leur richesse : aux statuts miniers bien connus et commentés depuis le XIXe siècle viennent s’adjoindre des ordonnances minières qui enrichissent le corpus européen, par exemple à Falset au milieu du XIVe siècle. Ce sont aussi des livres de compte et contrats de concession en Catalogne, les registres de la Monnaie de la couronne d’Aragon en Sardaigne, des inédits découverts dans les Alpes, en Toscane, en Provence.
7À partir de ces données, deux questions peuvent être posées : qui sont les acteurs ? Où vont les métaux produits ? Et, quand on parle d’acteurs, c’est à deux niveaux : qui sont les opérateurs miniers et métallurgistes, qui sont les investisseurs et hommes d’affaires ?
8Au premier niveau, celui des chantiers, on rencontre rarement les ouvriers, paysans mineurs, voire corvéables, ou même esclaves. À la différence des métaux précieux, l’exploitation médiévale du fer s’inscrit dans des revenus seigneuriaux au même titre que la gestion des forêts ou le produit des récoltes et offre un paysage social des travaux ruraux. Des comptes d’entreprise et contrats d’embauche comme ceux des mines dites de Jacques Cœur à Pampailly ont fait surgir à côté des paysans mineurs des spécialistes d’origine allemande, recrutés par des filières que nous ignorons, main-d’œuvre itinérante, riche de son savoir-faire et de sa réputation ; leur influence est attestée, par exemple, à Joux, non loin de Pampailly par la découverte de voies de roulage dans les galeries de mine. On peut citer des noms d’ingénieurs et d’affineurs issus du monde germanique dans toute l’Europe minière et métallurgique, en Maremme toscane, dans le Devon, en Bourgogne, dans le Languedoc ou le Roussillon. Ces noms se juxtaposent à ceux d’entrepreneurs, prêts au risque calculé sur la foi d’experts, bons connaisseurs de l’histoire des sites et des pratiques, comme les orfèvres et maîtres de la monnaie. À Massa ou à Iglesias, dans le Devon ou à Zadar, ces entrepreneurs, individuels ou associés, créent des sociétés d’affaires ouvertes sur le marché ou étroitement liées au prince ou à la Couronne : à Joux, ce sont des Lyonnais, à Zadar, des marchands croates, à Lanzo, des concessionnaires, comme ceux qui travaillent sur l’autre versant alpin, à Hurtières. Il convient ici d’évoquer le souci de bonne gouvernance de seigneurs comme les Guilhem ou les ducs de Bourgogne, ou une véritable politique européenne de mise en valeur pratiquée par les Cisterciens, soutenue par des réseaux d’hommes d’affaires proches de la Monnaie et du prince, habiles à prendre ou reprendre des prospections dans des zones connues et prêts à partager, selon des modalités variables, les revenus espérés avec le pouvoir dominant. C’est une véritable prosopographie des acteurs qu’il convient de construire pour l’Europe, d’autant plus, on le constate en Toscane au XVe siècle, que des investisseurs de premier plan considèrent l’aventure minière comme l’un des secteurs de leurs intérêts financiers et industriels.
9Où vont les métaux produits ?
10Avant de savoir où vont les métaux produits, il fallait montrer comment ils sont extraits et affinés. Nous avons beaucoup appris sur les aspects les plus techniques des chantiers, du traitement au feu à l’enrichissement des minerais, au blanchissement de l’argent, à la place du laiton dans le monnayage. Après la confrontation d’approches et de méthodes entre un site expérimental de référence comme Melle et des sites extra européens, comme ceux du Yémen, nous avons vu se dessiner les rapports entre minéralurgie et monnayage, les circuits de proximité de la montagne à la Monnaie de Montpellier, les liens entre le métal monétaire qui a servi de base aux orfèvres et aux verriers pour créer les décors de mosaïques. Par rapport aux quantités de métaux précieux qui circulent pendant les temps considérés, il est bien difficile d’évaluer la part qui se dirige vers les ateliers monétaires ; on l’a entrevue en Andalousie et, dans l’ensemble, on peut estimer que cette part est essentielle.
11Revenons maintenant sur quatre secteurs de production qui ont fait l’objet de recherches parallèles ou croisées, qu’ils aient été placés durant ce colloque sous un intitulé ou un autre.
12Partons du site le plus mystérieux, qui depuis des siècles a nourri des mythes fabuleux, Sidjilmassa : il s’agit de l’acheminement de l’or africain vers les côtes de la Méditerranée et les offices monétaires d’Occident à partir des ports du Maghreb. Nous n’aurons probablement pas d’autres textes à découvrir que les mentions des géographes arabes ; mais voici que des sites métallurgiques sont apparus à proximité de la ville disparue et qu’il faut peut-être attribuer à une production locale de monnaie : ce qui ne dément pas le passage continu de l’or africain, mais multiplie les pistes de recherche. Nous avons surtout adopté la vision d’une immense oasis organisée et conçue comme un relais du pouvoir politique pour la production agricole, pour un élevage systématique de chameaux au point de départ de toutes les pistes vers la Méditerranée et pour le bon usage des ressources de toute nature, en particulier minières, les recherches en cours révélant divers lieux de travail attestés par des scories de galène argentifère. C’est un apport majeur à l’histoire de la circulation et de la production métallique.
13Le Languedoc n’a pas cette dimension mythique ; mais c’est sans doute la première fois que l’on s’achemine vers la prise en compte d’une vaste unité territoriale, celle de la bordure du Massif central, et que, par-delà l’histoire propre des pouvoirs politiques régionaux, on peut lier l’essor urbain méditerranéen à des lieux et des temps de production métallique. On s’achemine vers un corpus minier régional et l’on parle pour la première fois d’un marché montpelliérain du métal précieux, la recherche numismatique servant ici de base à une enquête sur des lieux de production.
14Plus à l’est, en Provence, une enquête systématique sur les péages révèle la circulation de l’étain anglais, mais aussi du plomb, de l’argent et du cuivre ; ce dernier, comme l’acier, provient peut-être des vallées lombardes par la Durance.
15La Sardaigne était depuis le XIXe siècle, grâce à la publication d’un règlement minier, celui d’Iglesias, réputée pour avoir pendant quelques siècles produit de l’argent : entreprise durable, puisqu’elle a employé des spécialistes reconnus et appelés sur des sites continentaux, comme ceux de Catalogne. Ici, à la différence des secteurs précédents, c’est une source jusque-là ignorée ou peu utilisée, Le Livre de la Monnaie de la couronne d’Aragon, qui apporte des éléments essentiels sur l’entreprise : entre le XIIIe et le XIVe siècles, deux aspects majeurs sont publiés, l’un provient directement de la source écrite, les modalités de la production et du travail, l’autre de l’enquête de terrain, c’est la restitution de sites miniers, dont les fosses sont acquises et exploitées par des Pisans.
16Enfin, la Toscane maritime : Riccardo Francovich, qui découvrait, au pied d’un site fortifié brutalement abandonné, San Silvestro, une activité ancienne d’extraction minière et de travail du cuivre argentifère, se désolait de ne pouvoir, faute de sources écrites, replacer ces vestiges dans une histoire sociale et politique de la seigneurie foncière. On ne disposait alors que du règlement minier de Massa, dans sa rédaction du premier tiers du XIVe siècle, avec un noyau central remontant au début du XIIIe siècle. Vingt ans plus tard, le paysage est totalement nouveau : on découvre des travaux plus anciens remontant au moins au VIIe siècle, on ajoute au cuivre le plomb, voire le zinc, difficile à éliminer ; des scories des XIIIe et XIVe siècles attestent le traitement de l’argent. On parle de stratégie et de politique économique et on peut désigner des acteurs dans le système de production ; on pose aussi la question du rapport entre la monnaie qui circule dans la région, en l’occurrence celle de Lucques, et une production locale, thématique abordée ici comme dans d’autres secteurs étudiés lors de ce colloque.
17Si maintenant on tente de replacer les 300 sites languedociens, les milliers de sites toscans et tous les autres dans une perspective plus large, on ne peut éviter de se demander quelle place occupent ces lieux de production de la Méditerranée occidentale, dont la majorité semble avoir été temporaire ou intermittente, dans l’ensemble du commerce des métaux précieux. Il faut alors prendre en compte non point seulement les gisements qui ont été présentés ici, mais le grand absent, les mines d’Europe centrale, de la Saxe au Tyrol, qui, par les villes portuaires de Méditerranée occidentale et avant tout par Venise, alimentent la circulation des métaux précieux et la frappe monétaire jusqu’au Moyen-Orient et même à l’Inde.
18Hors des règlements miniers et des documents connus de la Couronne d’Aragon, il ne semble pas que l’on dispose dans le vaste ensemble présenté à ce colloque de sources qui relèvent de la stratégie de conseils urbains ou princiers sur des questions de production et de commerce ou sur l’approvisionnement des offices monétaires, qu’il s’agisse d’or, d’argent ou de cuivre. Je pense à des discussions suivies de votes en commissions de spécialistes, tels qu’on les a conservés à Venise pour la fin du XIVe siècle et qui abordent la question de la taxation susceptible d’attirer ou de refouler l’importation des métaux monétaires. On ne se situe plus sur le plan régional, mais sur les courants dominants d’échanges et la concurrence entre les villes sur un axe majeur depuis l’Antiquité, la Méditerranée.
19Deux aspects me semblent importants, la circulation des hommes et des savoirs, en particulier la transmission des savoirs techniques ; et d’autre part la circulation des métaux précieux en Méditerranée. Je vais les évoquer en quelques minutes, à partir de mes propres recherches dans les fonds publics et privés de l’État vénitien au XVe siècle.
20Premier aspect, institutions et spécialistes. J’évoque le Ghetto de Venise. Dans les années 1400, une douzaine de fours dans un site industriel éloigné du centre-ville, totalement entouré de murailles, où travaillent des Allemands. Le terme de fusina nova ne désigne pas, comme on l’a cru, ce centre de production du cuivre, mais Neusohl, face à Altsohl en Slovaquie : le cuivre du royaume de Hongrie, exploité par des Florentins, puis par des Nurembergeois, a été dirigé depuis la fin du XIVe siècle vers Venise, où le produit de fusina nova devient le ramen de bulla, c’est-à-dire comporte la marque sur les plaques et les barres exportées qui garantit l’affinage vénitien : un procédé technique mis au point par des Allemands dans le cadre d’une institution vénitienne.
21L’autre grand sujet, qui figure même dans la première approche de ce congrès et qui a été abordé dans le point 3 de la table ronde, est la relation entre deux courants, dont l’un, celui de l’argent, irait vers l’Orient et l’autre, celui de l’or, d’Orient en Occident.
22Sur ce second courant, je n’ai jamais rencontré d’études qui le confirment, hors quelques textes épars qui indiquent que de l’or arrive par la Tana en Méditerranée : pendant plus de mille ans, la provenance de l’or pour le bassin méditerranéen est, outre le stock des refontes depuis l’Antiquité, soit le Soudan, on l’a vu, soit le royaume de Hongrie, à vrai dire la Slovaquie. En revanche, la demande des métaux monétaires alimente un courant continu d’ouest en est et Venise est l’une des places où l’on peut saisir les exportations massives de cuivre, d’argent en produits semi-finis et de monnaies d’or, le ducat vénitien, qui voyage sur les galères vénitiennes vers Alexandrie et Beyrouth en sacs (« gropi »), exactement comme les monnaies américaines retrouvées dans le navire échoué à Maguelone. Encore au milieu du XVIIIe siècle, 40 % des monnaies d’argent frappées dans le Nouveau Monde allaient vers le Moyen-Orient méditerranéen.
23Tout l’argent que les Allemands introduisent officiellement à Venise est dès leur arrivée enregistré par les officiers de l’argent, qu’il soit destiné à la vente aux enchères ou porté à l’affinage à la Monnaie pour être marqué au sceau de St Marc. Outre la documentation publique, j’ai eu la chance de découvrir les comptes d’un affineur qui, sous le contrôle de la Monnaie, sépare l’or de l’argent pour sa clientèle : sur les 600 noms de ses fournisseurs, entre 1388 et 1412, la part des haut-Allemands, principalement nurembergeois, est essentielle pour les quantités, puis décline au profit des Ragusains qui apportent l’« argento de glama » (riche en or) de Srebrenica, indice d’une conjoncture, la tendance profonde d’un des grands marchés de métaux précieux s’affirmant entre les mines d’Europe centrale et les marchés d’Orient.
24J’ai eu la chance, après de longues enquêtes, de découvrir comptabilité et contrats entre un des principaux exportateurs de métaux précieux de Venise à la fin du XVe siècle, qui situe ses affaires entre le Tyrol et la firme Fugger d’une part, Alexandrie où réside son principal facteur, d’autre part.
25En 1481, Michele Foscari expédie à Alexandrie 15 tonnes de cuivre ; en 1502, 860 tonnes, chiffre si élevé que Sanudo, un des observateurs les plus aigus des affaires de son temps, le cite avec stupéfaction : cette année-là, la presque totalité du chargement de cuivre des cinq galères d’Alexandrie appartient à Michele Foscari qui l’a acheté aux Fugger, soit 525 tonnes sur les 575 embarquées ; les possibilités de chargement étant épuisées, Foscari affrète un navire privé qui part après les galères avec 200 tonnes, il reste encore 150 tonnes à quai, faute de moyen de transport. Le représentant de Foscari sur place à Alexandrie manifeste lui-même son étonnement devant les quantités annoncées et qui dépassent le double des possibilités d’absorption habituelles du pays : on ne peut, écrit-il à son patron, écouler massivement des marchandises et espérer les vendre au prix fort ou acheter des épices « a barato », car le Sultan et les marchands arabes, quelle que soit la quantité de cuivre qui arrive (et dont une part continue vers l’Inde), vendeurs de poivre et de gingembre, exigent du comptant : d’où les quantités massives de sacs de monnaies d’or, les ducats, régulièrement embarqués sur les galères à destination de Beyrouth et d’Alexandrie.
26Je m’arrête sur ce chapitre, qui risquait de devenir une communication supplémentaire. Nous sommes à Venise au centre d’un des plus grands marchés du monde occidental et la richesse des sources documentaires sur la ville, l’État et son arrière-pays est sans commune mesure avec la documentation laborieusement rassemblée ici sur des sites de production, identifiés, explorés et analysés au cours de cet excellent colloque. Nous avons tous beaucoup appris et je me réjouis de l’heureuse initiative de Marie-Christine et de son équipe et de la parfaite réussite de cette rencontre originale et féconde. Merci à tous les intervenants et à la qualité professionnelle et amicale des organisateurs, au premier rang desquels figure Nicolas Minvielle Larousse, accompagné par le personnel de la MMSH et par tous les étudiants composant un accueil très sympathique aux congressistes.
Auteur
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Philippe Braunstein
École des Hautes Études en Sciences Sociales
Philippe_braunstein@yahoo.fr
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