L’exploitation de l’or en Égypte au début de l’époque islamique

L’exemple de Samut

Julie Marchand, Thomas Faucher, Alexandre Rabot, Bérangère Redon et Florian Téreygeol

p. 147-159

Résumés

Le district minier de Samut, dans le désert Oriental égyptien, fait l’objet d’opérations de prospection et de fouilles par la mission archéologique française du Désert Oriental (MAFDO) depuis 2013. Occupée à l’époque pharaonique, puis à l’époque hellénistique, la zone connait un regain d’intérêt au début de l’époque islamique. L’or filonien ainsi que l’or alluvionnaire y sont alors exploités.

Deux villages de cabanes, à Samut nord, dit Samut médiéval, et dans le wadi Kabb Abou Shigil, ont été plus précisément étudiés. Ces deux zones présentent toutes les opérations minéralurgiques : à la fois l’extraction du minerai sur filon, les différentes étapes de concassage, broyage et enfin le lavage du minerai. Le matériel céramique retrouvé est très pauvre, montrant clairement une occupation saisonnière et sporadique sans qu’il soit possible de mettre en évidence une hiérarchie dans l’organisation spatiale. La qualité de conservation de ces cabanes, des zones de travail, ainsi que tout l’outillage lithique préservé sur place, offrent un point de vue tout à fait exceptionnel sur l’exploitation de l’or aux premiers temps de l’Islam.

The Samut mining district, in the eastern Egyptian desert, has been explored and excavated by the French Eastern Desert archaeological mission (MAFDO) since 2013. The area was occupied in the Pharaonic era and the Hellenistic period. It regained interest at the beginning of the Islamic period. Narrow-vein and alluvial gold deposits were mined there.

Two hut villages, in northern Samut, called medieval northern Samut, and in the Kabb Abou Shigil wabi, have been studied more closely. These two areas present all of the mineral processing operations: both ore extraction from veins and the different steps of ore crushing, grinding and cleansing. The ceramic material found is very poor, a clear sign of seasonal and sporadic occupation, with no evidence of a hierarchy in spatial organization. The quality of conservation of the huts, work areas and of all the stone implements preserved in situ provide an exceptional view of gold mining in the early Islamic period.


Texte intégral

Introduction

1La mission archéologique française du désert Oriental (MAFDO)1 avait pour objectif, lors de sa fondation en 1994 par Hélène Cuvigny, l’étude des fortins romains qui jalonnent la route menant du Nil à la mer Rouge2.

2Depuis cette date, une douzaine de forts ont été fouillés, améliorant ainsi considérablement notre connaissance de l’occupation du désert à cette époque. En 2013, Bérangère Redon a repris la direction de la mission avec pour but l’étude de la même zone, mais à l’époque hellénistique (331- 30 av. J.-C.)3. L’intérêt d’une partie de l’équipe portant sur l’or, le choix du district minier de Samut a alors paru évident, puisque s’y situent à la fois un site de production de l’or et une forteresse, datés tous deux de l’époque ptolémaïque.

1. Samut, un district minier dans le désert Oriental d’Égypte

1.1 Les travaux de la mission française du désert Oriental

3Le site de Samut se trouve au milieu du désert Oriental de l’Égypte, sur la voie antique qui menait d’Edfou à Bérénice. Si cette route a fait l’objet de différentes prospections (les plus récentes étant celles de Klemm, Klemm 20134 et Sidebotham, Gates-Foster 2018), aucun des fortins ponctuant la route n’avait été fouillé jusqu’à ces travaux. En parallèle, de nombreuses prospections recensant les mines d’or ont été conduites dans la région, mais elles ont été rapides5, de telle sorte que les données chrono-typologiques de l’occupation des sites miniers du désert Oriental étaient mal assurées. C’est pour combler ces lacunes de la documentation que la mission française a effectué une campagne de prospection (2013) et trois campagnes de fouille (2014-2016) dans le district minier de Samut (fig. 1).

4Localisé dans la moitié est du désert Oriental, sur le bouclier nubien, riche en minerai aurifère6, le district comprend plusieurs zones exploitées dans l’antiquité, le site principal donnant du minerai (Samut nord) datant du début de l’époque ptolémaïque (fin du IVe s. av. J.-C.). Il s’organise autour d’un long filon de quartz aurifère exploité à ciel ouvert et en galeries (fig. 2)7. Plusieurs bâtiments y ont été mis au jour, dont deux grands moulins qui servaient à réduire le quartz en farine8. Le fort de Bi’r Samut se dresse à 4 km au sud. Il est occupé dans sa phase principale un peu plus tardivement (dans la deuxième moitié du IIIe s. av. J.-C.). Les fouilles ont permis de mettre au jour, sous les fondations du fort, un site dédié à l’exploitation de l’or, qui a dû être particulièrement intense au début du IIIe siècle, comme le prouvent le grand nombre de meules trouvées en remploi dans les murs du fortin (592 répertoriées lors de la dernière saison de fouille), ainsi que des niveaux de farine de quartz disséminés sur le site. La situation du fort à la jonction de plusieurs wadis et la présence d’un puits a certainement fait de ce lieu un espace de centralisation du travail.

5Hormis ces deux sites principaux d’exploitation de l’or, plusieurs autres installations non ptolémaïques ont été repérées et étudiées dans le district de Samut. Le premier secteur, Samut el-Beda (zone 6), est situé au nord de Samut nord et date du Nouvel Empire. Les deux autres sont situés, pour l’un, à quelques centaines de mètres au sud de Samut nord (zone 1), et pour l’autre, à 4 km au sud-est de Bi’r Samut, dans un lieu appelé Kabb Abou Shigil (zone 10). Ces deux derniers sites ont été occupés au début de l’époque islamique et font l’objet du présent article.

1.2. L’exploitation de l’or égyptien à l’époque islamique

6L’or égyptien est souvent mentionné par les auteurs arabo-musulmans du début de l’époque médiévale : ils font état de la frappe du dinar notamment, mais aussi des objets, bijoux, par la suite souvent refondus, et des textiles, disparus également, mais mentionnés dans les inventaires des biens des califes fatimides. À côté des produits finis, ce sont aussi les mines qui sont évoquées par les chroniqueurs, à l’exemple d’al-Hamdani9, al-Maqrizi10 ou encore al-Yakubi11. La fréquentation du désert et l’exploitation des mines de quartz aurifère sont telles que ce dernier compare le Wadi Allaqi, qui ouvre à 100 km au sud d’Assouan, à « une immense ville, très peuplée de toutes sortes d’individus […], tous chercheurs d’or »12.

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Fig. 1 - Localisation du district de Samut et de ses sites archéologiques.

MAFDO / TF, BR)

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Fig. 2 - Vue du filon de quartz du district de Samut.

MAFDO / TF)

7Après la conquête arabo-musulmane, alors que la thésaurisation des monastères ne suffit plus, l’or des pharaons est recherché et pillé afin d’alimenter les réserves du nouveau pouvoir en place13. Si, au VIIe siècle, les monnaies d’or byzantines et d’argent sassanides sont encore en cours, le VIIIe siècle voit apparaître une monnaie unifiée dans les califats omeyyade (661-750) puis abbasside (750-1258), le dinar d’or et le dirhem d’argent. Les premières monnaies d’or sont frappées à Basra, puis à Damas, et le mouvement gagne ensuite l’ensemble des provinces : les dinars sont frappés à Fustat en 696/697 sous le calife Abd al-Malik14.

8C’est au cours d’une expédition militaire destinée à repousser les Béja, une tribu du désert Oriental, au début du IXe siècle, que les militaires redécouvrent les mines d’or et constatent qu’elles étaient déjà exploitées aux époques précédentes, ptolémaïque notamment15. Le travail y reprend et quelques nouveaux sites sont mis en activité. En conséquence, les villes et le commerce de la mer Rouge se redéveloppent : le port de Aydab est mentionné dès le deuxième quart du IXe siècle comme lieu de passage obligé des pèlerins vers La Mecque et aussi des bateaux chargés d’or et de pierres semi-précieuses16.

9Cette reprise de l’extraction du quartz aurifère dans le désert Oriental à l’époque islamique est intense, et prend la forme d’une véritable « ruée vers l’or »17, qui permet l’installation de la nouvelle économie du IXe siècle18. Ainsi, selon al-Maqrizi, soixante mille dromadaires étaient employés pour approvisionner les campements des mineurs depuis Assouan, en plus des ravitaillements venus d’al-Qulzum par la mer Rouge19.

10Pour intense qu’elle soit, cette « ruée vers l’or » est limitée dans le temps et semble se ralentir au XIe siècle. Les filons étaient déjà sans doute largement épuisés par les exploitations antérieures et leur rendement n’est pas assez intéressant ; les mines apparaissent ainsi comme peu rentables et leur commerce à peine lucratif. Ce sont alors celles du Bilad al-Sudan qui semblent fournir l’or du Dar al-Islam. La fin de l’exploitation des mines égyptiennes se situe aux alentours de la seconde moitié du XIIe siècle. Elle pourrait être liée à la crise du dinar ayyoubide, et en partie associée à la diminution d’or venant du Soudan. À cette époque, la vitalité d’Assouan s’essouffle et les papyrus qui retraçaient deux siècles auparavant les parcours des marchands n’en font plus état20.

2. Les villages médiévaux : description et analyse spatiale

11En 2013, en prévision de la fouille du site de Bi’r Samut, une image satellite GeoEye a été achetée par la mission. D’une étendue de 100 km2, la carte – centrée sur le fortin de Bi’r Samut – avait permis d’identifier un certain nombre d’anomalies pouvant correspondre à des sites d’exploitation aurifère. Les premières prospections menées par Thomas Faucher et Florian Téreygeol en janvier 2013 ont permis d’éliminer à la fois une partie importante des anomalies – la plupart du temps des formes géologiques –, mais aussi de se rendre compte du potentiel du district. Une dizaine de sites d’exploitation ont été repérés, qui ont livré du matériel minéralurgique appartenant visiblement à différentes phases d’exploitation de l’or dans la région. En particulier, la présence de meules rotatives, qui apparaissent après l’époque ptolémaïque, laissait présumer une occupation tardive21. Le fait que le site soit sous concession minière a conduit l’équipe à se concentrer sur la mine principale de Samut nord. Toutefois, les différentes campagnes menées sur le terrain ont permis de compléter les données déjà enregistrées sur les autres sites miniers, notamment sur le village nord de Samut et sur le village sud de Kabb Abou Shigil. Lors de la campagne de 2014, une seconde prospection a eu lieu, Florian Téreygeol étant cette fois accompagné d’Adrien Arles et de Joseph Gautier, archéologues miniers. En janvier 2015 enfin, Alexandre Rabot, en charge du SIG du district, et Julie Marchand ont mené une campagne d’enregistrement systématique du matériel de surface, complétée par un sondage rapide à l’intérieur d’une des zones exploitées et l’étude du matériel céramique. La fouille s’est avérée rapide puisque le comblement qui recouvrait les niveaux d’occupation antique était composé uniquement de sable éolien, épais d’une dizaine de centimètres.

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Fig. 3 - Vue générale du wadi du village médiéval de Samut nord.

MAFDO / JM)

12L’organisation et les structures des deux sites de Samut nord médiéval et de Kabb Abou Shigil étant similaires, c’est l’exemple de Samut nord qui sera présenté ici de manière détaillée. Les sites sont composés selon un même schéma associant cabanes ou abris, terrasses aménagées, aires de travail et laverie. Sur les deux sites, le mobilier céramique est généralement simple. Dans le village nord, les tessons sont concentrés autour des cabanes les plus spacieuses et de la laverie dans le fond de wadi. Cet espace naturellement plat et protégé semble ainsi avoir été le lieu principal de vie et de rassemblement. Il s’oppose ainsi aux autres petits abris, disséminés sur les flancs du relief, à plan moins organisé et net (fig. 3). Même si le site de Kabb Abou Shigil est moins bien conservé, la même organisation s’observe : les cabanes sont de part et d’autre du fond du wadi. Un espace de laverie, avec des bassins, très abîmés, complète les abris, sans qu’aucune grande structure particulière ne se dégage.

13L’aménagement général semble assez classique et des campements de ce type existent ailleurs à l’époque byzantine et au début de l’époque médiévale dans le désert Oriental22 et dans le Négev où on exploite le cuivre et l’or23. Le site de Bir Umm Fawakhir, dont l’activité est principalement datée du Ve et du VIe siècle, comprend lui aussi des cabanons arrangés entre eux et en accord avec le terrain naturel. Cette dernière installation est toutefois très importante, en termes de longévité et de surface ; l’organisation spatiale et l’agencement même des cabanes y sont donc plus sophistiqués.

14La plupart des constructions du site nord sont situées au fond du wadi principal (fig. 4). Deux autres structures sont localisées dans le wadi voisin, et quatre dans un troisième wadi, situé au sud, le long de la vallée principale. Au total, le village se compose de 29 cabanes. Ces structures en pierres sèches plus ou moins appareillées, aux angles arrondis, entièrement construites jusqu’à une hauteur comprise entre 60 cm et un mètre maximum, ou adossées sur le rocher naturel, ne semblent pas respecter de plan particulier. Les espaces sont monocellulaires, ne dépassant pas les 6 m2, sauf deux cas où les cellules sont accolées et non autonomes. Les portes des cabanes sont tournées vers le fond du wadi : les seuils, d’une largeur de 40 à 60 cm, sont souvent disposés dans les angles des constructions les plus simples. Ils sont matérialisés par un empierrement de la largeur des murs. De même que les aires de travail, l’implantation générale du campement sur le terrain naturel a été optimisée par l’installation de certaines terrasses à flanc de pente.

15Aucune trace de la couverture des abris n’est conservée. Si dans certaines cabanes du Nouvel Empire, à Samut el-Beda, des trous de poteaux laissent suggérer la présence d’une toiture légère soutenue par un madrier, rien, sur ce site beaucoup plus tardif, ne laisse penser à la même solution. Les murs des cabanes devaient permettre de protéger les mineurs, assis au travail, du vent. Mais il semble assuré qu’une couverture (légère au moins) devait les protéger du soleil.

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Fig. 4 - Plan du village médiéval de Samut nord.

MAFDO / Relevé AR, JM)

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Fig. 5 - 1 - Matériel lithique minéralurgique : table d’enclume

MAFDO / JM) ; 2 - meules à quartz de Samut : meule dormante et meule mobile. (© MAFDO / JM)

3. Les aménagements liés à la minéralurgie

3.1. Broyage et concassage : le matériel lithique

16Dans le district de Samut, deux types d’exploitation de l’or ont existé : des attaques sur filon, caractérisées par le décaissement des zones de quartz aurifère (= exploitation de l’or filonaire), et du travail sur des gisements secondaires dans les wadis (= exploitation de l’or alluvionnaire). Si les premières sont facilement repérables, les seconds sont beaucoup plus difficiles à déceler, les pluies et les crues successives des wadis en ayant systématiquement effacé les traces. Il semblerait qu’à l’époque islamique le travail se soit porté principalement sur ces dépôts secondaires dans la zone du village nord, alors que plus au sud, à Kabb Abou Shigil, l’exploitation a porté plutôt sur des filons, sans que l’exploitation des placers soit exclue.

17Ces travaux d’exploitation de l’or à l’époque médiévale ont donné lieu à l’utilisation dans les deux villages d’un matériel minéralurgique caractéristique. Il s’agit principalement de tables d’enclume, de mortiers et de meules. Il ne sera pas question ici de développer l’étude de la production de l’or et des méthodes d’extraction et d’exploitation, mais il est essentiel de souligner que ces sites offrent une vision de la plus grande partie de la chaîne opératoire : concassage, broyage et lavage. Néanmoins, les différentes prospections et fouilles n’ont pas permis de mettre en évidence les signes de l’opération métallurgique24 nécessaire à la purification du métal. Il est dès lors vraisemblable que celle-ci ne se tenait pas sur place.

18Les deux sites étaient dotés d’aires de travail, aménagées en terrasse, situées en retrait sur les flancs des reliefs ou juste devant les cellules. Elles se caractérisent par des emplacements concentriques couverts d’éclats de quartz sur le sol. Ces aires de concassage sont divisées en zones destinées à fragmenter le minerai en gros, en moyens et en petits éclats. On note encore en surface de certaines la présence d’enclumes (fig. 5.1) et de percuteurs. Au campement de Samut nord médiéval, leur nombre est réduit et, hormis quelques places de scheidage, il y a peu de lieux où les déchets s’accumulent : sans doute est-ce lié au travail directement effectué dans les sables aurifères. À Kabb Abou Shigil en revanche, plus d’une vingtaine de tables d’enclumes ont été inventoriées.

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Fig. 6 - Plan de la laverie du village médiéval de Samut nord.

MAFDO / Relevé AR, JM)

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Fig. 7 - Zone de lavage du village médiévale de Samut nord : restitution du sluice entre les bassins. Vue vers le nord-ouest.

MAFDO / JPBrun)

19Ces sites ont également livré des meules rotatives : six pour Samut nord médiéval et douze pour Kabb Abou Shigil25. Il s’agit pour leur majorité de meules dormantes, et seules quatre meules mobiles (fig. 5.2) ont été repérées dans le village sud. Le diamètre des parties dormantes est d’environ 40 cm, les parties mobiles étant d’un diamètre légèrement inférieur. Ces dernières sont dotées d’un trou désaxé où venait se ficher une poignée, vraisemblablement en bois26. La surface de traitement étant relativement faible, les grains à moudre devaient sans doute être déjà d’une taille relativement réduite lorsqu’ils étaient broyés. L’opération devait s’effectuer sur une peau ou du tissu pour limiter la perte de matière.

3.2. Les structures de lavage

20Parmi les différentes constructions du village, une structure particulière se note. Située au fond du wadi principal, elle est remarquable par sa taille (7 x 4 m) et le soin apporté à sa construction, avec des angles nets notamment. Son accès, matérialisé par un seuil, ouvre sur l’espace de lavage du site. Par ailleurs, des meules dormantes, vraisemblablement en position de travail, ont été mises au jour à l’intérieur et à l’extérieur de la construction. Il faut sans doute en conclure que les activités de broyage du quartz s’y tenaient. La poudre produite dans les meules était ensuite lavée à proximité.

21L’espace de lavage (fig. 6) se compose de trois fosses dont les bords sont protégés par des dalles posées de chant27. Deux d’entre elles étaient reliées par un petit chenal, lui aussi matérialisé par des dalles. Ces structures devaient vraisemblablement être complétées par un sluice en bois (fig. 7), sur lequel le minerai était lavé. La poudre de quartz, prélevée probablement à côté de la première fosse, était répartie sur le haut d’une planche et était lavée plusieurs fois : l’eau emportait les particules les plus fines alors que l’or restait entre les fibres du bois28. La farine et les résidus privés des paillettes se déversaient dans la fosse la plus en contrebas des installations. Des constructions similaires sont connues dans le désert pour les mêmes époques, notamment au Soudan29.

3.3. Analyse des résidus de lavage

22Les prélèvements de farine de minerai des tailings situés à côté des laveries du village nord de Samut ont fait l’objet d’une étude granulométrique. Les résultats montrent la qualité du travail effectué par les mineurs médiévaux. S’il reste encore quelques éclats de quartz dans la farine, la mouture est extrêmement fine. Cette extrême finesse permettait à n’en pas douter d’optimiser le processus de lavage par gravitation. Des expérimentations menées sur la plateforme expérimentale des arts du feu de Melle30 sur du minerai de quartz concassé et broyé ont bien montré que la finesse de la poudre est prépondérante pour récupérer au mieux les particules lourdes, et ainsi obtenir la plus grande quantité d’or possible.

23Sur un échantillon de 2.246 g, la granulométrie se répartit ainsi :

24> 0,2 mm : 799 g

250,2-0,1 mm : 822 g

260,1-0,05 mm : 503 g

27< 0,05 mm : 122 g

4. Le matériel céramique

28Le recensement systématique des individus céramiques du village nord opéré en parallèle du relevé des structures a permis d’estimer le nombre d’individu minimum (NMI)31 du site à 17 conteneurs en céramique et d’un en verre. Cet assemblage, comme celui de Kabb Abou Shigil d’ailleurs, s’avère peu varié. Il se compose surtout de céramiques de cuisson de grossière qualité, ainsi que d’amphores vinaires.

29La catégorie des céramiques culinaires recouvre deux types de pots. Tout d’abord des pots de cuisson grossiers (fig. 8a), à large bord évasé dont le type est connu dans le désert Oriental puisqu’on le retrouve aussi dans les faciès les plus tardifs de Bir Umm Fawakhir32. Trois modules ont été distingués, avec des ouvertures de col de l’ordre de 10, 15 ou 25 cm. L’autre type de vaisselle culinaire est représenté par un pot de cuisson à haut col souligné par une rainure et muni de tenons latéraux. Cette forme est assimilée à une imitation en céramique de conteneur en pierre tendre (fig. 8b), en l’occurrence en stéatite. Les gisements de cette roche sont nombreux dans le désert Oriental et leur exploitation est reprise de manière assez intensive à partir de la fin du VIIIe siècle pour la confection de marmites, de lampes et de brûle-parfums33.

30Les amphores de l’assemblage sont toutes égyptiennes et proviennent de différentes régions de production. Late Roman Amphora (LRA) 7 (fig. 8c) et LRA 5/6 (fig. 8d) proviennent de la Moyenne Vallée et sont réalisées en argile alluviale. Une petite série de LRA 7 provient de Haute-Égypte (fig. 8e) : celles-ci sont remarquables puisqu’elles sont confectionnées dans une argile différente, de couleur rose, l’argile kaolinitique de la région d’Assouan. Les conteneurs LRA 7 appartiennent aux variantes tardives à épaule carénée qui apparaissent au VIe et se généralisent au VIIIe et au IXe siècle34. Les conteneurs assouannais sont mal fixés dans le temps, toutefois, ils coexistent avec les LRA 7 qu’ils copient durant les siècles de la transition byzantino-islamique. Le type de la LRA 5/6 apparaît au milieu du VIIe siècle tant en Moyenne Vallée qu’à Assouan certainement35.

31Les productions fines sont plutôt rares dans ces contextes miniers : seul un fond d’assiette en sigillée du Groupe O a été découvert. Cette série égyptienne, qui reprend les codes des sigillées africaines, est originaire d’Assouan et est recouverte d’un engobe orange. Sa diffusion connaît un vif succès et est diffusée de l’époque byzantine jusqu’au Xe siècle36.

32Enfin, une bouteille à deux anses et à col ouvert en pâte assouannaise complète cet assemblage (fig. 8f). Sa surface entièrement noircie indique qu’elle a probablement servi de bouilloire. Cette utilisation est d’autant plus probable que la pâte kaolinitique qui la compose est réfractaire.

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Fig. 8 - Assemblage céramique du site de Samut nord.

MAFDO / JM)

33La localisation du district de Samut dans le désert, à mi-chemin entre les sources d’argiles kaolinitique (autour d’Assouan) et alluviale (au nord d’Esna), explique que l’on ait retrouvé de la céramique fabriquée dans ces deux types de pâtes dans les villages médiévaux (les trois quarts du total sont en argile alluviale, c’est-à-dire les LRA 7, LRA 5/6 et les pots de cuisson, et un quart en argile kaolinitique, pour une série de LRA 7, la bouilloire et l’assiette sigillée).

34L’absence totale de conteneur de stockage destiné à l’eau, notamment de jarre, indique probablement que les travailleurs et les mineurs devaient se servir d’outres, légères et souples, qu’ils emportaient avec eux d’étape en étape.

35De manière générale, le peu de mobilier retrouvé dans les deux villages médiévaux du district de Samut est certainement dû au fait qu’ils ont été systématiquement nettoyés avant d’être délaissés. C’est sans doute aussi la marque d’un travail saisonnier et très court sur les deux sites.

36La vaisselle imitant la pierre tendre fournit à l’assemblage un terminus post quem situé à la fin du VIIIe siècle. Les amphores LRA 5/6 ou LRA 7 sont attestées à cette époque et sont fabriquées jusqu’au Xe siècle au moins. On placera donc cet assemblage entre le IXe et le Xe siècle, ce qui confirme le témoignage des sources historiques qui évoquent une intense activité dans le désert Oriental à cette époque.

Conclusion

37Grâce à l’étude systématique et à la fouille des aménagements du district minier de Samut conduite par la MAFDO de 2013 à 2016, l’évolution des techniques et des modes d’exploitation de l’or au cœur du désert Oriental égyptien, du Nouvel Empire aux premiers siècles de l’époque médiévale, a pu être étudiée en détail.

38L’examen de ces deux petits sites médiévaux localisés dans cette zone a permis d’analyser les vestiges de traitement du minerai, et notamment les structures dédiées à son concassage, son broyage et à son lavage. Il a aussi pu être démontré que l’opération métallurgique nécessaire à la purification du métal n’était sans doute pas effectuée sur place (elle devait se faire dans la Vallée), ce qui du reste était déjà le cas à l’époque ptolémaïque, et l’est encore à l’époque actuelle. L’analyse fine de la céramique nous autorise également à placer leur période d’occupation aux IXe-Xe siècles, période durant laquelle la région entière connaît une véritable ruée vers l’or. L’étude des deux villages médiévaux a enfin démontré que son exploitation s’était sans doute faite de manière non centralisée (contrairement à ce qui se pratiquait au Nouvel Empire et plus encore à l’époque ptolémaïque), par de petites équipes qui séjournaient de manière temporaire dans le désert.

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Notes de bas de page

1 La mission est financée, depuis son origine, par le MAEDI et l’IFAO. Elle a reçu, depuis 2013, le soutien du laboratoire CNRS HiSoMA, ainsi qu’un mécénat du Collège de France.

2 Outre les nombreuses publications liées aux textes et aux différents types de matériaux trouvés dans les fouilles, plusieurs de ces fortins ont déjà fait l’objet de monographies, voir par exemple : Cuvigny 2003 et Brun, Cuvigny 2011.

3 Pour un aperçu des travaux récents de la mission, voir Redon, Faucher 2014 et 2015 [rapports IFAO]. Voir aussi le carnet de recherche de la mission : http://desorient.hypotheses.org. Une monographie sur les fouilles du district minier de Samut nord (y compris des villages pharaoniques et médiévaux) a été soumise aux presses de l’IFAO en avril 2018.

4 La publication de Klemm, Klemm 2013 réunit et augmente les différents articles écrits par les auteurs à la suite de leurs prospections dans le désert Oriental d’Égypte et du Soudan dans les années 1990 ; voir Faucher 2014.

5 Klemm, Klemm 2013, vii-viii.

6 Botros 2002.

7 Brun et al. 2013 ; Redon, Faucher 2014 et 2015.

8 Redon, Faucher 2016.

9 Dunlop 1957.

10 al-Maqrizi 1895, 699.

11 al-Yakubi 1937, 189-191.

12 al-Yakubi 1937, 190.

13 Lombard 1947, 148.

14 Grierson 1960.

15 Hasan 1967 ; Power 2009, 112.

16 Power 2009, 112 ; Cooper 2014, 240.

17 Le terme de « ruée vers l’or » (« Gold Rush ») a été donné par Y. Hasan (Hasan 1967), il est repris et généralisé par T. Power (Power 2009).

18 Power 2009 ; Klemm, Klemm 2013.

19 al-Maqrizi 1895, 569.

20 Power 2012. T. Power s’appuie sur la théorie d’A. Ehrenkreutz : Ehrenkreutz 1956, 182.

21 Pour des meules rotatives d’époque byzantine : on renverra à Klemm, Klemm 2013, fig.1.14 et 1.16. La figure 1.15 renvoie à un modèle ethnographique récent. Pour un matériel similaire : Meyer 2011, pl. 96.

22 À Bir Umm Fawakhir : Meyer 2011, fig. 17 pour un plan général.

23 Avner et Magness 1998.

24 Des culots de forge avaient été repérés en surface lors des premières prospections de la mission en 2013, associés à quelques structures localisées à l’entrée du wadi ; tous avaient été pillés en 2015, ils n’ont donc jamais pu être étudiés.

25 Un certain nombre de meules a été noté, mais il semble que les différents passages de la mission aient attisé l’intérêt des chercheurs d’or environnants puisqu’elles ont été déplacées, cassées et que quelques-unes ont disparu entre les campagnes.

26 Voir note 21.

27 Meyer 2000, fig. 41.

28 Selon Agatharchide, notamment repris par Diodore de Sicile, III, 14.

29 Au Wadi Allaqi : Castiglioni, Castiglioni et Vercoutter 1995, 134 ; ailleurs dans le désert : Klemm, Klemm 2013, fig. 1.17.

30 Faucher 2015.

31 Le NMI est pondéré par la présence des anses et des fonds : Husi 2001 ; Arcelin, Tuffreau-Libre 1998.

32 Meyer 2014, fig. 33, n° 136-137.

33 Harell, Brown 2008.

34 Vogt 1997, 258.

35 Dixneuf 2011 pour la typologie et la datation des amphores égyptiennes.

36 Rodziewicz 1976, 54 ; Ballet, Bonifay, Marchand 2012, 106-107.


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