L’exploitation de l’or en Égypte au début de l’époque islamique
L’exemple de Samut
p. 147-159
Résumés
Le district minier de Samut, dans le désert Oriental égyptien, fait l’objet d’opérations de prospection et de fouilles par la mission archéologique française du Désert Oriental (MAFDO) depuis 2013. Occupée à l’époque pharaonique, puis à l’époque hellénistique, la zone connait un regain d’intérêt au début de l’époque islamique. L’or filonien ainsi que l’or alluvionnaire y sont alors exploités.
Deux villages de cabanes, à Samut nord, dit Samut médiéval, et dans le wadi Kabb Abou Shigil, ont été plus précisément étudiés. Ces deux zones présentent toutes les opérations minéralurgiques : à la fois l’extraction du minerai sur filon, les différentes étapes de concassage, broyage et enfin le lavage du minerai. Le matériel céramique retrouvé est très pauvre, montrant clairement une occupation saisonnière et sporadique sans qu’il soit possible de mettre en évidence une hiérarchie dans l’organisation spatiale. La qualité de conservation de ces cabanes, des zones de travail, ainsi que tout l’outillage lithique préservé sur place, offrent un point de vue tout à fait exceptionnel sur l’exploitation de l’or aux premiers temps de l’Islam.
The Samut mining district, in the eastern Egyptian desert, has been explored and excavated by the French Eastern Desert archaeological mission (MAFDO) since 2013. The area was occupied in the Pharaonic era and the Hellenistic period. It regained interest at the beginning of the Islamic period. Narrow-vein and alluvial gold deposits were mined there.
Two hut villages, in northern Samut, called medieval northern Samut, and in the Kabb Abou Shigil wabi, have been studied more closely. These two areas present all of the mineral processing operations: both ore extraction from veins and the different steps of ore crushing, grinding and cleansing. The ceramic material found is very poor, a clear sign of seasonal and sporadic occupation, with no evidence of a hierarchy in spatial organization. The quality of conservation of the huts, work areas and of all the stone implements preserved in situ provide an exceptional view of gold mining in the early Islamic period.
Extrait
Introduction
1La mission archéologique française du désert Oriental (MAFDO)1 avait pour objectif, lors de sa fondation en 1994 par Hélène Cuvigny, l’étude des fortins romains qui jalonnent la route menant du Nil à la mer Rouge2.
2Depuis cette date, une douzaine de forts ont été fouillés, améliorant ainsi considérablement notre connaissance de l’occupation du désert à cette époque. En 2013, Bérangère Redon a repris la direction de la mission avec pour but l’étude de la même zone, mais à l’époque hellénistique (331- 30 av. J.-C.)3. L’intérêt d’une partie de l’équipe portant sur l’or, le choix du district minier de Samut a alors paru évident, puisque s’y situent à la fois un site de production de l’or et une forteresse, datés tous deux de l’époque ptolémaïque.
1. Samut, un district minier dans le désert Oriental d’Égypte
1.1 Les travaux de la mission française du désert Oriental
3Le site de Samut se trouve au milieu du désert Oriental de l’Égypte, sur la voie antique qui menait
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