View from the other side of the Channel
England’s mining response to the silver crisis in the 15th century
p. 127-136
Résumés
Londres possèdait l’un des rares ateliers monétaires de l’Europe du Nord qui continue à fonctionner durant la crise de l’argent du milieu du XVe siècle. Cela était dû en partie à la production accrue des mines à Bere Ferrers dans le sud-ouest du Devon. Les mines avaient été exploitées directement par la Couronne anglaise de la fin du XIIIe siècle jusqu’au milieu du XIVe siècle et l’arrivée de la Peste Noire.
Ensuite, l’ensemble des mines a été loué à des entrepreneurs, mais comme la raréfaction de l’argent s’est accrue, les mines de Bere Ferrers ont été subdivisées entre cinq, voire plus d’individus ou groupes d’individus prenant de courtes sections de la veine productive avec une section réservée à la Couronne. Le maintien de la production en profondeur a toutefois été limité par le drainage manuel à une période de déclin démographique. Dans le troisième quart du XVe siècle, le problème du drainage a été surmonté par l’introduction d’un système innovant de pompage actionné par l’eau, bien que cela n’ait pas permis une augmentation de la production.
London was one of the few mints in northern Europe which continued to operate through the bullion crisis of the mid 15th century. This was due in part to the increased output from mines at Bere Ferrers in south-west Devon. The mines had been worked directly by the English Crown from the late 13th through to the mid-14th century, and the advent of the Black Death.
Thereafter the mines were leased as a whole to entrepreneurial interests but as the scarity of silver deepened the mines at Bere Ferrers were sub-divided, with five or more individuals, or groups of individuals, taking short sections of the productive vein, with one section reserved to the Crown. Maintaining production at depth was however limited by the reliance on manual labour for drainage at a period of demographic decline. In the third quarter of the 15th century the drainage problem was overcome by the introduction of innovative water-powered pumping, albeit in a manner which did not result in increased production.
Extrait
Introduction
1Over the course of the fifteenth century northern Europe reached the nadir in its population levels as renewed outbreaks of plague following on the Black Death of the previous century took their toll. By the middle of the century many of the mining fields which had provided the silver for the increased commercialisation of the European economies had reached the limits of their productive capacity. Added to which was the steady drain of silver towards the Arab world of the eastern Mediterranean with gold returning in the opposite direction. The combination of these last two factors led to a severe bullion crisis in the mid-fifteenth century with a dearth of the small silver coins required to facilitate everyday transactions. At the same time there is evidence that the supply of credit had shrunk to a similar extent and it has been suggested that, for England, the « monetary factors contributed to the depression of aggregate demand in the mid-fifteenth century »1.
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