Les mines de cuivre de Castifao
p. 107-114
Résumés
En 2015, une première prospection thématique a été entreprise sur les mines de cuivre du Centre Corse. L’objectif de cette recherche, qui sera dans les années à venir élargie à l’ensemble de l’île, est d’identifier l’ensemble des ouvrages miniers et d’en définir leurs principales caractéristiques : chronologie, organisation des travaux, etc.
Les sources écrites du XIXe siècle documentent largement cette activité minière. En effet, entre les années 1850 et 1900, de nombreux ouvrages miniers ont été réalisés sur des gisements de la Corse alpine. Ils se présentent sous la forme d’amas, de filons ou de pseudo-filons dont les minéralisations étaient principalement composées de pyrite et de chalcopyrite. Localisables sur de nombreux affleurements ces gisements se sont finalement révélés peu étendus et trop discontinus pour permettre aux compagnies minières de développer leurs activités et de réaliser des profits. Les ouvrages réalisés ont donc rarement dépassé le stade des recherches, et seulement quelques concessions ont été accordées par les services de l’État sur ce territoire.
Les investigations de terrain ont permis de découvrir de nombreux grattages qui avaient été entrepris sur des affleurements. Ces recherches consistent en de petites tranchées à ciel ouvert, mais des travaux souterrains ont aussi été réalisés. Peu développées, certaines de ces galeries de recherche ouvertes à l’explosif étaient encore accessibles et ont ainsi pu être explorées et étudiées. À Castifao là où des investigations effectuées depuis le milieu du XIXe siècle ont permis l’octroi de deux concessions : celle de Tartagine et celle de Saint Augustin.
C’est sur ce site minier que des travaux vraisemblablement médiévaux ont été reconnus. En effet, les investigations que nous avons menées en surface et en souterrain ont confirmé, en plusieurs endroits, que les exploitants de la période contemporaine s’étaient contentés de réaliser des recherches depuis une exploitation ancienne, sans qu’il soit pour autant possible de proposer une datation.
In 2015, initial thematic exploration was undertaken on the copper mines in central Corsica. The research objective, which is to be extended to the entire island in the years to come, is to identify all of the mining structures and to define their main features: chronology, organization of work, etc.
Mining in Corsica is widely documented in the written sources. Between 1850 and 1900, numerous mining structures were built on the Alpine Corsican deposits. They include piles and veins or pseudo-veins with mainly pyrite and chalcopyrite mineralization. Locatable on many outcrops, the deposits have finally proven to be small and too patchy for mining companies to develop activities and make profit. The structures therefore seldom got past the exploration phase, and only a few concessions were granted by government services in this territory.
Field investigations have revealed numerous outcrop scrapings. Exploration consisted of small open cuts, but underground work was done as well. Relatively undeveloped, some of the exploration galleries blasted open were still accessible and could be explored and studied. Across from these mining structures, others show ore resources mined well before the Contemporary period: Castifao for example, where investigations carried out since the mid-18th century have shown that two concessions were granted: Tartagine and Saint Augustin.
It is on this mining site that the most likely medieval works were recognized. The surface and underground investigations conducted have confirmed that, in several locations, Modern mining operators limited themselves to exploring an ancient mine, without however being able to propose any dating.
Texte intégral
1. Contexte scientifique de l’intervention
1L’histoire de l’exploitation minière de la Corse est présentée au grand public pour la première fois en 2011, par Alain Gauthier qui appréhende le sujet par sa vision de spécialiste en géologie1. Ses recherches entreprises sur le terrain et en archives nous renseignent sur l’importance et la nature de cette activité industrielle. Ses travaux mettent l’accent sur différentes questions sans réponses : quelle est la chronologie d’exploitation des recherches ? Comment s’organisent les réseaux souterrains ? Quelles sont les techniques d’abattage pratiquées ? Autant de questions qui pouvaient être abordées dans le cadre d’études systématiques de ces sites miniers.
2C’est dans ce contexte qu’en 2015, une prospection thématique a été initiée sur les mines de cuivre situées dans le centre Corse2. La focale sur cette zone géographique a été motivée par la dense quantité d’indices minéralisés qui ont fait l’objet de nombreuses tentatives d’exploitations au cours du XIXe siècle. Le choix de la nature des gisements miniers s’est porté sur le cuivre, étant donné que Pierre Comiti, archéologue minier, avait dans le cadre de ses travaux universitaires et à l’occasion d’opérations d’archéologie programmée mené des recherches sur les gisements de fer3. L’objectif de cette mission était double : constituer un inventaire exhaustif des ensembles miniers afin d’intégrer ces sites à la Carte Archéologique Nationale de définir les caractéristiques des gisements ainsi que leur chronologie. Ce dernier point est de grande importance dans la mesure où plusieurs sites miniers insulaires (Argentella gisement de galène argentifère, Linguizzetta gisement de cuivre natif et Farinole gîte de magnétite) semblent avoir connu une activité d’exploitation avant le XIXe siècle. À l’exception du dernier site qui a fait l’objet de fouilles archéologiques témoignant de traces d’abattage par le feu, l’exploitation ancienne des deux premiers sites n’est pas documentée par l’archéologie (fig. 1).
3Au vu des résultats obtenus en 2015, les investigations de terrain ont été poursuivies en 2016 afin de veiller à constituer des dossiers exhaustifs - archivistiques et archéologiques - pour l’ensemble des sites. À ce jour, le corpus se compose d’une quinzaine de sites, dont certains se distinguent par l’ampleur des exploitations et la présence vérifiée de travaux anciens. C’est le cas du gisement de Castifao que nous détaillons dans le présent article.

Fig. 1 - Vue d’un des chantiers du Ponte.
2. Cadre géographique et géologique
4Le village de Castifao est installé entre 500 et 600 m d’altitude, en Haute-Corse, à 23 km au nord de Corte (fig. 2). À 300 m en contrebas du village, le hameau de Piana, qui se situe de part et d’autre de la rivière de la Tartagine, affluent du fleuve du Golo, est au milieu de l’axe nord-sud sur lequel se développent les vestiges miniers. Le paysage correspond à celui d’un bassin interne, entre les montagnes de la Cima di U Ghineperu et la Cima Pinzu culminant respectivement à 518 et 586 m d’altitude. Le hameau de Piana (correspondant en français à une plaine) tire donc son nom de sa situation topographique, puisque cette zone offre des terrains plats.
5De nombreux indices cuprifères ont été explorés dans les environs de Castifao à partir de la seconde moitié du XIXe siècle avec assez peu de résultats. Pour les plus importants, on peut citer ceux de la concession de Tama Vezzani, Ponte-Leccia, Casaluna ou encore Pietralba.

Fig. 2 - Localisation des mines de Castifao.
6Les travaux miniers de Castifao s’étendent sur environ 3 km au cœur de la Corse alpine. Les minéralisations se situent dans une zone géologiquement très accidentée, composée de serpentinites, gabbros et calcschistes régulièrement en contact. Il s’agit d’un gisement lenticulaire de chalcopyrite, dont le minerai présente une teneur en cuivre de l’ordre de 10 à 20 %.
7C’est le long de ces serpentinites sur plusieurs zones très riches, mais de dimensions relativement réduites, que les principaux travaux d’extraction du Pozzo et du Ponte ont été effectués. D’autres ouvrages, situés de part et d’autre de ces secteurs, se limitent essentiellement à de petits travaux d’explorations en galerie, puits et tranchée. Il s’agit des lieux-dits Arazo, Sainte-Eugénie, Paronciolo, Tascaracia et Ventulela.
3. Des mines médiévales à Castifao ?
8Au Moyen Âge, Castifao dépendait de la piève4 de Caccia et rassemblait plusieurs communautés, aujourd’hui identifiable par le caractère dispersé des habitats. Castifao est connu pour son passé politique, puisque ce territoire a été au cœur d’importants évènements comme la bataille entre l’armée levée par Sampiero di Corso et les troupes génoises du Général Doria en juillet 1564. Autre évènement important : c’est au couvent que Pascal Paoli organisa la célèbre consulta di Caccia en 1755, à la base de la future constitution de la Corse indépendante. La commune située à mi-chemin entre Corte et Castifao a également été le lieu de passage voire le lieu d’habitation d’importantes personnalités de Corse depuis le XVIe siècle parmi lesquelles Sampiero di Corso qui y possédait une maison-tour, Théophile de Corte (Saint Patron de la Corse), ou encore Théodore de Neuhoff (premier roi des Corses).
9Le corpus des sources écrites, antérieures au XIXe siècle, mentionnant les mines de cuivre, est pour l’heure très lacunaire. C’est pourtant au XVIe siècle que Monseigneur Giustiniani évoque une mine par la citation : « una miniere di metalli e massime d’argento e concessa per tre anni a Giordano da il rè Arrigo » pouvant littéralement être traduite par : Une mine de métaux argentifères est concédée pour trois ans à Giordano par le roi d’Aragon5. On peut néanmoins discuter du terme « argento » qui nous inciterait à penser qu’il s’agit plutôt de la mine d’Argentella et non des mines de cuivre de Castifao.
10Quelques documents datés du XIXe siècle permettent d’envisager l’existence d’exploitations antérieures. En 1820, l’ingénieur des mines É. Gueymard, lors de son voyage d’études en Corse, visite le secteur de Castifao, mais il est malheureusement contraint de fuir dans l’urgence la localité, regrettant vivement de n’avoir pu visiter les nombreuses indications qui lui avaient été fournies pour ce secteur6. En 1878, H. Charpentier (Professeur, membre de la Société de géographie de Paris) dans une communication de la Société de Géographie Commerciale de Bordeaux évoque à son tour l’existence de travaux miniers anciens à Castifao, Linguizetta et Argentella : « Les mines de Castifao étaient déjà connues au temps de la domination des Génois7 ». Il se réfère notamment à un compte rendu de la séance du 2 avril de la Société d’Agriculture, Sciences et Arts de la ville de Bastia, document dont on déplore aujourd’hui la disparition.
11Mais c’est surtout grâce au rapport de visite de l’ingénieur des mines E. Sévoz et le plan détaillé des travaux qui l’accompagne, datant de 1868, que l’ancienneté des travaux est attestée8. Ces documents mentionnent à plusieurs reprises des « travaux anciens » ou « travaux génois ». On retiendra que, contrairement à de nombreuses mines du continent où les ingénieurs des mines ainsi que les historiens du XIXe siècle attribuent les travaux anciens aux Romains (par exemple pour les sites de Castel-Minier, de L’Argentière-la-Bessée, etc.), dans le cas de Castifao, les indices sont attribués aux Génois. Malheureusement, on ignore sur quoi se fonde cette désignation, et il n’en reste pas moins que l’occupation génoise s’échelonne du XIIIe au XVIIIe siècle, n’apportant que peu de précision à cette attribution.
12Force est de constater que les recherches historiques et archivistiques n’en sont encore qu’à leur début et ne permettent pour l’instant pas d’avoir plus de références ; notre vision de l’histoire ancienne de ces mines reste donc à construire.
4. Approche archéologique des travaux
13Sur l’ensemble des travaux prospectés des concessions de saint Augustin et de Tartagine, seuls ceux de Tascaracia, d’Arazo et surtout du Ponte ont révélé un caractère ancien que l’on pourrait hâtivement associer à l’époque médiévale. D’autres secteurs seraient également attribuables à cette période d’exploitation, mais ils sont aujourd’hui inaccessibles. Les travaux du Pozzo en sont un exemple puisqu’ils sont décrits, en 1875, comme étant composés d’une grande excavation à ciel ouvert, depuis laquelle plusieurs galeries et puits ont été réalisés. Aujourd’hui, ce secteur est presque entièrement effacé, les haldes ayant été prélevées pour des besoins en matériaux de construction, et les puits qui atteignaient près de 60 m de profondeur ont été entièrement comblés.
14Sur le secteur d’Arazo, dont une petite galerie est encore accessible, on peut assez nettement distinguer deux phases de percement. Si une grande partie de la galerie fût reprise à l’explosif, afin d’élargir les parois et abaisser le niveau de sol, une portion de quelques mètres de longueur conserve une architecture arrondie et régulière, dont les parois présentent de nombreuses traces de pointerolle. Une exploitation médiévale ou moderne (antérieure à l’utilisation de l’explosif en mine) est de ce fait fortement supposée (fig. 3).
15Pour le secteur de Tascaracia, les travaux à la poudre ont épargné une petite galerie de recherche ouverte elle aussi à la pointerolle qui conserve les mêmes caractéristiques que la section ancienne d’Arazo, tant sur sa forme que sur ses dimensions. Longue de seulement quelques mètres, la galerie s’achève sur un front de taille en gradin qui permet lui aussi de discerner deux phases de creusements bien distinctes, l’une à l’aide de la pointerolle et l’autre à l’explosif ; l’ancienneté des travaux est ainsi fortement pressentie.
16D’autres ouvrages qui témoignent de cette différence se situent sur le secteur du Ponte. En plus de la forme et des traces d’outils témoignant de la technique employée, c’est l’organisation et le phasage du creusement qui permettent de déduire le caractère ancien de l’activité.
17Le secteur du Ponte se situe au hameau de Piana sur la rive droite de la Tartagine au pied d’un pont génois. Les travaux s’étendent sur près de 270 m de longueur et 45 m de hauteur, à flanc de coteau en rive droite du cours d’eau. Seule la partie centrale de l’exploitation est actuellement visitable, les galeries les plus orientales et septentrionales (essentiellement des galeries de recherche) étant inaccessibles. Les travaux s’étendent sur près de 300 m de longueur, à flanc de coteau en rive droite du cours d’eau (fig. 4).
18De manière générale, les travaux sont organisés sur quatre niveaux, du Ponte n° 1 le plus bas, au Ponte n° 4. La visite partielle du réseau nous a permis de distinguer trois phases d’exploitation (fig. 5) :
- La phase I exploitée à la pointerolle concerne le faîte des chantiers, en particulier sous les Tranchées +326, Tranchées +319 et une zone Recherches +307, et peut-être au-dessus de Ponte n° 2 +295 (fig. 6) ;
- La phase II (mixte pointerolle et poudre) concerne les galeries Ponte n° 2 et Ponte n° 3 et des chantiers attenants ;
- La phase III (galerie large à pente faible ouverte à l’explosif) correspond à une reprise des galeries Ponte n° 2 et Ponte n° 3.
19La zone minéralisée, assez proche de la surface, où du minerai de chalcopyrite a été exploité, ne dépasse pas 85 x 40 m en superficie. L’examen des ouvrages souterrains nous permet d’envisager la chronologie suivante : la phase la plus ancienne, probablement antérieure au XVIIe siècle, comprend des galeries d’accès et des chantiers d’abattage étroits : ils ont été creusés manuellement à l’aide de pointerolles qui ont laissé des stries bien visibles sur les parois. Le filon, qui est vertical, a été attaqué depuis le jour par plusieurs tranchées jusqu’à 30 m de profondeur : l’évacuation du minerai et des eaux d’infiltration a été facilitée par le percement de galeries en travers-bancs (niveau n° 2) aux niveaux inférieurs.

Fig. 3 - Galerie de recherche du secteur d’Arazo.

Fig. 4 - Vue aérienne du secteur du Ponte.

Fig. 5. Plan et coupe du secteur du Ponte.

Fig. 6 - Fond de la tranchée + 319 du secteur du Ponte.

Fig. 7 - Front de taille en gradin d’une galerie de recherche du secteur du Ponte.
20Au XIXe siècle, la reprise d’exploitation à l’explosif a visiblement été contrariée par le fait que l’essentiel du minerai avait déjà été exploité par les anciens. Les chantiers ont été un peu prolongés vers le bas grâce au percement d’une galerie d’écoulement au bord du torrent (niveau n° 1). Le prolongement des niveaux supérieurs n° 2 sur 150 m et n° 3 sur 60 m, n’a pas permis de trouver de nouvelles zones productives. La reprise du XXe siècle a également échoué. Pour décombrer les éboulements des chantiers anciens et tenter de prolonger l’extraction au-delà des fronts de taille, les exploitants ont fait élargir les galeries d’accès, mais ces derniers n’auront pas plus de succès.
21Si le doute pouvait encore subsister sur l’ancienneté des travaux réalisés à Castifao, l’usage le pic et la pointerolle étant encore en usage bien après le XVIIe siècle, remarquons néanmoins que l’usage de la poudre avait pourtant fait son apparition assez tôt en Corse notamment à Farinole dès 1624 (fig. 7)9.
22À la suite d’une première phase de prospection, une investigation archéologique complémentaire a été réalisée dans l’une des galeries de recherche de la partie sommitale du secteur du Ponte afin d’essayer de récolter des éléments de datation. La galerie qui ne mesure que 6 m de longueur se caractérise par un front de taille en gradin et des traces d’abattage à la pointerolle. Malheureusement, le comblement au sol de la galerie s’est révélé vierge de tout élément datant.
En guise de conclusion
23Au terme de cette approche historique et archéologique, le site de Castifao se distingue de l’ensemble des autres sites miniers cuprifères du centre Corse en raison de la bonne conservation d’une partie des travaux assurée par la protection « Natura 2000 ». Cet état a permis de reconnaître un secteur minier ancien relativement développé pour le contexte insulaire.
24Il ne fait aucun doute que Castifao est un exemple original de l’activité minière Corse en raison du caractère imprévisible des gisements rendant difficiles l’orientation des recherches minières et le développement des exploitations. Toutefois, notre approche se heurte à la chronologie d’exploitation dont le terminus post quem n’est proposé que par l’intervention des Génois dont les autorités ont pu entreprendre une exploitation des ressources. Le site de Castifao s’inscrit donc sur la liste des gisements miniers exploités antérieurement au XVIIIe siècle. Pour les cas de Linguizzetta et Argentella, la présence de sites archéologiques dans l’environnement immédiat de ces gisements a souvent été évoquée, ce qui est également le cas à Castifao où, dans un périmètre restreint, plusieurs sites datés du second Moyen Âge et du début des Temps Modernes sont identifiés : habitats de Castifao, édifice de culte de Saint-Augustin, pont Génois, tour de Paganosa et le couvent Saint-François. Ces sites témoignent du réseau de peuplement mis en place dans ce secteur et nous laissent supposer que leur système économique, bien que tourné vers l’agro-pastoralisme et l’artisanat, pouvait également inclure des activités de recherches minières.
Bibliographie
Références bibliographiques
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Charpentier 1878 : H. Charpentier, Les mines de cuivre de Castifao et Moltifao, Bulletin de la Société des sciences historiques et naturelles de la Corse, 447, 1878, 310-311.
Gauthier 2011 : A. Gauthier, Mines et mineurs de Corse, Ajaccio, Albiana, 2011, 396 p.
Graziani 1996 : A.-M. Graziani (éd.), Chronique de la corse (1560-1594), Ajaccio, A. Piazzola, 1996, 2 Vol., 636 p.
Gueymard 1883 : É. Gueymard, Voyage géologique et minéralogique en Corse, 1820-1821, J.-M. Bonavita (éd.), Bastia, Vve E. Ollagnier (Bulletin de la Société des sciences historiques et naturelles de la Corse), 1883, 159 p.
Leleu et al. 2015 : F. Leleu, B. Ancel, A. Arles, C. Marconnet, É. Tomas, Les mines de cuivre du Centre Corse, Rapport final d’opération de prospection thématique programmée, Ajaccio, Service Régional de l’Archéologie de Corse, 2015, 321 p.
Sévoz 1875 : M. Sevoz, Mémoire sur les gisements pyrito-cuivreux de Castifao et Moltifao (Corse), Bulletin de la société scientifique Industrielle de Marseille, 3, 1875, 148-162.
Notes de bas de page
1 Gauthier 2011.
2 Leleu et al. 2015.
3 Comiti 2011.
4 La piève est une circonscription religieuse mise en place au début du second Moyen Âge, elle est contrôlée par une église dotée de la fonction baptismale. Les délimitations géographiques d’une piève correspondent aux cours d’eau et aux reliefs montagneux.
5 Agostino Giustiniani, traduction Graziani 1996, 226.
6 Gueymard 1883, 105-106.
7 Charpentier 1878, 310-311.
8 Sévoz 1875.
9 Comiti 2001.
Auteurs
-
Florian Leleu
Arkemine SARL
Florian.leleu@arkemine.fr -
Adrien Arles
Arkemine SARL
Adrien.arles@arkemine.fr -
Emilie Tomas
Arkemine SARL
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