Trois femmes à Aix-en-Provence dans les Croquis de Bringuier et Knapp (1965)
p. 301-308
Texte intégral
1Le mercredi 23 mars 1966, à 21h30, la première chaîne de la télévision française diffuse un film de trois-quarts d’heure de la série Croquis, premier volet du triptyque Chronique aixoise, intitulé L’air du temps. Deux autres émissions suivront dans les semaines suivantes, portraits mettant en lumière la personnalité et le regard sur la ville et la vie de deux hommes, monsieur Fabre professeur de lettres à la retraite qui avait enseigné au lycée Mignet, et le peintre Gabriel Laurin, à la vie aventureuse, qui vit et travaille dans un appartement donnant sur la place de l’hôtel de ville1.
2En 1966 les postes de télévision sont en noir et blanc ; aussi profonds que larges, ils commencent à devenir un objet familier : un ménage sur trois en est désormais équipé. La deuxième chaîne vient à peine d’être créée. En une dizaine d’années la télévision a pris une place importante dans la vie des Français, devenant un enjeu politique et culturel. Une presse spécialisée (Télérama, Télé Magazine, Télé 7 jours…) s’est créée, et les quotidiens nationaux et régionaux ont tous désormais une chronique télévision pour annoncer les programmes et les chroniquer. La télévision est alors un monopole d’État, régi par la loi de 1964 qui a créé l’ORTF (Office de radiodiffusion-télévision française). Son directeur est nommé par décret en conseil des ministres, et le contrôle du pouvoir est particulièrement sensible sur le journal télévisé. Toute une génération d’hommes de télévision, auteurs, réalisateurs, producteurs s’est constituée depuis le début des années cinquante, attachée au monopole de diffusion, et qui s’est emparée de ce nouvel outil, avec des ambitions culturelles2.
3Parmi eux, Jean-Claude Bringuier (1925-2010) et Hubert Knapp (1924- 1995) : en 1956, envoyés en reportage par la télévision au festival lyrique d’Aix, ils avaient tourné un sujet un peu en marge de la manifestation, à la recherche de l’âme de la ville. De cette expérience était née l’idée des Croquis. Cette série créée en 1957 est constituée de films d’une durée de 30 à 45 minutes, dont chacun est le fruit d’une rencontre entre les auteurs et un lieu (une ville, une région, un pays) à travers des conversations avec quelques personnages. Chaque fois, les réalisateurs prennent leur temps pour le repérage, le tournage, le choix des témoins, puis exploitent le matériel filmé en travaillant particulièrement le montage et l’écriture du commentaire3. La qualité et l’originalité de leurs films leur ont valu d’obtenir en 1962 le prix de la meilleure émission de télévision, pour le Croquis : Cinq Anglais pour Noël, et celui de meilleurs réalisateurs. À l’été 1965 ils reviennent à Aix, et vont en tirer une Chronique aixoise en trois films. Ces trois émissions reçoivent un accueil très favorable de la critique, tant dans la presse nationale que régionale4. Toutefois, dans les pages locales aixoises du Provençal, le ton est différent et beaucoup plus critique que ce soit sous la plume du journaliste Paul Chovelon ou dans le courrier des lecteurs ; on se plaint que le film donne d’Aix une image passéiste, et on s’en prend particulièrement aux propos de deux interlocutrices des réalisateurs, qualifiées de « douairières » : « Il y a de quoi faire rire ceux qui ne confondent pas la ville d’Aix avec le Musée du Vieil Aix », écrit l’un des lecteurs du quotidien5. Pourquoi ces réactions négatives concernant ces témoignages féminins6 ? Cette question nous amène à nous interroger sur la place des femmes dans ces chroniques aixoises.
4Pour éviter tout contresens, il faut d’abord préciser que la démarche des auteurs n’a rien de sociologique. Dans le choix de leurs témoins, ils ne visent pas à obtenir un échantillon représentatif, que ce soit par âge, par sexe ou par milieu social. Ils vont, avec empathie, à la rencontre de gens dont il leur semble qu’ils ont un propos à transmettre. Cela passe par un échange, par une conversation avec l’un des auteurs, ici Jean-Claude Bringuier7. Mais ce « message » s’articule aussi avec un propos plus large, la quête d’une ville, d’une atmosphère, illustrée, entre les témoignages, par des séquences d’images filmées dans les rues, sur les places, les vues des façades, des fontaines, accompagnées d’un commentaire, au ton littéraire, dit en voie off.
5Les personnages féminins ne sont présents que dans le premier des trois films, intitulé L’air du temps. Toutefois le personnage le premier et le plus présent à l’image, soit quatre séquences pour un quart de la durée totale de ce premier film, est un homme, monsieur Roubaud. Cet imprimeur, âgé de soixante-dix-huit ans, travaille toujours et déclare : « Moi je veux mourir dans l’atelier, l’outil à la main ; si ça n’arrive pas, j’aurais raté ma sortie. » C’est d’ailleurs dans son atelier qu’il est filmé, assemblant les pages d’un fascicule dans la première séquence. Coiffé d’un béret noir qui masque une calvitie et une couronne de cheveux blancs, il s’exprime avec précision, d’une voie assurée, colorée d’un accent aixois ; ses interventions lui permettent d’évoquer son travail, son grand-père artisan maçon et républicain quarante-huitard, et l’Aix de sa jeunesse, ville aristocratique et paisible, « le jardin du silence ».
6Ensuite Jean-Claude Bringuier rencontre Marie-Madeleine de Joursanvault-Mareille, veuve du comte Antoine de Chabot. C’est une dame âgée, qui se déplace avec une canne. Les cheveux coiffés en chignon, elle porte des bijoux : boucles d’oreille et collier de perles. Elle s’exprime dans un langage retenu et parfois un peu daté8, mais avec une voix ferme sans l’once d’un accent méridional. Son ton, ainsi que certaines de ses attitudes, expriment une certaine distance courtoise avec son interlocuteur. Héritière de l’hôtel particulier de Grignan, où elle vit désormais seule avec sa gouvernante, elle fait visiter à la caméra les pièces principales du seul étage qu’elle occupe désormais : l’antichambre et surtout le salon régence avec ses bois et ses marbres d’époque, puis ouvre les volets sur son jardin où le chant des oiseaux lui permet de se croire à la campagne tout en étant en centre-ville. Dans une deuxième séquence, située une vingtaine de minutes plus tard, elle évoque l’Aix aristocratique de sa jeunesse, une ville brillante et fermée. Elle a gardé de ce temps disparu certaines habitudes : ses promenades dans le quartier Mazarin, jusqu’à la rue d’Italie, ou sur le cours Mirabeau, mais seulement sur le trottoir situé côté sud, peu fréquenté par le populaire qui déambule sur le trottoir nord, à la limite de la ville médiévale, et où se situent les cafés. Elle reçoit encore, dit-elle, tous les jours de six heures à sept heures et demie, ce qui demeure à Aix de société nobiliaire, mais elle déplore que la plupart des marquis qui fréquentaient son salon soient morts. À la question de Jean-Claude Bringuier de savoir si elle est sensible au charme de la ville d’Aix, elle répond qu’elle n’a jamais beaucoup aimé Aix, et qu’elle a toujours préféré la Bourgogne, région d’où son père était originaire. Même si le personnage de cette vieille dame n’est pas à proprement parler antipathique, le quant-à-soi aristocratique qu’elle affiche, et le peu d’attrait qu’elle marque pour la ville, ont fait juger très sévèrement son témoignage par les Aixois.
7La deuxième interlocutrice de Jean-Claude Bringuier est une autre vieille dame, madame Aune, avec qui il converse dans son jardin situé sur les collines qui dominent la ville, assis à l’ombre d’un arbre sur lequel chante un rossignol. De petite taille, les cheveux au vent, le visage ridé mais très expressif, elle parle d’un ton enjoué, presque badin, sachant manier l’ironie. Jean-Claude Bringuier ne cache pas la sympathie qu’il éprouve pour elle, bien qu’il la connaisse depuis peu. Elle lui parle de l’Aix d’autrefois, des histoires que recèlent les murs des vieilles maisons, telles que les contait déjà un siècle plus tôt Roux-Alphéran9. La conversation, bien que filmée le même jour, est découpée en quatre courtes séquences. La deuxième est l’occasion d’évoquer les changements intervenus à Aix. Madame Aune n’y va plus guère, car il y a beaucoup de monde et lorsque l’on s’y rend en voiture, il est difficile de s’y garer. L’Aix de sa jeunesse était très différente, c’était une petite ville de province et elle s’y ennuyait ; elle déplorait le fait qu’on y était observé derrière les rideaux des fenêtres quand on se promenait. Elle avoue d’ailleurs qu’elle trouve les rues rectilignes du quartier Mazarin trop solennelles, trop austères et qu’elle préfère les rues tortueuses du centre d’Avignon. Madame Aune, bien que d’un contact plus avenant que la comtesse, souriante, et parfois ironique, tient également des propos qui ont pu blesser les Aixois, estimant que l’image donnée de leur ville était trop négative10.
8Chez madame Aune loge une étudiante américaine, Caroline, qui fait un séjour linguistique à Aix, et qui est la troisième interlocutrice de l’auteur du film. Âgée d’une vingtaine d’années, s’exprimant bien en français, elle est souriante et sympathique ; elle apporte un regard extérieur, et sert de partenaire à l’auteur dans les séquences de découverte de la ville, à pied ou en voiture ; elle trouve qu’Aix est une très jolie ville, mais elle aime un Aix qui n’existe plus, avec seulement ses maisons et ses platanes, et déplore le trop-plein de vitrines, d’affiches, de voitures. Jean-Claude Bringuier la présente à l’imprimeur Roubaud11, qui lui parle de son travail et de l’impression annuelle d’un almanach provençal. Il lui lit et traduit un poème en langue provençale. Elle dit qu’elle se souviendra particulièrement du marché en plein air, qui est l’objet d’une très belle séquence, probablement celle où l’on sent le mieux vivre la ville, bien que Caroline évoque ses couleurs alors que le film est en noir en blanc. Elle insiste sur l’importance des conditions climatiques dans la perception de la ville, avenante sous le soleil, triste par temps de pluie et de mistral. Elle parle aussi de la difficulté qu’elle a eue à rencontrer les Français, et elle conclut : « Quelquefois j’aime Aix et quelquefois je ne l’aime pas. »
9D’autres personnages féminins font de brèves apparitions dans ce film. C’est le cas des demoiselles Sol qui tiennent depuis trente-sept ans, dans la vieille ville, une mercerie-bazar bien achalandée avec des articles d’autrefois, et où Jean-Claude Bringuier vient acheter un couteau opinel. Elles évoquent brièvement Aix, lors de leur arrivée en 1927, qui était « un grand village ». Ce sont encore deux silhouettes féminines : une vieille dame en noir que la caméra suit dans une rue du quartier Mazarin, avant qu’elle n’ouvre la porte de sa maison où elle pénètre en lançant un léger coup d’œil à l’objectif ; une autre dame d’un certain âge qui avance vers la caméra à travers son jardin dans un assez long plan fixe. Il s’agit peut-être d’une interlocutrice initialement choisie par les auteurs, dont ils n’auraient conservé de leur rencontre que ce plan muet. Ces deux derniers plans figurent dans les séquences où la caméra s’attarde dans les rues de la ville. Sur ces images, la bande-son ne comporte aucun fond musical : on entend parfois l’eau des fontaines, le bruit de fond des voitures ou le chant des oiseaux ou simplement le silence, et le commentaire au ton poétique dit en voix off par Jean-Claude Bringuier12.
10Une ultime image féminine apparaît dans la dernière minute du film. Monté en alternance avec les cartons du générique final, il s’agit du visage plein cadre d’une jeune étudiante coréenne qui parle de sa vision d’Aix : une ville riche et sympathique, bien arrangée, avec du soleil, des voitures et des touristes.
11C’est par le regard de Caroline, l’étudiante américaine, autant que par le sien, que Jean-Claude Bringuier veut faire découvrir Aix au téléspectateur. Le choix d’un truchement n’est pas le plus fréquent dans les Croquis, qui sont des chroniques écrites à la première personne, comme le confirme d’ailleurs le début de ce film : « Je retrouve Aix après neuf ans… » Cette allusion à l’émission réalisée en 1956 est l’occasion pour l’auteur de s’interroger sur ce qui a changé depuis cette date, mais il ajoute que ce délai est trop court. Et il ajoute plus loin : « Ne vient-on pas toujours trop tard à Aix ? » En fait, dans ses conversations comme dans ses déambulations, l’auteur est à la recherche du passé d’Aix, fortement présent dans son architecture, mais aussi d’une ville rêvée13. Or justement les dix années qui séparent la diffusion des deux films constituent pour Aix une période de forts changements14 : même si son passé demeure présent, la ville du milieu des années soixante a connu un important renouvellement démographique et le début d’un profond changement urbain. La ville n’est plus seulement celle qu’encerclent les boulevards des anciens remparts, dans laquelle sont tournées toutes les images du film, à l’exception de celles prises dans le jardin de madame Aune. C’est cet écart entre l’Aix montré et l’Aix vécu par les habitants actifs qui a posé problème lors de la diffusion du film.
12Or, en dehors de la jeune étudiante américaine, tous les interlocuteurs des auteurs avaient largement passé la soixantaine et étaient donc des témoins de l’Aix d’antan. Néanmoins les hommes, que ce soit Roubaud ou Laurin étaient encore des actifs15, à la différence des interlocutrices des réalisateurs. Cela explique probablement que les critiques émanant de ceux qui constituaient la population active et dynamique, tournée vers l’avenir de la ville, se soient concentrées sur elles. En effet les images de jeunes sont rares dans ce film : des adultes de tous âges dans quelques plans filmés sur le cours Mirabeau (côté cafés), un jeune garçon avec son cartable devant un café du haut du cours, une fillette dans les rues de la vieille ville. Les jeunes sont encore plus rares à s’exprimer : les seules à le faire sont les deux étudiantes, Caroline à plusieurs reprises, et l’étudiante coréenne sur le générique de fin. Deux jeunes femmes donc, étrangères, en miroir et en contrepoint, des deux résidentes aixoises âgées que sont madame Aune et la comtesse de Chabot. Au total donc les femmes tiennent, et de loin, dans des rôles certes très différents, la place principale dans ce premier volet du triptyque aixois16.
Photos extraites du film de Jean-Claude Bringuier et Hubert Knapp, Chronique aixoise, 1. L’air du temps, Institut National de l’Audiovisuel (libres de droits).


Notes de bas de page
1 Ces films sont disponibles sur le site internet de l’INA, www.ina.fr, les premières minutes en accès libre, l’intégralité en accès payant.
2 Jean-Noël Jeanneney, dir., L’écho du siècle. Dictionnaire historique de la radio et de la télévision en France, Paris, Hachette, 2001.
3 Jean-Claude Bringuier « invente un rapport très personnel, de curiosité et de rêverie mêlées. Il lui faut du temps, il a besoin de s’installer. D’abord voir les choses et les gens, puis rêver sur elles et sur eux. Le commentaire et le montage seront deux composantes essentielles du style Bringuier et Knapp », Christian Bosseno, dans « 200 téléastes français », Cinémaction, numéro spécial, 1989.
4 Deux citations à titre d’exemple : Bringuier et Knapp « ont transformé le reportage en littérature subjective… L’impression qu’on en tire est semblable à celle que donne le style d’un romancier dont on se dit qu’il écrit comme personne », Le Monde, 25 mars 1966 ; « Dans leur Chronique aixoise Jean-Claude Bringuier et Hubert Knapp apportent à la télévision ce qui lui manque encore le plus : un style. Un des secrets de leur art réside certainement dans leur façon de s’effacer constamment pour laisser libre place à leurs interlocuteurs », Le Provençal, 31 mars 1966. Pour plus de détails sur la réception de ces films : Bernard Cousin, « Chroniques aixoises de J.-C. Bringuier et H. Knapp. Une approche de la réception », dans Télévision et espace régional, Paris, INA, 1999, p. 138-145.
5 Le Provençal, 27 mars 1966, édition aixoise.
6 La vérité oblige à dire que, si les critiques locales portent essentiellement sur les témoignages féminins, alors que les propos des hommes présents dans les trois films sur Aix (l’imprimeur Roubaud dans le premier, le professeur Fabre dans le deuxième, et le peintre Laurin dans le troisième) sont bien accueillis, un article paru dans les pages aixoises du quotidien Le Méridional le 15 avril 1966 reproche à Gabriel Laurin ses jugements portés sur les changements qu’a connus Aix récemment et le renouvellement de ses habitants.
7 « Il y a une conduite de l’entretien qui n’appartient qu’à Bringuier. Une signature. La faculté de rebondir, de relancer, de creuser la parole ne procède pas chez lui d’un programme de questionnement. Elle s’enracine dans une attention aux êtres, une participation à l’autre qui se révèle toute de discrétion et d’instance, de suivi et de spontanéité, et qui suscite tout naturellement chez l’interlocuteur la qualité de propos et de langue », René Gardies, « La discrétion des choses. À propos des Croquis de Jean-Claude Bringuier », dans Télévision et espace régional, op.cit., p. 135.
8 Ainsi elle emploie, pour signifier « actuellement », l’expression « dans le moment », plus usitée au xixe siècle, et que le Dictionnaire alphabétique et analogique de la langue française de Paul Robert (édition 1977) qualifie de vieillie.
9 François Roux-Alphéran, Les rues d’Aix ou Recherches historiques sur l’ancienne capitale de la Provence, 2 vol., Aix-en-Provence, Aubin, 1846-1848.
10 « Elle nous a dit (et elle l’a dit à des millions de spectateurs) qu’elle ne descendait que très rarement de ses hauteurs pour aller en ville parce qu’il y avait beaucoup trop de voitures, et que jadis elle n’aimait pas du tout Aix au temps où il n’y avait pas de circulation », écrit Paul Chovelon dans l’édition aixoise du Provençal le 29 mars 1966.
11 En dehors d’un court échange entre Caroline et sa logeuse, c’est la seule conversation du film qui s’établit entre deux témoins, toutes les autres sont entre l’auteur et un témoin.
12 « Une société est morte et le cœur n’y est plus… L’énergie dissipée n’est plus que charme… Pour qui coulent maintenant ces fontaines ? Ceux qui devraient le savoir encore l’ont oublié ».
13 « J’ai compris il y a peu de temps, une quinzaine d’années, que ce qui m’intéressait dans le travail que nous pouvions faire, c’était de partir à la recherche du réel, et de rêver sur lui. De rêver d’une façon particulière, qui s’est affirmée je crois au cours du temps, rêver à travers d’autres rêves, ceux des gens », Jean-Claude Bringuier, « À propos des Croquis », dans Télévision et espace régional, op. cit., p. 146.
14 « C’est certainement entre 1956 et 1966 que la poussée démographique se fait le plus durement sentir à Aix », écrit l’urbaniste Georges Granai dans Histoire d’Aix-en-Provence, Aix-en-Provence, Édisud, 1977, p. 358.
15 Le cas de monsieur Fabre est différent. C’est un retraité, mais aussi un magnifique conteur et il est le seul à faire l’unanimité dans les témoignages relatifs à la réception (des journalistes ou des Aixois). De plus, il parle beaucoup plus de la Grèce et de la Provence que de la ville d’Aix.
16 Rappelons que les deux autres volets sont consacrés à des témoignages masculins.
Auteur
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Bernard Cousin
Aix Marseille Université, CNRS, UMR 7303 Telemme
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