Les femmes dans le champ de la santé
L’exemple des Bouches-du-Rhône au XIXe siècle
p. 277-289
Texte intégral
1Les travaux1 de Martine Lapied ont toujours eu à cœur de cerner la place des femmes dans la société, en évitant la dénonciation misérabiliste comme la valorisation excessive ; de rendre simplement justice aux femmes en restituant ce que la pauvreté des sources ou le désintérêt des contemporains tendaient à occulter. Cette mise en visibilité s’est toujours appuyée sur une attention aiguë aux facteurs sociaux et politiques, indispensables à toute analyse historique condamnée sinon, selon le mot de son maître Michel Vovelle, à flotter « sur coussin d’air ».
2C’est en hommage à cette démarche que je voudrais esquisser ici un tableau de la place des femmes dans le champ de la santé à travers l’exemple des Bouches-du-Rhône au xixe siècle, et donner ainsi un aperçu de la complexité et de la richesse d’un champ historiographique encore inégalement exploré.
3Dans un premier temps, j’évoquerai l’insertion « naturelle » des femmes dans le champ de la santé, et la conséquence de ce postulat, à savoir le caractère en partie diffus et informel de la présence féminine sur ce secteur d’activité ; dans un deuxième temps, je me pencherai sur les formes de professionnalisation qui rendent visible cette présence féminine, à travers notamment l’exemple des sages-femmes, des femmes médecins et des infirmières2.
Un champ naturel d’activité
Nature féminine et vocation soignante
4La science médicale a construit un discours sur la nature féminine qui connaît une sorte d’apogée épistémologique et consensuel au xixe siècle. Or, ce discours ménage une tension entre l’idée que la femme a une vocation naturelle à soigner, et celle que cette fonction est limitée par certains traits de cette même nature.
5La femme est, au physique comme au moral, naturellement douée pour se consacrer aux malades : sa vocation maternelle est susceptible de déborder vers d’autres objets que ses propres enfants ; son hypersensibilité la dote d’empathie avec tous ceux qui souffrent :
Que l’on considère la délicatesse des fibres, la mollesse du tissu cellulaire et son développement, les formes douces et gracieuses de cette moitié du genre humain, l’on en doit attendre toutes les affections d’humanité, de compassion, de charité tendre, de conciliation, qui entretiennent la société, lient ses divers membres, resserrent les nœuds de la famille et forment le plus délicieux apanage de la maternité. Par sa faiblesse, la femme sent le besoin de s’attacher, d’aimer, de plaire […] tous les infortunés lui appartiennent ; dévouée à l’opprimé, à l’infirme, elle partage ses afflictions ; elle se charge de ses douleurs3.
6La Nature et l’ordre social dictent toutefois des limites à cet investissement. Se dévouer, soit ; travailler, non. Bien sûr, au xixe siècle comme auparavant, la plupart des femmes travaillent aux champs, dans l’artisanat urbain, dans la domesticité ; la nouveauté réside dans l’émergence d’un travail ouvrier massif, visible, paupérisant. Pour les moralistes, les médecins, les observateurs sociaux, les syndicalistes, la femme salariée est une anomalie, au mieux une étape en attendant le mariage.
7Ce système de représentations est conforté par l’idée que les soins aux malades procèdent davantage d’une vertu en action que d’un choix professionnel. À force de présenter ces tâches comme des prolongements de qualités morales, le discours naturaliste les désocialise. Notons que cet éloge de la vocation ne concerne pas exclusivement les femmes : les médecins n’exercent pas un métier, mais un art ; ils sont supposés naturellement philanthropes. Mais dans le cas des femmes, cette vocation est en quelque sorte portée au carré par leur inclination biologique. Dès lors, apprend-on un don ? Et, pire encore, le monnaye-t-on ?
8Une dernière série de limites tient à la féminité : les capacités intellectuelles des femmes sont généralement jugées inférieures à celles des hommes ; leur sensibilité exacerbée en fait des êtres fragiles à la concentration volatile. Des études trop longues et trop poussées sont, de l’avis quasi général, non seulement inutiles mais aussi impossibles, et même nocives pour leur santé4. Le secondaire féminin créé en 1880 est plus court que le secondaire masculin et ne débouche pas sur le baccalauréat, n’ouvrant pas sur des études supérieures.
Une présence diffuse et informelle
9La conséquence de cette tension est le caractère en partie informel et diffus de la présence des femmes dans le champ de la santé ; elles y sont très présentes, mais peu visibles, et sous des formes d’activité qui oscillent entre amateurisme, philanthropie et professionnalisme.
10La loi permet de placer quelques repères ; le siècle est encadré de deux textes qui réglementent ce secteur :
- la loi du 10 mars 1803 « relative à l’exercice de la médecine » définit deux grades de médecins : les docteurs (en médecine ou en chirurgie) et les officiers de santé. Un titre (V) est entièrement consacré aux sages-femmes. Une deuxième loi, quelques mois plus tard, réglemente aussi la profession de pharmacien.
- la loi du 20 novembre 1892 supprime le grade d’officier de santé, crée le diplôme de chirurgien-dentiste, et redéfinit les modalités d’attribution des diplômes de sages-femmes, en rallongeant les études notamment. Cette loi est complétée en 1898 par une loi sur la profession de pharmacien.
11Ces deux trains de lois sont loin de rendre compte et de la diversité des formes de l’offre de soins au xixe siècle, et de la diversité des formes de la présence féminine dans cette offre. À côté de la médecine officielle et diplômée existent bien d’autres agents de la médicalisation qui comblent les lacunes, aussi bien géographiques, sociales que thérapeutiques de l’offre qualifiée5. Cette para-médecine peut être le fait d’hommes : empiriques, charlatans vendeurs de panacées ou de spécifiques, arracheurs de dents, marchands de lunettes, bandagistes… ; mais aussi des femmes qui ne se voient longtemps offrir d’autre débouché professionnel légal que celui des sages-femmes.
Les hôpitaux
12Une première catégorie visible, mais dont la profession n’existe pas, est celle des soignantes des hôpitaux. Les mieux connues sont les sœurs hospitalières, mais elles sont secondées par un personnel laïc au statut mal défini.
13Passée la Révolution, les religieuses et les sœurs hospitalières des congrégations d’Ancien Régime réintègrent les hôpitaux à l’initiative de Chaptal. Avec l’enseignement, la santé est le secteur où les communautés et les congrégations se sont le plus investies6. La monarchie de Juillet pousse d’ailleurs dans ce sens : en 1839, elle incite les administrations des hôpitaux (mais aussi des prisons et des asiles) à signer des traités avec des congrégations et leur fournit des modèles, basés sur ceux passés avec les sœurs de la Charité. En général, hôpitaux et hospices se chargent de la nourriture, du logement, des soins des religieuses et délimitent leurs attributions, notamment en matière de pharmacie ou d’économat. Les religieuses hospitalières sont environ sept mille en 1847, douze mille en 1905.
14D’après Régis Bertrand, une particularité de la Basse-Provence dans la France d’Ancien Régime était la relative rareté des religieuses hospitalières. Le xixe siècle voit donc l’installation d’ordres jusqu’alors peu présents comme les filles de la Charité de Saint-Vincent de Paul. À Marseille, ce sont des Augustines (déjà présentes à Arles au xviie siècle) qui constituent l’armature de ce personnel de santé hospitalier. Elles s’installent à la Charité en 1804, puis à l’Hôtel-Dieu en 1811, à l’asile Saint-Lazare en 1829, à la Conception en 1858, à Sainte-Marguerite en 1897.
15Attardons-nous sur le cas de l’Hôtel-Dieu : arrivées en 1811, les Augustines y côtoient des frères servants et travaillent avec une demi-douzaine de médecins, de chirurgiens et d’internes. Elles quittent l’hôpital en 1826 ; pendant deux ans, les malades sont confiés à des laïques, remplacées en 1828 par vingt-cinq sœurs de la Charité de Saint-Vincent de Paul. Les sœurs s’occupent des malades, mais aussi de l’économat, de la sacristie, de la lingerie, de la buanderie et de la cuisine. En 1833, c’est le retour des Augustines. Leur nombre s’élève à trente en 1840 ; logées, meublées, nourries, chauffées, éclairées et blanchies, elles touchent en outre deux cents francs par an ; elles veillent comme partout aux soins des malades et à leur salut. Mais le traité passé en 1841 les dispense de soigner les vénériens, les femmes de mauvaise vie, les femmes en couches7.
16Le personnel laïc, parfois appelé infirmier ou servant, qui travaille à leur côté dans les hôpitaux marseillais est mal connu, et mériterait une étude, au moins statistique. En 1818, les Augustines de l’Hôtel-Dieu étaient assistées de deux infirmiers et trois infirmières. En outre, il existait des personnels intermédiaires dont la visibilité est plus problématique encore. Sous la monarchie de Juillet l’abbé Féraud, aumônier de la Charité, institue ainsi une sorte d’ordre laïc, recruté parmi les filles abandonnées, sans vœu, sans supérieure, placées sous l’autorité directe de l’administration civile qui les défraie et leur donne quatre francs par mois ; ces sortes de sœurs portaient un habit particulier, suivaient les messes et faisaient retraites (abrégées), mais mangeaient avec les infirmières et non avec les Augustines, et étaient enterrées à la fosse commune. Elles étaient chargées des soins des malades que les religieuses refusaient de soigner, notamment les vénériennes, des soins du ménage, des achats de nourriture, et de mener les orphelins aux enterrements ; elles auraient été jusqu’à cinquante – vraisemblablement en priorité à la Charité. À la fin du siècle, leur présence n’est plus que résiduelle, et d’ailleurs à peine visible :
On ne voit, à première vue, dans les hôpitaux de Marseille, que des infirmiers, sous les ordres de religieuses, dites Augustines. Seul le personnel peut avoir connaissance de quelques vieilles sœurs, reléguées dans les coins des salles, dont le costume diffère de celui des Augustines, et qui sont répudiées par elles. Ces derniers représentants des « religieuses laïques » de Marseille sont au nombre de cinq, mais toutes très âgées et ne donnant guère de renseignements. L’administration, ne s’étant jamais officiellement occupée de leur existence, les archives et registres de délibération restent muets à leur sujet ; aucun écrit sur une institution indifférente à tous8…
17La IIIe république tente de remplacer les religieuses par des infirmières laïques – on y reviendra. À Marseille, la municipalité doit batailler pendant de longues années, entre 1886 et 1904, contre l’administration hospitalière elle-même, voire contre les médecins opposés à cette éviction. Les Augustines ne partent que le 31 décembre 1903, à l’exception de l’asile où aucun traité n’a été signé et de l’hôpital Salvator où le legs du donateur est subordonné à la présence de religieuses.
18Si le cas des grands hôpitaux urbains est bien connu, il tend à masquer les singularités des petits hôpitaux. Par exemple, leur maillage semble souvent plutôt assuré par des congrégations de fondation locale, comme les Trinitaires de Sainte-Marthe ou les sœurs de Notre-Dame de la Compassion, qui tiennent les hospices, visitent les malades à domicile et ont aussi un rôle d’enseignantes. En outre, dans le cas de ces petits hôpitaux, le personnel soignant n’est pas forcément religieux. Peuplée d’environ quatre mille habitants dans la première moitié du siècle, Allauch comporte un hôpital de deux salles et de seize lits : un établissement modeste, on le voit, qui cumule les fonctions d’hôpital, d’hospice et de bureau de bienfaisance, où deux officiers de santé se relaient par intermittence. En réalité, l’hôpital repose sur les épaules d’une laïque, Marie Artufel, qui réside sur place. Elle est mentionnée dans les archives à partir de 1805 comme blanchisseuse et couturière, avant de devenir infirmière en 1810 jusqu’à sa retraite en 1853, à soixante-huit ans. À partir de 1826, elle cumule cette fonction avec celle d’intendante. Elle est aidée par un infirmier, laïque lui aussi, qui s’occupe de la salle des hommes ; à partir de 1839, elle se retrouve seule pour assurer le service des deux salles jusqu’en 1848 où, ses forces déclinant, la commission lui adjoint une servante. À sa retraite, elle ne reste pas dans l’hôpital ; mais le maire propose : « nous devons placer notre infirmière au-dessus du besoin par un secours provisoire qui sera annuellement apprécié par la Commission ». Les administrateurs de l’hôpital la remplacent alors par deux sœurs de la Compassion, une congrégation marseillaise9.
19Il faudrait enfin signaler ici les femmes qui interviennent comme bénévoles ou comme bienfaitrices dans les hôpitaux privés : par exemple les dames du Calvaire (des veuves) établies à Marseille par madame Noilly-Prat et vouées aux incurables, ou l’infirmerie protestante fondée en 1840 qui est à l’origine de l’hôpital Ambroise Paré.
Gardes-malades
20De même, les gardes-malades qui se tiennent au chevet des patients à leur domicile (lorsqu’ils sont assez aisés pour pouvoir éviter l’hôpital) peuvent être des laïques ou des religieuses ; quelque vingt congrégations vouées à cette activité se créent entre 1820 et 1880 en France10. Dans le cas des laïcs, elles peuvent le faire de façon bénévole ou rémunérée, comme activité d’appoint, intermittente, ou à plein-temps ; les concierges jouent, semble-t-il, souvent ce rôle. C’est ce caractère intermittent qui explique peut-être leur faible visibilité ; l’Indicateur marseillais n’en indique aucune au milieu du siècle ; en revanche, il en mentionne seize en 1914, dont treize femmes, parmi lesquelles une grande proportion de veuves, sans doute assez âgées et disponibles. Cet amateurisme contribue à leur assurer une mauvaise réputation :
Outre les vices grossiers auxquels les gardes-malades sont souvent sujettes, elles ont presque toutes la présomption de connaître plus ou moins la médecine par leur prétendue expérience. Elles se permettent de juger, de contrôler les actions du médecin ; elles rectifient même ses prescriptions, modifient ses ordres, en empêchent l’exécution, et remplacent parfois les médicaments prescrits par d’autres, qu’elles prétendent connaître et qu’elles appliquent à tous les maux indifféremment11.
21Cette accusation d’outrepasser leurs compétences est récurrente dans le cas des femmes employées dans des activités de soins, même lorsqu’elles sont diplômées. De fait, des manuels comme Le livre des gardes-malades à l’usage des familles et principalement des communautés religieuses et des sœurs hospitalières, publié à Avignon en 1874, sont des vademecum thérapeutiques.
Autour de la pharmacie
22Une dernière piste intéressante, mais pas toujours facile à suivre, est celle de la place des femmes dans la pharmacie. Celle-ci ne peut emprunter que des voies détournées ; en effet, la loi de 1803 en exclut les femmes. Tout au plus autorise-t-on les veuves à tenir pendant un an l’officine de leur mari (même si elles en sont propriétaires), et encore, sous la surveillance d’un élève.
23En réalité, une tolérance existe, encouragée par l’administration, quant aux pharmacies tenues par des sœurs, notamment à la campagne, autorisées à délivrer des simples à l’exclusion des remèdes officinaux que seuls les pharmaciens peuvent dispenser. Selon Jacques Léonard, se multiplient dans l’Ouest des petites structures associant deux ou trois sœurs, et faisant office d’écoles pour filles, d’apothicairerie et de centre de soins à domicile pour les pauvres12. Dans le cas des Bouches-du-Rhône, on peut émettre l’hypothèse que leur présence est moins forte : la densité médicale y est élevée, sans doute suffisante pour ne pas nécessiter ce réseau palliatif.
24Il est d’ailleurs des formes de sous-pharmacie qui ne sont pas fermées aux femmes : la droguerie et l’épicerie, qui font commerce en gros de drogues et de plantes, et surtout l’herboristerie, elle aussi réglementée par deux lois en 1803 et 1805. Installés principalement en ville, les herboristes vendent uniquement des plantes médicinales. Ils sont accusés d’être ignorants, de vendre sous le manteau des substances dangereuses et surtout de « s’ériger en médecins ». Or – ceci explique peut-être cela – les femmes y sont nombreuses ; en 1820, le département compte vingt-six herboristes (tous installés à Marseille), dont dix-sept femmes ; en 1914, à Marseille, l’Indicateur en signale cinquante-six dont au moins seize femmes ; l’une d’elles est d’ailleurs aussi sage-femme, c’est-à-dire longtemps la seule profession médicale féminine.
Femmes et professions médicales
Les sages-femmes
25La profession de sage-femme est non seulement ouverte aux femmes, mais leur est réservée. Elle est règlementée dans la grande loi de 1803 « relative à l’exercice de la médecine », signe de l’estime dans laquelle le pouvoir tient cette branche de la médecine. Cette professionnalisation se marque par l’obtention d’un diplôme acquis à la suite d’études qui peuvent être faites soit dans une faculté ou à la Maternité de Paris, ce qui leur donne droit de s’installer n’importe où, soit dans des cours départementaux, ce qui, à l’issue d’un examen devant un jury départemental, leur donne le droit de s’installer dans leur département de réception ; en 1854, cette distinction est officialisée sous le nom de 1re et 2e classe.
26Olivier Faure souligne à juste titre qu’il existe un « trou » dans l’historiographie des sages-femmes entre l’Ancien régime et le xxe siècle, à quelques exceptions près13. Or, des recherches permettraient sans doute de montrer une profession respectable, en plein essor et dont le rôle dans la médicalisation de la société est plus grand qu’on le croit.
27Que cette profession ait attiré, c’est une certitude. Environ trente mille femmes l’ont embrassée entre 1800 et 1850 en France ; en 1891, leur nombre est supérieur à celui des médecins et officiers de santé réunis. Dans le cas des Bouches-du-Rhône, cet élan est perceptible à travers plusieurs indices.
L’École d’accouchement
28Une école d’accouchement réservée aux sages-femmes fonctionne en effet à Marseille, à la Conception, à partir de juillet 1826 (jusqu’à cette date, les candidates locales sont envoyées à Paris avec une bourse)14. Les jeunes femmes y sont acceptées de 18 à 35 ans, doivent fournir un certificat de bonnes mœurs, savoir lire et écrire. La série X1 des archives est riche de demandes de bourses émanant de veuves en difficulté, ou de parents souhaitant placer leur fille. L’enseignement est payant mais tout ou partie peut être pris en charge par la préfecture ou la mairie : de nombreux maires demandent à l’École d’accepter une de leurs administrées, qu’ils aident financièrement à condition qu’elle revienne travailler au village. De même, le préfet peut subordonner l’attribution d’une bourse à la promesse d’exercer deux ans au moins dans une commune rurale démunie.
29La première promotion compte neuf élèves. De juillet 1826 à avril 1847, cent quarante-sept élèves passent par l’école et cent vingt-trois sortent avec un diplôme. Le nombre annuel d’élèves varie entre dix et trente, certains départements proches envoyant leurs boursières, comme les Hautes Alpes, les Basses Alpes, le Var.
30L’enseignement y dure deux semestres, mais il est fréquemment redoublé par les élèves. Les cours y sont dispensés par des professeurs de médecine et de chirurgie, et la formation pratique par une maîtresse sage-femme logée, blanchie, éclairée et payée mille huit cents francs (les deux premières sont issues de la prestigieuse Maternité de Paris ; l’une d’elle épouse le docteur Villeneuve, fondateur de l’École). Les élèves voient en moyenne quatre-vingt-dix à cent accouchements et en pratiquent elles-mêmes entre quarante et cinquante ; pour attirer les parturientes (et offrir ainsi des cas nombreux aux étudiantes), on va jusqu’à leur offrir une layette. Cette formation est complétée par des cours et des travaux pratiques sur la botanique, la saignée, la vaccination. À la fin de leurs études, un jury composé de professeurs de l’Hôtel-Dieu leur délivre un certificat de capacité qui peut être échangé contre le diplôme départemental ; toutefois, la plupart des reçues vont à Montpellier chercher un diplôme de 1re classe qu’elles obtiennent apparemment sans difficulté, signe de la valeur de l’enseignement marseillais15.
Une forte présence dans le département
31La présence des sages-femmes dans le département est dense, comme le montre le tableau suivant établi à partir des statistiques départementales et nationales :

32Leur nombre augmente très fortement pendant les trois premiers quarts du siècle, avant de se stabiliser. Le taux d’encadrement, toujours supérieur à la moyenne française, tend à régresser à la fin du siècle. Comme dans les départements fortement urbanisés, ce taux est inférieur à celui des médecins ; dans la France « profonde », c’est l’inverse, les sages-femmes comblant les lacunes de la sous-médicalisation16 ; cela laisse supposer que les missions médicales pratiquées par les sages-femmes sont moins diversifiées que celles de leurs consœurs de zones rurales.
33Les données statistiques recueillies en 1820 et en 1854 permettent de préciser le profil de ces femmes. En 1820, cent treize sages-femmes se répartissent sur le département ; treize d’entre elles sont veuves ; quatre ont été reçues par des Facultés, ce qui signifie que leur très grande majorité a obtenu son diplôme devant le jury départemental. Leur installation est plutôt urbaine : Marseille (quarante-sept), Aix (neuf), Tarascon (sept).
34En 1854, les cent soixante sages-femmes recensées se répartissent en onze sages-femmes de 1ère classe et cent quarante-neuf de 2nde. L’âge moyen de ces femmes est de quarante-cinq ans, et varie de dix-neuf à soixante-dix-neuf ans (vingt-trois ont plus de soixante ans). Les sages-femmes de 1re classe sont diplômées de Paris (cinq) et de Montpellier (six) ; mais sept sur onze sont nées en Provence ; la plupart exercent à Marseille (huit). Pour les sages-femmes de 2nde classe, plus de la moitié (soixante-dix-neuf) exercent dans la commune où elles sont nées. Mais Marseille en concentre soixante-six. Le tropisme marseillais se confirme à la fin du siècle (cent quatre-vingt-huit sur deux cent quatre-vingt-huit en 1896).
Les infirmières
35Outre les religieuses déjà évoquées, le travail d’infirmière soignante est assuré, au xixe siècle, par des laïcs – hommes ou femmes – affectés à des tâches qui concernent aussi bien les soins médicaux que l’entretien et le ménage. Or ce travail faiblement rémunéré, pénible et sans perspective de carrière fait l’objet d’un turnover unanimement dénoncé par les administrations hospitalières. Par ailleurs, à la fin du siècle, dans le contexte de laïcisation des services publics, on reproche aux sœurs hospitalières leur ignorance, leur prosélytisme et leur indépendance par rapport à l’autorité du médecin.
La professionnalisation
36À Marseille, la nécessité d’avoir un personnel mieux formé aux nouvelles normes médicales conduit l’administration à proposer dès la fin des années 1880 des cours professionnels destinés au personnel en place (laïcs et sœurs) ; ces cours comportent des notions d’hygiène, ainsi que des leçons sur les gestes infirmiers (administration de médicaments, pansements, piqûres, soins d’urgence). La création d’une École n’intervient qu’en 1904, après la laïcisation des hôpitaux. Il s’agit clairement, non plus de formation continue, mais de former à une nouvelle carrière :
Elle a pour but de donner aux personnes qui veulent soigner les malades, soit à domicile, soit à l’hôpital, un enseignement professionnel qui les rende capables de seconder les médecins, d’exécuter intelligemment leurs prescriptions et de donner des soins éclairés aux malades17.
37En outre, le règlement interne des hospices civils de Marseille différencie clairement les infirmiers et infirmières des « servants et servantes […] chargés, sous la direction des infirmiers et des infirmières, d’exécuter les travaux de propreté des salles18 ».
38Âgés de vingt ans au moins, les candidats doivent avoir un certificat de bonnes mœurs et le certificat d’études. Les études, à l’Hôtel-Dieu, durent une année ; elles consistent en six cours théoriques et pratiques dispensés par des chirurgiens, des médecins, des sages-femmes, des pharmaciens, des surveillantes et membres du personnel administratif ; elles sont sanctionnées d’un certificat d’aptitude qui ouvre un recrutement prioritaire dans les hôpitaux marseillais.
39Prévue en théorie pour les deux sexes, l’École est très vite considérée comme destinée essentiellement aux filles et n’est plus appelée, quelques années plus tard, que l’École d’infirmières. Elle accueille en 1910 en moyenne une quinzaine d’élèves externes, qui n’ont « aucune fortune, puisqu’elles se préparent à embrasser la carrière d’infirmière ». Une carrière ? Les débouchés hospitaliers sont assez faibles : trois à quatre postes par an avant la guerre, pour les meilleures de chaque promotion. Pour les autres, l’école fonctionne « comme une pépinière d’infirmières et de gardes-malades pour les autres établissements hospitaliers, les cliniques privées et les particuliers19 ». De fait, on commence à voir apparaître, dans l’Indicateur marseillais, une rubrique « Infirmiers » à côté de la désuète rubrique « gardes-malades » ; en 1914, y figurent trois noms de femmes.
Les femmes médecins
Une profession longtemps fermée
40La loi de 1803 n’interdit pas la médecine aux femmes explicitement. Dans une circulaire du 31 août 1803, Chaptal précise toutefois :
L’exercice de l’art par les femmes, par des empiriques, par des gens exerçant un autre état, ou à spectacles publics, par des hommes déshonorés ou poursuivis dans l’opinion publique, ne peut être, en aucune manière, autorisé par l’article dont il est question20.
41Si la loi de 1892 est tout aussi muette sur cette question, ce silence a une tout autre signification. Lors des débats parlementaires, le rapporteur chargé du projet de loi affirme que seul le diplôme, et non le sexe, sera pris en compte.
42Les premières femmes diplômées de la Faculté de médecine de Paris, dans les années 1870, sont des étrangères ; Madeleine Brès est la première Française, en 1875. À sa suite, le nombre d’étudiantes croît régulièrement : trente-neuf en 1882, cent trois en 1885, cent quarante en 1890, cent cinquante-cinq en 1893, cent quatre-vingt-treize en 1894, deux cent soixante-dix en 1903 et environ quatre cents en 1910. L’externat leur est ouvert à Paris en 1871 et l’internat en 1885.
43L’École de médecine de Marseille ne montre aucune audace particulière dans ce domaine. Jusqu’en 1922, il ne s’agit d’ailleurs pas d’une Faculté susceptible de délivrer de diplôme de doctorat : les étudiant-e-s doivent soutenir ailleurs, à Montpellier (qui accepte sa première étudiante en 1868) ou à Paris. Les archives ne permettent donc pas de travailler sur des listes de diplômées ou des catalogues de thèses.
44On trouve néanmoins la trace furtive d’étudiantes inscrites dès avant la Première guerre mondiale : en 1887, par exemple, madame Bicheron, mariée et mère de famille, sollicite une nouvelle inscription en première année ; elle obtient l’officiat de santé en 1890. Des demandes de dérogation ou d’exonération des droits d’inscription émanent également des femmes au début du xxe siècle. En 1898, il y aurait cinquante-trois étudiantes inscrites en première année, en médecine, pharmacie ou chirurgie dentaire. Certaines se distinguent : madame Rouqueyrol obtient ainsi un 2e prix au concours de 3e année en 1906.
45Il faut un réel courage à ces étudiantes pour s’engager dans cette voie ; les réactions du corps médical marseillais sont aussi hostiles qu’ailleurs. Le docteur Seux, directeur de l’École de médecine à partir de 1876, explique dans sa thèse sa conception du rôle social de la femme :
À notre époque, tout esprit qui se dit moderne et progressif se déclare partisan de l’émancipation des femmes […]. Pour nous, nous faisons de la physiologie, et c’est au nom de cette science que nous venons protester contre un système qui se trouve en désaccord formel avec les conditions organiques de la femme […]. La femme est faite pour la vie du foyer […], la femme ne doit point traiter des malades, parce que les soins que réclament ses enfants la retiennent chez elle21.
46Dans la revue Marseille médical, en 1895, un chirurgien se plaint de la prolifération des femmes médecins et ironise avec lourdeur sur leurs ambitions :
Voyons, Mesdames, mes chers confrères, pensez-vous que vos charmes aient à gagner au contact des amphithéâtres ? Vos doigts sont faits pour se parer de riches bijoux et non se souiller dans les viscères d’un macchabée ! L’iodoforme et le phénol ne sont pas les parfums que l’on aime à trouver en vous ; ils ne détrôneront jamais auprès de l’être aimé l’odor di femina. Espérez-vous qu’un peu de science vous rendra meilleure épouse ou mère plus tendre ? Croyez-vous que pour affectionner son mari, il soit nécessaire de connaître la théorie des notions physiologiques ? Trouvez-vous que votre pudeur native trouvera à disserter sur le centre génital ou la spermatogenèse ? Pour compter notre linge sale, repriser nos chaussettes, poser des boutons à nos culottes, surveiller nos cuisinières, faut-il donc posséder à fond les localisations cérébrales, savoir l’histologie des glandes vasculaires sanguines ou avoir désarticulé un pied par le procédé de Chopart ? […] Croyez-moi, charmantes doctoresses, vous faites fausse route. Ce n’est pas ainsi que nous vous aimons ; ce qui nous plaît dans vos personnes c’est la grâce et non pas la science. Votre grâce nous attire, votre science nous repousse. Vous vous apercevrez un jour que vous avez tout à perdre à troubler ainsi les lois de la nature, car lorsqu’au bout de tant d’efforts, vous serez parvenues à nous égaler, vous n’aurez plus de votre sexe que les organes physiques, vous ne serez plus pour nous des femmes, vous ne serez que des femelles… diplômées22.
47Quelle est la part dans ce discours entre la pure misogynie et la peur de la concurrence ? À la fin du siècle, la question de l’encombrement médical motive des discours aussi hostiles, de fait, à l’égard des médecins étrangers.
Une présence très faible
48Beaucoup de femmes ayant entrepris des études de médecine ne les terminent pas, ou n’exercent pas, une fois mariées ou mères ; le nombre de femmes médecins en France reste longtemps limité, moins d’une centaine au début du xxe siècle.
49Cette rareté se vérifie aussi en Provence, sur les quelques indices collectés ici. La première femme médecin (madame Tkatcheff) mentionnée par l’Indicateur marseillais apparaît en 1895, au milieu de deux cent vingt-cinq médecins : Russe, elle est diplômée de la Faculté de Montpellier. Pendant ses études, elle a occupé (officieusement) un poste d’interne à Arles et a été chargée par le Préfet de la surveillance sanitaire de Salins de Giraud pendant l’épidémie de choléra de 1884, ce qui lui vaut une médaille. Elle reste à Marseille trois ans et se consacre, selon un profil classique, aux soins des femmes dans son cabinet rue Paradis, et à la médecine sociale dans un dispensaire et un bureau de bienfaisance.
50Cette pionnière reste peu suivie ; si la thèse de Melina Lipinska23 mentionne en 1900 une madame Chellier installée à Marseille (la première étudiante inscrite en médecine à Alger), elle ne figure pas dans l’Indicateur. Il faut attendre 1907 pour voir à nouveau une femme médecin installée rue de Lodi (Marguerite Drevon), qui disparaît deux ans après. Nouveau trou et nouvelle installation d’une femme en 1912 ; en 1914, sur les 456 médecins répertoriés par l’Indicateur, deux seulement sont des femmes (Drevon et Rouqueyrol, cf. supra). Alors que de nombreux médecins n’hésitent pas à se positionner, dans les réclames, sur le champ des maladies des femmes ou des enfants, les deux doctoresses repérées restent discrètes et n’affichent aucune spécialité ; mais l’une d’entre elles travaille à l’Œuvre des Nourrissons qui organise des consultations de bébés et la distribution de lait stérilisé. Dans les deux cas, elles exercent dans des quartiers bourgeois, rue de la République et Boulevard Notre-Dame.
51Préfigurant celle du xxe siècle, la présence des femmes dans le champ de la santé est forte, confortée d’ailleurs par un discours sur sa vocation naturelle à soigner. Il serait réducteur d’opposer d’un bloc une présence féminine souterraine, invisible, sans qualification, à une médicalisation officielle qui serait le fait des hommes : les sages-femmes, dont la professionnalisation est avérée (formation, diplômes), démentent ce schéma par une position incontournable dans le paysage de la santé. Restent de nombreuses pistes à explorer, tant au niveau des soignantes bénévoles que des organisations professionnelles qui se créent, notamment après 1892.
Notes de bas de page
1 J’entends ici ses recherches, et le cours Les femmes dans la France moderne et contemporaine que j’ai eu la chance de partager avec elle de longues années.
2 Je remercie très vivement Régis Bertrand et Yves Baille du Conservatoire du Patrimoine médical de Marseille (CPMM) pour leur aide dans cette étude.
3 Julien-Joseph Virey, « Femme (morale) », Dictionnaire des sciences médicales, Paris, Panckoucke, 1812-1822, t. xiv, p. 556.
4 Yvonne Knibiehler et Catherine Fouquet, La femme et les médecins, Paris, Hachette, 1983.
5 Olivier Faure, « Les sages-femmes en France au xixe siècle : médiatrices de la nouveauté », dans Patrice Bourdelais et Olivier Faure dir., Les nouvelles pratiques de santé xviiie-xxe siècles, Paris, Belin, 2005, p. 157-174.
6 Claude Langlois, Le catholicisme au féminin, Paris, éd. du Cerf, 1984.
7 Henri Ruf, « Les Augustines quittent l’hôpital », conférence au Conservatoire du patrimoine médical de Marseille, 12 février 2004. Texte aimablement communiqué par Yves Baille.
8 F. Regnault, « Les religieuses laïques dans les hôpitaux de Marseille », Comptes rendus de l’Association française pour l’avancement des sciences, Pau, 1892, p. 742-747.
9 Voir Stéphanie Bridoux, L’hôpital d’Allauch de 1817 à 1848, mémoire de maîtrise d’histoire de l’Université d’Aix-Marseille I, 1999.
10 Le traité de 1841 interdit aux Augustines marseillaises de le faire, car ce serait au détriment des malades de l’hôpital.
11 Pierre Larousse, « garde-malade », Grand dictionnaire universel, t. viii, 1872, p. 1026.
12 Jacques Léonard, « Femmes, religion et médecine : des religieuses qui soignent », Médecins, malades et société dans la France du xixe siècle, Sciences en situation, 1992, p. 33-62.
13 Scarlett Beauvalet-Boutouyrie, Naître à l’hôpital au xixe siècle, Paris, Belin, 1999 ; Danielle Tucat, Les sages femmes à Paris 1871-1914, thèse Paris VII, 1980 ; Nathalie Sage-Pranchère, Mettre au monde. Sages-femmes et accouchées en Corrèze au xixe siècle, Tulle, Archives départementales de la Corrèze, 2007.
14 Voir C. Magaud, L’École d’accouchement de Marseille de 1826 à 1847, mémoire de M2 de l’Université d’Aix-Marseille I, 2009 ; Anissa Hélie, « Les sages femmes marseillaises », Provence Historique, juillet-août-septembre 1989, p. 437-457.
15 Auguste Queirel, Histoire de la maternité de Marseille, Marseille, Barlatier, 1889.
16 Par exemple, en 1901, le rapport est dans les Bouches-du-Rhône de 5,9 ‰ pour les médecins, 3,8 ‰ pour les sages-femmes ; en Ariège, il est respectivement de 3,2 ‰ et de 6,7 ‰.
17 Hospices civils de Marseille. Règlement interne, 1905, p. 39 ; document aimablement communiqué par Y. Baille (CPMM).
18 Ibid., p. 42.
19 Projet de rénovation des établissements hospitaliers, 1910, p. 65 ; document aimablement communiqué par Y. Baille (CPMM).
20 Cité par Jacques Léonard, La France médicale au xixe siècle, Paris, Gallimard, 1978, p. 103.
21 Vincent Seux, Quelques considérations physiologiques sur la femme, thèse de la Faculté de médecine de Paris, 1865.
22 Édouard Pluyette, Marseille Médical, 1895, p. 538-41.
23 Melina Lipinska, Histoire des femmes médecins, thèse de la Faculté de médecine de Paris, 1900. Voir Béatrice Broch, Les femmes médecins à Marseille 1875-1950, DES Université de Provence, Centre d’Aix, 1985 ; Yvonne Knibiehler, « Les premières femmes médecins à Marseille » Sextant, vol. 3, 1994-1995, p. 187-197 ; Ling-Ling Hoang, Les femmes médecins à Marseille, thèse de la Faculté de médecine de Marseille, 2001.
Auteur
Aix Marseille Université, CNRS, UMR 7303 Telemme
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